Глава 14 (часть первая)

Чёртов будильник вырывает меня из сна, и я не сразу понимаю, где лежит мой телефон, чтобы уже вырубить, хоть и классную, но невероятно громкую песню AC/DC – Highway to Hell. Найдя, наконец, телефон, я вырубаю надоевший будильник и направляюсь в ванную. Что ж, в первый рабочий день, да ещё и на такой должности, стоит выглядеть красиво. Поэтому, принимаю душ, и решаю сделать макияж более ярким, выпрямляю волосы и иду в гардероб. Сегодня мой выбор пал на брючный чёрный костюм с оверсайз пиджаком и свободными брюками, надеваю чёрную майку-боди под горло и осматриваю себя. Ну прям бизнес-леди. Пухлик тоже просыпается, готовый к завтраку, и, беря его на руки, захватив сумку, спускаюсь вниз. Интересно, а Нил уже проснулся? Прохожу на кухню, чтобы покормить пухлика и вижу записку от него. «С тобой, конечно, весело, но, у меня, всё-таки, есть куча нерешённых дел и работа, как-нибудь повторим, не скучай)». -Вот так вот, пухлик, убежал твой новый любимчик, как Карлсон, но, обещал вернуться – говорю я коту, но он слишком занят едой. Такс, и мне стоит что-то съесть. Заглядываю в холодильник и вижу остатки пиццы, неплохо, кому нужна красивая фигура, когда ты теперь миллионерша. Закончив с едой, на прощание глажу пухлика, надеваю туфли и выхожу. Что меня удивляет в первую очередь, так это то, что я вижу Брайана, который стоит возле машины, скрестив руки перед собой. Увидев меня, он сразу же открывает дверь джипа. -Здравствуй, Брайан, ты чего тут, так рано? – спрашиваю я, подходя к нему. -Доброе утро, я всегда отвозил и привозил с работы мистера Кларка, поэтому, я здесь – проговаривает Брайан, пока я сажусь в машину. Он обходит машину и садиться на водительское сидение. -Послушай, ты больше не обязан этого делать, я люблю быть за рулём, смогу сама добираться – говорю я, и он хмурится. -Ариана, ты не понимаешь кое-чего, теперь, ты исполнительный директор довольно крупной компании, тебе нужна охрана – со всей серьёзностью отвечает Брайан, и сейчас начинаю хмуриться я. -Какой в этом смысл? Я не какая-то знаменитость – ничего не понимая, спрашиваю я, и он поворачивается ко мне. -Считай, что, теперь, ты, как знаменитость, потому что наша компания довольно популярна, скажем так. И, мы сотрудничаем со многими важными и серьёзными людьми и организациями, не говоря уже о журналистах – отвечает Брайан и я киваю, чтобы обдумать всё это. Его это устраивает, и он трогается с места, направляясь в офис. Да уж, я, конечно, подозревала, что то, чем занимался Дин, довольно серьёзно, но кто ж знал, что настолько. Мы добираемся до офиса в тишине, и я чувствую небольшое беспокойство, учитывая ответственность, которая на меня упала, ещё и так внезапно. Брайан останавливается, прям у входа в здание, видимо, одна из привилегий, и выходит, чтобы открыть передо мной дверь. Довольно тяжело будет привыкнуть к этому всему. На этот раз, заходя в здание, я замечаю, что все смотрят с каким-то уважением, кто-то с удивлением, и все здороваются со мной, называя директором. Мы заходим в лифт и поднимаемся на самый верхний этаж, когда двери открываются, я прохожу в просторный коридор, где довольно тихо. Брайан, поняв, что я не знаю, куда идти, провожает меня к массивным дверям, около которых стоит небольшой стол, за которым сидит милая девушка. -Здравствуйте, мисс Соул, я ваш секретарь – вставая, проговаривает девушка, немного нервничая. -Здравствуй, а у моего секретаря имя есть? – спрашиваю, и она ещё больше нервничает, перебирая кофту. -Сара – немного заикнувшись, отвечает девушка. -Приятно познакомиться, Сара, можешь обращаться ко мне по имени – протягивая руку, отвечаю я, и она неловко её пожимает. -Хорошо, если вам что-то понадобится, обращайтесь – говорит Сара, и садится за своё рабочее место. -Конечно – бросаю я в ответ, прежде чем открыть двери своего нового кабинета. Воу, красота, всё выдержано в минималистичном стиле, огромные панорамные окна, пара стульев перед красивым столом, и даже есть зона с диваном. Неплохо он тут работал. Подхожу к рабочему столу, и сразу вижу фотографии, Дина с мамой и свою. Сукин сын. Убираю их в стол, что замечает Брайан, вошедший за мной, но никак это не комментирует. -Заседание совета директоров состоится через 10 минут – говорит Брайан, отвлекая меня от мыслей. -Хорошо, оно будет там же? – спрашиваю я. -Да – отвечает Брайан, и я отворачиваюсь к окну. Вид просто великолепный, вечером наверняка ещё лучше. -Могу я сама туда подойти? Хотелось бы немного побыть одной – говорю я, не поворачиваясь. -Конечно, ты можешь подойти через 15 минут, как правило, там не все вовремя приходят – проговаривает Брайан и я киваю. Когда за ним закрывается дверь, я шумно выдыхаю, подавляя эмоции. Как я с этим справлюсь? Всё время быть в центре внимания, решать сложные задачи в бизнесе, в котором я толком не разобралась ещё. Не в моих правилах сдаваться, даже не попробовав, но почему мне кажется, что я не совладаю с этим всем? Дыши, Ри, ты постараешься, а если прогорит, продашь чёртовы акции и будешь жить спокойно. Понимаю, что осталось 5 минут, беру ручку и блокнот и направляюсь на собрание. Выйдя из кабинета, останавливаюсь у стола Сары, и она сразу же поворачивается ко мне. -Сара, не могла бы ты принести мне воды в кабинет, пока я буду на собрании – прошу я, пытаясь более мягко с ней говорить. -Да-да, конечно, не беспокойтесь, вы можете мне написать, что бы хотели на обед, я всё принесу – тараторит Сара в ответ. -Хорошо – говорю я и направляюсь к лифту. Останавливаюсь у двери зала заседаний, и стою ещё минутку, чтобы собраться с мыслями и натянуть свою самую холодную и невозмутимую маску. Выдохнув, наконец, открываю дверь, и вижу, что все уже собрались. -Добрый день, коллеги – говорю я ледяным тоном, и прохожу на своё место, слушая, как все приветствуют меня в ответ. -Что ж, думаю, нам стоит сразу же приступить к делу, я выслушаю глав всех отделов компании для того, чтобы быстрее войти в курс дела, и прошу начинать сразу же с безотлагательных дел – проговариваю я, и все соглашаются. -Мисс Соул – обращается ко мне мистер Митчелл. -Первое и безотлагательное, поскольку времени у нас до пятницы, это ежегодный приём партнёров компании в отеле Сент-Реджис, в Нью-Йорке. Данное мероприятие мы не можем отменить, и, к тому же, оно, как нельзя кстати, чтобы представить вас в качестве нового директора компании. Список приглашённых я вам отправил на корпоративную почту, вы сможете с ним ознакомиться – договаривает мистер Митчелл. Ежегодный приём в Нью-Йорке значит, что-то такое помню, мама с Дином туда точно ездили. -Спасибо, мистер Митчелл, я этим займусь, хотелось бы узнать, что от меня требуется на этом приёме? – спрашиваю я, и он немного улыбается. -От вас требуется быть красивой, приветливой и познакомиться со всеми нашими основными партнёрами, также, думаю будет уместно, произнести небольшую речь – отвечает мистер Митчелл. -Я вас поняла, благодарю. Следующим, я хотела бы узнать, как идут дела у маркетингового отдела и отдела логистики – продолжаю я, мысленно чертыхаясь, из-за этого приёма, буду, как обезьянка в цирке. Пока главы отделов помогали мне ознакомиться с основными принципами и стратегиями, я немного отвлеклась от своих вездесущих мыслей, забивая их новой информацией. Все охотно предлагали помощь, были терпеливы, за что я очень благодарна. -Итак, прошу отправить мне отчёты о проделанной работе за последний квартал на почту, и думаю, на этом мы можем закончить, всех благодарю за содействие – говорю я, и все прощаются, уходя из зала. -Мисс Соул, вы хорошо справляетесь, думаю, что ваши родители гордились бы – подходя ко мне, говорит мистер Митчелл. Я, всего на секунду, ловлю триггер на слове «родители», но сразу же беру себя в руки и слегка ему улыбаюсь. -Благодарю вас, мистер Митчелл, надеюсь, что мы сработаемся – пытаясь высказываться более мягко, отвечаю я, и он мне улыбается. -Даже не сомневаюсь, до свидания, мисс Соул – говорит мистер Митчелл и удаляется. Я буквально падаю в своё кресло, уставшая от напускной официальности и выдыхаю, забыв, что Брайан остался со мной в зале. -Ариана, ты молодец, правда – скомкано проговаривает Брайан, пытаясь поддержать и не то, чтобы у него сильно получается. -Спасибо, просто, у меня такое чувство, будто у меня на плечах Альпы – отвечаю я. -Здесь все понимают, как тебе тяжело, и они все будут рады сотрудничать, попытайся дать себе расслабиться, мир от этого не рухнет и компания тоже, тут работают профессионалы, они справятся – теплее, чем обычно, говорит Брайан, и я немного улыбаюсь, кивая в ответ. -Пойдём в кабинет, надо разобраться с этим списком гостей, приглашённых на приём – говорю я и направляюсь к выходу из зала, Брайан следует за мной. Как только мы оказываемся на нужном этаже, Сара сразу же вскакивает, увидев меня. -Мисс Соул, я принесла вам несколько видов воды, не зная, какую вы любите, не забудьте написать мне про обед – тараторит Сара, и я почти смеюсь с такого послушания. -Хорошо, спасибо – коротко отвечаю я и захожу в кабинет. Прохожу к столу, где стоит вся вода мира, и папка с необходимым на подпись документами и паролем от моей новой корпоративной почты. Включаю компьютер, где сразу же высвечивается фотография мамы и Дина на рабочем столе, я тут же меняю её на базовый фон и захожу в почту, где полно писем от глав отделов. Нахожу сообщение мистера Митчелла, и почти ахаю, когда вижу количество приглашённых гостей. 300 человек, мать вашу. -Боже, их так много – шокировано говорю я, обращаясь к Брайану. -Не пугайся, придут не все, хотя в этом году согласилось больше человек, чем обычно, все хотят тебя оценить, видимо – отвечает Брайан, а я всё ещё изучаю список. Политики, главы разных известных компаний с жёнами и ещё куча незнакомцев. Моё внимание приковывает только одно имя, просто выбивая воздух из лёгких. Э.Д. Миньярд. -Брайан, а кто этот Э.Д. Миньярд? – спрашиваю я, и Брайан хмурится. -Эндрю Джозеф Миньярд, главный редактор Viking Books, издательская компания, принадлежащая одному из наших самых крупных партнёров Penguin Random House. Довольно интересно, что он вызывает такой интерес у вашей семьи – отвечает Брайан, и мне едва удаётся подавить шок от происходящего. -В каком смысле? – спрашиваю я, и Брайан садится на один из стульев. -У мистера Кларка к нему тоже был какой-то особый интерес, но за все 3 года, когда его приглашали на приём, он пришёл только в первый раз, тогда всё закончилось не очень хорошо, они чуть не подрались, в последующие года, нам приходили только отказы, но в этом году он принял приглашение, наверное тоже хочет с тобой познакомиться – отвечает Брайан, а у меня просто пропадает дар речи. Эндрю знает, он понимает, что мы встретимся, боже, как же мне выдержать этот чёртов приём. А как себя вести? Что ему сказать? Вопросы обрушиваются на меня, заставляя паниковать, и я решаю написать Нилу. Беру телефон, не обращая уже никакого внимания на Брайана, который странно на меня смотрит. «Ситуация SOS, в пятницу моя компания устраивает ежегодный приём, где будет Эндрю! Мне кажется, что я уже умерла от страха.» - быстро печатаю сообщение и отправляю. Брайан никак не комментирует мои действия. Он просто поднимается со стула и отправляется на выход. -Если понадоблюсь, набери – проговаривает Брайан и выходит. А вместе с ним и моя паника вырывается наружу. Я начинаю задыхаться. Меня отвлекает телефонный звонок, поднимаю телефон и сразу же отвечаю. -Я умираю – проговариваю я, тяжело дыша. -Ри, спокойно, дыши ровно – требует Нил, а я не могу успокоиться. -Не могу – еле выдавливаю я. -Давай вместе со мной тогда. Раз, два, три – начинает считать Нил, и я дышу вместе с его голосом, когда он досчитывает до десяти, я чувствую себя чуть лучше. -Умничка, а теперь, давай нормально объясни мне, что тебя так напугало? – спрашивает рыжеволосый. -Как что, он будет там, и он знает, что я буду там, и он принял приглашение, зная, что я там буду, и я, я не знаю, что мне делать, как себя вести и что ему говорить – тараторю я. -Так, стоп, прекрати истерику, ты же должна быть рада, я уверен, что он тоже рад и переживает, всё будет хорошо – успокаивает Нил. -Я не уверена, что он будет рад – тихо отвечаю я и Нил шумно выдыхает в трубку. -Ну и с чего ты это взяла, м? Он пытался отыскать тебя много раз, он любит тебя, также, как и ты его, Эндрю имеет право разозлиться, это точно, но он будет рад, даже если попытается это скрыть – говорит Нил. -Возможно, но, Нил, там будет куча людей, и я буду в центре внимания, ещё и Эндрю, как я, блять, с этим всем справлюсь? – проговариваю я, с голосом, полным отчаяния. -Отлично справишься будешь самой красивой, и выстоишь, кто тут боец вообще? – подбадривает рыжеволосый, и я немного улыбаюсь. -Ладно, в конце концов, у меня есть несколько дней, чтобы подготовиться – выдыхаю я, и чувствую, что он тоже начинает улыбаться. -Ну вот, теперь, я слышу свою Ри, давай там, не раскисай, спишемся позже, пока – прощается Нил и бросает трубку. -Пока – проговариваю я, уже в тишину и решаю заняться остальными делами, чтобы отвлечься. *** Дни прошли быстро и насыщенно. Я разбиралась с делами компании, болтала с Нилом по телефону, вечера проводила в суматохе мыслей об Эндрю. Кажется, будто меня закружило в водоворот событий, к которым я не была морально готова. Я высчитывала, буквально, часы, минуты и секунды, до этого чёртова приёма, одновременно ожидая его и боясь. Сложнее всего было подобрать образ, я убеждала себя, что стараюсь из-за важности мероприятия, но, кого мы обманываем, я хотела прекрасно выглядеть только для одного человека. Нил, хоть и обещал, что поможет с выбором платья, так и не смог вырваться из своих криминальных дел, о которых он ничего не рассказывает, поэтому, он помогал мне через телефон. Поскольку я, теперь, безумно богатая личность, наш выбор остановился на чёрном вечернем платье от Versace. Хоть у него довольно глубокий вырез, Нил убедил меня, что Эндрю сойдёт с ума, когда увидит меня в нём. С туфлями я не стала заморачиваться, купив чёрные лодочки от Jimmy Choo. Оставалось продумать макияж и причёску, но Брайан сказал, что ко мне пригласят визажиста и парикмахера в отеле. Не скажу, что мне комфортно от всего этого, хотя, это приятно, когда можно ни в чём себе не отказывать. И вот, я стою в аэропорту, ожидая, когда пригласят на посадку пассажиров первого класса рейса Вашингтон-Нью-Йорк. До приёма осталось 6 часов 15 минут и 33 секунды. Паранойя издевается надо мной с самого утра. Хорошо, что лететь до Нью-Йорка всего час, не скажу, что я поклонница самолётов. Брайан пытается меня подбадривать, и я ему благодарна за это. Когда наш самолёт приземляется в Нью-Йорке, до приёма остаётся 5 часов 10 минут и 15 секунд. Можно сказать, что подсчёт времени меня успокаивает, правда и нервирует с той же силой. Мы выходим из самолёта и нас уже встречает машина, отвезя в шикарный отель Манхэттена – Сент-Реджис. Не думаю, что я когда-либо бывала в таких местах, поэтому, чувствую себя очень некомфортно от помпезности обстановки. Регистрацией в отеле занимается Брайан, и, подойдя ко мне, говорит, что мой номер – это пентхаус. Я нервно вздыхаю, и мы направляемся к лифту, попутно весь персонал здоровается со мной, выказывая уважение, что невероятно смущает. Номер оказывается ещё более помпезным, и я даже боюсь что-то трогать, словно нахожусь в музее. До приёма остаётся 4 часа 20 минут и 27 секунд. -Ариана, я тебя оставлю, нужно решить мелкие дела, визажист и парикмахер прибудут через 40 минут, отдохни пока – говорит Брайан, отвлекая меня от рассматривания номера, и я киваю, смотря, как он удаляется. Когда дверь закрывается, я падаю на огромнейшую кровать, беря в руки телефон, чтобы позвонить Нилу. -Только не говори, что ты снова в панике, я не выдержу этого снова – беря трубку проговаривает Нил, явно нервно смеясь. -Нееет, я пока что в норме, просто хотела похвастаться, что лежу на огромной кровати в пентхаусе шикарного отеля – протягиваю я. -Да неужели? Неплохо устроилась, будем надеяться, что спать ты в ней сегодня будешь не одна – отвечает Нил, явно ухмыляясь. -Да ну тебя, чего удумал то, я приличный человек – с поддельным раздражением, отвечаю ему, и он немного смеётся. -Ты, какой угодно, но явно не приличный человек, держу пари, что пара бокалов шампанского, и ты сама на него накинешься – продолжает издеваться рыжеволосый. -Ла-ла-ла, ничего не слышу и не понимаю я – попеваю в ответ я, и Нил ещё больше смеётся. -Ладно-ладно, потом расскажешь, как прошло, и жду фотку образа, не зря же старались – отвечает Нил, всё ещё посмеиваясь. -Ну разумеется, позже позвоню, береги себя – проговариваю я. -Как всегда, пока, Ри – прощается Нил и я слышу гудки. Глупый рыжий, с чего он вообще взял, что я на кого-то накинусь. Лежу ещё пару минут в постели, и думаю, что принять душ, вполне хорошая идея. Ванна такая же королевская, как и всё в этом отеле, и там полно разных средств по уходу. У меня осталось 20 минут, до прихода визажиста и парикмахера, поэтому, королевская ванна мне не светит, но душ тоже ничего. Пока стою под душем, слова Нила не выходят у меня из головы, и я краснею, как какой-то подросток, но, если честно, только одна мысль о губах или руках Эндрю, и моё тело покрывается мурашками. Отбрасываю все эти до смешного приятные мысли и выхожу из душа, надевая халат. Зайдя в спальню, слышу стук в дверь. -Войдите – кричу я и дверь открывается, входят две молодые девушки, мило улыбаясь мне. -Здравствуйте, мисс Соул – говорит одна из них. -Здравствуйте, можете называть меня Ариана – говорю я, и девушки кивают, всё ещё стоя у входа. -Как вас зовут? И проходите, чего у входа стоять – довольно мягко говорю я, и девушки проходят вперёд. -Меня зовут – Селена, я буду вашим визажистом на всех важных мероприятиях – протягивая руку, говорит одна из девушек, и я пожимаю её в ответ перед тем, как посмотреть на вторую девушку. -Лиана, я буду вашим парикмахером – отвечает вторая, и я пожимаю её руку. -Приятно познакомиться, девочки – говорю я, улыбаясь и получаю ответные улыбки. -Нам тоже – отвечают они, почти хором, и я немного смеюсь. -Думаю, что у того зеркала, нам будет удобно, давайте начнём – говорю я, и они кивают, идя за мной. -Что бы вы хотели по причёске? – спрашивает Лиана, и я задумываюсь. -Честно говоря, я не знаю, простор твоему воображению – отвечаю я, и она кивает, начиная расчёсывать мои волосы. -А пожелания для макияжа? – теперь уже спрашивает Селена, и для меня это такой же ступор, не то, чтобы я вообще разбиралась. -Хм, в этом я тоже не сильна, поэтому, выбор за тобой – отвечаю я, и она улыбается. -Хорошо – коротко говорит Селена и принимается за работу. Это так странно, когда ты чувствуешь столько прикосновений одновременно, я совсем к этому не привыкла, если бы это не были две милые девушки, я, скорее всего, отказалась бы от услуг. Лиана заканчивает причёску первая, и мне бы уже хотелось посмотреть, но, пока работает Селена, такой возможности нет. Когда Селена переходит к губам, я понимаю, что макияж тоже, практически, завершён, и к тому моменту, у меня уже отваливается всё, и спина, и шея. Как это можно выносить каждый день? -Готово – проговаривает Селена, и я открываю глаза. -Я могу взглянуть? – спрашиваю я, и они кивают, снимая с меня накидку. Когда я подхожу к зеркалу и вижу себя, то возникает полное чувство того, что это кто-то другой. Правильно говорят, что макияж творит чудеса. Смущают только красные губы, я точно всё размажу. Причёска очень милая, подчёркивает мою шею. -Выглядит прекрасно, не думаю, что когда-то была такой красивой, спасибо девочки – говорю я, и они улыбаются. -Всегда пожалуйста, и не переживайте насчёт помады, она очень стойкая, её ничем не стереть, кроме средства, которое я вам оставлю на столике – видимо, прочитав мои мысли, говорит Селена. -Спасибо – отвечаю я, поворачиваясь к ним. -Тогда, мы пойдём, вам ещё нужно одеться, до свидания, Ариана – прощаются Лиана и Селена и направляются к выходу. -Пока, девочки – говорю им вслед, и ещё раз смотрюсь в зеркало. Беру телефон, чтобы взглянуть на время, до приёма остался 1 час 2 минуты и 13 секунд. Да уж, долго же это, красоту наводить. Решаю, что пора одеваться, поэтому, распаковываю платье, достаю туфли и направляюсь в спальню. Когда заканчиваю одеваться, осматриваю себя с ног до головы, чувствуя небольшой дискомфорт от открытого платья, но оно довольно удобное, как и туфли. Решаю, что сейчас, как раз подходящий момент, чтобы сфотографироваться для Нила, поэтому, подхожу к зеркалу в гардеробе и делаю пару фото и отправляю. Через пару минут приходит ответ. «Великолепна, он просто уронит челюсть и не поднимет, развлекись, Ри, и пиши, если что-то пойдёт не так» - пишет Нил, и я улыбаюсь. «Спасибо, обязательно напишу» - печатаю в ответ и отправляю. До приёма осталось 30 минут и 20 секунд. Собираю в сумочку необходимые вещи, брызгаюсь духами и выхожу, закрывая номер. Зайдя в лифт, делаю глубокий вдох, успокаивая себя, и улыбаюсь себе в зеркало. -Всё пройдёт хорошо, ты справишься – уговариваю себя, но не очень в это верю. Когда двери лифта распахиваются, я замечаю, что кое-какие гости уже здесь и разговаривают между собой, стараюсь не привлекать особого внимания, ища глазами Брайана. Вижу, что он на сцене, объясняет что-то диджею, и направляюсь туда. Поднявшись на сцену, с которой мне предстоит открывать приём, я осматриваю зал, и тошнота подступает к горлу. -Ариана, я, как раз, хотел тебе позвонить, ты прекрасна сегодня, все будут в восторге – выбивает меня из паники Брайан, улыбаясь. -Большое спасибо, девочки чудесные – отвечаю я, немного смущаясь от комплиментов, и снова поворачиваюсь на зал. -Ты, когда будешь говорить, не смотри на людей, смотри в точку чуть выше них, так будет проще – советует Брайан. -Да, конечно, спасибо – нервно благодарю я. -Мне стоит встречать гостей? – спрашиваю, и он кивает. -Да, так будет лучше, как только будет время идти на сцену, я тебя позову – отвечает Брайан, и я направляюсь к выходу, где уже толпятся люди. Подойдя к парню, который проверяет списки, я останавливаюсь, и, по правде говоря, не знаю, что делать. -Мисс Соул, какая честь, вы прекрасны – говорит вошедший мужчина, протягивая мне руку, я её пожимаю. -Взаимно, мистер – и тут я понимаю, что я не знаю здесь ничьи имена. -Эрнандес, исполнительный директор Carbon Holdings – представляется мужчина, и я улыбаюсь. -Мистер Эрнандес, надеюсь, что вы хорошо проведёте вечер – отвечаю я, и он улыбается во все свои тридцать два винира. -Разумеется – отвечает он и проходит дальше. Что ж, надо сказать, это проще, чем я предполагала, все приветствия проходят одинаково, ума не приложу, как я запомню все имена. Пока пожимаю руки всем подряд, не замечаю главного, того, кто уже стоит рядом, и, когда мой взгляд переходит на него, я впадаю в ступор от неожиданности. -Мисс Соул, приятно познакомиться, Эндрю Миньярд, главный редактор Viking Books – говорит Эндрю, протягивая мне руку, его тон холоден, но глаза и напряжённые плечи, выдают его волнение. -Мне тоже, очень приятно, мистер Миньярд – отвечаю я, теряя официальный тон, и когда пожимаю ему руку, дрожь пробегает по всей руке. Он смотрит на меня, немного прищурившись, всё ещё не отпуская руку, и я не в состоянии сказать что-то ещё. Мои глаза, как у загнанного зверька, мечутся по его лицу. -Что ж, ещё увидимся, мисс Соул – говорит Эндрю, первым придя в себя и отпускает мою руку, направляясь в зал. Я смотрю ему в след ещё какое-то время, но появившийся перед моим лицом Брайан, возвращает меня в реальность. -Ариана, пора, почти все на месте – говорит Брайан, и я, на окаменелых ногах, направляюсь к сцене, чувствуя, что он смотрит, и будет смотреть всё время. На сцене мне дают микрофон, и ведущий вечера подходит, чтобы познакомиться. -Мисс Соул, меня зовут Генри, сегодня я буду вести ваше мероприятие – говорит высокий блондин, расплываясь в улыбке. -Приятно познакомиться, Генри, и, спасибо – отвечаю я, стараясь скрыться за маской самообладания. -Конечно, сейчас я буду начинать, как только я произнесу ваше имя, оно буквально через пару реплик, можете выходить – информирует меня Генри, и я киваю. Он отходит от меня, чтобы что-то уточнить у диджея, и я остаюсь наедине с собой на пару мгновений. Чёртов Миньярд, у меня была такая вера в себя, ещё каких-то десять минут назад. Я вздрагиваю, услышав торжественную мелодию, под которую выходит Генри, и заставляю себя продышаться, чтобы никому не показаться слабой. -Дамы и Господа, добро пожаловать на ежегодный приём компании PBJ-marketing, в прекрасном отеле Сент-Реджис – говорит первую фразу Генри, а я уже натягиваю холодную маску, чтобы выглядеть самоуверенно, зал заливается аплодисментами, и этот звук ужасно нервирует. -Прежде чем мы начнём веселиться, я бы хотел представить хозяйку сегодняшнего вечера, нового исполнительного директора и просто красавицу, мисс Ариану Соул – проговаривает Генри, и я сгребаю всё мужество, выпрямляюсь, включаю микрофон, уверенной походкой выходя на сцену. -Спасибо, Генри, про красавицу было лишнее, но мне приятно – говорю я в микрофон, ухмыляясь, и зал заливается смехом. Можно подумать, что это смешная шутка. -Леди и джентльмены, я рада приветствовать вас сегодня в этом прекрасном месте, несмотря на печальные обстоятельства. Я с честью принимаю новую должность, и надеюсь на дальнейшее сотрудничество, поэтому, давайте почтим память трагически погибшего мистера Кларка и хорошо повеселимся, он бы хотел, чтобы люди вокруг него были счастливы, приятного вечера – проговариваю я, и Генри тут же появляется на сцене. -Дамы и господа, мисс Ариана Соул – говорит он, и я кланяюсь, пока все оглушительно аплодируют. Довольно быстро удаляюсь со сцены, пытаясь притупить паническую атаку. Раньше, я бы себе язык вырвала за такие тёплые слова о мудаке. Спускаюсь со сцены, наткнувшись на Брайана, который, кажется, очень доволен. -Ты справилась, всё прошло прекрасно, все в восторге от тебя – верещит Брайан, и я с точностью могу сказать, что никогда не видела его таким радостным. -Спасибо, но, мне бы минутку подышать, если это возможно – говорю я, уже не скрывая ужас и Брайан перестаёт улыбаться. -Да, конечно, можешь выйти, пока толпа занята с Генри, только недолго – отвечает Брайан и я киваю, направляясь к служебному выходу. Выйдя на улицу, мне становится чуть легче дышать, и я, опирайся на перила, наклоняюсь, чтобы начать считать. Раз, вдох, два, выдох, три, вдох, четыре. Что за, чья-то рука ложится мне на спину и аккуратно начинает гладить. Я тут же отскакиваю, чуть не подвернув ногу, но удержавшись, и вижу, Эндрю. -Тише, успокойся, Ри, у тебя истерика – спокойным тоном говорит Миньярд, с абсолютно непроницаемым лицом. -Что ты, как ты тут оказался? – запинаясь спрашиваю я, пока он изучающе на меня смотрит. -Через дверь – язвит Эндрю, всё ещё смотря на меня. -И зачем тебе было приходить ко мне? – бросаю вопрос, до того, как думаю, и он приподнимает бровь. -Подышать захотелось – продолжает уходить от ответа блондин. Я осматриваю его с ног до головы, отмечая, что он просто великолепно выглядит, чёрный костюм, черная рубашка и черный галстук, волосы красиво уложены. Прям богоподобный какой-то. -Пялишься – говорит Эндрю, и его тон немного меняется, а в глазах появляется что-то отличное от холода. -Ничего не могу поделать – выдыхаю ему я, и он шумно втягивает воздух. Мы просто прожигаем друг друга взглядом, никто не знает, что вообще можно сказать в такой ситуации, с чего начинать. -Эндрю, я – прерываю тишину, и тот огонёк в его глазах снова гаснет, сменяясь холодом. -Нет – перебивает Миньярд и заходит внутрь, оставив меня одну.