Глава 27. Почти ничто не бывает идеальным

После избавления от Малкольма Хлоя стала проводить в компании Люцифера и Мейз ещё больше времени. И как-то постепенно темы их разговоров с битв, пыток, убийств и тайн мироустройства всё чаще переходили на более… мирные и личные. К примеру, любимые книги. Или, в данном случае, фильмы. Троица сидела за столом на кухне в пентхаусе, поедая вкуснейшие равиоли с сыром, приготовленные в четыре руки (демоница не стала участвовать, сказав, что терпеть не может готовку, вместо этого наблюдая за ними и попивая абсент). — Полагаю, здесь мы не сойдёмся во взглядах, — усмехнулся Дьявол. — За редким исключением, триллеры — не моё. Ад даст титаническую фору любому из них. С другой стороны, КВМ, которую ты не жалуешь… — Вообще-то, я не говорила, что не жалую КВМ, — поправила женщина. — Предпочтение триллеров не подразумевало антипатию к ней, — она отправила еду в рот и стала пережёвывать. — Вот как? — с любопытством чуть склонил голову набок он. — Тогда мне крайне интересно услышать, что ты о ней думаешь… потому что я питаю к КВМ слабость. — Хм… — задумавшись на мгновение, Хлоя проглотила равиоли и заговорила. — Сюжеты большинства фильмов поверхностные, но, полагаю, в этом и суть — разгрузить мозг… что для меня является существенным минусом, поскольку я стремлюсь к обратному большую часть времени. С другой стороны, много недурно прописанных персонажей, неплохой юмор, спецэффекты, эволюционирующие от фильма к фильму… — Кстати, да, — улыбнулся Сатана. — Создание столь реалистичных иллюзий без Божественности или даже захудалой магии весьма впечатляет. — И много-много адски горячих мальчишек и девчонок, — мечтательно мурлыкнула Мейзикин. — С удовольствием бы сделала «сендвич» с Роджерсом и Тором! — Видимо, речь идёт не о еде… — покачала головой женщина. — Она имеет в виду, что будет «начинкой» между двумя мускулистыми «скибками хлеба»… — услужливо подсказал падший ангел. Хлоя со вздохом закатила глаза: — Ну, разумеется… — пожевав под их хихиканье, она продолжила мысль. — Но, конечно, всё это есть во многих современных фильмах. Сама концепция общей вселенной для стольких условно самостоятельных произведений — вот что делает КВМ такой уникальной. — Точно! — согласился мужчина. — Даже более посредственные кинокартины можно вытерпеть благодаря отсылкам или, особенно, прямой связи с другими… и всё же это не имело бы положительного эффекта, не будь хоть некоторые из них действительно хороши. Мои любимые — первые два «Железных человека». — Неудивительно, — хмыкнула женщина. — У вас с Тони Старком немало общего. Миллиардер, плейбой… — она слегка приподняла бровь, — филантроп? На лице собеседника отразилось едва заметное смущение: — Да, я жертвую немало средств в несколько фондов. Это началось, как часть деловых сделок, однако позже я решил лучше понять, куда идут мои деньги… и где-то по пути некоторые организации, оказавшиеся достаточно честными… затронули определённые струны моей души. — Выходит, у тебя полный набор, — сухо поддразнила Хлоя, не слишком удивившись новой информации — если Вельзевул чем и не был грешен, так это жадностью. — Плюс колоссальные проблемы с отцами, — насмешливо ухмыльнулась демоница. — Конечно, ты не могла об этом промолчать! — раздражённо, но без особой злобы процедил Люцифер, после пронзил вилкой равилоли, засунул в рот и начал интенсивно пережёвывать. Женщина, как всегда, предпочла не встревать между ними, вместо этого сменив тему: — Мои личные фавориты — вторая часть про Кепа и «Гражданская война»… потому что, начистоту, это скорее ещё одни «Мстители», чем сольник Роджерса. Во всей этой истории о «Гидре», считавшейся уничтоженной, но вместо этого внедрившейся в «ЩИТ», есть что-то… очаровательно-ироничное. Про Земо и говорить нечего — прекрасно прописанный антагонист. Да, его мотив — банальная месть… однако то, как он добился желаемого, впечатляет. План на мой вкус сложноват, но, подозреваю, у него было несколько запасных. На самом деле, в предпочтениях по жанрам шпионские боевики из более мрачного диапазона у меня стоят на втором месте после триллеров. — Могу догадаться, почему, — подмигнул Дьявол. — Твоя публичная личность во многом — лишь прикрытие, ты регулярно занимаешься сбором информации и слежкой, причём крайне искусно… так что, разумеется, тебе близка шпионская деятельность. — Хорошо подмечено, — медленно кивнула Хлоя. — Думаю, такая работы была бы мне вполне по плечу и по вкусу… не будь я маньяком-убийцей. Это слегка мешало бы концентрироваться на деле, когда оно не связано напрямую с убийством. — Совсем чуть-чуть, — хохотнул мужчина. Затем прищурился. — Кстати, в КВМ есть не только фильмы, но и сериалы. И, раз тебе так приглянулась «Гидра» в «ЩИТе»… как ты относишься к «Агентам ЩИТа»? — Сугубо положительно, — уголки её губ поднялись в редкой искренней улыбке. — Элле долго пришлось меня уговаривать посмотреть его — сто тридцать шесть серий требуют немало времени… но в итоге я не пожалела. В отличие от фильмов, там действительно увлекательный сюжет… или, скорее, сюжеты, но вместе с тем по всем остальным параметрам он ни в чём им не уступает. Кроме того… — её улыбка стала немного шире, — Фил Коулсон очень напоминает мне папу. Не внешне, разумеется, а поведением — почти незыблемое спокойствие в любой ситуации, сухое чувство юмора, огромное стремление помогать окружающим… И его отношения с Дейзи Джонсон — параллель с нашими отношениями. В смысле, когда он завербовал её, ещё в бытность Скай, она была «глиной», из которой Коулсон методично вылепил крайне эффективного и лояльного агента. — Кстати, там есть ещё одна парочка с похожими отношениями… — небрежно протянула Мейз. — Ты имеешь в виду Джона Гаррета и Гранта Уорда? — слегка нахмурилась Хлоя. — Ладно, можно согласиться, что у меня намного больше общего с Уордом, чем с Дейзи. Гаррет, с другой стороны… — она поджала губы в отвращении, — выковать из сломленного подростка оружие в виде человека кучей самых жестоких способов, заставив того поверить, что это забота — мерзко даже по моим меркам. — Гаррет чертовски напоминает моего папулю, — скривился Сатана. — Тоже не выносит, когда чьё-то мнение не совпадает с его, и воспринимал нас, ангелов, не более чем инструменты… даже если почти все из нас убедили себя в обратном. — Жаль это слышать, — и снова женщина почувствовала себя крайне странно, действительно имея это в виду. Благодарная улыбка собеседника вызвала внутри неё ещё более странную, пусть и уже не такую незнакомую теплоту. — Проблемы с отцами, — пренебрежительно пробормотала демоница сквозь жевание и, проглотив, посмотрела на Хлою. — Скажи лучше, есть ли у тебя любимый сезон? — Однозначно, четвёртый, — без колебаний ответила Хлоя. — Мистика, восстание машин, виртуальная реальность — и всё это столь органично переплетено? Я была по-настоящему впечатлена. — Согласна, симуляция — это просто нечто! — улыбнулась Мейз. — Было интересно взглянуть на альтернативные версии знакомых персонажей… — её улыбка трансформировалась в ухмылку, — особенно Фитца. Из лабораторного мальчика, пусть и переставшего бояться замарать руки, в главу «Гидры» — вот так смена карьеры! Такой властный и невозмутимый, с садистскими замашками… жутко горячо! — Конечно, ты бы так сказала… — закатила глаза женщина, — но да, образ убедителен. И концепция, что всего одно событие может кардинально изменить личность, мне близка. Я почти никогда ни о чём не сожалею, в том числе о своей сути… но порой мне любопытно, во что бы выросла Хлоя Деккер, не ставшая свидетелем смерти матери в детстве? Та симуляция могла бы ответить… — Хм… — Люцифер задумчиво рассматривал её, склонив голову набок. — Если ты смогла научиться заботиться о некоторых людях даже в таком состоянии, думаю, это значительно усилилось бы. Учитывая твою связь с отцом, смею предположить, ты вполне могла бы пойти по его стопам — и, уверен, весьма успешно… — его глаза внезапно расширились от пришедшей идеи. — Или, быть может, стала актрисой, как Пенелопа? С таким талантом к лицедейству ты бы покорила Голливуд… — Не думаю, что любая моя версия была бы довольна актёрской карьерой, — нахмурилась Хлоя. — Даже одну, привычную за годы роль играть утомительно, а уж много разных… — её пробрала легкая дрожь. — А вот преследовать убийц официально, а не в частном порядке? Звучит привлекательно… — она вздохнула. — В любом случае, особого смысла гадать нет — я такая, какая есть. — Ну и что? Ты крутая! — рассекла воздух вилкой демоница, вызвав у женщины небольшую улыбку, однако затем хитро прищурилась. — Но Призрачный Гонщик всё же покруче… по крайней мере, в плане огневой мощи. — Вот уж интересное существо с потребностью преследовать грешников и радикально воздавать по заслугам… — усмехнулась Хлоя. — И на классной, иногда пылающей тачке! — вставил Дьявол. — Ой… — вспомнила Хлоя, — кажется, я видела у тебя в гараже «Чарджер» 69-го года? — она сделала небольшую паузу. — И у него из капота даже турбонагнетатель торчал? — Как всегда, наблюдательна! — похвалил он. — После просмотра четвёртого сезона не смог удержаться — и приобрёл. Показалось ироничным владеть излюбленным транспортом того, кто связан с Адом… плюс машина — настоящий зверь! — Обычно для меня авто — не более, чем средство передвижения… — протянула женщина, — но этой я бы не отказалась порулить. — Почему бы и нет? — соблазнительно ухмыльнулся Люцифер. — С удовольствием устрою тебе тест-драйв. — Правда? — предвкушающая улыбка помимо воли исказила губы Хлои. Собеседник кивнул. — Я была бы признательна, — её мысли вернулись к основной теме. — Забавно, я не могла не задуматься, посчитал бы Гонщик меня виновной. С одной стороны я — убийца, каких поискать, и именно таких он испепеляет в первую очередь. С другой — он охотится на тех, кто пролил невинную кровь… и от неё мои руки девственно чисты. — Учитывая, как ты отреагировала на «адское пламя», предположу, что Дух Мести не тронул бы тебя, — пожал плечами Дьявол. — Дейзи он пощадил, хотя она тоже немало народу положила, пусть и относясь к этому иначе, чем ты. — Вполне возможно, — покивала женщина, отправив в рот равиоли, пережевав и проглотив. — И, конечно, то, из-за чего весь сыр-бор — Даркхолд. Какова концепция — книга, содержащая все знания во вселенной, с радостью предоставляющая тебе способ достичь желаемого… но постепенно извращающая это таким образом, что оно неизбежно укусит тебя же за жопу. Самое будоражащее: пока ты читаешь её — она читает тебя в ответ! Ух! — Как думаешь, смогла бы удержаться от чтения? — вкрадчиво спросил Сатана. — Осознавая плачевные последствия? Конечно. Столкнувшись с ней случайно? Не уверена… — пожала плечами Хлоя. — Любопытство жёстко схлестнулось бы во мне с паранойей, которую бы наверняка возбудила книга, вторгающаяся в мозг чтеца. Хотя Даркхолд, насколько я поняла, делиться не просто знаниями, как таковыми, а именно теми, которые позволяют читателю достичь его заветной цели. Но у меня нет ни особых амбиций, ни какой-то высшей идеи, ради которой я пошла бы на всё… что книга бы мне показала? Более эффективный способ выслеживания убийц? — она фыркнула. — Мне с этим помощь не нужна… — почти синхронно поднятые брови заставили её поправиться, — скажем, в большинстве случаев. — Что ж, если «чтение читателя» Даркхолда хоть немного похоже на мой дар желания — что-то да нащупалось бы, — хмыкнул Люцифер. Женщина не стала спорить с данным утверждением. Итак, он сменил тему. — Как тебе остальные сезоны? — Откровенно плохих точно нет, — чуть улыбнулась Хлоя. — Начало первого сезона слегка скучновато, напоминая процедурал с элементами фантастики, интересный в основном отношениями между членами команды «Автобуса»… но всё меняется, как только «Гидра» выходит из тени. Самое классное, что в этой неразберихе играют важную роль многие из тех самых «скучных дел». Как антагонист, Гаррет хорош. «ЩИТ» бросил его на верную смерть, а «Гидра» дала шанс выжить — понять смену стороны нетрудно… но я всё равно уверена, что он был социопатом задолго до того. Второй сезон — прекрасное развитие всего, что началось в первом… хотя с родителями Дейзи всё кончилось уж чересчур жестоко, — она немного поморщилась. Мужчина явно был с ней солидарен, Мейз же закатила глаза. — Третий сезон хорош, но немного хуже: Дейзи вроде как пыталась быть лидером нелюдей вместо своей матери, в итоге же всё пошло под откос — пророчество Райны из-за этого кажется чушью, словно она отдала жизнь ни за что, и больше до конца сериала к этому вопросу не возвращались. Улей — любопытный злодей с понятным мотивом и неплохим планом… хотя моя симпатия охладилась, когда его устроили «примитивы» вместо полноценных нелюдей. Кроме того, есть некоторые вопросы к его способностям… или, скорее, разнице между тем, чем он представлен на Мавете, и тем, что он продемонстрировал, вернувшись на Землю. — Ты имеешь в виду намёки, что он почти полностью опустошил биосферу, изменил климат целой планеты и вызывал пылевые бури вокруг себя… а потом оказался просто небольшой тучкой хищных микроорганизмов, вселяющихся в чей-то труп и получающих его воспоминания? — усмехнулся падший ангел. — Именно! — кивнула женщина. — Особенно часть с пылевыми бурями. То есть, если он был так истощён голоданием, что убивал людей, присланных «Гидрой», физически, а не поглощая их роем, откуда сила поднимать вокруг себя тучи песка? В его способностях очень не хватает последовательности. — Значит, в остальном Улей тебе симпатичен? — уточнил Дьявол. — На фоне многих других злодеев, особенно в супергероике, он выглядит вменяемым, — Хлоя медленно моргнула. — В большинстве случаев не причинял никому вреда без острой необходимости. Был создан, как генерал армии, а вместо этого жаждал покончить с войнами, — с этими словами она доела свою порцию. — Взяв абсолютную власть, — с отвращением констатировал он. — Ну, Улей мыслил не как человек… и даже не как индивидуум. Он — совокупность всех воспоминаний тел, которыми управлял, плюс инстинкты, полученные при терегенезисе. Присоединять других нелюдей к себе, делая частью общего псевдоколлективного разума — его суть, — женщина вздохнула. — Уж кто-кто, а я бы не винила его за то, чем он являться, — у неё вырвался сухой смешок. — Отмечу, не значит, что я бы ратовала за его идею. В конце концов, социопат — фактически сверхиндивидуалист. — Хм… понимаю твою точку зрения, — пошёл на попятную Сатана. — Только немного обидно, что его сравнивали со мной. — Естественно, — с кривой ухмылкой фыркнула Мейз, расправляясь со своей едой. — Что насчёт пятого сезона? Наверняка путешествия во времени буду интересны ботанке вроде тебя… — Вообще-то нет, — покачала головой Хлоя. — Временные петли вызывают у меня… дискомфорт. Спасибо, хоть в сериале она показана только один раз. И постапокалипсис в первой половине сезона отталкивающий — может, я и не стремлюсь к роскоши, как некоторые, — она бросила красноречивый взгляд на хозяина пентхауса… и всего здания. Тот закатил глаза, — но слишком люблю удобство. Например, охота с отцом мне нравилась, он кемпинг во время неё… — она поёжилась, — был ужасен — и он даже не близок к настоящей необходимости выживания. Но в целом сезон неплох — сюжет и новые персонажи продуманы ничуть не хуже старых, к реализации никаких вопросов, — женщина немного помолчала. — Шестой сезон мне очень понравился — сверхъестественный клон Коулсона сохранял интригу — как своего происхождения, так того, на чьей стороне он окажется, до самого конца. Бытует мнение, что из него вышел не такой убедительный злодей, как из Фитца или Уорда… а я считаю — у него получилось отлично. То, что он мог полностью получить воспоминания и чувства настоящего Коулсона, фактически став им, было очень напряжённым. Бедные Дейзи и Мэй, не знаю, что бы я чувствовала на их месте… но определённо бы что-то чувствовала — уже это о многом говорит. — Если он напоминает тебе отца — неудивительно, — отметил Люцифер, доедая свои равиоли. Хлоя чуть улыбнулась в знак признательности. — Ну, и на закуску — седьмой сезон. Война с расой высокоразвитых пришельцев-роботов и прыжки во времени — звучит банально, но реализация в основном хороша. Встреча Дейзи с Цзяин до того, как последняя попала в руки Уайтхолла, была довольно трогательной… и она снова погибла, но на этот раз пытаясь защитить дочь, а не убить, — она слегка поджала губы. — Сценаристы просто не могут перестать пинать агента Джонсон по самым больным местам, не правда ли? Спасибо, хоть с новообретённой сестрой у неё в итоге вышло помириться, хоть в этом, как и во всём сезоне, чувствуется некоторая скомканность, являющаяся одним из его двух существенных недостатков. Второй — хроникомы. Начать с того, что нет внятного объяснения, почему они выбрали Землю в качестве нового места жительства после уничтожения их родного мира. Чего ради такие огромные усилия по завоеванию населённой планеты, учитывая, что их и так осталась горстка? Кроме того, их суть довольно противоречива. Чистые машины? Инок во многих моментах очевидно проявляет эмоции. Киборги? Учитывая практически неограниченный срок жизни, наличие органических частей кажется маловероятным, да и это массовое перепрограммирование в конце… Кроме того, почему их так легко вывести из строя врукопашную? Дейзи и Мэй, бесспорно, круты, но у них нет сверхсилы или сверхпрочности. И ещё — я понимаю, что хроникомы-антропологи, присланные на Землю, замаскированы под людей… но почему все остальные выглядят так же? — женщина выдохнула сквозь зубы в лёгком раздражении. — Короче, о них слишком многое неизвестно, чтобы мне нравиться. — Ну ты и забралась в дебри… — удивлённо рассмеялась демоница. — Что сказать? — чуть пожала плечами Хлоя. — Слишком люблю упорядоченность во всём, и даже фантастика — не исключение. Когда тарелки оказалась в посудомойке, а к столу были поданы напитки, Дьявол заговорил: — Кстати, насчёт сериалов, связанных с КВМ — мне показалось, или на тренировках с Мейз ты подражаешь одному персонажу… Женщина сперва непонимающе нахмурилась, однако потом до неё дошло: — Ой, ты о метании подручных предметов? — получив кивок в подтверждение, она усмехнулась. — Ну да, мы с Эллой и «Сорвиголову» смотрели. Неплохая криминальная драма… — И весьма недурно поставленные драки, — вставила Мейзикин. — Некоторые — даже без сбивающего с толку монтажа. Действительно похоже на настоящий мордобой. — Согласна, — отпила кофе Хлоя. — Я не так уж много дралась всерьёз, но знаю, на что похож бой насмерть. — Твои шрамы? Колотый — на правом плече и резаный — на левом предплечье? — заинтересовалась демоница. — У того бандита, Хью Хеллера, оказались превосходные рефлексы, — поморщилась она. — С тех пор для жертв, у которых предполагаются хорошие навыки рукопашной, я предпочитаю использовать пневматически пистолет, стреляющий дротиками… хотя теперь подобные проблемы, разумеется, канули в лету, — женщина нежно провела пальцем по кулону-ножу. — Касаемо сериала — с ним всё отлично… пока в кадре нет Руки — с ней всё так же мутно, как с хроникомами. Да и вообще, мистика там кажется какой-то… неуместной. Кроме того, меня несколько смущает смерть Нобу… точнее, первая из них. Почему Мердок не признаёт, что убил его? В смысле, даже если он разбил лампочку над человеком, облитым топливом, случайно (а было совсем не похоже) — это непреднамеренное убийство. Полагаю, можно сказать, он тогда «пересёк черту». — Может, отрицание… а может, банальная сюжетная недоработка, — неопределённо махнул рукой Сатана, затем сделал глоток виски. — Почти ничто не бывает идеальным. — Трудно не согласиться, — пробормотала Хлоя. — Тем не менее, к Фиску у меня никаких претензий — он хорош во всех своих появлениях. Даже изначальные «благие намерения» выгодно оттеняют его тьму и амбиции. Если б я занималась охотой на глав оргпреступности — он был бы более чем достойной добычей. — Хочешь сказать, ты не нацеливаешься на подобные личности? — искренне удивилась демоница. — Почему? — Риски больно велики. Такие типы слишком заботятся о своей шкуре, чтобы пренебрегать собственной безопасностью. Но главное даже не это — образовавшийся вакуум власти всегда кто-то попытается заполнить. Войны банд — дело ужасно грязное, — женщина скривилась. — Мне претит мысль стать причиной такого… бардака. — Тогда, вероятно, Фрэнк Касл тебе не особенно симпатичен, — предположила собеседница. — Ну почему же? — возразила Хлоя. — В отличие от меня, он не заботиться о собственной конфиденциальности, да и убивает преступников массово, устрашая их — совершенно другой подход, и по-своему эффективный. — Разве это не меткое описание? — злобно рассмеялась Мейз. — Между прочим, о нём есть отдельный сериал… — Из этой линейки сериалов мы с Эллой успели посмотреть только «Сорвиголову». Планировали просмотр в дальнейшем. — Тебе должно понравиться, — подмигнула демоница. — Так много кровавых убийств, выглядящих довольно реалистично… — Будто я не знаю, — фыркнула женщина. — Появление Карателя в «Сорвиголове» дало о нём неплохое представление. — А что ты думаешь о том убийце, чьи навыки решила добавить в свой арсенал? — задала вопрос Мейзикин. — Очевидно, мы с Пойндекстером похожи… и в то же время кардинально отличаемся, — пожала плечами она. — Как и подходы к нашему воспитанию. Его психиатр пыталась помочь ему быть полноценным человеком, но он и не был настолько эмоционально пустым, как я. Колебался между человечностью и чудовищностью… что оставило его открытым для манипуляций Фиска. Хотя стоит отдать ему должное — он пытался сопротивляться. Проблема в том, что его учили определять себя через других… папа же вместо этого дал мне Кодекс — простой, понятный и исчерпывающий, позволяющий направлять мои побуждения в конструктивное русло вместо подавления. В этом смысле я оказалась в более выгодном положении. С другой стороны, его таланта использовать в бою окружение без сверхспособностей мне не видать. — Зато с ними ты смертоносней, чем он когда-либо мог быть, — с кривой ухмылкой отметил Люцифер. В его тоне слышалась нотка гордости… впрочем, заслуженной. Обсуждение прервало напоминание на телефоне Хлои. — Чуть не забыла, — спохватилась она. — Элла собирается на свидание с новым парнем, каким-то Питом — и попросила меня присмотреть за Беа. Я с ним ещё не знакома, но по её рассказам он — журналист… и тоже гик современных фэнтези и фантастики. Так что, думаю, у неё есть шанс приятно провести время? — её губы чуть изогнулись в редкой искренней улыбке. — По крайней мере, мы с Беа точно повеселимся. — Трудно поверить, что тебе интересно торчать с человеческим детёнышем, — покачала головой демоница. — Мне тоже, — поддержал помощницу Дьявол, но затем задумался. — Хотя, стоит отдать ей должное, она довольно умна… для ребёнка. Женщина быстро допила свой кофе, встала из-за стола и окинула собеседников взглядом: — Что ж, приятно было поболтать. Увидимся позже. — До встречи, Охотница, — отсалютовал ей бокалом Сатана. — Бывай, Деккер, — махнула на неё рукой Мейз.