Глава третья. Новые знакомства

      — Здорова, Вик!       Слегка оглушённый жёсткой, бьющей, кажется, отовсюду электронной музыкой, не так давно притащенной мной с Земли, я обернулся на звук и увидел призывно машущего мне Карго. Признаться, видеть его не в камуфляже было непривычно, хотя и сейчас, будучи одетым в длинные чёрные шорты и футболку цвета хаки, он всё равно держался так, что сразу становилась заметна его военная выправка.       — И тебе не хворать, служивый! — протиснувшись сквозь весело гомонящую толпу всех возможных форм и расцветок, пожал я когтистую руку. — Какими судьбами на этом празднике жизни?       — Увольнение у меня! — расплылся в знакомой каждому служившему в армии разумному улыбке пёс. — Сегодня кайфую и надираюсь в стельку, завтра отлёживаюсь и привожу себя в порядок! Пошли!       Не став задавать лишних вопросов, бреду вслед за Карго сквозь толпу и музыку в сторону – о чудо! – максимально удаленных от танцпола столов. Там же вижу компанию рыл в тридцать, оккупировавшую сразу несколько сдвинутых вместе столиков. Часть из них узнаю – ну а как не узнать, если именно эти ребята под командованием Карго меня в тот памятный день по части и начальственным кабинетам и таскали? А вот остальную компанию вижу впервые, хотя уже по первому взгляду становиться понятно – бойцы.       — Знакомьтесь, бойзы! — издалека начинает мой провожатый, а я, в свою очередь, что-то понимать, так как бойзами здесь принято называть наёмников, работающих в других кругах. — Это, — кивок в мою сторону. — Вик – тот самый сталкер.       Взгляды присутствующих выражают интерес и даже толику уважения. Особо выделяется сидящий по центру пёс в красной бандане и неровным шрамом, идущем через правую щеку к носу и выше. Футболки на нём нет, из-за чего становится возможным рассмотреть широкую мускулистую грудь, покрытый короткой чёрной шерстью торс и не менее мускулистые руки, каждая из которых не уступает в обхвате моим ногам. И всё бы ничего, но даже когда он сидит, видно, что роста в нём – хорошо, если метр шестьдесят наберётся. Колоритный персонаж, в общем.       — Сталкер – это хорошо, сталкер – это почётно! — хрипло отзывается этот импозантный пёс и поднимается из-за стола, протягивая лапу для рукопожатия. — Я – Фрейзер, а эти ребята – часть моей команды. Будем знакомы!..       Вот уж неожиданно. Нет, я много слышал об этом наймите, но представлял его себе всё равно немного по-другому. Впрочем, так ли уж это важно?       — Будем! — скалюсь в ответ и жму протянутую конечность.       Ещё через несколько десятков рукопожатий и названных имён, половину из которых я всё равно, как ни старайся, не запомню, меня усадили на заранее припасенный стул и налили полный гранёный стакан чего-то медово-жёлтого и тягучего.       Приятно, черт возьми!       — За знакомство! — поднял вверх свой стакан Фрейзер.       — За знакомство! — поддержали его под тридцать глоток, в числе которых была и моя.       Выпили. Напиток оказался сладким и насыщенным, с ярко-медово-лимонным вкусом. Прислушался к себе, но звона в голове не услышал, значит, всё же не медовуха Би. Да и вкус у нее немного другой...       Впрочем, после последовавших за этим ещё трёх незабвенных «За сталкеров!», «За бойзов!» и «За служивых!» в голове всё же слегка зашумело, а напряжение, овладевающее мной на подобных мероприятиях, рассеялось, не оставив и следа.       — Слушай, Вик... — оприходовав разом сразу с четыре сырные канапешки, закусывая очередную влитую в себя порцию алкоголя, начал один из бойцов Фрейзера, имя которого я даже сумел запомнить – Губерт. — Мы слышали, у нас тут недавно прямо на Чревоугодии заруба произошла между какими-то уродами и сталкером... Не ты ли это был?       — Я-я, — киваю, вгрызаясь в бутерброд с колбасой. — Фудом спафся!       — Ну, так лестно меня и моих ребят ещё никто не называл! — хохотнул, ткнув меня локтем в бок, сидящий рядом Карго.       — Расскажи! — потребовал Фрейзер, грохнув по столу пустым стаканом.       Я отложил недоеденный бутерброд оглядел собравшихся за столом псов, с интересом ждущих моей истории и вздохнул – делать нечего, придется рассказать. Стоит признать, слушателями эти бойзы оказались отменными: не мешали и не встревали, разве что на моменте с пнутым мной столом большинство недоверчиво хмыкнуло, выражая всем своим видом скептицизм.       — ...Ну а там уже и эти служаки подоспели, — кивнув в сторону Карго, закончил я. — Вытащили мою драгоценную задницу с той крыши.       Немного помолчав, переваривая мою историю, Фрейзер плеснул себе в стакан ещё выпивки и поднял тару:       — Слышал я, что сталкеры – ребята крутые, но чтобы настолько... В общем, если не пиздишь – моё тебе уважение. За честность!       Выпили за честность. Закусками я не брезговал, но даже так уже чувствовал, как сознание укутывает тёплая пелена алкогольного опьянения. Впрочем, особо я по этому поводу не переживал – пьяным я становлюсь больше флегматичным, нежели буйным, так что переживать мне было особо не за что.       — А у вас как житуха? — откинувшись на спинку стула, спросил Карго у командира наймитов. — С последней работы все живыми вернулись?       По тому, как посерьезнели и помрачнели собутыльники я понял – вернулись не все.       — В этот раз отребье вообще словно с ума посходило, — начал после непродолжительного молчания Фрейзер. — Нападения чуть ли не через рейс, причём в несколько волн, без оглядки на потери. Но мы-то не лыком шиты, дело свое знаем крепко: ни одного грузовика за всё время так и не потеряли. — он пригубил напиток, прежде чем продолжить: — И ни одного бойца, даже раненым, даже когда на эту хуебень с гатлингом наткнулись!.. Вплоть до последнего рейса. Вели тогда небольшой караван из четырёх бензовозов, уже к жилой зоне подъезжали, обсуждали кто и как будет получку пропивать... А тут из-за барханов вылетело с одной стороны два пикапа, а с другой – грузовик с пулеметом в прицепе. Хуй этих гандонов разберёт, на что они вообще рассчитывали: у нас в охранении машин раза в три больше было, так нет же – попёрлись. Ну и выхватили пиздов по самые гланды: Аргур по грузовику с «трубы» вмазал, да прям по кабине, так, что от неё и не осталось ровным счётом нихуя. Один пикап Меклер из своей спарки распилил – от того только горящий шлак и остался. На второй тачанке поняли было, что не на тех ширинку расстегнули, начали с автоматов палить и в сторону уйти попытались, но куда там! Их в полтора десятка стволов с двух машин сопровождения расхерачили так, что внутри даже целых трупов не осталось... А вот Меклер не стрелял...       Фрейзер допил свою порцию и тут же, не закусывая, принялся наливать новую:       — Я до сих пор понять не могу, как у них так вышло: палили неприцельно, да по бронеколпаку, в котором железа – танк склепать хватит. Единственное условно уязвимое место в нём – смотровая щель, узкая настолько, что пистолетная пуля не пройдёт... Но факт остаётся фактом: мы как до аванпоста ближайшего доехали, люк открыли, а там – каша из мозгов на задней стенке...       На несколько секунд наступила тишина, которую командир наймитов нарушил, подняв в верх стакан:       — Давай, братва, за тех, кого с нами сейчас нет!..       Вновь опрокинули в себя спиртное, на этот раз не закусывая. Праздничная атмосфера оказалась подпорчена, но в этот миг откуда-то со стороны к нашему столику буквально вспорхнула размытая тень.       — Веселитесь, мальчики? — почти промурчала Би, оперевшись на меня с Карго и обведя оккупировавших столики гончих игривым взглядом.       — Так точно, мэм! — первым, как ни странно, среагировал Карго.       Выработанные за годы службы рефлексы явно опередили сознание и он попытался вскочить, но сделать ему этого не дала заливисто рассмеявшаяся демоница:       — Сиди, сиди, пока не на службе! — она легонько потрепала явно сомлевшего от подобного начальственного внимания пса по ушам, кивнула сидящему напротив Фрейзеру и, повернувшись ко мне, быстро чмокнула в нос. — Не скучайте, сучечки!       Проводив упорхнувшую Би взглядом, я посмотрел на своих собутыльников и, не удержавшись, заржал в голос. И было отчего: все без исключения взгляды были направлены на нас с Карго. И если на него смотрели с ясно различимой завистью, то мне досталась ещё и изрядная доля офигевания, перемешанного с каким-то нездоровым трепетом.       — Так это ты?! — не то вопросительно, не то утвердительно воскликнул один из бойзов, имени которого я не запомнил. — Ты тот сталкер, который КвинБи в постель завалил?!       — Ну я, — отвечаю намеренно скучающим тоном, подцепляя пальцем кусок ветчины. — А что тут такого?       — Издеваешься, да?.. — даже как-то обиженно протянул пёс, нахмурившись. — Конечно, тебе-то повезло...       Неторопливо обвожу взглядом собравшихся за столиками псов, отмечая всё еще балдеющего Карго – иногда даже начинаю забывать, что сумел захапать себе местный секс-символ, по которой сохнет большая часть населения круга – и вполне серьёзно парировал:       — Тебе, между прочим, тоже может так «повезти»! — дожидаюсь, пока у серошёрстного лопоухого пса округляться глаза. — Да-да, и не только тебе – всем может!       — Да ну... — кажется, он даже слегка смутился. — Скажешь тоже. Кто я, а кто она!       Это «она» было произнесено с таким неприкрытым вожделением и придыханием, что мне даже немного завидно стало. Нет, я конечно не хочу, чтобы по мне также сохли боевитые волчары, но тот уровень обожания, который демонстрируют местные обитатели по отношению к своей правительнице действительно достойно уважения.       — Ну так и я отнюдь не голубых кровей, — скалюсь я, когда в голове появляется крайне забавная, на мой взгляд идея. — Просто однажды взял яйца в кулак и предложил познакомиться поближе.       — «Познакомиться поближе», — передразнил меня один из наймитов – рыжей окраски пёс с черным ирокезом и татуировкой на правой щеке, изображающей дракона. — Нам бы просто познакомиться для начала...       — Так кто же вам мешает? — вполне себе искренне интересуюсь я и, отыскав глазами подругу, не заметить которую крайне сложно, киваю в нужном направлении головой. — Вон она у бара. Чем не возможность?       Бросив в указанном мной направлении неуверенный взгляд, пёс как-то неуверенно повёл плечами и, судя по всему, хотел было уже слиться, но его прервал весело осклабившийся товарищ:       — Слушай, Рок... — необычного для гончих мраморного окраса здоровяк наклонился к соратнику и, саданув медвежьей лапищей по плечу, вкрадчиво поинтересовался: — Мы с тобой не так давно спорили...       Присутствующие за столом бойзы дружно заухмылялись, явно поняв больше меня с Карго и его подчинёнными. Сам рыжий даже немного побледнел, бросив на товарища затравленный взгляд.       — И ты, помниться, проспорил мне одно желание... — уже откровенно издеваясь, продолжил мраморный, имени которого я, естественно, не запомнил.       — Джеф! — встрепенулся рыжий, уставившись на товарища. — Так нельзя!..       — Можно, братуха, мо-жно! — рассмеявшись, похлопал того по плечу здоровяк и громко, чтобы все слышали сказал: — Вот тебе моё желание – иди знакомься с Её Величеством!       Стол взорвался дружным хохотом и свистом. Названный Роком поочередно осмотрел товарищей, выругался сквозь зубы, никак для пущей храбрости, залпом осушил стакан, а затем порывисто поднялся, оправил футболку и бросил:       — Смотрите и учитесь, уроды, пока я жив!       Я, не глядя, налил себе ещё одну порцию алкоголя, собираясь по-максимуму насладиться предстоящим представлением, но внезапно заметил краем глаза две направляющиеся к выходу фигуры. Обе при более внимательном рассмотрении оказались девушками-гончими. Первая – высокая, чем-то напоминающая немецкую овчарку белой масти и чёрными длинными волосами, по имени Лика, активно жестикулируя, втолковывала что-то своей подруге – совсем миниатюрной гончей, цветом и анатомией очень похожую на пинчера. Кажется, у неё даже имя чем-то похоже... Пикс?.. Пинки?.. Пикли! Обе гончих были снайпершами из группы быстрого реагирования, а потому я был абсолютно уверен, что сегодняшней ночью мою задницу спасла одна из них. И, судя по габаритом той «кучи тряпья» моей спасительницей была именно миниатюрная Пикли. И, раз уж они уже уходят, нужно успеть её за это поблагодарить. А уж о том, как к ней будет подкатывать Рок, Би мне в красках и сама расскажет.       — Парни, я отойду ненадолго, — говорю я, поднимаясь и кивая в сторону девушек головой. — Шкуру спасли, сами понимаете.       Ознакомленные с историей моих ночных приключений, псы одобрительно закивали и тут же вернулись к наблюдению за товарищем, который уже почти поравнялся с весело с кем-то общающейся Би. Хмыкнув, разворачиваюсь и делаю несколько длинных шагов наперерез снайпершам, но в это момент меня громко окликают, да так, что я едва не спотыкаюсь. Оно и нее удивительно – позвали полным именем, которым здесь себя никто не утруждал. Осмотревшись, замечаю одетого в свободную пляжную футболку беса, занявшего скрытый в тени столик и призывно машущего мне рукой. Всё еще слишком хорошо помня события сегодняшней ночи, инстинктивно кладу руку на пояс, туда, где обычно располагается поясная кобура с уже начищенным и как следует смазанным после ночного боя «Стечкиным». Тут же, в прочем, слегка расслабляюсь – вряд ли даже среди тех уродов найдутся отморозки, которые решаться устраивать пальбу прямо под боком Вельзевула. Би, конечно, весьма отходчива, особенно для демона, но такого беспредела точно не потерпит, если уж даже меня мягко, но настойчиво попросила оставить оружие на входе. Ещё раз бросив взгляд на уже почти скрывшихся в дверях гончих, всё же принимаю решение задержаться: никуда они от меня не денутся, да и потолковать с этим весьма серьёзно выглядящим бесом будет интересно...       — Добрый вечер, Виктор, — начал бес, стоило мне приблизиться, и указал взглядом на стул напротив. — Прошу, присаживайтесь. Так уж получилось, что ваше имя мне известно, а вот мне представиться не помешает... — он оправил ворот футболки, прокашлялся и положил ладонь себе на грудь. — Моё имя Альберт Ликхард. Для друзей просто Альберт.       — Уж извините мне мою бестактность, — рухнув на стул и усмехнувшись, специально слегка нагловатым тоном начал я. — Но я не помню, чтобы мы с вами становились друзьями.       Бес степенно кивнул и вежливо улыбнулся, «проглотив» мой тон и нахальное поведение.       — Полагаю, ввиду последних событий, некоторая подозрительность с вашей стороны вполне понятна, — он сделал небольшую паузу. — Однако смею вас заверить, что не имею никакого отношения к тем криминальным элементам, что не далее, чем сегодняшней ночью покушались на вашу жизнь... — он замолчал на пару секунд. Я почти уверен, что он ждал от меня шаблонной в таких случаях фразы «нельзя ли говорить проще?» или нечто подобное, но поскольку я пока не решил, какой именно образ буду отыгрывать в общении с этим индивидуумом, я решил промолчать. — Совсем напротив: я представляю службу безопасности Гоэтии...       Вот тут я почувствовал, что мои брови полезли на лоб. И тому было несколько причин. Во-первых, я совершенно не представлял, что могло понадобиться от меня этой самой Гоэтии. Заниженной самооценкой я, конечно, не страдаю, но и воспринимать реальность адекватно, надеюсь, вполне способен и понимаю, что напыщенные уроды, в лице местных князьков, вполне располагают собственными ходоками и переманивать чужих, а тем более работающих на высших демонов не станут. Перейти же дорогу какому-нибудь напыщенному ублюдку я и подавно не успел, да и действовали в таком случае со мной по-другому. В голове мелькнула мысль, что напавшие на меня уроды – совсем не охотники на сталкеров, но я ее то же отбросил. Слишком уж они непрофессионально для СБ действовали... Во-вторых же, лезть на территорию Би, да ещё и дёргать для чего-то её сталкера даже эти надутые индюки не станут, по крайней мере, без серьёзной на то необходимости.       — Как вы уже наверняка догадались, у нас есть для вас работа, косвенно связанная с вашей профессиональной деятельностью. — продолжил бес, когда я не ответил, погружённый в свои мысли.       — Косвенно? — отмерев, уточнил я. — Поясните.       — К сожалению, я не могу выдать вам всей информации, пока не получу вашего согласия на сотрудничество, — чопорно начал он. — Но могу сразу вас успокоить: ничего сверхъестественного требовать от вас никто не будет. Вам всего лишь необходимо поработать проводником для группы наших специалистов.       — О как, — хмыкнул я, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. — А ваши ходоки что? Не уж-то все перевелись?       — Мне понятна ваша настороженность и скептицизм, — кивнул, не прекращая улыбаться, бес. — Не сочтите за низкую лесть, но кроме вас с подобной работой никто более не справиться. Нам нужен агент, превосходно знающий реалии того мира. — кивнул он на потолок.       Внешне я остался всё таким же невозмутимым и слегка нагловатым, но внутри ощутимо напрягся, когда почувствовал в словах рогатого завуалированный намёк. Не могут же они знать?..       — И что же во мне такого особенного? — прямо спросил я, всем своим видом стараясь показать, что ничего такого не заподозрил.       — Как показал ночной инцидент, вы являетесь неплохим бойцом, а значит не станете для нашей группы обузой в случае возможного боестолкновения с противником. Впрочем, многие ходоки так или иначе знают, с какой стороны держаться за пистолет. Главной вашей особенностью, Виктор, — он особенно выделил моё имя. — Является именно превосходное, недоступное более ни одному гончему или какому-либо иному исполнителю знание Земли и ваша безупречная маскировка.       Я мысленно выругался. Затем немного подумал и... Успокоился. Да, по всему выходит, что СБГ прекрасно осведомлено о моей человеческой природе, но чем мне это грозит? Они могут попытаться меня шантажировать этой информацией? Хм... Могут. Но скорее всего не станут – выхлоп будет слишком мал и точно не окупит ущерб, который непременно последует. И нанесёт им это ущерб моя нанимательница, о моих не только деловых отношениях с которой СБГ должно быть если и не осведомлено, то хотя бы догадываться. А ведь ей разглашение моей маленькой тайны, а тем более вмешательство по сути в свою личную жизнь совсем не понравится. Так что в конечном итоге шантаж отпадает – ну не пойдут они из-за какого-то несчастного сталкера на открытую конфронтацию с одной из повелительниц ада. Остаётся запугивание и торг, к которым этот бес сейчас должен перейти...       — Конечно же, мы осознаём, что стоить услуги специалиста подобного уровня будут соответствующе, — продолжил собеседник, чем тут же подтвердил правильность моих выводов. — Просто назовите сумму.       — Увольте Альберт, — решив подыграть своему собеседнику, пародирую его манеру речи. — В средствах я на данный момент и без вашей службы не ограничен.       — В таком случае, что мы можем вам предложить в обмен на сотрудничество? — склонил голову набок бес, явно имея в виду под «мы» свою контору.       — Например, артефакт, который повысит мои возможности в маскировке. — криво ухмыльнулся я.       Чем чёрт – три «ха-ха» – не шутит, вдруг у них найдётся что-то посильнее моего колечка. Можно, конечно, попросить этого у Би, но я и так уже потихоньку начинаю чувствовать себя иждивенцем.       Бес постучал по столу когтями, поднял и неторопливо отпил что-то из своего бокала, не забыв деликатно кивнуть на такой же, стоящий рядом со мной. Я вежливо отказался и бес осторожно ответил:       — Подобное потребует некоторых согласований с моим непосредственным начальством, думаю, вы понимаете...       — Понимаю, — кивнул я. — Но мне нужны гарантии. Так, я хочу получить оплату перед выходом. Это, в числе прочего, повысит шансы на удачное завершение миссии. К тому же, я не намерен работать «втёмную», так что вам придётся рассказать мне о предстоящей работе более подробно.       СБГшник молчал какое-то время, а затем медленно кивнул, чем не мало меня удивил:       — Это разумно... — он посмотрел в мои глаза. — Сразу хочу предупредить вас о том, что даже общая информация, которую вы получите далее, не должна выйти за пределы этого стола. — я кивнул. — Что же... Вы, в составе сводной группы бойцов поднимитесь «наверх», где окажите им максимально полное содействие в проведении следственно-розыскных мероприятий. Ваше участие в боестолкновениях не предполагается, однако, полностью исключить такой возможности мы не можем.       — И что или кого нам предстоит найти? — совершенно обалдев от таких новостей, спросил я.       — Эта информация полностью конфиденциальна и разглашать её до получения согласия на сотрудничество с вашей стороны я не могу. Что же касается оплаты... Полагаю, получение вами соответствующего артефакта до начала операции вполне возможно. Надеюсь, мне нет необходимости напоминать, что в случае необдуманных действий с вашей стороны, неминуемо последуют санкции?       Я хмыкнул.       — У меня есть время подумать?       — Дело не терпит отлагательств, однако, понимая все риски, мы можем дать вам некоторое время. — бес достал из кормана небольшую карточку и протянул её мне. — Позвоните по этому телефону не позже трёх часов ночи. Достаточно будет всего лишь подтвердить своё согласие, всё остальное вам объяснят. До свидания.       Собеседник поднялся, кивнул и не торопясь зашагал к выходу. Я посмотрел на лежащую в ладони карточку, на которой был напечатан один-единственный номер, почесал в затылке и, уже возвращаясь к группе отдыхающих бойцов, тихо бросил:       — Интересное кино...

***

      — Неужели тебе действительно настолько недостаёт риска для жизни, а? — страдальчески вздохнув, возвела очи к потолку Би. — Только вчера твою задницу из самого огня достали!       — Не сказал бы, что прям недостаёт... — не без удовольствия поглаживая плавно извивающиеся волосы расположившейся прямо у меня на коленях демоницы, ответил я. — Но и сидеть тут без дела будет действительно скучно. Да и интересно мне узнать, что там, «наверху» собрались найти эти черти.       — Вот именно, что «черти»! — Би затянулась тонкой едва тлеющей сигаретой. — Причем в самом что ни на есть фигуральном смысле! Вик, Гоэтия большей частью – то ещё сборище гандонов всех мастей и расцветок! А уж про их СБ и говорить нечего!..       — Что, неужели у них хватит яиц сломать твою игрушку?       — Они могут и не знать, насколько эта игрушка «моя», — ехидно ответила на мою подначку демоница. — Да и прошло слишком много времени с того момента, как я лично тыкала этих пернатых мордой в дерьмо – могли и страх начать терять...       — Я хочу услышать эту историю, — оскалился я, нежно почёсывая пушистое ушко.       — Как-нибудь потом... — Би точным щелчком отправила окурок в стоящую на столе пепельницу, после чего вывернулась из-под моей руки, усевшись у меня на коленях и приобняв верхней парой конечностей за шею. — Сейчас же... Знаешь, по-хорошему послать бы тебя куда-нибудь в бордель, чтобы задницей своей рисковать хотя бы на время перестал, но...       Зная особенности местного менталитета, я мог бы поспорить, что моя задница в подобном заведении будет в безопасности, но указал всё же на другое:       — «Но»?       Она прянула ушками, задумавшись.       — Нет так давно соответствующими органами было замечено несколько «звоночков»... — она побарабанила когтями нижних лап по моей груди. — Прости, но сказать тебе всего я не могу, да и незачем, но скажем так: у меня, да и не только у меня есть некоторые подозрения и то, что Гоэтия так внезапно зачесалась, да ещё и решила подключить к делу человека только их усиливает...       — То, что они там собрались не грибочки искать я уже понял, — кладу руки на бедра подруги, позволяя себе насладиться приятным ощущением её мягкой шёрстки. — Но почему именно человек? Готовятся захватывать Землю и нужен консультант, который объяснит, где лучше устроить аванпост?       — Что-то там захватывать им нахрен не надо, — не поддержала моего шутливого предположения Би. — Но раз уж так заморочились, значит, готовят что-то крупное.       — И, возвращаясь к тому «но», можно предположить, что тебе и «не только тебе» нужен кто-то, кто разузнает побольше об этом «чём-то», так? — я хмыкаю. — А тут как раз вырисовывается очень удобный случай?       Она несколько секунд смотрит мне в глаза, после чего кивает.       — Вик, я правда не хочу тебя в это ввязывать...       — Ой, да хватит тебе разводить этот спектакль, я-то знаю, что ты – древняя демонюга – со мной просто играешься, а на самом деле...       — А на самом деле ты уже давно принадлежишь мне, смертный!       Шипящий троящийся голос раздается словно бы внутри черепной коробки, в то время, как тело демоницы искажается: глаза вспыхивают алым инфернальным светом, плавно извивающиеся волосы обращаются ревущим пламенем, увеличившиеся коготки едва не впиваются в кожу огромными крючьями. Короткая магическая вспышка, и Вельзевул уже притягивает меня к себе за призрачную цепь, что ошейником захлестнула шею. Огромные и явно очень острые клыки оказываются в нескольких сантиметрах от моего лица, жар, исходящий от волос преобразившейся демоницы опаляет лицо.       На краткий миг в рассудке вспыхивает страх, тут же сменяющийся волной накатившего восторга и восхищения:       — Я хочу тебя такую!       Несколько долгих мгновений она смотрит в моё лицо, а затем с неяркой вспышкой и возмущённым восклицанием возвращает себе исходную форму:       — Вот почему ты не боишься?!       — Потому что я – больной на голову извращенец, — вновь откидываюсь на спинку дивана. — Впрочем, на какой-то миг мне стало действительно не по себе...       — Ага, я чувствую! — она слегка двигает бёдрами, чем заставляет дрогнуть мой вставший член. — Ну вот как тебя, идиота такого вместе с этими упырями отпускать?       — Брось, Би, — ласково провожу пальцами по шелковистой шёрстке, поднимаясь к её плечам и на этот раз уже сам прижимаю девушку у себе. — Мы же с тобой прекрасно понимаем, чем закончится этот разговор...       Она недовольно сопит мне в ухо, обжигая горячим дыханием.       — Да и не пропаду я, ты же знаешь... К тому же, у меня всегда есть ещё одна попытка-а-АЙ!..       Едва не подпрыгиваю от охватившей тело короткой, но очень чувствительной судороги, словно от удара током.       — Не смей об этом даже думать! — она отстраняется, схватив когтистыми верхними руками моё лицо. В голосе нет той наигранной угрозы, которая была ещё минуту назад, но есть откровенное беспокойство и жёсткость стали. — Слишишь?! Вик, я же уже говорила, что в случае чего могу и не суметь вытащить тебя из этого грёбаного Пентаграмм-сити!       — Не буду, — серьезно отвечаю я. — Извини.       — Всё в порядке, Вик, просто... Ты же не думаешь на самом деле, что я с тобой просто играюсь?       Вот же... И что ей ответить? Соврать, что всё хорошо и сказать, что это была всего лишь шутка? Так эмпатка же, поймёт... И скорее всего даже ничего не скажет, но осадок-то останется... А я так думаю? Хм... Да, думаю. Вроде и верю этой ехидне, испытываю симпатию, а где-то внутри все равно есть ощущение того, что со мной просто играются. Но в то же время...       — Смутно, задним умом... — пытаюсь передать ей свои противоречащие друг другу эмоции. — Ты мне нравишься, Би, я знаю, что нравлюсь тебе, но... Отделаться от мыслей о том, что ты – древняя сущность, которая за время своего существования успела сменить немыслимое количество таких как я...       — Дурак ты всё-таки, как есть дурак... — она чуть наклоняет набок голову. — Вот честно, если бы не эмпатия, убила бы тебя прямо здесь. А потом бы нашла и в городе грешников и сделала бы это ещё раз.       — Прости. Я не хотел тебя обидеть и...       — ...сказал это ради шутки, — она улыбнулась. — Забей хуй и расслабься. Я не в обиде.       Я посмотрел на собеседницу. Одно из её хороших качеств – если говорит, что не обиделась, значит действительно не обиделась. Ну просто прелесть, а не девушка!       — Но «древнюю сущность» я тебе обязательно припомню, так что не обольщайся! — она весело фыркнула. — И не смей подыхать, я тебя всё равно достану!       — Только что же говорила, что можешь и не вытащить, — оскалился я, подначивая подругу.       — А я лично туда приеду и выкручу тебе яйца, сволочь ты этакая!       — У-у-у, садюга...       — Я буду нежной.       Посмеялись. Затем демоница с хлопком вытесняемого воздуха телепортировала мой медальен, часы и, внезапно, стакан чего-то тягучего и жёлтого.       — Тонизирующее варево из моих запасов. — пояснила на мой вопросительный взгляд демоница. — Думается мне, что если пернатым так сильно прищемили хвост, они пришлют за тобой машину сразу после звонка.       — Спасибо! — принимая стакан, постарался я передать подруге как можно больше признательности и поинтересовался, уже натягивая футболку: — И все же, почему ты просто не потребуешь у Гоэтии объяснений? Ты же намного выше их по статусу и иерархии.       — Здесь всё сложно, — поморщилась Би, наблюдая за тем как я одеваюсь и не спеша скрывать одеждой свои прелести. — Но если коротко: когда-то давно известный тебе правитель ада намекнул мне и моим «коллегам», что обострение с Гоэтией для него нежелательно. Можно, конечно, и забить на это, но для этого лично мне нужен довольно таки весомый повод.       Я кивнул, забрасывая на плечо рюкзак, развернулся и...       — Вик.       — Да? — обернулся, и тут же мне в губы впились страстным поцелуем.       — Пожалуйста, береги себя.       — Обязательно.