Глава 1.

      Тучи стремительно сгущались над Хогвартсом, поглощая последние лучи солнца. Буквально на миг показалось, что все стихло, как вдруг поднялся сильный холодный ветер. Сразу же, словно выстрел, прогремел гром и небо ослепила молния. Женщина вздрогнула, будто ее пронзило зарядом тока. Небольшая лёгкая дрожь пробежала по ее телу.       — Надеюсь, вы понимаете, что делаете, Нарцисса. Это очень рискованно, вы уверены, что справитесь с этой ролью? Лорд Волан-де-Морт не прощает ошибок. — Дамблдор склонил голову, ожидая ответа. Его взгляд был направлен на светловолосую женщину средних лет.       Услышав свое имя, она ненадолго повернулась вполоборота. Ее когда-то жизнерадостное лицо сейчас совершенно ничего не выражало. Оно больше напоминало застывшую фарфоровую маску. Устремив взгляд куда-то вдаль, женщина продолжала хранить молчание. Ее брови нахмурились еще сильнее, а тонкие губы сжались в строгую линию. На миг показалось, что миссис Малфой передумает и откажется от этой безумной затеи. Но женщина лишь тихо выдохнула и, повернувшись к волшебнику, пристально посмотрела в его глаза. После чего уверенно произнесла:       — Ради сына я готова на все. — Женщина закусила дрогнувшую губу, пытаясь сдержать чувства, и, видимо все-таки потеряв последние остатки самообладания, Нарцисса, пошатываясь, подошла к Дамблдору, продолжая твердить сквозь нахлынувшие слезы: — Я… Я пришла к вам, чтобы вы защитили его. Он ни в чем не виноват, он совсем еще ребенок.       — Материнская любовь действительно творит чудеса, миссис Малфой. Ведь кто как не мать готова защищать своего ребенка до самого конца, — медленно проговорил мужчина, всматриваясь в залитое слезами лицо.       — Прошу вас… Я сделаю все, что будет нужно. Только… Только защитите его.

***

      Вдали ото всех, среди бесконечных одиноких деревьев, скрывалось мрачное поместье. С виду заброшенный особняк последнее время привлекал лишь взоры Пожирателей смерти. Высокие каменные стены таили в себе безмолвные тайны, а окна выглядели как мертвые глаза, полные грусти и печали. Рядом с одной из башен разразилась молния, затем сразу же еще одна, что создавало ощущение, будто бы сама природа гневалась на это место.       В дождливую погоду Малфой-мэнор казался еще более безжизненным и зловещим.       Угнетающую тишину разрезал щелчок аппарации. Женщина, быстро скинув с себя мантию, прошла в холл.       — Как-то долго ты была у этого старика, — откуда-то из глубины прозвучал холодный голос, пропитанный одним сплошным недоверием.       — Может, ты и меня в чем-то подозревать начнешь, Белла?       После чего послышался лишь высокий хриплый смех, и из темного угла не спеша вышла ее сестра. На Нарциссу смотрела довольно высокая и стройная женщина, лицо которой приняло привычное хищное выражение, а губы тронула легкая надменная улыбка.       Миссис Малфой ненавидела, когда Беллатриса смотрела на нее вот так. Этот взгляд пробирал до костей, он был таким пустым и безумным.       — Что ты, Цисси, конечно нет. — В ее голосе чувствовалась некая доля ехидства и какого-то предвкушения. — Просто скоро прибудет Темный Лорд со своими сторонниками, и ему будет очень интересно узнать о вашей с Дамблдором встрече. Как и остальным в том числе. Ты же ничего не планируешь скрывать от нашего повелителя?       — Можешь быть спокойна, мне нечего скрывать.       Так и не дождавшись ответа, Нарцисса обогнула Лестрейндж и скрылась в мрачном коридоре, ведущем в ее спальню.       И никто из двух женщин так и не заметил еще одну тень, скрывающуюся неподалеку.       Стоило двери в комнату закрыться, как миссис Малфой шумно выдохнула. Сев на кровать, она устало прикрыла глаза. Ей хотелось то ли истерически засмеяться, то ли громко застонать. Спрятав лицо в ладони, женщина почувствовала, как по щекам скользнула влага. Стрелки на часах показывали пол шестого, а значит совсем скоро придет ее муж и его дружки. Нужно было успеть привести себя в порядок. Но услышав скрип открывающейся двери, она замерла, а на пороге как ни в чем не бывало стоял Северус Снейп.       — Что ты здесь делаешь? — Поспешно вытерев слезы, Нарцисса машинально поправила свои и без того идеально уложенные волосы. — Разве ты не должен быть с остальными?       Мужчина, игнорируя все вопросы, лишь молча и без стеснения прошел вглубь спальни, подходя все ближе к расстроенной женщине. Ее хрупкие плечи все еще вздрагивали, а потухший взгляд был устремлен прямо на него. Трудно было сказать, что он испытывал на данный момент. Она до сих пор не могла разгадать его, как будто он был для нее какой-то непостижимой тайной. Снейп прекрасно скрывал свои чувства и умел их контролировать, в отличие от нее.       — Я слышал ваш разговор с Беллатрисой. — И увидев нарастающее возмущение женщины, Северус тихо и вкрадчиво добавил: — Я лишь хочу знать, о чем ты разговаривала с Дамблдором?       — А то ты не знаешь.       — Как-то вот не довелось посидеть с Темным Лордом за чашкой чая. Впрочем, как и с Дамблдором. У меня были неотложные дела, поэтому я отсутствовал на прошлом собрании и видимо много чего успел пропустить.       — Тебе не стоит здесь находиться, сейчас придет Люциус и… ты… ты в любом случае узнаешь об этом уже сегодня, только чуть позже. — В комнате воцарилась тишина. В голове сотни мыслей бежали одна за одной, но женщина, судорожно сжимая свои руки, продолжила: — Темный Лорд… Он сам предложил. Сказал, что, работая параллельно в Хогвартсе, я буду ближе к сыну и смогу… А впрочем лишние уши не помешают, как он выразился. — Горько усмехнувшись, Нарцисса положила свою руку на плечо мужчины, немного сжав его. — Северус, ты же знаешь, что ты единственный, кому я доверяю здесь.       — Нарцисса, именно поэтому я хочу выяснить, зачем ты в это ввязалась? Что бы ты не задумала, но играть с Темным Лордом это высшая степень безрассудства. Надо быть либо безумцем, либо глупцом.       — Я не желаю выслушивать твои упреки, Северус. Я поступила так, как считаю нужным. Это все ради Драко, ради его безопасности. Ты не понимаешь, Люциусу абсолютно все равно, что будет с нашим единственным сыном. Ему все равно, если кто-то из нас пострадает, лишь бы он числился на хорошем счету у Темного Лорда. В тот день он твердил только об одном…

***

      … — Мы сможем опять войти в круг его доверия. — Люциус Малфой повторял одно и тоже изо дня в день. — Это великий для нас шанс, и мы его не упустим, чего бы нам этого не стоило. И Драко сделает все, что ему будет поручено.       — Ты готов пожертвовать родным сыном, только чтобы угодить какому-то старому волшебнику? — Казалось, что женщина была на грани отчаяния. Она искренне не понимала, что происходит с ее мужем. Все мечты и иллюзии насчет их брака разбивались с каждым новым днем. Они все больше отдалялись друг от друга.       Нарцисса изначально знала, за кого выйдет замуж после окончания Хогвартса. И до недавнего времени они действительно жили как в сказке. С виду крепкая семья, которую, казалось, никто не сможет разлучить, в которой все стояли друг за друга горой. Но это продлилось недолго.       — Тебе крупно повезло, что наш Повелитель тебя не слышит! — угрожающе прошипел мужчина, все ближе приближаясь к своей жене. Небрежно схватив ее за руку, Люциус приблизил лицо к ней. — Ты не представляешь, сколько усилий мне потребовалось, чтобы вернуть его расположение к нашей семье. Не смей мне мешать! — Окинув Нарциссу напоследок свирепым взглядом, Малфой старший хотел уже поскорее покинуть кабинет, как вдруг его остановил ледяной голос жены:       — Ты… Ты совсем обезумел! Я не позволю тебе приплетать Драко в свои грязные и темные дела! Только посмей, и моя рука не дрог… — в ту же секунду резкий звук от пощёчины наполнил всю комнату. Не удержавшись, женщина упала на ковер. Левую сторону лица неумолимо жгло.       — Не смей! Не смей мне угрожать! Он примет метку и выполнит все поручения, хочешь ты этого или нет. Не лезь не в свое дело, дорогая! — Буквально выплюнув последнее слово, мужчина развернулся и быстро покинул помещение, оставив свою жену одну. Через мгновенье комната наполнилась плачем от обиды и безысходности происходящего.

***

      — Теперь ты меня понимаешь? Я не могла поступить иначе! Когда… Когда он предложил этот вариант с работой в школе, я не раздумывая согласилась. — Несколько секунд они продолжали лишь молча смотреть друг на друга. Нарцисса уткнулась в плечо давнего друга, тихо всхлипывая.       — Дамблдор знает все, что ты мне рассказала? — Снейпу пришлось придерживать женщину. Она была похожа на тряпичную куклу, которая вот-вот может упасть.       — Да-да, — отрывисто шептала она. — Абсолютно все. Но об этом не стоит знать остальным.       Снизу стали доноситься голоса. Не успев опомниться, Нарцисса осталась одна в комнате. Как будто никого и не было с ней сейчас. И лишь приоткрытая дверь говорила об обратном.

***

      В Большом зале стоял шум, а впрочем было все, как всегда. Школьники рассаживались по факультетам, параллельно рассказывая друг другу кто как провел каникулы.       Гермиона, Гарри и Рон не спеша двигались по направлению к своим друзьям.       — Смотрите, вам никого не напоминает вон та женщина? — произнес Рон, усаживаясь на скамью. Все разом обернулись к преподавательскому столу.       — Если ты про ту, что вся в розовом, то…       — Да нет же, Джинни. Которая со Снейпом рядом сидит. Ну, слева от него, если быть точнее.       — С профессором Снейпом, Рон, сколько раз можно повторять, — закатила глаза Гермиона, а потом присмотрелась к новой преподавательнице. Что-то было в ней знакомое, но она так и не смогла вспомнить, где конкретно могла ее видеть. В этот же миг, профессор Дамблдор громко произнес:       — Добрый вечер, дети! Прошу вашего внимания. В этом году в составе преподавателей произошли изменения. Мы рады приветствовать нашего нового преподавателя Защиты от Темных искусств, профессора Долорес Амбридж. А также я с удовольствием представляю вам профессора Нарциссу Малфой — нового преподавателя Заклинаний. Уверен, вы все вместе со мной пожелаете профессорам удачи.