Действие первое

      Сцена первая       Собрались как-то Барбатос, Моракс, Вельзевул и Буэр во время ланча отметить очередную победу Путешественника.       — И всё-таки хорошо я придумал, — протянул Барбатос, любовно поглаживая только подоспевшее одуванчиковое вино из погреба винокурни «Рассвет».       — Сюжет составляли Хойовёрсы, Венти, — укоризненно качнула головой Нахида, единственная из всех присутствующих обращавшаяся к Анемо Архонту по человеческому имени. Вялый кивок она расценила по-своему. — И нет, мне не надо наливать, я не пью.       — Подобное отношение оскорбительно к искусству, — ответил Моракс, потягивая вино, — что уж говорить о том, чтобы присваивать чужую идею себе…       — Лучше скажите, что такого вы заставили делать Путешественника в своих регионах, — фыркнула Эи. — Тома жаловался мне, что Итэр был довольно резок и помогать Инадзуме не спешил. Даже Аяка Камисато мало пошатнула его решимость.       — Да ничего такого! — возмутился было Венти, но мгновенно скис. — Ну-у, сестру-то я ему найти помочь не смог, а этот…       — Поступил умнее и умер, — согласилась Нахида.       — У меня контракт, завершающий все контракты, — нахохлился Чжун Ли.       — Ты нам так же говорил, когда твой зелёный Адептик чуть не снёс статую Барбатоса, — цокнула Эи. — Монашки долго жаловались.       — Сяо ещё совсем ребёнок! Он довольно чувствительный, хоть и старается этого не показывать, однако Анемо Глаз Бога оказался для него ударом…       — Травмы — это неотъемлемая часть обладателей Анемо, — Нахида улыбнулась. — И всё-таки часть правды есть. Не стоит сильно утруждать Путешественника, ведь всякая доброта не вечна в таких количествах. Напомните мне, чем он занимается в свободное время в гильдии?       — Ну-у… ищёт ключи Уайта после пьянки?       — Сопровождает товарный аэростат?       — Никогда не интересовалась? — Взгляды присутствующих скрестились на Эи. — Нет, а чего вы ожидали? На меня и без того после катаклизма бед навалилось, а про тело я и вовсе говорить не буду.       Нахида постаралась улыбаться не слишком самодовольно. Ей польстило, что из всех Архонтов именно она уделила больше всех внимания остаткам нервных клеток Путешественника, сделав акцент на лёгком, по её мнению, задании с хорьков-барахольщиков в гильдии.       Раздался шум. Послышались шаги и скрежет.       — Нашли Люмин?       — Нет.       За столом теперь сидело пятеро: Барбатос, Моракс, Вельзевул, Буэр и Фокалорс.       Сцена вторая       Дни рождения Предвестников отмечались всегда с шумом. Особенно, если те были любимчиками Царицы.       — С днём рождения, господин Предвестник. — Пиро Агент Фатуи низко поклонился. — Господин Пульчинелла просил занести вам некоторые бумаги. Среди них было найдено письмо.       — От Тевкра?       — Отправитель не указан.       Тарталья бегло пробежался взглядом по конверту. В самом деле, кем был отправитель, указано не было.       Осторожно раскрыв конверт, он вчитался в две единственные строки. Среди них было «Желаю удачно отметить очередной год, который ты смог прожить» и «На корпоратив меня не ждите», а ниже — корявый рисунок шляпки. Тарталья прикинул, кто бы это мог быть.       Сперва подумал на Ху Тао — может, сожалеет, что не сможет его похоронить? — но быстро отмёл эту мысль, так как директор ритуального бюро не обошлась бы без купона с гробами по скидке, как делала это всегда.       А потом он вдруг понял, что недоброжелателей у него слишком много, чтобы придавать этому мелкому событию какое-либо значение.       — Можешь идти, Миша…       Продолжить Тарталья не смог — из соседней комнаты вывалилась растрепанная Арлекино, что орала благим матом. Рядом с ней валялась музыкальная открытка, заботливо придавленная чужим каблуком, из которой доносилось знакомое всем Предвестникам «Ах, Арлекино, Арлекино, нужно быть смешным для всех» .       И опять — коряво нарисованная шляпка.       Сцена третья       — Ну и чего тебе на этот раз? — тоскливо вздохнула девушка.       Сяо постарался посмотреть на Ху Тао грозно, но вышло почти что обиженно. Выглядел он как вредный котёнок, которому не дали поваляться на пыльной дороге сразу после ванны.       — Сяо-Сяо, глупышка Якса, ай-яй-яй! Нехорошо так подкрадываться со спины.       Сяо не знал, что можно на это ответить, поэтому, когда Ху Тао отвернулась, он дёрнул её за один из хвостиков. Обычно он видел, как подобным порой занимались люди, когда хотели привлечь к себе внимание.       Послышалось тихое ойканье.       — Ты ведь здесь опять из-за Чжун Ли?       Оба знали, что Сяо до сих пор не смирился с тем, что Моракс решил «уйти на пенсию», как это любила называть Ху Тао.       Ему было непонятно, почему такой могучий Бог, как Властелин Камня, мог оставить всё, чтобы всего-навсего жить среди смертных. Просто… зачем? Это ведь глупо…       — Сяо-Сяо, — громко цокнула Ху Тао, шутливо пригрозив пальцем. — Если так хочешь, то можешь просто проведать его.       Ответом послужил рассеянный взгляд, полный жалости. Сердечко печально ёкнуло.       — Ну всё, ладно, давай уже, делай эти свои вжух-вжух и принеси мне парочку цветков-сахарков. Давай же, о Великий Охотник на демонов и защитник Ли Юэ!       Долго уговаривать Яксу не пришлось, поэтому уже вскоре перед девушкой оказалась корзинка, полная цветов.       — Смотри, — позвала она, — делаешь так и переплетаешь их между собой. И ещё раз. И ещё. Получается венок. А теперь так же, но сам.       Сяо старательно засопел и принялся повторять. Первый венок у него не вышел, второй — порвался посередине, ну а третий с горем пополам получился, пусть и был кривым на вид.       — Зачем это? — наконец спросил он, раздражённо поджимая губы. — Глупость какая-то.       — Ох, о Великий Охотник на демонов и защитник Ли Юэ, — Ху Тао весело улыбнулась. — Это для твоего наставника, глупый. Отдашь при встрече, уверена, ему будет приятно, что даже после ухода ты не забываешь о нём. И, да, — тут она рассеянно кивнула сама себе, — если вдруг откажется брать, то можешь поколотить Чжун Ли от моего лица… Не спеши возмущаться, он опять потратил часть денег на супер-пупер дорогое вино из османтуса.       Во вспышке угольков Сяо исчез.       Сцена четвёртая       Как-то раз Сара не выдержала и пошла жаловаться руководителям компании, что ей, мол, как персонажу уделяют мало внимания для должного развития личности.       Ответ от Хойовёрс долго ждать себя не заставил. Те тогда решили, что раз бунтует, то, значит, недостаточно устаёт от работы, и отдали ей несколько пачек незаполненных документов, чтобы «развлекалась» в свободное время.       После этого случая Сара жаловаться не спешила, но обида в её бедном сердце затаилась навсегда. Чисто по-женскому было неприятно, что раскрывать её зрителям не хотят, а она ведь такая невероятная, в самом-то деле! Ещё и ёкай, к тому же.       Поглядев на стопку отчётов, что покоились на столе, она зло рыкнула.       Мысль, что на ивент с ёкаями в обновлении «3.3» её тоже никто не додумался позвать, только усилила раздражение.       Поддаться подступающему бешенству и выкинуть листы в окно помешал крик новоиспечённой напарницы. Судя по громкому топанью, направлялась Йоко как раз к ней в кабинет за подмогой.       — Что случилось? — стоило растрёпанной макушке только появиться в двери, как Сара зыркнула прямо на неё.       Выглядела Йоко так, словно за ней гнался сам Электро Архонт с кицунэ на хвосте.       — Там… там…       Сара незаметно сглотнула, стараясь подавить нарастающий ком надежды. Вдруг это про неё Хойовёрс вспомнили и решили организовать встречи с Путешественником прямо на сцене? Завезли побольше «экранного» времени, так сказать?       — Этот о́ни опять крадёт реквизит со своей бандой!       С треском зажатой в руках ручки скрипнули зубы, выдавая разочарование.       Этот Аратаки не только у неё уже в печеньках сидел, но и у всей постановочной группы. Жуть как раздражал. Саре даже порой бывало казалось, что у него шило в жопе — это фактор врождённый.       Не обращая внимания на несуразицу, которую несла Йоко, Сара зло хмыкнула, приготовившись мстить.       Ну ничего, сейчас она кого-то хорошенько отпинает и за проделки, и за то, что Аратаки посмел явиться на ивент с ёкаями, где главной героиней должна была быть она. Сара пообещала себе, что всех порешает.       Сцена пятая       Праздник Морских Фонарей — событие поистине зрелищное. Именно поэтому Ху Тао решила, что ей необходимо устроить хорошенькую взбучку в честь этого праздника. А для того, чтобы впечатлить Чжун Ли, она и вовсе пошла на крайние меры.       — Ясно, спасибо, жена владельца, — кивнула Ху Тао, прежде чем помчаться на верхушку «Ваншу». Крики Верр Голдет о том, кто здесь владелец, она предпочла проигнорировать.       Ей очень хотелось, чтобы праздник выдался незабываемым не только для неё, но и для всех друзей. А в особенности для одного Якса.       — Охотник на демонов! Адепт Сяо! Защитник постоялого двора «Ваншу»! Герой Тростниковых островов! Я знаю, что ты здесь!       Во вспышке угольков материализовался Сяо с характерным ему «тссс».       Что ж, определённо, успех на её стороне, и теперь дело оставалось за малым.              Успех ей сопутствовал — Сяо старательно отводил глаза всякий раз, стараясь не слишком сильно таращиться на Чжун Ли за столом, в то время как тот сидел как каменный, игнорируя снисходительную улыбку Путешественника. На фоне верещала неугомонная троица: Син Цю, Чун Юнь и Сян Лин.       — Ты сейчас бросил морковь в мою миску? Эй, не отводи глаза!       — А, что?       — В этот раз я за Чун Юня, я тоже это видела! Повезло тебе, что Гобы сегодня нет. Он терпеть не может, когда привередничают в еде. Если бы он увидел, то…       Ху Тао невозмутимо жевала наивкуснейшие креветки с радостным лицом, слушая беседу, как вдруг раздался ещё один голос.       — Ветер приносит семена историй…       Малышка Паймон улыбнулась.       — …а время их взращивает! — тут она удивлённо зажала ротик своими крохотными ручками. — Что? У Паймон само вырвалось окончание фразы!       — Что? Кажется, кто-то стучится в дверь? — ласково улыбнулась Ху Тао, оглядев вытянувшиеся лица друзей. Сюрпризы она любила. — Чжун Ли, не сиди как каменный! Встреть нашего гостя!       — Да не нужно, я сам войду!       Дверь распахнулась от порыва ветра, и в помещение прошествовал мальчишка в костюме барда с забавными бирюзовыми косичками. Подобную наглость оценил каждый сидящий, из-за чего хозяйка празднества нарушителя порядка прогонять не спешила.       Ху Тао, что краем глаза наблюдала за консультантом, лишь убедилась в своих подозрениях.       — Привет-привет! Пересекались наши пути раньше или нет — неважно. Этот момент знаменует совершенно новую встречу! С Праздником морских фонарей, старые и новые друзья!       Только при виде одного из богов Чжун Ли умудрялся морщить всякий раз нос, даже не замечая за собой подобную характерность, чем сейчас подставился перед начальницей.       Сомнений не оставалось. Перед ними был никто иной, как Барбатос.       Ху Тао вдруг подумалось, что на следующие Фонари она обязана пригласить Тарталью хотя бы ради забавы увидеть перекошенные лица друзей.       Сцена шестая       — Ещё чаю? — улыбнулась Алиса, оглядывая двух давних подруг.       Скирк молча протянула свою чашку, а Рейн покачала головой.       — Мне стоило бы возвращаться, Альбедо как раз должен был закончить своё исследование.       — Вечно ты с ним носишься, — цокнула Скирк, вдыхая приятный аромат чая, разбавленного самогоном.       — Ну а ты разве со своим подопечным нет? — с нотками веселья спросила Алиса. — Аякс, помнится, называл тебя мамой последующие три недели после попадания в Бездну. И не морщи нос! Я-то знаю, что при тебе он стеснялся так отзываться, но при мне был только рад поболтать!       Скирк нахохлилась, а после отвернулась.       — Плохо воспитала, — наконец выдала она, и Рейн согласна кивнула.       — Попробуй при следующей встрече выкинуть его за шкирку.       — Правда помогает?       — Не пробовала, но в теории должно, — женщина отпила ещё чая. Самогон она любила не меньше, так как думалось с ним лучше. — Альбедо так и так ведёт себя, как шелковый.       — Ещё бы ему себя так не вести. Прошлого сыночка у тебя сожрал дракон…       — Ой, Алис, давай не об этом, — Рейн поморщилась. — Ты-то свою дочку тоже собираешься оставить одну среди чужих. Не тебе меня учить.       — А знаешь, ты права, — вдруг вернулась к разговору Скирк. — Мой мальчик уже вырос, мы давно с ним не виделись. Но разве плохо, что он учит себя сам? Я имею в виду, покалечится — подлатает себя сам, угробится — получит ценный урок… Так почему бы вам тоже не оставить своих детей? Хороший челлендж выходит.       — Годы в Бездне плохо отразились на тебе, — фыркнула Алиса, но идее вняла. По крайней мере, она будет наблюдать издалека, да и няньку её дочери всегда можно приставить… — Рейн, ты, помнится, собиралась уйти на несколько лет, чтобы продолжить своё исследование?       — Да.       — А давай мы направим Альбедо и Кли в Монд под крыло рыцарей Фавония, но сами при этом свинтим? Представь, насколько они станут самостоятельными! А потом лет через десять вернемся и скажем, что это был пранк!       Рейн пообещала подумать, а Скирк задумалась, как ей стоит встретить Аякса через несколько годиков… Придя к выводу, что время покажет, она скрылась в своем межпространственном бублике, махнув на прощание двум старым подругам.