Глава 3. Змеиные леса

Есть жизнь за пределами Хогвартса… Пока Драко Малфой искал ответы на три важных вопроса, а Гермиона Грейнджер с интересом читала учебники второго курса, Гарри Блэк продирался сквозь заросли тропического влажного леса. Очевидно, с географической точки зрения в Албании не могло быть таких лесов! Более того, на карте магглов, а Гарри внимательно её изучил, прежде чем они отправились в путь, здесь было озеро. Одно из старейших озёр в мире! Вот только ни на одной карте не было этих лесов, а леса были. И шрам очень характерно дёргало, когда Гарри просто на это место смотрел. - Змеиные леса... - пробормотал Снейп вечером накануне, когда они устраивались на привал. - Вот уж не думал, что Квиреллу хватило ума сюда отправиться. Поясню для вас, мистер Блэк. Это одно из тех мест, куда не ходят даже могущественные маги без поддержки воинства. - Почему? - В этом лесу стоял когда-то дом Салазара Слизерина, а лес охраняли наги, полулюди, полузмеи, с которыми он заключил договор. Глаза Гарри медленно расширились, а его преподаватель негромко и желчно засмеялся: - Ради всех святых, Блэк! Вас не удивляет существование кентавров, но удивляет то, что наги существовали? - Почему в прошлом времени? - Потому что вот уже несколько веков, как о них ничего не было слышно. Для них нужна магия, а магия из нашего мира уходит. Гарри кивнул. Не совсем понял, но запомнил. И снова посмотрел на тёмную громаду, возвышающуюся впереди. Змеиный лес, да... Он даже не догадывался, что именно в этот самый момент, глядя на него, Северус Снейп думал в тех же самых интонациях: «Гарри Поттер, да?» Мальчик, который мог сделать эту экспедицию невыносимой, оказался проводником к успеху. Любые следы искать в Змеином лесу было бесполезно, тут всё вокруг было Чёрной магией: поляны, деревья, да даже воздух и вода! Любой маг мог бродить тут до скончания веков, пройти в двух шагах и не найти, и не увидеть искомого. Любой. Но не Гарри Поттер. Словно приёмник, настроенный на конкретную волну, он ощущал след Волан-де-Морта. И по этому следу магам предстояло идти. В Змеиный лес. Это не было плохо, не было страшно. Снейп давно не боялся того, что можно встретить в подобных местах, а Сириус потерял страх ещё в тюрьме, рядом с дементорами. Только сейчас, иногда это человеческое чувство начало мало-помалу к Блэку-старшему возвращаться, когда он смотрел на собственного крестника и понимал, что мог его потерять. Мог его не спасти. Мог опоздать! И тогда, кто знает, как сложилась бы история такого важного для него мальчишки. Как сложилась бы история самого Сириуса… …Следующий день они шли по этому Змеиному лесу. Сириус принял человеческую форму и периодически менялся со Снейпом, прорубая дорогу. После насыщенного экскурса по обращению с мачете, вперёд мужчины пускали и Гарри. И в качестве тренировки, и чтобы он чувствовал себя чуть более на равных. Но чем дальше заходили маги в лес (не колдовали, потому что мало ли, что отзовётся на зов магии) становилось понятно - лес вокруг мёртвый. Не было слышно ни птиц, ни животных, не было их следов. Лишь растения пышным ковром заплетали всё и вся. Да и те казались слегка… не живыми? Восковыми, вытертыми. В какой-то момент Снейп не выдержал постоянного любопытства Поттера: «а что это такое?» - обращённое к крёстному, который на вопросы ответить не мог. Он начал отвечать сам. Вначале скупо, лишь бы Гарри перестал задавать вопросы. Потом втянулся и начал рассказывать. И понял, что вот с таким живым мальчишкой, на ходу уточняющим, генерирующим идеи, даже ему интересно! И то, какая у него фамилия, как-то исподволь и окончательно ушло на второй план. Они шли, шли, шли. К нешуточному удивлению Снейпа («Блэк, ты что-то знаешь?!»), Сириус периодически вставлял в рассказ Северуса крайне интересные ремарки. Хотя иногда и с очень специфическим темномагическим применением. Гарри впитывал и… задавал вопросы. Снова, снова и снова. Периодически ни один из взрослых не мог ему ответить и застывал, пытаясь справиться с собственным удивлением и непониманием. А потом они пришли. Это была маленькая дощатая хижина, завалившаяся на один бок. Затянутая плющом сверху до низу. И от одного взгляда на неё шрам Гарри пульсировал болью. Первой мыслью мужчин было потребовать от ребёнка остаться на улице, но они смолчали, проглотив взрослую гордость «мы сами». Да, сами. В другом месте, в других обстоятельствах, когда дело будет касаться другого вопроса. А здесь, судя по всему, они не более чем сопровождающая охрана мальчишки. Уже внутри стало понятно, насколько они были правы, потому что потайную полку в шкафу они никогда не нашли бы без мальчика. Верные магии, им даже в голову не пришло, что что-то может быть сделано без её применения! Полку нашёл Гарри, а вот разбирать её содержимое спокойно уступил взрослым. Одно то, как они мрачнели лицом, легко позволило ему понять, насколько всё плохо. - Почему этого никто больше не видел?! - возмутился, наконец, бессильно Сириус. - Как же так? Снейп молчал, разглядывая карту. Карту, на которой Квирелл отмечал зоны и движение того, что его убило. Движение Волан-де-Морта... Он действительно был здесь. Квирелл действительно его нашёл... Волан-де-Морт не «вернулся», он никуда не исчезал с самого начала. Он был изгнан из собственной плоти и теперь искал путь к новой физической оболочке. И то, что ему помешал ребёнок – было Чудом. Тем, которое в другой раз могло и не случиться. - Значит, ничего не закончилось? - спросил серьёзно Гарри. Взрослые переглянулись и кивнули: - Увы, Гарри. У нас есть те отметки, которые ставил Квирелл. Попробуем сопоставить... И по тем признакам, которые выбрал в итоге он, поищем сами. Хотя возможно придётся привлечь не самого приятного для этого союзника. Снейп непонимающе взглянул на Блэка, тот криво усмехнулся: - Я о Скитер, Снейп. - Эта писака?! - Может многое. И ей отследить такие же признаки - плёвое дело. Не позволь себя обмануть ни её писательским стилем, ни её ядовитым видом. За этой внешностью прячется острый ум и острый взгляд. Гарри помялся, не желая влезать в разговор, но потом всё же спросил негромко: - А почему она так ненавидит профессора Дамблдора? Глаза Снейпа округлились, Блэк закашлялся, и очень одинаково они спросили: - В смысле?! Мальчик пожал плечами: - Она его ненавидит. Это понятно. - Кому? - И почему? - В её статьях читается. Между строк, - Гарри удивлённо смотрел на мужчин, - а вы что, не обращали на это внимания? - Нет, - снова очень одинаково отозвались Блэк-старший и Снейп. Рита Скитер по какой-то причине ненавидит светлого мага и «доброго дедушку» Альбуса Дамблдора?! А почему? - Мы выясним, - пообещал задумчиво Снейп, - давайте отдыхать. Мы нашли то, что искали, хотя лично я в это и не верил. Завтра двинемся обратно и к концу месяца вернёмся в земли обитаемые. Расстелив во второй комнате спальники, путешественники, не чуя ног, попадали и очень быстро уснули. Сон навалился душным покрывалом, придавил, не давая вздохнуть полной грудью, не давая проснуться. А вот Гарри проснулся, сам толком не зная от чего. Полежал, глядя в потолок, а потом, заслышав странный шёпот, резко поднялся, вскидывая палочку, и застыл, разглядывая прекрасное видение в полумраке комнаты. Женщина. Полузмея. Получеловек. Прекрасная и словно... высеченная из камня. Такая живая… и такая неживая одновременно. Она словно существовала где-то в другом пространстве, отделённом от него тонкой пеленой… магии? Взглянув на Гарри, незваная гостья едва уловимо улыбнулась. Её губы не шевелились, но женский голос зазвучал прямо в голове мальчика. «Гости? Нарушители? Путешественники? Всё сразу?» Гарри кивнул. Чудесная незнакомка негромко засмеялась. Мужчины поморщились, но не проснулся ни один. «Я не враг», - продолжила тем временем нага, - «пусть и не друг. Скажем так, я хозяйка этого места. Может быть, временная, может быть – нет. Моя власть лежит в снах, и мне странно, что ты проснулся, малыш». Гарри пожал плечами. Странностей в его жизни было много, но поскольку ни причину, ни объяснение им найти он не мог, оставалось просто смириться. Записывать. Запоминать. Обдумывать. Сопоставлять. И снова записывать. Чтобы к тому моменту, как он мог ответить на эти вопросы, у него была база, на которую можно было бы опираться. Нага внимательно посмотрела на него: «Как интересно. Какой ты интересный, малыш. Сколь много противоположностей в тебе слилось. Что ты здесь делаешь?» «Мы ищем следы того, кто пытался меня убить», - подумал Гарри. Нага подползла к нему и гибко опустилась рядом, такая змеиная, нечеловеческая, завораживающе красивая. Вертикальные зрачки и ярко-ярко золотые глаза – они гипнотизировали, подавляли, но не оглушали. Просто признак нечеловеческой природы. Не более того. «Тот, кто пытался тебя убить? Он был здесь?» «Он пришёл человеком. А ушёл чем-то иным». Нага вздохнула и покачала головой: «Извини, малыш, тут я тебе не помогу. Видимо тот, по чьим следам ты шёл, здесь не ночевал, потому я его и не коснулась. В главный особняк, там, где я живу, посторонние давненько не заглядывали. Хотя у нас там весело». «Весело?» «Да. Хотя и не для живых, и не для бесхвостых», - нага улыбнулась, - «смешной малыш. Я сделаю тебе подарок. Мне нравится, что ты меня не боишься. И мне нравится цвет твоих глаз. Он такой же, как чешуйки на моем хвосте. Я подарю тебе свою чешуйку. В благодарность за еду. И... Дарую тебе приглашение. Захочешь заглянуть как-нибудь в гости, приходи в эту сторожку, когда повзрослеешь, и я тебя встречу. А тех, кто тебя сопровождал, напои утром горячим чаем… И добавь туда те цветы, что растут под окном». «Для восстановления после магического истощения?» «Точно. И пусть они этого не узнают, но их жертва принята». Гарри кивнул. Кажется, он понимал, о чём сейчас говорила незнакомка. О магической плате. Они вошли под сень… магического леса. Насколько он помнил то, что успел прочитать в магических легендах, с собой в такие места приносили дары. Или платили: своей кровью, своей магией. «А теперь спи, малыш, и пусть тебе приснится всполох защищающей чешуи». Нага исчезла, словно и не было её. А Гарри уснул. Утром мужчины ругались, шипели и плевались. Только сильно после полудня, выпив не по одной кружке восстанавливающего отвара, они смогли двинуться в обратный путь. Гарри шёл следом за взрослыми, слушая очередную интересную лекцию, а под футболкой, на простом шнурке, покачивалась крупная зелёная чешуйка...