Глава 6. Пятеро сестёр

      Некто продолжал удерживать Алерию до тех пор, пока та не перестала сопротивляться и мычать. Всё случилось внезапно, но очень скоро она узнала голос, произносивший угрозы. Раиль отпустил её и ещё раз, видимо, для надёжности, показал знак «тихо», приложив палец к губам Алерии.       Она искривила брови, не понимая, как он оказался тут. Видимо, Алерия не заметила слежки, она была слишком поглощена погоней за любимицей короля, чтобы уловить любые другие звуки в лесу, кроме собственного дыхания.       Они оба смотрели за проклятой девушкой, которая игралась с лисами. Те прыгали вокруг неё, скулили и махали хвостами, явно давая понять, как они рады. Алерия вглядывалась в рыжие шёрстки, пока лисы не исчезли вместе с луной, которую закрыли тучи. Когда проклятая девушка осталась на озере совсем одна, на всю округу разнёсся её горький плач, такой же, как утром. Алерии захотелось подойти к ней и пожалеть: бедняжка даже не могла ни с кем поделиться, что с ней случилось, но Раиль дёрнул Алерию за собой.       — Мы видели достаточно, идём.       — Ты следил за мной? — с возмущением спросила Алерия, когда они уже далеко отошли.       — Не за тобой, — фыркнул парень, — но я обрадовался, когда заметил тебя.       — Обрадовался? Ты же недолюбливаешь меня.       — Конечно, потому и обрадовался. Что ты делала в лесу ночью? Высматривала слабые места охраны дворца?       — Нет же! Просто я увидела кого-то с фонарём и мне стало интересно.       — Только что придумала?       — Мне не нравится, что ты считаешь меня врагом.       — А как иначе, я — первый лейтенант Сапфира, мне нужно быть начеку.       Дальше убеждать его в своей невиновности Алерия не стала, слишком много чести. Они вернулись во дворец, Раиль проводил её до комнаты и ушёл, а утром снова объявился на пороге. Алерия только успела одеться, как Раиль постучал и сообщил, что её зовёт Вайс. Они поднялись на третий этаж, куда Алерия ещё ни разу не заходила. Интерьер в коридоре не отличался от других этажей, но именно здесь, как ей сказали, располагались спальни членов королевской семьи и гостей с высоким титулом.       У дверей спальни Вайса уже стояла Алия, как всегда, в приподнятом настроении и с улыбкой на лице.       — Доброе утро! — поприветствовала она. — Я слышала, ты у нас любительница ночных прогулок?       — Так уж вышло, — кивнула Алерия.       — Смотри осторожнее, ночью даже в пределах дворца бывает небезопасно. — Алия постучалась в двери и после короткого «Войдите», раздавшегося с той стороны, дёрнула ручку.       В светлой комнате с одной стороны у стены стояла заправленная кровать, а с другой — письменный стол с небольшими стопками бумаг. За ним в кресле сидел Вайс и что-то подписывал, он был занят так, что даже не поднимал взгляда на вошедших гостей.       Алия прошла к окну и сразу залезла с ногами на широкий подоконник, где будто специально для неё лежала подушка, которую она сразу подложила под спину. Раиль занял место на стуле недалеко от Вайса, а Алерия осталась стоять, как неприкаянная, всё раздумывая, в какое место себя определить.       — Сядь на кровать, — не отвлекаясь от бумаг, бросил Вайс.       Ей не особо хотелось располагаться на чужом ложе, но стоять ещё неизвестно сколько времени — тоже, поэтому она аккуратно присела на край кровати и крепко сжала колени вместе.       Через пару мгновений Вайс поставил последнюю размашистую подпись и отложил бумаги, отправляя перо в чернильницу. Он вздохнул и откинулся на спинку кресла.       — И как ты оказалась на озере? — спросил Вайс, вставая с места и потягиваясь.       — Я уже вторую ночь видела свет в окне, мне стало интересно, поэтому я решила выяснить, кто это, — пояснила Алерия.       — Больше так не делай, хорошо? — Вайс остановился посреди комнаты и перевёл взгляд на Раиля. — Уже вторую ночь наша проклятая гостья выходит из дворца, а я об этом узнаю только сейчас.       — Прошу прощения. — Раиль склонил голову.       — По крайней мере, теперь мы знаем больше и это нам много дало. — Вайс задумчиво почесал подбородок.       — И что это нам дало? — уточнила Алия. — Проклятая девица играется с лисами на озере, а потом те исчезают. По-моему, вопросов появилось ещё больше.       — Сегодня на них и ответим. После завтрака отправимся на озеро.       В конюшнях пахло сеном, а из чистых стойл выглядывали разноцветные морды лошадей. Раиль сразу подошёл к коню вороной масти, уже облачённому в седло, и медленно повёл на выход из конюшни. За ним проследовала Алия, ведя под уздцы светлую лошадь с заплетённой в косичку гривой. Вайс вышел последним, удерживая сразу двух коней с белоснежной шерстью.       — Умеешь ездить верхом? — спросил Вайс, протягивая поводья.       — Конечно, в моей деревне было много лошадей. — Алерия кивнула и приняла коня с удивительно, как ей показалось, мудрыми глазами. Карие, с красноватым отливом, устремили взор прямо на неё.       Она погладила лошадь между глаз, как бы прося у неё разрешения сесть верхом, получив одобрительное фырканье, Алерия с лёгкость забралась в седло.       Они выехали в главные ворота замка и прогулочным шагом направились по вытоптанной тропе в лес. Видимо, до озера можно было добраться, не бросаясь прямиком через кусты и ветки, как Алерия прошлой ночью.       Алия держалась по правую сторону от Вайса, ровняя с ним лошадь, они о чём-то беседовали, но голоса за шумом копыт и чириканья птиц почти не было слышно. Раиль ехал возле Алерии, но смотрел только вперёд. Ей пришлось мысленно напевать песни, чтобы хоть как-то себя отвлечь от скуки. На её счастье, озеро находилось всего в пятнадцати минутах от дворца, поэтому очень скоро деревья расступились и показалась гладь воды.       Лошадей они привязали к елям, а сами подошли к берегу, усыпанному мелкими камнями.       — Алия, — Вайс кивнул девушке.       Поняв немой приказ, Алия присела на корточки и дотронулась ладонью до воды. Вмиг всё озеро начало ярко сиять, свет словно пробирался в самые глубины, подсвечивая каждый уголок дна.       Раиль обнажил клинок, встал в стойку, к чему-то приготовившись. Послышались всплески, из воды вынырнул небольшой клубок чёрного дыма. Нечто кружило над озером, а после быстро направилось по воздуху прямиком к Алии, которая продолжала сиять, подсвечивая озеро.       Как только дым приблизился, Вайс шепнул неразборчивые слова, и чёрный клубок мигом оказался заточён в полупрозрачной сфере. Нечто рвалось и металось, отскакивая от стенок, как муха, оказавшаяся в ловушке. Сфера прилетела прямо в руки Вайса, удерживая внутри существо.       — Мы отпустим тебя, как только ответишь на вопросы, договорились? — обратился к дыму Вайс.       — Или твой дом обратится в световую обитель, — грозно сказала Алия, продолжая держать ладонь в воде.       — Ты только его пугаешь, — фыркнул Раиль.       — Пока что оба помолчите, пожалуйста. — Вайс встал на колено и опустил сферу на землю.       Комок дыма перестал вырываться и замер.       — Ладно, люди. — Дым распался на множество лент, завертелся по всему шару и неожиданно превратился в тёмный силуэт маленького человечка. — Я поговорю с вами, если вы перестанете докучать мне.       — А кто это? — Алерия с интересом оглядела существо, подойдя поближе к сфере.       — Эта простолюдинка никогда в жизни не встречала валу́ма? — Существо засмеялось.       Алерия нахмурилась, но Вайс положил руку ей на плечо:       — Немногие вас видели, вы же как крысы скрываетесь в пучине.. Алерия, это существо, как ты уже поняла, — валу́м. Мелкий призрак, вышедший из Темнолесья, он безобиден, но иногда может злобно подшутить.       — Из нежити Темнолесья я встречала только пузырчатых, — сказала Алерия.       — Там много, кто обитает. Валум не единственное существо, решившее жить с людьми в мире, они охраняют озёра и следят за лесом, взаимен мы не трогаем их и иногда просим поделиться информацией, — рассказал Раиль.       — Но так просто они не станут общаться с людьми, приходится вытаскивать их на свет, который они так неневидят, — добавила Алия и вытащила руку из воды: озеро тут же потемнело.       — Вчера ночью сюда приходила девушка, — начал Вайс, но валум его перебил.       — Та в плаще или вот эта? — Оно указало пальцем на Алерию. — Её вчера я тоже видел.       Алерия передёрнула плечами, понимая, что за ней следил не только Раиль, но и какое-то озёрное чудище.       — В плаще, — уточнил Вайс. — С ней были лисы.       — Лисицы, — поправило существо.       — Ты знаешь о них что-нибудь? — спросил Раиль, врываясь в разговор.       — Знаю, что они появляются здесь в полнолуние, а потом исчезают, словно призраки. — Чёрный человечек сел и скрестил руки на груди. — Но те двое, наверное, сами видели это ночью. Вы хотите знать, как они здесь появились? Я отвечу, но взамен дайте мне клубники.       — Маленький попрошайка, — вздохнул Вайс.       Раиль подошёл к коню, достал из седельной сумки мешочек с ароматной ягодой и кинул одну валуму. Клубника прошла через сферу и существо сразу проглотила его, хотя рта у него не было, но ягода растворилась в области головы. Алерия убедилась, что сапфировцы были готовы к встрече с валумом и ей тут же захотелось вернуться в библиотеку и прочитать все книги о нечисти Темнолесья, чтобы тоже знать, чего от них ожидать.       — Те лисицы сначала были девушками, —продолжил валум, уплетая ягоду, — среди них была та в плаще. Их привела сюда какая-то красноволосая колдунья, сначала она обратила четверо из них в лисиц, а на пятую наложила какое-то проклятье, вроде бы, она стала немой?       — Пятеро сестёр, — Раиль вздохнул. — Как это плохо.       — Почему? — спросила Алерия. — Что это значит?       — Значит, что скоро будет война, — Алия улыбнулась, будто разговор про войну был для неё просто шуткой.       — Чем пахло от колдуньи?! Отвечай, чем она пахла?! — Вайс внезапно оживился и повысил голос, как будто только что услышал нечто ужасное.       — Чего нервный такой? Вишней, она пахла вишней!       Услышав от существа ответ, Вайс закусил нижнюю губу.       — Когда они тут появились? — спросила Алия.       — Дней пять назад.       — Тогда же, когда король привёл немую в замок. Что-то творится прямо под нашим носом, а мы не видим. — Алия упёрла руки в бока.       — Творится Магдалина, она на шаг впереди, а может и на все три. Продолжай следить за лесом, мы ещё обратимся к тебе. — Вайс щёлкнул пальцами и, как только сфера растворилась, валум выхватил у Раиля мешочек с клубникой и нырнул в озеро. — Нужно скорее вернуться.

***

      Моргана терпела. Даже когда муж привёл во дворец немую, когда стал проводить с ней больше времени, чем с собственной женой, которая, между прочим, в невыносимых муках родила ему наследницу. Терпела, даже когда Либерт назначил свадьбу с незнакомкой. Терпела, ведь во всём виновато заклятье, оно мешает трезво мыслить, оно заполонило его разум, а сущность Либерта, та, любящая свою жену, осталась взаперти где-то в глубине души. Она всеми силами терпела, но, когда Либерт перестал узнавать её и всё время звал немую «голубку», Моргана не выдержала.       — Стража! Заприте девушку в спальне.       Двое мужчин в форме Сапфира подхватили девушку подмышки и отвели от короля, который до последнего не хотел выпускать «голубку» из объятий.       — Куда же это?! Как так? Верните! — сопротивлялся Либерт, но стражники всё же увели девушку. Тогда король изменился в лице, с его губ упала улыбка, словно никогда там и не была. — Зачем ты это сделала? Кто ты?! Что тебе надо от меня и моей невесты?       Либерт подлетел к Моргане и упал на колени, жалобно умоляя отпустить их с «голубкой» домой, ведь они простые фермеры и ни в чём не виноваты. Он цеплялся за подол платья, тянул на себя, вскрикивая то проклятья, то просьбы.       Вайс вошёл в кабинет короля на крики и сразу подхватил Либерта, поднимая на ноги. Тот сопротивлялся, или просто уже не мог стоять, обессиленный.       — Где девушка, Ваше Величество? — впопыхах спросил Вайс, успокаивая короля.       — Её заперли в покоях.       — Без неё король умрёт, заклятье сильное, высасывает из него силы.       — За что мне все эти муки? Стража! Отнесите короля к той девчонке, глаз с них не спускать.       Когда бесчувственного Либерта вынесли стражники, Алерия решилась войти вслед за Раилем. Алия осталась ждать их в гостиной, сказав, что политические дела ей наскучили и она лучше выпьет чаю.       Моргана села за стол, вырезанный из тёмного дуба, и протяжно вздохнула, закрыв лицо ладонями.       — Ваше Величество, королю пришло письмо из Шафлея, — внезапно на пороге появилась Ларе. Служанка замерла с документом из соседнего королевства, наверное, думая, что на неё начнут кричать за вмешательство в такой момент.       — Принеси. — Королева потёрла щёки так, что на бледной коже образовался румянец, идеально сочетающийся с кровавым цветом её платья.       Моргана открыла письмо и принялась вчитываться в строки, Вайс попытался что-то сказать, но королева жестом призвала его к молчанию. Лицо Морганы оставалось невозмутимым даже тогда, когда принялась с лёгкостью разрывать письмо на кусочки после прочтения.       — Вот об этом я и хотел с вами поговорить. — Вайс подошёл поближе.       — Значит, наша немая гостья — Сара — принцесса Шафлея? — снова вздохнула королева. — А где её сёстры?       — Магдалина обратила их в лисиц.       — Что ж, Даор считает, что Либерт похитил его дочерей и насильно удерживает во дворце. Теперь к нам едет посол с проверкой, и чтобы поговорить с королём, а тот потерял рассудок и мнит из себя фермера. — Магдалина постучала ногтями по столешнице, над чем-то усердно раздумывая. — Похоже, твоя бывшая жена задумала развязать, между нами, войну, что будем делать?       — Я найду способ снять заклятье с Его Величества, а вы пока что объявите о его болезни и займите трон, — предложил Вайс.       — И как же ты его снимешь, дорогой мой Вайс?       — Я убью Магдалину.