Глава 18

Зачётная неделя прошла, но оставила после себя круги под глазами и бледный облик лица. Маша носилась, как белка в колесе, пытаясь сдать все курсовые вовремя, чтобы не выходить на сессию. Да, наверное, преимуществом творческого ВУЗа можно считать то, что преподаватели общих дисциплин тоже не очень хотят мучиться и дают возможность получить автомат за пару тестов и одну небольшую курсовую работу, которую можно сделать за одну бессонную ночь 一 Маша проверяла. Проект волновал её больше всего. За два дня до сдачи она пыталась учесть все правки преподавателей и при этом не сделать свою работу похожей на высер горе-дизайнера. Все часы сна она восполнила в типографии, где, будто специально для неё, стояла лавочка. Дожидаясь своей очереди на печать, она сама не заметила, как прижалась щекой к мягкой обивке и на пару часов провалилась в сон. Сдача проекта прошла более менее спокойно. Если не считать то, что все ошибки преподаватели высказали перед выставлением оценок, тем самым накалив атмосферу в и без того душном кабинете. Тогда группа проторчала в нём долгих часа три точно. Маша получила свою четвёрку в зачётку, а Антон потом извинялся перед ней долгими и нежными поцелуями за то, что не смог отстоять её пятёрку. Но девушка и не злилась на него, ведь со всеми замечаниями, которые высказала ей второй преподаватель, она была согласна. Зима в этом году суровая, а университет за одну неделю превратился в настоящий муравейник, еле умещая в себе даже тех студентов, которых никто не видел весь семестр. Суета делает людей невнимательными и немного эгоистами: боишься запутаться в собственных ногах и уронить ещё не высохший холст или макет, и без того держащийся на соплях 一 всё внимание только на этом. Маша тоже суетилась, пытаясь склеить объёмную композицию на ходу или разложить работы по живописи в нужном порядке, пока шаловливая рука не утягивала её за угол или под лестницу, где Антон успевал запечатать свой поцелуй на её сладких губах, желая успешной сдачи. У девушки в такие моменты сердце несколько раз переворачивалось, качая адреналин в крови, а коленки немного тряслись. Она отстранялась и шипела на него, мол, "нас могут увидеть!", но на губах всегда растягивалась предательская улыбка, которая давала Антону понять, что она не злится. Она сидела на тёплой кухне, прижав колени к груди и держа в одной руке бокал. Желтоватый свет переливался на поверхности бледной жидкости, отскакивая от стенок стекла и рефлексом ложась на её лицо. Во второй руке она мусолила зачётную книжку, в который раз проходя взглядом по всем заполненным строчкам. Последний зачёт был получен сегодня, и Антон предложил это отметить на его кухне, которая за такой короткий срок стала для неё чем-то родным, словно они проводят такие вечера уже несколько лет. Маша рассказывала ему все прелести сдачи разных дисциплин, пока Антон возился с ужином. В какие-то моменты он вспоминал своё студенчество, когда понимал, что Маша поступает в той или иной ситуации так же, как и он пятнадцать лет назад. Девушка смеялась, когда он рассказывал что-то забавное из своей жизни в этот период, и понимала, что в чём-то они схожи, пусть и учились они далеко не в одно время. Иногда они прерывались на поцелуи и какие-то медленные танцы, переплетая пальцы рук и прижимаясь друг к другу, смотря в глаза. В такие моменты время останавливалось, а на губах застывали искренние улыбки. Наверное, именно такая атмосфера делала Машу счастливой, а Антон перенимал её настроение, видя искры в смеющихся карих глазах. От прошедшего вечера осталось тепло, нежно обернувшееся вокруг рёбер, греющее сердце. Квартира погрузилась во мрак, и лишь кухня была освещена одним источником света, исходящим от вытяжки. Повисшая тишина время от времени разбавлялась стуком стеклянной ножки бокала о стол и звуком выливающегося вина из горлышка тёмно-зелёной бутылки. И эта тишина не была раздражающей: они наслаждались присутствием друг друга, а для этого совсем не обязательно что-то говорить. Маша отпивает из бокала и ставит его на стол недалеко от себя 一 по квартире эхом разлетается приятный звук стекла. Она гладит большим пальцем уголок странички, продолжая прожигать дыру в подписях. 一 Чего зависла? 一 доходит родной голос до неё, лаская уши. 一 Да, так, не знаю, 一 она улыбается и откладывает зачётку, поднимая глаза на Антона. Он сидит в расслабленной позе, откинувшись спиной на стул. Пальцами он ведёт по ножке бокала и на какое-то время зависает на ней, но, чувствуя на себе взгляд, поднимает глаза на девушку. Он улыбается, а Маше в этот момент хочется пригладить его волосы, уложив непослушные тёмные пряди. Он такой домашний и совсем не похожий на того серьёзного Антона Александровича, с которым она время от времени сталкивается в коридоре и на парах. И почему-то ей кажется это забавным: каждый человек носит с собой несколько портретов, надевая какой-то на себя в определённый период. И никогда не догадаешься, какой именно истинный. Но Маше начинает казаться, что истинный Антон 一 сейчас. 一 Как вино? 一 непринуждённо спрашивает брюнет, понимая, что тишина начинает немного давить. 一 Классное. Знаешь, белое мне нравится гораздо больше, чем красное, 一 она берёт в руки бокал и медленно крутит его, наблюдая, как стекают винные ножки. 一 Да, я понимаю. У него послевкусие нежнее, чем у красного, 一 Антон бросает взгляд на бутылку и хочет уже рассказать какие-то интересные факты об этом алкоголе, но Маша его перебивает. 一 Я уезжаю. 一 Что? 一 его взгляд принимает обеспокоенность. 一 Куда? 一 Ну, домой. На Новый Год. Антон хмурится и тут же берёт телефон, лежащий на столе. Он смотрит на экран блокировки: "среда, 28 декабря". На его лице грустная усмешка: с этой работой у него совсем вылетело из головы, что студенты уезжают домой на праздники. 一 Всё в порядке? 一 Маша замечает его перемену в настроении. 一 Да, 一 отвечает он, поднимая на неё взгляд и натянуто улыбаясь. 一 Когда уезжаешь? 一 Тридцатого утром. Билеты уже купила. 一 Надолго? 一 Не знаю. Отец звал к себе на январские. Я бы хотела сблизиться с ним. Он, оказывается, не такой уж плохой, 一 она улыбается. 一 Обязательно сблизишься, я уверен, 一 брюнет зеркалит её улыбку. 一 Тебя подбросить до вокзала? 一 Не, спасибо, мы с Олегом на такси договорились. Да и не хочу отвлекать тебя от работы. 一 Я с этой работой напрочь забыл о том, что вы, студенты, уезжаете при любой возможности. Я только рад, что ты меня отвлекаешь, 一 Антон вновь бросает грустную усмешку и отводит взгляд. Маша поднимается с места и подходит к мужчине. Она берёт его за плечи и притягивает к себе, а он поддаётся и утыкается носом ей в грудь, вдыхая запах свежести и белого вина. Студентка перебирает его пряди, второй рукой гладя по плечам и шее, а его руки смыкаются на её талии, прижимая к себе ещё ближе. Он закрывает глаза и дышит ей. В её жесте столько нежности, что Антон начинается чуть ли не мурчать, ощущая тонкие пальцы в своих волосах. 一 Так вот чего ты такой грустный стал, 一 шепчет она с улыбкой на лице. 一 Не переживай, я ненадолго. Приеду, и там ты сам уже будешь упрашивать меня не отвлекать тебя от работы, 一 Маша тихо смеётся, боясь испортить момент, в котором вдруг стало слишком много интимности. 一 Это мы посмотрим ещё, 一 он подхватывает её смех, от чего студентка чувствует тепло на коже, проходящее через одежду. 一 Я надеюсь, ты не один будешь праздновать? 一 Маша отстраняется, но рук не убирает, вынуждая Антона посмотреть ей в глаза, в которых застыло беспокойство. 一 Пойду к Серёге, он звал. Я ж друг семьи, 一 он пожимает плечами и улыбается, надеясь, что этой улыбкой успокоит девушку 一 и это работает, когда он видит в её лице расслабление. 一 Проведи время с дочерью, 一 девушка гладит его по волосам. 一 Она будет рада этому, я уверена. Он оставляет её предложение без ответа, лишь легко улыбается и вновь обнимает её, а Маша гладит его по плечам, устремив свой взгляд в окно. На улице темно, а на небе рассыпались звёзды, составляя компанию растущей луне. Кажется, что мир остановился, а жизнь происходит лишь за этим окном, на этой уютной кухне, тепло которой обнимает плечи. 一 Так забавно, 一 шёпотом начинает девушка, 一 все уверены, что от того, как ты проведёшь последний день в году, зависит то, как пройдёт весь следующий. 一 Людям всегда нужно во что-то верить. Принимать то, что вся жизнь зависит полностью от нас, пугает.

***

Дома тепло. И дело даже не в том, что родной город Маши находится гораздо южнее. Её встречают стены, на обоях которых остались её почеркушки, оставленные ей же в трёхлетнем возрасте. Мама тогда знатно ругалась на неё, ведь они с отцом только недавно их поклеили. А теперь она не меняет их больше десяти лет, говоря что-то о ценности таких воспоминаний. На лице матери улыбка, и она заключает дочь в объятия, долго не выпуская и не позволяя даже переступить порог, от чего Маша не может сдержать улыбки. На столе дымится еда, приготовленная мамиными руками, которая от этого факта по-умолчанию становится самой вкусной, что Маша когда-либо ела. Девушка время от времени прерывается от трапезы, рассказывая про учёбу и интересные моменты дисциплин, которые её зацепили. Пусть мама и не понимает, что такое "кернинг", "нахзац" и "смик", она всё равно слушает её, не отрывая глаз от неё и улыбаясь самой искренней и тёплой улыбкой. Мама видит, как светятся глаза дочери, а Маша только ярче улыбается, понимая, как скучала по дому. Её комната не изменилась: над столом остались какие-то плакаты, которые Маша решила с собой не забирать, стол потёртый, а по центру, ближе к краю, весь в полосках от канцелярского ножа. Книжный шкаф, стоящий напротив стола, заполнен полностью русской классикой, лишь между некоторыми корешками мелькают произведения мировой литературы. Она проводит кончиками пальцев по книгам, и на глаза попадается "Гордость и предубеждение", от чего Маша невольно улыбается и вынимает её из стопки. Пролистывая, замечает обводки некоторых слов и цитат механическим карандашом. И это греет, когда она вспоминает, как зачитывалась этой книгой в три часа ночи под одеялом. Странные вещи врезаются в память. Весь день Маша помогает матери с новогодним столом, попутно та рассказывает о своём огороде на даче, которая досталась ей от её мамы, и спрашивает о свадьбе отца. Девушка сначала отнекивается и не хочет об этом говорить, но мама убеждает её, что её эта тема никак не задевает. И Маша верит ей, увидев, что при упоминании его и невесты, ни один мускул на её лице не дрогнул. Она лишь искренне улыбалась, а на вопрос, красивая ли невеста, услышав утвердительный ответ, засияла пуще прежнего. 一 Мам, я не понимаю, 一 девушка отвлеклась от нарезания моркови. 一 Чего? 一 Ты говорила, что вы с отцом разошлись на не очень хорошей ноте. И я знаю, что это всё было по твоей инициативе, 一 заметив непонимающий взгляд матери, Маша поспешила объясниться: 一 Отец рассказывал, что помогал, хоть ты и запрещала нам видеться. А сейчас ты радуешься за него, словно не было этого всего. 一 Солнышко, в этой жизни надо уметь прощать и отпускать. А без первого нет и второго. Твой отец не плохой человек, и, я думаю, ты со мной согласишься. Но так бывает, что люди не могут примириться друг с другом, и это нормально. Ненормально злиться на человека, тратя свою энергию и силы на негатив, 一 голос её лёгок и спокоен, от чего Маша ей верит. 一 Почему ты говорила, что отец бросил нас? Это ведь не так. 一 Ты бы не поняла тогда моих мотивов и закрылась бы от меня. А я не хотела терять связь со своей единственной дочерью. Оглядываясь назад, я бы, конечно, всё сделала по-другому, но тогда я видела в этой лжи единственный выход, 一 женщина мотает головой, заправляя за ухо тёмную прядь волос. 一 Не вини себя, мам. Это ведь ложь во благо, 一 Маша заглядывает в глаза матери. 一 Любая правда лучше любой лжи. Это хорошо, что сейчас вышло так: ты всё понимаешь, не злишься на меня. Но всё могло быть и хуже, ведь ложь очень скользкая и абсолютно неподатливая, как бы странно это ни звучало, 一 она смеётся, возвращая в кухню ту непринуждённость, с которой они начинали подготовку к Новому Году. На календаре тридцать первое число, осталось совсем немного до полуночи. Стол раздвинут и вынесен в гостиную, а телевизор работает сегодня больше обычного. Мама позвала двух своих подруг детства, которые знают Машу с пелёнок. Девушка сначала заводит с одной из них разговор насчёт кроя её платья, который выглядел, на её взгляд, необычно. А потом уже все подключаются к разговору, и ближе к одиннадцати мама считает нужным принести старые фотоальбомы, где запечатлены она в молодости, очень маленькая Маша, и их семья в целом. Уют грел её, обнимал за плечи, на лице застыла улыбка, которая время от времени переходила в смех. Мама засуетилась, когда стрелки часов подошли к без двадцати двенадцать, и побежала на кухню. 一 Так, вот шампанское, 一 она поставила бутылку на стол, 一 салфетки и ручки, все пишут, я проверила, свечки поставила, чтоб поджечь. 一 Мам, не суетись, всё вы успеете, 一 Маша усмехнулась. 一 А ты? 一 одна из подружек удивлённо посмотрела на неё. 一 Ты не будешь загадывать желание? 一 А Маруся в это не верит, 一 мама махнула на неё рукой и по-доброму улыбнулась. 一 Какой год встречаем с ней 一 не загадывает. 一 Ну и зря, 一 подруга оторвала небольшой кусочек салфетки и придвинула Маше. 一 Попробуй хоть раз. 一 А что загадывать? У меня всё есть, 一 девушка закатила глаза. 一 Ну, не знаю, съездить куда-нибудь со своим молодым человеком, 一 брови Маши поползли вверх. 一 А что? Молодой человек то есть у тебя, наверное, уже. 一 Молодого нет, есть старый, 一 Маша усмехнулась своим мыслям в голове, но, увидев удивлённые три пары глаз, направленных на неё, поняла, что сказала это вслух. 一 Что? 一 подала голос мама, нервно усмехнувшись. 一 Я просто пошутила, 一 выкрутилась Маша, непринуждённо пожимая плечами и скрывая бегающие глаза. 一 А, опять твои эти шутки из социальных сетей, понятно, 一 лицо матери расслабилось, а девушка облегчённо выдохнула. Маша закусила губу, чувствуя вину перед самым близким человеком. Она не может ей сказать. И сама не знает, почему: то ли боится её реакции, то ли осуждения, то ли вовсе тотального игнора. Хотя, это мама, она в любом случае поймёт и примет её выбор 一 вопрос во времени. Пока все заняты старой традицией, Маша взяла телефон, желая отвлечься. Она открыла камеру и сделала селфи. Открыв телеграм, она нажала на чат, который с недавнего времени стал стоять в закрепе.

Маруся (23:47) Родственники снова загадывают желания, забыв про меня *вложение*

Батарейка (23:47) А ты не загадываешь? (23:48) Классная рубашка Маша открыла свою же фотографию и увидела, что в кадр попал воротник её бордовой рубашки. Хоть кто-то оценил её любовь к деловому стилю на праздниках.

Маруся (23:49) Не загадываю. Веру во что-то необязательно закреплять жеванием салфетки. (23:49) Да, спасибо

Батарейка (23:49) Интересная мысль 一 Так, ладно, сейчас уже начнётся, 一 мама потёрла ладошки. 一 Марин, 一 обратилась она ко второй подруге, которая всё это время писала своё желание, 一 ты только умеешь открывать это нормально, 一 женщина указывает на бутылку игристого, а затем бросает взгляд на Машу. 一 Марусь, откладывай телефон свой и сделай телевизор погромче.

***

一 Антох, ты чего здесь? 一 в проёме показалась макушка Серёжи. 一 Да, так, 一 Антон отвлёкся от телефона и положил его возле себя, уперевшись ладонями о подоконник. За окном уже давно темно, а на небе время от времени разлетаются фейерверки, оглушая улицу и дома своим громким звуком. В гостиной слышен детский смех и звон тарелок, а затем голос Ульяны, жены Серёжи, которая в очередной раз просит детей вести себя спокойнее, иначе они такими темпами перевернут стол. Антону подобная атмосфера нравится. Он вспоминает новогодние праздники, когда у него была своя семья: Лиза носилась как угорелая, пока Настя догоняла её, пытаясь завязать бантик на шифоновом платье, а Антон ловил её и подхватывал на руки, позволяя жене разобраться с её нарядом. Пусть сейчас этого у него нет, но он рад, что может быть хотя бы частью подобного. Его встретила Ульяна, тут же бросаясь ему на шею и крепко прижимая к себе, приговаривая о том, как сильно скучала. Дети тут же сбежались к порогу, ведь, по словам Серёжи, они очень любят, когда к ним приходит дядя Антон, ибо он всегда с собой приносит какие-то сладкие подарки и носится за ними вокруг ёлки. Этот новый год не стал исключением: с собой он принёс небольшие подарки. Для взрослых 一 бутылку игристого, а для их детей 一 какие-то шоколадки, которые по-умолчанию вкусные, ведь дети любую конфету съедят, если в них нет какого-нибудь чернослива. Во время застолья Антон нахваливал стряпню хозяйки и увлечённо участвовал в разговоре со своим лучшим другом, с которым у них всегда есть, что обсудить: от студенческих годов до сегодняшних дней. Он чувствует себя здесь в своей тарелке. Но ближе к двенадцати на него всё же накатывает небольшая апатия: Антон понимает, что хотел бы свою семью, а затем вспоминает о последнем разговоре с Настей. Вновь винит себя за то, что всё, чего сейчас он так сильно желает, проебал. Он аккуратно встаёт из-за стола и уходит на кухню, чтобы не привлекать к своему изменившемуся настрою внимания, не нарушая семейную идиллию. Он подходит к окну, пару секунд наблюдая за тёмным небом, пока его не отвлекает звук пришедшего сообщения. Антон невольно улыбается, увидев знакомое имя и присланную фотографию с любимой мордашкой. А потом понимает, насколько же он соскучился, и апатия начинает сдавливать рёбра. 一 Пойдём к нам, Новый Год уже через десять минут, никуда не убежит она от тебя, 一 Серёжа хлопает его по плечу, подталкивая к выходу из кухни. 一 Кто убежит? 一 А то я не знаю, с кем ты в телефоне переписываешься. Как у вас там кстати? 一 иногда лучший друг превращается именно в подружку, которой интересно всё на свете, а личная жизнь Антона 一 тем более. 一 Всё хорошо. Мы сближаемся, и это радует. Но меня мучает другое, 一 он зачёсывает чёлку рукой и отворачивается к окну. 一 Что? Давай, оставь весь негатив в старом году. 一 Я поссорился с Настей, а после Нового Года они уезжают за тридевять земель. 一 А наладить отношения с ней? 一 С таким человеком налаживать нечего, 一 на лице проскальзывает грустная усмешка. 一 Тогда тебе обязательно нужно увидеться с дочерью. Давай, пошли встретим, а потом езжай к ней. Новый Год 一 это ведь семейный праздник, а Лиза 一 часть твоей. 一 Да, наверное, ты прав, 一 он вздыхает и натягивает улыбку. 一 Конечно, я прав, всё, давай, пошли, а то нас уже потеряли, наверное, 一 Серёжа вновь толкает его по плечу, и они вдвоём выходят из кухни, направляясь в гостиную, где уже все были готовы к встрече Нового Года.

***

Снег хлопьями падает с неба, оседая белым покрывалом на ёлки в гирляндах, от которых рефлексами падают цветные огоньки на однотонную пелену. Если бы Антон был ребёнком, он бы застыл на месте и наблюдал за этим волшебством погоды, задрав голову вверх и высунув язык, чтобы словить снежинки. Хотя, наверное, он бы и сейчас так сделал, только без высунутого языка: на улице такая атмосфера, в которую стоит только окунуться 一 и тут же веришь в любые чудеса. Наверное, вера в это прививается с детства, когда Новый Год ассоциируется с запахом мандаринов, семейным застольем и настоящим новогодним чудом. Но сейчас у Антона нет времени на всё это ребячество, он спешит в центр, обходя толпы весёлых людей, опьянённых алкоголем и верой в то, что в этом году точно всё будет лучше, чем в прошлом. Когда Антон был примерным семьянином, они вместе с женой и дочерью каждый Новый Год после боя курантов выдвигались в центр, где по традиции стояла огромная ёлка, светящаяся всеми цветами радуги. Он не думает, что эта традиция поменялась, ведь дочка обожает бегать вокруг ёлки и подбрасывать снег, потому что он красиво блестит в огнях гирлянд. Ради этой картины Антон готов ехать с любого конца города и тратить сколько угодно денег на такси. Семья Серёжи живёт не так далеко от центра. Сам Серёжа даже шутил, что его финансов вполне хватит для трёшки в центре, но там слишком шумно, да и подобные районы, по его словам, явно переоценены. Вот Антон видит уже большую ёлку, торговый центр, который явно проектировали какие-то архитекторы-любители (иначе он не может объяснить такое бесцеремонное смешение всех стилей архитектуры, что даже эклектикой* не назовёшь), гранитного Ленина. Он подходит ближе к ёлке и видит то, что моментально вызывает на его лице улыбку. Лиза носится вокруг дерева, прыгая и смеясь во весь голос, на ней очаровательная розовая шапочка с ушками котика и комбинезон с курточкой подобных цветов. Чуть поодаль от неё стоит пара, скорее всего Настя с Данилом. Они также заворожённо наблюдают за дочерью, Настя что-то говорит своему мужу, а тот чмокает её в кончик носа. Антон вздыхает, вновь переводя взгляд на смеющуюся дочь. Девочка, словно почувствовав на себе чужое внимание, тут же разворачивается по направлению к мужчине. 一 Папа! 一 звонко кричит она, тут же сорвавшись с места. 一 Привет, солнышко! 一 он подхватывает её на руки, когда чувствует на своей шее маленькие ручки. 一 С Новым Годом! 一 Антон улыбается ей и мягко чмокает в розовую от мороза щёчку, та начинает громко смеяться и целует его в ответ в слегка колючую щёку. 一 А почему тебя сегодня не было с нами? 一 её лицо вмиг поникло, а нижняя губа надулась и выдвинулась немного вперёд. 一 Ну, 一 он смотрит в большие голубые глаза и видит сходство со своими, от чего сердце болезненно сжимается. Не может он врать ей, как и говорить правду. Тут нет хорошей правды. Он немного мешкается, но всё же продолжает: 一 Так получилось, милая, поговори об этом с мамой. "Не можешь сказать 一 переложи ответственность на мать 一 просто блеск, Антон!", 一 проносится у него в голове, и он виновато закусывает губу. 一 А ты с нами не поедешь в Калинилинград? 一 Антон невольно улыбается от того, как малышка пытается выговорить сложное название города. 一 Нет, солнышко, 一 её глаза заблестели, а губы начали подрагивать. 一 Ну, что за слёзки на колёсках. Я буду приезжать! Гораздо чаще, чем ты думаешь! 一 Обещаешь? 一 Обещаю, 一 Антон прижимает к себе ребёнка и гладит по голове, водя ладонью по мягкой ткани розовой шапочки. Они оба наблюдают за снегом, который, переливаясь, опускается на макушки, торчащие из-под шапки пряди волос, ресницы. Лиза смотрит на небо и открывает рот, забавно высовывая язык. Антон смеётся и достаёт телефон, чтобы успеть запечатлеть это на очередном селфи. А дочка не против. Даже просит сделать ещё пару кадров, позируя как самая настоящая принцесса. Пока Лиза занята рассматриванием мелких снежинок на маленькой варежке, Антон успевает отослать пару фотографий в знакомый чат. А потом дочка показывает эти снежинки, ведь они все разные и такие красивые. 一 Солнышко, иди, поиграй с дядей Даней, мне нужно поговорить с твоим отцом, 一 голос Насти обрушивается, как гром среди ясного неба, заставляя Антона развернуться, а дочку отпрянуть от отца и посмотреть на мать. Лиза послушная девочка, поэтому она тут же переводит взгляд на папу. Антон считывает её немую просьбу, как и то, что она совсем не хочет отпускать его. Аксёнов аккуратно ставит её на землю, поправляет курточку, которая немного задралась. 一 Давай, солнышко, беги, 一 он коротко целует её в кончик носа. 一 Люблю тебя. 一 А я тебя, 一 смеётся она и обнимает крепко прежде, чем со всех ног побежать обратно к ёлке, разрушая скрипом снега напряжение между взрослыми. Антон долго смотрит ей вслед, как и Настя. Только вторая скорее пытается убедиться, что Лиза не будет наблюдать за ними. Ей это не нужно. 一 Зачем ты пришёл? 一 холодно спрашивает блондинка, повернувшись к Антону. 一 Увидеться с дочерью. По суду мне это можно делать, если ты, конечно, помнишь, 一 мужчина подхватывает её тон, скрещивая руки на груди. 一 Ты мог это сделать потом, обязательно сегодня? 一 Когда вы уезжаете? 一 отвечает он вопросом на вопрос, потому что спорить нет ни сил, ни желания. 一 Девятого. 一 Хорошо подумала? 一 Да. 一 Ты уверена, что так будет лучше? 一 Антон, билеты уже куплены, чего ты от меня хочешь? 一 резко прерывает его поток вопросов Настя, не сводя с него глаз. 一 Скажи ей правду, почему папа на самом деле сегодня не был с вами, 一 он отходит назад и, прежде чем развернуться, добавляет: 一 Напиши, во сколько вылет. 一 Хорошо, 一 и не понятно, это ответ на первую просьбу или вторую. Антон надеется, что на обе. И снова уверен, что всё проебал.

***

Маша стоит на кухне, опираясь бёдрами о столешницу. В комнате непривычно пусто, ведь обеденный стол перенесён сейчас в зал, но в этом есть своя атмосфера 一 подобное происходит в их в доме только на Новый Год, а, значит, это уже своеобразная традиция. Ей приходит уведомление на телефон, и она, ощутив вибрацию в кармане чёрных брюк, достаёт гаджет и снимает блокировку. Батарейка (00:23) С Новым Годом! *2 вложения* Маша открывает фотографии и улыбается. Она находит его дочку очень красивой и безумно похожей на Антона. И это осознание делает её в глазах Маши ещё красивее.

Маруся (00:24) С Новым Годом! (00:24) У тебя просто очаровательная дочка!

一 Чего улыбаешься так? 一 мама появляется на кухне внезапно и ставит стопку грязных тарелок в раковину, разрушая тишину звоном посуды. 一 Как "так"? 一 передразнивает её дочь, делая вид, что не понимает, о чём речь, а телефон тут же отправляется в карман. 一 Словно твоя шутка про молодого человека 一 не шутка вовсе, 一 женщина улыбается и ласково треплет её по волосам. 一 Ну ма-а-ам, 一 тянет она, поправляя причёску. 一 Ладно-ладно, не лезу. Мама начинает суетиться на кухне: сначала ставит чайник, а затем бежит к холодильнику, доставая оттуда заранее приготовленный тирамису 一 ещё одна их семейная новогодняя традиция. Она исчезает в дверном проёме, а Маша решает помочь, беря чашки из навесного шкафчика. В небольшой чайничек отправляется какая-то заварка из листьев чёрного чая, корицы и сушёного апельсина. Сочетание кажется вкусным, поэтому девушка заливает сухой чай кипятком. На кухню вновь заходит мама и достаёт небольшие блюдца, а Маша 一 чайные ложки. Всё это происходит так размеренно, в тишине, лишь изредка слышно звон парадного фарфора и металла. И это греет девушке сердце. Наверное, в этот момент она окончательно понимает, что дома. Нечего бояться. 一 Мам, слушай… 一 начинает она, но запинается. 一 Что такое? 一 женщина поднимает на неё глаза. 一 А вот… что если… давай просто предположим, 一 Маша поднимает руки в капитулирующем жесте. 一 Что, вот, допустим, твоя дочь начала встречаться с человеком, который на очень много лет её старше, 一 разом выпалила она, потому что убеждена: отрывать пластырь нужно резко и быстро, 一 как бы ты отреагировала? Мама улыбнулась. А Маша смутилась: это последняя реакция, какую она ожидала от родительницы. Она прекрасно понимает, к чему клонит её дочь, но решает принять её правила игры, чтобы та понимала, что она на её стороне в любом случае. 一 Ну, сначала бы спросила, счастлива ли она с ним, 一 начала она, 一 уверена ли в нём. И если всё это так, то почему нет? Она ведь взрослая и в состоянии сама принимать решения, а её решению я доверяю. На этот раз Маша улыбается. И так искренне, что в уголках глаз скапливаются слёзы. Девушка подаётся вперёд и заключает женщину в объятиях. Та кладёт руки ей на спину и немного гладит от лопаток до поясницы. Но, отстраняясь, всё же добавляет: 一 Но, я бы дала совет, 一 Маша хмурит брови, 一 если она почувствует, что этот человек начинает заполнять всю её жизнь 一 пусть держится от него подальше. 一 Что? 一 девушка мотает головой, пытаясь найти логику в словах матери, но не находит. 一 Почему? 一 её голос звучит скорее по-детски: будто ей пять лет и соседская собака забрала её конфету. 一 Пойми, когда люди начинают строить отношения, нужно сразу понять, что есть он, есть она, а есть они вместе. Это три разных вещи, 一 мать видит непонимающий взгляд дочери и продолжает: 一 Просто нужно понять, что в твоей жизни будет ещё много друзей, каких-то дорогих тебе людей, но большинство из них не будет с тобой всю жизнь. Ты у себя одна. А, позволив себе раствориться в ком-то 一 равно потерять себя. 一 То есть, 一 Маша пытается связать все слова матери в своей голове, 一 иными словами 一 не привязываться к людям? 一 Это, конечно, тоже, 一 она по-доброму усмехается и кладёт руку на её плечо. 一 Но я всё же говорю про не растворяться. Маша кивнула, а мама молча развернулась к столешнице и стала разливать чай. Всё вновь погрузилось в атмосферу семейного новогоднего праздника, только дочка теперь выглядит более задумчивой, чем обычно.