Часть 1. Ночная прогулка

      Варя лежала посреди ночи, не могла заснуть. Она села, подложив под спину подушку. Осмотревшись, она увидела обычную картину: комната детского дома была тускло освещена, в ней стояли ряды двухъярусных кроватей. Звуки храпа наполняли воздух. Уже несколько ночей Варя не могла нормально спать и в целом чувствовала себя странно, такое чувство, что от неë что-то скрывалось — во тьме, в небе, звëздах, что-то что неуловимое. Она посмотрела в сторону окна и увидела звëзды, сияющие в небе. Так хотелось пойти к ним, дотянуться, потрогать, понять, какие секреты они в себе хранят.       Варя спустила свои ноги на пол, нащупала тапочки, встала и тихо пошла в сторону окна.       Подойдя к окну, Варя посмотрела в небо и внимательно стала разглядывать звëзды.       — Что не спим? — раздался шëпот позади.       Оглянувшись, Варя увидела девочку в красивом белом ночном платье, которое мягко ниспадало до колен. Мягкая и нежная ткань создавала мечтательный и неземной образ. У ночной рубашки был облегающий лиф, подчеркивающий девушкину юную фигуру. Гладкие, каштановые распущенные волосы девушки каскадом ниспадали на плечи, обрамляя молодое лицо. Её зелёные глаза сияли любопытством. Это была Катя.       — Не спится, — прошептала Варя.       — И мне, — задумчиво прошептала Катя, — надоело сидеть взаперти. А может, сбежим? А утром вернëмся.       — А если нас поймают?       — Пока ты со мной, точно не поймают, так пойдëм? — протянув руку, спросила Катя.       — Идëм, — решительно ответила Варя и взяла руку Кати.       Катя и Варя выскользнули из спальни, на цыпочках пробираясь по темному коридору, стараясь никого не разбудить. Они подошли к входной двери, сердце колотилось в груди.       Катя медленно повернула ручку двери, тихий щелчок эхом разносится по коридору. Они вышли на прохладный ночной воздух, глубоко вдыхая, когда их накрыло чувство свободы.       Катя и Варя шли по безмолвным улицам, ориентируясь только на мягкое сияние луны. Звук их шагов встречался со случайным шелестом листьев, создавая симфонию тайны.       Они достигли края озера, мерцающего простора, который простирался перед ними. Отражение луны танцевало на ее поверхности, завораживая их. Варя сделала шаг к озеру и окунула руку. Вода была прохладной.       — Варя, иди сюда.       Посмотрев в сторону голоса, Варя увидела груду камней, а на них стояла Катя и манила рукой.       Варя подошла к камням и полезла по ним к Кате, камни оказались скользкими, и когда Варя уже почти дошла, еë нога соскользнула, но Катя в последний момент поймала еë и помогла забраться.       Варя села и стала разглядывать всë вокруг.       Ночное небо простиралось над ними, как огромный холст, усеянный мерцающими звездами. Луна, светящийся шар, отбрасывала нежное сияние на поверхность воды, создавая завораживающее отражение, которое мерцало и танцевало с рябью.       Воздух был прохладный и свежий, несущий запах влажной земли и слабый намек на цветущие растения вдалеке. Симфония природы наполняла уши Вари, а нежный плеск волн о берег создавал успокаивающий ритм, гармонирующий с хором стрекотания сверчков и кваканья лягушек.       Темнота ночи усиливала тишину, предлагая ощущение спокойствия и умиротворения. Силуэты возвышающихся деревьев высились над горизонтом, их ветви тянулись к небу, создавая естественную рамку для живописной сцены.       Вдалеке по небу проносилась падающая звезда, оставляя мимолетный световой след, прежде чем исчезнуть в бездне. Она служила напоминанием о необъятности и красоте вселенной, а также о мимолетности моментов, подобных этому.       — Здесь красиво, — заворожённо сказала Варя.       — Да, — шëпотом ответила Катя, — держа нас взаперти, нас лишают этой красоты, но нам некуда деться.       Тем не менее, еë сердце хранило беспокойство, затянувшееся чувство, что чего-то жизненно важного не хватает. Она часто ловила себя на том, что смотрит на залитое лунным светом небо, словно ища ответы среди звезд. Шёпот давно потерянного прошлого эхом отдавался в её снах, но правда оставалась за пределами её понимания.       — Как думаешь, каково нашим родителям без нас? — задумчиво спросила Варя.       — Наверное, хорошо, иначе они меня не бросили бы сразу после рождения, — раздражëно ответила Катя, — в отличие от тебя, меня бросили осознанно, а с тобой неизвестно, что произошло.       Увидев нотку обиды в глазах Кати, Варя захотела загладить вину и сказала:       — Скорее всего, меня тоже бросили, как по-другому я могла оказаться в грузовике дяди Лëши? — максимально серьезно сказала Варя, хотя в сердце надеялась на обратное, что она оказалась здесь не благодаря родителям.       — Ладно, забудем.       Долгое время девочки сидели и общались обо всëм, пока Катя не сказала:       — Снимай тапки, пойдëм походим в озере.       Варя посмотрела в озеро, которое манило своей красотой, и сняла тапки, слезла с камней. Еë ноги коснулись песка.       — Смотри, платье не намочи, а то возникнут вопросы.       Варя в ответ кивнула и сделала шаг в воду. Варя испытывала приятное ощущение легкой прохлады, которая окутывала её ступни. Её ноги утонули в воде только на мгновение, но даже это короткое касание мира воды доставляло огромное удовольствие. А еще, чувствуя прохладу на ступнях, она чувствовала себя частью природы, такой же живой и бесконечно удивительной. В этот миг, стоя на берегу, девочка поняла, что гармония с окружающим миром рождается не только от полного погружения в бездонные глубины, но и от маленьких, но таких важных деталей, как ощущение нежной прохлады на своих ступнях, в единстве с миром ночного озера. Девочка посмотрела в небо, сделала вдох, почувствовав приятный запах озера и ночи, и, выдохнув, сказала:       — Спасибо.       — Что? — непонимающе спросила Катя.       — Спасибо, что вывела меня сюда, мне это нужно было.       — Я бы сюда одна не пошла, так что и тебе спасибо, что не спала и пошла со мной. Ладно, я думаю, пора вернуться.       — Хорошо.       Девочки надели тапки и пошли к дому, продолжая общение.       Когда они подошли к крыльцу, дверь резко распахнулась, и на пороге встала достаточно толстая женщина со строгим взглядом. Это была тëтя Тамара, воспитательница.       — Ко мне в кабинет обе, живо, — строго сказала она и, развернувшись, пошла в дом.       Переглянувшись, девочки зашагали следом.       Суровый голос тёти Тамары эхом разнесся по тускло освещённому кабинету приюта, заставив девочек замереть на месте. Лунный свет лился через окно, отбрасывая жуткие тени на изношенный деревянный пол.       — Девочки, о чем вы думали? Вот так убегали ночью! — ругалась тетя Тамара, уперев руки в бока. — Там опасно, и вы это знаете!       — Но, тётя Тамара, мы просто… просто изучали, — пробормотала Катя, надеясь, что её невинность с широко открытыми глазами остановит гнев воспитательницы.       Однако Варя не хотела с этим мириться и дерзко ответила, перебив Катю:       — Мы бежали для того, чтобы увидеть то, что вы от нас скрываете, держа нас взаперти.       Глаза тети Тамары сузились, её терпение истощилось.       — Варя, ты знаешь здешние правила, и они существуют не просто так. Улицы — не место для таких молодых девушек, как ты, и ты должна быть благодарна за безопасность и приют, которые мы предоставляем. Вас скинули на наши руки, мы заботимся о вас, а в ответ вы сбегает и подвергаете себя опасности. Вы ещë не знаете, насколько жесток наш мир…       Катя, почувствовав нарастание напряжения, шагнула к Варе. Её голос дрожал от попытки урезонить подругу.       — Варя, не будем спорить. Мы ошиблись, и тетя Тамара права. Нам не следовало так выходить.       Глаза Вари вспыхнули, и она шёпотом ответила:       — Это не было ошибкой, и ты это знаешь.       Прежде чем Катя успела ответить, тетя Тамара громко сказала:       — Катя, скажи спасибо своей подруге: я собиралась для первого раза обойтись предупреждением, но дерзость Вари заставляет меня вас наказать. Я на месяц лишаю вас дневных прогулок, и вместо дневного отдыха вы будете помогать на кухне. А теперь живо спать!       Варя хотела было что-то сказать, но, увидев краем глаза появившиеся слëзы на лице Кати, она поняла, что может сделать только хуже и промолчала. Девочки вышли из кабинета и направились в комнату спать.       По пути Варя поняла, что Катя плачет и сказала:       — Ничего страшного.       Катя, не в силах больше сдерживать раздражение, повернулась к Варе с хмурым лицом.       — Это ты во всем виновата, Варя! — прошептала она сквозь стиснутые зубы.       Варя, ошарашенная обвинением, отчаянно искала нужные слова, чтобы защитить себя.       — Нет, Катя, это не так, — прошептала она в ответ дрожащим от волнения голосом.       Глаза Кати сузились, теперь её разочарование смешалось с оттенком гнева.       — Если бы ты заткнулась, мы бы избежали наказания, — прошипела она голосом, пронизанным горечью, — а теперь из-за тебя я буду сидеть взаперти весь день! Ты лишила меня даже той небольшой свободы, которая у нас была!       После этих слов Катя развернулась и быстрым шагом пошла вперëд.       Слёзы навернулись на глаза Вари.       — Катя…       — Заткнись, не хочу тебя слышать!       Услышав эти слова, Варя оцепенела, слёзы начали литься из глаз, она поняла, что натворила, поняла, что потеряла подругу, которую только приобрела. И верить в этом она может только себе. С трудом передвигая ноги, Варя дошла до спальни. Зайдя внутрь, она бросила взгляд на кровать Кати. Она лежала, отвернувшись от входа. Варя хотела было подойти, но поняла, что сейчас точно ничего не изменит.       Варя подошла к своей кровати, которая уже казалась не своей, а чужой. Сев на кровать, она сняла тапки и ещë раз посмотрела в сторону Кати, но увидела только одеяло. Стены, которые до этого казались родными, перестали такими казаться. На сердце Вари давило что-то. Варя легла на кровать, уткнулась в подушку лицом и максимально тихо зарыдала. До неë окончательно дошло, что она натворила и что потеряла — свободу, а главное, подругу. И тут ей пришла страшная мысль: а вдруг она точно также потеряла родителей, сделала что-то не так, и они еë бросили, а вдруг она плохая, а вдруг Варя заслуживает гнить в этом месте?..       «Я плохая».

«Я это заслужила».

      Всю ночь в голове Вари крутилась только эти две фразы.       «Меня ждëт плохая жизнь, которую я заслужила».