Пепельный рассвет

      План за планом. Попытка за попыткой. Но крепость все равно оказалась разрушенной. Прогремел взрыв, и огромный каменный мост развалился на небольшие куски. Единственная дорога, ведущая к спасению, вдруг оказалась перекрытой. Адам, изрядно измотавшись после долгой беготни за, казалось теперь, несуществующим чудом, чуть ли не падал от усталости. Как его все еще удерживало тело, было загадкой. У Адама были треснуты кости на руке и ноге. Некоторые ожоги или раны продолжали кровоточить, пачкая без того грязную одежду, а некоторые уже запеклись, но все равно мучительно болели. Затаив дыхание, Адам стоял на уцелевшей части моста, вглядывался в глубь огромного облака пыли. В его сердце, маленьким огоньком, ещё жила надежда, что все происходящее - неправда, глупый страшный сон. Он верил: вот-вот он проснется от теплых утренних лучей солнца, пения серебриц за окном. Повара, у которых руки точно были из золота сделаны, подадут завтрак из свежих фруктов, ароматного чая и чего-нибудь поплотнее. Самый младший член Королевской Семьи Меруна, Федя, в сопровождении ласковой Королевы Агафьи, не спеша придет за стол последним. Старший Алим на пару с Королем Адрианом перечитают ранним утром все новости, а затем бурно будут их обсуждать. Принцесса Елена, вприпрыжку прибежав в столовую, одарит всех ласковой улыбкой и поднимет настроение. Все вместе они проведут еще одно прекрасное утро, а затем разбегутся по делам, кто куда. И так будет еще очень и очень долго.       Адам медленно поднял голову. Ни голубого неба, ни пушистых, белых облаков не было видно из-за пыли, смога, и дыма.       - "И... Где же теперь наше солнце..?" - С досадой подумал Адам, поджимая грязные, засохшие губы.       Когда-то вокруг него стоял город с красивыми постройками, зелёными растениями и чистейшей водой. А теперь даже самый сильный ливень не смог бы унять огонь, что стёр Мерун дотла. Из уст Адама вырвался слабый, но болезненный смешок, больше похожий, скорее, на отчаянный стон. Принц не мог равнодушно смотреть на развалины Королевства, в которые превратился его дом. Как бы Адам ни пытался его спасти, что бы не предпринимал, итог был всегда один: крепость за крепостью рушились, мосты падали, умирали люди. Практически всё, что он так любил, оказалось похороненным под слоями пыли и пепла. Адам сжал дрожащие кулаки и с болью зажмурил глаза. Как же он не хотел видеть всего этого. Как же он хотел проснуться! Но не получалось...       До ужаса знакомые шаги, доносящиеся откуда-то из облака пыли, заставили приоткрыть Адама глаза. Он слышал их каждый раз, когда проигрывал бой. И сейчас была проиграна война. Резко ноги Адама подкосились, колени больно ударились об камни. Принц готов был зарыдать, прям здесь и сейчас. Он готов был принять любое наказание, умереть, но не увидеть это. Из облака пыли вышел молодой парень невысокого роста. Имени его никто не знал, да и в лицо мало кто видел. Его белая свободная рубашка, светлая кожа и русые волосы от грязи стали серыми. На Незнакомце, казалось, не осталось ни одного чистого места. На руках парень нес, казалось бы, бездыханное тело ребенка. Незнакомец держал его крепко, но мягко, прижимая светлую голову к своему плечу. Адам, не отводя глаз, смотрел на ребенка. Его душа буквально разрывалась на части: некогда милый, веселый и любопытный Федя теперь был похож на красивую, но грязную куклу в руках чудовища. Адам был готов буквально на все, чтобы спасти хотя бы младшего брата, но даже тут оплошал.       - Прошу... - Принц склонился лбом к земле, сцепив руки перед собой в крепкий замок. - Прошу, прекрати... - Молил Адам дрожащим голосом, чуть ли не срываясь на крик. - Возьми мою жизнь... Но пусть хотя бы он живет, прошу... Он же ребенок... Ребенок! Он ничего не сделал... он не заслужил такого...       Из его глаз, по щекам, рекой лились слезы, а впившиеся ногти разодрали кожу до крови. Адам сломался полностью. По звукам было не понять плачет он или истерически смеется. А Незнакомец перед ним просто молча стоял и наблюдал. Он не смеялся над принцем Меруна, не сочувствовал ему. Казалось, Незнакомец был полностью равнодушен ко всему происходящему. Однако в его серо-голубых глазах мелькал огонек то ли ненависти, то ли отвращения.       Незнакомец повернул голову навстречу ветру и оглядел развалины. После глубокого вздоха, который словно успокоил его ненависть к человеку перед ним, он мягко улыбнулся.       - Красивое это было место... - Хриплым голосом прозвучали слова, что были как соль на рану для Адама. - Знаешь, я с теплом вспоминаю, как Она создавала эти места. - Незнакомец словно вновь оказался в прошлом, смотрел на события, как будто бы они происходили перед ним, здесь и сейчас. - С какой радостью она принесла мне в ладошках первую жизнь... с каким теплом и усердием создавала каждый росточек, каждого жучка, которого потом сама же и боялась... - Он посмотрел на искорку, представляя вместо нее светлячка. - Представляешь, я даже помню первых создателей Меруна? Всех! По именам! И они, если бы были живы, наверняка бы вспомнили меня... Она любила каждого из них. Всех по разному, но по-особенному. - Парень поджал губы, думая, что же еще такого рассказать. В самом деле, Незнакомец мог поведать о многом. Даже о том, что не написано в самых старых летописях. - Несколько лет это место создавалось. Мхи и лишайники покрывали ковром безжизненные просторы, хвои устремляли свои иголки в голубую высь, а листья тянулись к солнцу... Люди брали от природы ровно столько, сколько им было нужно. А природа не жадничала, даже помогала им строить город, что в будущем Она прозвала Меруном. - Незнакомец выдержал паузу, после которой вернулся из воспоминаний в реальность и с досадой продолжил. - И что же теперь от него осталось?       Адам давно затих. Молча, не издавая ни звука, дрожал и слушал. Он не понимал, зачем теперь ему это все рассказывают, зачем вновь заставляют страдать, напоминая, как прекрасно было это место. Не уж то он так мало настрадался? Адам понимал, что все смерти, все разрушения произошли по его вине. Но он пытался все исправить, несколько раз раскаивался в содеянном, ломался, и вновь вставал на ноги, чтобы спасти хотя бы одну жизнь. Почему же это до сих пор продолжается?       - Даже ничего не скажешь? - Издевательски усмехнулся Незнакомец, вновь посмотрев на Адама с отвращением.       - Прошу... прекрати... верни все на место... - Все так же молил Принц Меруна. У него не осталось сил кричать, плакать. Он не мог даже глаза поднять.       - Как же ты жалок. Но ты старался, признаю. - Это признание не дало Адаму ничего. Все уже кончено. - Знаешь, я бы мог действительно разрушить всё и превратить в пустыню пепла. Мог бы убить тебя, оставшихся людей...       У Принца Меруна сердце ударило с неистовой силой. Если это чудовище здесь, значит, живых людей уже не должно было остаться. Их должны были всех перебить, как мошек. О ком тогда говорит парень перед ним? Собрав все усилия, Адам медленно поднял голову. Парень перед ним ухмыльнулся.       - Ухты, нашел же в себе силы! - Наигранно удивился он. Однако, через пару мгновений, ехидная улыбка спала. - Я не монстр. - Серьезно заявил Незнакомец, делая пару шагов к Адаму. - Я дал вам то, чего вы пожелали сами. И подарил вам важный урок.       Он с неожиданной нежностью посмотрел на лицо ребенка. Затем осторожно, пальцем убрал засохшую прядь волос с глаз Феди. Полюбовавшись так несколько секунд, Незнакомец подошел к Адаму еще ближе и, пнув в плечо, он заставил Принца Меруна сесть на колени. Последний чуть было не упал обратно, скорчиваясь и шипя от боли в еще одной сломанной кости. От резкого движения рана на груди Адама открылась вновь, но на его счастье, кровь текла не так быстро. Незнакомец сел на одно колено, затем медленно протянул ребенка. Адам сначала опешил - у него не хватало ни смелости, ни сил взять мертвое тело. Но после, приглядевшись, он заметил, что Федя еле как дышит. Блестящие от слез глаза Адама наполнились благодарностью. Его руки задрожали уже от нахлынувшей радости. Еле как Адам смог взять тело брата и крепко, как получалось, прижать его к себе. Плевать ему тогда уже стало даже на сломанную руку.       - Спасибо... - Тихо прошептал Принц Меруна. У него не хватало слов на что-то большее. Но зато это было самое искреннее "спасибо", которое принц говорил в своей жизни.       Незнакомец так ничего и не ответил. Он молча смотрел на них сверху вниз, но, правда, уже не питал тех отвращения и ненависти.       - Нам еще суждено встретиться. - Кинув эти слова напоследок, Незнакомец скрылся в облаке пыли, оставляя семью наедине.       Адам зарылся в волосы Феди носом, губами прижимаясь к еле теплой коже. Ребенок внезапно стал шевелиться. Перевернувшись, он попытался открыть глаза и тут же зажмурился от тусклого света. Только по измотавшемуся выражению лица Феди можно было понять, чего он натерпелся за все это время. Младший принц не был уже тем беззаботным ребенком. Он повзрослел, на несколько лет сразу.       - Адам... - Хрипло подал голос Федя - Почему... все это произошло..?       Конечно, ребенок был в неведении долгое время и до сих пор не до конца понимал многих вещей. Адам чувствовал огромную вину перед братом. Не знал, как ему все объяснить, как признаться во всем. В какой-то мере, Адам не хотел ничего рассказывать Феде, ведь боялся, что брат возненавидит его.       - Федя... Прости... - Он прижал младшего чуть сильнее. - Прости, пожалуйста... - Адам вновь чуть не заплакал. Но в этот раз сдержал слезы: не хотел предстать перед братом полнейшим слабаком. Хотел побыть ему опорой еще хоть какой-то время.       - Мы остались вдвоем... да? - Федя это и так понимал, а потому слабый кивок Адама не вызвал у его бурных эмоций. Младший принц протянул руку к голове старшего брата и мягко погладил ее. - Я не знаю, за что ты извиняешься... но что бы теперь не произошло, отныне... я всегда буду с тобой. - Слова ребенка словно стрелой больно пронзили сердце Адама. Это он лишил Феди нормального детства, семьи, дома. Но все равно, чуть ли не за просто так, получает доверие от него. - Но обещай... обещай мне, что не бросишь меня!       Адам вздрогнул. В этот момент, он понял одну важную вещь. Возможно, Адам не сможет обернуть время вспять, не сможет вернуть Феде все, что отобрал. Но этот ребенок все еще нуждается в нем. Он мал и не выживет в новом, неизвестном мире. Поэтому все, что Адам может сделать для младшего брата сейчас, так это подарить опору и защиту.       - Звездочка моя... Даю тебе слово, я всегда буду рядом. В любую трудную минуту, в любой нужный тебе момент... Ты можешь положиться на меня. Принц Меруна попытался мягко улыбнуться. Это вышло криво, неуклюже, но тем не менее заставило улыбнуться и Федю.       Преодолевая боль, Адам поднялся на ноги, от чего в одной из них раздался хруст. Он все так же крепко держа на руках брата. Адам встал недалеко от края моста и огляделся вокруг. Все еще ничего не было видно, но это уже было так не важно. Сейчас начиналась новая глава их жизни, зарождался новый мир. На рассвете, о котором даже никто не знал, Адам дал слово, что защитит брата и поднимет Королевство Мерун с колен.