Часть 1

— Странно, что города под названием Сен-Жермен нет на карте, — Кларисса задумчиво склонилась над ноутбуком. — Не может же быть такого, чтобы не было вообще нигде... — Ну я же говорила тебе! — Аннабель, кажется, начала заводиться. — Город построен не так уж давно, сам он маленький, на старых картах его, возможно, нет… — Она же не старая. Аннабель отмахнулась: — Кларисса, брось. Если не хочешь ехать со мной, просто так и скажи, — она пожала плечами. — Ты ведь знаешь, я не обижусь. — Что ты, нет, — поспешила заверить её Кларисса. — Я совершенно не прочь поехать, просто, понимаешь, Энни, я такой человек… ну привыкла я всё продумывать. Кларисса внутренне напряглась, поняв, что нечаянно назвала подругу «Энни». Аннабель Сен-Клер предпочитала, чтобы её звали именно так, как произносится её имя на родном языке: Аннабель. Никаких «Эннабел», как пытались звать её многие, когда Аннабель только поступила на работу в школу-интернат для девочек Святой Терезы, где они с Клариссой обе работали учительницами. — Ладно, зови уж, — Аннабель отмахнулась. — Тебе можно. Кажется, ты единственная не шарахаешься от меня в этом чёртовом месте. Кларисса задумчиво взглянула на неё. — Зачем ты приехала сюда, Аннабель? — вдруг спросила она. — Зачем я приехала? — Да. Зачем? Тебе ведь не нравится здесь. Аннабель вздохнула и на какое-то время замолчала. — Мне надо было где-то работать, Кларисса, — спустя какое-то время наконец произнесла она. — А твоё прежнее место работы? Ты говорила, что работала гувернанткой… — Да. Работала. Ровно до того момента, пока мои работодатели не решили перебраться на свою историческую родину. Я, конечно, люблю Францию, но… — Понятно. — Так ты едешь? — Аннабель демонстративно закинула ногу на ногу и закурила сигарету. Строгим правилам Мелани Данхилл, директрисы школы-интерната, курящая учительница никак не соответствовала. Да что об этом говорить — Аннабель вся будто бы не соответствовала тому, к чему привыкли в этих местах. Высокая, подтянутая, с большой грудью, которая выглядела очень соблазнительно, даже если Аннабель была одета в простой мешковатый свитер, с длинными золотистыми волосами — она будто бы олицетворяла женственность и жизнь. Тогда как подчёркнуто серые и одинаковые учителя интерната, казалось, олицетворяли… Безликость. Нет, это было точно не про Аннабель. — Я поеду, — торопливо согласилась Кларисса. На какую-то секунду в её голову постучалась мысль — а не лесбиянка ли случаем её новая подруга? Кларисса совершенно спокойно относилась к «розовым» и прочим лицам со всякими чудачествами, но стать объектом домогательств жаждущей запретных ласк девушки ей как-то совершенно не хотелось. — Мой парень был из моего родного города, — сказала Аннабель, будто прочтя её мысли. — Мы расстались, когда я уехала. Кларисса понимающе кивнула: — Жаль. Аннабель отмахнулась: — Брось. Совершенно не жаль. — Нет? — Ни разу. Он был зануда. — Понятно. — Тогда собирайся, красотка, — Аннабель потрепала её по макушке. — В кои-то веки мы выберемся на уик-энд из этой проклятой дыры, подальше от Святой Блаженной Данхилл. Последнюю фразу Кларисса предпочла не комментировать. *** — Не переживай, я хорошо вожу, — успокоила её Аннабель в ответ на встревоженный взгляд: как многие провинциалы Кларисса относилась с недоверием к незнакомым водителям, тем более, дорога предстояла дальняя. — Жаль только своим авто я никак не обзаведусь, пришлось арендовать. Но ничего. Доберёмся. Эта старая колымага вроде бы как ничего. — Не такая уж и старая, — улыбнувшись, Кларисса похлопала рукой по капоту тёмно-серого «форда». — Ладно уж, поехали. Посмотрим, правду ли ты говорила мне о том, что там можно классно отдохнуть. Аннабель тихо рассмеялась. — Ты не забудешь этот уик-энд, детка, — сказала она. *** Клариссе понадобилось чуть более получаса, чтобы понять, что водит Аннабель действительно хорошо — настолько уверенно смотрелась она за рулём. Дорога то расширялась, то становилась узкой просёлочной… За окнами мелькали небольшие городки — из тех, в которых все друг друга знают, коих полно в северных штатах — и совсем маленькие посёлки. Дома в одном из них были похожи на пряничные домики из сказок. Из окон свисали кашпо с цветами. — Французы, — пояснила Аннабель в ответ на удивлённый взгляд Клариссы. — Тут живут французы, как я понимаю. Мы любим такие вещи. Цветы и красоту. Французский квартал в Новом Орлеане отличается именно этим. Кларисса хотела было сказать, что никогда не бывала в Новом Орлеане, но автомобиль тронулся, виды вновь замелькали за окном, и она забыла, что хотела сказать. *** К вечеру Кларисса задремала. Когда она проснулась, автомобиль всё так же весело бежал по просёлочной дороге, только за окнами теперь уже было темно. Спросонья она сразу не сообразила, где находится, но потом рассудок пришёл в норму. Да, да, конечно, она ведь едет на уик-энд с Аннабель, которая очень хотела показать ей, Клариссе, свой родной город. — Проснулась, соня? — взглянув на неё, Аннабель выбросила окурок из окна. — Давай, приходи в себя. Почти приехали. Кларисса протёрла глаза и  взглянула в окно, но не увидела ничего, кроме растущих вдоль дороги деревьев. — Ты уверена? — перепросила она. — Конечно. Сен-Жермен — маленький городок, я тебе говорила. Но очень живописный. И люди здесь просто невероятные. — Поверю на слово, — кивнула Кларисса. На какое-то мгновение она вдруг почти задумалась о том, что так и не нашла Сен-Жермен на карте, как ни старалась, но тут же отогнала эту мысль. «Ты истеричная дура, Кларисса. Вечно ты о чём-то беспокоишься. То о том, что Аннабель, должно быть, лесбиянка, то о том, что города нет на карте. В конце концов, на ней, должно быть, нет многих маленьких городов». Должно быть. Вдоль дороги откуда ни возьмись выросла табличка, гласящая «Добро пожаловать в Сен-Жермен!», и Кларисса едва не рассмеялась собственным мыслям. «Что за чушь лезет в твои дурацкие мозги, Кларисса? Ты что, решила, что она везёт тебя не пойми куда? Быть может, она везёт тебя к монстрам? Быть может, она и сама монстр?» Кларисса едва сдержалась, чтобы не рассмеяться в голос от собственных мыслей. Дурочка, право же. — Вот и приехали! — жизнерадостно воскликнула сидящая рядом Аннабель и, на мгновение бросив руль, от души потянулась. — Чёрт побери, как же затекла моя задница! Кларисса легко улыбнулась в ответ. *** Дома городка под названием Сен-Жермен выглядели вполне мило; разве что свет не горел ни в одном из окон, и это показалось Клариссе странным. — В твоём городе так рано ложатся, — задумчиво проговорила она, искоса взглянув на Аннабель. — Провинциалы, что с них взять, — отмахнулась Аннабель, закуривая сигарету. — Не переживай, здесь всегда найдётся, где снять комнатёнку, только для начала заглянем кое-куда… — Куда? — переспросила Кларисса. Аннабель засмеялась. — Сейчас увидишь. Сюрприз, дорогая! Автомобиль теперь уже не бежал — он скорее не спеша скользил по улицам Сен-Жермена. Кларисса по-прежнему смотрела в окно. И по-прежнему не видела ни одного окна, в котором горел бы свет. *** Она не сразу сообразила, что происходит, когда увидела в окне надгробные памятники и кресты. Статуя плачущего ангела с отбитым носом вдруг оказалась так близко от неё, что Кларисса едва не заорала. — Анна… Аннабель, зачем мы приехали… на кладбище? — Выходи, Кларисса. — Ч…что? — Выходи из машины, я сказала. — Да что, чёрт побери, происходит? Аннабель криво усмехнулась. — Тебе понравится здесь, обещаю, — сказала она, после чего с неожиданной силой вытолкнула Клариссу из машины, заставив буквально выкатиться из неё. Когда Кларисса подняла глаза, она прижала руки к лицу и закричала. Она кричала, не переставая — и когда эти странные люди (мёртвые, мёртвые, мёртвые!) обступили её толпой, и когда увидела перед собой голую полусгнившую женщину без одной груди и с пустыми глазницами, и когда один из мертвецов протянул к ней руку, коснувшись волос — она всё кричала и кричала… Ровно до того момента, как ощутила сильный и хлёсткий удар по лицу. — Заткнись, идиотка, — сказала ей Аннабель, и только сейчас Кларисса увидела, что та стоит рядом с ней. И что окружившие их мертвецы смотрят на неё… Как на королеву. — Господи, что это… — тихо проговорила Кларисса. По щекам её покатились слёзы. — Это твои новые друзья, дорогая, — ответила Аннабель, и теперь Кларисса наконец заметила… Что Аннабель выглядит точно так же, как все эти мертвецы. Половины лица у Аннабель теперь не было, левый глаз выпал, и когда та улыбнулась, Кларисса увидела, что у неё не хватает половины зубов. — Чтоб вас чёрт побрал, — в ужасе прошептала Кларисса и вновь попыталась закрыть лицо руками, но перед ней вдруг снова возникла та самая женщина с пустыми глазницами. — Он давно побрал нас всех, дорогая, — сказала мёртвая женщина. — Взрыв на химическом заводе давно убил нас всех. Внезапно страх почти прошёл, и Кларисса с вызовом уставилась на Аннабель — точнее на нечто ужасное, что было теперь её подругой. — Зачем ты меня притащила? — спросила она. — Зачем вам я? Лунный свет озарил лицо Аннабель, и на какое-то мгновение она снова стала красивой. — Городу нужны новые души, дорогая, — с какой-то странной печалью в голосе ответила она. — Это город хочет, не я. Я всего лишь проводник. Я привожу им души, потому они мне и поклоняются. Но я, так же, как и они, служу городу. Мы все ему служим, дорогая. И ты будешь. — Будь ты проклята, мразь, — сказала Кларисса. Мертвецы обступили её, протягивая свои полусгнившие руки. А потом всё погрузилось во тьму. *** — Пришёл инспектор из полиции, — Мелани Данхилл взглянула на Аннабель с явным подозрением. — Вы ведь вроде последней видели пропавшую Клариссу Стивенс, мисс Сен-Клер, не правда ли? — Всё верно, мисс Данхилл. Мы собирались провести вместе уик-энд, но Кларисса… простите, мисс Стивенс в последний момент передумала. — Ясно. Я полагаю, вас не затруднит уделить инспектору немного вашего личного времени? — Ни в коем случае, мисс Данхилл. — Тогда я позову его сюда, — строго взглянув на Аннабель, Данхилл направилась к двери. Аннабель усмехнулась в сторону. С инспектором тоже можно будет попробовать подружиться, почему бы нет? В конце концов, полицейские в Сен-Жермене всегда были в почёте. С этой мыслью Аннабель нащупала лежащую в кармане пачку сигарет и довольно заулыбалась. Хорошо быть мертвецом, которому можно курить.