Кто сказал, что влюбиться можно только в человека?

      Ловкие пальцы быстро бегали по клавиатуре, но результаты, выдаваемые новейшим персональным компьютером, никак не могли удовлетворить мужчину. Исследования упирались в непрошибаемую стену из нежелающих сотрудничать с ним пришельцев. Ну, что им стоило помочь развитию науки Земли? Да, в общем-то, всего лишь их жизней — маленькая жертва для них и большой шаг для землян… но мистер и мисс Астры никак не хотели сдаваться под шквалом решительных действий ДОКа. Нужно было что-то предпринимать, что-то новое, о чем он еще не думал — но что? Казалось, все уже было перепробовано: и попытка захвата орбитальной станции, и перепрограммированные роботы, и угрожающие верзилы, и даже сотрудничество с ФБР: все было безрезультатно!       Мужчина устало потянулся, откинулся на спинку кресла и протер глаза. Жутко хотелось спать, но возможное бездействие казалось роковой ошибкой — ошибкой, от которой мог пострадать не только он, но и вся Земля.       Динь.       Очередное оповещение о наступлении нового дня, заботливо настроенное самим же ДОКом на случай очередной переработки в лаборатории, заставило ученого скосить глаза на крайний монитор, где светилась надпись: 14 февраля День святого Валентина Международный день чудаков-одиночек Воскресенье аутизма День компьютерщика и про…       В голове стали появляться одна за другой новые мысли, пока ДОК не щелкнул пальцами, подзывая знакомого байкера Майса.       — Чего надо?       — Купи какой-нибудь журнал.       — Что?       — Ты не знаешь, что такое журнал?       Замотав головой, верзила проскользнул в дверной проем, чтобы выполнить приказ ученого. Уже спустя полчаса перед ДОКом громоздилась стопка из десяти журналов. Там были экземпляры и о саде и огороде, и о машинах, и эротический журнал, и парочка о науке и технике, и журналы о моде и красоте… только самые последние в этой увесистой стопке оказались полезными:       «…на свидание приглашать свою половинку лучше всего лично, но если это вызывает некоторые неудобства, то можно позвонить по телефону или отправить открытку…»       Отправив байкера, удивленного причудами своего шефа, за открытками, ДОК вновь погрузился в чтение:       «…мужчины очень любят читать, и все это знают, да и всем известно, что книга — лучший подарок! Поэтому если ты знаешь вкусы своего молодого человека, то дерзай. А если не знаешь — не беда, научные романы прекрасно подойдут…»       В который раз сморщившись от глупостей, которые ему приходится читать, ДОК все же выдрал страницу из ненавистного журнала и, скомкав, кинул ее подальше.       — Книжки им дарить… нелюдь, расходный материал они, а не достойная нас раса, — еле сдержавшись от плевка, выругался мужчина, но все-таки продолжил мысленно перебирать научные романы.       Когда Майс вернулся с открытками, он вынужден был тут же выбежать из лаборатории на улицу, но теперь уже в поисках определенной книги для разъяренного ДОКа: ученый искренне не понимал, почему его подручный купил не все, что ему было нужно. Впрочем, когда замотавшийся бегать по магазинам Майс вернулся с нужной книгой, ДОК вновь его отправил, но уже с новым заданием. Заданием, которое ой как не нравилось Майсу, потому что он слишком хорошо помнил кулаки этой девчонки.       До дома Астров байкер добрался быстро — к счастью, его железный конь не пострадал еще ни от чьих рук (и Майс надеялся поскорее уехать отсюда, чтобы бешеный эксперимент ДОКа в лице той ненормальной не перебрала его косточки по новой). Трижды постучав в дверь и услышав чьи-то тяжелые шаги, Майс тут же отскочил к мотоциклу, но пока не трогался с места: все-таки нужно было убедиться, что посылка достанется адресатам.       Из дверей высунулось недовольное лицо Урсулы. Завидев знакомого байкера, девушка направилась было к нему, но тот, махнув рукой в сторону лежащего на пороге свертка, выкрикнул «Это вам! Подарок!» и рванул, оставив за собой лишь выхлопной след.       Урсула недоверчиво пнула сверток, но тот только отлетел, не выказывая никакой враждебности. Пожав плечами, девушка подняла его и, когда красивая упаковочная бумага в сердечко была разорвана, окончательно убедилась в безвредности неопознанного объекта, которым оказалась книга. Схватив ее под мышку, девушка направилась в дом, чтобы доложить принцу о произошедшем и показать «подарок» — вдруг он лучше разберется, что с ним делать?       — Ваше высочество, помните того байкера, который нам угрожал у школы? Он снова явился и принес подарок, — проговорила Урсула, держа на вытянутых руках книгу и разорванную упаковочную бумагу. Принц, до того лежавший на диване, недоуменно взглянул на свою телохранительницу.       — Допустим. Дай мне этот… м-м… «подарок».       Обложка явно была говорящей, а название «Война миров» — и того больше. На двух страницах лежали открытки (видимо, служившие закладками). Рэй тут же открыл первую из них и тут же наткнулся на заботливо подчеркнутую цитату:       «…в этой попытке завязать сношения с марсианами … языки пламени, ослепительный огонь перекинулись на кучку людей…»       Скривившись, он перелистнул на другую закладку, и прочитал следующее:       «…среди этого хаоса на опрокинутых треножниках, на недвижных многоруких машинах и прямо на земле лежали марсиане, окоченелые и безмолвные, — мертвые…»       — Кажется, я знаю, от кого нам доставили этот «подарок», — вздохнул Астр и, завидев вопросительный взгляд Урсулы, ответил, — от нашего безумного ученого. А в открытках… да, я прав, он зовет нас к себе в… «лоно науки»? Необычно! Чтобы… «отдаться землянам в любви и согласии в честь дня всех влюбленных не только в людей, но и в опыты»! Вот это фантазия, — присвистнул Рэй и, едва сдерживая смех, проговорил: — Ну как, поехали?       — Не впечатлило, — сквозь зубы процедила Урсула.       — Меня наоборот, но от предложения, пожалуй, тоже откажусь. ***       Шли часы, а инопланетные субъекты так и не явились в лабораторию вслед за Майсом. ДОК злобно зыркал на байкера, но упрекнуть того ни в чем не мог, поэтому только яростно шипел себе под нос что-то неразборчивое:       — Эта ксеноересь… еще смеют отказываться!.. великодушного приглашения… у меня еще в запасе…       Выхватив из заметно поредевшей стопки журналов очередную жертву, ученый вновь погрузился в чтение:       «…лучшим подарком для твоего мужчины на День святого Валентина станет что-то, что ты сделала сама. Поэтому печенье с предсказаниями, испеченное твоими руками, станет прекрасным сюрпризом…»       Очередная страница была разорвана в клочья по яростное сопение ДОКа, но, тем не менее, мужчина тут же приступил к работе, и вскоре перед ним лежала не очень аккуратная стопка бумажек с надписями. Майс, предчувствуя новое задание, подошел к ученому еще до того, как тот успел его подозвать:       — Закажи у кого-нибудь печенье с предсказаниями. И проследи, чтобы внутрь положили мои записки!       Майс безропотно повиновался новой причуде шефа и направился в единственную пекарню, которая была готова открыть свои двери ночью. Через несколько часов, почти на рассвете очередной подарок для инопланетян был готов, и байкер поехал к Астрам с новой доставкой.       История практически полностью повторила ночную: стук в дверь, повторенный трижды; испуганный взлет на мотоцикл; Урсула, зло выглядывающая из дверей; сверток, лежащий на пороге, и улепетывающий на всех скоростях Майс.       В милую розовую бумагу была упакована коробка с печеньем, по форме напоминавшим маленькие рогалики. Этот подарок постигла та же участь, что и первый — он был торжественно внесен в дом и представлен принцу для дальнейшего разбирательства. Рэй же решил не мучиться и просто-напросто попробовать угощение: может, безумный ученый вовсе не такой уж и плохой? В конце концов, безумие — не порок…       — Не ешьте, ваше высочество! Вдруг оно отравлено, давайте лучше я… — Урсула мгновенно вырвала печенье из рук принца и, будто боясь такой вольности, растерянно застыла. На счастье девушки, Рэй вовсе не считал, что та поступила как-то неверно, и только рассмеялся:       — Хорошо, если хочешь, пробуй первой.       Урсула откусила половину печеньки и задумчиво стала жевать:       — Вкусно, но… что это?! — она недовольно показала принцу содержимое, — тут что-то написано… «сегодня прекрасный день чтобы отправиться в лабораторию». Рэй на удачу разломил еще несколько печенек прямо в коробке и обнаружил в них такие же бумажные ленточки с надписями:       — Они же все одинаковые, Урсула! — воскликнул принц и начал зачитывать предсказания: — «Хороший день чтобы сдаться на опыты», «Лучшей идеей на сегодня будет посвятить себя науке», «Удачу на вечность принесет вам участие в эксперименте!»       — Сомневаюсь в полезности данных «предсказаний», — проворчала девушка, закидывая в рот очередную печенюшку и напрочь игнорируя бумажку внутри.       — Повеселились и хватит, — хлопнул в ладоши Рэй, — время посвятить себя заданиям, которые нам выдали в учебном заведении. ***       — Сразу видно, что это бездушные существа, — выплюнул ДОК, поняв, что и сладости не приманили пришельцев к нему лабораторию. Оставшиеся журналы были изодраны, но кое-что новое все-таки еще можно было прочесть:       «…всегда хочется чувствовать свою половинку рядом, но мужчины никогда не бывают рядом… поэтому всегда можно придумать что-нибудь, что сделает вас ближе! Например, парные свитера станут прекрасным подарком…»       — Еще свитера им заказывать? Обойдутся, недоразвитые гуманоиды, — с этими словами ученый снова подозвал к себе Майса и дал ему новое поручение с обязательным походом к швее, а затем — в цветочный магазин. Когда все приготовления были закончены, ДОК, на счастье своего подручного, сам отправился к Астрам.       В этот раз стук в дверь не был таким агрессивным, да и открывать пошла Урсула не одна, а вместе с принцем, который никак не мог пропустить этого представления в третий раз. Но вместо пугливого байкера и непонятного свертка на пороге стоял ДОК собственной персоной. Ученого было трудно узнать: поверх привычного халата на нем красовался свитер с аккуратно вышитой надписью «Хороший ДОКтор», в руках он держал огромный букет цветов и еще какую-то коробку в сердечко, а на лице застыл оскал, который, видимо, должен был изображать добродушную улыбку.       — С днем всех влюбленных! Не подумайте, что я влюблен в вас, упаси меня Фрейд, я влюблен только в науку, а вы, как ее возможная часть, представляете для меня самый большой интерес в этом городе, так что… — ученый продолжал что-то говорить под взглядами не перестававших удивляться пришельцев, и его речь сливалась в один монотонный гул, пока он не сунул Урсуле коробку, а Рэю букет из сто одной розы.       Подозрительно взглянув на ученого, девушка раскрыла подарок и достала два свитера, на которых красовались надписи «Подопытный №1» и «Подопытная №1», очень уж сильно напоминающие шитье на свитере самого ДОКа.       — …в общем, приглашаю вас вдвоем ко мне в лабораторию на опыты с экспериментами! — довольный собой ДОК наконец-то закончил многотомную речь и с надежной взглянул на пришельцев.       — А может лучше чаю попьем? — радушно предложил принц.       — С печеньками, — многозначительно улыбнулась Урсула.       — Вы меня так на свидание зовете? — удивленно захлопал глазами ученый.       — Можем и на свидание.