Часть 3. Воздушная война.

Из записок Ифигении Фапсиды. Как хорошо, что мы захватили с собой и бинокли! У каждого, и у каждой! Ушастая и хвостатая Мартышка, любовница нашего Императора, принесла их в самый последний момент, как подарок из цеха Мастеров Оптики. Он – в восторге. Я – в восторге. Азарт – тоже. Цех Оптики основал здесь Керак Двуглавый. И вот, уже первые результаты. Невероятно! Обалденно! Удача, данная нам в ощущениях! Я прилетела на своем драконе Шушу из патрулирования сектора перевала Ухубаху. Ледяные вершины гор, маленькие поселки внизу, дурацкие воины в перьях, кидающие в нас копья, защищая своих коровоподобных тлей… Домашний скот эпохи полного сюрреализма. Я первым делом помыла питомца, приземлив прямо в слой снега, спрыгнула, и ну закидывать все разогретые места с лопаты. Рраз! Рраз! Рраз! Снежная пурга! Дракон – хлопает крыльями, счастливо рычит, кайфует от вкуса снега. - Снеговая ванна! От паразитов! Далее - потерла большой увесистой льдиной даже его ноздри. Он – блаженно сунул морду в чан с водой и пищей. Хрум! Хрум! Хрум! Буль-буль-буль! И заурчал в блаженстве. Как хорошо иметь личного дракона, возрастом как совсем юный подросток! Ну, по меркам их долгой жизни. Отпустила его гулять с такими же как он, рассказывать им сказки о нашем полете. Что копья дикарей якобы долетали, и отскакивали от его панциря. Да неужели? Я, что, дура, опускаться так низко? Когда в руках есть бинокль, и можно все наблюдать издали. Кошки – тоже в диком восторге. Впервые они наглядно увидели, что бинокль – тоже оружие, и не менее важное, чем бластер. Рэб наладил ветряк и зарядку их бластеров прямо тут, в горах. И они летают теперь на драконах на охоту за дичью. Вот откуда у меня много мяса и хитина. И драконы – тоже счастливы. Мы охотимся фактически за них, стреляя на лету в самую мелкую добычу. Самую мелкую. Размером с кабана или быка. Дракон – радостно подлетает, хватает труп когтями и улетает с ним в Стойбище, распевая победные песни. И их приходится слушать весь полет. И это даже мелодично. Нда, тяжелый рок какой-то: трубный глас глотки дракона. Но главное в нашем деле - это Разведка с воздуха. Я вошла в Главный Вигвам Совета. Там сидит уже половина наших, и курит какую-то шмаль в трубках. - Привет, Ифигения! Садись! Закуривай! Я плюхнулась на мягкие кожаные подушки, видимо, надувные. Закурила свою трубочку. Косяки у меня свои, особые: ворованные за хребтом Мира, в Длинном ущелье. Местные дикари их выращивают, в виде кустов табака, а мы – прилетаем, пугаем, разгоняем трусов по норам, и собираем урожай. Молодцы! И мы – молодцы, и драконы, и эти, работяги. - Какие новости, достопочтенная? - Мы с Шушу видели скот, тлей размером с яка! Это за перевалом Ухубаху и совсем не случайно! Вдали что-то курится! – пускаю дым кольцами я. - Неужели вулкан? - Может и вулкан. Но есть у меня еще одна гипотеза! – провозглашаю я, подсыпая табак в свою личную Трубку Мира. Пыххх! Я аж покраснела, от скромности и волнения. Затянулась, для уверенности в себе. - Там счетчик радиации потрескивает быстрее обычного! Не смертельно, как заверил меня Шушу, но все-же ощутимо! - Ядерная бомба? - Да, или ракета! - Когда? - Как только начали происходить изменения местных насекомых! Рост их размеров! От радиации! - Но это же более года назад! Я уже разговаривал с местным крылатым шаманом об этом! Проблема мух-слонов возникла далеко не сегодня! - И даже более двух лет! Сейчас – самый пик этой проблемы! Мух-слонов – все больше и больше! - Значит, это не Хаосы! – задумчиво изрек Чапек 1321. – Очень интересно! - Хорошо. – почесал затылок Юонг. – Но как мы проверим гипотезу? Радиация – такая вещь… ее боятся даже драконы… - И не только радиация! – хмыкнул Азарт, подгребая меня к себе рукою. – Кто-то ведь эту ракету туда кинул! - Подождем вестей от мохнатых? Это они так называют горилл Джиманджи и Тррзана. Они тоже научились летать на драконах, и одними из первых, кстати. Особое сродство ко всем животным, не иначе. - А может полететь ночью? – изрекает кошка Фррр. - Опасно. – пожал плечами кот Брысь. – У них могут быть приборы… глаза… которые видят ночью. - А у нас самих… - начала его вроде подружка, кошка КусиГовно. – Глазищи тоже очень завидущие! Я – тревожно молчу, кусая губы. И понимаю: кто полетит первым, крайне вероятно, может погибнуть. Но и слава, если кто первым увидит таинственных Вояк, с ядерным оружием, почти вся будет ему. Если сумеет разговорить их, сидя на драконе. И убедить, что мы – не демоны из ада. - Хорошо. Я полечу. – внезапно изрекает Петула. - И я! – тут же добавляет Керак Двуглавый. - И я! – тявкает из угла рыжий лис. Он-то что? Как? Зачем рискует своей жизнью? - Это опасно! – нарочито холодно уточняет Азарт, многозначительно поглядывая на эту парочку: Петула и Боевой Шмырг. Они все-таки успели? Где-то крепко подружиться? - Зато интересно! – не сдается, бледнея, золотая саламандра. Я с самого начала, едва ее увидела, подумала про нее самое не хорошее. Про ее способности спать буквально со всеми, не разбирая с кем. Но чтоб она и Лис? Невероятно! А Керак тогда кто? Лох? - А я – с драконом Рамфоринхом – через озеро, и поворот туда же! – внезапно булькает бывший вождь котов НиСсы. - И я! - разглаживает усики кошка Фырр. - И я! – распрямляет плечи Рэб. - Две группы? – улыбается Император. – Умно! Не просто «две группы», а «две группы по 3 дракона». Мощно! – прошептал Юонг. – Похоже на идеальную воздушную тактику, даже стратегию! - Мы тоже полетим! – бросила я, сузив глаза. - Азарт, Ты… и кто еще? – улыбнулся мне Чапек. - Я! – поднял руку кот Брысь. – В каждой группе будет кто-то с бластером веспидов! - Я…. – начала кошка КусиГовно. – Догоню тебя! Ты понял? Наш Император задумчиво хмыкнул. Затем поглядел на Юонга. Тот – кивнул. - Мы будем вторым и третьим в этой тройке! – провозгласил Чапек. – И подтянемся к самому финалу, чтоб скрепить договор своим словом! Я же – задумчиво пыхнула, представив, что будет, когда из Разведки на драконе вернется подружка Юонга – ящерица Кику. И не увидит в Стойбище наиболее ключевых придворных - нас, и самого Императора, и самых активных и умных из котов и кошек. Ох как она обругает всех, всех оставшихся. Из дневников адмирала воздушного флота Мин Бао Дай Халифата, великого князя Злопупеня Тагла Сольлыпина. Патрульный облет окраин Халифата – шел весьма успешно. Мы отыскали и разрушили летающий город проклятых мятежников – Лапуту. Мощный залп десятками ракет с дирижаблей, и круглое кольцо города мятежников запылало по периметру. Огненный вихрь, закручиваясь, двинулся внутрь… и менее чем за час все было кончено. Угли, руины, жареное мясо срульбругов, и их примитивных еретических слуг. В поселении, даже городе, Фобос мы десантировали вниз на веревках своих лучших штурмовиков, с секирами в руках. И они разорили центральную ратушу, взяли в плен наиболее активных и мускулистых рабов. Остальные жители – попрятались как черви в подвалы. Мой помощник – боцман Воробей ибн Хаттаб – отважно спустился в подвалы с автоматом 12го калибра и отобрал 100 наиболее красивых девственниц для команд наших героических цеппелинов и последующей продажи на рынках города Мадага. Да, торговля рабами – это ЗЛО. Но здесь, на Периферии, обычное дело. Почему бы не уважить обычаи местных народов? Далее мы полетели к городу Фигендра, очень удачно расположенному на пересечении нескольких караванных путей, и потребовали с них ежегодную дань, класса налоги. Они охотно поделились с нами ею, за защиту их от любых разбойников с воздуха. Там я впервые и услышал народные сказки про Драконов. Сначала – сам, лично, инкогнито, на рынке. Затем – в кратком дайджесте моего стратегического советника Гуру Хирб Синелага. Из них выходило, что драконы существовали здесь вечно, задолго до людей. И будут жить вслед за нами много веков после. Первый дракон – порожден самим Солнцем. А последний – раздувшись, сожрет саму Луну. Смешные и примитивные языческие сказки? Может быть. Но мне упорно не давала покоя мысль, что описания драконов во всех этих легендах примерно совпадают. Большие, лишь чуть-чуть поменьше нашего легкого дозорного дирижабля, быстро и умело летающие, огнедышащие, зубастые, хищные, питающиеся домашним скотом. И умные. Умеют даже разговаривать, понимают любую человеческую речь. Из сказок выходило, что прилет драконов к людям знаменует начало самых Великих Изменений. Их струя огня не очень опасна нашим дирижаблям, ибо они окружены двойной оболочкой из гелия, защищающего их от молний и гроз. Но для самой кабины, струя керосина изо рта живого существа – жутковатое зрелище, а если там будут еще железные опилки… Жуть. Мгновенная смерть. Мы полетели к насосной станции Квадро-9, пополнить наши запасы водорода. И, в связи с грозой высоко в горах, на пару дней застряли там, поставив баллоны на якоря, как аэростаты. Я вышел на плоскую крышу ближайшего ангара, обозреть прекрасный город и окрестности. Вид – супер. Речка, бегущая через город звенящей упругой стремниной, окружающие его горы, кое-где покрытые лесом…. У меня родилась блестящая идея основать здесь Дом Отдыха, с услугами красных фонарей. Что я немедленно и сделал, отпустив работать в нем 10 наших девушек, прикупив взамен них еще 10 и еще 10 – для работы в самом Дома, со стороны. Доход договорились поделить поровну с местным мэром. И тут ожила рация в рубке. Пришлось сесть в кресло и срочно взлетать вверх на тросовом лифте. - Они летят! – послышалось из динамиков. – Они летят! Страшные чудовища! Это докладывала наблюдательная вышка на перевале. - И много у них крыльев? – быстро спросил в трубку микрофона дежурный офицер. - По два на каждого! – сообщила рация. - А все вместе… И в этот миг связь загадочно и пугающе прервалась. Я на всякий случай объявил по эскадре «зеленую тревогу», то есть приказ всем воинам срочно прибыть на борт баллонов, к которым они приписаны, бросив все свои личные дела. А себе – вызвал из Дома Отдыха девушку в самой красивой угольно-черной шляпе. Она прибыла на дирижабль-флагман одновременно с командой и мы пошли ко мне в каюту… Кто-то нажал сигнал «желтой тревоги». Это означало, что эскадра под угрозой немедленного нападения извне и нужно расчехлять бортовые пушки и пулеметы. - Что за…. – едва успел спросить я. И тут зазвучал сигнал «красной тревоги». Я бросился к ближайшему бинокуляру на ножке. И увидел летящих из ущелья НИХ. Драконы, целых три огромных штуки. И вроде бы даже кем-то пилотируются. Но не факт. Нет. Факт. Ясно видимый факт. На каждом из драконов сидит один двуногий. Это уже до боли режет глаза, их огромные крылатые туши ловко пролетают между наших дирижаблей. Золотистая ящерица. Или земноводное? Двуглавый… тоже, наверное, ящер. И рыжий ушастый двуногий Лис. Лис?! Мохнатое животное? Разумное? - Адмирал! Еще три летящих цели справа! - И еще три слева! - Крылатые гости! - И еще одна тройка на радаре! - Они взяли нас в кольцо! - Драконы? - Они самые! - Вот это скорость! Быстрее любого аэроплана! Свист струй пламени. Цистерны – заполыхали и начали с громом взрываться. Монстры – описали полный круг, навелись на мой дирижабль… и полетели к площадке под ним, для деловых встреч с теми, кого не очень уважаешь. Или кто не сильно уважает тебя. Драконы же – со свистом плюхнулись-приземлились в бассейн возле здания. Фффух! Тучи брызг, облако пара. Когда туман немного рассеялся, я увидал, что их наездники уже на земле, приветственно машут мне рукой. - Ваше высочество! – обратился ко мне советник. – Похоже, у нас нет больше выбора! Только переговоры! Я же – как мог гордо и независимо подтянул широкий поясной ремень с кобурой и усмехнулся всей ситуации: - А ты знаешь, мне самому стало жуть насколько интересно: Кто это такие? И как управляют драконами? Из дневников советника Гуру Хирб Синелага. «Пришельцы ниоткуда», так я буду впредь называть этих моральных уродов, что прилетели к нам на драконах. Это же немыслимо! Осквернение основ любой религии и веры! Верховодят у них обитающие в болотной грязи местных рек ящерицы – земноводные «саламандры». Фу! Смрад какой! Об этом писали все наши пророки: перед Концом Времен мы увидим самых грязных существ во Вселенной. Но мы не верили, усмехались. Так вот оно, воочию, зримо и ощутимо. Один из этих вонючих существ, вообще, Двухголовый. Гнусная насмешка над гербом одной древней Империи. У меня до сих пор есть несколько монет от нее, найденных в раскопе. Там точно, совершенно явно изображен двухголовый бог. Но то их бог. А то ВОТ ЭТО, омерзительное, но жутко мускулистое создание. И вот эти обитатели болотной жижи соединились с жителями высокогорий, тоже ящерицами, по кличке «рептилоиды». Соединились в прямом, физиологическом смысле. Некоторые из них перетрахались друг с другом и образовали противоестественные пары. Ужас! Мрак! Как это все выносят мои блаженные седины? Не понимаю. В общем, мой начальник, адмирал воздушного флота Мин Бао Дай Халифата, великий князь Злопупень Тагл Сольлыпин, наглядно подпал под их телепатическое влияние. Он не прореагировал ни на режим «желтой тревоги», ни на режим «красной тревоги», не отдал приказ стрелять по ним на полное уничтожение. Наоборот, он позволил этим чудовищам вступить с нами в переговоры, и наплести с три короба бреда про каких-то «хаосов» и «опасность для всей планеты». Обычно у нас на эскадре один из цеппелинов несет среди своих пусковых установок одну атомную ракету. Какой из дирижаблей это будет и какая из установок – великая тайна и ее знает только сам адмирал. Но я частным образом проведал, что на этот раз ракета как раз на флагмане. И вот на него борт и поднялись три этих ужасных создания, точнее, исчадия ада. Катастрофа. Спустилась ночь. Адмирал дал предварительное согласие на образование нашего Союза, с этими безобразиями, включая двуногого лохматого Лиса. А я – ворочался с боку на бок и никак не мог заснуть от горя. Наконец встал, зажег фонарь и отправился с ним по мостикам, проверить, мало ли что. Мои худшие подозрения оправдались. Начальник этих мутантов со своими двумя телохранителями заснул прямо в зале для переговоров. А рядом – кабинет адмирала. И он заснул там с новенькой женщиной-рабыней. Сексуальной рабыней. И вот ее-то я и застал в главном зале, расчехляющей какое-то небольшое устройство, без трусиков, но в шляпе. - Это что тут такое происходит? – гневно спросил ее я. Она – дернулась, обернулась, уронила на пол шляпу… и по бокам ее головы обнаружились острые звериные уши. - Ты – эльф? – изумленно спросил ее я. - Нет! Я – эльдар! – нагло ответило это животное. – Не двигайся! Я выпустила в воздух шило-искатель! - Что за «шило-искатель»? - Это летающий шприц с ядом, сам находящий себе цель! Если ты дернешься, он вонзится в тебя! - А если нет? - Тогда сюда войдет сам адмирал! - Типа на шум? - Да! И в его смерти будешь виновен лично ты! - Ах ты… - гневно прошептал я, нащупывая на поясе револьвер и решив пожертвовать собой, только для того, чтобы… Из-за дивана вскочил один из грязных хвостатых мутантов и поймал рукой летающую цель. Второй – поднялся из-за другого дивана. - Ну вот ты и попалась, шлюха! – громко сказал он. Третий мутант – самый главный - встал, улыбаясь во весь рот. - Ну и зачем ты это сделала? – нежно спросил он. - За Агуку! – презрительно бросила эльдарка. - В смысле? - И Тархуна! - А при чем тут они? - Они прикидывались темными эльдарами! И они – твои друзья! Полыхнул свет. Это вошел сам наш адмирал. Шляпа, ползавшая до этого по полу, откинулась. И из нее с громким фффф! выскочил черный енот. - Плюющийся енот!!! – в ужасе прошептал я. А животное – изогнулось дугой, да как плюнет. В главаря хвостатых уродов. Но на пути плевка оказался один из его телохранителей. И он упал, сраженный ядом. Главарь саламандр – выхватил меч. Темная эльдарка – тоже. А второй телохранитель – выпустил из руки гневно зудящий там шприц. И тот вонзился в девушку. Она – упала. - Дурак! – отрезал главарь и подбежал к судорожно извивающейся на полу ушастой. - Что это был за яд? – просипел он ей в лицо и уши, упав на колени. - Не скажу, придурок! – отвечала эльфиня, выгибаясь на мостик в падучей. И в одной из ее рук блеснул кинжал. Саламандр – резким взмахом отсек мечом всю ее руку с кинжалом. - Ты умираешь! – презрительно умозаключил он. – От своего же оружия! - Ну и что? – прохрипела эльдарка, синея губами. – Зато ты теперь проиграл всю войну! - Это правда? – громко спросила у всех вошедшая в зал золотистая саламандра, с мечом на поясе. - Не совсем! – странно отрешенно улыбнулся вождь хвостатых животных. – Есть один не обычный вариант… - Мы поместим его в медсанбокс! – сказал наш адмирал. – И проведем отсасывание яда пылесосом! Полностью это не спасет… но серьезно замедлит процесс отравления! - А дальше? – строго спросила золотистая. - Чтобы синтезировать противоядие, нужно знать состав самого яда! – задумчиво бросил адмирал. – Это процесс не быстрый! Но наш медик… через несколько суток все выяснит. - Суток?! – выдохнули все. - Есть еще один вариант! – снова повторил хвостатый меченосец. – Ящеры! - А они тут как? При чем? - Они знатоки всех ядов и вообще химии! - Ну и как же они тут помогут? – не поняла ящерица. - Мы привезем одного сюда! А одного – возьмем с собой далее! - Куда далее? - В нашу оккупированную хаосами столицу! Там есть тайная библиотека! Но это… жутко опасно. - Я, естественно, с тобой! – громко сказал его телохранитель. - И я! – поддакнула золотистая хвостатая девчонка. - И я! – дружно сказали две головы входящего в зал мускулистого мутанта. - А передача данных? – поднял бровь адмирал. - Радиосвязь! – подал плечами хвостатый вождь папуасов. - Я в восхищении! – изрек великий князь. – И, поскольку приглашение сюда этой ушастой - моя личная ошибка… Если позволите, я лечу с вами! Там ведь есть важная тайна, так? Вы можете и отказать мне. И я это пойму. - А, просите, в чем польза нахождения там и вас? – дерзко спросила золотистая. - Мое оружие! – усмехнулся адмирал, и вытащил из кобуры массивный пистолет. – Он называется «орел пустыни»! Очень древняя модель! - И весьма мощная? – сощурил глаз оставшийся на ногах телохранитель хвостатого вождя. - Да. И почти бесшумная. - Бесшумная? - На ствол навинчивается древнее устройство, называемое «супрессор»… - продолжил великий князь. – Звук выстрела становится как хлопок в ладоши! - Рискованно! – изрекла саламандра. – Хлопнуть в ладоши можно тоже очень громко! - Да. Это осознанный риск. – согласился мой шеф. - Хорошо! Я согласен! Если вы дадите честное слово, не разглашать больше никому местоположение тайной библиотеки! – сказал главный саламандр. – И даже то, в какой форме хранятся там сведения! - Хорошо! Клянусь! – наивно провозгласил Злопупень. - А как же тогда эскадра? – изумился я. - Легко! – улыбнулся адмирал. – Здесь имеется и мой сын! Из записок Ифигении Фапсиды. И зачем я в этот бред вообще ввязалась? Крайне щекотливая ситуация. Юонг полетел на дело вместе с Императором, и без своей любимой дурехи, этой ящерицы Кику. И вот, такой облом. Именно в него и плюнул чертов енот. Как так? Не понимаю, как это случилось. Но теперь нам придется действовать не просто быстро, а прямо молниеносно. Сумеем? Не сумеем? Нужно попытаться! Ведь Юонг, он один из нас, как ни крути. Прошел весь путь, от дворца императора Чапека, и вот до сюда, до этого уродливого дирижабля, какой-то странный и ущербной культуры, периодически кидающей на города ядерные ракеты, совсем не думая о последствиях. И они теперь наши союзники? Поверить не могу своим глазам! Но это факт. И я готова прикрывать любую его глупость, он – любую мою. Он обязательно должен как-то выжить! Мы вылетели на драконах затемно, чтоб не терять время. Перед этим постояли возле стекла бокса с полуживым (точнее, в общем-то, умирающим) Юонгом и чего-то ему пошептали. Каждый свое. Но в любом случае слова одобрения его поступка. Он сделал это ради всех нас, ради нашей Победы. И мы теперь обязаны ему, обязаны смертельно рискнуть. На этот ритуал был допущен и сын местного адмирала. Совсем юный пацан. Но он должен знать, почему мы это делаем, и зачем. Даже если мы все погибнем, он продолжит наше дело: укрепление Союза двух рас. Как? Понятия не имею! Но чувствую, что продолжит. Для верности этой мысли я задумала одну мелкую пакость. Точнее, шалость, но не все ее так поймут: только те, кто меня лично знает. В общем, поймут, если что. Когда ритуал был закончен и мы уже собирались пойти к драконам, я повернулась к этому сопляку и строго спросила: - Ты все понял из увиденного? - Ну да. Вроде бы да. – растерялся он. - Это Союз! И мы все сделаем для того, чтоб Юонг не стал первой жертвой этого Союза! Понял? - Понял. - Я вернусь и проверю! – с этими словами я нежно лизнула его в щеку. Он – вспыхнул, как молодой поросенок. Покраснел, в общем. Смутился. Его, видимо, ни разу еще не целовали женщины и девушки. Тем более такие красивые как Я. Ого! Не знаю, как это называется по-ихнему, но у нас это определяется как «сверхтонкая сексуальная интрига». Такая сложная и сверхлегкая, что не понял даже Азарт. Когда мы шли по коридору, он изумленно спросил: - Ну? И что это было? - А это? – смело и нежно улыбнулась ему я. – Больше для тебя! Урок на всю жизнь! Чтоб никогда и ни зачем не смел целовать никого, кроме МЕНЯ! - Аааа…. Ээээ…. Понял! – изумленно вымолвил он. - Ну Ифигения и дает! – восхищенно прошептала Петула. – Опасная женщина! Очень опасная! - Мы все тут такие! – подмигнул ей Император. – Опасные как могучий вихрь! Мне уже даже немножко жаль этих наглых тупых отродий варпа! Такими злыми и целеустремленными как сейчас мы никогда доселе не были! И вот мы уже летим, сквозь темноту ночи, в главное стойбище драконов. Кошки и коты – в диком первобытном восторге. Это ведь то, что они втайне хотели, на что все время осторожно намекали. И драконы, оказалось, видят ночью так же хорошо, как и они. Приборы ночного зрения им тоже совсем не нужны. Сенсация! Мы получили в их лице самых могучих союзников за всю нашу историю! С нами летит адмирал этих двуногих, а его главный врач сейчас работает, в этом маленьком городке, придумывает Противоядие. Сможет? Не сможет? Не знаю. Мы цепляемся за другой конец палки возможностей: может, Средство от яда енота знают рептилии, может, оно есть в нашей Библиотеке. Точнее, наверняка есть. Ведь там же знания всей Империи Тау. Нужно только как-то добраться до Столицы, быстро-быстро. Мы прилетели в это высокогорное Стойбище утром. Поспали – верхом на драконах, в полете, урывками. И летели прямо над горами, напрямик. Как у меня кислород не закипел в крови? Загадка. А азот? Страшно, аж жуть. Но впереди нас ждет что-то еще, еще страшнее: незамеченными пробраться во дворец, а оттуда – в тайную библиотеку, где стоят вполне обычные компьютеры. Я уже догадалась. Как привидения тихо прилететь, найти нужное, и невидимками исчезнуть. Дручи будут жестко посрамлены и возненавидят нас так, как саму Слаанеш, не меньше. Но им – поделом. В бешенстве будут и Хаосы: мы прошмыгнем прямо у них под носом, как змейки. Главное: не стрелять, не будить их внимание хлопком взрыва. Мы, саламандры, это сможем. А этот, двуногий йеху, ихний Адмирал? Не знаю. У него же пистолет еще на пороховом принципе, в каждом патроне. Да еще и пули разрывные, наверняка. Восход солнца. Мы сплоченной кучкой выходим на Главную Площадь этого Дракономолвища. К нам жмутся кошки с бластерами веспидов. Им тоже страшно, синяя шерсть – дыбом. Мы сейчас будем просить драконов о совсем Невероятном. - Многоуважаемые драконы и драконицы! – начал Чапек. – Тайна мух-слонов почти раскрыта! Они – результат мутаций на месте взрыва ядерной ракеты! Запущенной в руины большого города позади Хребта Двух Вершин! Мы обследовали проблему, нашли путь туда, лавируя между опасными зонами, и встретили там, за лесом, настоящих виновников трагедии – племя двуногих воинов, на дирижаблях! И именно эта радиация, от взрыва их ракеты, вызывает рост размеров всех животных! Но примитивных форм, насекомых, конечно же, быстрее! Так обстоят дела, и никак иначе! Факты установлены и теперь несомненны! - Ну? И что же дальше? – спросил его главный дракон, нечто вроде первобытного вождя.. - Мы попросили наших новых двуногих Друзей больше не запускать такие ракеты в эту сторону! И тем самым, новых и новых очагов мутаций большее не будет появляться и… - А сам, исходный очаг, где выводятся мухи-слоны? – громогласно спросил нас их дракон-шаман. – Что делать с самими мухами-слонами? - Не знаю… - впервые растерялся наш Император. – Постепенно что-нибудь придумаем! - Мы напугаем их дирижаблями! – неожиданно нашелся наш новый союзник, Злопупень Тагл Сольлыпин. – Они снимутся с места и улетят в ужасе! - Такой простой план? – охнула какая-то самка дракона. - Ну да! А что? Простые планы обычно как раз и удаются! – покраснел Адмирал. Ух ты! Умеет держать удар, не сдается. Молодец! - Можно чуть-чуть усложнить данный план! – неожиданно подал голос и Керак Двуглавый. – Мы соорудим здесь большое-большое копье, ракету. И выстрелим ею в первую муху-слона, что приблизится. Проткнем ее насмерть. - Таааак… - задумчиво процедил Главный Дракон. – Опять «ракета»? - Это - не ядерная ракета! – улыбнулся Рэб. – Она не даст радиации и безопасна! - Да? - Да! Пришлось шагнуть вперед и мне. - Ракета будет под вашим контролем! Пусковая установка для нее – тоже! Мы улетим, а вы получите простейшую защиту Вашего Стойбища! - Звучит не плохо… - пробормотал их дракон-шаман. – Но как… А куда вы улетаете? - Нам нужно срочно попасть в Столицу ящеров! – побледнел Чапек. – А оттуда – в нашу Столицу! Там… есть секрет Лекарства для одного из нас! В него плюнул ядом Плюющийся Енот! Счет идет на дни! - Таааак… - снова задумчиво процедил дракон-вождь племени. – Ваша Столица ведь оккупирована Хаосами? - Да! – твердо сказал наш Император. – Мы не будем вступать в открытый бой! Проскользнем незамеченными! Есть у вас самые быстрые, ловкие и умные из летучих воинов? Чтоб не пыхали пламенем вправо и влево, зато летели бы как Молния? - Это мы! – внезапно выступила вперед какая-то белая драконица. Худая и стройная, а выражением морды… похожа чем-то на нас, саламандр. Удивительно. Но правда. - Мы так и зовемся: «Ночные Молнии»! – поддержал ее такой же стройный, но угольно-черный самец. – Никто не может сравниться с нами в фокусах в небе! И в стремительности полета! - Мы готовы помочь вам! – улыбнулась большеглазая белая драконица. – Если убедимся, что намеренья ваши чисты! - Как? – спросил ее Чапек. - Я дохну на тебя огнем! Если не сморгнешь, не отвернешься, значит, сам веришь в то, что рассказал! - Ваше Высочество! – в ужасе крикнул Азарт. – Лучше встану я! - Ты тоже готов? – поглядел на него худой черный дракон. - Да! - И я! – мой голос невольно сорвался на визг. – Я тоже подтверждаю, что все это Правда! - Ого! – сказал их Главный Дракон. – Они стоят друг за друга горой! Такие маленькие… а такие смелые! - Я тоже подтверждаю, что все рассказанное Правда! – резко и громко сказал Адмирал хьюманов. – Все это произошло и на моих глазах! Один из них сейчас в большой беде, от яда! - Ого! – загадочно сказала белая драконица. – И хьюман готов поставить на кон свою жизнь и честь? Видел все это сам? - Видимо, они все-таки не врут! – фыркнул черный дракон. – Я готов помочь им и без испытаний! - Да будет так! – молвил Главный Дракон. – Эти четверо полетят выведывать тайны Лекарства! Остальные – помогут нам защитить от Слоно-Мух наши Гнезда! Упс! Вот это ПОПАЛА, так ПОПАЛА. Хотя, со мной рядом будет Азарт, да и сам Император. Прорвемся! Перед отлетом я ласково попрощалась со своим любимым, уже почти ручным дракошей. И пообещал ему обязательно Вернуться. Он – зарычал от удовольствия. И внезапно ко мне подошла синяя кошка КусиГовно. - Ты дала мне этот бластер добровольно… - смущенно пролепетала она. – Когда он был мне нужнее всего… И теперь я отдаю его тебе, ибо он тебе будет там гораздо нужнее! - Разумеется временно! – улыбнулась я ей. – Император вручил вам эти бластеры совсем не случайно! А чтобы вы помогали нам высоко в горах! Я верну его тебе, когда прилечу обратно! Обязательно прилечу! - Ахххх! – выдохнула киса испуганно и восхищенно. И мы пылко, нежно и ласково потыкались носами. Это жест у всех позвоночных существ обозначает самую крепкую дружбу. Не любовь, любовь она между самцом и самкой одного вида. А именно дружелюбие, симбиоз, взаимовыгодный Союз. - Уфффф! - Ахххх! Я – гладкая, она – мохнатая. И обе впутались в такое… что ужас как пугает. Вот в таких расстроенных чувствах я подошла к новому для себя дракону. Он такой стройный… Поглядел на меня и чуть не чихнул. Но сдержался. Культурный. Я – подпрыгнула и обхватила его шею, прижалась щекой к большой черной голове... Он и вправду меньше других драконов. Все эти «ночные молнии» - самые не большие из летающих рептилий. Но, видимо, и впрямь очень быстрые в воздухе. У них такие острые и длинные складные крылья… И эти существа все еще больше меня, раз этак в 10. - Меня зовут Ифигения! – сказала я ему, ласково взъерошивая носом маленькие перышки на макушке головы. - Хихи! – ответил он. – Это мое имя! - А мое – Пыхалка! – сказал голос еще одного дракона за моей спиной. Испуганная, я взлетела на шею своего дракона как мячик и только там распрямилась, туго обхватив его плоть ногами. Мой дракон – тоже распрямился, поднял голову и задорно взглянул на подошедшего. - Не пугай мою новую подругу! – громко сказал он. – Видишь? Она вся немножечко дрожит! - Боится? – улыбнулся темно-фиолетовый дракон, явно тоже самец. - Совсем не боится только безумный! – гневно возразила ему я. – Но я надеюсь… на нас, и на вас! Мы прорвемся! У Импа наверняка есть хитрый ПЛАН! - ПЛАН? – вынырнула из-за его спины еще одна белая голова с большими глазами. – А чем он пахнет? - Победой! Этот полет проложит самую короткую дорогу именно к ней! – возбудилась я. Белая голова тоже потянулась ко мне, стремясь нюхнуть. Меня нюхают драконы? Зачем? Страшно. Но и очень необычно. А вообще-то, интересно. - Фффух! – дохнула драконица. – Это самка, как и я! - Смелая! – добавил ее темно-лиловый друг и полизал ее язычком. - Меня зовут Брызгалка! – сообщила мне крылатая тварь. – Нормально? - Да! Вполне нормально! – качнулась на шее дракона я, медленно храбрея. – А меня – Ифигения! Ифигения Фапсида! К нам подошел Рэб, с плавательными масками и привязанными к ним тряпками. - Я тут подумал… - начал он. – Вы ведь полетите в среде, где мало воздуха…. Но очень-очень быстро… - Это для защиты глаз? - Ну да. - Попробуем! – как могла крутанулась я и спрыгнула со своего черного дракона. - Ты – гений! – сообщила я Рэбу. – Если бы не ты… Не знаю, как мы все б это сумели! - Я? - Да! - Мы все делаем, что-то свое. – растерялся он. – Изобретатель - нужен здесь, смышленая саламандра – там… Наши пальцы на мгновение сплелись при передаче маски. Это так удивительно! Быть среди тех, кто прямо на ходу становится Легендой!   Из дневников телохранителя императора и омбудсмандра Азарта. Мы летим, снова в свою Столицу, занятую врагом. Но уже на драконах. Это так странно. Пройдут дни, недели, месяцы, и подобный налет станет большим и массовым, с выжиганием всего струями огня. А пока, это разведывательная вылазка. «Самые ловкие и быстрые драконы» - подвид этих рептилий назывался как-то так. Но это очень слабо сказано. Не просто самые подвижные, а настоящие Бешеные Истребители-Перехватчики. Различие их и обычных летающих ящеров – на много порядков. Эти – прямо как сверкающие молнией торпеды, или ракеты. Я судорожно вцепился в веревки и немножечко дрожу. Но чувствую приход Новой Эпохи. Мы выступаем против сил Хаоса от имени всей биосферы этой планеты. И мы обязательно победим. - Ифигения! – воззвал в эфире Чапек. – Ты помнишь План? Здесь – поворот налево и сниженье! - Да! – подтвердила моя смелая девчонка. Наши драконы, черный и белый, легли на крыло, я – вплел в веревки и ноги и руки. Вжих! Дракон повернул, пошел на снижение, завертелся в полете как дротик… Я пришел в себя лишь когда он выровнялся в быстром скольжении к земле. Жух! – звуковой удар. И свист воздуха вокруг наших тел престал догонять нас. - Азарт! – послышалось в наушниках. – Ты готов атаковать? - Да! - Прямо как ласточки! – восхищенно крикнул я. Еще одно вращение. И мы выпорхнули на берег Озера. - Сможем найти здесь мясо? – спросил Император. - Разумеется! - Вижу каких-то жирных животных! На берегу! – сообщила Ифигения. - И с ними рядом один монстр из хаоситов! – добавил я, поднимая бинокль к глазам, больше уже на рефлексах. Такая скорость… время на принятие решений сжалось до секунд. - Ифигения! – скомандовал Чапек. – Завали всех тварей! Заработал соник-бластер веспидов, прямо в полете, со спины дракона. Ифигения научилась чудесам с новым для нее оружием, наконец освоила его полностью. Туши – начали падать. Хаос – свалился первым. Драконы – затормозили полет, растопырив крылья, и плавно опустились на траву берега. Я – спрыгнул со своего первым. - Ну вот и все! Кажется, первая фаза плана закончена! - Попейте водички, поешьте мяса!- начал Император. – И улетайте! Встреча – вечером, в условленном месте! Вы блестяще быстро и безопасно доставили нас сюда! Дальше мы уже в библиотеку! Сами! - Для вас это так важно? – спросила белая драконица, моргая глазами. - Конечно! Он же один из нас! И его вполне реально спасти! Мы, саламандры, не знаем всего в этом мире, хотя он и наш, мы в нем родились. А тау, они другие, они просто исследовали флору и фауну планеты, как диковинку, во всех проявлениях феномена. - И тупо всасывали информацию в свои компьютеры! – невольно усмехнулся я. - Но у них получилось! – отозвался Чапек. – Я более чем уверен, что мы найдем то, что ищем: и про енота, и про его яд. - Обязательно найдем! – порозовела моя любимая. - Удачи! – напутствовал нас длинный черный дракон. И мы вошли в Лабиринт. Хотя, Лабиринт ли это? Просто, он так называется. Ну да, заплутать здесь – плевое дело, особенно если испугался. Наложил в штаны и бежишь, выпучив глаза, в смертельном ужасе. А для тех, кто здесь не раз бывал, это милое, хотя и весьма сумрачное место. Роботы-пауки, например… Вот и один из них… Делает вид, что ему от нас что-то нужно… - Свежая плоть! – проскрежетал восьминогий. Злопупень – рефлекторно схватился за пистолет. - Это робот! – громко сообщила ему Ифигения. – Только корчит из себя хищника! - Да? - Да! И тут за спиной светло-серой раскоряки возник силуэт чего-то очень большого, темно-синего, тоже восьмилапого. - Стоп! – сказал, бледнея, Чапек. – Таких гигантов в Лабиринте я что-то не припомню! Чудище – со звуком «фффууу!» - раздуло висящие морковками вниз хелицеры. И я вдруг понял, что ОНО – ЖИВОЕ. Робот-паук- юрко развернулся на нового врага… - Бежим!!! И мы рванули. Обходной Коридор… Зал Тысячи Дверей… Темная Зала Ежей-в-Тумане… Оторвались. Хотя, может, за нами никто и не гнался? Я обернулся. И увидел плавно летящего к нам Призрака. Это местная форма Жизни, но, по большому счету, безвредная. Если не заговорить с нею первым. У них это как бы Выпад, Агрессия, не хорошее поведение, в общем. И логичнее сейчас тихо и медленно уйти, своей дорогой. Но я ощутил, что в данном случае не все так просто, не по канону. Призрак специально сам ищет нашего общества, и не отстанет. Пришлось встать в стойку «смирно» и положить руку на меч. - Ты такой смелый? – изумленно спросило привидение. - Не в этом дело! Я типа как приветствую тебя! Это такой жест! - Ого! Приятно! – заколыхалась большая белая амеба. – Дружелюбный зверь! - Я не зверь! Я саламандр! - Ты что делаешь?! – прошипела мне Ифигения. – Болтаешь с призраком?! - Приятно познакомиться! Я – Бегемот-66! – сообщил дух. - А меня зовут Азарт! – ответил я. - Ты что творишь?! - Пойдем! – мягко сказал мне Император. – Ты частично поддался гипнозу! Как дойдем до бассейна… - И я с вами! – завибрировала белая дымка. – Можно? - Да. Странный спутник. Но, вроде бы, не опасный. Мы прошли три квартала подземного города. Ведь Лабиринт - это, по сути, Подземный Город. Чапек 1321 задумчиво остановился у входа в огромный зал, заваленный песком. - Что-то я не припомню здесь никакой такой залы! - Песок мог всыпаться снаружи! – весело прокомментировала Ифигения. - Мог. Но откуда он там возьмется? Окрестности столицы – леса. - Это поворот! – сообщила амеба-призрак. – Поворот секций Лабиринта! - Поворот?! - Он возникает всякий раз, когда кто-то входит в наш мир извне! - Не принадлежащий этому миру? - Ну да. - Хаосы? – тихо вздохнула Ифигения Фапсида. - Не только! – распустил ложноножки Призрак. – Они-то как раз из обычного мира, из обычной галактики. Поворот же вызывает пришелец из параллельного мира. И мы не можем знать, кто он, или кто она, на что похоже. - Блеск! Ну и зачем он тут? – слегка рассердился Император. - Это происходит обычно не по его воле! Он просто шагает куда-то не туда, и оказывается в нашем мире! - Шагает в варп, из нашего измерения? - Не совсем. Параллельных миров много, они как бы сложены стопкой, со сдвигом во времени. Ну и вот… Я увидел вдалеке странно шевелящуюся серовато-зеленую тень. Она была похожа на гигантского богомола. Ну как гигантского? Метра два с половиной в росте. Если все размеры выросли пропорционально, то он вполне обыкновенный, его собратья бывают и больше. - Богомол! – сообщил всем я. Все резко напряглись. - Теоретически, он нам не опасен! – прошептал Чапек. – Он ловит только то, что приближается к нему! - А мы пойдем не мимо него? – так же тихо прошептала Ифигения. - Можем и свернуть! Но это будет слегка обходной путь! - А мы уже как бы не потерялись? - Не знаю! Смотря что в Лабиринте изменилось! Он не мог поменяться весь! Я услыхал тонкий, едва слышимый свист. Из бокового прохода к богомолу вышла не мене огромная оса. - Осы, гуляющие по Лабиринту, это нормально? – спросил адмирал Злопупень. - Совсем не нормально! – возразил я. – Мы попали в мир насекомых? Не они перенеслись к нам, а мы – к ним? - Они заняты друг другом! – усмехнулся Император. – И выиграет вероятно оса! - Да? Теоретически, мускулатура осы более прогрессивная, и она быстрее. Но то, что мы увидели дальше, нас поразило. Насекомые сошлись на ближнюю дистанцию, на которой уже начинается бой. Мелькнули конечности. И тело осы начало падать, уже без головы. - Какой ужас! – вымолвила Ифигения. - Передние лапы у богомола – быстрее. Но… - Ладно, хорошо, мы-то что будем делать? – спросил у всех я. Император – побелел как полотно. Но я понял, по его взгляду, что он намерен идти вперед. Плутать по не знакомой форме Лабиринта? Самоубийство! Ифигения – подняла на уровень глаз бластер веспидов и прошептала: - Мы не подумали про заряд аккумулятора! Подзаряжать его тут негде! Но… Жах! – пуля ушла в цель и врезалась в глаз худой длинной твари. Та – покачнулась и упала на бок. - Пошли! – холодно сказал Чапек 1321. И мы прочапали ногами мимо двух трупов. Жутко. Мы, вроде бы, хищники. Но сейчас убили не ради пищи. Это была 100% самозащита. Богомол не пропустил бы нас мимо себя живыми. - Дальше, вроде бы, знакомо! – прошептал я. – Поворот на Водный Мир… Джунгли… Нам – явно не туда… Еще 100 или 200 шагов по коридору. И мы внезапно оказались на площадке над Бездной. Точнее, бездонным колодцем. Точнее… - Это же окна! – изумленно сказал Злопупень. - А эта дыра – внутренний двор небоскреба? - Такого в нашем мире точно нету! – «обнадежил» его я. – Окна, выходящие в темноту провала вниз? Безумие! Послышалось жужжание. К нашей площадке подлетели двое… двуногих. Но с сетчатыми крыльями за спиной. И встали на площадку, ловко сложив крылья. - Ушастые! – выдавила из себя Ифигения. – Летающие эльдары? - Мы – эльфы! – заявил один из них. – Вы как-то странно коверкаете нашу речь? - Это - телепатия! – колыхнулся амебоподобный Призрак. - А! Понял! – сказал один остроухий. – Мы слышим мысли этих…. - Саламандры! – помог ему Чапек. – Мы – земноводные «саламандры»! - А я – человек! – уточнил адмирал. - Человек? - Хомо Сапиенс. Хьюман. - Иеху? - Нет! Я – моральный и разумный! Князь Злопупень Тагл Сольлыпин! - А я – Чапек 1321! Император государства саламандр! Остроухие - ошеломленно переглянулись. - Что это за колодец? – спросила их Ифигения. - Это - небоскреб! 250 этажей! И он многие века был необитаем! – пояснил один крылатый эльдар. – Но после Великой Катастрофы… Здесь селились в основном ее виновники, ибо были вынуждены… - Селились, или были принудительно поселены здесь! – грустно усмехнулся второй. – Мы – их потомки! - Ядерная война? – спросила Ифигения. - Вероятно, да. Но может быть и страшный смертельный вирус. – начал первый эльдар, ближайший к нам. – Мы уже не помним! - Все, что я помню: как учился летать, цепляясь при ошибках за вьюны из некоторых окон! - Это и сделало нас крылатыми! Сообщение по воздуху – гораздо удобнее и быстрее! - Стоп. Но читать-то и писать вы умеете? – спросил Чапек. - Да, умеем. – усмехнулся первый летун. – Надписи на стенах! - И вы никогда не пытались выйти за пределы Небоскреба? – спросил их я. - Это опасно! – улыбнулся остроухий. – Везде в глубину - всякие дикие племена… и не только двуногих… - И не только видимые глазом… - продолжил второй. - И там же – те, кто заточил нас сюда! - Вечное наказание? – удивилась Фапсида. - Наказание? – усмехнулся летун. – Гляньте в самый низ! Там – вообще ад! - Ад? А что там? - Толстый слой битых кирпичей, мусора, трупов…. - И пыли. Снизу раздалось утробное рычание, шлепки, грохот, шум, мерцание и вспышки света. Я поднес к глазам свой бинокль и начал быстро настраивать его резкость… Увидел группу каких-то двуногих, и одного, вроде над нею, на бетонной плите, криво лежащей на куче мусора. - Арррргх! – заорал он и кинул в толпу кирпичами. Потом – еще раз и еще. Остальные – заколебались и упали на колени. А он – схватил в руки металлические пруты и начал ударять ими по выступающим тут и там плетениям арматуры. - Какое тупое, омерзительное зрелище! – не мог не заметить я. – Они всегда так? - По праздникам! – усмехнулся второй летающий эльф, восхищенно глядя на мой бинокль. – У них сейчас вроде как какой-то «день дэвэ». - День радости по поводу мудрого устройства этого мира! – улыбнулся первый эльф. - А этот, прыгающий на бетонной плите, - вроде как их Вождь! – уточнил второй летун. – Король! - Да! Царь вершины горы! - Мусорной кучи! - Айда с нами? Слетаем вниз, посмеемся над идиотами? - Нам как-то немножко некогда! – отозвался Чапек. – Мы ищем проход через этот сектор! - Наверно. – фыркнула Ифигения. – Может быть. Но сдается мне, он может быть и непроходим. И придется возвращаться чуть назад. - Мы можем понаблюдать за вами и отсюда! – заметил я, чуть-чуть потверже раздвигая свои ноги. Все-таки плита балкона, как я понял, сейчас совершенно без перил. - Да? Ну давайте! Поглядите! И крылатые эльфы зажужжали, полетели оба вниз.