Сиротский приют

***       — А теперь ещё раз, для ясности: какого хрена мы согласились? –спросила Стелла Кейтли, не скрывая раздражения в голосе. Светлые волосы падали ей на лицо, закрывая темно — зеленые глаза, в которых сверкал огонек злобы.       — Для особо тупых повторяю: мы сможем заработать не плохие деньги. Что в этом тебе не понятно, малявка? –так же раздраженно ответил Тим Бейкер — низкорослый юноша со светлыми волосами и большими глазами, которые вечно придавали ему какой-то рассеянно-печальный вид.       — Так это я малявка?! — вскипела Стелла, — То, что ты на день старше меня ничего не значит! Да и к тому же я выше те… — договорить ей не дали.       — Ой, да заткнитесь вы оба, — раздался громкий и достаточно властный голос. — Вам по семнадцать, а вы ведёте себя как дети.       Пуская в небо облачко сигаретного дыма к спорщикам приблизился высокий парень, со смуглой кожей и спортивным телосложением.       — Кто бы говорил, гений современности, — закатила глаза девушка. — Самому-то тоже семнадцать.       Но, чтобы она не говорила, обращение «гений современности» было вполне заслуженно. Ведь Ник Хеллер, а именно так звали смуглого парня, был величайшим математиком и инженером. Именно он создал многие из используемых ребятами приспособления.       Троица разошлась по разным углам гостиничного номера. Чтобы хоть как-то занять себя, Стелла принялась за изучение книги, которую взяла из городской библиотеки. Книга рассказывала историю небольшого городка Вестленд, в который сегодня утром приехала группа из шести человек, среди которых была и Стелла. Однако, приехали они сюда не ради отдыха или ознакомления с историей этого мало примечательного места. Эта поездка была, можно сказать, командировкой. Командировкой шести экзорцистов. Командировкой шести охотников. Охотников на нечисть.       Их вызвали в вышеупомянутое место из-за странностей сиротского приюта, который находился на окраине города и был закрыт в тысяча девятьсот сорок седьмом году. Официальная причина закрытия, состояла во внезапной вспышки кори в приюте, которая унесла с собой жизни всех его обитателей. Однако самым интересным был тот факт, что не было похорон. Даже тела не нашли. Поправочка: люди, которые ходили за телами не вернулись. Послали на их поиски–не вернулись посланные. А, с недавнего времени, люди, проходившие мимо старого здания, стали слышать скрип, звяканье и даже тихий плач. Это, разумеется, никому не нравилось, так что пришлось обращаться к охотникам на нечисть.       Мысли Стеллы прервали звук открываемой двери и шум голосов. В комнату вошли оставшиеся три члена команды — Абду Набор, Шелл Шедоу и Мэй Брайн. Троица была послана в город для получения информации о приюте. Мэй тут же направилась к своей лучшей подруге и сообщила:       — Зря ты с нами не пошла! Мы расспросили много людей, рассмотрели приют вблизи и, — болтовню Мэй прервала Стелла.       — Мэй, расскажешь на собрании, ладно? , — попросила она и снова сосредоточилась на летописи. ***       Молодые люди стояли перед обветшавшей калиткой, которая открывалась в маленький приютский садик. Без нескольких минут полночь. Группа негромко переговаривались между собой, ещё раз проверялись работа фонариков и наличие необходимых для обрядов вещей и устройств.       Наконец, в без пятнадцати двенадцать все взяли в руки включенные фонарики, поправили на специальных поясах детекторы паранормальной активности и полюсовые ловушки и глубоко вздохнув перелезли через невысокую ограду.       Дверь и окна серого здания были заколочены гнилыми, старыми досками, содрать которые не составило труда Шеллу — девятнадцатилетнему парню крепкого телосложения, самому сильному, среди этих шестерых. Доски с треском упали на заросшую сорняками дорожку и дверь, под порывом ветра, со скрипом отворилась. Молодые люди переглянулись и вошли в маленькую прихожую. Дверь за ними закрылась все с тем же скрипом. ***       Лучи фонариков пробежались по стенам, с клочьями висящими на них обоев и паутинам, по газовым рожкам и остановились на большом, старинном комоде, на котором стояли старые фотографии. От этих фото даже у самых смелых пробежал бы холодок по спине. На каждой фотокарточке были изображены худые, изможденные дети в одинаковых костюмчиках и платьицах. Выражения лиц у них были застывшие, неподвижные, ничего не выражающие.       Над комодом висело грязное, разбитое зеркало. Сам же предмет мебели был старым и обшарпанным, покрытым, как и все в этой комнате, толстым слоем пыли.       — Обыщите все ящики, — тихо приказал Ник, который, не смотря на свою юность, был негласным лидером и основателем этой организации.       Подчинившись, двое самых низких — Тим и Абду– принялись открывать ящики, светя в их недра фонариками.       — Смотрите! — подал, наконец, голос Абду — низкий, вечно шутящий парень-гопник двадцати одного года, и вывалил из ящика штук двадцать деревянных фигурок. Фигурки изображали силуэты людей по пояс. На каждой из них было выгравировано по имени и фамилии.       — Что это? — спросила Мэй, опасливо косясь на деревяшки.       — Может, эти фигурки были нужны, чтобы отмечать присутствие детей в каких-то поездках? — высказала свое предположение Стелла.       — Или это были игрушки, — продолжил мысль коллеги Шел.       — Или что-то на подобии кукол вуду, — пожал плечами склонившийся над детектором паранормальной активности Ник, — В любом случае от них идёт тёмная энергия. К ним явно имеет прямое отношение не…       Остаток его фразы заглушил испуганный вскрик Мэй. Все резко повернулись в сторону, в которую указывал дрожащий палец девушки, которая уже успела подскочить к Стелле. В дверном проеме, ведущему в коридор стояла девочка лет семи. Золотистые локоны обрамляли её острое лицо и спускались на бледно-голубое платье старомодного покроя из грубой материи. Девочка не моргая смотрела на непрошенных гостей. Затем она повернулась и быстро побежала в темноту. Экзорцисты отчетливо услышали её высокий, пронзительный голос:       — Ребята, к нам пришли!       Все шестеро стояли как вкопанные, пристально вглядываясь в темноту. А затем тишину нарушил поток брани, вышедший из уст Стеллы.       — Я думала, звуки которые слышали горожане — это подкрепленные страхом и суевериями звук текущей воды или ещё что-то в таком духе, так что нам даже работать не придётся. Но я никак не ожидала, что тут действительно будет что-то интересное! — истерично усмехнулась она и первой пошла в коридор. Луч фонаря дергался от стены к стене, что наглядно доказывало, что не смотря на напускную бодрость она заметно нервничала.       Узкий коридор почти не отличался от прихожей. Такой же пыльный, мрачный и запущенный. Ступая по ковру из пыли и освещая каждый сантиметр стен, охотники осторожно продвигались все дальше от входа. Пару раз они останавливались, чтобы например, осмотреть старинные, но, каким-то чудом работающие механические ходики, маятник которых неторопливо качался из стороны-в-строну или пожелтевшие рисунки воспитанников приюта, которые были развешаны по стенам. К тому же надо было регулярно смотреть на уровень паранормальной активности, который просто зашкаливал. Создавалось ощущение, что тоненькая стрелочка которая отмечала цифрой уровень активности того и гляди вылетит из-под стеклянной крышки–так сильно она трепыхалась.       Как бы то ни было, в конце концов охотники добрались до ресепшена. Представьте себе удивление смешанное с испугом, написанное на их лицах, когда за старинной стойки регистратуры показался мальчик лет девяти. Он был облачен в белую рубашку и кожаные штаны на подтяжках. Рыжую его голову частично скрывала старая кепка. Увидев посетителей парень улыбнулся, а затем побежал в сторону, откуда только что пришли экзорцисты. Молчание продлилось около доли секунды, а затем каждый приступил к обыску. Открывались книги, стоявшие на полке позади стойки, просвечивались предметы, наваленные на стол. Счетчики сходили с ума, однако ничего не происходило. Стресс между коллегами, казалось, чувствовался даже физически.       Закончив осмотр, экзорцисты пошли в следующею комнату. В воздухе витало напряжение. Оно тяжелым грузом ложилось на плечи, давило, душило. Каждый пытался отогнать его, но попробуй сделай это, когда ты увидел уже двоих детей в заброшенном много лет назад приюте, а показатели аномалий просто космические. Кончилось все тем, что Ник, слишком сосредоточенный на приборах, не заметил игрушечной коляски, которая стояла на проходе. Запнувшись об нее, парень чуть не упал. Грязно выругавшись тот зло пнул коляску, так сильно, что она отлетела к стене коридора и перевернулась. Старая тряпичная кукла безвольно упала на пол, подняв облачко пыли.       — Ник, хорош психовать! Мы тоже все на нервах! — зашипела на друга Стелла.       — Заглохни, — отрезал юноша.       В такой накаленной обстановке, охотники дошли до кухни. Это была маленькая комната, с небольшой газовой плитой и раковиной. Молодые люди молча начали обыск. Не найдя ничего примечательного, все хотели уходить, как вдруг подал голос Шелл:       — Ребят, — тихо позвал он, — кажется, у меня рука в раковине застряла.       — У меня к тебе два вопроса, — зло прошептал Ник. — Как и зачем?       –Я нашёл ключ! Он тут, в раковине! Но с ним моя рука не вылезает, — объяснил Шелл, все ещё пытаясь вытащить руку.       Мэй подошла к другу и встала напротив него. Тим же встал сзади. На счёт три, Мэй со всей силы толкнула Шелла, а Тим что есть сил потянул товарища на себя. Со звучным хлопком рука вылетела из раковины, сжимая в руках маленький, ржавый ключик. Всё столпились вокруг Шелла и стали думать, куда может подойти этот ключ. Самое большое одобрение получило предположение о том, что этот ключ заводил часы. А затем Абду хлопнул себя по лбу:       –Какие же мы дебилы! Мы ведь ещё в самом начале проходили мимо запертой двери! Не думаете, что это ключ от неё?       — А как же те дети? — спросила Мэй. — Девочку мы так и не встретили, а мальчик убежал в обратном от нас направлении. Вряд ли они в прихожей. Тогда вопрос: как они вошли в ту дверь без ключа?       — Тут есть два варианта, — поспешила отозваться Стелла, — либо у них есть второй ключ, либо, что более вероятно, они — призраки умерших здесь детей, которые могут просачиваться сквозь стены. Поэтому они и выкинули ключ сюда, чтобы он не занимал зря место.       — Возможно, ты права, — медленно, словно обдумывая каждое слово проговорил Тим, –но как объяснить тот факт, что они оставляют следы?       — В каком смысле? — не поняла девушка.       — А в таком, что и девочка, и мальчик убегая, оставили следы ног в пыли. Зная это, можно утверждать, что они не духи, так как призраки не оставляют за собой следов, а просто создают небольшой воздушный поток, который способен лишь перегнать пыль из одного места в другое. Следовательно, более правильным может считаться версия о втором ключе. Но так же не факт, что они за той дверью, о которой мы говорим. Не забывайте–мы можем чего-то не знать.       Повисла тишина. У всех на уме вертелось одно: «если не призраки, то кто?       — Так чего мы тут стоим? Пойдёмте уже к той двери и сами все узнаем, — нетерпеливо нарушил молчание Ник. И все потянулись к выходу из кухни. ***       Все были охвачены волнением, когда Ник, как основатель и негласный лидер, дрожащими руками вставлял ключ в замочную скважину. С неприятным визжащим звуком ключ вошёл в скважину. Как в замедленной съёмке Ник дважды повернул его. Достав заветный ключик и убрав его в карман, юноша с замирающим сердцем нажал на ручку. С режущим уши скрипом дверь медленно открылась.       Взору молодых людей открылась довольно просторная комната. У одной стены –ближайшей к ним стояли деревянные парты, а на стене весела школьная доска. У дальней же стены стояло несколько стальных двух-ярусных кроватей, от одного вида которых начинала ныть спина. Все здесь было покрыто толстым слоем пыли, повсюду виднелась паутина, а в центре комнаты лежала лапками вверх дохлая крыса. Но самым ужасным было не это. На полу, возле кроватей сидело трое детей — мальчик и две девочки. Одна из них, похоже, самая младшая, сидела, уткнувшись лицом в колени и громко всхлипывала. Уже знакомые экзорцистам мальчик и девочка старались утешить подругу.       — Не плачь, — уговаривала старшая младшую, — она найдётся.       — А если нет? — сквозь слезы спросила младшая. — А что если она убежала-а-а-а, –и девочка залилась безудержным плачем.       В этот момент мальчик поднял голову и в упор посмотрел на вошедших. Глаза у него были большие, грязно‐болотного цвета.       — Эй, вы! — воскликнул он, — Найдите её куклу!       –Хорошо… — как можно спокойнее сказала Мэй, как человек, лучше всех находивший общий язык с людьми, и первая, кто оправился от шока, — как она выглядит?       — С-с-со светлыми волосами, — всхлипывая ответила малышка.       — Хорошо, сейчас найдем, — сказала Мэй и торопливо пошла к двери, увлекая за собой остальных.       Как только дверь за ними закрылась все заговорили разом.       — Тихо вы! — прошипел Ник и, в наступившей тишине сказал. — Мэй. Говори первая.       — Во-первых, я знаю, где кукла! , — торжествующе объявила девушка.       — Гд…       — Она выпала из коляски, которую обрушил Ник! — гордо заявила Мэй.       — Мэй, ты гений! — воскликнула Стелла.       — Я знаю, — скромно ответила та.       — А во-вторых что? — нетерпеливо спросил Абду.        — А во-вторых, они все-таки призраки, но средней плотности. Помните, мы уже видели таких однажды? Они не живые, но оставляют следы, могут носить предметы.        — Тогда выходит, что они… прокляты? , — медленно спросил Шелл, до которого все доходило капельку дольше, чем до остальных.        — Еще рано делать хоть какие-то выводы, — заметил Ник, не дав Мэй ответить, — Давайте уже подберем эту чертову куклу, а там видно будет.        — Я схожу за ней! , — тут же вызвалась Стелла.        — Я с тобой! , — кинулась за подругой Мэй, которая ощущала себя брошенной, оставаясь среди парней.       Через несколько минут обе девушки вернулись, неся в руках несчастную тряпичную игрушку. Стелла толкнула дверь и вошла в комнату. Остальные, словно тени, проскользнули за ней.        — Это твоя кукла? , — спросила Мэй, садясь на корточки перед маленьким призраком.        — Д-да, — утирая слезы тыльной стороной ладошки прошептала девочка и цепкими руками ухватила протянутую тряпицу, — Спасибо вам..... а не могли бы вы.....        — Сделать что-то еще? , — тут же спросил Тим ядовитым голосом.       Девочка кивнула, но потом замялась. Тогда за нее ответила старшая:        — Она хочет кубики. Они лежат в шкафу, — дух указала на шкаф, стоявший напротив двухэтажных кроватей, — Достаньте их.        — Почему бы вам самим не достать эти ваши кубики? , — недовольно поинтересовался Абду и тут же поплатился за свою бестактность толчком под ребра от Стеллы.        — Мы не можем, — серьезно глядя прямо в глаза мужчины ответил мальчик-призрак, поправляя кепку на голове, — Эти кубики забрала она.        — Кто 'она'? , — осведомился Тим.       Ответа не последовало. Дети молча смотрели на охотников, выжидая. Тогда вперед вышел Ник. Парень присел перед маленькими духами и осторожно, как можно мягче, сказал:        — Хорошо, я достану вам ваши игрушки. Но, дело в том, что никто из нас, кроме, наверное, Мэй, ничего не делает просто так. Понимаете? , — получив утвердительные кивки, Хеллер продолжил, — взамен на кубики вы ответите на мои вопросы, идет?       Призраки переглянулись. Казалось, что они что-то решают между собой, но делают это мысленно, без слов. Рыжий мальчик перевел взгляд со своих подруг на экзорцистов, а затем сказал:        — Мы постараемся ответить на ваши вопросы. Но не обещаем, что сумеем ответить на все. Она может быть против.        — Да кто такая эта ваша 'она'?! , — уже более раздраженно спросил Бейкер, но, получив фирменный локоть под бок от Стеллы, замолчал.       Ник выпрямился и напряженно взглянул на шкаф. Потом, не отводя взгляда, сказал, обращаясь к своим коллегам, как-то медленно, с натугой, словно обрабатывая каждое слово:        — Следите за счетчиками. При малейших изменениях бейте тревогу. Меня не вытаскивать не при каких обстоятельствах. Догадываюсь я, кто эта 'она', но проверить надо. Все понятно?       Молодые люди молча кивнули. Ник подошел к шкафу и распахнул обе дверцы. Раздался ужасный, похожий на крик, звук. Мигнул свет. Когда же он зажегся, дети сидели на кроватях, вцепившись в металлические перекладины, а Хеллер отскочил на несколько шагов от шкафа. Дальняя стенка этого величавого деревянного предмета мебели была разломана как раз, чтобы туда мог пролезть человек. Дыра была черной и, казалось, бесконечной.        — Я так понял, кубики в той дыре, — мрачно осведомился юноша, обращаясь к детям, но при этом всматриваясь в темное пятно.       Те пробормотали что-то неразборчивое, по типу «угу» или «да, а что?». Ник воздохнул, опустился на четвереньки и нырнул в дыру. Глаза остальных охотников, еще секунду назад смотревших на своего лидера, переметнулись на приборы. ***       Раздался крик и звон стекла — стрелка счетчика Стеллы вылетела из прибора. Осколки оцарапали ее руку, а некоторые даже впились в кожу — без пинцета не вытащить, но девушка не обратила на боль никакого внимания. В ту же секунду из отверстия в стенке шкафа вылетел Ник, сжимавший в руках деревянную коробку. Экзорцисты, не сговариваясь, кинулись к своему предводителю. Кто-то додумался захлопнуть дверцу шкафа. Дети же не сдвинулись с места и лишь молча наблюдали за происходящим. Хеллер быстро поднялся на ноги и, стараясь нормализовать дыхание, подошел к партам. Юные духи, наконец, покинули свои места и подошли к парню. Тот поставил коробку на одну из парт и осторожно открыл ее. Дети тут же стали доставать кубики, а Ник отошел к товарищам. Его тело била крупная дрожь и парень хотел что-то рассказать товарищам.        — Там, в той дырке, был небольшой лаз, — быстро начал юноша, — Этот лаз выводит в маленькую комнату. В комнате стоял стул, на котором сидела девочка лет пятнадцати, а у ее ног лежала коробка. Когда я взял эту коробку, девчонка начала кричать и протянула ко мне руки. Насколько я понял, это и есть та «она», о которой говорят эти дети.        — Сейчас узнаем, — заметила Стелла и спросила, повернувшись к призракам, — Расскажите, что тут произошло на самом деле?       Духи взглянули на девушку. Какое-то время в воздухе висело напряженное молчание, а затем мальчик осторожно начал:        — Когда-то здесь все было хорошо — даже не смотря на войну нам было достаточно комфортно жить и мы старались радоваться каждому дню, каждому моменту, проведенному вместе. Но потом появилась она. Она была… Не такой как все. Странной. Она сделала так, что учителя начали пропадать. Потом сюда пришли люди. Они тоже пропали. Потом пришли еще люди. И они пропали по ее вине. Теперь вы тоже станете пропавшими без вести.       В ту же секунду, как рыжий мальчик произнес эту последнюю фразу, раздался звук бьющегося стекла и треск древесину. Дверцы шкафа распахнулись и оттуда, в буквальном смысле, вылетела та самая девчонка, о которой говорил Ник. Темные локоны разлетались в разные стороны. Белое платье трепыхалось в воздухе.        Увидев ее, маленькие духи попытались убежать, но юная воспитанница взмахнула рукой и сильный поток воздуха, подняв клубы пыли, оторвал детей от земли и сдул их в подсобку, дверь в которую находилась возле кроватей. Щелкнул ключ.       Все это произошло за какую-то долю секунды, но охотники успели оправиться от шока и сгруппироваться. Мэй, отступившая назад, классифицировала тип духа с помощью одного из своих приборов и передала информацию остальным, после чего побежала к выходу — ее работа была выполнена. Молодые люди кивнули, показывая, что услышали ее слова сквозь какофонию звуков и преступили к захвату. Абду, как бывший гопник с отточенным навыком хватать то, что плохо лежит и как самый юркий член команды, отбежал к кроватям, распахнул ящик с игрушками и, достав первую попавшуюся вещь, которой оказалась небольшая кукла, швырнул ее товарищам и бросился догонять Брайн. Тим поймал игрушку, после чего бросил ее на землю под призраком, который, в свою очередь отправил в сторону экзорцистов парту. Успев уклониться и скривившись от треска, раздавшегося за их спинами Шелл, Ник, Тим и Стелла приступили к «обряду изгнания» духа. Парни направили свои полюсовые ловушки-пистолеты на парящую на высоте метра над землей девочку и открыли огонь. Дух закричала, стараясь высвободиться из клетки, созданной полосами яркого света, вырвавшимся из пистолетов юношей, но ее попытки были тщетно. Стелла открепила от пояса предмет, похожий на котроллер для игровой приставки. Ее задача была проста — управляя лучами света вынудить духа переместиться к игрушке, а затем вселиться в нее. После этого Шедоу должен был нейтрализовать уже игрушку. Сосредоточившись на своей цели, девушка потянула упорно сопротивляющийся джойстик вниз. Лучи начали медленно сдвигаться вперед и вниз, увлекая за собой жутко кричащую девочку.       Стелла не видела ничего, кроме контроллера и уже предвкушала победу, признание со стороны городка и реку денег. Внезапная боль в плече прервала все эти фантазии. В следующую секунду Кейтли очутилась на полу. Рукав ее куртки был разорван на плече и оттуда уже быстро текла кровь.        — Черт…        Кажется, призрак воспитанницы приюта нашел лазейку среди лучей и направил какой-то острый предмет в Стеллу. Кейтли с удовольствием полежала бы еще немного, но Тим был явно другого мнения:        — Мы уже не справляемся, дура! Поднимайся и давайте закончим с этим дерьмом!        Девушка нащупала контроллер, вскочила и вдавила джойстик вниз. Раздался крик, а за ним звук ломающегося пластика. Вспышка света, а затем темнота.       Первое, что поняла Стелла — она сломала джойстик. Переломила его пополам. Волна ужаса накрыла девушку. Неужели она все испортила?! Но слабый свет фонарика отрезвил и успокоил разум девушки. Шелл, который, похоже, уже «обработал» куклу, навсегда успокоив запертого в ней духа, теперь оттряхивал руки.        — Уходим отсюда, — фонарик Ника нетерпеливо покачивался возле выхода.        — А дети? , — голос Стеллы дрожал от перенапряжения.        — Их нет, — отозвался Тим, — Душа проклявшего их человека запечатана, так что они исчезли.       Стелла кивнула и направилась к выходу. Все, чего она хотела прямо сейчас — горячий душ, вкусная еда и сладкий сон. Хотя, от выпивки девушка тоже не отказалась бы. ***        — Вы уверены, что делать это — в наших полномочиях? , — обеспокоенно спросила Мэй.        — Абсолютно, — отозвался Ник, — когда я общался с мэром города, он сказал, что мы можем делать с этим домом все, что угодно. В случае чего, мы можем сказать, что это была вынужденная мера.       Охотники обменялись улыбками. Чиркнула спичка. Ник вздохнул и кинул ее в здание. Яркие языки пламени охватили покосившийся приют.       Светало. На фоне алеющего рассвета горящее здание выглядело до невозможности красиво. Шесть охотников стояли и молча наблюдали, как ненасытный огонь пожирает здания, в котором они за одну только ночь пережили больше, чем некоторые люди переживают за всю свою жизнь.