Часть 1. Её величество воронья ведьма

      Октябрь выдался знатным в этом году. В окно влетел залихватский холодный сквозняк и подбросил лежащие на полу листы бумаги. На столе разметались лохматые темные пряди. Где-то под копной волос спала, уткнувшись лицом в локти, продавщица. Потянуло холодом. Короткий хрупкий сон сдернуло прочь, и от позвоночника до шеи щекотнули мурашки. Девушка поежилась и подняла голову.       Над входной дверью звякнул стеклянный «дождик». Сквозь тяжелый вздох пришлось подняться. — Добрый день, рады видеть Вас в нашей книжной лавке! Справа представлены книги по акции… — а, впрочем, неважно. Какие-то женщины, непрерывно болтая, прошли в сторону стеллажа с дешевыми детективами. За окном гремела железная дорога, и проезжающие мимо иногда заглядывали сюда за легким дорожным чтивом.       Лю́си работала здесь уже около месяца. Лето прошло, и четвертый, последний курс универа начался без прелюдий и всякой жалости. Силы кончились еще на старте, и ладно хоть на работе теперь удавалось вздремнуть. Озябшие пальцы собирали непослушные листки с пола как раз, когда в сонную книжную лавку зашел её директор. — Почему завоз еще не разобран? — голос Андрея заставил вздрогнуть, и помещение словно ожило. — Чтобы к вечеру книги были на полках. Уволю к чертовой бабушке! — Да иду я, — буркнула продавщица в ответ и скрылась в подсобке.       Везде по помещению валялись пакеты с товаром. Люси наугад подтянула к себе ближайший и лениво принялась за работу. В углу ныкалась тень, из всех сил стараясь не привлекать внимание и не двигаться. Сущи знали, что ведьма их видит, а ведьма знала, что они её боятся. Это такие маленькие сгустки энергии, одушевленные комочки, сотканные из грязных мыслишек и нечистых людских помыслов. О их существовании, кажется, ей было известно с самого детства. Хотя многое приходилось понимать на ходу, наблюдая исподтишка, попадаться на подленькие фокусы. Сотканные из корысти и ехидства, сущи так и наровят напакостить, не крупно, но достаточно противно. Такая нечисть соседствует с человечеством тысячелетия, с момента появления первых мыслей и слов. И иногда, надо сказать, всё-таки бывает замечена. В народе их дела называют «законом вредности». В последний момент потерянные ключи, нужный маршрутный автобус, идущий слишком долго, стыдные осечки, спотыкания и прочие нелепости. «Бес попутал», ага, почти. И как люди не видят у себя под носом? Сумерки — лучшее время для их проделок. По полутьме легче и приятнее шнырять повсюду, резво прыгать и шугать котов.       Копна волос путалась и лезла под руки, так что пришлось зацепить её резинкой на затылке. Испугавшись резкого движения рук сущь из угла с писком сбежала. «То-то же,» — хмыкнула Люси. Дождик над дверью жалобно звякнул несколько раз, и по залу разгулялись тяжелые шаги. Андрей в полголоса принялся что-то жарко обсуждать с новым посетителем. Хоть какая-то от него польза, пусть займёт своим бесценным вниманием этого человека чуть подольше.       А ведь сегодня еще патруль. Тяжелая стопка книг бухнулась на стол около кассы. Руки и плечи нещадно болели. Вот уже пару лет ведьма практиковалась превращаться в ворону. Вчерашняя конфигурация далась с особым трудом. Получаться стало совсем недавно, когда накопленной мощи стало хватать. Надо сказать, ведьма гордилась своим умением. Хоть животный облик и был не таким, как хотелось (а мечтала об этом Люси с самого детства, представляла в деталях перед сном!), но подобной магией мог похвастаться далеко не каждый практик. Чтобы обернуться в зверя, требовалось сначала найти своё тотемное животное, получить благословение высших сил, а еще беспрерывно наращивать свою мощь. Ну ничего, время будет, ещё полетает.       Эх, сказал бы ей кто, что нужна тренировка и физического тела тоже! Ещё один груз никак не хотел подниматься, мышцы всё продолжали изнывать. — Девушка, Вам помочь?       Посетитель, всё это время мирно говоривший с Андреем, внезапно оказался рядом. Игнорировать его далее бы не получилось, и всё тело внезапно напряглось. От него пахло чем-то… Приятно странным. — Нет, не сто́ит.       С этими словами Люси шарахнула грудой свертков об тумбочку и неловко отшатнулась. Теперь стало видно, что перед ней в огромном сером пальто в катышку стоит парень. Мокрые волосы-сосульки капали на широченный капюшон толстовки, вытащенный из-под воротника. Грязный след от порога протянулся прямо до его берцев. В руках гость держал пару томиков в бумажном переплете, как бы тактично намекая на расчёт.       Компьютер висел в «спящем режиме». Вот бы тоже, конечно, «спящий режим». Шустро пробив его книги, ведьма обратила внимание на их названия. «Энциклопедия местных растений»? «Медитации на открытие чакр»? Губы как-то сами собой скривились в насмешливую усмешку. Интернетные хипстеры хотят открыть третий глаз?       Со скрипучим звуком кассовый аппарат высунул чек. Андрей, опираясь своим угловатым дрищавым плечом об полку, смотрел на них чересчур внимательно. Губы его были сжаты в тонкую полосу, и лоб задумчиво морщился. Что, даже не будет опять душнить, типа она снова недостаточно улыбается и не строит мордашку? Во дела. — В качестве компенсации за то, что испортил Вам настроение, возьмите это.       Тонкие пальцы поставили перед ней компот невнятного желтенького цвета в бутылке. Что за…? — Шиповник и зверобой. Потрясающе работает после трансфигураций.       Люси ошарашенно покосилась на стрёмного типа, а потом на жижу на столе. Коротко звякнул дождик, пахнуло сыростью, и в сумерках на сильном ветру с глухим хлопком взлетела ткань пальто. Под пальто болтался ремень, длиной до самых щиколоток. Но едва вихрь залез под одежду, ремень зябко прижался к ногам… Хвост!       Девушка бросила канцелярский нож прямо на пол и выскочила за незнакомцем, который вдруг перешёл на бег. Боль в лопатках мешала двигаться, и на пороге лавки она так и застыла, наблюдая за мужчиной. Он ловко пересек улицу и скрылся за шаурмечной около вокзала. Показалось, или одной рукой он придерживал полы одежды, чтобы не вздыбилась вновь? Свитер на теле стал влажным и холодным, и разгоряченной ведьме пришлось идти назад.       На патруле сегодня придется несладко. Кости ноют… Надо будет поискать эту гадину и выяснить, зачем пожаловала. Опять выслеживать и, вероятно, драться. Это надолго. Надо справиться с этим и не думать заранее о плохом. «Это мои земли. И для них у меня всегда силы найдутся», — тряхнув головой, подумала Люси и злобно разрезала упаковку канцелярским ножом.       За окном небо чернело и опускалось, медленно выкатилась луна. А значит, скоро этот день кончится.