Глава 7

Под ногами шуршащая листва, а вокруг мрак. Ничего дальше собственных рук не видно. Всепоглощающая тьма будто заявляет о своих правах, не давая даже каплю надежды на свет. Я шагаю вперед, осторожно перебирая каждую ногу, чтобы случайно не наткнуться на что-то и не упасть. Временами дует морозный ветер, заставляя тело пробираться мурашками. Чувства одиночества и безнадёжности, что принес с собой мрак, поглощают разум, заставляя думать, что я одна во всём мире. Я никому не нужна, меня никто не любит. Эти мысли пугают, ведь я об этом не задумывалась уже очень давно. Никому, никто и никогда. Это мысли или же чей-то голос? — Ты не должна была появиться на свет, — пронесся эхом чей-то голос. Кто это сказал? Я начала оглядываться, но вокруг всё такая же пелена тьмы. — Умри! — произнесли уже громче, с яростью и презрением. Голос был знакомым, до боли знакомым, и от этого было только хуже. На глазах скопились слезы, и я моргнула, позволяя им скатиться по щекам. Кто может быть настолько жестоким, чтобы говорить такое? Этот голос… Я медленно продолжила свой путь, не натыкаясь ни на что и ни на кого, пока передо мной не появилась корзина с белой тканью внутри. Я опустилась на корточки, чтобы поднять ткань и взглянуть, что под ней скрывается. Но как только я протянула руку, ткань зашевелилась и послышался громкий плач ребенка. Малыш? Кто бросил его здесь умирать? Неожиданно появился свет, освещая ребенка. Я подняла голову и посмотрела на небо. Полная луна. Светлая и яркая. — Умри, Эйприл Хилл! Умри, Лилит! Исчезни, Лилит! Голос становился всё громче и громче, оглушая меня и заполняя всё пространство. Он продолжал произносить эти ужасные слова, а малыш продолжал плакать. Кто такая Лилит? Почему ее презирают так же, как и меня? Нарастающий по громкости голос не останавливался. Я закрыла уши, дабы не слышать всё это, но это не помогало. Слова будто бы исходили из моего нутра. Я чувствовала вибрацию своей гортани, горло начало болеть. Дотронулась до него и поняла. Это мой голос, я произношу всё это. — Эйприл Хилл! Нет, остановись. — Эйприл! Нет, прошу, остановись! Не надо! — Эйприл, проснись! Я резко распахнула глаза и вскочила с кровати. Рядом со мной стояла Агата. Что она забыла в моей комнате? — Привет, — произнесла я, прикрывая ладонью рот от зевка. — Тебя и конец света не разбудит, — девушка хихикнула и стянула с меня одеяло, — пора вставать, у нас куча дел! — Что, о чем ты? — я протерла глаза, чтобы убедиться, что это уже не сон, — что ты тут делаешь? — Бужу тебя, как видишь, — Агата зацокала каблуками, быстро перемещаясь по комнате, — Вернан попросил меня помочь тебе собраться. Я так понимаю этот желтый несуразный чемоданчик твой? — Погоди, — я встала с кровати, окончательно проснувшись, — меня выгоняют? Блондинка рассмеялась, будто услышала полную глупость. — Мы все уезжаем, ты же понимаешь, что оставаться в этом доме опасно, — Агата открыла мой чемодан и начала бесцеремонно закидывать туда мои вещи из шкафа. — Но куда? И ты… Тебе всё известно о Фростах? — Конечно! — возмутилась она, — я отлично знаю, что мой жених вампир, — я выхватила у нее свой чемодан и жестом дала понять, что продолжу с вещами сама. — Тогда куда мы едем? — За пределы этого города, — она уселась на незаправленную кровать и с улыбкой продолжила наблюдать за мной, — и я, конечно же, поеду с вами. — Ясно, — я всё еще ничего не понимала, но видимо это то самое решение, которое Вернан и Крис должны были найти. — Поспеши, мы ждем внизу, — блондинка изящно поднялась с кровати и, подойдя к двери, обернулась, — не забудь умыться. Дверью хлопнули, и я осталась в полной тишине. Что это вообще было? Я и подумать не могла, что здесь появится Агата. К тому же она, зная об истинной сущности Вернана, собирается выйти за него замуж. Либо здесь что-то нечистое, либо эта девушка сама вампир. Было бы глупо смертному связываться с бессмертным. Человек состарится и умрет, а вампир будет жить еще много лет, если только его не убьют или он сам не решится на смерть. Но это лишь догадки, я не могу точно знать, правда ли они живут так долго, как в фильмах и книгах. Остается только спросить, но вопрос этот не совсем тактичный. Я привела себя в порядок и собрала все свои вещи, потратив на всё про всё чуть меньше получаса. К счастью за это время меня никто не потревожил. Я подняла свой чемодан, не обращая внимания на то, что он, вообще-то, тяжелый, и понесла его к лестнице. Совсем не хотелось портить здешний, по всей видимости дорогущий, пол. — Ну наконец-то, — произнес Кристофер, стоя внизу у лестницы. — И тебе доброе утро, Крис-то-фер, — произнесла я по слогам его имя, давая понять, что ни свет ни заря, а уже начал раздражать. — Если ты еще не поняла, мы не спим, — фыркнул он и, развернувшись, устремился в гостиную. Я спустилась вниз, неся свой чемодан с большим усилием. В глубине души надеялась, что этот вечно недовольный вампир поможет мне, однако этого не случилось. Ну и ладно, я довольно сильная. — Дорогуша, иди поешь, — улыбаясь, подошла блондинка, — ты же любишь тосты с вареньем? — Да, спасибо, — поблагодарила я, не понимая, как мне себя с ней вести, — а где Вернан? — усевшись за стол, задала я вопрос. — Он скоро приедет, — Агата подсела рядом, не скрывая своего интереса ко мне, — рассказывай, что у вас с Крисси, — потребовала она. — Ты же в курсе, что он нас слышит? — усмехнулась я, — между нами пробежала черная кошка, — четко проговаривая каждое слово, произнесла я, зная, что Фрост наверняка подслушивает, — даже сказала бы огромный черный кот. — Да ладно тебе, ты преувеличиваешь, — отмахнулась Агата. — Да нет, я преуменьшаю, — улыбнулась я. — Но… — Лучше расскажи, ты тоже вампир? — перебила я девушку. — Нет, конечно, я такой же человек, как и ты, — она взяла один тост и откусила его. В голове возник вопрос: неужели ей про меня ничего не рассказали? Если это так, то мне тоже не стоит заикаться об этом. — Так как вы познакомились? — задала я вопрос. — Ох, это был чудесный день, — воодушевленно начала блондинка, — я работаю в агентстве по недвижимости, он был моим клиентом. Нам приходилось видеться несколько раз, и, когда подошел конец нашей совместной работе, Вернан позвал меня на свидание. Так все закрутилось и завертелось, — девушка прикрыла веки, словно мысленно возвращаясь к тем дням, — вскоре он признался мне в том, что он вампир. Конечно поначалу я не поверила, но он доказал мне это. А я так люблю все эти романтические фильмы про вампиров! Девушка словно поплыла в своих фантазиях, отчего я закатила глаза. — Очень мило, — выдавила я. — Но не подумай дурного, я люблю его не за то, что он вампир, — уже чуть серьезнее продолжила она, — он очень добрый, отзывчивый, любящий, мой идеал мужчины. — Это точно, — согласилась я с описанием Вернана, — он и вправду хороший чело… Вампир. — Мой брат то, мой брат сё, — неожиданно подошел Крис, — собирайтесь, идеальный мужчина позвонил. Он сейчас подъедет. После того, как я убрала за собой на кухне, мы втроем выбрались на улицу. На крыльце стоял еще один чемодан, довольно огромный. Я сразу догадалась, что он принадлежал Агате. Через пару минут во двор заехал джип, за рулем которого сидел Вернан. Блондинка засияла, а мне лишь оставалось строить догадки, откуда у Фростов столько денег на такие шикарные тачки. Выйдя из машины, Вернан подошел к нам и поздоровался, параллельно целуя свою невесту в лоб. Он с легкостью поднял наши чемоданы и понес к багажнику автомобиля. Агата поплелась за ним хвостиком, а я осталась стоять у двери вместе с Кристофером. — Слушай, — обратилась я к парню, — а сколько вам лет? — Уверена, что хочешь об этом знать? — усмехнулся он. — Хочу, — твердо заверила я. — Мне 24, а брату 28. — Правда? — с недоверием сузив глаза, взглянула я на него. — Было… Двести лет назад, — он улыбнулся и пошел к машине. — Ты же не шутишь? — меня это заявление шокировало и я поспешила вслед за ним. — С чего бы мне шутить? — Откуда мне знать. Вернан и Агата уселись вперед, заставляя нас с Крисом разместиться на заднем сидении. Было немного неловко садиться рядом с тем, с кем у меня были не самые хорошие отношения. — Спроси у Верна, если не веришь, — произнес черноволосый, усевшись у левого окна и широко расставив ноги, ставя правую на средний пол машины, отчего его колено мешало мне сесть посвободнее. Машина была огромной, но это парень будто был еще больше. — Прибери свои ноги к себе, — потребовала я и толкнула его ногу своим коленом. Фрост лишь усмехнулся, но убирать ногу не собирался. Он не дотрагивался бы до меня, если бы моя гордость не заставила меня сесть назло в похожем положении. Парень удивленно посмотрел на меня и улыбнулся. Во мне вскипала ярость, но ситуация немного позабавила. Теперь мы были вынуждены ехать, причиняя друг другу неудобства. Никто из нас не собирался сдаваться, пока на резком повороте его нога не сползла обратно. Я с неким чувством победы прибрала свою ногу к себе, но в глубине души немного расстроилась. Дорога была долгой и мучительной, и мы делали вынужденные остановки, всё-таки не все из нас бессмертные. Из-за этих издержек путь выдался более чем шестнадцатичасовым. Во время поездки я узнала больше о тех, кто представлял опасность. Клан одного из древних. Древними называют тех, кто существует на этой земле уже более тысячи лет. Они не только бессмертны, как и все вампиры, но и неуязвимы перед серебром и всем остальным, чем можно навредить вампирам. К примеру перед кругом гималайской соли, если заключить в который, вампир медленно и мучительно лишается своих способностей и становится смертным, а также перед волчьим поясом, способным свести с ума вампира до такой степени, что тот пожелает убить самого себя, лишь бы избавиться от мук разума. Вернан рассказал мне всё, что было важно по его мнению, всё, что мне нужно и можно было знать. Доминик — вампир, напавший на меня, подчиняется древнему, Гебхарду Рейнгау, который запомнился в людской истории как герцог Лотарингии. Однако история сильно искажена, особенно учитывая ту часть, где он считается мертвым. Его последователей много, однажды и семья Фростов была их частью. Но со временем Гебхард смилостивился и позволил им отделиться, что было тем еще чудом, ибо древний герцог избавлялся от тех, кто смел предать его. А предательством он считал даже желание свободы. Вся эта информация в голове не укладывалась. Особенно то, что этот могучий вампир так легко отпустил нас. Как я поняла, его клан состоит из довольно большого количества последователей. Тогда почему он позволил нам уйти, если ему нужна я? Не означает ли это, что всё, что мы напридумывали насчет меня — неправда, лишь игра нашего больного воображения? Или же этот вампир настолько заскучал за долгие века своего существования, что решил насладиться охотой? Где-то в извилинах моего головного мозга назревают мысли, разумные мысли, твердящие мне, что мои действия неправильные. Я села в машину к двум вампирам и невесте одного из них, обычная заурядная девушка, ничем не выделяющаяся среди людей. Совершила ли я очередную глупость или же сделала правильный поступок. Снова сомнения, съедающие здравый смысл по кусочкам. Нет, раз однажды доверилась, надо идти до конца. Если они и не врут, то точно чего-то недоговаривают. Я постараюсь выудить у них всё до последней капли. А что же насчет доктора Бернса, который попал в лапы клана Гебхарда, его Вернан упомянул лишь раз. Пока всё выглядит так, будто мы бросили его на произвол судьбы. Но Фрост считает, что Уильям нужен им живым, покуда Бернс владеет бесценной информацией, и не только обо мне, но и о братьях, с которыми он провел свои последние шестьдесят лет. Если верить словам Вернана, доктор не раскроет тайны даже под страхом смерти, однако если это произойдет, винить его никто не будет. Ситуация сама по себе опасная для жизни. Так почему же мы едем в Новый Орлеан, город с мистической атмосферой, в столицу вуду магии и карнавалов, в мировой город мертвых? Спросить об этом до того, как сесть в машину, я, сама не знаю почему, не решилась. Да, легенды об этом городе говорят сами за себя. В свете последних событий я более чем уверена, что всё это не пустой звук. Кристофер сказал лишь одну фразу: «Мы будем там под защитой». Больше никто ничего не рассказал, а я не стала допытывать. Агата, которая создавала о себе впечатление глупой блондинки, живущей в розовых фантазиях, вела себя уверенно. Она безоговорочно доверяла Фростам, что, возможно, стоило сделать и мне. Обычный человек, с оболочкой из наивности, но силой и мужеством внутри. Кто я такая, чтобы верить первому впечатлению? Я лишь рассудительный и опасающийся всего нестандартного человек. По моим личным рассуждениям, защиту, которая нам требовалась и которой мы могли обзавестись, нам предоставит некто столь же могущественный, как и Гебхард. А может и сам Орлеан, который может оказаться некой нейтральной территорией, не терпящей вражды. Вся нижняя часть тела затекла из-за положения сидя. Чувствуют ли то же самое вампиры? Не думаю, что они вообще чувствуют боль от того, что никак не связано с серебром и тому подобным. Именно сейчас я завидовала им как никогда. Кристофер всю дорогу смотрел в окно, ни разу не ерзая, не меняя своего положения. Он казался застывшим, словно изваяние из камня. Его лицо казалось неприступным, но в то же время полным размышлений о чем-то столь же важном, как и наше так называемое приключение. — Извиняюсь за то, что нарушаю тишину, — внезапно начала я, когда мы уже должны были скоро доехать до пункта назначения, — но я не могу понять, я всё еще ваша домработница? — Мы пересекли пол страны, а ты все еще считаешь, что нужно мыть, стирать и вытирать? — непринужденно выдал Кристофер. — Ну не знаю, моя изначальная цель не достигнута, — задумалась я, — мне нужно выплатить кредит, пока всё не стало хуже. — Об этом можешь не волноваться, — произнесла Агата. — Верно, — подхватил старший Фрост, поворачивая руль и сворачивая на дорогу, ведущую, судя по дорожным знакам, к окраине города, — я уже позаботился об этом. — Как мне это понимать? — Я выплатил твои долги, так что теперь ты в некотором роде свободна. Вернан произнес это так, будто дело плёвое. Я, по сути, должна была радоваться, но не буду врать, это задело мою гордость. — Я, конечно, благодарна за помощь, но хочу сама решать свои проблемы. Я всё верну, — строго произнесла я. — Слушай, — начал Вернан, — как уже говорил, я отлично понимаю, какой ты человек, поэтому скажу так, — он снова свернул на другую улицу, — мы провинились перед тобой, скрывая от тебя свою сущность, подвергли тебя опасности, из-за чего ты чуть не погибла. Выплатить твои долги — это меньшее, что я мог для тебя сделать. И, пока ты не начала отрицать это, нам в любом случае понадобится твое участие во всей ждущей нас впереди вакханалии, которая требует спасения нашего дорого друга Уильяма. — Ну… — я призадумалась. А ведь и вправду… В какой-то степени я это заслужила. Не знаю, какая роль выпадет на мои плечи в дальнейшем, но чувствую нутром, что не самая последняя, учитывая, что всё закрутилось и завертелось вокруг меня, — хорошо, я принимаю такой ответ и не стану спорить. — Вот и умница, — радостно произнесла Агата, развернувшись ко мне с переднего сиденья и одарив своей шикарной улыбкой. — Нынче у нас должны быть другие приоритеты, — безучастно смотря в окно, выдал Крис, — на кону жизни, а ты продолжаешь думать о деньгах. Я промолчала. Слова Кристофера чуть пристыдили меня, в них была своя правда. Как бы то ни было, сейчас и вправду не время. На улице уже был вечер, в городе кишела жизнь. Яркие огни, счастливые люди. Хоть сейчас и не время празднования Марди Гра, на который я когда-то мечтала попасть, улицы казались праздничными. По слухам, здесь на каждый праздник устраивается свой фестиваль. Эта мысль заставила меня улыбнуться. Жизнерадостные Орлеанцы как-то сумели меня размягчить. Несмотря на всё, что творится в их судьбах, они наряжаются, выходят на улицы и просто веселятся. Веселятся, отдавая всего себя, прогоняя прочь все дурные мысли и проблемы. Просто отдаются потоку. Мы ехали еще около двадцати минут, пока не достигли района Новой Авроры. Дом, у которого мы остановились, был намного меньше, чем особняк в Питтсбурге, но это никого не волновало, в особенности меня. К северу, прямо за нашим, если можно так сказать, домом, простирался густой лес. Мы все с радостью выпрыгнули из этой тюрьмы на колесах и начали вдыхать приятный свежий воздух. По крайней мере, я и Агата. Братья лишь огляделись вокруг и, подняв наши чемоданы, поспешили к дому. На этот раз Кристофер нес мои вещи, а ведь я об этом его и не просила. Неужели этот хитрец снова пытается втереться ко мне в доверие? Обстановка внутри дома приятно удивила: было уютно и очень по-домашнему. Больше всего привлекли внимание различные безделушки, висящие почти на каждом шагу. Среди них были куклы вуду, красочные маски, амулеты и тому подобное. — Как же я люблю этот дом! — радовалась Агата, — нам надо бывать здесь почаще. — Ты уже приезжала сюда? — удивленно спросила я. — Конечно, кто по-твоему всё это тут развесил? — она указала на безделушки и чмокнув наблюдающего за ней Вернана, поспешила на второй этаж. — Тут и вправду… Интересно, — попробовала я подобрать подходящее слово, — в отличие от вашего особняка, в котором всё как на картинке, тут намного уютнее. — Сделаю вид, что я этого не слышал, — проходя мимо, произнес Кристофер. — Я не имела в виду… — Забудь, — перебил он меня, — я устал. — Разве вампиры устают? — с усмешкой задала я вопрос. — Нет, но мне иногда нравится притворяться человеком, — он подошел к застекленному шкафу, стоящему прямо в холле и, открыв дверцу, достал оттуда напиток, сильно походящий на ром. — Но ты и есть человек, просто немного с клыками и нечеловеческой силой. — Правда так думаешь? — усмехнулся он и, откупорив бутылку, глотнул напиток с горла. — Думаю, — расставив руки по бокам, сказала я, — я так понимаю вы с Вернаном любители алкоголя, подойдя к парню ближе и учуяв нотки рома, произнесла я. — Я да, хоть и не перевариваю его, — Крис пригубил еще рома. — Не перевариваешь? Значит, вампирам можно питаться только кровью? — Какая ты догадливая, — с сарказмом произнес он и устремился в другую комнату. — Тогда зачем тебе ром? — я ходила за черноволосым по пятам, и, как и он, уселась на плетеное кресло. — Не будь такой навязчивой, — он тяжело вздохнул, — для чего еще пьют алкоголь? Конечно ради удовольствия, хоть оно и длится всего пару минут. — Значит Вернан у нас любитель вина, а ты рома, — сделала я вывод. — Он не пьет алкоголь. — Я постоянно вижу его с бутылкой в руке. — А, ты про это, — он усмехнулся, — это была кровь. — К-кровь? — отчего-то я совсем позабыла, что им тоже нужно питаться, а их еда — это кровь. Неужели они убивают людей. В голове резко всплыло воспоминание с засохшей кровью на полу. — Я знаю о чем ты подумала, — Кристофер посмотрел на меня, облизнул губы и улыбнулся, — не волнуйся, тебя мы не тронем. Пока что. — Хватит морочить ей голову, — появился Вернан из неоткуда, — мы питаемся исключительно кровью животных. — Вот оно как, — я нервно хихикнула, пожираемая взглядом Кристофера. — А я люблю менять рацион, — парень поставил бутылку на пол, — дашь попробовать тебя еще раз? Вернан закатил глаза, отчего его младший брат засмеялся. — Такой ужин испортил, братец, — черноволосый снова взялся за бутылку. — Ты убиваешь людей? — серьезно спросила я. — Я не убийца. Я лишь вкушаю немного крови, залечиваю следы от своих клыков и отпускаю, через пару минут они даже не вспоминают о том, что стали чьей-то едой. — Но зачем?! Это неправильно и… Мерзко. — Пить кровь — это наша суть. Если тебе что-то не нравится, двери всегда открыты. — Разве нельзя делать как Вернан? — сказанное мной прозвучало не совсем так, как я того хотела. — Делать как Вернан? — парень нахмурился, — то есть на животных тебе плевать, а на людей нет? — издевательски продолжил он, — двойные стандарты, не чувствуешь? — Но ведь… — Люди остаются живыми, а звери — нет. Нет, не подумай, мне никого не жалко, если бы мой дорогой брат не влиял на меня своими поучающими словами, я бы и людей не оставлял в живых, — он посмотрел на стоящего напротив нас Вернана, который сжал кулаки до побеления костяшек, — мы должны питаться кровью человека, чтобы насытиться. Кровь животных годится лишь на перекус. Разве кому-то, кроме Вернана понравится ходить полусытым-полуголодным? — Хватит, — строго произнес старший Фрост, — достаточно. — Что, братишка, боишься правды? — парень отпил из горла, сделав несколько глотков, и протер губы рукавом от кофты. — Я сказал хватит! — Перестань отрицать то, что ты вампир. Даже нашел себе обычную смертную девушку, — Крис усмехнулся и откинулся на кресле, словно опьяневший. — Ты пожалеешь, — Вернан разозлился сильнее и подошел к младшему явно с не совсем хорошими намерениями. — Перестаньте, — ворвалась Агата в разговор приказным тоном. Она быстрыми шагами подошла к братьям и оттащила Вернана, который не отрывал яростный взгляд от Кристофера, — подними чемоданы наверх, — попросила она своего жениха. Тот развернулся и буквально испарился из-за своей чрезвычайной скорости, — а ты! — блондинка ткнула пальцем на Криса, — не смей так разговаривать с ним. Он спас тебе жизнь, — сквозь зубы проговорила она и, так же как и Вернан, удалилась из помещения. Кристофер будто пришел в себя и, опустив взгляд и сжав губы в линию, потеребил бутылку в руке. Было удивительно, как обычная девушка смогла усмирить двух двухсотлетних вампиров. Вот это я понимаю, властный характер. Эта девушка начала мне нравиться. Обстановка стала невыносимо напряжённой и я решила уйти из комнаты. — Постой, — тихо произнес Кристофер, как только я встала с места, — прости, я просто, — он замолчал, всё так же смотря в одну точку. — Ничего, — отмахнулась я, не понимая, почему я так легко отбросила всё вышесказанное, — я пойду. Так и не услышав ничего в ответ, я устремилась в сторону лестницы. В голове была каша. Что же могло такого случиться, что Вернану пришлось спасать Кристофера. Теперь меня больше волновала эта тайна. Жажда крови вампиров отбросилась на второй план. Да и что я могу поделать, раз, как и сказал Кристофер, это их суть, они же не могут отказаться от крови, заставляя себя голодать.