«В плодах познания всегда живет червь сомнения.»

Пролог. Практически каждый жилец подводного мира расы русалки имеет свою способность. Бóльшая их часть может перевоплощаться в человека или их подобие. Простыми словами, иметь ноги. Рафаэлю посчастливилось быть таким человеком, как и его давней подруге Хотару. Царь подводного мира обладает трезубцем, от которого исходит вся сила. Его имя Теодорос, и он имеет способность бессмертия, а также приходится Рафаэлю отцом. Его правление велось около шестидесяти лет, и смерти своих близких, кроме родителей, он не видал. Ах, Способности... Это все может быть связано и с внешним миром. У одного управление водой, у другого общение со всеми водоплавающими животными, у третьего скорость и т.д.. Но, тем не менее, большого разнообразия в сверхспособностях всего народа было минимально. Часто все русалы и русалки имели очень похожие, а то и одинаковые, как они говорят, причуды. Теодорос, будучи долгое время одинок, завел себе жену, имя которой было Рафила. Добрая, любящая, спокойная, понимающая, и даже манипулятивная личность, которая правда любила царя. Она не жаждала власти и того, что будет его правой рукой или заместительницей. Вовсе нет. Она вышла замуж из-за любви. Их жизнь была прекрасной, и через несколько месяцев после свадьбы она забеременела, а еще через девять, на свет вышел милый мальчик. ─ Давай назовем его в твою честь, Рафаэлем, ─ предложил отец. Глава 1 В плодах познания всегда живет червь сомнения 25.06. Рафаэлю одиннадцать лет. ─ Давай, догоняй! ─ Игриво кричала Хотару своему другу, широко улыбаясь и хихикая. Несмотря на столь юный возраст: одному одиннадцать, другой восемь, оба любили выскальзывать из столь небольшого городка на улицу, и там играть в догонялки и прочие детские развлекаловки. Та местность сильно отличалась от той, что была в городе. Все так нечетко, красиво и ярко… Природа! Это могло породить вдохновение. Много пространства, очень! И конечно, никто никому не мешает. Правда, ругаться потом будут. «Дети не ходите туда, не ходите сюда!» Так бесит. Детство создано не для того, чтобы просиживать его в четырех стенах. Именно так считал Эдмерсон. ─ Догнал! ─ Тем же, что и его подруга громким голосом произнес Рафаэль прежде, чем врезаться в большой камень, жмурясь от резкой, быстропроходящей боли. Был слышен звонкий смех девочки, к которому быстро присоединился второй, прикладывая руку к голове. ─ Ух, черт... Ощущение, будто я позвоночник сломал. ─ Это ты так сильно ударился? ─ Понемногу успокаиваясь, спросила девочка. ─ Да, нормально. Был бы перелом, я бы валялся, искривляясь от боли! ─ хихикая, отвечал мальчик. ─ Не шути над таким! ─ Не буду. ─ Возникла неловкая тишина, которая длилось всего несколько секунд. Но, сказать, что она для ребенка считается неловкой – ошибочно. ─ А давай поплывем в путешествие? Туда, куда нам всегда запрещали? Вглубь подводного царства и… или на сушу! Там должно быть красиво, ─ подходя ближе к окончанию своих фраз, голос стал утихать, когда взгляд был направлен в душу ошеломленной и обеспокоенной подружке. Ее пугала одержимость, как она предполагала, своего друга, касаемо этой темы. ─ Говорят, там опасно... И говорят, что люди убили прошлого царя. ─ А если это неправда? ─ Царь врать не будет. ─ Пока не проверим, не узнаем. ─ Казалось, этот диалог мог длиться еще долго, если бы не знакомый, приближающийся голос. ─ Дети, вам же говорили не заплывать так далеко! Почему вы снова ослушиваетесь царя? ─ Этой личностью был Нетанель, некий помощник Теодороса, частенько присматривающий за этим мальчишкой, в частности и Хотару. ─ Нам уже не по три года! И отплываем мы не так уж и далеко от города, чтобы с нами что-то случилось. Ну, а если что, мы ловкие и быстрые. ─ Рафаэль, ─ раздраженно продолжил мужчина. ─ Тебе достаточно опасно в столь юном возрасте заплывать даже на такую дистанцию… «… После твоего рождения преступность увеличилась из-за занятости твоих родителей, твоего детского нрава. Риск похищения тоже велик: и тебя, и твоих близких друзей» ─ одновременно начали говорить парни. Закатив глаза, Раф выдохнул. ─ Сколько бы мы здесь не гуляли – ни души! Не считая рыб и акул, конечно. ─ Довольно разговоров. Домой, ─ грозно отозвался второй. Его тон голоса забавил детей, несмотря на всю строгость. ─ Хорошо, Нетанель, ─ вошла в диалог девчушка, слегка улыбнувшись. Все двинулись в путь, в этот прекрасный городок. Не прошло и пяти минут как Хотару, попрощавшись с обоими, поплыла домой. Теперь, задача осталась одна, доплыть до своего места проживания, которое находилось в центре города. С одной стороны блеклые, но с другой, такие оживленные и яркие улицы. На лицах практически всех живых организмов красуется улыбка. Ни что не могло испортить этот прекрасный день! … Кроме замечаний отца. ─ А ты слышала, Каролины уже как несколько дней нет! Поговаривают, что она сбежала на сушу. ─ Ой-ой, если это так, то наш царь ей этого никак не простит. Беглянка... ─ Каролина «сбежала»? ─ Слыша разговор прохожих, принц, как его называли многие, встрял в их диалог, точно удивленный услышанным. ─ А! ─ Воскликнула одна девушка, смотря на парнишку, вскоре улыбнувшись. ─ Да, Каролины с нами, возможно, больше нет. Здравствуй, принц Рафаэль. ─ И вам добрый день. А можете, пожалуйста, рассказать об этом поподробнее? ─ Нам нужно к царю, ─ тихо сказал Нетанель. ─ Я скоро приплыву сам, не беспокойся. Я обещаю, ─ эти слова могли дать почувствовать искренность сказанного. Он всегда сдерживал свои обещания, и все это знали. Рафаэль почти никогда не давал обещаний на то, что, как он думал, выполнить не сможет. Ему можно было верить так же, как в свою будущую смерть. ─ Мы просто поговорим хотя бы минут десять, и он поплывет. Честно-честно, ему не свойственно врать, это все знают! ─ Агх, ладно... Но только не больше пятнадцати минут, ─ повернувшись к этим личностям спиной, он неспешно поплыл к дворцу. ─ Святой Посейдон, за что мне все это... ─ Ну, так вот, ─ хлопнув ладонями, начала та, с кого начались эти познания об их бывшей подруге. ─ Как ты знаешь, Каролина в нашем городе являлась просто всеми любимой и хорошей знакомой, с обширными знаниями подводного мира. Путешественница, иными словами. Уже на протяжении двух недель она мне втирала о том, что она не видит в людях страшных существ и что у нее там есть свои друзья. Она говорила, что хочет туда... сходить. Вроде, так говорила, не суть. А теперь, ее никто не видел уже примерно пять дней. ─ А с чего такая уверенность в предположении о том, что она поплыла именно на сушу, а не, к примеру, снова путешествовать по подводному миру? ─ Она часто упоминала сушу, ─ возникла десяти секундная тишина и переглядки. ─ Мне кажется, что король тебя уже дождался. Не забыл? ─ Нет, конечно я не забыл, ─ вдруг встрепенулся парень, и быстро поплыл в сторону замка. ─ До свидания! Проплывая вперед, а потом и вверх, он заплыл через большое отверстие, что на суше назвали бы дырой в форме рамы. Через несколько секунд Раф уже находился рядом с отцом. Он всегда отличался своим грозным и тяжелым взглядом, но, несмотря на это, душа у него была не такой уж и злой, если дело не касается суши и людей. ─ Отец, ты меня звал? ─ После вопроса, послышался томный вздох, и взгляд пожилого мужчины был направлен на сына. ─ Да, Рафаэль, звал. Ты снова со своей подружкой выплывал из города? Сколько тебе раз повторять, что это опасно? ─ На такое сразу хотелось выкрикнуть свои аргументы, но Теодорос быстро перевел тему, всплывая с трона и подплывая к Рафу. ─ Но сейчас не об этом. Я хочу, чтобы с этого дня ты начал заниматься тренировками. ─ Тренировками? ─ Именно. Раз ты ребенок у меня непослушный, тебе стоит научиться пользоваться трезубцем, быстро плавать и сражаться на кинжалах. Все для твоей же самозащиты. Глаза мальчишки засверкали. ─ Ты не шутишь? ─ Я похож на человека, который шутит на подобные темы? ─ Царь улыбнулся. ─ Нет, но... Никогда не стоит исключать такую возможность, ─ уже с широкой улыбкой на лице говорил мальчишка. На таком бледном личике сразу был виден легкий, поступающий румянец. Было приятно осознавать, что, возможно, отец после разрешит плавать в более дальние места, так еще и одному. Оставшаяся неделя задалась весьма интересной и веселой для Рафа, но в дальнейшем все положительные чувства стали угасать, перерастая в обыкновенную рутину. Практика с трезубцем и самозащитой продолжалась еще долгое время, и спустя недельки три, после тренировки, Рафаэль обратился к своему отцу с просьбой. ─ Отец, ─ начал он. ─ Я уже немало дней занимаюсь этим, и... Можно я отправлюсь в путешествие подводного мира на более далекую дистанцию от города? ─ Зачем тебе это? ─ Явно, царь очень плохо разбирался в отцовских обязанностях, и как желательно вести себя со своим чадом. Он не хотел, чтобы его сын отплывал куда-то далеко без него, ибо считал это опасным. Хотелось подметить, что бóльшая часть родителей разрешало своим детям отплывать далеко от города. Океан – это дом каждого подводного существа, любой всегда найдет путь домой. ─ Разве тебе не хватает этого города и окружности? Здесь много тех, с кем можно было бы поговорить. ─ И также много тех, кто странствует вне города, ─ возмутился парнишка, нахмурившись. ─ Я хочу, как и большая часть русалов и русалок знать и видеть просторы вне нескольких километров отсюда. Если я не буду знать, какова там опасность, то на вряд ли лишусь этого желания. Я люблю познавать новое, и ты, как никто другой знаешь это! Я хочу иметь такие же обширные познания, как Каролина! ─ Было заметно, как Теодорос озлился, когда он услышал до боли знакомое имя. ─ Не говори мне ничего об этой беглянке. Ты ее больше никогда не увидишь из-за ее же глупости, ─ хмуро и строго говорил мужчина, смотря в глаза своему сыну, который, видимо, по эмоциональному состоянию сейчас не отличался от собственного отца. Практически любого человека это заставило бы насторожиться или даже испугаться, но уж точно не этого мальчишку. ─ Какая разница, куда она там уплыла? Я просто хочу такие же познания, как у нее! Мне вовсе не нужна суша, учитывая твою к ней неприязнь, ─ он сложил руки у груди в умоляющий жест, опустив голову. ─ Отец, я тебя молю. Просто по подводному царству, ни речи о суше! ─ Какой ты упрямый, ─ цокнул царь и, выдыхая, кивнул. ─ До того, как стемнеет, ты обязан быть дома, уяснил? ─ А... Да, конечно! ─ Сразу кончики губ стали выше, а хвост Раф чу-уть поджал. В голову даже мысль о самозащите, подразумевающей под кинжалом, не пришла. Он просто хотел скорее отправиться воплощать свои планы, и по этой причине, тут же рванул из дворца через раму. Прошло несколько минут, как парнишка находился в нескольких километрах от его родного города. Это было действительно прекрасно. Видно различие между все тем же городком, и этим прекрасным местом. Можно было созерцать яркие и натуральные оттенки голубого и синего, много рыб, медуз, и прочих безобидных жителей морского мира. Различные ракушки, кораллы, другими словами – природа. Все разное и красивое, от биома к биому, но лишь... ─ О чем он думал, когда я говорил о том, что не поплыву на сушу? ─ Проносилось в голове Эдмерсона, который продолжал свой путь, запоминая его, и не сворачивая к верху. Это был его первый заплыв на дальнюю дистанцию, и вполне вероятно, что кто-нибудь за ним да следит. Конечно, подразумевая под служащих царя, но, возможно ли, что этот кто-то не из знакомых Теодороса? Рафу это сразу влетело в голову. Хоть он и молод, но намного смышленее большинства своих ровесников. Он это знал, и нередко пользовался этим. Этот подводный мир был чудесен: красные, зеленые, колючие водоросли, разноцветные камешки и ракушки. Морские коньки, черепахи, рыбки разной окраски, крабы, возможно даже знакомые Нетанелю, и еще много безобидных подводных существ. Все эти красоты знатно привлекали столь юное существо, но ему хотелось на сушу. Он хотел иметь обширные знания той темы, которая ему действительно нравится. Он стремился к людям, он хотел знать, такие ли они злые и грозные, как многие думают. В его планах было сегодня же попытать свою удачу и выплыть наверх. Рассматривая просторы дна морского, мальчишка, неожиданно для себя услышал зовущий его голос, который доносился из... груды скал? Может, рыбешка какая-нибудь застряла? ─ Рафаэль, принц, я здесь! ─ Слышался голос все с того же места, но теперь, в не слишком большую щель просунулась рука, начавшая махать. ─ Ее завалило? ─ Пронеслось в голове парнишки, пока он озадаченно смотрел в сторону исходящего звука. Неуверенно подплыв ближе, рука пропала в обвалившейся когда-то скале, и можно было увидеть лицо. Это была девушка – голос и внешность давали к этому положительный ответ. Блондинистые, быть может, поседевшие волосы в высоком хвосте, и ярко-фиолетовая кожа, но что значительно бросалось во взор – это ее глаза. Такие выразительные, и полностью черные, даже блеска не видно. Точнее, один глаз, другой закрывала челка. ─ Я здесь уже несколько дней нахожусь. Я не знаю, как это произошло, но куски скалы обвалились прямо на меня, ─ дрожащим голосом говорила незнакомка. В ее взгляде читалась надежда. ─ У меня лишь два вопроса, ─ начал говорить после пятисекундной тишины Рафаэль, подплыв уже достаточно близко. ─ Как так обвалились скалы, что тебя не задело и ты сейчас жива? И, второй, откуда ты знаешь мое имя? Девушка нервно хихикнула. ─ Я сама не знаю. Наверное, сам Посейдон решил устроить мне голодающую, а не быструю смерть. А как можно не знать такого значимого для Теодороса человека? Мне кажется, что тебя даже жители других городов знать должны, разве не так? ─ Легкая улыбка сверкнула на ее личике. ─ Понятно, ─ тихо сказал мальчик, посмотрев по сторонам. ─ Можно попросить твоей помощи? ─ Спустя короткое время тишины, послышался голос. ─ Меня, кстати, хочу представиться, Ксáнтия зовут. ─ Хорошо, но, чем я могу вам помочь? Давайте я позову своего отца, и… ─ Нет! ─ Вскрикнула в ответ та, мгновенно после замолчав, видя озадаченность, а после и хмурость в лице принца. Виновато отведя взгляд, она услышала ответ на то, что только что сказала. ─ У вас с ним присутствуют какие-то разногласия? ─ скрещивая руки на груди, произнес он, также наклонив голову набок. ─ Нет, вовсе нет. Я просто боюсь его, и, человек-то он занятой. Зачем отвлекать его из-за меня? Мне кажется, что можно справиться и без него. ─ Как вы это представляете? ─ Ты просто можешь потянуть меня за руки. Это может помочь, но главное, быстро отплыть. ─ А если это только усугубит ситуацию? ─ Не думаю. Давай все-таки проверим? ─ Протянув обе руки через небольшое пространство, закончила свою речь Ксантия. Выдыхая, мальчишка крепко взял ее за запястья, уже скоро начав тянуть ее на себя. Выяснилось, что девушка-то могла вылезти оттуда до пояса, но уже дальше возникли проблемы. Пришлось постараться, чтобы высвободить хвост. Послышался грохот от упавших скал, вместе с отлетевшими, и также упавшими личностями. Рафаэль быстро пришел в себя, подплыв вверх, когда спасенная девушка только лишь села на песок. ─ Ха... Спасибо тебе огромное, Рафаэль! ─ Искренне улыбнувшись, она также всплыла. Теперь, видя ее в полный рост, может казаться, что выглядит она грозно. Впрочем, так и есть: Хитрый взгляд, черный хвост с легким узором на поясе, и, за место обычного лифчика, который носят большинство русалок, у нее топик без горловины и рукавов. На шее была цепочка в виде звезды. ─ Честно, я думал, что ничего не получится, ─ хотел он продолжить свою речь, но его перебили. ─ А что ты вообще делаешь вне города? Я слышала, что король всегда тебя ругал за то, что ты выплывал из него. Будто бы тебя похитить могут! Вон, ни души, ─ раскинув руки по сторонам, произнесла она. На лице мальчишки появилась легкая улыбка, и он скрестил руки на груди. Его собеседница явно давала чувствовать доверие к ней, и Рафаэль поспешно решил рассказать о своих достижениях. ─ Да, так все и есть, но он все-таки позволил мне отплыть подальше от города, чему я очень рад. Быть может, она и есть тот человек, который должен присматривать за Эдмерсоном? Немало знает о его семье, опасается того, что позовут царя. Вдруг это знак того, что она не справляется со своей обязанностью? Ложь во благо, как сказал бы отец Рафа. Это все кружилось в его голове. Появились вопросы, на которые он не может найти ответа. Нужно было узнать ее получше, чтобы иметь представление о том, можно ли ей действительно доверять, и то, с натяжкой. ─ Ну, тогда все ясно. А что насчет того, чтобы сплавать ко мне домой? Вокруг него правда очень красиво, внутри тоже, ─ после этой речи, мальчишка сразу отплыл от нее немного назад. Улыбка слетела с лица. В эту секунду, можно было увидеть по выражению лица девушки озадаченность, а после и некий страх. Начав махать в отрицании руками, та стала тараторить. ─ Ой, прости, это правда было сказано внезапно! Раз уж мы знакомы с тобой лично всего несколько минут, то больше не буду говорить о подобном, ─ хихикнула, спрятав руки за спину. ─ Куда планируешь сейчас плыть? ─ Далеко. Буду путешествовать по океану, ─ немного опустив голову, парнишка поднял брови. Достаточно долгое время улыбка была на его лице, и сейчас, он вновь улыбнулся. ─ Хорошо. Тогда, не буду мешать твоему путешествию. Долго меня дома не было, дел теперь немало. Я поплыву. Удачи, ─ сказав напоследок, она быстро обняла, и также быстро отпустила принца, начиная удаляться с этой местности. ─ Ага, и вам до свидания, ─ вслед крикнул он, но проследил за тем, чтобы она пропала с его поля зрения. За все-то время, что он здесь находился, он не чувствовал чужого взгляда и любого неприятного чувства слежки. Обычно, у него это срабатывало с самого детства. Он почти всегда знал, когда на него смотрят, когда видят. Терпение быстро стало угасать, когда он это осознал. Раз такое дело, то можно хотя бы глазком посмотреть, что творится на суше! Вопрос лишь в том – куда нужно плыть? Несмотря на эту трудность, он поплыл в сторону, где обычно восходило солнце, и начал подплывать к верху. ─ Надеюсь, вне царства можно дышать. Ну, Каролина ведь, наверное, могла? ─ Размышлял тот, пока глядел по сторонам, вниз и вверх. ─ Такое чувство, будто бы я попал в бездну. Даже дна почти не видно. ─ Ничего неприглядного, лишь иногда мимо проплывают разного вида рыбы. Представляя, как выглядит суша, спустя несколько долгих минут, он увидел какую-то платформу. Не зная, чем это является, из осторожности тот погрузился глубже в воду, в паре метрах от песка, но при приближении он успокоился. Это были обычные деревяшки, из них еще давно делали корабли, которые в итоге остались на дне океанов и морей. Да и, под водой редко, но можно увидеть деревья. В раннем детстве, когда Рафаэль плыл в другой город со своим отцом – видел это. Значит, скорее всего, будет безопасно, как он предполагал. Находясь пару секунд на месте, он все же всплыл, положив руки на данную поверхность, между этим услышав крик. Сразу поняв, откуда исходил звук, Рафаэль посмотрел на сидящего у края мальчика, который, сразу видно, был испуган, и тогда же отпрянул назад, отталкиваясь своими двумя конечностями, что были у него за место хвоста. Что еще было заметно обонянием, это воздух. Он совсем не влажный. Такой... чистый, теплый, и дышать стало легче, чем тогда, когда он был в воде. Усмехнувшись, парнишка положил голову на свои руки. Стало немного удобней. ─ Все ли люди такие пугливые? ─ Без надежды на ответ, и понимания речи в общем, сказал парень, рассматривая второго. Его цвет кожи был бледно-грязный, глаза выразительные, красно-кораллового оттенка, с белым зрачком. Бледно-коричневые волосы, более яркий окрас принимает одна сторона его челки. Темная одежда. Несмотря на это, он показался симпатичным, хоть и каким-то... потрепанным. ─ Ты просто резко выскочил, ─ неуверенно сказал незнакомец. Брови Рафа тут же поднялись, и можно было ясно понять его заинтересованность. Сегодня и русалке помог, и познал то, что люди говорят на понятном для него языке. Два знакомства за день, и таких приятных для души. ─ Ты... ты чего? ─ Ничего. Просто я очень рад понимать, что мы с тобой говорим на одном языке. ─ Ты странный. ─ Ты для меня тоже. ─ Что ты хочешь от меня? И вообще, кто ты, и как так пробрался ко мне? ─ Как много вопросов. Давай по порядку, но перед этим... можешь помочь мне залезть? ─ А ты что, сам не можешь? ─ Сказал незнакомец, казалось бы, примерно возраста Рафа, но, отложив какие-то вещи небольшого размера назад, помог ему залезть на причал, между этим говоря, ─ здесь ведь легко вскарабкаться. ─ Может для вас, людей и легко, но для меня – определенно нет, ─ сказал Эдмерсон уже тогда, когда его новый знакомый мог заметить хвост. Усевшись рядом, и свесив хвост, а точнее, только его кончик в воду, тот принялся рассматривать окружность, в которой сейчас находится. Спустя короткое время пришлось повернуться спиной к океану, чтобы смотреть было удобнее. Сам хвост был согнут в бок от незнакомца, а одной рукой парнишка опирался назад, на доски. Улыбка не спадала с лица. Казалось, что он с ней родился. ─ Что ты там спрашивал? Меня зовут Рафаэль, я из подводного царства. Я не видел тебя, поэтому все так резко и вышло. Мой отец говорит, что примерно шестьдесят лет назад бывшего короля убили люди. Он считает, что люди как животные, следуют одному пути, и убивают все, что могут. Как видишь, раз я здесь, я не верю в эти сказки. Твоих вопросов стало меньше? И, тебя как зовут? ─ Он перевел взгляд на своего собеседника. ─ «Сбежал»? А если будет розыск? Меня Лучезар зовут, ─ мальчик выглядел заинтересованным и удивленным. Он впервые видит русала своими глазами, это заметно по его реакции. ─ Понятно. Рад знакомству, ─ пожав руку своему новому знакомому, произнес тот. Его кожа уже была не настолько влажной, как тогда, когда он только залез на доски. ─ Я об этом не беспокоюсь, пока этого никто не узнает. Ах, да, можно поинтересоваться, чем ты занимался, пока я тебя не отвлек? Я видел, что у тебя в руках были... вещи. Мимолетно так заметил. ─ Это, ─ доставая изо спины блокнот, на котором английским языком было написано «sketchbook», он начал открывать его. ─ Скетчбук. Я пытался нарисовать океан, но ты выплыл и напугал меня. ─ Ха-ха, ну, прости, ─ хихикнул Эдмерсон. ─ Это своего рода искусство? ─ Да, это оно и есть. Ты на суше в первый раз? ─ Именно так. ─ Тогда, быть может, я могу рассказать тебе что-нибудь об этом? ─ Улыбнувшись, Лучезар неловко отвел взгляд. ─ Я был бы рад всей новой информации касаемо суши, но хотелось бы узнать чего-нибудь и о тебе, ─ был слышен нежным голоском ответ. ─ Обо мне? А для чего? ─ Ну-у, — протянул парнишка, подняв брови. ─ Узнать о занятиях людей, рутине и прочем, мне было бы интересно, и я хочу стать твоим другом. Сегодня однозначно лучший для меня день, поэтому, если ты сам не против дружеских взаимоотношений между нами, я бы не хотел упустить такой возможности. ─ На самом деле, я бы не отказался! В плане... У меня нет друзей в этом городе, поэтому я хотел бы иметь себе друга. ─ Как так? Ты мне показался симпатичным. ─ «Симпатичным»? Спасибо, конечно, но это немного странно звучит от парня, ─ взяв в руки карандаш, он начал попытки продолжить рисовать океан. Рафаэль, в свою очередь, стал следить за каждым его действием и процессом создания, между чем, снова повернувшись всем телом к океану. Хвост не дотрагивался до воды. ─ Но, возможно, кажется так только тебе. В современном обществе в большей роли играет именно внешность и поведение. Не всегда и не для всех, но все же. ─ Не вижу в этом никакой проблемы и странностей. Неважно, что думают другие, просто будь самим собой и люби себя. Ты никому ничего не должен. ─ Кроме своих долгов по биологии. ─ Так, сейчас ведь лето? Вы учитесь в этот промежуток? ─ Слава богу, нет. Просто в учебное время я каждый раз становлюсь должником по этому предмету. Просто ужас с ботаникой, животные еще более-менее ясны. ─ Бог, это у вас всевышний? И, что именно ты не понимаешь в ботанике? У нас происходит все так, что без зубрешки определенно не обойтись. ─ Да. Бог – Господь. Вот-вот, у нас также, но я с этим не справляюсь. ─ А как тебе легче воспринимать информацию? Читая, слушая, или записывая? ─ Я не замечал... Не знаю, ─ голос был тихим, но из-за такой же обстановки вокруг, только шелест листьев и дальние голоса людей, и Лучезара было слышно. ─ Попробуй все эти три способа на деле, и пользуйся более эффективным для тебя. ─ Спасибо за совет, я попробую, но... ─ Но главное побороть свою лень? ─ Игриво спросил Раф и хихикнул. ─ Да ты прям мысли читаешь. ─ Дети и подростки по-своему похожи. Мне часто говорили, что я не похож на своих ровесников характером, поведением, и ходом мыслей. Подростки обычно имеют желание исследовать, путешествовать, но большая часть в нашем королевстве занимается гиперопекой, чтобы на сушу не выплыли. А также их запугивают людьми. Я не понимаю, чего этакого наплел им мой отец до моего рождения, что все так боятся этого места? ─ То, что мы убили вашего прошлого царя? ─ Возможно, но это ведь только одна причина? Не поверю, что все такие трусливые. Даже всеми уважаемый человек, Каролина, решила покинуть подводное царство. Ну и, я за ней. Был бы постарше, хотел бы остаться здесь жить, ─ посмотрев на небо, принц томно вздыхает, но слыша начало фраз Лучезара, смотрит на него. ─ Не знаю, совпадение это или нет, но у нас появился новый учитель. Каролина Ланг. Да, сейчас лето, но пришла она к нам как раз-таки в его начале, и теперь она наш классный руководитель. У нее странная Фамилия, и внешность тоже. Кожа бледно-синяя, волосы длинные. Сужу по ее фотографии. Может, это она и есть? ─ Отвлекаясь от рисования, парнишка посмотрел на своего друга, в лице которого читалось изумление. ─ Да, возможно, это она и есть, ─ уголки губ приподнялись, и он хихикнул. ─ Еще у нее черная склера, так? ─ Склера, это что? ─ После вопроса, Эдмерсон пальцем показал на свой глаз. Сразу стало ясно, что он имел в виду. ─ А, да. Все так. ─ Для половины нашего королевства она была всеми уважаемым и много знающим человеком, мной в том числе. А сейчас ее прозвали беглянкой, ─ со вздохом и, опустив руку, говорил парнишка. ─ Очень приятно и неожиданно знать, что ты с ней знаком. Можно ли тебя попросить спросить у нее насчет точной причины, почему она покинула... подводный мир? ─ Хорошо, я ей напишу. Номер ее у меня уже есть, поэтому проблем нет. ─ Я не особо понимаю, о чем ты. В каком ключе употребляется «напишу» и «номер»? ─ Эту тему мне с тобой нужно обговаривать, я думаю, долгое время. Ты знаешь, что такое телефон или интернет? Рафаэль покачал головой, после чего его друг томно вздохнул. ─ Что ж, я прав. Телефон позволяет общаться человеком на расстоянии, хоть в разговорно-устном формате, хоть в письменном. Интернет позволяет общаться в письме и искать разного вида информацию о многом. Если у тебя будет желание, я могу рассказать об этом поподробнее. ─ На самом деле, я был бы рад послушать, но я все еще боюсь находиться на суше долгое время, и причина тому обоснованная. Несмотря на это, я буду у тебя в долгу, если ты сделаешь то, о чем говорил ранее. Это действительно важно для меня. ─ Понятно. Ничего страшного! У меня есть идея, как рассказать тебе об этом. Я могу написать это, и в любое время, которое тебе удобно, отдать эту бумагу. Что скажешь? ─ Наверное, можно, ─ тихо говорит он, и вздыхает, смотря на Лучезара. ─ Я, пожалуй, поплыву. Помимо суши, я бы хотел попутешествовать и там, в глубине океана, мне так будет спокойнее. Не будет никакой нервозности и страха того, что меня неожиданно здесь увидит отец, или кто-то из его подчиненных. ─ Хорошо. А когда ты сможешь еще сюда... приплыть? ─ Я не знаю, но хотелось бы поскорее. Удачи, ─ тихо сказал Рафаэль, подползая к краю, и прыгаю в воду. Он слышал позади себя громкое: «пока, всего доброго!» когда отплывал все дальше от причала. * * * Все дела и занятия казались парню очень скучными. В нем не было никакой инициативы на выполнение тех задач, которые он всегда выполнял на раз-два. Были только мысли о том, как поскорее бы еще раз выплыть к тому милому парнишке, но отец... Из-за частого отсутствия он мог приказать своим подданным проследить за своим сыном, узнать, куда он так часто пропадает. ─ Решено. Эту неделю посвящаю путешествию по Атлантике¹, ─ сказал мальчишка у себя в мыслях. ─ Ты меня вообще слушаешь? ─ недовольно произнесла Хотару. Они снова выплыли из города, но, как обычно, не слишком далеко. ─ Я всегда тебя слушаю, ─ он посмотрел на девчушку. ─ О чем я сейчас говорила? ─ О том, как ты проводила время в период моего отсутствия и помогала бабушке. ─ Ох, ладно! Ты выиграл, ─ хихикнула она. Замечая, что ее друг выглядит задумчиво, она невольно нахмурилась. ─ У тебя что-то случилось? ─ Ты о чем? Я в порядке. Просто думаю о том, что было бы неплохо попутешествовать вне города и дальше этой местности. Я тебе еще не рассказывал, но мой отец дал разрешение на то, чтобы я мог отплывать куда угодно, кроме, естественно, суши. Ну, так вот... ─ не успел закончить он, как его перебили. ─ Я никуда не поплыву. ─ Возникла нескольки секундная тишина. ─ Как хочешь, не буду заставлять. Ты просто боишься, верно? Девочка замялась с ответом. ─ Ничего я не боюсь. Просто... просто там водятся страшные акулы, они нас могут съесть. ─ И интересные личности, ─ голос Рафаэля был спокоен, и словно беззаботен. На лице была легкая улыбка. ─ Позавчера, пока я плавал по Атлантике, познакомился с Ксантией. Она очень мила, хоть и со своими странностями. Просто, мне не хочется умирать от скукоты в этой местности. Мы с тобой знаем весь город и ближайшие его окрестности практически наизусть, поэтому, предложить тебе поплыть в более неизведанные для нас места я посчитал хорошей идеей. Подумай над этим еще минутку. Если твое решение не поменяется, то я, пожалуй, поплыву, хорошо? ─ М-м, ─ взгляд девочки был опущен. В ее взгляде читалась грусть. ─ А если меня мама не отпустит? ─ Она смотрит на своего друга, и совсем скоро слышит, как он хихикает. ─ Ну, значит, будем умолять ее, склонив головы. Была вероятность, что девочке не разрешат куда-то плыть. Ее возраст символизировал глупость и наивность мыслей, именно поэтому, когда ребята находились рядом с мамой девочки, то просто надеялись. Их надежды были оправданы спустя почти минуту уговоров. Вода – дом рыбы, враждебность со стороны других водных существ возможна, но к счастью, не такая значительная. Оба родителя знали это, просто... кто не боится за своих детей? На их лицах всплыли счастливые улыбки. Оставалось только предупредить об этом путешествии отца Рафаэля, и они будут свободны до вечера. Все было хорошо, но кинжал с собой парнишка взял – на немного ниже талии его мать, Рафила, надела ему пояс, на боку которого и висел кинжал. Большая часть подводных существ относились к русалкам нейтрально, но были и те, что готовы убивать. Были те существа, которые понимают речь русалок, а может и людей, но были и те, что живут абсолютно также, как любое животное. Осторожность не помешает, но желания исследовать всегда превыше. И снова Раф проплывает коралловые рифы, песочные местности и высокие скалы, но теперь он не один. С его близкой подругой было намного интереснее. Ему нравилось наблюдать за ее выражением лица, когда она познавала новые красоты этого мира. ─ Ну, а теперь, не жалеешь, что решила выплыть со мной дальше от города, чем на километр? ─ Нет! ─ Восторженно ответила Хотару. Ее глаза сверкали от радости и восхищения. Они плыли и плыли, биомы постепенно начинали меняться. Эдмерсон вел свою подругу к месту, в котором он в последний раз видел Ксантию. Он желал познакомить их друг с другом. Прибыв к нужному месту, парнишка осмотрелся. ─ Ты что-то ищешь? ─ Буду честен, это так. Я пытаюсь вспомнить, в какой стороне находится очень красивое местечко. То место, в котором я был в первую очередь, когда отец разрешил мне выплыть подальше от города, ─ это была чистая ложь. Он не знал, будет ли готова Хотару встретиться с человеком, который выглядел столь угрожающе, но он точно знал, что они могут поладить. В голову прокрадываются воспоминания о том, куда в прошлый раз уплывала Ксантия, после того, как попрощалась с ним. Он указывает на нужный путь, и начинает туда плыть, а за ним его подруга. Она ему доверяла, и это было видно. Рафаэль смотрит по сторонам и сжимает губы. Поблизости не было ни души, ни домов. Сплошные скалы. ─ Ты уверен, что нам сюда? Тут даже растений нет, ─ девочка подплывает к своему другу и кладет ладонь к нему на плечо. Она выглядит обеспокоенной. ─ Конечно, я уверен, просто я не помню нужный путь, ─ он начинает осматриваться. У него было ощущение, словно на него кто-то смотрит. Хотя, точнее будет сказать – следит, раз он не может увидеть того, кто наблюдает за ними. Или ему кажется? Да не должно. Чувство слежки у него не срабатывает «просто так». Только он взял Хотару за руку, то сразу слышит изо спины знакомый голос. Он поворачивается к источнику звука, и облегченно выдыхает. Это была Ксантия. ─ Я слышала, ты в этой округе видел какое-то красивое местечко? ─ Она помахала рукой и улыбнулась. ─ Привет. Появление неизвестного для Хотару человека заставило ее испугаться, и она мгновенно спряталась за спину Эдмерсона. Он, в свою очередь лишь хихикнул. ─ Заставили вы нас понервничать, ─ мальчишка повернул голову вбок, чтобы увидеть свою подругу. ─ Хотару, это Ксантия. Помнишь, я тебе говорил об интересных личностях за пределами нашего города? ─ Помню, ─ тихо отвечает она, неспешно выплыв в сторону. ─ Ох, девочка, не надо меня бояться. У всех по-своему индивидуальная внешность, и мне выдался такой окрас кожи и хвоста. Это последнее, что должно пугать, ─ в руках Ксантии были какие-то травы. Она держалась на расстоянии двух метров от ребят, вовсе не собираясь приближаться, ибо видела страх в глазах подруги Рафа. Хотару ничего не отвечает, лишь виновато опускает свою голову. ─ Ладно, ребятки, на самом деле я сейчас занята. Мне нужно домой плыть. ─ Подожди! А вы можете провести небольшую экскурсию до своего дома? Просто... я уверен, там красиво, а мы с Хотару хотим полюбоваться различными пейзажами нашего океана. Все замолчали, но совсем ненадолго. ─ Ну, не знаю. Подружка твоя выглядит испуганной. Не думаю, что она в состоянии. ─ Н-нет, я в порядке! Я правда хочу увидеть наш океан побольше, ─ брови девочки вскочили на лоб и она сжала руки в кулаки, смотря на Ксантию. Она все еще выглядела испуганной, но детская наивность и любопытство взяло вверх. Уголки губ Ксантии приподнялись, и она пожала плечами, склонив голову набок. ─ Вы, детишки, такие упрямые. Хорошо, но сразу хочу подметить, что мой дом может выглядеть не так, как вы привыкли видеть в городе. Раф заметно повеселел, переведя взгляд на Хотару, но совсем скоро снова посмотрел на более взрослую подругу. Она кивнула и проплыла мимо них, а за ней последовали эти двое ребятишек. Дорога оказалась недолгой. Все молчали не больше, чем минуту, но как истинный не любитель тишины в компании, Эдмерсон попытался начать диалог с обеими девушками, хотя и раззадорить получилось только Хотару. К его сожалению, старшая из них не особо хотела участвовать в диалоге. Грустно и неловко, но что уж тут поделать... не принимать же попытки вытянуть из нее больше слов? ─ Мы на месте, ─ тихо сказала Ксантия и остановилась. Это место значительно отличалось даже от тех мест, где жили они сами. Около входа в скалу, которая, как стало ясно, является домом, было множество ярких кораллов, и даже деревья! Ох, удивительное это зрелище – деревья под водой. Их было две штуки. На входе, где не было двери, были водоросли, которые словно свисали с верха. ─ Опасное у вас место проживания, мне кажется, ─ также тихо произносит Рафаэль, с заворожением смотря на это место. ─ Может быть, но я живу здесь уже несколько лет, а скала все еще держится, если так можно выразиться, ─ Ксантия осмотрела вход в свой специфичный домишко, но вскоре снова посмотрела на Рафа с его подругой. На ее лице сверкнула улыбка, вероятно, от выражения их лиц. ─ Вы сейчас так мило выглядите, детишки. ─ А? ─ спустя несколько секунд отозвалась Хотару. ─ С-спасибо! ─ Ты можешь не переживать. Она... хороший человек, ─ практически прошептал Эдмерсон на ухо своей подруге. Эта женщина могла вызывать доверие только лишь своим поведением и характером, если не обращать внимание на внешность. ─ Ну, раз уж такое дело, ─ начала Ксантия, повернувшись всем телом к детям, и скрестив руки на груди. ─ Не хотели бы вы, ребята, услышать пару историй о подводной части мира, которая вам еще не изведана? После этих слов по ребятам сразу стало ясно, что они мгновенно заинтересовались в этом разговоре. Это выражали их направленные на Ксантию взгляды, вызвавшие на ее лице более яркую улыбку. ─ По глазам вижу, заинтригованны. Хорошо, ─ нежным голосом закончила она, прежде чем указать рукой на несколько примерно одинаковых по размеру валунов, которые были недалеко от них. После этого, все трое уселись на эти скромные местечки. ─ Вы знали, что помимо нас, русалок, и живущих в нашей среде других морских обитателей есть еще рационально мыслящие существа? А именно Финфнолок, и в некоторых случаях Ику-Турсо? ─ О, мне мама когда-то уже рассказывала о Ику-Турсо! Это морское чудовище которое находится в глубине океана, а когда оно выплывает на поверхность, то топит корабли, да? Да? ─ На резкие выбросы Хотару, женщина лишь хихикнула и помотала головой, в то время также заметив удивленность, и словно обеспокоенность в глазах мальчишки. Он смотрел на рассказчицу в ожидании. ─ А тебе, что ли, не рассказывали об хотя бы одном из этих существ? На этот вопрос, ответ последовал ни сразу, вместе с этим он отвел взгляд. ─ Только про то, что они опасны. Просто... я просто думаю, что это всего лишь легенда, мы-то его не видели. ─ Вот тут ты ошибаешься. Я видела обоих этих существ, и не только я. Думаю, вам обоим известно имя «Каролина». Но, не суть... ─ Вы знакомы с Каролиной? ─ Чуть ли не перебил Эдмерсон, и его брови взошли на лоб. ─ Да, знакома. Могу я продолжить? Мальчишка молча кивнул. ─ Славно. Но перед этим, я думаю, мне стоит показать вам облик данных сущностей наяву. Точнее, финфнолок. Можете не беспокоиться, то, что я вам покажу, будет всего лишь иллюзией. Ждите здесь, ─ закончив говорить, женщина поспешно уплыла от ребятишек в свой дом. Пока она не появлялась в их взоре, те начали разговаривать между собой. ─ Теперь-то ты ее не боишься? ─ Нет! Она милая. Мне теперь интересно, про какие иллюзии она говорила? ─ Мне тоже, на самом деле... Значит сейчас и узнаем, как только она вернется. Долго ждать не пришлось. Всего через несколько секунд после слов Рафа, Ксантия вернулась. В ее руках был какой-то магический на вид шар: он словно светился, переливаясь голубыми оттенками, как утренний прилив. Подплыв к ребятишкам поближе, женщина переложила этот интересный артефакт в одну руку и держала на расстоянии нескольких сантиметров от лица в изгибе руки. Это сразу привлекло внимание обоих. ─ Как вам эта незаурядица? ─ А что это? Выглядит прикольно! ─ Спросила девочка, когда ее лицо расплылось в улыбке, а брови взошли на лоб. В то же время ее друг был более спокоен и тих в плане эмоций. ─ Магический шар. С помощью него я и собираюсь показать вам Финфнолок. Знаете, именно они не должны, насколько я знаю, быть прописаны на страницах ваших учебников по биологии, в отличие от Ику-Турсо, и поэтому лучше мне рассказать только о них. ─ После этих слов шар стал еще ярче, а вокруг все стало более мрачным, как будто резко наступила ночь. Внутри него понемногу, начиная с расплывчатого силуэта стала виднеться девушка, весьма странная на вид: бледно-голубая кожа, уставший взгляд, длинные фиолетовые волосы были собраны в высокий неаккуратный хвост. Уши длинные, заостренные, а телосложение стройное. ─ Она может выглядеть так, что чем-то похожа на русалку, хотя на деле она полная ее противоположность... ─ Простите, что перебиваю, но почему вокруг резко стало так темно? ─ Тихо спросил мальчишка, осмотревшись, но снова посмотрел рассказчице в глаза. Хотару же с любопытством рассматривала то, что делает девушка во все том же шаре. Ксантия вздохнула. ─ Магия, ─ коротко, пытаясь не выражать недовольства, сказала женщина. Мальчишка лишь молча кивнул и больше не проронил ни слова. ─ Эта девушка самая симпатичная, если сравнивать ее с другими финфнолок. Обычно они выглядят более устрашающе. А также, в более зрелом возрасте они выплывают на сушу к людям, чтобы создать потомство, ибо сами сделать этого не могут по некоторым биологическим проблемам. Думаю, это должно вас заинтересовать, ─ Ксантия не прогадала в своих словах. В лицах ребят читалось удивление, но большая заинтересованность все же овладевала Рафа. Несколько секунд смотря на него, вызывая легкое смущение, она отвела взгляд, нежно продолжая говорить. ─ Это то, что знать вам было бы более завлекательно. И все же, если я начну говорить более замудренным и научным языком, не думаю, что вам будет интересно. ─ А можете ли вы рассказать о своих путешествиях? То есть... о том, как вы узнали о финфнолок? ─ Да, конечно, но только в следующий раз. У меня еще есть дела, ─ когда женщина кладет вторую руку поверх шара, он начинает затухать, и их округ стал принимать более яркий, обычный вид. Так банально, хотя и ребят все еще привлекает. ─ Мы еще встретимся, ─ она подняла руку, чтобы легонько помахать рукой. ─ Пока-пока, ─ с последними словами, она кивнула и поплыла к себе домой, слыша позади голоса детей. ─ До свидания. ─ До свидания, тетя Ксантия! ─ Я думаю, что ты можешь не называть ее тетей... ─ Ну, я думаю, ничего страшного из-за этого не будет. Чем теперь займемся? ─ девочка посмотрела на своего друга. Эдмерсон молчал несколько секунд с задумчивым выражением лица, после чего тихо обратился к Хотару, встретившись с ней взглядом. ─ Мое предложение насчет суши сразу откладывается? Воцарилось неловкое молчание, под конец которого было видно отрицательное покачивание головой. Выдавив из себя улыбку, мальчик пожал плечами и улыбнулся. ─ Это было ожидаемо. Тогда, может просто поплаваем по здешним окрестностям? Думаю, нам обоим это было бы интересно! ─ Раф, ─ чуть ли не перебила его девочка. Она выглядела спокойной, хотя и немного обеспокоенной. ─ А может как-нибудь потом? Ну, не сегодня. ─ Я... ─ подняв брови начал говорить мальчик, но закончил свою фразу через несколько секунд, с опущенной головой. ─ Хорошо. Тогда я тебя провожу до королевства, а сам поплыву в приключение. Договорились? Просьба была выполнена, когда они, наконец, попрощались и поплыли своими дорогами. Одно лишь но: на самом деле Эдмерсон не собирался исследовать красоты подводного мира сейчас. Или, по крайней мере, один. Он решил попытать удачу и еще раз всплыть на сушу, раз выдался такой случай. ─ Еще разок, и я точно буду путешествовать именно под водой. Точно! ─ Подумал он, быстро направляясь и плывя к верху. Там его ждал все тот же берег, тот же мостик. Приятный свежий воздух пробрался в легкие, когда он вынул голову из воды. ─ Рафаэль! ─ Послышался уже знакомый мальчишечий голос. Единственный его сухопутный друг находился здесь, сидел на краю мостика и смотрел с улыбкой на своего выплывшего из воды друга. ─ Ты меня тут два дня ждал? ─ Подплывая ближе, он взял Лучезара за руку, когда тот ее опустил, дабы помочь забраться на край моста. Все так же, как и в первый раз. ─ Нет, конечно. Я просто рано утром выходил на улицу и бежал сюда. ─ А тебя не смущал... ─ не успел тот договорить, как его перебили. ─ Я сидел тут до вечера, да. Мне все равно нечего дома делать, а тут я и порисовать могу, и помечтать, и просто посидеть в телефоне. Порой бывает скучно, но я уже привык. ─ Ты, видать, очень терпеливый, ─ Эдмерсон хихикнул, и в ответ на это его собеседник лишь пожал плечами, достав из кармана штанов телефон. Интересная заурядица на суше, и неизвестная вещица для парнишки. Он с любопытством рассматривал то, что сейчас делал Лучезар.