🍊🦮🍾🥂

Если у одиночества есть цвет, то это непременно должен быть бордовый. Если у одиночества есть вкус, то непременно – кислый, терпкий, слегка вяжущий на кончике языка. «Чпок» – бордовая полупрозрачная жидкость потекла в бокал, желая утянуть на самое дно, откуда весь мир становится нечётким и расплывчатым, унося своим течением все ненужные мысли. С каждым глотком пустота в сердце временно заполнялась. Но сейчас ещё не достаточно, нужно больше. Ещё. Ещё немного. Совсем скоро болеть перестанет, наступит долгожданное спокойствие. Умиротворение. Вдруг за дверью послышался какой-то жуткий скрежет. Алёна подскочила от неожиданности. Но сейчас совсем не до этого. Ей не было дела ни до чего. Только бы спрятаться от всего мира на дне тёмно-зелёного стеклянного колодца, сквозь узкое горлышко которого не проходит ни солнечный свет, ни воющий ветер из зияющей дыры. Скрежет усилился. Может, это демоны пришли, чтобы забрать Алёну в Ад? Уже не важно. Ничего не важно. Она слышала шум сквозь бордовую воду колодца, все чувства притупились. Наконец, Алёна уснула на неразложенном диване прямо в одежде и проспала до самого обеда. «Где я?» – первая мысль после пробуждения. Алёна переехала в эту квартиру только два дня назад и ещё не успела привыкнуть. Она села и поморщилась: голова раскалывалась. Медленно побрела к раковине, тело болело от неудобной позы. Набрала стакан холодной воды прямо из-под крана и мигом осушила, затем сразу же налила второй. Немного полегчало. Жажду сменил голод: она с вечера ничего не ела. Обнаружилось, что в квартире нет чайника – пришлось кипятить воду в кастрюле. Продуктов тоже особо не было. Кое-как Алёна запихнула в себя овсянку, умылась, оделась и вышла в магазин. День был морозным и серым, но это не мешало людям веселиться. Дети лепили снеговика во дворе, чуть поодаль подростки играли в снежки. До Нового года осталось две недели. Ещё месяц назад Алёна с нетерпением ждала свой любимый праздник, но теперь это всё не имеет значения. Алёна купила самые дешёвые макароны из мягких сортов пшеницы, лапшу быстрого приготовления, хлеб, овсяные хлопья и дешёвые консервы: кильку в томате, паштет из шпрот. Хотела взять ещё бутылочку вина, но цена остановила. Денег катастрофически не хватало. Нужно искать работу, но никто не соглашается нанимать и обучать сотрудников прямо перед Новым годом. Приходится перебиваться мелкими подработками в виде раздачи листовок и расклейки объявлений. На морозе. Чем она и планировала заняться после того, как отнесёт покупки в свой новый дом. Вечером Алёна вернулась домой замёрзшая и уставшая. Вскипятила воду в кастрюле, заварила чай и намазала кусочки хлеба шпротным паштетом. Под дверью снова послышался скрежет. Так ей это всё не померещилось в пьяном бреду? Алёна тихонько подошла к двери и посмотрела в глазок. Никого. Но скрежет продолжился откуда-то снизу. Инстинкты самосохранения кричали, что нужно уйти, ни в коем случае нельзя открывать дверь. Но сейчас Алёне было не важно. Даже если её убьют... Она слегка приоткрыла дверь. В щель протиснулась светлая лапа, а затем показалась морда. У порога сидел лабрадор с авоськой мандаринов в зубах. То есть, не настоящей авоськой, конечно, а сеткой, в которой они продаются в магазине. Как только дверь открылась, пёс оставил свою ношу у порога и сорвался куда-то. Алёна даже не успела ничего толком понять. Но от мандаринов она бы не отказалась: денег на вкусняшки не было, а тут хоть какая-то радость в жизни и витамины. Мандарины оказались очень сладкими и вкусными. На некоторое время у Алёны даже промелькнул намёк на новогоднее настроение. Может, и ну его! Не стоит он того, чтобы так убиваться. Жизнь продолжается. Остаток вечера Алёна провела за просмотром новогодней комедии. На следующий день пёс снова оставил мандарины под дверью и ушёл. Мандарины были другого сорта, но не менее вкусные, чем первые. На третий вечер Алёна успела подозвать пёсика, пока тот не убежал, погладила и прикрепила к ошейнику записку: «Спасибо за мандарины». На бирке ошейника было выгравировано: «Марсель». Алёна хотела посмотреть адрес на обратной стороне, чтобы лично поблагодарить заботливых соседей, но Марсель, видимо, устал спокойно сидеть, вскочил и принялся весело носиться по коридору, а затем умчался по своему привычному маршруту: в сторону лестницы. Ещё несколько дней с помощью четвероногого курьера они обменивались записками с загадочным соседом или соседкой. Алёна представляла себе одинокую бабушку, у которой никого нет, кроме собаки. Узнать адрес всё-таки удалось, но теперь Алёна не решалась пойти с пустыми руками. Хоть денег совсем в обрез, придётся немного потратиться. С тортиком из супермаркета Алёна поднялась на второй этаж и постучала. За дверью послышался радостный лай и топот, затем шаги, щелчок. Дверь открыла полненькая девушка, примерно ровесница Алёны. — Добрый вечер! Я пришла поблагодарить за мандарины. Вот, — протянула торт. — Привет! Здорово, что ты пришла, — девушка смущённо улыбнулась, на её щеках появился лёгкий румянец. — Проходи. Я Таня. — Алёна, — отказываться было бы не вежливо, поэтому она зашла. Марсель тут же радостно кинулся в объятия. — Марс, фу! Сидеть! Извини, он просто любит людей. — Прекрасно, а я люблю собак. У нас взаимно, — Алёна улыбнулась. За чаем они продолжили болтать о всяких мелочах. Алёна так и не решилась задать главный вопрос: почему Таня угощала её. — На самом деле, я не очень люблю магазинные торты. Но этот ничего, — Таня убрала крошку из уголка губ. — Ой, прости. Наверное, ты такое не ешь... То есть... выпечку, — Алёна тут же пожалела о своих словах. Спрашивать человека с лишним весом о диетах неэтично. — Вот ещё! Я слишком люблю себя, чтобы мучить диетами. — И молодец, поддерживаю! На самом деле, я хотела бы испечь шарлотку, но у меня нет духовки. — Можешь воспользоваться моей, — Таня снова смутилась. — Ну... когда-нибудь. — С радостью. За приятной непринуждённой беседой девушки не заметили, как наступила ночь. — Ты одна живёшь? — спросила Алёна. — С Марселем, — когда Таня улыбается, её пухлые щёчки такие милые. — И давно? Как ты справляешься? Я теперь тоже живу одна. Это оказалось... тяжело. — Это лучше, чем жить с маленьким ребёнком. Я жила с родителями, а это квартира моей старшей сестры. Недавно она родила и переехала к родителям. Детские крики не способствуют учёбе, а собака слишком непредсказуемая и может побеспокоить малыша, поэтому мы с Марсом временно стали жить здесь. — О, так ты студентка? — Последний курс магистратуры. Ну а ты? Чем занимаешься? — Я... Да особо ничем. После Нового года буду искать работу. Раньше много занималась рукоделием: вязала мягкие игрушки, рисовала, лепила из полимерной глины... Алёна всегда была творческим человеком. Окончила художественный колледж. Пока жила с парнем, который её обеспечивал, пробовала себя во всём. Они прожили с Антоном пять лет вместе. Его зарплаты было достаточно, чтобы Алёна могла не переживать о будущем. Но чего-то всё же не хватало. Как и большинство девушек, Алёна мечтала о свадьбе. Месяц назад во время генеральной уборки Алёна нашла в глубинах шкафа красивую маленькую коробочку. Наверное, Антон решил сделать сюрприз на Новый год – лучше не открывать раньше времени. Но преодолеть любопытство, когда коробочка у тебя прямо в руках, очень сложно. Всё-таки Алёна не удержалась. От увиденного сердце замерло, руки задрожали. Настроение вмиг взлетело до небес. В последний год в их отношениях было не всё гладко. Частые ссоры, казалось бы, на пустом месте. Антон стал задерживаться на работе, а по выходным частенько уходил тусить с друзьями. Алёна старалась наладить отношения, пыталась поговорить, обсудить проблемы и придумать решение. Но Антон отмахивался, говорил, что нет никаких проблем и она всё надумывает. В тот день она действительно поверила, что всё хорошо, а она зря переживала. Оставшийся вечер Алёна парила по квартире, а по возвращении Антона ждал вкуснейший ужин. От не менее вкусного продолжения вечера Антон отказался, объясняя усталостью на работе. С нетерпением предвкушая новогоднюю ночь, Алёна старалась не подавать виду, что обнаружила кольцо, но мысленно уже примеряла свадебное платье. — Круто! А мне никогда не давалось рукоделие: видимо, лапки не из того места растут, — слова Тани неожиданно выдернули Алёну из воспоминаний. — Я бы хотела на это посмотреть. Покажешь? — Из-за переезда пришлось почти всё продать, — в голосе послышались нотки сожаления. Кроме того, что перевозить столько всего было бы затруднительно, Алёне очень нужны были деньги. Хоть какие-то копейки. Она и так влезла в долги, чтобы смочь снять квартиру. Хотя квартирой это назвать было сложно. Скорее, гостинка. Это довольно частая практика, когда большую квартиру на первом этаже делят на несколько маленьких и сдают по-отдельности. В такую комнату-квартиру и переехала Алёна. Таня же жила на втором этаже в полноценной двухкомнатной квартире с балконом. — Очень жаль, — в утешительном жесте Таня легонько похлопала Алёну по руке. — Всё обязательно наладится. — Спасибо! Мне пора домой. Ещё раз спасибо за мандарины. И за приятный вечер. — Приходи ещё. Хочу попробовать твою шарлотку. С того дня девчонки стали видеться почти каждый вечер. У Тани был самый разгар зачётной недели, но большинство зачётов она получила автоматом, так что могла уделять время новой подруге. Алёне же после тяжёлых подработок очень не хотелось возвращаться в свою пустую квартиру, наполненную лишь ощущением одиночества и несостоятельности. Так что она с радостью проводила время с Таней и Марселем. Вместе они украсили квартиру Тани. Под весёлые новогодние песни, веселясь и танцуя, развесили гирлянды на окнах, прикрепили дождик к потолку, а на стены и шкафы наклеили бумажные снежинки, которые сами же и вырезали. — Хоть я буду встречать Новый год с семьёй, а всё равно хочется, чтобы в квартире ощущалось приближение праздника. — Оно действительно ощущается, — несмотря на невзгоды, у Алёны было самое новогоднее настроение. — А у тебя какие планы? — Никаких. Посижу в соцсетях, посмотрю фильм и лягу спать. Тане стало грустно от этих слов, но тут Марсель вытащил из коробки мишуру и принялся носиться с ней по всей квартире, оставляя повсюду мелкие блестяшки. — У Марса тоже новогоднее настроение, пусть веселится, — рассмеялась Таня, отчего Алёне очень захотелось потрепать её за щёчки. — Мы ничего не забыли? — с намёком спросила Алёна. — Ты о чём? — Ёлка, — сказала она тоном: «ну это же очевидно». — Думаешь, этот коняга позволил бы ёлке простоять хотя бы час? — обе оглянулись на Марселя, который продолжал нещадно трепать бедную мишуру. — Щас всё будет. Алёна вышла за дверь, а через несколько минут вернулась с маленькой искусственной настольной ёлкой. Конечно, она не собиралась украшать своё новое жилище, но Антон настойчиво всучил эту ёлку перед её окончательным уходом. — Но у меня даже ёлочных игрушек нет, — сказала Таня, глядя на ёлку. — Тем более, таких маленьких. — Давай тогда украсим мишурой, — неожиданно взгляд Алёны зацепился за чашку маленьких мандаринов на столе. — А нитки у тебя есть? Теперь же эта ёлка, украшенная ароматными оранжевыми «шарами» и мишурой, стояла на холодильнике, докуда «коняга» никак не смог бы допрыгнуть. Украшать квартиру Алёны та решительно отказалась и Тане пришлось смириться. Всё равно Алёна возвращалась туда только ночевать, а всё остальное время проводила вне дома. По вечерам девчата смотрели новогодние фильмы на ноутбуке, и иногда Алёна засыпала под них, а Таня лишь укрывала её пледом и уходила спать в другую комнату. Утром тридцатого декабря Алёну разбудил знакомый скрежет под дверью. На этот раз Марсель принёс не мандарины, а... Яблоки? Это намёк? Алёна впустила Марселя и пока он осматривал и обнюхивал незнакомое пространство, пошла чистить зубы. Затем взяла пакет с яблоками и они с пёселем поднялись на второй этаж. Видимо, сегодня будет день шарлотки. — Не любишь яблоки? Почему ты их вернула? — Они понадобятся для шарлотки. — Но у меня есть ещё. Я купила всё необходимое. Вот только у меня лапки... — Таня развела руками. — Я займусь тестом, а ты нарежь яблоки. С этим справишься? — Думаю, да. — Отлично. Тогда приступим. Для начала Алёна включила духовку разогреваться. В большую чашку разбила четыре яйца и всыпала почти полную вазочку сахара. — У тебя есть миксер? — Нет. Прости, я даже не подумала об этом. — Не страшно: я справлюсь и без него. Алёна взяла вилку и тщательно взболтала яйца с сахаром, добавила полстакана кефира, пакетик ванильного разрыхлителя для теста, снова взболтала. — А где у тебя мука? — В шкафчике на верхней полке. Алёна подставила табуретку и встала на неё, чтобы дотянуться. Рядом с мукой обнаружилась пачка маршмэллоу. Алёна высыпала в чашку стакан муки, перемешала ложкой до однородного состояния и добавила ещё немного на глаз, чтобы тесто получилось полужидким. Смешала тесто с нарезанными яблоками, вылила в круглую силиконовую форму и поставила в духовку. Убирая со стола, Алёна заметила необычное состояние Тани: та была немного заторможенной и задумчивой. — Что случилось? Тебя что-то волнует? — Всё в порядке, просто... — она отвернулась, выбрасывая яблочные сердцевины в мусорное ведро. — Мне грустно, что ты будешь встречать Новый год одна. — Оставь мне своего хорошего мальчика – с ним не соскучишься. — Ты правда этого хочешь? Я не против. Марсель, ты согласен? Услышав своё имя, пёс радостно гавкнул. Когда духовка издала сигнал о готовности, Алёна потыкала пирог зубочисткой, затем выложила на большое блюдо. От восхитительного аромата в животе заурчало: Алёна ведь не завтракала. — Ух ты, как вкусно! — Таня попробовала кусочек. — У тебя талант! — Это с опытом приходит. Раньше я часто её готовила. Мой парень очень любил домашнюю выпечку, — Алёна запнулась. — То есть... уже бывший парень. — Что у вас случилось? — Таня посмотрела на Алёну, но та лишь печально опустила глаза в свою тарелку. — Ой, прости, я не должна была спрашивать о личном. Но если захочешь, ты всегда можешь мне выговориться. Станет легче. Хотела ли Алёна выговориться? Она думала, что расплачется, если начнёт говорить. В один из вечеров Антон пришёл с очередной гулянки пьяным, сел напротив и сообщил, что они расстаются. Просто поставил перед фактом, тоном, не терпящим возражений. Алёна пыталась выяснить причину, но он только стал кричать на неё, схватил за плечи и стал сильно трясти, а в глазах – полное безумие. Первый раз Алёна очень испугалась за свою жизнь. Утром он не изменил своего решения, лишь сказал, чтобы она поскорее выметалась из его дома. Алёне пришлось несколько дней ночевать у знакомой. От друзей Антона она узнала, что уже год как у него была любовница, а теперь она беременна. Так вот кому предназначалось то кольцо... Таня нежно коснулась её руки. Алёна и не заметила, как от тяжёлых воспоминаний всё же не сдержала слёз. Она посмотрела на подругу затуманенными глазами, а та протянула руки и обняла её, затем отвела на диван и прижала её голову к своей груди, где Алёна смогла от души выплакаться. Они ещё долго сидели в обнимку, разговаривали, иногда Алёна снова плакала, а Таня гладила её по волосам, утешала. Наконец, слёзы высохли и появилось желание жить и радоваться мелочам. — Я видела маршмэллоу. Может, сварим какао? — Давай, — улыбнулась Таня. Этой ночью они снова засиделись допоздна и Алёна снова уснула у Тани. Таня привычным движением укрыла её пледом, но на этот раз осталась с ней. В мягком приглушённом свете гирлянд Таня долго любовалась спящим лицом, гладила волосы и думала о том, что с бо́льшим удовольствием встретила бы Новый год с ней, чем с семьёй. Наконец, Таня легонько поцеловала Алёну в лоб и ушла. Тридцать первого декабря Алёна проснулась под звуки торопливых сборов подруги. — Прости, я должна ехать: я обещала родителям помочь с уборкой и готовкой, — в голосе Тани слышалась вина и сожаление. — На столе ещё осталась шарлотка – забери к себе и позавтракай. Они вышли из квартиры одновременно. В одной руке Алёна держала тарелку с пирогом, в другой – собачий корм. Таня вела Марселя на поводке, провожая их до квартиры. Когда Алёна открыла дверь, Таня спустила собаку с поводка. — Веди себя хорошо, — сказала она разлёгшемуся на пороге псу. Он не понимал, почему хозяйка покидает его и посмотрел в ответ печальными глазами. — Прости, что не могу провести этот день с тобой, — Таня обняла Алёну. — Ты провела со мной весь вчерашний день. И много вечеров до этого. Я очень благодарна тебе за это. А сегодня желаю тебе приятно провести время с семьёй. Хорошенько повеселись там. И кстати, чуть не забыла... — Алёна метнулась в комнату и быстро вернулась с чем-то, спрятанным за спиной. — С наступающим! — она протянула вязаного серого зайку с длинными свисающими ушами в синем комбинезоне и шапочке. — Он единственный, кого я решила не продавать, а оставить на память. Но теперь я бы очень хотела подарить его тебе. — Какая прелесть! Спасибо большое, я буду беречь его. Они ещё раз обнялись на прощание и Таня уехала. Алёна и Марсель остались вдвоём. *** Таня с мамой накрывали на стол, пока сестра кормила малыша, а папа топил баню. Они жили в частном секторе на окраине города. В углу стояла большая живая ёлка, свежий хвойный аромат разносился по всей комнате. Всё как в её детстве. Но радости это больше не приносило. Таня то и дело смотрела то в окно, то на часы, печально вздыхая. — Ты ведь не хочешь здесь находиться сегодня? — подметила мама, на что Таня только снова вздохнула. — У тебя появился парень? Не хочешь пригласить его к нам? — Не парень, подруга. И она вряд ли согласилась бы приехать. Она вообще не собиралась праздновать. Но когда я представляю, что она там одна... Точнее, она с Марселем, но ей всё равно может быть одиноко. — Ты бы хотела встретить Новый год с ними? — Да, — честно призналась Таня. — Тогда езжай. Садись на такси – успеешь. — Спасибо, мама, — Таня обняла её с благодарностью в глазах. В такси Таня достала из рюкзака вязаного зайку и посадила себе на колени. «Дождись меня, я уже еду». *** До наступления Нового года оставалось несколько часов. Алёна ела макароны с сосисками – вот и весь праздничный ужин. За окном слышались весёлые крики и смех, периодически кто-то запускал фейерверки. Марсель уже давно привык к таким звукам и не пугался, лишь изредка подёргивал ушами. В дверь постучали. Алёна никого не ждала, но пёс тут же подскочил к двери, радостно виляя хвостом. — Грустить удумала? Не выйдет! — Таня потащила Алёну в свою квартиру, а радостный Марсель скакал рядом. Таня торопливо расставила тарелки на столе и выложила на них привезённую от родителей праздничную еду: запечённые окорочка с картошкой и всевозможные салаты. Достала бокалы. Если у счастья есть цвет, то это непременно должен быть золотистый. Такой же, как цвет шёрстки Марселя. Если у счастья есть вкус, то непременно – кисло-сладкий, лёгкий, искрящийся, слегка покалывающий кончик языка. «Хлоп» – золотистая жидкость хлынула бурлящим потоком, словно морская волна. Два бокала наполнились праздничным напитком, квартира наполнилась радостью, а сердца – теплотой.