Чёрная табакерка

–Мамочки! Какая прелесть! – воскликнула девушка. – Бабушка, по чём эта шкатулочка? Пожилая женщина прокашлялась: –Милочка, – хриплый, но мягкий голос раскатился по маленькому магазинчику, – это не шкатулка, а табакерка. Очень старая вещица. –Так сколько стоит? – Девушка не намеревалась выслушивать историю заинтересовавшей её вещи. Старушка тяжело вздохнула и назвала цену в 500 рублей. Катерина довольно оплатила свою покупку и, прижимая её к груди, побежала на автобусную остановку. Катерина была весьма красивой двадцатилетней девушкой, учащейся на третьем курсе дизайнера одежды. Насколько бы парадоксальным не было, но её собственный стиль одежды можно назвать просто – серая мышка. Круглые очки в тонкой жёлтой оправе, тёмные каштановые волосы до плеч, завязанные в хвостик или же заплетённые в толстую косу, неяркий макияж и короткие ногти – вот так выглядел будущий модельер одежды. В отличие от других, она была неброской, но имела неплохой вкус, жаль, что к себе не применяла свой талант. Так или иначе, у неё была одна очень выразительная черта – зелёные-зелёные глаза, которые сияли добротой и честностью. –Боже, почему мне сегодня так не везёт на транспорт?! – крикнула девушка вдогонку уехавшему автобусу. Тяжело дыша после бега, она села на скамейку под козырьком и решила вновь рассмотреть покупку, до следующего автобуса было ещё полчаса, времени предостаточно. Табакерка была весьма небольших размеров, мало, но весьма искусно украшена: металлические, под бронзу или золото, рёбра сторон, переходящие одна в другую и сливающиеся в паутинчатый рисунок на блестящем, как смоль чёрном фоне. Тонкие линии паутины красовались на каждой стенке, на каждом чёрном участке драгоценности. В свете фонарей и луны табакерка выглядела ещё красивее и загадочнее. Чёрный камушек удерживал табакерку закрытой. –Хочу открыть… – подумала девушка и коснулась холодного гладкого блестящего камушка, но в этот момент подъехал нужный автобус, Катерина быстро прижала табакерку к себе и заскочила в транспорт. На удивление автобус был полупустой, хотя в такое время он битком забит, что даже стоять тесно. Не обращая на это внимание, девушка села у окна, крепко сжимая в руках табакерку. Когда Катерина пришла домой, в крохотную старую однокомнатную квартирку, на неё резко обрушилась сильная усталость. Девушка поставила табакерку на прикроватную тумбочку и рухнула на кровать, как подкошенная. Катерина открыла глаза, за окном была непроглядная тьма. По всей квартире также расстилался мрак, хотя девушка не выключала свет. Где-то громко тикали часы. «Может свет вырубило?» – подумала девушка и попыталась встать, но по какой-то причине ей не удалось пошевелить даже мизинцем, липкий страх окутал её с головой. «Сонный паралич?» – предположила Катерина и немного успокоилась. Не задумываясь, она взглянула на тумбочку: табакерка стояла как-то не так, как вечером. Глаза Катерины привыкли к полумраку, и её вновь окутал страх: ей показалось, что крышка табакерки приоткрыта. Страх начал душить девушку, когда она почувствовала на себе чей-то пронизывающий взгляд. Катерина явно увидела в крохотной щели приоткрытой крышки табакерки две белых точки и потеряла сознание. Очнулась девушка уже утром: за окном светило солнце, свет в комнате горел, как вечером, тихо тикали старые часы, табакерка всё так же стояла на тумбочке, её крышка была плотно закрыта. –Приснится же такое! – в слух сказала Катерина, разминая уставшее тело. На часах показывало 11:20. Сегодня была суббота и ей никуда не надо было торопиться. Позавтракав, девушка хотела всё же открыть табакерку, но неожиданно зазвонил телефон. Она подняла трубку: –Алё? –Катюх, ну ты чего? Совсем ничего не помнишь? – затараторил голос в трубке, – Мы же договорились на 11:50, где ты ходишь? Девушка быстро взглянула на часы – 12:10. –Ой, Дашунь, прости пожалуйста! Я совсем забыла! Подожди немного, я сейчас прибегу! –Ты, как всегда, – усмехнулась девушка, – давай, я жду тебя внизу. –Ты тоже, уже бегу. Катерина быстро оделась, схватила телефон и ключи и выбежала из квартиры, чуть не забыв закрыть дверь. На улице её ждала подруга – Даша. Она училась на третьем курсе медицинского и если кто-то подумает, что это единственное большое отличие, то это не так – они настолько же различны, как огонь и вода. Причём кто есть кто – судите сами: Катерина тихая послушная нелюбящая риск девушка, Дарья же – яркая оторва с взрывным характером. –Удивительно, как тебя только в мед с твоим характером взяли и до сих пор держат. –Я умная, пунктуальная, в отличие от некоторых, и отвечаю за свои слова. Вопросы? Их нет. Пошли! И так опаздываем! Черноволосая девчушка с кудрявым хвостиком и яркой одежде резко схватила подругу за руку и куда-то потащила. Катерина рассмеялась и пошла следом. –Как сдала сессию? – поинтересовалась Катерина. Даша ухмыльнулась: –Сдала с первого раза, всё и на отлично. –Ты демон… –На прошлой неделе вызывала, – всё с той же ухмылкой сказала девушка, – он сказал то же самое. Понять, когда хитрые серые Дашины глаза говорили правду, а когда шутку – невозможно. Поэтому оставалось только надеяться, что она пошутила насчёт демона, хотя с её характером, это могло быть и правдой. –Я не настолько плохой человек! – Не знаю, не знаю, многие поспорят. Уже вечером Катерина вернулась домой и, заварив чай, села за реферат, совсем позабыв о табакерке. Ближе к ночи Катерине начало казаться, что за ней кто-то пристально наблюдает. Списав всё на переутомление, девушка решила лечь спать. Сидя на кровати, она вновь замечает табакерку и берёт её в руки. Как завороженная, Катерина смотрела в сверкающий черный камушек. Она попыталась открыть табакерку, но у неё не вышло – табакерка была заперта. –А про ключ мне ничего не говорили… ладно, завтра схожу к мастеру, может он её откроет… – зачем-то в слух сказала девушка и в изнеможении поставила табакерку на тумбочку, выключила свет и опустила голову на подушку. Посреди ночи Катерина открыла глаза – ей вновь показалось, что на неё смотрят. Страх сковал её движения. Часы громко и монотонно тикали, а потом забили два часа ночи. Девушку пробил холодный пот – эти часы были без боя. Она с усилием посмотрела на тумбочку: табакерка вновь была открыта, и Катерине показалось, что сегодня она была открыта больше, чем вчера. В щели вновь показались светящиеся глаза. Девушка снова потеряла сознание. Ей снился смутный образ маленькой девочки лет десяти: длинные чёрные волосы, неестественно белая кожа, белое платье с черной ниточкой на поясе. Почему-то глядя на неё, Катерина испытывала не страх, а жалость. Девушка проснулась утром, вся заплаканная, не понятно было, плакала она из-за страха или же из-за жалости к той девочке. Взглянув на тумбочку, Катерина увидела табакерку на том же месте, что и вечером, с плотно закрытой крышкой. Почему-то сейчас девушка не чувствовала ни тяги к этой вещи, ни страха. Позавтракав, Катерина решила найти человека, который смог бы открыть табакерку. Найдя такого, она отправилась в его мастерскую, в квартале от дома девушки. Дойдя до места, пожилой мужчина осмотрел табакерку: –Она намертво закрыта – вынес он вердикт – я могу её вскрыть, но тогда табакерка будет очень сильно повреждена. Так же это будет стоить… не дёшево скажу… вам это надо? –Нет, спасибо что сказали, – девушка забрала табакерку и ошарашенно возвращалась домой. У неё не укладывалось в голове то, что она видела, и то, что сказал ей мастер. «Немыслимо… я же не схожу с ума? Я знаю, что я видела…» – рассуждала Катерина идя домой. –О чём задумалась? – внезапно раздался рядом с ней голос Даши, серьёзно смотрящей на подругу. –О Господи!!! – Катерина вздрогнула и чуть не уронила табакерку, – Не пугай так! –Хорошо, прости, и всё же, над чем ты так задумалась? – Даша внимательно смотрела на табакерку в руках подруги. –Да так, ни о чём, просто скоро реферат сдавать, о нём и думала. – Отмахнулась Катерина и убрала табакерку в сумочку. – Не переживай. –Ну, ладно, как скажешь. – Девушка пожала плечами, – какими судьбами в моём районе? –Ой… Видимо я слишком задумалась… –Видимо, довести до дома? – Даша приподняла уголок рта. –Не. Спасибо. Я сама. Не стоит волноваться… Я пойду, уже поздно, созвонимся! –Хорошо, знай, если будут вопросы – я всегда на связи! Катерина помахала подруге и быстро пошла домой. Оказавшись в квартире, девушка вытащила табакерку и положила в глубь полки шкафа в коридоре. «Я не знаю, что это, пусть оно будет подальше от меня… Хоть чуть-чуть..» – девушка посмотрела на темную полку, не видя табакерки, но зная, что она там. Выпив чашку крепкого кофе, Катерина решила вновь наведаться в тот магазинчик антиквариата, только без шкатулки, ей было страшно брать её вновь. Добравшись до этого злосчастного магазина, внутри девушка встретила цыганку средних лет, изучающе смотревшую на неё. –Простите, позавчера вечером, я покупала тут одну табакерку… – робко начала Катерина. –Какую табакерку? – прервала её цыганка, – У нас их отроду не было. Да и меня в пятницу не было. Магазин не работал. –Как не работал? – опешила Катерина, – Я же купила… тут… такую… чёрную с рисунком паутины… у бабушки… –Чёрную? У бабушки? – обеспокоено спросила женщина, косо глядя на растерянную девушку. –Да…а что? –Уходи! Уходи отсюда! С нечистым сделку совершила, ещё и ко мне лезет! Вон отсюда! – чуть не кричала цыганка и махала на Катерину, чтобы та ушла, как можно скорее. Опустошённая девушка вышла из магазина и направилась домой. Вернувшись в квартиру, она рухнула на кровать и потеряла сознание. –Катя! Помоги мне Катя! – раздался детский голос. Катерина распахнула глаза и не могла понять, где она находится: вокруг неё царила непроглядная тьма, густая и глухая, поглощающая в себе всё, что только может вообразить человек. –Катя! Помоги мне выбраться, Катя! – вновь раздался крик, девушке показалось, что голос прозвучал уже ближе. Катерина встала и пошла в сторону, где звучал возглас. –Пожалуйста, Катя! – уже совсем близко раздался детский голосок. Впереди Катерины стояла та самая девочка, что снилась ей вчера. Только сейчас девушка наконец смогла рассмотреть её лицо: большие небесно-голубые глаза, маленький носик и не по-детски яркие красные губки. Можно было подумать, что это не живой ребёнок, а кукла. «Живая кукла» – промелькнуло в голове Катерины. –Кроха, как ты тут оказалась? – спросила Катерина, встав на одно колено перед девочкой. –Я не знаю… я хочу домой! Я хочу к маме! – девочка стала тереть глаза ручками. –Шшшшш… не плач, кроха… Как тебя зовут? – Катерина погладила девочку по голове. –Маргарита… мама звала Рита… хочу к маме!.. –Шшшшш… Риточка, не плач пожалуйста, ты знаешь, как отсюда выбраться? – Маргарита кивнула головой. – Чудно, можешь сказать как? Девочка убрала ладони от лица и, глядя не моргающими глазами, холодно сказала: –Открой чёрную табакерку. Катерину окутал липкий всепоглощающий ужас. Она распахнула глаза и заглотила воздух. Девушка вновь была в своей комнате. Резко вскочив с кровати, она бросилась к двери, ведущей в коридор, и закрыла её. Судорожно держась за ручку, девушка съехала вниз по двери. Вспомнив, что всё ещё находится в уличной кофте, Катерина стала шарить по карманам в поисках телефона, найдя его, она в списке номеров нашла Дашу и позвонила ей. –Пожалуйста… возьми трубку Дашуль… – плача, прошептала Катерина. –Катюх, какого чёрта? Два часа ночи! Твоё счастье, что мне ко второй паре и я только собиралась спать! – начала девушка, но услышав всхлипы, нахмурилась, – Что случилось? –Даш, тут какая-то чертовщина творится! Мне страшно! –Так, для начала скажи, что у тебя, я уже одеваюсь, скоро буду у тебя, главное – не клади трубку! Даша включила громкую связь и, положив карты, начала надевать джинсы. Демон непонимающе посмотрел на неё, в ответ в него прилетел джокер и вонзился в дверцу шкафа. Девушка серьёзно посмотрела на него и только губами произнесла: –В этой партии ничья, если пока меня не будет, ты притащишь какого-то чудика, я прибью и его, и тебя. Усёк? Демон, бросив свои проигрышные карты, кивнул головой и стал вытаскивать джокера из дверцы. Из динамика всё так же слышался плач и прерывистые фразы Катерины. Даша, не отрывая трубку от уха, бежала по ночным улицам, всячески поддерживая подругу, внезапно связь прервалась. Чертыхнувшись, Даша со всех ног рванула к подруге. Катерина дрожала как осиновый лист, она слышала, как её звала та девочка, но теперь это был не жалобный плач, а требовательный, размеренный стук: –Открой. Открой. Открой дверь. ОТКРОЙ ТАБАКЕРКУ. Открой! Открой!.. Девушка зажмурилась: –Пожалуйста… не надо… оставь меня в покое… прошу… Когда она вновь открыла глаза, Катерина с ужасом поняла, что стоит в коридоре и держит в руках чёрную табакерку. Её глаза налились слезами, тело почти не слушалось. Как могла, она швырнула табакерку в угол прихожей. Сразу же, как только вещица ударилась о пол, Катерина почувствовала дичайшую боль в голове, последнее, что она видела, это как её руки тянулись к приоткрытой табакерке. Даша добежала до дома подруги, вбежала на её этаж и начала звонить и стучать в дверь. Когда щёлкнул замок и дверь открылась, сердце девушки будто упало: перед ней стояла Катерина, но это не была она, внешне та же, но что-то явно изменилось. –Кто ты и где Катюха? – строго спросила она. Девушка перед ней усмехнулась: –Что меня выдало? – зелёные глаза блеснули жадной уверенностью. –Взгляд. Она так не смотрит. Где она? –Хочешь увидеть её? – девушка с усмешкой взяла с полки табакерку и протянула ей, – Вот она, возьми, если хочешь. Даша затряслась от переполняющего её гнева. –Зря она не любила себя, она весьма красива, скажи. –Кто ты, чёрт возьми? –Я такая же как Катя. –Имя! – Даша схватилась за дверной косяк. –Маргарита, тебе это что-то даст? – она лукаво улыбнулась. –Я житья тебе не дам за Катюху! –Я всегда могу поменяться с ней местами, приходи лет через сорок, увидишь её, живой и здоровой. – Марго засмеялась, а Даша плюнула и зло прошипела: –Чтоб не вышло у тебя ни одно дело! Стоя на улице и глотая слёзы, Даша нашла у себя в кармане куртки сигареты и зажигалку. Вытащив сигарету, она хотела её прикурить, но невесть откуда взявшийся демон отобрал её: –Она убьёт тебя раньше времени… –Отдай! У меня подругу отняли! –Я знаю… –Если знаешь, то имей совесть! – она забрала сигарету и закурила. Долгое молчание было удушающим. –Пойдём, тебе сегодня на пары… –К чёрту! – Девушка зло бросила сигарету и пошагала в направление дома, глотая горькие слёзы, – я найду способ вернуть ей её тело, клянусь! –Не разбрасывайся клятвами, это чревато… –Я не разбрасываюсь, и хуже, чем сейчас, всё равно не будет… –Когда одна ведьма, недооценивает силы другой, первая обычно погибает… –Что ты имеешь в виду? –Кто-то явно потеряет жизнь… –Угу… треклятая чёрная табакерка!.. Не стоило ей её создавать, а Катюхе покупать… Первый снег начал падать на голову разъярённой ведьмы. Так и начался её ведьмин путь, по только что выпавшему снегу.