Глава 1: Обретённые крылья

Яркий свет на мгновение ослепил меня. Я сделала шаг вперёд, но под ногой оказалась пропасть. — Ах! Несколько камушков откололось и упало вниз. Пелена начала отступать, и на горизонте проявился водопад. — Где я? Вода бурлила и шипела, но вместо того, чтобы разбиваться о камни внизу, поднималась вверх. — Похоже… похоже, я сплю. Эта мысль немного успокоила. И всё же как реалистично это выглядело! За спиной простирался лес с огромными деревьями. Ветки у них были витиеватые и уходили до бескрайнего неба. Я обернулась и снова взглянула вниз. — Действуй! Голос прозвучал в голове и в то же время отовсюду. Он прогремел, словно гром, словно удар в гонг. Я поняла, что, если не послушаюсь его, если останусь стоять, случится что-то страшное. И я прыгнула в пропасть. — Люди не могут умереть во сне. Это поможет мне проснуться. Я отошла немного, разогналась и прыгнула. — А-а-а! Пустота приняла меня в свои объятия. Сердце заколотилось, и грудь сдавило от ужаса. — Это не сон! Я разобьюсь! Страх возобладал над всеми эмоциями. В отчаянной попытке спастись руки пытались найти опору, словно можно было зацепиться за воздух. Я закрыла глаза, не в силах смотреть на приближающуюся смерть. И вдруг сзади, что-то раскрылось, останавливая падение! Меня отшвырнуло вверх, и только тогда я поняла, что шевелю чем-то. — Крылья! Двигать ими получалось интуитивно. Из горла вырвался истерический смешок. — Просто с ума сойти! Несколько взмахов, и внизу показались очертания земли. Но едва ноги коснулись опоры, перья, будто листья по осени, начали опадать, пока от крыльев ничего не осталось. Всё замерцало, закачалось, а после начало понемногу исчезать и растворяться, как проходящий мираж. Затем колебания прошли, и я снова оказалась на том месте, где была в самом начале. Раздались короткие патетические хлопки. Я вздрогнула и обернулась на звук. — Браво! Прыгнуть в пропасть — смелый поступок даже для того, кто думает, что это сон. — Кто вы? Вместо ответа он расправил крылья за спиной. — Меня зовут Эрвин. Из джунглей вышли женщина с парнем. Позади них, подпрыгивая от радости, выскочил странный зверь. — Фыр! — Какая красавица! Поздравляю с прохождением теста. Парень молча, лишь окинул меня оценивающим взглядом. — … — Что происходит? Я умерла? — Быстро она. Мысль возникла сама по себе, но вся моя суть воспротивилась ей. В попытке успокоить женщина коснулась меня. Паника начала ослабевать. Она сильнее сжала руку, заглянула в глаза. — Меня зовут Микаса. Это Жан. Парень молча кивнул, продолжая сверлить меня взглядом. — … — Прошу, отпустите меня… Мне не удалось скрыть отчаяние в голосе. — Это какой-то кошмар. Микаса улыбнулась и по-матерински провела пальцем по моей щеке. — Ох, дитя… Понимаю, это сложно принять, но ты действительно умерла. — Хватит прелюдий, Микаса. После смерти все люди проходят тест. Кто-то прыгает, как ты. Но не все обретают крылья в полёте и в итоге разбиваются. Тогда они продолжают свой путь в аду или раю. — Но есть такие, подобны тебе, которые взлетают! Они избранные. Ты — избранная! Как и Жан. Она чуть подтолкнула его в спину, но он лишь едва заметно качнул головой, наблюдая за тобой из-под полуопущенных ресниц. — … — Что это значит? — Избранным мы предлагаем поступить в школу ангелов и демонов. — Эта школа очень важна для нашего и вашего мира. Она сохраняет равновесие. — Время от времени ты будешь спускаться на землю, чтобы помочь людям встать на путь добра или зла, сделать правильное или ложное решение. — «Господи, я сошла с ума, или это действительно происходит?» Микаса, будто почувствовав моё беспокойство, снова коснулась меня. — Ты получишь власть, по-другому взглянешь на бессмертие. Перед тобой откроются перспективы. — … — «Мне показалось, или он усмехнулся?..» Небо замерцало, вода на секунду обрушилась вниз, словно поддалась гравитации, но затем снова поползла вверх. — Время. Пора решать. — Вы ждёте ответа. Как можно согласиться на то, что не понимаешь? Но Микаса нашла что-то в моих глазах, резко отпрянула и кивнула Эрвину. — Она готова. Эрвин хлопнул меня по спине. Я упала на колени, из глаз брызнули слёзы. Резкая боль пронзила лопатки. Я закричала и тут же умолкла, испугавшись собственного крика. Жан сел передо мной на корточки, чтобы встретиться со мной взглядом. — Мы все через это проходим. Чш-ш-ш. Дыши. Он требовательно смотрел мне в глаза, словно пытаясь забрать мою боль. Но боль росла. Я чувствовала, как кожа разрывается, как что-то трепещет внутри меня и рвётся наружу. — Выпусти их! Они должны чувствовать свободу! — Расслабься. Позволь себе взлететь. Я подняла голову и посмотрела на него. Его лицо было спокойное, сосредоточенное. Он изучал меня, пока его взгляд не остановился на моих плотно сжатых губах… — … — Ах! Послышался рваный звук, а затем взмах. Боль прошла, осталась лишь ноющая пульсация по всей спине. Я обернулась и замерла. — Теперь ты одна из нас! — Обо всём остальном тебе расскажут уже в школе. Всё ещё не веря своим глазам, я взмахнула крыльями. На землю упало несколько капель крови. — Ох! — Не спеши. Совсем скоро ты сможешь летать, а пока дай ранам зажить. — Я думала, бессмертные не знают, что такое боль. — Боль позволяет нам чувствовать себя живыми. Она держит нас в узде. До школы тебя подбросит морской дракон. Фыр? Услышав своё имя, Фыр тут же вскочил и затряс головой. — … — Жан, введёшь её в курс дела, да? Жан кивнул, глядя на меня. — Хватит на неё так смотреть! Хоть бы постыдился! — … Эрвин подхватил меня за талию и усадил на Фыра. — А если я упаду?! — Тогда самое время научиться летать. — Удачи. Ещё увидимся, Т/и. — Но… — ФЫР! Дракон встрепенулся, вынуждая меня сесть поудобнее, и тут же взмыл в небо. — А-а-а! Припав к нему всем телом, я обвила руками его толстую шершавую шею. Поток воздуха был такой сильный, что мне было страшно даже подумать о том, с какой скоростью мы движемся. Я крепко зажмурилась. — Эй! Так пропустишь всё самое интересное! Услышав его голос, я неосознанно открыла глаза. — Ах! Как красиво! Чувство прекрасного убило всякий страх. Я выставила одну руку и погрузила её в пухлое, словно ватное, облако. — «Ради этого и умереть не жалко!» Глаза вдруг заслезились, но не от ветра. Я начала плакать, и сильнее прижалась к дракону, будто искала в нём утешения. Я поняла, что скорблю по себе. По своей жизни. — «Я умерла! А как же папа?!..» Рыдания разрывали грудь. Жан заметил, что со мной что-то не так, и подлетел ближе. — Всё нормально? — … — Я не хочу умирать! Я хочу жить! Пришлось кричать, чтобы в этом потоке Жан смог расслышать меня. Его лицо приняло какое-то страдальческое выражение. Ему стало жаль меня, но эта жалость не казалась унизительной. — Но ты уже умерла. Пройдёт время, и ты смиришься. Жан летел рядом с нами. Он взмахивал крыльями лениво и редко, но этого было достаточно, чтобы удержаться на лету. Когда он хотел нас обогнать, то менял положение на горизонтальное, прижимая руки к телу. Тогда Жан взмахивал крыльями сильно и часто, и его скорость увеличивалась в геометрической прогрессии. — «Как же ему не страшно летать на такой высоте?» Он подлетел чуть ближе. — А как ты умерла? — Я… я не помню. Паника снова захлестнула меня. — «Как можно не помнить собственную смерть?» Я начала копаться в воспоминаниях — обрывках той жизни, в которую мне уже не вернуться. — «Меня зовут Т/и Т/ф. Моя мама умерла, когда мне было пять лет. Мы живём с отцом на Паркен-стрит. Я окончила университет живописи, защитила диплом и ехала домой, чтобы поделиться, сказать папе… я ехала… ехала… ну же…» Картинка за картинкой ко мне стала возвращаться память. Я вцепилась в Фыра и сжала до скрежета зубы. — Вспомнила. Я вспомнила! — И как? Воспоминание Руль. Дорога. Мелькающий и скучный пейзаж. На соседнем сидении лежит бумажка, ради которой я лишилась сна. — «Я защитилась!» Смотрю в зеркало заднего вида. Ничего интересного, но что-то вызывает во мне беспокойство. Выезжаю на трассу, снова смотрю в зеркало. Следом за мной поворачивает чёрный минивэн. Я начинаю нервно ёрзать. — «Эта машина едет позади меня всю дорогу». Чуть ускоряюсь, чтобы проверить. Минивэн тоже увеличивает скорость. — Что за чёрт? Слышу в своём голосе волнение, но стараюсь не паниковать. — «Что делать?» Нога в педаль до самого пола. Меня прижимает к сидению. Руки судорожно сжимают руль. Но минивэн не отстаёт. Но теперь во мне окончательно укрепляется мысль, что кто-то меня преследует. Видимо, водитель поменял планы: он вдруг разгоняется, перестраивается, догоняя меня. — «Что он делает?» Я поворачиваюсь, но не могу никого разглядеть. А затем: Бах! — А-а! Он подрезает меня, вынуждая повернуть в сторону. Я не справляюсь с управлением. Машина летит в кювет. — НЕТ-НЕТ-НЕТ! БАМ! Конец воспоминания — Меня убили! Жан не отрывал взгляда от моего заплаканного лица, не глядя, куда летит. — «Да уж, небо это не дорога. Можно не смотреть…» — Похоже, ты кому-то сильно насолила. Фыр, видимо, почувствовал мои слёзы на своей коже. Он вихрем закружился, вынуждая меня прекратить плакать. — А-а-а! Я вжалась в дракона, заливаясь смехом и в то же время едва ли не задыхаясь от страха. — Фы-ы-р! Жан тоже рассмеялся. — «Красивый у него смех…» — Фыр не любит, когда плачут. Он тоже начинает грустить. Я немного успокоилась и теперь наслаждалась дорогой. Через некоторое время Жан остановился, то опускаясь пониже, то вздымая вверх резким взмахом крыльев. — А вот и школа. — Она такая… готическая. Совсем не райская. — Ты ещё в аду на факультете демонов не была. Я с жаром и придыханием оглядела самую высокую башню, находящуюся немного поодаль от всего замка. А от вида словно бы бескрайнего сада-лабиринта у меня и вовсе захватило дыхание. Жан снова поменял положение и резко рванул вниз. — Фыр, за мной! — ФЫР! Дракон опустил голову, и мы моментально начали снижаться. Я снова припала к нему. Фыр пах океаном и чем-то неземным. Словно он впитал в себя запах неба, почти что космоса. Мы приближались, и, чем ближе мы были, тем сильнее я начинала волноваться. Жан уже приземлился и махал то ли дракону, то ли мне. — Давай, Фыр, сюда! Пам! Пам! Пам! Зверь осторожно коснулся земли и довольно замотал головой. Жан почесал его за ушком. — Молодец, мальчик. — Фыр! — Добро пожаловать в школу ангелов и демонов. Мужчина с гордо поднятой головой вышел к нам. Он оглядел меня с напускным пафосом. — Здравствуйте, ангел Гриша. — Т/и, значит. — Здравствуйте. — Жан покажет тебе школу и кратко введёт в курс дела. После того, как устроишься, у нас начнётся урок. Опаздывать не советую. Третья дверь слева в главном холле. Всё ясно? Я кивнула. Ангел Гриша уже хотел уходил, но замер, в порыве обернулся и снова оглядел меня. — И на какую же сторону ты хотела бы встать после учёбы? — Простите? Жан отошёл от Фыра и заговорил: - В отличие от рождённых ангелов и демонов, люди на момент обучения считаются Непризнанными. Нас ещё не признал ни ад, ни рай. Но после учёбы мы должны примкнуть или к ангелам или к демонам. - Если, конечно, вам удастся окончить школу. Его губы чуть вытянулись, будто он хотел злорадно усмехнуться, но сдержался. — Ну так что же? — Я хочу быть демоном. Он удивлённо раскрыл глаза и расхохотался, откинув голову. — Мне будет интересно понаблюдать за вами, Т/и Т-т-/ф. Он почему-то протянул мою фамилию, словно делал на ней акцент. Затем Гриша развернулся на пятках и широким шагом вернулся в школу. — Что с ним не так? — Не обращай внимания. Ангел Гриша ко всем строг. Жан встал перед тобой протянул руку. — Ну что, пойдём? Я осторожно вложила свою ладонь в его. Подняла глаза и встретилась с голубыми глазами Жана. Они радостно сверкнули. — … Как художник, я не могла не оценить все эти фрески, статуи и общий интерьер. — О-ох! Я резко остановилась, отчего Жан чуть не врезался в меня, и с трепетом замерла. — Ангелы знают толк в архитектуре. Он аккуратно подтолкнул меня вперёд. — Т/и, скоро начнётся урок. — Да, прости. Пока мы шли по коридору, Жан пытался растолковать здешние правила. — Это место называют школой — так и есть, — но она отличается от земной. Здесь учатся демоны и ангелы, которые старше нас на несколько столетий. Они сильны, намного сильнее Непризнанных. И они нас не любят. Будь осторожна. — Считают, что мы не их уровня? Я почувствовала, как мои губы искривила непрошенная усмешка. — Именно. Людей создают по ИХ подобию. Улови эту мысль. Именно так они к нам и относятся. Как к их подобию. Мы остановились возле одной из дверей. — А вот здесь ты будешь жить. На кровати, махая ногами, лежала девушка. На её спине подрагивали красные крылья. Она обернулась, услышав шум, и повернулась на бок, чтобы лучше нас разглядеть. — Ты моя новая соседка? Я беспомощно взглянула на Жана. — Всё верно. Так что не обижай её, Ханджи. Ханджи закатила глаза, встала с кровати и подошла ко мне. — Тебе повезло, что твоей соседкой оказалась я. Некоторое время она смотрела на меня, потом развернулась и снова легла на кровать. Ханджи выпятила свою пятую точку, наверняка зная, как сильно обтягивают её штаны. — Хм-м… Я задумалась, не отрывая взгляда от Ханджи. Её тело было красивым, дьявольски красивым. — «Неудивительно, что ангелы и демоны считают себя лучше людей…» Ханджи обернулась, словно почувствовав, что я наблюдаю за ней. Кончики её губ медленно, коварно поползли вверх. — … — Ты пока обустраивайся. И смотри не опоздай на урок. Жан кивнул Ханджи, по-дружески коснулся моего плеча и скрылся в коридоре. Как только дверь за Жаном закрылась, Ханджи села и стала наблюдать за мной. — Как тебя зовут? — Т/и. — Я, Ханджи, дочь демона Мамона. От её слов по телу пробежали мурашки. — «Жан был прав. Я нахожусь рядом с настоящими неземными существами. Это не люди». — И каково быть демоном? Этот вопрос её почему-то очень рассмешил. Её смех был звонким, по-девичьи нежный. — А каково быть человеком? Я улыбнулась. Взгляд Ханджи переменился на что-то позади меня, потом вернулся. Она снова по-кошачьи улыбнулась. — Часы в комнате отстают. Ты уже опаздываешь. — Что? — Ангел Гриша… так его зовут? Он не любит, когда опаздывают. Особенно Непризнанные. Ханджи отвернулась, легла как ни в чём ни бывало. Я замерла у двери, потом выскочила в коридор. — «Ангел Гриша говорил, куда идти, третья дверь слева». Я негромко постучалась и выглянула за дверь. Ангел Гриша стоял возле стола, глядя на лист бумаги перед собой. — Проходи, Т/и, ты как раз вовремя. — Спасибо. Среди учеников я заметила Жана и с облегчением подсела к нему. — Прости, я сам едва не опоздал. Хотел тебя провести, но ангел Гриша чуть ли не силой затолкал в класс. Он вдруг резко умолк, затем улыбнулся каким-то своим мыслям. — Кто знал, что нам придётся снова возвращаться в школу. — Не то слово… Ангел Гриша обошёл свой стол, опёрся о его край и сложил руки перед собой. — Многие из вас уже это знают, но повторим для… новеньких. Он метнул на меня гневный взгляд. — Школа ангелов и демонов поддерживает гармонию на землю, а также хранит мир между адом и раем. Добро не может существовать без зла и наоборот. Однако есть черта, за которую нельзя переступать. Ангел не может быть с демоном, а демон — с ангелом. Поскольку вы Непризнанные и ещё не определились, вам запрещено сближаться как с одной стороной, так и с другой. Это главное правило, которым нельзя пренебрегать. И поверьте, вам не стоит проверять, что с вами сделают в случае непослушания. В отличие от вас, ангелы и демоны были рождены здесь. Тут их дом. Но ваш дом внизу. Там ваши родственники, друзья, работа, кошки-собаки и прочая ересь. Забудьте обо всём этом! Его голос наполнился яростью. Он будто хотел вдолбить нам вместе со страхом простую истину: — Вы мертвы! Ваш дом теперь здесь. Вам запрещено как-либо связываться со своей прошлой жизнью. Он повернулся, взял листок со стола и снова уткнулся в него. — Вы будете обучаться как у ангелов, так и у демонов. Факультеты демонов находятся в аду, так что, если вы слабонервные, это ваши проблемы. И последнее: на земле вы будете принимать облики других, давно умерших людей, и кроме цвета глаз, вас ничего не будет выдавать. Ангелы, демоны — и тем более вы — не способны принимать облики живых людей. Себя и друг друга вы будете воспринимать, как обычно. Это сделано для того, чтобы вас не узнали люди. Без разрешения менять облик запрещено. Вам всё понятно? Он спрашивал у всего класса, но смотрел на меня. Я молчала. — Отлично! Сегодня у вас не будет конкретного задания. Сегодня вы сами решите, какое из двух зол для вашего подопечного будет меньшее. Или наоборот — большее. Ангел Гриша кратко описал задание каждому из учеников. — А теперь к водовороту. Я дёрнула Жана за рукав. — Что за водоворот? — О-о-о, тебе понравится. Но вначале будет страшно. Все столпились рядом с тоннелем, который вихрем уходил вниз. Один за другим Непризнанные разбегались и ныряли в него. Я сделала шаг назад, испугавшись, что сейчас будет мой черед. Жан сжал мой локоть, всего на мгновение, и сказал: — Главное, не бойся. Ты не испугалась и прыгнула в пропасть. А это должно быть — раз плюнуть. Он повернулся ко мне и спиной откинулся в водоворот. — Жан! Я подбежала ближе, чтобы посмотреть, всё ли в порядке, но ангел Гриша вытянул руку передо мной, преграждая путь. — Давай, твоя очередь. — Могу ли я… — Нет. Ангел Гриша толкнул меня в спину. Я упала в водоворот. — А-А-А!