Часть 9. Пятьсот восемьдесят шестая верфь.

      Инспекция союзов «Пята Русалки» и «Кватро Цербера» благополучно завершилась и «Хвост Феи» возвращался на базу. На «Заре» старому фрегату предстояло пройти осмотр, так как были задействованы орудия и защита от столкновения с кораблем «Инквизиториума». Заодно Мире предстояло доложить обо всем адмиралу, который по ее просьбе прибыл на станцию для дополнительного конфиденциального разговора.       В гостевой каюте адмирал Гилдартс Клайв с напряжением и недоверием смотрел на главного инженера Лаксаса Дреяра. Он, естественно, сразу узнал исчезнувшего из светских кругов наследника, который даже без команды стилистов выглядел так, что дамы могли от одного его вида штабелями падать на пол. Мужчина потер висок и произнес:       - Я знал, что на борту твоего корабля собрались непростые личности, но чтобы настолько…       - Надеюсь, огласке его присутствие не будет предаваться? - спросила Мираджейн, скрестив руки на груди.       - Если ты просишь, то так и сделаю. Но ты уверена, что проблем от этого не будет? - спросил Гилдартс.       - Даже если и будут, мы сами их решим, - ответила девушка. - Мы попросили о встрече по другому важному вопросу.       И Штраусс рассказала о задумке капитальной перестройки корабля и бюрократических проблемах, которые надо преодолеть. Клайв внимательно слушал свою подопечную, после чего покачал головой:       - Выдать разрешение на перестройку не проблема. Проблема в финансировании. Как ты правильно сказала, помощь третьей стороны не понравится министру финансов. Да, официально корабль будет принадлежать Федерации, но из-за того, что его спонсором будут посторонние заставит всех невольно прислушиваться к мнению этого стороннего. А это никому не надо. Не только финансисты, но и мои коллеги из командования тоже будут сопротивляться подобному раскладу. Неподконтрольный на все сто процентов боевой корабль опасен.       - А если этим спонсором станете лично вы? - спросил Лаксас.       - Смеешься? - хмыкнул адмирал. - Я, конечно, обеспеченный человек, но не настолько…       - Это не столь важно, - покачал головой Дреяр. - Деньги не проблема. Главное все выставить так, словно вы оторвали от себя последнее ради улучшения флота. Это же сыграет на руку обществу, которое будет с большим сочувствием смотреть на военных и задавать много неудобных вопросов научному сообществу и министру финансов, который отказывается поддерживать военных настолько, что высокопоставленному адмиралу приходится свои деньги тратить на поддержание флота. Совсем идеально, если вам по этой причине придется продать какую-нибудь семейную реликвию ради этого. Не по-настоящему, естественно.       - Плохая идея, - выдохнул Гилдартс. - МакГарден очень дотошная. Для нее раскрыть истинную подоплеку всех этих схем также легко, как, к примеру, умыться утром.       - Неужели нет совсем никаких лазеек? - схватилась за голову Мираджейн.       - У меня есть одна семейная реликвия, продажа которой не то, что модернизацию «Хвоста Феи», она сможет обеспечить финансово постройку заново всего флота нашего квадранта, - вздохнул Клайв.       - Вы имеете в виду Меч Героя, который по легендам раньше принадлежал спасителю галактики и который может быть усилен сверхспособностями Форсов? - спросила Мира.       - Он самый, - вздохнул Клайв. - Я не хочу его продавать, хотя один коллекционер предлагал мне за него пятьдесят триллионов кредитов. Этого с лихвой хватит для постройки нового флота с нуля. Я до последнего надеюсь на то, что МакГарден образумится и начнет нормально обеспечивать флот. Но чем больше времени проходит, тем меньше у меня надежд на подобный исход.       - А если его выкупит знакомый мне коллекционер, который потом, обходными путями вернет вам меч обратно? - спросил Лаксас.       - Но чтобы все выглядело достоверно, надо будет заплатить огромную сумму. Да и кому придет в голову такими способами поддержать наш разваливающийся флот? - спросил Гилдартс.       - Я повторюсь: деньги - не проблема, - ответил инженер. - Главное, чтобы ни у кого не возникало вопросов. Да, меч выкупит коллекционер, а уж как дальше с ним поступать - его личное дело. То, что он вам потом решит безвозмездно вернуть его - исключительно его решение, за которое никто не имеет права судить. Среди таких людей много личностей со своими странностями. Даже если МакГарден все поймет, прикопаться будет не к чему. Главное то, что вы получите деньги на модернизацию флота. А история с вынужденной продажей семейной реликвии ради поддержания флота только повысит к нам сочувствие со стороны простых людей и выставит ученых не в лучшем свете.       - Несколько целей одним выстрелом, - усмехнулась Мира. - Особенно учитывая, что в конце концов реликвия все равно вернется к хозяину.       - Великолепный план, ребята, - скрестил руки на груди Гилдартс, лицо которого было прямо противоположно тому настроению, которое должно было передаваться фразой. - Просто офигенный, если я правильно понял. Надежный, как швейцарские часы! Есть только один маленький вопрос. Вы оба в бегах и семьи вам никак не помогают. Откуда у вас деньги и связи, чтобы провернуть такую дорогостоящую схему?       По всему было видно, что адмирал, мягко говоря, сильно сомневался в возможностях подчиненных.       - Нахождение правильных и нужных связей, пожалуй, единственное, чему отлично нас обучили до того, как мы сбежали из своих семей, - хмыкнул Лаксас. - Повторюсь: деньги не проблема. Нужны только ваши поддержка и одобрение всех наших действий. Об остальном мы сами позаботимся.       Клайв внимательно посмотрел на своих подопечных. Он по глазам видел, что оба настроены решительно и уж точно будут действовать до конца вне зависимости от его решения. Он и сам понимал, что бывшие наследники столь влиятельных семей не могут быть простыми личностями даже в отрыве от своих могущественных родственников и что у первых наверняка припрятано много тузов в рукаве чуть ли не на все случаи жизни. Адмирал вздохнул и сказал:       - Хорошо. Но вы должны обо всем мне докладывать, чтобы я мог, в случае чего, приготовиться к непредвиденным последствиям.       - Это само собой, - ответила Штраусс, которая явно почувствовала облегчение. - Вы ведь главное действующее лицо во всей этой постановке. Мы же, как обычно, будем действовать в тени.       - Хорошо, тогда мне нужны подробности. Где, когда и как вы планируете создавать флот заново? - сосредоточился Гилдартс.       И все трое начали обсуждать дальнейшие шаги. И это обсуждение пусть и не было лишено спорных моментов, но все стороны стремились говорить по существу, подстраиваясь под неожиданные препятствия интересов, неизбежно возникающие в таких случаях. Переговоры затянулись на долгие часы, но никто и не думал расходиться даже на отдых.       «Хвост Феи» приближался к системе Амальгама. Именно здесь, среди отдаленного месторождения различных руд и других полезных ископаемых, находилась пятьсот восемьдесят шестая верфь, принадлежащая Металликане Рэдфокс. Несмотря на отдаленность от всех известных маршрутов, даже при подлете экипаж не мог не восхититься открывшемуся виду.       Верфь располагалась в одном из крупных астероидов, который уже сам по себе являлся неплохой защитой от любого внешнего воздействия. Тем не менее, все не ограничивалось природными возможностями. Мощные защитные поля, тяжелые орудия и небольшой сторожевой флот обеспечивали дополнительную защиту предприятия от любой угрозы.       «И это частная верфь?» - хмыкнула Мираджейн.       Тем не менее, благодаря заранее предоставленной Дреяром информации, фрегат пропустили без всяких проблем и судно постепенно приблизилось к гостевым докам. Около одного из них горели зеленые опознавательные огни и Хэппи повел корабль именно туда. Едва судно прошло защитное поле, как тут же гравитационные лучи захватили «Хвост Феи» и плавно, аккуратно пришвартовали его к причалу. Двигатели стихли и к внешним люкам направились многочисленные трапы.       Мираджейн вместе с Лаксасом ступила на причал, где их ждали. От вида встречающей, у обоих невольно возникло одинаковое чувство восхищения. И было от чего. Металликана Рэдфокс была высокой, статной и невероятно красивой женщиной, которая в буквальном смысле источала чувство собственного превосходства. Это подчеркивалось стильным и явно не дешевым вечерним серебристым платьем, которое пусть и не очень уместно смотрелось на таком предприятии как верфь, однако никто из окружающих по этому поводу ничего не то что не говорил, а даже косых взглядов себе не позволял. Одежда прекрасно подчеркивала все достоинства фигуры хозяйки и даже выглядело еще ярче на фоне слегка смуглой кожи владелицы. Примерно такого же серебристого оттенка волосы оказались собраны в изящную прическу, в которой длина едва достигала плеч. Красиво и удобно. Небольшие сережки и тонкая цепочка с кулоном добавляли образу некую аристократичность. Но больше всего поражали глаза. Свинцовый фон радужной оболочки оказался «украшен» серебристой структурой, словно ярко светящаяся звезда. А зрачки вертикально вытянуты, как у кошки, что выглядело очень необычно.       Тем не менее, не внешняя красота и не стильный образ поражали всех, кто видел Металликану. Особый проницательный взгляд вызывал мурашки по коже и одновременно не давал четкого ответа о возрасте женщины. Имея тело двадцатилетней девушки, взгляд оказался не по возрасту глубоким и пронизывающим. Чувствовался огромный жизненный опыт хозяйки, которая, казалось, видела всех насквозь и которую забавляли попытки этих «всех» скрыть свои истинные намерения. В любом случае, глядя в глаза Рэдфокс, не оставалось сомнений в том, что юлить, хитрить и вообще как-то пытаться обмануть бесполезно. Все равно увидит истинные намерения.       - Приветствую вас в моей скромной обители, - в глазах встречающей, казалось, промелькнул хитрый блеск. - Я Металликана Рэдфокс, хозяйка этой верфи.       - Я капитан Мираджейн Штраусс. Это главный инженер Лаксас Дреяр. Мы с вами уже связывались ранее по поводу модернизации флота.       - Я помню, - тихо усмехнулась женщина. - Что ж, пройдемте в мой кабинет, обсудим все подробнее.       Металликана ловко развернулась и уверенной походкой пошла вперед, несмотря на то, что туфли были на высоченных каблуках-шпильках. Складывалось ощущение, что такая обувь для нее была чем-то вроде тапочек, настолько легко и непринужденно она в ней ходила. Мира и Лаксас переглянулись и молчаливо кивнули друг другу. Да уж, такой женщине палец в рот не клади. Заглотит полностью и не подавится.       Кабинет был под стать своей хозяйке. Высокотехнологичный, современный, но не лишенный небольших декоративных элементов, которые создавали какой-никакой уют. Тем не менее, все рассчитано на работу, необходимые шкафы, полки и инструменты под рукой. Рэдфокс внимательно и серьезно изучала все аспекты предстоящей работы. И от такого взгляда у любого, кто видел его, проходил неприятный холодок по коже. Капитан и инженер не были исключением. При этом, совершенно не понятно, почему случалась именно такая реакция. Ведь внешне никакой угрозы не было. Металликана вела себя спокойно, чуть ли не с достоинством потомственного аристократа. Никаких резких движений, общение было до сих пор более, чем дружелюбным, однако оба чувствовали себя в лапах затаившегося хищника.       - Что ж, я изучила ваши пожелания и нынешнее положение вещей, - наконец-то произнесла хозяйка верфи. - Скажу сразу: перестраивать ваши нынешние корабли абсолютно бесполезно. Это касается и «Хвоста Феи». Чтобы получить желаемые характеристики, весь флот нужно строить заново. Без обид, но вашим кораблям место в музее, а не на передовой.       - Да, мы в курсе, - кивнула Мираджейн.       - Неужели вам совсем не выделяли бюджет на модернизацию? Или хотя бы не присылали другие корабли из столицы? - поинтересовалась Рэдфокс.       - Пытались, но МакГарден все отклоняла. Мол, нам хватит того, что есть, - пожал плечами Дреяр. - То, что мы хотим сейчас сделать и так оплачивается из нашего кармана.       - А вы отчаянные, - усмехнулась Металликана, а потом тихо добавила:       - Все складывается, как нельзя лучше.       Лаксас и Мираджейн, которые все же услышали последнюю фразу, переглянулись, но ничего по этому поводу не стали говорить. Дальше они обсуждали нюансы постройки новых кораблей, их свойства, характеристики и размеры.       - Насчет «Хвоста Феи» могу предложить следующий вариант, - Рэдфокс перелистнула очередное окно в своем голографическом устройстве и просмотрела содержимое. - Есть один проект, который по своим внешним габаритам очень похож на ваш нынешний фрегат. Он чем-то не понравился военным, но я лично считаю его сильно недооцененным. Там вроде как кому-то не понравился конструктор, под чьим руководством разработали этот концепт. Если грубо обобщить, то имея размеры фрегата, вы получите полноценный крейсер с соответствующими боевой мощью, характеристиками силовой установки, двигателей и прочего. Настоящий дракон в овечьей шкуре.       - Это серьезная прибавка в мощности, - покачала головой Мира, изучая характеристики будущего корабля. - Неужели никто до вас не оценил его? Тут один только реактор уже заслуживает отдельного восхищения.       - Рада что вам нравится, - не скрывала своего удовольствия Металликана.       «Сама что ли спроектировала его?» - подумал Лаксас.       Хозяйка верфи в это время продолжила:       - Тем не менее, этот крейсер оказался слишком прорывной, слишком инновационный. А сами знаете, военные не любят менять то, что и так хорошо работает.       - Понимаю, - кивнула Штраусс. - В любом случае, для нас это лучше того, что имеется сейчас.       - Согласна. Без обид, но взглянув на то, на чем вы летаете сейчас, мне плакать хочется, - покачала головой Рэдфокс. - Я считаю, что в таком опасном космосе, как наш, нужно использовать самые передовые технологии.       - Никаких обид, мы и сами прекрасно понимаем, что наш фрегат уже давно свое отжил, - ответила капитан. - Итак, когда нам ждать новое судно, если постройка начнется в ближайшее время?       - С учетом наших технологий, рабочего персонала, постройки остального флота и нынешних запасов… Год. Но если обстоятельства сложатся удачно, и не возникнет никаких проблем, то можно и за десять месяцев справиться.       - Год? - не поверила своим ушам Мираджейн. - Не может быть. Даже самые лучшие верфи Федерации корабль такого класса строят минимум за два года. И это в лучшем случае.       - Что могу сказать, у нас свои, особые технологии производства. Так сказать, семейный секрет, - хитро усмехнулась Рэдфокс.       «Такое возможно, - подумал Лаксас. - Но только при одном условии: если строители будут обладать возможностями сверхспособностей уровня минимум продвинутого Форса».       - Ну раз так, то это будет очень кстати, - кивнула Мираджейн.       Пока обсуждались другие технические мелочи, Лаксас внимательно следил за реакцией хозяйки верфи и начал понимать слова Железного Дракона по поводу своей мамы. Очевидно, что проект крейсера в корпусе фрегата принадлежит Металликане. И что с постройкой флота, у нее будет возможность реализовать свое творение по полной программе. Об этом говорили сверкающие от восторга и азарта глаза женщины. То, как она воодушевленно рассказывала о своих идеях, как преподносила, как иногда мечтательно закатывала глаза.       «Надеюсь, ты будешь доволен, Железяка», - тихо усмехнулся Дреяр.       Военная верфь семьи Штраусс недалеко от системы Крокус.       В кабинете, который явно принадлежал любителю «тягать железо», было удивительно тихо и спокойно. От небольшого искусственного водопада звучало журчание текущей воды, из динамиков мультимедийной системы доносилась не громкая расслабляющая музыка. Что немного контрастировало со строгим деловым стилем мебели и наличием целого спортивного уголка, где на специальных подставках располагались многочисленные гири, штанги и прочие спортивные инструменты для тренировки мышц. И, судя по количеству килограмм, написанным на каждом металлическом «блине», тут грузов было минимум на тонну.       Хозяин кабинета, высокий, атлетического телосложения мужчина, сидел за столом и просматривал многочисленные отчеты. И, судя по недовольному виду, информация в последних была отнюдь не самой приятной. Эльфман одним своим видом мог заставить окружающих чувствовать себя не в своей тарелке. Хотя внешне выглядел Штраусс более чем цивильно. Строгий деловой костюм, правда без галстука, ибо первые пуговицы белоснежной рубашки всегда были расстегнуты. Длинные волосы собраны в низкий непослушный хвост. Общее впечатление могло возникнуть как от самого обычного бизнесмена. Но вот мощные мышцы, которые не мог скрыть даже деловой костюм, явно намекали на то, что их обладатель способен не только вести деловые беседы, но и убеждать в своей правоте, в том числе, и грубой силой.       Эльфман со злостью сжал металлический шар, который под невероятным давлением прогнулся и покрылся трещинами:       - Надо было от них раньше избавиться…       Информация от осведомителей совсем не радовала. Корпорация Штрауссов трещала по швам. Партнеры, что ранее предоставляли свои услуги и товары, после исчезновения Мираджейн стали уходить один за другим. Они выполняли свои обязательства до конца действия контрактов, а потом просто не продлевали их, уходя к другим бизнесменам. И, судя по донесениям информаторов, дела у них стали идти куда лучше, чем в сотрудничестве со Штрауссами. Это напрягало. А тут еще собственная младшая сестра палки в колеса вставляет и вмешивается в новую строящуюся верфь для нужд военных. То налоговая с проверками нагрянет, то надоедливые профсоюзы по поводу защиты прав рабочих, то какие-то неадекватные активисты. И что самое неприятное, всем удавалось найти что-то, к чему можно было прицепиться. У корпорации и так уже несколько судебных разбирательств с различными ведомствами. Пока удается все решить мировыми соглашениями, но репутация уже угрожающе трещит и грозится окончательно рухнуть. Эльфман вынужден отвлекаться, нанимать еще больше юристов для решения всех этих проблем.       - Что же все-таки происходит? Когда все пошло не так?       Тут раздался вызов интеркома и голос секретарши сообщил:       - Босс, к вам госпожа Леприкон.       - Впусти ее, - коротко ответил мужчина.       Когда гостья вошла в кабинет, Штраусс позволил себе легкую улыбку. Что и говорить, партнерство с одной из ведущих юридических фирм принесло свои неожиданные плоды. Помимо активных деловых отношений, между Эльфманом и закрепленным агентом Эвергрин наладились и куда более тесные личные взаимоотношения, которые хоть ненадолго позволяли забыть обо всех проблемах. Что и говорить, девушка, помимо богатых знаний, обладала и весьма не скромными внешними данными, которые активно подчеркивала всеми доступными методами. При этом разумно себя сдерживая и не позволяя внешнему виду стать слишком вульгарным. По крайней мере, на людях. Сейчас Леприкон пришла к нему в строгом деловом костюме, из которого сильно выделялось три вещи: блузка с довольно смелым декольте, мини-юбка, позволяющая оценить стройность ног и туфли на высоченных каблуках-шпильках, что позволяли довольно нескромно ходить походкой от бедра. Тем не менее, несмотря на достаточно провоцирующую внешность, взгляд через дизайнерские очки был суров и серьезен. Начало разговора явно будет не легким.       - Здравствуй, Эвер, - тем не менее, довольно приветливо начал Штраусс. - Присаживайся. Тебе как обычно, кофе с коньяком?       - Не откажусь, - кивнула Эвергрин, позволив себе легкую улыбку.       Тем не менее, ее взгляд оставался серьезным:       - Мне нужно поговорить с тобой о прошедших слушаниях.       - Хорошо, сейчас принесут напитки и начнем.       Разговор вышел тяжелым. В общих чертах, ситуация стала если не хуже, но осложнилась капитально точно. Проверяющие органы тоже стали пользоваться высококлассными специалистами и теперь закрыли те лазейки в законодательстве, которыми семья Штраусс раньше активно пользовалась для того, чтобы не платить некоторые взносы и налоги. Пока юридическая компания Леприкон смогла все утрясти, но это ненадолго.       - Одно хорошо, - поправила очки Эвергрин. - Я сумела большую часть претензий перенаправить на твою младшую сестру. Так что на какое-то время станет поспокойнее.       - Но расслабляться нельзя. Эта змея очень верткая и может перенаправить проверяющих обратно к нам, - потер висок Эльфман.       - Не перенаправит, не переживай, - усмехнулась девушка. - У нее тоже там полно серых схем, так что ей есть о чем переживать. Но на всякий случай пару запасных вариантов оставила на непредвиденные случаи.       - Это главное, - кивнул Эльфман. - Надо будет куда тщательнее составлять финансовые схемы. Как раньше дурить налоговые не выйдет.       - Это правильно, - кивнула Леприкон и размяла правое плечо. - И так пришлось серьезно повозиться с нынешними делами. Намного более тщательно, чем обычно.       Эльфман хмыкнул и сделал пару пассов руками над своим голографическим устройством. Через пару мгновений со стороны девушки раздался звук уведомления. Она проверила сообщение у лукаво улыбнулась:       - Люблю твой деловой подход!       После чего, совершенно не стесняясь, подошла и села к мужчине на колени далеко не в самую безобидную позу. Штраусс прекрасно понимал, что она с ним исключительно пока он платит. Причем довольно существенно. Стоит ему перестать это делать и Эвергрин незаметно исчезнет. Но пока обоих все устраивало и можно было не думать о том, что случится потом. Эльфман нажал на одну из виртуальных кнопок управления системами кабинета и свет основных светильников постепенно погас, оставляя любовников в полутьме и позволяя обоим отдаться животной страсти и сбросить напряжение после напряженного разговора.