Глава 4

40 лет назад

Молодой человек стоял в снежном лесу. У него были длинные серые волосы до плеч забранные в хвост и живые голубые глаза. Его телосложение было худощавым, но крепким. Он был одет в темную зимнюю одежду и с удивлением смотрел на великана, сидящего в огромном черном троне. У великана не было одежды, лишь штаны. На голове у него покоилась золотая королевская корона, а длинная серая борода доходила до земли. От всего тела великана веяло... Мощью. И возрастом. Лицо огромного создания избороздили морщины. Великан открыл рот и произнес лишь одно слово "умри". От одного только произнесённого слова ворон, сидевший на соседнем дереве, упал на землю замертво, а летевшие вдалеке птица камнем полетели в земле. Казалось, сам мир замер в установившейся тишине. Великан, после небольшой паузы, продолжил: "Это и есть сила мага. Маги манипулируют языком и словами. Светлые маги пишут заклинания, а темные маги произносят их". Его голос был подобен камнепаду. Глыбам, придавливающим к земле. Мощь звучала в каждом слове древнего существа. Великан приблизил свою голову к человеку перед ним. Руки великана были закованы в большие оковы с цепями, уходящими неизвестно куда. - "После становления темным магом, пока ты будешь пытаться найти голос своей души, создавая свой собственный язык. Такова будет твоя обязанность, если вступишь на этот путь..." Человек, чувствуя чудовищное давление, встал на колени, и пусть пот тёк с его лица, он улыбнулся ещё более безумной улыбкой, слыша, как великан произнес следующие слова: "Ты нащупаешь тропинку, ведущую на уровень Бога...".

В настоящие время

«В этот раз ты хочешь одолжить книгу того же жанра?» - Я щелкнул пальцами, привлекая внимание старика. Похоже, что он сильно задумался о чём-то и не слышал меня. Старик тут же обратил своё внимание ко мне и резко ответил с ноткой волнения: - Верно, эта книга слишком сложная, кажется, что это диалект другого языка, глубоко связанный с культурными обычаями. Мне нужно лучше понять смысл. - Хм. Минуточку, дай-ка мне подумать. Айнз принял позу №7 "размышление и решение". Пальцы скользнули по нижней челюсти, взгляд ушел вдаль, словно в поисках ответов, и взгляд заскользил по полкам, рассматривая книги. Старик взяв чашку чая, сделал глоток и подумал: «Господин Айнз... Всегда так бескорыстен и щедр... Пусть для меня это и странно». Я с легкой, едва заметной, улыбкой поставил чашку на стол. Два года назад у меня произошла битва с тем ублюдком - Джозефом, в результате которой я получил серьезную травму. Когда я сбился с пути, именно он направлял меня. Я видел, что он способен держать в руках редчайшие книги с чудовищной энергией самых разных спектров... А так же он может полностью скрывать ауру от меня - мага уровня "разрушительного". Как вариант, этот мужчина может быть ученым-отшельником, чья сила выходит далеко за пределы божественного уровня. Всего лишь спустя два года я наконец смог изучать запрещенные заклинания на основе оставшихся знаний из той (и не только) книги, и все благодаря этому всеведущему и начитанному ученому. На этот раз я должен хорошо выразить свою благодарность... Он знает очень много - вот в чём у меня нет сомнений. Однако... Иногда прорываются кусочки его силы, если задевать темы, которые Ему не по душе... И именно поэтому надо соблюдать огромную осторожность... Впрочем, как и со всеми могущественными существами. Проблема лишь в том, что предугадать что именно ему НЕ понравиться - не возможно... " [POV Аинз] Вдруг пальцы Айнза упали на книгу "Ритуалы и магия", и я задумался: "Сойдет ли эта книга? Хотя в игре она была больше декоративной, но здесь все вещи из игры работают... (Некоторые ритуалы не требуют человеческих или иных разумных жертв). Это значит, что возможно выучить эти заклинания не только "игрокам"? Проблема лишь в том, что там есть ритуалы, где требуется разумная жертва...". Почему-то меня тянет выбрать эту книгу, будто это та самая, но... Боязно. "Айнз, нужно рисковать. Нужно проверить, способны ли ученые и/или маги этого мира выучить заклинания Иггдрасиля. Если не могут, это может быть положительным для меня и моих целей... А если могут, то можно узнать, сколько времени на это потребуется." Спорить с самим собой бесполезно. Ладно. Если что - вся ответственность на мне. Нужно же мне будет протестировать некоторые свои способности? Например... Воскрешение. Я решился. Взяв книгу я поставил ее перед собой. [End POV Аинз] "Возможно, я немного самонадеян, но думаю, что эта книга вполне подходит..." - начал хозяин книжного, взяв книгу и передав её мне. Я удивился, но всё моё внимание полностью поглощала книга. Обложка была украшена огромным красным глазом, вокруг которого были изображены зубы. Как и прошлая, она выглядела живой. От шока я не сдержался и резко встал. "Ээ…" - Господин Аинз немного смутился. - Честно говоря, я вполне уверен в исследовании этой книги, но она сложна... - слова Айнза были прерваны моей встревоженной реакцией. - Неужели это написано вами? - с волнением спросил спросил я и Айнз (он дал разрешение так себя звать), немного удивился. Как будто что-то поняв (Аинз подумал, что реакция вызвана научным интересом), ответил: - Жалкая работа, аж стыдно, что решил дать вам. - лёгкая улыбка появилась на лице. [POV Аинз] "Прости, Табула и Улберт, но мне пришлось взять мантру единственного автора книги," - подумал Айнз. [End POV Аинз] Мои руки дрожали... От волнения? От страха? Неизвестно. Слишком много было в этот момент эмоций. Такими знаниями могут поделиться либо с очень близким (и доверенным) существом или... Если что-то нужно. - Это Слишком... слишком неожиданно. - едва произнесли мои губы от волнения. Глаза прикипели к части названия: "Пожиратели трупов"... "В этом мире существует несколько культов: культ истины и знаний, культ поклонения богине луны... И последний — загадочный культ Высокой Туманной Стены. Это три основных верования, известных мне. Но пожиратели трупов — это что-то новое... Аура книги полна злобы, писатель, судя по всему, не является приверженцем добра. А значит и "Пожиратели трупов" такими тоже не являются. Может быть, он пытается создать свою собственную веру? Или... Эта вера уже когда-то существовала и он лишь хочет вновь её воссоздать?" — размышления роились и роились, а я следил за действиями и мимикой владельца книги. Выдохнув, я задал вопрос... [POV Аинз] - Это ваша область исследований — ритуалы? — спросил старик с интересом. - Да, верно. Это была часть моих исследований, но это было так давно... Очень давно. Лучше не упоминай об этом. — я непроизвольно ответил с ностальгическим тоном, на моём лице появилась искренняя улыбка. Как же это было давно... Но глаза мои были серьёзны. "Так значит, «Давным-давно»... Может, в этом дело? Ученые, занимающиеся запретными темами и обладающие огромной, непостижимой силой, обречены быть изгнанными из главного общества. И именно поэтому господин Айнз скрывается от мира?.. Или есть другая причина? — Мне кажется, что такой вариант развития событий логичен и объясняет некоторые вопросы... Вот что услышал бы гг, если бы заглянул в его мысли. - Книга, кажется, переплетена вручную? — спросил Френк. Его любопытство относительно книги и прошлого Айнза становилось все сильнее, это было заметно, но он умел держать свою заинтересованность под контролем. Я тяжело и грустно вздохнул. - У меня не было возможности опубликовать ее, пришлось хранить долгие годы... — проведя пальцами по столу и посмотрев в окно (кажется, погода скоро испортится), ответил на вопрос старика. Но мои мысли были заняты другим: "Я мог бы продать эту книгу на аукционе в Иггдрасиле, но не было времени. Потом мои товарищи перестали заходить, и я решил оставить книгу у себя в инвентаре как память о них." И пусть я знал, что товарищи покинули игру по понятным причинам, но он все равно хотелось бы, чтобы они в тот период остались. Они ушли постепенно... Один за другим. Я не могу их винить. У каждого были свои причины. Как сейчас, так и тогда, я понимал, что требовать от членов гильдии оставаться — эгоистично с моей стороны. Играть в одиночку было скучно, но с друзьями, которые в тот момент ещё заходили, было весело. Пассивный навык вновь успокоил меня, дав покой и умиротворение. - Фрэнк, меня действительно интересует, к чему ты придешь в итоге. - я задумчиво наклонил голову к плечу, внимательно отслеживая реакцию на свои слова. В конце концов, этот момент покажет его отношение ко мне и степень доверия. - Я одолжу тебе книгу. А если ты захочешь другую, я дам тебе несколько на выбор. Это заявление шокировало старика, но взяв себя в руки, быстро отозвался: - Это…- произнес Фрэнк, но остановился и, кажется, задумался: "Вы хотите одолжить мне этот бесценный оригинал? Экспериментальная работа, да еще не опубликованная» - думаю, что-то похожее было в его голове. На лице смешались удивление, алчность до знаний и осторожность. Наконец, до чего-то дойдя в размышлениях, сказал: - Большое спасибо за вашу щедрость. Иметь возможность прочитать вашу работу - для меня большая честь. Мужчина признательно склонил голову. "Чего же он хочет добиться?"— билась мысль в голове старика. Она тревожила его (неизвестно что он попросит. Это может быть нечто неподъёмное для него...), будоражила (какие знания и тайны там могут быть сокрыты?) и заставляла опасаться (что, если он не сможет выполнить требования просьбы владельца? Что же тогда будет ждать его?). - Это же драгоценная книга. Единственный экземпляр, кропотливая ручная работа... Да еще и сделанная лично вами. Я не сомневаюсь в ваших знаниях, можете не волноваться. - немного нервно добавил мужчина - И такая ценность в руках скромного старика? Это меня действительно беспокоит. — в голосе Уайльда слышалось волнение. "Он хочет провести эксперимент надо мной? Городом? Людях и нелюдях живущих тут? Какова же цель?"— дрожь пробежала по спине чёрного мага. "Что же сказать, чтобы он взял книгу? Нет, вернее, как? Думай, голова думай." — Аинз перебирал варианты, прикидывая и так и этак, пока не нашёл подходящее решение: - Не нужно волноваться, Фрэнк. Хоть это и уникальная книга и в другом случае я бы не дал её... - владелец книг понизил голос и от него шли мурашки по коже... - Но для тебя сделаю исключение. — таинственно прищурил глаза и улыбнувшись произнес бывший гильдмастер Великой гильдии. Его голос звучал как шёпот дьявола, который подталкивает людей к совершению греха. Он был тих и доброжелателен, но от него веяло холодом... Что забирался под кожу, ввинчивался в голову, поселился в мыслях... И не отпускал, подталкивая к нужному Аинзу решению. Старик смотрел на пол, не решаясь поднять взгляд на лицо владельца. Чьё лицо искажённое в доброжелательной улыбке причудливо легла тень, создавая совершенно противоположное впечатление. Теперь казалось, что это не человек, а нечто ужасное, улыбающееся жертве, загоняемой в сети. Но старик этого не видел. Действительно, на сколько же может быть причудливой и не заметной игра теней... Пот тек с его лица, тело била незаметная дрожь и бросало то в жар, то в холод... Он размышлял над тем, что сказал владелец книжного магазина. "Сделаю для тебя исключение? Этим он намекает, чтобы я никому не разглашал знаний из книги? Или это действительно исключение? ... Такое ощущение, будто передо мной стоит сам дьявол." — старик не знал, как ему сейчас ответить, как не ошибиться. Ведь предсказать на что он может агрессивно отреагировать - не возможно. Пусть он не видел Его гнева... Но сила у этого существа невероятна. Даже представить Его гнев сложно... Нет, вернее, последствия этого гнева. - Я совсем не против, если ты порекомендуешь эту книгу кому-нибудь еще. — Владелец книжного говорил с энтузиазмом. - Понял, сделаю все возможное. - старик ответил покорным тоном, и подумал: «Кажется, это та цена, которую требует от меня господин Айнз. Он запрещает давать книгу другим, но дал разрешение на распространение через меня. Надеюсь, я смогу помочь распространить его произведение. Похоже, не только рассказать о личности владельца книги, но и её содержании, я могу только полностью изучив книгу сам и устно передав её суть. Так я смогу всегда быть как минимум на шаг впереди будущих последователей... Что снизит опасность удара в спину до минимальных значений. Обязательно нужно быть осторожным и бдительным, как в передаче знаний, так и с последователями.» Вдруг на воздухе появилась черная дыра, и старик, протянув руку, достал что-то. Но Айнз не особо обратил на это внимание, ведь к подобному он привычен. Но внимательность немного повысил. "Постоянная бдительность", как говорил один из второстепенных героев фильма. "Интересно, это магия хранилища или другой тип? Не думаю, что это инвентарь. Но на каких же принципах построена эта магия? Наверное, для магов подобные вещи нормальны, и если я спрошу то могу выглядеть невежественным. А это будет грубо... Я имею ввиду, просить делиться подобными знаниями. Знания ценятся очень высоко, ведь от них напрямую зависят возможности мага. — подумал Айнз, следя, как старик вытащил из дыры каменную статую (И всё-таки это что-то вроде хранилища). Это, кажется, гаргулья? Каменная скульптура была приблизительно 30 сантиметров в высоту и 10 сантиметров в ширину... Без учёта крыльев. Чуть менее трети скульптуры составляла пьедестал, а остальная часть представляла собой, собственно, саму горгулью. Это было существо, одновременно напоминающее человека и зверя, с двумя рогами на голове и со словно предупреждающе оскалённой пастью, с хвостом с заостренным кончиком и крыльями, похожими на крылья летучей мыши. Горгулья была выполнена в чёрно-алых тонах (алого в скульптуре присутствовало немного) из-за чего горгулья казалась исчадием дьявола и ада. Проработка каждой части невероятна... Казалась, что горгулья живая, что просто застыла в мгновении... Чтобы в следующий миг вцепиться в горло. - Не думал, что горгули могут быть очаровательными — заметил Айнз, любуясь работой. - Это не очень ценная вещь, и она никогда не окупит вашей помощи... Но прошу, примите это как знак моей благодарности — произнес старик с легким поклоном. Сначала Айнз хотел отказаться от подарка, но увидев, что Фрэнк хочет хоть как-то отблагодарить его... Не мог не согласиться и принял подарок. Скульптура была сделана действительно превосходно, с такой проработкой она действительно казалась живой, а глаза слабо светились. Интересно, что за эффект? И как он был достигнут? Как же не хватает минимальных знаний по магии этого мира. [Оценка магического предмета]. Глаза Айнза на мгновение засветились зеленым цветом, что удивило старика. Но он логично предположил, что Айнз, наверное, оценивает его работу. "На уровне [высокий]... Впечатляет для этого мира," — подумал Айнз и обратился к старику: - Произведение искусства, подходящее моему вкусу. Не могу дождаться, что же ты принесешь мне в следующий раз. - и искренне улыбнулся. - Я рад, что вам понравилось. — ответил старик, слегка улыбнувшись, и подумал: "Это всего лишь одна горгулья 'пугающего' уровня. Ценность книги, которую обладает высокопоставленный господин Айнз, намного больше." Заметя, как Айнз глазами начал искать место для горгулии, улыбнулся и направился к выходу, думая: "Эх, господин Айнз всегда так добр, намеренно восхвалил, чтобы не обидеть меня." - Тогда, я, господин Айнз, пойду. В следующий раз обязательно подготовлю подарок, который вам понравится — старик махнул рукой слыша, как Айнз в ответ сказал: - С нетерпением жду. Буду рад встрече снова. "Он должен быть достаточно ценным, чтобы достичь 'божественного' уровня" - кивнул мыслям старик, покидая магазин. - - - Спустя пару минут, когда Айнзу надоело рассматривать горгулию, он встал и направился к двери, чтобы закрыть магазин. Уже вечер, вряд ли кто ещё придёт. "Хмм... Интересно, как ему удалось создать горгулию ранга [высокий]? Мне нужно узнать систему рангов предметов в этом мире." подумал Аинз, закрывая дверь и переводя табличку с "открыто" на "закрыто". Айнз возвращался к своему месту, как внезапно, что-то черное упало на стол и начало расплываться, образуя буквы. К его удивлению, он даже отступил на шаг назад, хотя знал, кто это. [Давно не виделись]. - гласили написанные слова. - Э-это же ты?!