Часть 1

      Кулш любил подключаться к этому сервису и рассматривать карту Пути для развлечения, но сейчас это пришлось делать по необходимости.       Изображение галактики. Захваченные цивилизации подсвечены зеленым, цели - желтым, «санатории» - синим, «изоляторы» - коричневым, запреты – красным. Конечно, за время Пути основной цвет на карте был зеленым, с легкой оборкой желтого цвета и почти незаметными пятнышками других цветов. Лишь в одном месте, причудливо собравшиеся почти рядом сразу пять санаториев создавали на карте заметную искру синего цвета.       Увеличение, маленькая желтая звездочка, третья планета от звезды…как они там у себя ее называют? «Земля»?       Удивительная планета, все с ней не так, как пошло изначально, так и продолжается.       Когда-то эта планета была санаторием, не подлежала заселению, так как заселяться было не в кого. На ней причуды эволюции создали огромных существ, в которые можно было подселить Мыслящего и дать пожить в этом несуразно огромном теле, естественно при условии предварительного подселения Мыслящего того сосланного бедняги, который в качестве наказания избрал для себя участь подселиться в подростка, жить в этом теле лишь затем, чтобы такие как Кулш, в качестве развлечения могли пожить в теле этой твари.       Кулш когда-то и сам был на этой планете в теле огромного существа с большими ногами, большими зубами, огромным хвостом и маленькими передними конечностями.       Прожил на планете где-то треть цикла вращения планеты вокруг звезды, вволю наохотился на каких-то не менее причудливых монстров с костяными гребнями, ошейниками, шипами и прочей защитой. Ощущения владения мощным телом ему понравились: догонять добычу, атаковать ее, побеждать в битве доставляло удовольствие. При этом он выбирал максимальную сложность, имеющую вероятность гибели аж в 0,5%. В реальность такой вероятности верилось слабо – у существа была просто сумасшедшая живучесть, даже с распоротым животом тварь прожила время, достаточное для подлета дрона, изъявшего и его Мыслящий и Мыслящего поводыря.       На этом отпуск Кулша закончился, можно было заселиться и в другую тварь, но после ощущения агонии, которое Кулш на себе испытал в полной мере, как-то захотелось вернуться в привычную виртуальную сущность.       И была бы планета по-прежнему санаторием, не случись этот проклятый метеорит, который полностью убил эту чудесную фауну.       Планета надолго окрасилась в белый цвет, как не вызывающая интереса. Изолятор из нее делать не стали, так как фауна там только создавалась заново, да и не было там таких существ, подселение в которые позволяло бы в полной мере ощущать бесконечную благодарность за решение о нераспылении и бесконечную тоску от пребывания в малоподвижном и малочувствительном теле, как того требовали цели наказания.       Затем, после очередной проверки, планету сделали запретной, так как на ней все-таки зародился разум, но носителей было еще мало, да и уровень их развития был пока уж слишком примитивен.       И вот очередная проверка и пожалуйста, все вроде хорошо – и уровень развития на минимальных значениях, и населения накопилось для экспедиции второго класса, да и сама система планет позволяла создать новую базу Пути, с перспективами научного центра.       И вот тут-то планета показала свой норов в очередной раз. Во-первых – ядерное оружие. При минимальном для заселения уровне цивилизации, ну может с превышением минимума на пару процентов, отсутствии космического флота, да какого там флота – элементарной добычи ископаемых на соседних планетах, на планете уже было ядерное оружие, уже испытанное, уже использованное, уже распиханное по все углам и готовое к применению.       Во-вторых – комонсы. Для большинства жителей Пути такого термина вообще не существовало. Десантники знали о возможности их существования, якобы теоретической. Ну а на самом деле – комонсы были всегда и везде, правда их было очень и очень мало – 1-2 на миллиард.       Кулш хорошо помнил, как нашли его. Как несколько раз он испытывал непомерную тоску от воздействия какого-то прибора и недоумение кливра, его державшего. Как появился другой кливр, который изъял сначала из тела его мучителя Мыслящего Десантника, а потом уже и его. Как он впервые возродился в виртуальной оболочке, как испытал ощущение всезнания, заполнившего его сущность. Это была судьба каждого комонса – обнаружение, изъятие, передача, возрождение в виртуальном теле и бесконечная жизнь во славу Пути. В зависимости от особенностей мышления можно было заниматься самыми разными направлениями деятельности – Кулшу оказалось лучше всего быть координатором, именно он, в общем-то, присваивал цвета звездным системам на карте галактики и решал, что дальше делать с планетами, на основании поступающей информации.       Виртуальная жизнь имела массу преимуществ, у него не было тела, не надо было поддерживать жизненные функции, он мог заниматься своим делом бесконечно. Но иногда хотелось отпуска, и тогда комонсы отправлялись в санатории, где их подсаживали в тела по их выбору, с самыми различными историями.       У недавно выявленных комонсов популярны были охотничьи заповедники, где тебя подсаживали в тело местной вершины пищевой цепочки и забирали либо при истечении заранее оговоренного времени, либо угрозе гибели.       Можно было наоборот - «отдохнуть» в теле существа, практически не реагирующего на внешние раздражители, эдакий «сон», недоступный для виртуального существа, только длящийся достаточно долго.       Отдельным комонсам нравились гастрономические туры в телах шиусов на самых различных планетах. Были и такие, кто участвовал в качестве гладиаторов в боях на тех планетах, где их проведение позволялось.       Резкая смена деятельности не считалась отдыхом, а неким поиском «себя». Так, Кулш побывал в телах ученых, конструкторов, самых разных Великих, координаторах в десантах (ну, теми, кто обнаруживал и изымал комонсов на новых планетах и устранял память десантникам, с этим столкнувшимся), надсмотрщиками за наказанными, даже попробовал на себе ощущения нахождения в теле домашнего животного, достаточно развитого, чтобы принять Мыслящего, но все-таки недостаточно разумного, чтобы быть членом общества (это было интересно – к сожалению тот проект расширения возможно используемых тел ничем не закончился – несмотря на некую разумность, мышление дальше удовлетворения инстинктов не развивалось даже в присутствии комонса, не говоря уж о шиусе).       Все это было поначалу интересно, но потом начинало раздражать одним и тем же. Шиусы, владельцы тел, в которые подсаживали комоносов, были снедаемы своими, непонятными страстями, связанными с заработками очередей, продвижением по служебной лестнице, интригами и прочими атрибутами мышления физически живых существ. Комонсам это было понятно только в первое после обнаружения время, потом становилось все более безразлично. Сам Кулш, обнаруженный совсем еще маленьким кливром, из острых чувств помнил, пожалуй, только голод, остальное, видимо, испытать не успел, а в состоянии подсаженного комонса эти ощущения не вызывали воспоминаний и очень быстро начинали раздражать.       Да, шиусы, отбывающие наказания в качестве поводырей неразумных существ, не смели себя показывать и уж тем-более вспоминать о страстях, но комонс, заполняя разум существа, проникал во все воспоминания шиуса, и как бы тот их не скрывал, все-равно они становились известными.       Поэтому Кулш достаточно давно перестал уходить в отпуска, практически все время проводя в виртуальном теле, либо участвуя в особенно интересных проектах. Так, например, именно в его присутствии в теле был изобретен двигатель для космических кораблей, используемый и поныне.       Так вот – на этой самой планете комонсами были все дети до определенного возраста. Такого больше не было нигде. Существа изначально и навсегда были оусами, либо в особо редких случаях – комонсами. Но чтобы вот так – четверть населения – комонсы, не было нигде до этого. И ладно бы они такими оставались, нет, с возрастом они становились обычными оусами.       А еще на планете были свои шиусы, не такие как народ Пути, а со своими особенностями – если обычного шиуса надо было изъять из тела и только после этого подсаживать другого, то на этой странной планете очень немногие как бы пускали в себя шиуса, но почти сразу его исторгали обратно. Такого поведения Мыслящих тоже не было нигде до этого.       Эти обстоятельства, во-первых, остановили десант, а во-вторых, создали в общем-то этические проблемы, с которыми комонсы давно не сталкивались.       Первое – это, конечно, их количество. По сравнению с численностью народа Пути комонсов было бесконечно мало. Фактически заняв нишу руководства самим Путем, комонсы не были властью в привычном понимании этого слова, вся возня с властью происходила на уже захваченных планетах и осуществлялась шиусами. Они же за нее и дрались, а фактически дрались за тела, которых вечно не хватало. Комонсам это было чуждо. В любой момент они могли подсадиться в любое тело, главное, чтобы оно уже было занято шиусом или оусом, иначе пришлось бы учиться двигаться, разговаривать и воспринимать информацию.       Каждый десант приносил 5-7 комонсов, однажды принес 20. Конечно, находясь в телах шиусов, комонсы, бывало, погибали, но таких случаев было очень мало, да и существовала целая система сигнализации и оборудования, позволяющая изъять Мыслящих из умирающего тела в критических ситуациях. Как и кому потом найти контейнер с Мыслящим комонса – это уже были технические детали, давно и успешно закрепленными в соответствующих регламентах.       Что может произойти при резком увеличении комонсов никто никогда не думал, вполне возможно – что ничего бы и не произошло, но тут вставала проблема номер два.       Находясь в привычном теле комонсы с этой планеты с возрастом становились оусами. Никто не знал, произойдет ли, и если да, то когда, в случае изъятия Мыслящего. Неудавшийся десант не позволил изъять хоть одного комонса для наблюдения, а комонс – координатор этого десанта вообще застрял в Мыслящем на планете и существует ли он до сих пор – неизвестно. А вот комонс, ставший шиусом или оусом – это вот прямо из рук вон как плохо – останется ли он вообще в рассудке, будет ли помнить то, что знают комонсы, будет ли иметь доступ к виртуальным телам – этого не знал никто и не хотел узнавать – тайна существования комонсов была в общем-то основой Пути.       Без комонсов Путь вряд ли смог бы существовать, так как только комонсы могли передавать от планеты к планете знания, технологии и прочую информацию. Многообразие видов живых существ, попавших в Путь, требовало для путешествий от звезды к звезде очень большого количества разных типов космических кораблей, с разными условиями жизнеобеспечения, сохранения запасов как топлива, так и питания, защиты от перегрузок, радиации и так далее. Концепция пересылки только Мыслящих, посредников и роботов сильно уменьшала размеры кораблей, увеличивала допустимые скорости, позволяла применять агрессивные технологии передвижения и защиты содержимого корабля от воздействия этих технологий. С завидной периодичностью комонсы пытались отправить в межзвездное путешествие корабль с живыми существами, заметных успехов в этом направлении не было, а вот погибших или без вести пропавших комонсов – в достаточном количестве, ну а шиусов и оусов…ну как говорится – кто же их считает-то….       Когда-то, в начале Пути, шиусы существовали вместе с комонсами, наравне участвовали в первых десантах и в общем-то не знали о своих различиях. Как обычно это случается, баловство с посредником выявило тот факт, что комонс может сесть в тело поверх шиуса, а вот наоборот - нет. При этом комонс полностью подчиняет себе шиуса, как шиус подчиняет оуса. В начале это посчитали неработоспособностью оборудования, потом особенностью отдельных личностей, обладающих повышенными умениями, целеустремленностью и знаниями.       А потом чуть не произошел Путь внутри Пути. Конечно же, после захвата планеты не всем достаются тела жителей, могущих вести более удобный образ жизни, чем другие. Имея такие особенности сознания, грех не воспользоваться имеющимися возможностями, проблема только в наличии посредников. Опять же, зачем ждать нового тела, если тут же они рядом ходят под шиусами и твою небольшую шалость с заселением в тело не заметит ни один индикатор? Шиусы тоже, освобождаясь от комонсов внезапно осознавали, что «теряли себя» зачастую почти на всю жизнь своего тела. Слухи, мистические истории, «потери памяти»…много чего было, вплоть до новых религий даже. Спасло тогда ситуацию два обстоятельства. У Пути появилось достаточно планет, чтобы не заниматься только Путем, но и наконец-то наукой, исследованиями, изобретательством. Почти все комонсы рьяно ударились в эти сферы, почти в полном составе собравшись на планетах-лабораториях. Так уж сложилось, что и захваченная недавно планета имела очень неплохие наработки в сфере перемещения сознания в виртуальность и обратно. Технология была освоена, улучшена и …засекречена комонсами, которые ее нашли и довели до ума. Повезло, что весь исследовательский коллектив целиком состоял из комонсов, причем «чистых» комонсов, сидящих в телах оусов. Не сложись эти обстоятельства так удачно – может и Пути не существовало бы – передрались бы внутри, потеряли бы планеты связь друг с другом, а там и до деградации недалеко. А тут еще как нарочно захватили планету с технологией передачи информации на любые расстояния. Кому она попала в «доисследование»? Тут уже спорно – удача или спланировано такое было. Но технология опять же доведена до ума и засекречена комонсами.       Все дальнейшее – технология частичной замены памяти, создание системы тайных наблюдателей на каждой планете и в каждом десанте, планеты – санатории, система наказаний для шиусов и прочее-прочее-прочее лишь уже являлось вишенкой на торте. К тому моменту основным местом обитания была виртуальность, комонсы выбирали по интересам, чем им заниматься, пополняя свои ряды за счет новых десантов и являясь фактическим правительством Пути. Тела им были уже не нужны, они могли для любой цели воспользоваться любым телом, выполнить свои задачи и бесследно удалиться обратно в виртуальность.       При этом шиусы уверены в своей исключительности, все счастливы по своему, у них есть цель, есть чем заняться.       А теперь представьте, после стольких лет вот этому разросшемуся обществу сказать, что они мало чем отличаются от оусов….проблема…а их еще много, очень много и изобрести систему эффективного изъятия Мыслящих комонсов тоже не сильно сложно.       А вообще не вмешиваться в их дела и удалиться нынешним составом в виртуальность – ну так себе решение, жалко их, да и интересно с ними, просто висеть в виртуальности тоже не сильно здорово, да и новых, еще не выявленных комонсов заранее жалко, зачем им прозябать наравне с шиусами….       Так что – только тайна, только контроль, тем более, что инструменты есть, они эффективны не давали сбоев до вот этой чудесной планеты…       И что делать с этой планетой?