Глава 7. Рассвет над тёмным морем

Стремительно приближался канун Нового Года. Обычно в Снежной это период светлого детского счастья и веры в самые непостижимые чудеса. Все дети Крио региона свято верят в то, что в последнюю ночь уходящего года, Царица дарит им подарки...а значит, что это большая финансовая нагрузка на родителей... Честно говоря, Арлекино уже смирилась с тем, что сироты останутся в этом году без подарков. С финансами у Дома Очага становилось всё хуже, потому без поручительства Панталоне дети бы действительно стали чуточку несчастнее. Девушка даже начала сомневаться в том, что приказ открыть снежнайский филиал приюта был хорошей идеей. Судя по последнему письму Лини и Линетт, дела в Фонтейне идут гораздо лучше. Несмотря на все сложности, Арлекино гордилась близнецами всем сердцем. Она оставила сына и дочь в Фонтейне в качестве заместителей, пока сама находится в Снежной и ничуть не разочаровалась в своем решении. Дети справились Приют стремительно преображался. На окнах расположились свечи в подставках из еловых лапок, над камином появились фигурки Царицы в праздничном одеянии. Дети сами смастерили снежинки и гирлянды, потому потолки всех помещений теперь напоминали о том, что совсем скоро в приюте случится дефицит бумаги. В главном зале засверкала её величество ёлка. Несколько агентов Фатуи по личному приказу Предвестницы рыскали по лесам в поисках этой красавицы. Теперь двухметровое пушистое дерево украшали малыши и их "Отец". В ход шло всё: старые игрушки, конфетки, детские поделки, бантики и ленточки. На макушку Арлекино поставила большую восьмилучную хрустальную звезду. Этот воистину прекрасный артефакт девушка хранила ещё со времён, когда приютом управляла Крукабена. В дверь постучали. Девушка обернулась, но открыть не успела: в дверном проходе уже показалась любопытная мордашка Панталоне: - "Как продвигается подготовка к празднованию?" - "Нормально, как видишь. Закончили с украшением ёлки". Панталоне зашёл, тихо прикрыв за собой дверь. При виде второго Предвестника, дети, громко хихикая, бросились кто куда. На удивлённый взгляд Панталоне, Арлекино бросила короткое пояснение странному действу: - "Не обращай внимания. Они всегда так делают при виде предвестников". Богач задумчиво почесал затылок. Интересно, как часто сюда приходят другие предвестники, раз дети прекрасно отличают их от других посетителей? Арлекино кивнула в направлении выхода к лестнице. Действительно, пора бы им уже обкашлять непосредственно свои вопросы. Уже у себя в кабинете девушка вынула из кармана стопку помятых бумажек и крайне бережно положила её на стол. Прочитав вопрос во взгляде своего спутника, Арлекино не дожидаясь ответила: - "Это желания детей. Традиция у нас такая." - "Традиция? То есть как это? - "Еще за месяц я вешаю над камином несколько небольших мешочков. Дети пишут на бумажке, что они хотят получить от Царицы на новый год и я якобы лично доставляю их Её Величеству." - "Но на са..." - "На самом деле я сама покупаю для них подарки, верно." - "Весьма благородно, - задумчиво промурлыкал Панталоне - хочешь в этом году я помогу тебе?" Арлекино резко обернулась, словно Девятый только что пообещал взорвать приют. - "Умоляю, не смотри на меня так. Я прекрасно понимаю, что ты крайне сильная и очень независимая, но посмотри правде в глаза. Мне страшно представить сколько ты сама не ела, отдавая последнее воспитанникам. Арли... Пожалуйста. Прими моё предложение." - "Арли... ха-хах.. И почему мне так забавно? Наверное потому что я не понимаю какая тебе от этого выгода." - "Нет большей выгоды, чем помощь тебе. Потому что я люблю тебя." - "Прости, ты ЧТО?" Девятый звонко засмеялся. Арлекино даже предположить не могла как надо реагировать на такое признание и что ей делать дальше. Смеяться? Плакать? - "Ты не ослышалась, всё верно. Знаю, неожиданно. Но это не ложь." После этих слов, Панталоне подошёл к четвёртой Предвестнице и крепко её обнял. Честно говоря, он думал, что девушка его оттолкнёт или чего ещё хуже (будет славно, если останешься жив), однако его сердце затрепетало, когда он почувствовал ответные объятия. Даже непривычно, что подобное чувство вызывает что-то помимо денег в руках. - "Хорошо... Я принимаю твоё предложение." - "Отлично! А признание принимаешь?" - "Время покажет."

***

По снегу то тут, то там петляли две пары следов. Это два предвестника Фатуи в полуночный час бродили по лавочкам. Нехорошо конечно пользоваться служебным статусом, но ведь кто откажет принять у себя в магазине двух предвестников разом, даже если на дворе глубокая ночь. Примешь, коли жизнь дорога. Благодаря тому, что Арлекино выписала все детские желания на отдельный лист бумаги, покупки проходили гораздо комфортнее. Сумки были до отказа набиты зайчиками, мишками, машинками и куклами. Отдельно Панталоне нёс сладости, ведь это была его личная инициатива чтобы порадовать малышей. Впервые за долгое время Арлекино почувствовала покой и полное умиротворение. С Панталоне было не просто не скучно, а вполне даже весело. Казалось бы, что они сами уже как дети. Внезапно Панталоне поставил на землю мешок и наклонился. Девушка попыталась разглядеть что он там делает, но не успела - в неё уже летел снежок. Издав от неожиданности сдавленный писк, Арлекино попыталась увернуться. Но не успела. - "Ах так значит. Ну получай!" Девятый не успел отскочить и снежный шар прилетел ему чётко в плечо. Наверное нет такой ситуации, когда обыватель смог бы увидеть в глазах предвестников не леденящий душу холод, а пляшущие весёлые огоньки, как у резвящихся детей. И как эти же самые предвестники прыгают по сугробам, швыряясь друг в друга снегом. Нет большего счастья, чем беззаботное счастливое детство. Но так получилось, что кто-то был его лишён. У таких людей два пути - либо они лишают своих уже детей детства, либо дают им всё то, чего не было у них самих. Но это все равно не компенсирует то, чего ты лишился сам. Арлекино периодически думала об этом. И сейчас не исключение. Так почему же с Панталоне она чувствует такую необычайную лёгкость? Как будто бы груз обязанностей внезапно свалился и она вновь стала маленькой девочкой. Но нет, не той Перуэр, которой она была когда-то. А совершенно другой... Но вот какой? Она не могла охарактеризовать. Из размышлений девушку опять выудил Панталоне, повалив её в сугроб. Арлекино улыбнулась. Искренне и счастливо. Глаза предвестника отражали искрящиеся снежинки. Он тихо наклонился к самому лицу лежащей предвестницы и очень аккуратно поцеловал. Как минимум, чтобы дать ей возможность отклониться, а как максимум - не получить люлей. Но Слуга не стала его отталкивать. Скорее наоборот, сама притянула его к себе. - "Смотри... Полярное сияние..."