Глава 9. Пир во время войны

Панталоне обернулся. Прямо за ним стоял Оперативник ветра. Девятый уже собирался закатить глаза и фыркнуть, мол, соперник попался хиленький. Но очень вовремя сдержался - с Оперативником творилось что-то неладное. Мало того, что его била мелкая дрожь, так ещё из ран, глаз и рта сочилась странная сиреневая жижа, даже отдалённо не напоминающая привычную человеческую кровь. «Оперативник» глухо зарычал, открыв почти беззубый рот. Запахло гнилью. Дети в ужасе завизжали и попрятались кто куда: кто под диван, кто за камин, кто на крышу через дырку, которую Арлекино не успела закрыть. Панталоне поморщился, но не отступил ни на шаг. Сжав рукоять меча покрепче, Предвестник (не особо сведущий в искусстве фехтования, прошу заметить) сделал выпад вперёд, нацеливаясь прямиком в горло. Чудище, не успевшее отразить атаку, нелепо покачнулось. Кончик церемониального меча торчал где-то с противоположной стороны шеи. Послышался утробный рык, по лезвию медленно потекла сиреневая субстанция. Ну и мерзость, - выдохнул Панталоне. «Кажется, я узнаю почерк твоего создателя, гнилая хтонь» Впрочем, он практически не сомневался: перед ним стоит то, что когда-то давно было Оперативником ветра. Живой труп, зомби, оживший мертвец - как «это» не называй, суть не изменится. Неужели он финансировал ЭТО, когда утверждал план расходов на второго предвестника? Неужели он косвенно виноват в том, что всё это сейчас происходит? Но на самобичевание нет никакого времени. Если он виноват - он же это и исправит. «Его не убить. Его нужно сжигать.» - эхом мелькнуло в голове у Девятого, когда нечисть медленно, но всё же самоисцелялась, несмотря на тяжесть ранения. Вот и помогли заморские книжки про демонов и ёкаев, которыми он баловался когда заняться было нечем. Панталоне подлетел к существу и с силой пнул в бочину, откидывая тварь ближе к окну. Ещё пинок - и тварь уже вместе с осколками летит вниз злобно завывая. - Отличная работа, Панталоне. Предвестник резко обернулся с мечом в руке, чуть не ранив Линна, стоящего за спиной Дельца. - Воу, поспокойнее пожалуйста. Мы на одной стороне так-то. Зная улыбчивого парнишу с достаточно раннего возраста, Панталоне ожидал встретить привычный улыбчивый тёплый взгляд. Но Линн смотрел на него абсолютно холодно и безжизненно, от привычных игривых искорок в глазах не осталось абсолютно ничего. Только леденящий ненавидящий взор человека, потерявшего своего близкого. - Извини. Я не мог исключить наличие других тварей, - Девятый поспешно опустил меч. - О, это же… - Да, меч Линнет. Я обязательно верну его тебе после того, как этот кошмар закончится. Линн ничего не ответил. Он подошел к окну и равнодушно глянул вниз. «Оперативник» уже полностью восстановился и бродил под окном, разыскивая своих обидчиков. Мерзоть, да и только.

***

Дверь осторожно приоткрыла детская ручка и несколько пар глаз настороженно выглянули из темноты кабинета Отца. Дети быстро оценили ситуацию и, поняв что им ничего не угрожает, хором завопили: - Дядя Панталоне, Дядя Панталоне, смотрите туда! Туда это куда, хотел было спросить «Дядя Панталоне», но лишь молча зашагал в кабинет. Линн, словно тень, последовал следом. Малыши расступились, освобождая обзор своим защитникам. Картина была воистину великолепной. Выпавший чуть ранее из окна чёрт, как оказалось, начал блуждать в сугробах и завяз. Но на счастье «бедолаги» из леса вышел... медведь. И ,естественно, обрадовался лёгкой (хоть уже и подгнившей) трапезе. Мишка, как ни в чём не бывало, подошёл к творению Доктора, обнюхал, и начал упоением отрывать куски от тухлой добычи. Девятый предвестник внезапно осознал, что ему просто страшно. Линн, походу полностью разделял его эмоции. Шатуны стали далеко не редким явлением в их холодном регионе. Охотники уже давно перестреляли всю дичь, а такие любимые медведями, кедровые орехи уже давно были съедены голодным населением Снежной, а остатки догрызли чудом уцелевшие белки и птицы. Самими медведями снежнайцы, кстати, тоже не брезговали, но охота на этих животных представляла слишком большую угрозу для самих людей, потому косолапым мало что угрожало... разве что в моменты, когда человеческое отчаяние переходило все границы.... - Как он может это... есть? Снег и то полезнее будет... - попытался пошутить Линн, но вышло кисло. - Не знаю, - глаза Панталоне, казалось, потемнели от тревоги, - Главное чтобы он наелся и не пошёл искать кого-нибудь ещё. Кого-то вроде нас. Среди детей пробежал глухой ропот. Кто-то не выдержал и тихо заплакал. - Как думаешь, если я... - Даже не смей, Линн! - Предвестник практически зашипел, заметив в руках юноши лук и блеснувший Пиро глаз бога. Линн только фыркнул в ответ и убрал оружие. - Я хотя бы попытался что-то с этим сделать, - буркнул он себе под нос, но Панталоне его уже не слушал. Взгляд предвестника был прикован к медведю. Зверь жадно чавкал и хрустел костями, запах гнили чувствовался даже на расстоянии. Омерзительная трапеза не вызывала ничего, кроме тошноты и желания скрыться подальше от этого ужаса. Но Панталоне упорно наблюдал, наблюдал за каждым действием животного, молясь всем Архонтам, чтобы он не пошёл по запаху и не забрался в здание приюта. Тогда им всем конец. Тишину нарушил детский голосок. - А что будет с мишкой, когда он доест создание Дотторе? Он умрёт или тоже станет чудовищем? Панталоне и Линн переглянулись. На самом деле, ответа на этот вопрос у них не было. Никто не знал. Наверное, даже Доктор не знал, только если не проводил дополнительных исследований. Из раздумий его вывел медвежий рык. Резко обернувшись, Девятый увидел то, чего он боялся больше всего. Медведь их видел. Глазки-бусинки свирепо сверкнули каким-то странным фиолетовым светом и зверь неуклюже, но вполне уверенно поковылял в их сторону, оставляя за собой "кровавый" след. - Быстро! Прячемся! - Линн начал спешно запихивать детей во все щели и укрытия, которые только мог заметить. Дети, не понимающие что именно сейчас происходит, не особо сопротивлялись указанию старшего брата. Честно говоря, Панталоне был уверен, что сейчас дети поднимут шум и крики, что ускорит их неизбежный конец. На его молчаливый вопрос Линн просто пожал плечами: - Не забывай, что это будущее Фатуи. Их с раннего детства обучают разведке и остальным умениям, необходимым в службе Предвестникам. Как только все дети более-менее были распиханы по своим хиленьким убежищам, Делец вышел из кабинета. Линн последовал за ним. Именно сейчас их мысли наверняка сходились в одну: "Пусть лучше я погибну, но тогда у детей будет хотя бы какой-то шанс на выживание".