I. Саутпорт Скул

      В классе, полном учеников, несколько секунд звенело молчание. За короткое время что-то перевернулось в сознании уже взрослых людей, старшеклассников. Они только что обсуждали роман Гюго «Собор Парижской Богоматери». В аудитории велись споры на тему «Кто прав, кто виноват?». Негодование и юношеское громкое «нет» было реакцией на происходящее. Возможно, они слишком привыкли к хэппи-эндам. Обида на автора была сильна, и слова парня с последней парты повисли в воздухе: «Надо было поступить иначе, тогда бы не случилось трагедии».       – Давайте сделаем вывод, – голос молодой преподавательницы заставил поднять головы весь класс. – Иначе произойти не могло. Рок – вот что двигает всеми героями, и они не могут сопротивляться ему. Концовка романа единственно возможная.       Звонок прозвенел неожиданно. Ученики начали собирать книги и тетради медленно, как будто им нужен был еще один урок литературы, чтобы посидеть в аудитории и переварить прочитанное в тишине. Преподавательница мисс Лори тоже не спешила. Она терпеливо ждала от каждого ученика: «Спасибо за урок. До свидания», отвечала мягкой улыбкой и кивком.       – Мисс Лори, можно спросить? – к ней подошла небольшая группа старшеклассников. Неловкость можно было читать по их опущенным плечам и бегающим глазам.       – Да, конечно. Вам непонятен момент из романа? – снова улыбка и готовность пояснить всё что угодно.       – Эм, нет. Вопрос не о романе… – ученица замялась, но, как самая смелая из всех, собралась с духом и выпалила: – Мистер Бан всё еще наш преподаватель? Он не уволился? Просто вы вроде как… дружили с ним и можете знать, куда он пропал.       У мисс Лори чуть дрогнула дежурная улыбка, и вздох вырвался сам собой. Она обдумывала ответ секунд десять, а в голове пронеслось множество вариантов, как не ранить чувства ребят.       – Я думаю, он вернется, но не знаю, в качестве преподавателя или гостя. Сейчас он работает над своей музыкой. Вы скоро о нем услышите, не переживайте.       Улыбка преподавательницы их убедила. Они были взбудоражены новостью о новой музыке мистера Бана. Ученики попрощались и дружным вихрем выбежали из класса.       Мисс Лори рухнула на стул и взяла телефон. Нашла нужный контакт и открыла диалог. Сообщений давно не было. Девушка порывалась несколько раз написать односложное: «Ты как?», но стирала и блокировала телефон.       – Мистер Бан, дети скучают по вам, – прошептала она в никуда, а самого важного так и не смогла произнести…       … она тоже по нему скучает.       

Год назад

      Делл Лори смотрит туда, где виднеется ворота школы-пансиона «Саутпорт Скул». Автобус только что высадил ее на остановке с двумя чемоданами и дрожащими коленками. Всегда страшно начинать с чистого листа. Особенно если это работа в престижном месте. И особенно, если бежишь от жестокого прошлого.       Заметив черную машину на обочине, Делл поспешила к ней. Водитель поприветствовал девушку и представился сотрудником школы. Чемоданы были в багажнике, а она на заднем сидении, напряженная и безуспешно подавляющая волнение. Пока машина медленно двигалась по гладкой дороге, Делл смотрела в окно и удивлялась красоте и неприступности этих мест, будто эта школа одна во всем мире. Ни одного здания вокруг, везде деревья-деревья-деревья и голубое небо. Здесь она будет в безопасности.       Когда подъехали к воротам школы, стало ясно, что ученики и сотрудники находятся под охраной круглосуточно. Водитель опустил окно, чтобы сказать человеку в черном:       – Сопровождаю нового учителя. Директор в курсе.       – Предъявите официальное приглашение и паспорт, – ровно произнес охранник.       Делл нашла в сумочке аккуратно сложенные документы и письмо от директора, протянула их твердой рукой. Она постаралась придать себе уверенный вид, как будто охранник может почуять страх. Человек в черном долго листал бумаги и хмурил лоб, а девушка думала, что тот развернет машину, как только закончит проверку. Неужели она такая подозрительная? Хотя ответственность этих людей её радовала. Значит на территорию школы-пансиона не так просто попасть.       – Проезжайте, мисс Лори. Добро пожаловать в Саутпорт Скул. Вас ожидают, – пробасил охранник и вернул пачку документов.       Теперь он мог позволить себе улыбнуться одним уголком губ и кивнуть в знак приветствия, ведь Делл не обманщица и не преступница, а всего лишь новый учитель. Еще и симпатичная девушка. Водитель проехал дальше, и Лори выдохнула.       Территория школы была огромной: несколько кампусов для учебы, общежития, площадки для занятия разными видами спорта, собственный амфитеатр с большой сценой. И это даже не всё. Здесь обучается более 1300 человек в среднем и старшем звене. Ученики ещё не приехали с каникул, поэтому везде очень тихо. Через 2 дня сюда приедут учиться самые способные ребята Австралии, и Делл не верилось, что именно она удостоена чести быть их учителем.       Машина остановилась у порога небольшого здания. Здесь и была точка прибытия. На лестнице у входа ждала маленькая женщина в нежно-розовом костюме и со смешной короткой стрижкой. Она повела ее внутрь, быстро минуя коридоры, кабинеты (как за ней успеть?), и, наконец, они пришли к приемной директора.       – Давайте документы мне. Пока вы будете разговаривать с миссис Корнуэлл, я разберусь с этим, – доброжелательно произнесла моя сопровождающая. – Она вас скоро пригласит. Подождите буквально пару… – ее прервал вышедший из кабинета парень. – … минут. Мистер Бан, вам не удалось договориться с директором?       Парень рухнул на стул рядом с секретарем и резко провел рукой по своим темным волосам. Теперь короткие кудряшки стояли дыбом, а дыхание было тяжелым, как у быка после схватки с матадором. Наверное, он сильно расстроен.       – Да я сам найду деньги на этот фестиваль! – громко прошептал он, чтобы за дверью его никто не услышал. – Если потребуется, я буду писать каждому родителю, чтобы те пожертвовали хотя бы доллар! – он резко вскинул один палец вверх. – Я буду сам работать не покладая рук. Возьму дополнительные часы… В городе проведу благотворительные концерты со своей группой…       Его экспрессия удивила Делл, которая тихонько стояла позади и слышала, как он описывает свои планы. Стало жалко его. Хотелось сказать: «Я готова пожертвовать деньги, даже не зная, на что именно».       – Фестиваль будет и точка, – зафиналил мистер Бан и вскочил на ноги. Он был взвинчен до предела, поэтому уже не контролировал громкость голоса. Указательным пальцем он подчеркивал свои слова. – Я буду каждый день сидеть под дверью этого кабинета. Не сдвинусь ни на шаг! Дети должны показать свои таланты. Они ждали фестиваль больше, чем Рождество! Мы не можем так поступить с ними.       – Мистер Бан, – речь прервал строгий голос.       Никто не услышал, как директриса открыла дверь и уже минуту наблюдала за разыгравшейся сценой. Как ни странно, она была спокойна. Видимо, давно привыкла к характеру мистера Бана. Она продолжила:       – Давайте поговорим о фестивале завтра. Я вас услышала. А теперь идите готовиться к приезду учеников. Мисс Лори, – теперь она обращалась к новой учительнице, – проходите в мой кабинет.       Делл отмерла, и Бан, наконец, заметил ее. Маленькое лицо, где выделялись большие карие глаза и розовые от смущения щёки. Волосы чуть ниже плеч, идеально ровные и черные. Простая белая рубашка, черные брюки клёш, подчеркивающие бедра… Мужчина не осмелился дальше рассматривать, она ведь не экспонат в музее, только еле слышно сказал:       – Простите, что устроил этот цирк, – и вышел за пределы комнаты, низко опустив голову.       – Идёмте, мисс Лори, – директриса прервала неловкую паузу и пригласила девушку в свой кабинет. – Не пугайтесь мистера Бана. Он у нас слишком гиперактивный. Не может усидеть на месте. Дети от него в восторге, но иногда с ним трудно договориться.       – Да, я уже поняла, – Делл сидела на предложенном месте, напротив директрисы, и молилась, чтобы ничего не выдало ее волнения.       Расслабиться не получалось. Её преследовала мысль о том, что это розыгрыш, и такого с ней никогда не могло случиться. Большая удача ей не была знакома. Кажется, миссис Корнуэлл это поняла.       – Не можете поверить, верно? – по-доброму усмехнулась она. – Могу успокоить: нам очень понравилось ваше резюме. Ваша научная деятельность достойна восхищения. В таком юном возрасте вы достигли больших успехов. И рекомендации вашего профессора сделали свое дело. Скажу по секрету, мы с ним немного знакомы, и он яростно продвигал вашу кандидатуру, пока мы не сдались. Впредь будьте уверены в себе. Вы здесь, чтобы вдохновлять детей.       От слов миссис Корнуэлл побежали мурашки, а уверенность, как в компьютерной игре, повысилась в сто раз. Но этот скилл еще нужно прокачать молодой преподавательнице.       – Я очень благодарна вам. Я не подведу, – даже голос стал тверже.       – Будем надеяться. Думаю, нужно подробнее рассказать о ваших обязанностях.