Часть 1

       1.        В первый раз, когда Ник сказал Джуди, что любит ее, он сделал это исключительно для того, чтобы залезть ей в душу.        — Ты… что?! — воскликнула Джуди, одновременно удивленная и потрясенная.        Ник ухмыльнулся. Ему нравилось иметь власть над теми, кто обращался с ним как с грязью хотя бы на мгновение.        — Извини, кажется, мой мозг пропустил пару слов. Я хотел сказать, что мне нравится видеть, как ты страдаешь.        — Я могу сказать… — Джуди зажмурилась сопротивляясь желанию удариться головой о приборную панель машины. — Слушай, мне просто нужно знать, где ты в последний раз видел Эммитта Оттертона. Он пропал, и ты один из последних, кто его видел.        — Теперь ты заботишься о нас, хищниках, пушистик? Видимо, у моего мозга была правильная мысль после всего…        — Выброси это из головы, грызун! — Джуди была на грани того, чтобы выйти из машины и показать этому лису часть того, на что способны кролики. — Мне нужны ответы. Сейчас же.        Ник почесал подбородок, теряя еще несколько секунд офицерского времени.        — Думаю, в последний раз он направлялся в местный клуб натуралистов…        — Это все, что мне было нужно!       Джуди закрыла окно и умчалась, даже не сказав спасибо.        2.        Второй раз, когда Ник сказал Джуди, что любит ее, это было чистое отчаяние.        Джуди узнала о Wilde Times. Годы работы, отказов и борьбы почти со всеми — всё это могло быть разорвано в клочья одним маленьким кроликом.       Ник заблокировал единственную дверь из своей комнаты, умоляя офицера. Почему-то «я люблю тебя» было одной из первых фраз, вылетевших из его рта.        — Прости, придешь еще?        Джуди была в замешательстве. Не в отвращении. Просто в замешательстве.        — Морковка… офицер Хоппс, пожалуйста. Я-я так много работал для этого, я-я… — Ник приходил в бешенство, не обращая внимания на желтый свет на своем воротнике. — Я… я сделаю все, что угодно, только… пожалуйста, не забирай это у меня!       Ник вздрогнул, услышав слишком знакомый звуковой сигнал. Свет на его ошейнике стал красным.        Лис сокрушенно пал на землю. Он прислонился к двери и свернулся в позе эмбриона, когда разряд тока пробежался по его телу.        Джуди была ошеломлена. Она видела, как сотни хищников каждый день были поражены шоком, настолько, что она потеряла чувствительность при виде этого зрелища. Теперь увидеть, как кто-то обычно расслабленный и безразличный, как Ник, расплакался, когда его несколько раз ударило током, стало размашистым ударом реальности.        Джуди опустилась на колени рядом с Ником, когда его снова ударило током. Он застрял в шоковом цикле, или, говоря языком неспециалиста, поражение электрическим током вызывало у Ника панику, приводя ошейник в действие, дабы довести хищника до этого состояния.        Джуди обняла дрожащего лиса. Не существовало никаких протоколов для помощи кому-то из шокового цикла, но многие копы, больше поддерживающие хищников, согласились, что обнять тех и взять на себя часть электричества было хорошим способом помочь им успокоиться.        И действительно, дыхание Ника стало ровным, когда он медленно открыл глаза.        Джуди же оторвала голову от его шеи.        — …Я никому об этом не скажу, хорошо?       Ник попытался ответить, но все еще был слишком занят попытками отдышаться.        3.        В третий раз, когда Ник сказал Джуди, что любит ее, Джуди попыталась его поправить.        — Ты меня не любишь, — безразлично произнесла Джуди. — Ты любишь не носить ошейник, но ты не любишь меня.       Ник расслабился на диване Джуди, глядя на рассерженного кролика.        — Я думал, что смысл снятия ошейника в том, чтобы позволить мне быть эмоциональным.        Джуди посмотрела на свою захламленную тумбочку. Ей удалось раздобыть считыватель ошейников из Wilde Times, когда служба ZPD вызвала полицию из-за появления дикаря в тематическом парке, и парк был немедленно закрыт.       Джуди вздохнула.        — На данный момент у тебя просто высокий уровень дофамина. Как только он пройдет, ты поймёшь, насколько ты сейчас нелеп.       Ник кивнул, почесывая то место на шее, где обычно был ошейник.       — Как скажешь, Морковка.        4.        В четвертый раз, когда Ник сказал Джуди, что любит ее, она почти поверила ему.        Была пресс-конференция по поводу ареста Леодора Златогрива, предыдущего мэра Зверополиса. Джуди, будучи известной личностью, решила, что ей следовало вывести Ника на публику, чтобы он ответил на вопросы.        Несколько репортеров спросили о ее работе с лисом. Угрожал ли он, чтобы она сделала это? Причинял ли он ей боль?        Джуди сильно разозлилась, и из чистой злобы она сорвала с Ника ошейник. В прямом эфире. На глазах тысяч зрителей.        Джуди уткнулась головой в подушку. Конференция была еще свежа в ее памяти.        — Это похоже на морду дикого зверя?! — она чуть не закричала на толпу репортеров, все из которых были жертвами.        — Вы думаете, что он должен нападать на всех здесь, но это не так! — Джуди ткнула большим пальцем в лиса, стоящего рядом с ней. — Добыча — это те, кто имеет власть над такими хищниками, как он! Он вас всех боится! Он…       Джуди посмотрела на Ника. Его сильно трясло, и когда он встретил взгляд Джуди, он физически отшатнулся.        — …Он боится меня.       Джуди вернули в реальность только тогда, когда Ник похлопал её по плечу.        Тогда он сказал то, что говорил ей уже несколько раз.        — Ник… — Джуди изо всех сил пыталась встретиться взглядом с лисом. — Ты меня не любишь.        — Морковка…        Она выпрямилась и тяжело вздохнула.        — Ник, я обращалась с тобой как с каким-то объектом, пытаясь доказать свою точку зрения. Я поставила тебя в ситуацию, что ты сам хотел, чтобы на тебя снова надели ошейник, — крольчиха сжала кулачки. — Ты меня не любишь. Ты никогда не сможешь меня полюбить.        Джуди встала с кровати, схватив куртку с вешалки.        — Дж-Джуди? Джуди, куда ты… — Ник увидел, как она направилась к входной двери, и запаниковал. — Джуди, пожалуйста, не оставляй меня…        — Это неправильно, — сказала она, оглядываясь на Ника. Свет на его воротнике бликовал жёлтым. — Я… я имею власть над тобой. Ты боишься меня, но не хочешь, чтобы я уходила.       Джуди взялась за дверную ручку.        — Я просто хочу подышать свежим воздухом. Не следуй за мной. Ради твоего блага. Моего тоже.        5.        В пятый раз, когда Ник сказал Джуди, что любит ее, она наконец-то поняла, что он имел в виду именно это.       Прошло шесть месяцев после того, как мэр Беллуэзер была разоблачена как расист, разжигающий страх и заставляющий хищников носить ошейники из-за ее собственных убеждений о видах. После того, как Беллуэзер выгнали и арестовали за массовый заговор, новый мэр позаботился о том, чтобы ошейники были быстро объявлены незаконными.        Во всех смыслах и целях все причины, по которым Ник любил Джуди, были выброшены в мусорное ведро. И все же он продолжал любить ее, если его слова были хоть чем-то обоснованы.        Джуди все еще боялась. Она все еще боялась, что случайно причинила ему боль.        Она обессиленно уткнулась головой в мех на груди Ника и что-то пробормотала.        Лис выглядел озадаченным.        — Чего?        — Прости, думаю, что мой рот немного обленился, — Джуди потянула Ника за ошейник, так, что лис наклонилась к ней, пока их морды не соприкоснулись. — Я хотела сказать…        Когда Джуди в первый раз сказала Нику, что любит его, то позаботилась о том, чтобы он понял, что она имела в виду.