Часть 22: Поход на Штормовые Земли (Часть Первая)

День Первый. Подготовка к походу подошла к концу. Можно было даже сказать - что всё было учтено, вплоть до мелких нюансов. По крайней мере, так я думал изначально. Проснувшись рано утром, я попрощался с Мартой и велел ей быть осторожной в моё отсутствие. Улыбнувшись мне в ответ, она пожелала мне удачи и поцеловала на прощание. Вскоре, в мои покои вошли слуги. Они помыли меня и одели в чистые одежды. Спустя пятнадцать минут, я был полностью готов отправляться в путь. Я не стал оборачиваться и прощаться с Мартой, так как в этом не было нужды. Выйдя из своих покоев, в сопровождении охраны, первым делом - я отправился в сторону казарм городской стражи. Там я должен был встретиться с Бронном. Добравшись до нужного места и встретившись со своим бравым наёмником, мы обсудили с ним вопросы связанные с походом. По заверениям Бронна, все капитаны отрядов были готовы к кампании. Большая часть наших воинов уже готовилась к погрузке на корабли. Пожалуй, стоит детально пройтись по моему плану и какие взгляды у меня были на предстоящую кампанию. Первым делом, оценим расстояния до моей конечной цели - Штормового Предела. Для того, чтобы добраться до родового замка Баратеонов, необходимо преодолеть примерно 500 километров (310~ миль). Учитывая количество людей, которое участвовало в походе - примерно 14800 человек, то наш оптимальный темп - 15-18 км./день. ‘Если всё пройдёт гладко, то мы доберёмся до Штормового Предела за 27-34 дня.’ - подумал я, однако прекрасно понимал, что не стоит рассчитывать на чудо. Я знал, что без проблем не обойтись и мне придётся решать их по мере из появления. А на это уйдёт ещё больше золота и времени. По моим меркам, я прикинул ещё 10-15 дней - в качестве погрешности. Второй важный пункт похода - содержание всей кампании. Капитанам наёмных отрядов уже был выплачен аванс. Учитывая то, что я не желал разорять земли лордов Штормовых Земель, то на логистику уходили колоссальные суммы. В день, моя кампания сжирала примерно 36,6 тонн провизии (больше всего припасов уходило на содержание лошадей) - а это около 350-500 золотых драконов в день! Благо, у меня не возникло никаких проблем с поиском торговцев, готовых предоставить мне свои товары и услуги. Причины были очевидны: Первое - я платил золотом, а не долговыми расписками; Второе - я проявил инициативу и пообещал защиту торговым караванам, которые бы снабжали наше войско; Третье - уж слишком огромная выгода и речь шла не только о финансах. При удачном стечении обстоятельств, они бы приобрели связи с влиятельным человеком при дворе - я имею ввиду себя. В первый же день, я планировал перебросить все свои силы через реку Черноводную, на берег Чёрной Полосы. К сожалению, с уходом из совета, Станнис забрал с собой все корабли принадлежавшие королевству. Возникает справедливый вопрос, откуда я достал столько кораблей, чтобы суметь перебросить свои силы всего лишь за сутки? Ответ прост - торговцы. После переломного момента в битве при Черноводной, многие торговцы - приплыли в столицу, чтобы первыми занять рынки. За хорошую плату, торговцы согласились заняться перебросом моих войск с одного берега на другой. Однако, таким образом - я сэкономил для себя десятки дней похода. А теперь пройдемся по составу кампании: 1795 конницы; 11437 пехоты; примерно сотня лекарей (среди них был также и Мейстер); более сотни проституток; 200 плотников (изначально их было всего сотня, но я решил нанять побольше); 55 кузнецов (5 мастеров и 50 подмастерьев) и 7 военных инженеров. Остальные (их больше тысячи) - помогали со снабжением. Возвращаясь к событиям в столице. Пока основная группа наёмников грузилась на корабли, под строгим надзором своих капитанов и моей левой руки - кузена Элтона, нам с Бронном предстояло готовиться к торжественному выезду из Красного Замка. Это мероприятие было необходимым - чтобы потешить самолюбие моего «любимого» племянника Джоффри. Мне пришлось даже заготовить для данного случая специальную речь. Все нужные контракты и важные бумаги с подписями были у моего отца. В них было всё, что касалось моей предстоящей кампании - начиная с контрактов наёмных групп, заканчивая контрактами с мелкими торговцами. Мне же вручили весьма важный документ, с подписью Короля Джоффри - в котором указывалась важность моей миссии и предоставлении мне весьма огромных полномочий на время моей операции по возвращению Штормовых Земель. Спустя несколько часов, мы закончили приготовление к торжественному шествию. В нём принимали участия: малая группа тяжелых всадников - 200 латников, с великолепным оснащение и 800 пеших воинов - с хорошей подготовкой и высокой дисциплиной. У моей кампании было два штандарта: главным был герб Баратеонов (к которым Джоффри себя причеслял), ну а второстепенным - герб Ланнистеров, моего дома. Данное мероприятие проходило в Красном Замке. Король величественно смотрел на нас с довольной улыбкой. Рядом с ним находился мой отец, который смотрел на меня с холодными глазами. Изредка, он поглядывал в сторону наших дорогих гостей - Тиреллов. В отличии от остальных дворян Лорас и Маргери - стояли в относительной близости с королём, подчёркивая их значимость. Осмотревшись вокруг, я убедился в том, что всё было готово к началу. Я был верхом на специально обученной для меня лошади. Рядом со мной, верхом на боевом коне, находился мой верный наёмный рыцарь - Бронн. Посмотрев в сторону отца, я заметил как он легко кивнул мне. Осознав, что пора действовать, я склонил голову королю в знак уважения, после чего - вышел вперёд, чтобы произнести речь. - Храбрые воины Семи Королевств! Достойные мужи, что откликнулись на зов Короны! С сегодняшнего дня, начинается наш поход - наша священная миссия! Станнис Баратеон - является предателем по трём пунктам! Во первых - он предал Королевство, отказываясь признавать право на престол нашего Короля - Джоффри Баратеона! Во вторых - он отрёкся от Семерых! Он сжег Идолы - тем самым предав нашу веру! В третьих - он предал свою кровь и семью! Я уверен что именно этот гнусный человек стоит за мистической смертью своего младшего брата - Ренли Баратеона! Именно по этим причинам, мы не можем позволить жителям и лордам Штормовых Земель находиться под властью этого ничтожного предателя! Мы освободим их и вернём Штормовые Земли под власть нашего славного короля - Джоффри Баратеона! За Короля и Семь Королевств!!! - произнёс я пламенную речь. - Урааа!!! - воскликнули мои воины, отдав честь. Удивительно, но я реально почувствовал как приободрились мои наёмники. - Возвращаетесь с хорошими вестями, дядя. - после того как всё утихло, с ещё большей улыбкой заявил Джоффри, пожелав мне удачи. - Ступай и оправдай возложенные на тебя ожидания. - холодно заявил десница, однако благодаря эмпатии, я чувствовал довольство отца. Что же касается остальных собравшихся людей - то с ними дела обстояли не столь однозначно. Многие дворяне и элита - перешептывались друг между другом, однако я чувствовал удивление с их стороны. Маргери Тирелл показывала довольную улыбку, однако на деле - я ощущал как ей было не особо интересно данное событие. У этой красивой чертовки была лишь одна цель - стать королевой. Стоит отдать ей должное - она шла к этой цели весьма решительными и успешными шагами. Что же касается её Брата, то Лорас был совсем не рад подобным развитиям событий. Он весьма болезненно воспринял мой отказ на его участие в моём походе. Ну а моё упоминания его любовника - Ренли, не особо хорошо повлияли на ситуацию в целом… В любом случае, поклонившись Джоффри и отцу, вместе со своим войском - я вышел через врата Красного Замка и направился в сторону доков. Там нас ждали наши основные силы, которые дожидались своей очереди на погрузку. Для нас с Бронном и пол сотни золотых плащей - был заготовлен отдельный транспорт. У нашего когга, нас ждал капитан судна и несколько влиятельных торговцев Королевства. Поговорив с ними и убедившись что переправа моей кампании шла хорошо, я попрощался, после чего направился к своему Коггу. Плыли мы относительно недолго, чутка больше часа. Находясь в плавании, я издалека заметил как наши люди во всю занимались строительством лагеря. Вокруг берега, возводился частокол и деревянные башни для дозорных. А также разбивались палатки и строились склады для припасов. Я планировал укрепить это место изначально, ибо оно хорошо подходило для контрольной точки нашей логистики. У берега Чёрной Полосы, приплывали бы торговые суда, для разгрузки. Ну а дальше, на телегах - они бы продолжили снабжать нашу военную кампанию. Добравшись до противоположного берега, я направился в сторону своего шатра. Жизнь в лагере кипела своим чередом. Плотники и кузнецы - занимались укреплением лагеря, в то время как капитаны наёмных отрядов - грамотно распределяли своих людей. Мой кузен - Элтон Ланнистер, активно участвовал в организации этого хаоса. Почти пятнадцать тысяч человек… По сути, наша кампания - представляла собой движущийся город. Убедившись в том, что дела шли неплохо - я вошёл в свой шатёр, вместе с Бронном. К сожалению, я не успел даже присесть, как к нам вошёл один из капитанов - сир Эллос Тарли. Кстати, он и его отряд - отвечали за разведку. - Мой лорд, с вашего позволения. - обратился он ко мне, отдав честь. - Слушаю вас, сир Эллос? - кивнув в ответ, я поинтересовался в чём было дело. Как оказалось, наши действия не остались незамеченными со стороны местного лорда. Земли Чёрной Полосы принадлежали одному из мелких лордов Королевских Земель - Дому Лонгуотерс. Лонгуотерсы гордятся своим происхождением от бастардов Таргариенов и Веларионов. Они мелкие, но гордые. По словам сира Эллоса, Лорд Ролланд Лонгуотерс просил у меня о встрече. - Быстро однако… - прокомментировал Бронн. - Если бы на твою землю внезапно высадилась армия, то ты тоже не стал бы сидеть на одном месте. Пошли встречать наших гостей. - ответил я ему, после чего направился к выходу из шатра. Мой верный оруженосец - Подрик, приготовил для меня коня и помог мне забраться на него. Спустя несколько минут, мы встретили Лорда Ролланда у входа лагеря. Правитель местных земель был примерно одного со мной возраста, однако у него были белоснежные волосы - характерные для Таргариенов и Веларионов. Он был в сопровождении двух своих рыцарей, сам же - верхом на боевом скакуне, облаченный в рыцарские доспехи, на которых был изображен герб его дома. На гербе был изображён синий когг под полным парусом, рассекающий серебристые волны на сером фоне. Композицию венчали золотые звёзды на лазурных знамёнах, подчёркивающие морское величие и навигационное мастерство этого дома. - Лорд Тирион. - первым поприветствовал меня лорд Ролланд, чутка склонив голову в знак уважения. - Лорд Ролланд. - кивнул я в ответ. - До меня дошли известия о том, что вы планируете военную кампанию на Штормовые Земли, однако я не ожидал вашего прибытия столь… скоро. - заявил правитель местных земель. Я чувствовал тревогу, исходящую от него. - По приказу его Величества и лорда десницы - мне велено вернуть жителей и лордов Штормовых Земель под власть Короны. - решительным голосом сказал я. - … Судя по обустройству вашего лагеря, вы планируете задержаться здесь на какое-то время? Если так, то позвольте пригласить вас и ваших благородных людей в свой замок. - лорд Ролланд без всяких бумаг понимал что я не вру. Поэтому он пытался обезопасить свои владения самым проверенным способом - гостеприимством. Благодаря эмпатии, я чувствовал, как за его вежливым приглашением скрывается холодный страх за свои посевы и амбары. Ролланд не был глупцом. Он понимал: если такая орава наемников начнет добывать провизию сама, от его земель не останется даже выжженной травы. Лучше добровольно впустить льва в гостиную, чем позволить ему разнести весь дом. - Боюсь, я должен отклонить ваше искреннее гостеприимство, лорд Ролланд. В моих же интересах, не задерживаться долго на одном месте. С рассветом, наше войско выдвинется в путь. - ответил я чутка мягким тоном. - … Что же, раз так, то я покину вас. - глядя на всё ещё строящийся лагерь, который мои люди продолжали укреплять - местный правитель не особо доверил моим словам. Однако он не мог никак возразить мне. - Постойте, лорд Ролланд. У меня к вам будет весьма важное поручение. - перед тем как уйти, я остановил своего собеседника. - И чего же вы изволите, лорд Тирион? - настороженно поинтересовался Ролланд. - Ваша территория - будет представлять из себя контрольную точку для всей логистики моей военной кампании. Именно по этой причине, лагерь так усиленно укрепляют. От вас - я требую исполнять ваши обязательства - обеспечивать безопасность и не препятствовать продвижению торговых караванов. В мои интересы не входит вредить верным лордам нашего короля, однако… Если на вашей территории возникнут проблемы с поставками ресурсов, то последствия будут весьма серьезными. - заявил я под конец. - … Не стоит волноваться, Лорд Тирион. Клянусь честью - ваши караваны и люди будут надежной защитой. - слегка напряженно ответил мне лорд Ролланд, после чего мы попрощались друг с другом. На этом, интересные события за день закончились. День второй. Казалось бы, я из кожи вон лез, чтобы предусмотреть каждую мелочь и обеспечить своим людям безопасность. Однако опыт - штука жестокая: он раз за разом доказывал, что главным врагом человека является его собственная глупость. Утро началось с доклада о первой потере. Можно было бы вообразить изящную работу вражеских шпионов или ночную вылазку диверсантов Станниса, но реальность оказалась куда прозаичнее и безнадежнее. Один юный болван, не умеющий плавать, решил на спор переплыть прибрежную полосу. Результат был предсказуем - он утонул на глазах у гогочущих товарищей. В этом мире люди охотнее верили в Семерых, чем в основы физиологии, и уж точно не имели ни малейшего понятия о том, как делать искусственное дыхание. Моя «правая рука», Бронн, отреагировал на это в своем репертуаре: - Одним лишним ртом меньше - философски заметил он, поправляя перевязь. Я лишь вздохнул. Я мог нанять лучших инженеров Вестероса, но был бессилен перед желанием людей самоликвидироваться ради сомнительного пари. Погибшего наскоро похоронили, септон пробормотал положенные молитвы, и моя армия официально стала меньше на одного ополченца. С рассветом «движущийся город» пришел в движение. Порядок марша был строго определен, чтобы превратить эту огромную массу людей в эффективный механизм: Авангард: Сир Эллос Тарли со своими разведчиками ушел первым - мне нужны были глаза и уши на милю вперед. Голова колонны: Сир Деннис из Ланниспорта и его «Отряд Льва» выдвинулись следом. С ними же я отправил группу плотников: если дорога преподносила сюрпризы, мосты должны были строиться быстрее, чем пехота успевала бы устать. Центр: Вслед за ними выехал я в сопровождении личной охраны, золотых плащей и обоза целителей. Эту часть колонны я планировал контролировать лично. Основная сила: Следом потянулись отряды капитанов Беомара («Дом Сердец»), Бейлора («Чёрная Метка») и сира Вила Ваксли со своими ребятами из «Топперпула». Арьергард: Замыкал шествие отряд «Шипа» под командованием сира Лаймонда из Уиткомба. Его задачей было подбирать отставших и следить, чтобы наши тылы не подпалили слишком ретивые партизаны. В нашем укрепленном лагере остались полсотни наёмных солдат из отряда капитана Беомара, который как раз отвечал за логистику. Вместе с пол сотней солдат, в лагеря остались: подмастерье кузнеца, несколько плотников, пара проституток, знахарка и пять золотых плащей - которым я велел поддерживать порядок в лагере. Пятнадцать тысяч человек начали свой путь. По моим подсчетам, наша колонна растянулась почти на семь-восемь километров. Это было тяжелое, неповоротливое тело, состоящее из тысяч ног, копыт и громыхающих повозок с провиантом и различными материалами. Стоило голове колонны скрыться за поворотом, как хвост только начинал сворачивать лагерь. Первое время мы шли через густые леса, которыми изобиловал этот край. В воздухе стоял запах хвои и сырой земли, а единственным звуком, помимо топота, был скрип несмазанных колес. Спустя полчаса пути наши передовые отряды наконец вышли на широкую главную дорогу. Этот тракт был ключевой артерией региона: он петлял между владениями местных лордов, связывая воедино мелкие замки и деревни, но, что более важно - он вел прямиком на юг, к главной цели нашего похода. Там, в пятистах километрах от нас (310 миль), стоял овеянный легендами Штормовой Предел, который нам предстояло вернуть Короне. За первый полноценный день перехода мы преодолели чуть больше семнадцати километров - достойный результат для такой неповоротливой махины. На этот бросок ушло почти девять часов: пока голова колонны уже вовсю обживала новое место, арьергард только-только заканчивал свой путь под аккомпанемент закатного солнца. В середине дня я распорядился сделать короткий привал у небольшого притока реки, чтобы напоить лошадей и дать людям перевести дух, иначе к вечеру половина моих «храбрецов» просто стерла бы ноги в кровь. В целом, марш шел гладко: ровный тракт и ясное небо работали на нас, а дисциплина, подкрепленная звонкой монетой, пока не давала сбоев. По пути нам изредка попадались небольшие деревни, видневшиеся вдалеке среди полей, но едва завидев наши штандарты и поднятую тысячами ног пыль, крестьяне в ужасе разбегались, забиваясь в свои лачуги, словно кролики в норы. Это была естественная реакция - при виде пятнадцатитысячного войска любой здравомыслящий человек предпочтет запереть засовы и переждать, пока эта вооруженная толпа скроется за горизонтом. К началу вечера - моя кампания встала лагерям. Сир Эллос Тарли доложил мне, что завтра мы пересечём границу и войдем на территорию ещё одного мелкого лорда Королевских Земель. Отчитавшись мне, капитан отряда «Охотников на Стервятников» отправился к своим людям. Что же касается меня, то я принялся заниматься важными делами. Вечер в лагере - это не только костры и песни, это гигантская бухгалтерская книга, написанная кровью и потом. Я понимал: если я перестану считать мешки с зерном сегодня, завтра мне придется считать не мешки, а убытки от воровства. Быт лагеря быстро превратился в упорядоченный хаос. Пока солнце садилось, я засел за отчеты, скрупулезно проверяя состояние и количество припасов. На первый взгляд, это казалось нудной возней с цифрами, сущими мелочами, но я слишком хорошо знал, как эти мелочи, накопившись, превращаются в катастрофу. Гнилая солонина или нехватка подков способны остановить армию вернее, чем вражеский заслон. В этой бумажной войне мне помогали все: Элтон и Лансель ходили между телегами, сверяя списки и проверяя качество провизии, а Подрик, путаясь в пергаментах, старательно записывал остатки овса. Стоит отметить - эти трое оказывали мне значительную помощь, когда нужно было держать под контролем тысячи голодных ртов. Что же касается Бронна, то его трудно было застать в моем шатре. Он бродил по лагерю, смешиваясь с толпой у костров. Бронн был моими глазами и ушами: как бывший наемник, он чуял недовольство раньше, чем оно срывалось с языка. Он проверял настроение, слушал ворчание десятников/сержантов и следил, чтобы азартные игры не перерастали в поножовщину. В это же время наши септоны отрабатывали свой хлеб с лихвой. Их голоса разносились над лагерем, превращая обычный поход в священную миссию. Пропаганда - великое дело; когда солдат верит, что за его спиной боги, он идет в бой охотнее. Ну а для тех, кому молитв было мало, в арьергарде трудились наши «миротворицы». Проститутки эффективно поднимали мораль не только рядовым копейщикам, но и капитанам отрядов. В конце концов, сытый и довольный капитан куда меньше склонен к спорам, чем тот, у кого в крови гуляет нерастраченная агрессия. День Третий. Утро нового дня начиналось неплохо. Благо никто из моих наёмников не погиб и вскоре наш отряд готовился к выходу. Порядок марша я оставил прежним. Эллос Тарли со своими «охотниками» снова растворился в утреннем тумане далеко впереди, а я, дождавшись, пока основной костяк нашей армии втянется в дорогу, занял своё место в центре колонны. Вскоре густые леса, сопровождавшие нас в первый день, начали редеть, и мы вышли на бескрайние зеленые равнины Королевских Земель. Здесь, вдали от смрада столицы и интриг Красного Замка, мир казался таким спокойным и красивым. Я впервые поймал себя на мысли, что начинаю наслаждаться путешествием. Будто… Я смотрел на совершенно другой мир! Воздух здесь был совсем другим - чистым, прохладным и сладким. Так и хотелось забыть о всех проблемах и просто лечь на это зеленое поле, наслаждаясь теплыми лучами солнца и нежным ветром… Однако, закрыв глаза - я сразу вспомнил о будущем, которые нас ожидает. «Зима Близко» - произнёс я у себя в голове родовой девиз Старков. У меня не было права на то, чтобы позволить себе расслабиться. Будущее таило в себе огромную опасность для всего человечества. Я же не собирался бездействовать и вверять спасение людского мира в руки какой-то девчонки. Моя вера была непоколебима! Я сам являлся вершителем своей судьбы! И будь я проклят, если позволю своей ничтожной сестре погубить весь мир, включая то самое ценное что у меня было - моего брата! Из дальнейших размышлений меня вывел сир Эллос. По донесению его людей, к нам навстречу вышел лорд местных земель - Виктор Гонт. Судя по всему, мы пересекли границу и оказались на землях очередного мелкого лорда Королевских Земель. Если я правильно помнил, то эти земли принадлежали Дому Гонт. Их девиз - «Из Самой Тёмной Стали». Представители Дома Гонт весьма хорошо показывали себя на турнирах в Королевских Землях. Дав своё добро на встречу, сир Эллос передал указание своему человеку и тот поскакал вперед. Наша колонна продолжала движение. Вскоре, Я увидел конный отряд Дома Гонт, движущиеся в нашу сторону. Воины были облачены в стальные доспехи с сюрко и попонами в характерных розово-синих тонах, а их щиты и знамя украшали три черных кинжала. Возглавлял их молодой, статный лорд с волевым лицом и светлыми волосами, чей уверенный взгляд и дорогая броня выдавали в нем опытного турнирного бойца, привыкшего к дисциплине. - Лорд Тирион, приветствую вас в своих владениях. - радушно и с энтузиазмом поприветствовал меня местный лорд. Благодаря своей развитой эмпатии, я чувствовал что его слова были искренними. Он казался славным парнем, примерно моего возраста - может чуть старше. От него не исходило злого умысла. Мне сразу понравился этот человек. - Лорд Виктор, благодарю вас за радушную встречу. - с легкой улыбкой ответил я ему. - Я слышал о вашем походе, но признаться - до вчерашнего дня, думал что вы пройдёте по другому маршруту и не ожидал вашего скорого появления. - заявил мой собеседник. - Моя кампания по возвращению Штормовых Земель под власть Короны - требует быстрых действий. - пояснил я свою позицию. - Понимаю. Лорд Тирион, позвольте мне присоединиться к вашей миссии. Хоть людей у меня не столь много, всего сотня солдат - но я лично ручаюсь за каждого из них. - высказал свою инициативу лорд Виктор. Я по прежнему не чувствовал от него злого умысла. Лишь искренность… - Благодарю вас за предложение, лорд Виктор, но я вынужден отказать вам. Однако, вы можете мне помочь - если проследите за безопасностью моих караванов. - вежливо отказавшись, я решил сразу перейти к делу и дать указ местному лорду. - Можете не беспокоиться насчёт этого, лорд Тирион. Пока я жив, на моей территории - ваши караваны будут в безопасности. - заявил он, отдав рыцарскую честь. Наше знакомство на этом не закончилось. Лорд Виктор решил сопроводить нас через свои земли. Благородный поступок с его стороны. Он начинал нравиться мне всё больше и больше. Лорд Виктор оказался не только благородным, но и весьма щедрым. Он предложил нам свои запасы зерна за весьма разумную цену. Я не видел резона отказывать в этом предложении. Хоть наших запасов провизии хватало ещё на несколько дней, но лишнего зерна в походных условиях не бывает. Пока мы продолжали путь, мои интенданты под присмотром Элтона уже принимали мешки, пополняя наши телеги прямо на ходу. Это была хорошая сделка: Виктор получил золото, которое помогло бы ему дальше развивать его плодородные земли, ну а я - полные склады провианта. Вечером, когда армия встала лагерем на границе его владений, лорд Виктор принял моё приглашение. Мы сидели у костра в стороне от основного шума наёмников. Ужин был простым: пара кроликов, подстреленных моими разведчиками, и кубок вина из запасов Гонта. Глядя на блики пламени на его доспехах, я признал про себя, что компания честного человека - редкое и приятное разнообразие. Мы не обсуждали политику, ограничившись парой тостов за успех похода. На этом день и закончился. День Четвёртый. Утро четвёртого дня принесло известия о том, что моя армия поредела ещё на три человека. Если позавчерашний утопленник был досадной случайностью, то сегодняшние потери подтверждали мою теорию: естественный отбор в походе работает быстрее любого палача. Первый «герой» решил доказать товарищам, что боевой конь одного из рыцарей ничем не отличается от пахотной клячи в его деревне. Попытка похлопать зверя по крупу закончилась одним точным ударом копыта в челюсть. Смерть наступила мгновенно, избавляя парня от необходимости жевать армейские сухари остаток жизни. Второй ополченец решил разнообразить рацион «лесными деликатесами». Несмотря на строгие запреты мейстера, он наелся каких-то ярких ягод, которые, по его мнению, выглядели съедобными. К рассвету он скончался в муках, превратив свою палатку в зловонную выгребную яму. Третий случай был совсем за гранью логики. Ночной дозорный, решив проверить остроту своего меча, не придумал ничего лучше, как попытаться разрубить на лету летучую мышь, кружившую у костра. В темноте он не рассчитал замах, споткнулся и напоролся собственным горлом на торчащий из земли острый кол, предназначенный для привязи лошадей. В общем, наш лагерь лишился трёх неудачливых болванов, по которым никто не горевал. Однако их всё же похоронили поблизости, и септоны проводили их души в загробный мир. Лорд Виктор вышел из своего шатра в полной экипировке, готовый продолжить путь. Этот харизматичный правитель местных земель сумел произвести неплохое впечатление даже на Бронна. Мой наёмный рыцарь обычно не слишком ладит с благородными и смазливыми представителями элиты, но про Виктора он пока не сказал ни единого плохого слова. Вскоре, мы выдвинулись в путь. Очерёдность марша оставалась прежней. Спустя несколько часов марша, мы добрались до владений рыцаря Фаанчвью и увидели его поместье. Этот рыцарь, также занимал пост маршала при дворе лорда Виктора. Это был типовой укрепленный пост, возведенный на насыпном холме для контроля прилегающей равнины и речного пути. Основу обороны составляла квадратная каменная башня с деревянной дозорной площадкой и кольцевой частокол из заостренных бревен. Внутри периметра были расположены две хозяйственные постройки для нужд малого гарнизона, а доступ к единственным воротам ограничен деревянным мостом через сухой ров. Сооружение было функциональное, дешевое в постройке и эффективно выполняло роль узла связи или дозорного пункта на границе владений. Сделав небольшой привал, чтобы напоить лошадей и поесть самим, спустя час - мы вновь выдвинулись в путь. Спустя ещё какое-то время, мы добрались до границы владений. Впереди виднелся большой каменный мост. Перейдя его - начинались владения очередного мелкого лорда Королевских Земель. Доехав вместе с нами до границы своих владений, лорд Гонт остановился. Мы обменялись короткими, формальными прощаниями. Я еще раз напомнил ему, что безопасность караванов в этом секторе теперь лежит на его совести, и Виктор ответил уверенным кивком. Когда его небольшой отряд скрылся за горизонт, я почувствовал, что остался один на один со своей армией. Переход всей колонны через мост занял около пяти часов. Нам повезло: ширина пролётов позволяла пускать телеги в три ряда, что избавило нас от многокилометровой пробки и неизбежной ругани возниц. Я распорядился разбить лагерь сразу на той стороне, используя реку как естественную преграду для защиты тыла. Пока пехота вбивала колья и натягивала полотно шатров, ко мне явился сир Эллос с очередным докладом. По его словам, наши разъезды спугнули несколько торговых караванов, шедших с юга. Увидев на горизонте штандарты Ланнистеров и поднятую нами пыль, купцы не стали испытывать судьбу и проверять моё гостеприимство. Они развернулись и ушли на второстепенные дороги быстрее, чем мои скауты успели бы их окликнуть. Разумное решение - в это неспокойное время встреча с пятнадцатитысячной армией не сулит торговцу ничего, кроме реквизиции товара и пустой мошны. Вечер прошел за проверкой отчетности. Пятичасовой переход через мост вызвал незапланированный расход фуража: пока голова колонны двигалась, тысячи лошадей в хвосте стояли на месте и потребляли овес, не покрывая при этом ни мили пути. Цифры неумолимы, но закупки у Виктора Гонта пока позволяют держать дефицит ресурсов в рамках допустимого. Странным оставалось полное отсутствие хозяина этих земель. Мы заняли ключевой объект инфраструктуры и разбили лагерь, но местный лорд не прислал даже гонца. Это могло означать либо крайнюю степень трусости, либо проблемы с его лояльностью Короне. В любом случае, оставлять за спиной потенциально враждебный узел связи без выяснения обстоятельств я не планировал. Убедившись, что посты расставлены и лагерь укреплен, я закончил работу. Четвёртый день подошел к концу. День пятый. Новый день похода начинался неплохо. Во время нашего марша по землям местного правителя, спустя несколько часов, мы наконец-то встретились с лордом Говардом из Дома Пайл. Он ждал нас на дороге в сопровождении немногочисленной и не очень хорошо экипированной свиты. Лорд Говард оказался грузным мужчиной, пятидесяти с лишним лет, с седыми волосами и пухлым лицом, облаченным в полный латный доспех. На его груди и щитах его людей красовался герб дома Пайл: черное рыцарское забрало на поле, рассеченном серебром и червленью. Судя по его неподвижной посадке в седле и тому, как уверенно его люди держали копья, этот человек привык к держать всё под контролем. - Лорд Тирион, - Говард Пайл первым нарушил тишину, отвесив мне короткий поклон. - Приветствую вас на землях моего дома. Признаться, я ожидал увидеть здесь львиные знамена, но не в таком... впечатляющем количестве. - Лорд Говард. Приятно видеть, что дороги в этих краях под присмотром. - ответил легким кивком. - Слухами полнится тракт, лорд Тирион - продолжал он, и в его пухлом лице мелькнула тень фальшивой заботы. - Говорят, вы затеяли великое дело. Возвращение Штормовых Земель под руку истинного короля? Благородная цель. И весьма затратная, судя по длине вашего обоза. - Цель оправдывает средства. Мы идем восстанавливать порядок. И нам нужно, чтобы этот порядок начинался уже здесь, в тылу. Поэтому, я полагаюсь на ваш долг Короне - защищать эти земли. Для успешного осуществления моей миссии, мои караваны должны передвигаться в целости и сохранности - без препятствий. Говард Пайл понимающе прищурился. Он медленно похлопал свою кобылу по шее, словно подбирая слова. - Порядок - это именно то, о чем я пекусь больше всего. Но, видите ли, мои земли не так богаты, как утес Кастерли. Пятнадцать тысяч солдат - это тяжелое испытание для местных мостов и дорог. А ваши караваны снабжения... они ведь будут ходить здесь регулярно? Это создает определенные риски. Было бы крайне прискорбно, если бы из-за «износа» путей снабжение вашей армии вдруг... замедлилось. Небольшой взнос на поддержание инфраструктуры помог бы мне гарантировать, что ваши телеги не застряют в канавах. - заявил он мне, тяжелым голосом, будто на его плечах лежало огромное бремя. - … - признаться, я малость прихуел от услышанного. Его намёк был прозрачен, как дешевое вино. Этот жырный хряк решил поставить меня на «счётчик»? Я повернулся к Бронну, чтобы убедиться, что мне не послышалось. По его хитрой улыбке я понял что всё происходящее было взаправду. - Лорд Говард… У меня личный указ от его величества - Короля Джоффри. Если вы откажитесь от выполнения ваших прямых обязательств, то я сочту ваши действия за измену. - обратился я к нему уже холодным голосом. - Что вы, лорд Тирион. Я вовсе не отказывал вам ни в чём! Однако вы сами должны понимать… Идёт война, вокруг - полно бандитов. Защита дорог требует содержания, а мои ресурсы не безграничны. Думаю, в наших общих интересах - сохранить стабильность в этих землях. - продолжив нагло гнуть свою линию правитель местных земель. - По вашему отьевшемуся пузу и не скажешь, что у вас проблемы с ресурсами. - иронично подметил Бронн. - Прошу прощения, а кем вы являетесь? - с раздражением в голосе, лорд Говард поинтересовался личностью моего наемника. - Думаю, с меня хватит этого цирка. Арестуйте лорда Говарда. - я устало отдал приказ. Наступила секундная тишина. Пайл, кажется, не сразу осознал смысл моих слов. Его пухлое лицо вытянулось, а рука, похлопывавшая лошадь, замерла в воздухе. Он ожидал торга, упреков, даже угроз, но не того, что я просто оборву его спектакль. - Вы не имеете права! Это вопиющее нарушение... - начал он, но голос его сорвался. Бронн не стал дожидаться продолжения протестов. Одним плавным движением он направил коня вперед. Солдаты Пайла дернулись было к копьям, но лязг арбалетов за моей спиной заставил их застыть. Слишком неравны были силы для геройства. Бронн просто схватил лорда за ворот доспеха и буквально выдернул его из седла. Тяжелый латный корпус Говарда с глухим стуком приземлился на дорожную пыль - прямо в перед копытами моей лошади. - Сир Эллос. - обратился я к капитану развед-отряда. - Слушаю вас, мой лорд. - отозвался он. - Отправьте десятое людей в замок лорда Говарда. У этого хряка наверняка есть наследники. Доставьте сюда его сына или того, кто сейчас исполняет обязанности кастеляна. Я хочу, чтобы они лично услышали, за что их лорд взят под стражу. - решительным тоном заявил я. - Будет сделано. - заявил сир Эллос, после чего отправил своих людей исполнять мой приказ. Лорд Говард продолжал скулить, так что пришлось завязать ему рот. Я давал этому высокомерному идиоту шанс, однако он не оценил сей жест. Он наверняка думал что раз уж я из Ланнистеров, то срал золотом и без особых проблем заплатил ему за «безопасность дорог», для моих караванов. Спустя немного часов, люди сира Эллоса вернулись, а вместе с ним и наследник этих земель - сир Олимер Пайл. Это был двадцатилетний худой рыцарь с золотистыми волосами, чья тревога была видна невооруженным глазом. Дальнейшие распоряжения я отдал без лишних дискуссий. Олимеру Пайлу было официально объявлено, что его отец взят под стражу за саботаж королевского похода и попытку вымогательства. Чтобы гарантировать «сохранность дорог», о которой так пёкся его родитель, я временно изъял замок Пайла под нужды армии. Для удержания объекта я выделил сотню наемников из отряда капитана Беомара, усилив их десятком «золотых плащей» для соблюдения дисциплины и законности. Им была поставлена четкая задача: превратить замок во второй опорный пункт нашей логистической цепи. Олимер Пайл, осознав, что сопротивление лишит его наследства, быстро согласился сотрудничать. Он остался в замке в качестве номинального правителя, но под полным контролем моего гарнизона. Сам лорд Говард отправился в хвост колонны в качестве заложника. Пятый день похода близился к завершению и наша колонна вновь встала лагерем. Мы не только сэкономили золото, но и получили укрепленную базу, не потеряв ни одного солдата. Довольный результатом, я принялся вновь сверять количество и качество нашего продовольствия, а также написал письмо отцу о произошедшем событии. День Шестой. За этот день ничего особенного не случилось. Обычная рутинная работа, в ходе которой наша колонна прошла 19 километров по землям Пайлов. Местность сменилась: вместо открытых равнин нас окружил густой лес. Дорога стала уже, из-за чего хвост колонны растянулся еще сильнее, но на общий темп это не повлияло. Каким-то чудом никто из моих людей не умер и не покалечился на марше. По крайней мере, к вечернему докладу мне о потерях не сообщили. Я очень надеялся на то, что все продолжится в таком же духе. К началу вечера армия встала лагерем в лесу. Я провел стандартную проверку донесений от интендантов - расход фуража и провизии идет по плану. Мы всё еще находились в безопасности Королевских земель, но лес делал нас уязвимыми для мелких банд или дезертиров. Распорядившись усилить посты по периметру лагеря, я закончил дела за этот день. День Седьмой. Новый день начинался не с завтрака перед походом, а с бухгалтерии. Согласно контрактам, сегодня наступил срок выплаты еженедельного жалованья, и это означало, что быстрого марша не будет. Армия - это не только мечи, но и кошельки, которые должны наполняться вовремя, если я не хочу проснуться с перерезанным горлом. Пока капитаны наемных отрядов - Эллос, Беомар, Бейлор и остальные - занимались распределением монет среди своих людей, я засел за собственные расчеты в шатре. На мне лежала выплата жалованья тем, кто подчинялся лично мне: Бронну, плотникам, кузнецам, военным инженерам и, конечно - золотым плащам. Процедура была монотонной и утомительной. В общем, весь процесс у нас занял полдня. Только когда последний сержант расписался в ведомости, а сундуки были заперты и погружены обратно в телеги, я смог отдать приказ выступать. Мы вышли из лагеря не с рассветом, как обычно, а уже за полдень. Солнце начало свой путь к закату, когда хвост нашей колонны наконец покинул место стоянки. Из-за позднего старта и того, что лес становился всё более густым и труднопроходимым, темп марша серьезно просел. Пятнадцать тысяч человек, отягощенных свежевыплаченным золотом и тяжелым обозом, не самая маневренная сила, особенно когда дорога сужается до узкой лесной тропы. В итоге, до того как сумерки заставили нас вновь разворачивать лагерь, мы успели пройти всего восемь километров. Мы остановились на самой границе Королевских земель. Лес здесь стоял стеной, и в наступающей темноте он казался еще более негостеприимным. Никаких происшествий за эти несколько часов не случилось - лишь рутинная борьба с застревающими телегами и ворчание солдат. Я распорядился выставить усиленные караулы. Несмотря на то что мы всё еще были официально на своей территории, близость Штормовых земель заставляла меня нервничать. Вечер я провел, проверяя отчеты дозоров. Тишина была подозрительной, но, по крайней мере, день закончился без потерь. День восьмой. С самого утра мне отчитались о том, что наша кампания не досчиталась восьми ополченцев. Куда они делись, было трудно сказать наверняка. Может, они заблудились в лесу и наткнулись там на стаю волков или медведя? А может, просто дезертировали сразу после того, как получили выплату. В любом случае, я не собирался тратить на них ни времени, ни ресурсов. Если лес их не сожрет, то сожрет нужда, но разворачивать армию из-за кучки оболтусов было бы верхом глупости. Мы вновь двинулись в путь. Двигаясь по дороге через лес, было трудно сказать - пересекли ли мы границу очередного мелкого феодала Королевских Земель. На очереди были земли, которыми управлял дом Миллеров. Исходя из того, что я знал об этом мелком роде - они занимались вырубкой деревьев, сбором смолы и плетением веревок. Лесные бароны, чье богатство пахнет дегтем и опилками. Вскоре разведчики сообщили о том, что впереди находится небольшая деревня и септа. Не желая наводить панику среди местного населения, я приказал разведчикам узнать у них, как далеко находились земли Миллеров. Спустя полчаса они вернулись с докладом. Владения Миллеров начинались сразу после этой деревни. Мы продолжили движение. Колонна медленно втягивалась в новые земли, и я ожидал, что лорд Миллер, как и полагается порядочному вассалу, встретит нас на дороге или хотя бы пришлет гонца с официальным приветствием. Учитывая численность моего войска и недавний пример с лордом Пайлом, игнорировать такое событие было по меньшей мере неосмотрительно. Однако этого не случилось. Тракт оставался пустым, если не считать редких лесовозов, которые спешно сворачивали на обочину при виде наших знамен. За весь остаток дня мы преодолели еще 16 километров. Дорога по-прежнему петляла среди бесконечного леса, что сильно ограничивало обзор и заставляло нервничать моих офицеров. К вечеру колонна встала лагерем в низине у ручья. Пока солдаты обустраивались, я сидел в шатре над картами. Молчание Миллеров мне не нравилось. Если лорд этих земель решил затаиться в своем замке или, что еще хуже, выжидал, чью сторону занять, это создавало угрозу для моей логистики. Через его владения теперь пролегал мой единственный путь снабжения, и оставлять в тылу «немую» зону я не собирался. Я принял решение: если завтра к полудню лорд Миллер так и не объявится, я отправлю усиленный отряд разведчиков на поиски его резиденции. Мне нужно было четкое подтверждение верности этого дома, либо официальный повод для его устранения. Оставлять безопасность своих караванов на волю случая я не планировал. День Девятый. Наша колонна продолжала движение, однако правителя местных земель мы так и не встретили у себя на пути. Я сразу же подозвал к себе сира Эллоса и велел ему отправить своих людей на поиски замка дома Миллеров. Я также не забыл вручить им письмо, которое на всякий случай написал вчера вечером. Было решено слегка замедлить наше продвижение, пока разведчики не вернулись бы с вестями или самим лордом местных земель. Ожидание затянулось на несколько часов. Колонна двигалась вполсилы, а я то и дело поглядывал на лесную чащу, надеясь увидеть скаутов Тарли. Наконец, ближе к полудню, Эллос вернулся, но не один. Его сопровождал небольшой конный отряд, вид которого заставил бы вздрогнуть даже опытного вояку. Впереди, на лошади, ехал мужчина лет за тридцать, в помятых и забрызганных грязью доспехах. Его лицо, покрытое ссадинами и запекшейся кровью, выражало крайнюю степень изнеможения, а взгляд был тяжелым, как у человека, только что выбравшегося из затяжной бойни. Это и был лорд Роннет Миллер. Его свита выглядела не лучше: раненые воины едва держались в седлах, их щиты были иссечены, а штандарты с изображением молота и инструментов - порваны. - Лорд Тирион. - устало поприветствовал меня правитель местных земель. Благодаря своей эмпатии, я ощущал смесь эмоций со стороны лорда Роннета. Он был утомлён, из последних сил держась в седле своего боевого скакуна. Однако сочетание презрения, растоптанной гордости, гнева и самобичевания давало ему силы не упасть лицом в грязь. - Лорд Роннет. Что с вами случилось? Кто на вас напал? - поприветствовав его в ответ, я задал главный вопрос, который меня интересовал. - Несколько суток назад… на мою крепость напали дезертиры. Эти проклятые паразиты воспользовались случаем и застали меня врасплох! - с холодной яростью начал рассказывать о случившемся он. Дезертиры представляли собой неизбежный продукт любой войны. Обычно, сбиваясь в мелкие группы, они промышляли бандитским делом, грабя поселения или караваны на дорогах. Однако в редких случаях, когда их группа становилась значительных размеров, они выбирали цели куда крупнее. Вот и в случае лорда Роннета они захватили его родовой замок. - Сколько их было? - поинтересовался Бронн. - Не могу точно сказать… - к сожалению, он не знал точного количества дезертиров. - Около трёх сотен. - однако ответ дал один из его солдат. - … - мы все посмотрели в его сторону. - … - юный солдат, давший ответ, почувствовал себя неловко. Что касается меня, то я принялся рассуждать о дальнейших действиях. Мне в любом случае нужно было избавиться от бандитов и отбить крепость дома Миллеров, чтобы обезопасить свои пути снабжения. «При этом, если помочь правителю местных земель вернуть его замок, то я заполучу над ним влияние» - подумал я. - Позвольте мне и моему отряду заняться этим вопросом, мой лорд, - проявил инициативу сир Эллос Тарли. Взглянув на капитана наёмников «Охотников на Стервятников», я начал быстро анализировать ситуацию. Разворачивать пятнадцать тысяч людей, чтобы разобраться с тремя сотнями дезертиров - глупо. Сир Эллос, в свою очередь, идеально подходил для этого задания. Его люди отлично ориентируются в лесах и холмистой местности. К тому же сир Эллос Тарли был опытным воином и командиром, прошедшим ещё Войну Узурпатора. Другие капитаны отрядов тоже хотели выслужиться и предложили отправить их на это задание, однако я уже принял решение. Отряд «Охотников на Стервятников» идеально подходил на эту роль. Я отдал приказ основному конвою двигаться дальше, пока сир Эллос и его люди занимались ликвидацией дезертиров. Сам же лорд Роннет остался в моем расположении. Несмотря на то, что правитель местных земель порывался отправиться вместе с отрядом Эллоса, желая лично поквитаться с захватчиками, мне удалось убедить его остаться. В его нынешнем состоянии - израненном и истощенном - он стал бы лишь обузой для опытных следопытов Тарли. - Вы больше поможете своему дому, если останетесь живы к моменту, когда ворота вашего замка откроются для вас вновь. - резонно заметил я, жестом приказывая Подрику подготовить для лорда место в одном из обозов и пригласить мейстера. Вечером кампания встала лагерем на живописной поляне, защищенной от ветра густыми соснами. Я и Бронн устроились у костра, пригласив к огню лорда Роннета. Вино в кубках немного развязало язык нашему гостю, хотя тени под его глазами стали только чернее. Поначалу я деликатно расспрашивал собеседника о его семье. В голове крутились самые мрачные картины - я слишком хорошо знал, на что способны дезертиры, дорвавшиеся до беззащитных дам. Была вероятность, что лорд Миллер потерял в ходе штурма жену и детей, и тогда его гнев мог стать неуправляемым. Однако, к моему облегчению, всё оказалось иначе. - Им удалось спастись, лорд Тирион. - глухо произнес Роннет, глядя на пляшущие языки пламени. - Когда первые крики раздались у ворот, я успел вывести их через потайной ход в лесопилке. Сейчас они на пути к моим соседям под охраной пары верных людей. Я не успокоюсь, пока не увижу их в безопасности за стенами ближайшего города. Услышав это, я почувствовал, как напряжение в моей груди немного спало. Живая семья - это лучший стимул для лорда Роннета восстанавливать свои земли и служить короне с удвоенным рвением. - Значит, нам осталось лишь вернуть им дом. - подытожил я, поднимая кубок. Бронн лишь хмыкнул, проверяя остроту своего кинжала, а Роннет впервые за день коротко кивнул, соглашаясь. Так и закончился этот длинный, тяжелый день. Мы засыпали под далекий шум леса, зная, что где-то там, в темноте, «Охотники на Стервятников» уже готовы пустить кровь наших врагов. День Десятый. Утром мы не стали гнать коней. Учитывая ночной инцидент и необходимость дать отряду сира Эллоса время на выполнение задачи, марш возобновился позже обычного. Колонна двигалась размеренно, постепенно оставляя позади густые леса Королевских земель. Спустя полдня пути мы наконец достигли цели нашего первого этапа - границы Штормовых земель. Рубеж обозначала неглубокая, но быстрая река, через которую был перекинут старый каменный мост. Дальше начиналась территория, формально подвластная Станнису Баратеону. Я приказал разбить лагерь прямо здесь, у моста. Переходить границу, не зная участи своего тыла, было бы верхом легкомыслия. Мы провели день в ожидании, выставив усиленные патрули. Вести пришли к вечеру. Отряд «Охотников на стервятников» прибыл в лагерь без серьезных потерь, но с явными следами недавнего боя. Сир Эллос кратко отчитался об успехе: дезертиры, ослепленные собственной безнаказанностью, не ожидали нападения. Используя знание местности и ночную тень, люди Тарли хитростью проникли за периметр и ликвидировали угрозу. Крепость дома Миллеров была официально возвращена законному владельцу. Теперь, когда мой тыл был чист, а лорд Роннет Миллер - обязан мне жизнью, ничто не мешало нам вступить на земли врага. Первый этап похода завершился. Мы стояли у моста, готовые завтрашним утром ступить в Штормовые земли.