Глава 37

— Да не я это делал! — защищался ослина от ударов полотенцем. — А кто мог, по-твоему, в этой комнате? — недовольно пыхтела, пытаясь догнать эту заразу. — Тебя жизнь ничему не учит! И вообще, ты знаешь, сколько мне это творение стирать? А небось это какой-то дешёвый водостойкий маркер! Если это так, то тебя ждёт только смерть! — Да это правда был не я. — Врёшь, не уйдёшь! — Младшенькая, прекращай кошмарить капитана! — попросил Хуан И, как А Хуан встал между мной и ослом, раскинув в стороны ноги и ручки. — Ты заодно с ним мне лицо разрисовывал, Хуан И! — зло глянула на мага, не понимая, с каких пор другие профессии защищают рыцарей, а не наоборот. — Это не я, честное слово, младшенькая! — поднял руки парень. — И это был не наш капитан. — Хао Чень. — Вспомнив ещё одну боль в моей заднице, зло зашипела, направляясь к двери. — Стоять! Иди умойся хотя бы! — крикнул Вэнь Чжао, потащив меня за руку в ванную комнату, которая была единственной в каждой казарме. Меня нагло затолкали в тёмную комнату, в которой явно второпях делали уборку. Солдаты Перевала забыли про паутину в углу или просто не увидели её. — Хотя бы вода не ржавая. Уже что-то хорошее. Когда вышла из ванной, я посмотрела на команду, которая только меня ждала. При виде еды я была немного удивлена, ведь здесь она была куда роскошнее, чем в Храме. Ещё приятно удивило то, что для каждой специальности еда была разной. У Вэнь Чжао и Чен Си она была сытной, а у Син Сюаня — лёгкой. У Ляо Ю и Хуан И явно еда богаче. Про Ли Йон я молчала, ведь у жрецов, как правило, еда всегда изысканнее. — Ты там утонуть решила? — спросил Син Сюань, протянув мне мой поднос завтрака, который мало чем отличался от завтрака воина и рыцаря. — Ты хоть знаешь, как маркер тяжело отмыть водой и мылом? — зло прошипела, чувствуя, что за эти три месяца я покроюсь прыщами. — Нужно будет навестить Хао Ченя. — Не надо кошмарить первую команду, — сказал блондин. — Тогда кто меня разукрасил? Я этому уроду лицо раскрашу синяками. Они же явно знали, кто это сделал, просто не хотят молчать. — Раз так... — Один взмах — и вилка полетела совсем близко от Вэнь Чжао, который уклонился от прибора. Он посмотрел на меня с вопросом и вызовом, не понимая, почему был одарён моим вниманием. — Пока вы не признаетесь, я буду кошмарить нашего капитана. — Ты издеваешься? — фыркнул брат. — В следующий раз нужно кинуть меч. — Ёжик лениво кивнул, даже не обращая на это внимания. — Младшенькая, ты же ведь шутишь? — с надеждой спросил Хуан И, а ответом ему была моя улыбка.

***

— Почему, будучи охотниками, мы выполняем чёрную работу? — Хватит кричать, — крикнула в ответ убийце. — Ты ожидал, что мы сутки подряд будем демонов убивать? Какое наивное представление. Подошла к ведру, где была мутная холодная вода, ополоснула тряпку. — Ладно, тебе с побочками надо отдыхать, но при чём тут мы? — Как же ты меня достал!? Хватит говорить обо мне, как о паразите! Кинула ему в плечо свежую, если так можно назвать, тряпку, недовольно смотря на него. Каждый день по два с половиной часа каждая команда патрулирует крепость, а дальше у нас слишком много свободного времени. Заданий никаких, а очки заслуг надо как-то зарабатывать. Потому я предложила команде доступный способ заработка — выполнять поручения армии. Мы разделились на три группы, чтобы выполнять больше таких поручений. Ляо Ю, Вэнь Чжао и Ли Йон помогают в лазарете. Чен Си и Хуан И выполняют роль грузчиков. Меня, нуждающуюся в отдыхе и времени, и Син Сюаня, который был физически слабее других бойцов и оказался той ещё белоручкой, поставили в одну группу и заставили чистить пыльные склады. За прошедший час я уже не выносила скулёж убийцы. — Если не нравится, иди грузчиком работай, а я здесь сама всё приберу! — Если я тебя оставлю, мне капитан голову оторвёт! — Лучше он тебе голову оторвёт, чем я сойду с ума из-за тебя! — Неужто я так прекрасен, что свожу тебя с ума? Это стало последней каплей в чаше терпения, чей объём я могла сравнить с объёмом стопки. — А ну проваливай прочь! С фанатиком я сама разберусь! Для пущей убедительности я взяла швабру в руки и стала размахивать ею, отталкивая несносного парня к двери. Син Сюань, в попытках защититься от моих ударов, схватил вторую швабру, которую нам выдала милая девушка, и стал отбиваться, перехватывая инициативу. — Ты правда владеешь мечами? — Не буди во мне зверя, иначе хуже тебе будет. Рывок — и вот победа была у меня в руках, но эта зараза, вспомнив, что он вообще принадлежал Храму Ассасинов, увернулся, а мой удар прошёлся по чужому плечу. Послышался треск, а кончик моего «оружия» упал на пол. Испуганно подняла взгляд, увидев капитана Чжана. Тот удивлённо смотрел на меня и Син Сюаня, а потом на поломанную швабру в моих руках. Быстро спрятала проклятую вещь за спиной, пытаясь придумать отговорку. — Всё в порядке. У нас каждый второй ломает эти швабры. Еле отыскали для вас целые, — улыбнулся капитан, на что мы облегчённо выдохнули. — Но не ждите новых швабр. — Конечно, конечно, — глупо улыбнулся убийца. Капитан завёл солдат, которые оставляли какие-то коробки, а затем вместе с ними ушёл, закрыв дверь. — Собака сутулая, я с тобой ещё не покончила! Ассасин тут же получил по башке от меня шваброй.

***

— Син Сюань, Роу Джи, что между вами случилось? — нахмурилась Ли Йон, обводя нас двоих взглядом. Мы посмотрели друг на друга, готовые снова сцепиться в драке. Нас останавливало то, что мы находились в лазарете, где работали жрица, рыцарь и призыватель. — Она ненормальная! — Да чья бы корова мычала! — в ответ крикнула, защищая своё достоинство. — Не провоцировал бы лучше! — Да кто кого вообще провоцировал? Сама ведь сказала, что без ума от меня. — Слова не коверкай! Я сказала, что с ума сойду от твоего нытья! — А я и не ныл! — А кто взвалил всю работу на меня? — Ты всего-то тряпки мыл, а я протирал! — Протирал лишь там, где я не доставала! — Молчать! — приказала жрица, и мы оба посмотрели на неё. — Дети малые, честное слово. Ладно ещё Роу Джи, но Син Сюань, тебе-то сколько лет? — Что значит «сколько мне лет»? Я в душе ребёнком не могу быть? — Ребят, будьте потише, вы привлекаете внимание, — попросил Ляо Ю, указав на солдат, которым мы явно скрасили серый день своим концертом. — Не вмешивайся! — в один голос с убийцей крикнула я. — Заткнулись оба! — уже не выдержал Вэнь Чжао. Его слова подействовали на нас. Следующие дни были скучными, а единственным изменением было то, что мне заменили напарника на Хуан И, который с радостью передал свои обязанности ассасину. В основном мы драили до блеска, потому что моя душа не успокоится, зная, что где-то осталась грязь — в кладовых или давно пустующих комнатах. Набегов демонов не было, а все готовились к осени. Обычно осенью и весной случаются масштабные битвы. – Капитан Чжан, где ещё? – Да уже не знаю, что вам дать, – признался мужчина. – Вы же нам всю крепость убрали. – Раз так, то хорошо, – покачала головой, но внезапно система появилась на руках, мигая красным. Я напряглась и сразу начала читать сообщение, где говорилось, что нужны бойцы пятого и выше уровня. Желающим, подходящим под критерии, нужно явиться в лазарет. Посмотрела на Хуан И, понявшего мои мотивы. Он кивнул мне, а я побежала в лазарет, оставив капитана Чжана. – Вэнь Чжао, что случилось? Когда зашла в лазарет, ощутила, насколько была высокая плотность тьмы здесь. От этого стало легче, но при виде солдат я напряглась сильнее. – Нам нужны цветы изгнания, – сообщила девушка-жрица. – Солдаты заражены демонической энергией, потому мы не можем их вылечить. Как они могли допустить пустые склады такого важного растения? Что за некомпетентность? – Мы можем отправиться. Посмотрела на рыцарей первой команды, которые прибежали после меня. – Хорошо. Добудьте столько, сколько сможете, – кивнула жрица. – Цветы находятся в тёмном лесу, но у вас слишком мало времени. – Сколько? – спросил Хао Чень. – Одна ночь. – Двое суток, – вмешалась я, на что Вэнь Чжао неодобрительно посмотрел на меня, а жрица – с надеждой. – Я могу поглотить демоническую энергию, что займёт двое суток. – Каковы последствия такого поглощения? – заранее спросил близнец, явно не желая, чтобы я вообще приступала к такому плану. – Ёжик станет сильнее. Чувствовала, как демонёнок предвкушал свой обед. – Но я не смогу поглотить столько энергии. Чем быстрее придёте, тем лучше для меня. – Ты начнёшь прямо сейчас? – уточнил Вэнь Чжао. – А чего ждать-то? – посмотрела на жрицу. – Во время поглощения не используйте свет. – Хорошо. Я села на ближайший стул и сосредоточилась. Ёжик, словно чёрная воронка, начал поглощать чужую энергию, изменяя и фильтруя её, а затем постепенно впитывать. Я доверилась малышу и спокойно уснула.

***

Журчание воды успокаивало, а каждый всплеск, вызванный моим движением, заставлял меня забыть о сегодняшнем дне. Мои переживания исчезали так же быстро, как вода текла в моей комнате. Подняла одну руку вверх, развернулась, прикрыв глаза. Серебряные украшения не резали слух, наверное, я уже привыкла или мне нравился их звон, кто его знает. Ещё один поворот, звон серебра и хлопок. Хлопок? Я остановилась и посмотрела на закрытую дверь, возле которой стоял он. – Ваше Величество. Я вышла из небольшого озера быстрым шагом. Мгновение – и я оказалась в его объятиях. – Ваше Величество, вас так долго не было. – Я тоже рад тебя видеть, Бинь Юй. Тёплая рука провела по моей макушке, скользя пальцами по мягким волосам. – Я слышал, ты проводила эксперименты. Не расскажешь мне? От его слов я только оживилась и отпрянула от объятий, смотря на него полными энтузиазма глазами. Он лишь мягко улыбнулся мне, давая знать, что готов слушать меня до рассвета. – Недавно узнала, что во времена эльфов, драконов и мифических существ существовали тринадцать стражей! Император протянул руку, и я без раздумий вложила в неё свою. Было странное сочетание: его кожа была светлой, без изъянов, а моя – абсолютно белой, с небольшими шрамами на пальцах, напоминающими о моём происхождении. Он отвёл меня в сад, где круглый год было тепло, а мои любимцы цвели, радуя глаза. – Каждый владел определённой стихией, а некоторые из них были затеряны со временем. Когда их время подходило к концу, Змееносец – самый сильный и капитан стражей – пожертвовал собой, дабы остальные стали частью неба и продолжали охранять этот мир. Его магия была потеряна первой, и никто не помнил атрибут Змееносца. – Как это – стражи стали частью неба? Я вытащила карту из пространственного артефакта и развернула её на столе. – Стражи стали звёздами на небосводе, а их очертания до сих пор можно увидеть. Я показала ему одно из созвездий, которое специально обвела и добавила к нему характерные для зодиака черты, чтобы не забыть. – Также двенадцать стражей стали олицетворять шесть основных стихий. Такие атрибуты, как пространство, время и яд, являются ответвлениями главных шести. – Всё это время ты изучала их? – Ага. А ещё я вычитала, что можно получить признание стражей. Когда они одобряют тебя, то делятся с тобой своей силой, но чтобы получить одобрение, нужно пройти испытание каждого. В ваше отсутствие я уже получила одобрение Девы – стража стихии Земли, чей атрибут – растения и деревья. Я вытянула руку, и веточки дерева, под которым был установлен столик, потянулись ко мне. – Сейчас я пытаюсь получить признание её напарника – Тельца. Он – страж с атрибутом гравитации! – Бинь Юй, если это вредит твоему здоровью, то я запрещаю тебе продолжать эксперименты, – нахмурился Император, а я лишь недовольно фыркнула. – Я всего лишь проспала несколько дней от переутомления. – А испытание Девы? – Это было крайне легко! Так что не переживайте. Совсем скоро я обязательно получу одобрение двенадцати зодиаков и стану сильнее вас! – Это точно будет безопасно для тебя? – Когда это я вам врала, Ваше Величество? – обиженно скрестила руки на груди. Я никогда вам не врала, но могла умолчать часть правды. Я никому и никогда не расскажу условий испытания. В зодиаках я нашла не только силу, но и спасение – способ избавить себя от тени прошлого. – Прости, – издал он тихий смешок. – Ну, раз я обидел прекрасную принцессу, мне стоит загладить вину. – Прогулка у людей? – Так уж и быть. Я радостно подскочила с места и направилась в комнату, а он провожал меня взглядом.

***

Больно. Энергии слишком много. Я согнулась, выплёвывая кровь в сторону. От моих действий команда и жрица напряглись. Глаза тьмы. Техника позволила мне хоть как-то избавиться от излишков энергии, но демоническая аура всё приходила, превышая расход от техники. — Роу Джи, прекращай! Ты уже сделала достаточно! — Вэнь Чжао взял меня за плечо, но тут же убрал, почувствовав, как тьма оттолкнула его. — Я могу продолжать! Я приложила немало сил, чтобы урегулировать поток энергии, равномерно распределяя её по телу. Такой метод облегчил мою боль на некоторое время. Хао Чень, Хань Юй, приходите поскорее... Часы длились слишком долго и мучительно, а Ёжик не снижал обороты, будто желая поглотить ещё больше энергии. Я понимала, что среди света ему было неуютно, но поделать было нечего. Опасно. С такой скоростью я поглощу всю демоническую энергию меньше чем за сутки. Если такое случится, то тело может не выдержать избытка такой силы и просто-напросто взорвётся. — Достаточно. Меня взяли за плечо и подавили аурой, заставляя демонёнка прекратить процесс поглощения. Когда аура исчезла, я согнулась, пытаясь усвоить энергию, которая была готова разорвать мои сосуды. — Зиан Линг. — Я обернулась к нему, пытаясь сосредоточить зрение, но всё вокруг плыло. — Маг, сопроводите её до комнаты. Хуан И аккуратно взял меня за руку и медленным шагом направился в казарму. Я хотела возразить, но сейчас даже говорить не могла. Чёрт. А я ведь и не замечала, насколько плотная здесь стихия света... аж тошно стало. — Не трогай меня! — зло прошипела я, глядя на встревоженного Хуан И. — Может, тебе что-нибудь надо? Или я могу чем-то помочь? — Просто свали. — Я не оставлю тебя одну. Ко мне подлетела фея, привычно прижимаясь к щеке, но сейчас она только сильнее взбесила меня. — Не трогай меня! Силой оттолкнула А Хуан от себя. Маг тут же поймал свою фею, с непониманием глядя на меня. — Просто не трогайте меня. — Я поджала губы, сжимая локоть. Нужно усвоить эту энергию или как-то выпустить её. Иначе я не ручаюсь за себя.

***

— Свалите прочь отсюда! Крик был достаточно громким, чтобы члены первой и второй команд услышали его. — Капитан, это уже невыносимо, — воскликнул Син Сюань, который первым вылетел из комнаты. — Старушка уже перегибает палку. Ассасин потёр щёку, на которой остались следы от ногтей. По виду парней, Хуан И вышел позже товарища, было понятно, что в комнате наверняка была драка. — Что с ней произошло? — удивилась Ин Эр, чувствуя, как от комнаты шла тёмная аура. — Переизбыток энергии, — спокойно ответил Хао Чень. — Джи Джи неосознанно становится агрессивной во время переизбытка. Рыцарь ещё помнил, что во время уничтожения демонических зверей сестра поглощала их энергию, а когда не справлялась с излишками — выливала всё на эмоции. Тогда их отец нашёл способ помочь дочери в такие моменты. — Нужно, чтобы она съела цветы изгнания. Как позже выяснил Синь Юй, организм тратил внутреннюю энергию демона, дабы избавиться от свойств цветов. Таким образом, энергия расходуется гораздо быстрее и безопаснее, чем через тренировки, в которых одержимая могла потерять контроль над собой. — Подождите пару минут, — попросил Хао Чень, вытащив из кольца верёвку, которую всегда держал при себе — привычка, выработанная ещё в детстве. — Вы там не убьёте друг друга? — спросил Вэнь Чжао. — Сильно не волнуйся, — улыбнулся подросток. Он закрыл за собой дверь, как тут же послышались крики и ругань. В основном кричала Роу Джи. — Наш капитан ведь справится? — спросил Линь Синь, смотря на других. — Раз он так спокоен, то у него есть опыт, — предположил блондин, как тут же послышался грохот. — Опусти меня! — После того как съешь цветы! Грохот. — Роу Джи, только не в шею, не в шею! Послышался болезненный стон, а потом злобный смех девочки. Потом снова крик, и позже стал смеяться Хао Чень. — Не выплёвывай! — Я тебе кто, по-твоему, чтобы цветы есть? — Это для твоего же блага, так что помолчи и жуй! — Не буду я это есть! — Джи Джи, а я тебя и не спрашивал. Жуй! Послышалось мычание, затем кашель, а дальше шипение. Вскоре крики утихли, а через пару минут из комнаты вышел Хао Чень, чья одежда, особенно в районе плеча и шеи, была покрыта кровью. — Я её уложил спать, — улыбнулся Хао Чень, привычно взяв Цай Эр за руку. Та обеспокоенно коснулась его шеи, предполагая, что именно туда ранила его леди Бай. — Она тебя укусила? — На этот раз укус был слабым. Наверное, устала сильно. И он не соврал. Раньше его сестра кусала крайне болезненно, даже бывали случаи, что сдирала зубами небольшой участок кожи. Лонг Синь Юй пытался отучить дочь так делать, но в итоге его руки сами были искусаны ею, когда тот связывал её. Жрица второй команды всё же использовала навык исцеления, и укус на шее мальчика тут же затянулся. — Спасибо большое. Команды разошлись по казармам. Вэнь Чжао первым делом посмотрел на спящую сестру. — Теперь понятно, почему говорят: чем милее человек, тем он страшнее в душе, — фыркнул Син Сюань. — Капитан, если Роу Джи с трудом контролирует себя на пятом уровне, что будет потом? — Чен Си вовсе не был против одержимой. Просто, видя весь этот хаос, он взаправду начал переживать. Воин, да и не только он, были готовы ко многому, но явно не к таким последствиям. — Я не знаю. И она не знает. Вэнь Чжао убрал седую прядь со лба и видел, как Роу Джи вертелась на кровати и хмурилась, будто ей снился кошмар. — Что, если она потеряет контроль, как тогда? — спросил Ляо Ю. Все ещё отчётливо помнили последний день турнира, момент, когда сосуд был одержим Божественным Троном Печати. Тогда бойцы четвёртого и пятого уровней ничего не могли сделать, ведь были подавлены ужасающей аурой. — Возможно, я попрошу вас о невозможном, — Вэнь Чжао обернулся к команде и склонил голову. — Я прошу вас, не как ваш капитан, а как старший брат Роу Джи, набраться терпения и не рассказывать никому о её перепадах. Пожалуйста, помогите мне. — Без этой дурынды я совсем зачахну в крепости, так что я не против, — первым ответил Син Сюань, подмигнув рыцарю. — К тому же она не раз спасала мою жизнь, я её должник. — Роу Джи помогла мне развить внешнюю духовную силу и изучить пару приёмов, — улыбнулась Ли Йон. — У неё очень широкие познания в магии. И она мне помогла познать другую стихию! Совсем недавно Роу Джи помогла Хуан И стать двухстихийным магом. Сам маг решил выбрать атрибут тьмы — то, что было близко самой одержимой. — Животные очень любят её, так что я не против. — Чен Си? — осторожно спросил Вэнь Чжао. — Давайте защитим младшенькую, — поддержал рыцаря воин. — Спасибо, — улыбнулся Вэнь Чжао, ведь теперь он был уверен в своей команде. Он посмотрел на сестру, слегка нахмурившись. Часть лица Роу Джи окрасилась в чёрный, что встревожило его.