Часть 7.

      Шаг вперёд, шаг назад. Повернулась боком. Выставила ногу вперёд.       Элли всё никак не могла понять, выглядело ли платье на ней вульгарно. Девушка крутилась перед зеркалом, делала фото, надеясь, что линзы камеры откроют ей истину. Если она просто стоит, то обтягивающее длинное чёрное платье выглядит роскошно (чего она и добивалась), но сделав шаг, открывался вид на её облаченную в капрон ногу, и если быть неаккуратной, то разрез оголял всю ногу до самой резинки чулок. По неведомой причине этот разрез казался ей развратнее топа на тонких бретелях, оголяющего ключицы, плечи и отсутствие бюстгальтера.       Раздражённо вздохнув, она в очередной раз посмотрела на ещё одно платье, висящее рядом. У того были закрыты руки, плечи и декольте, однако вся спина была открыта. Ей не хотелось сегодня надевать платье с длинными рукавами.       – Элли, ты готова?       На секунду она вздохнула, будто именно его голоса она и ждала всё то мучительное время, что крутилась у зеркала в этом платье.       – Я не знаю, подходит ли это платье, посмотри, пожалуйста? – ответила она чуть громче, чтобы Николас мог услышать её из гардеробной.       Она обернулась к двери, когда звуки шагов дали ей понять, что он уже совсем близко. Мужчина скрестил руки на груди и наклонил голову в бок, удивлённо посмотрев на Элли:       – И что же тебя смущает?       – Вот это, – прорычала она, выставив вперёд ногу, демонстрируя разрушительную силу разреза.       – А по-моему выглядит сексуально. Даже когда ты недовольна.       Девушка закатила глаза. Чего ещё она могла ждать от мужчины, который сам лично покупал ей эти наряды? У девушки промелькнула мысль найти булавку и закрепить разрез пониже, чтобы он так сильно её не тревожил. Или придётся делать достаточно коротенькие шаги.       – Только я бы добавил чего-нибудь… – размеренно сказал Николас, заглядывая в выдвижные ящики. – Куда ты разместила украшения?       Элли указала на комод позади, всё ещё одаривая отражение сомнением. Оно отвечало ей тем же.       Мужчина достал что-то из ящика и медленно подошёл к Элли со спины. Девушка перевела на него глаза.       – Если ты переживаешь на счёт оголённых ног, то мы легко можем перевести всё внимание зевак на твои ключицы, – он разметил на её груди сверкающее чистым светом колье и провёл пальцами по её плечам. Когда Элли распаковывала вещи, она, естественно, находила эти безусловно невероятно дорогие коробки с украшениями, однако ей и представить было сложно, куда она может надеть такое вычурное колье, место которому, очевидно, в музее или на шее селебрити на какой-нибудь модной ковровой дорожке. Но точно не на ней.       – Николас, оно же…       – Прекрасно? Я тоже так думаю, – руки мужчины опустились на её талию, а его губы оставили нежный поцелуй на её шее. – Даже не вздумай упрямиться, мне обидно, что ты не носишь мои подарки.       Так она на ситуацию не смотрела. Ей хотелось объяснить ему, почему не нужно тратиться на такие украшения для неё, но ей даже в голову не приходило, что её слова могли его обидеть.       – Да. Оно просто прекрасно, – с лёгкой улыбкой ответила девушка, пробежавшись кончиками пальцев по холодным камням.       Устроившись на заднем сидении просторного авто, они тут же оказались отделены от шофёра непроницаемой преградой. Николас ещё раз осмотрел наряд своей спутницы.       – Ты чудесно выглядишь, Элли.       Девушка улыбнулась и смущённо поблагодарила за комплимент. Кажется, к этому легко привыкнуть.       Дорога не должна была занять дольше получаса, однако никакие деньги не в силах контролировать затор на дорогах. Элли занималась своими делами в телефоне и старалась вести себя тихо, пока Николас снова решал какие-то вопросы по телефону. Неожиданно на её колено опустилась тёплая ладонь. Элли перевела глаза на мужчину, тот, казалось, не отвлекался от телефонного разговора. Его пальцы поднимались вверх, к резинке чулок. Элли заблокировала телефон и отложила в сторону. Когда его рука опустилась на внутреннюю часть её бедра и властно его сжала, девушка откинулась на спинку сиденья и не уводила глаз с такого занятого бизнесмена, бессовестно залезшего к ней под юбку.       Мужчина медленно поднялся пальцами до её белья и очерчивал края чёрных кружев, не позволяя себе ничего большего, как бы сильно Элли ни ждала, как бы ни представляла его касания, он планомерно поглаживал её ноги и сгиб бедра, не касаясь интимных мест. Элли хотела большего. Она осторожно взяла его руку и перевела себе между ног, прижав его ладонь к разгоряченному центру.       Мужчина, к её удивлению, просто убрал руку к себе в карман. Вот так просто. Растерявшись, девушка выпрямилась, но в ту же секунду её сразила волна вибраций, застав её врасплох. Элли закрыла рот двумя руками, не позволяя себе шуметь, пока её папочка говорит по телефону. Она знала, что это была вибропуля внутри неё, но за всё это время она успела позабыть об этом. Очевидно, Николас не забывал. Как только ей показалось, что она привыкла к вибрациям, мужчина тут же повысил их уровень, и с губ девушки сорвался нежелательный стон.       – Да-да, это Элли. Учится вести себя тихо. Конечно, требуется больше практики, верно, киса? – Николас с улыбкой взял изнемогающую девушку за подбородок. Ей хотелось сквозь землю провалиться. – Мы как раз в людное место едем. Будет учиться.       Элли закусила губу, стараясь сдержаться. По какой-то причине ей нравилось, как Николас обсуждал её, хвастался ею, показывал людям. Ей нравилось быть его послушной деткой, с которой он может развлекаться, как ему угодно. Он ни разу не заставлял её что-то делать, она сама была готова выполнить любые его пожелания.       Мужчина положил трубку и провёл пальцем по её щеке. Элли всё ещё с трудом держалась, чтобы не издать ни звука.       – Моей малышке сложно вести себя тихо? – девушка с трудом кивнула ему в ответ. – Какая жалость. Ведь я намерен так играть с тобой весь вечер, и не хотелось бы, чтобы другие гости ресторана что-то заподозрили, правда же? – вибрация усилилась вновь и девушка больше не могла сдерживаться. От пошлых вздохов запотело окно рядом с ней. – Котёнок, тебе нужно научиться сдерживаться, когда это необходимо. Иначе как я буду брать тебя с собой на работу?       Разбирать смысл его слов она уже не могла. Дыхание сбито, тело натянуто. Она ярко ощущала, что ещё пара секунд его вкрадчивого низкого голоса, пара секунд вибраций, и она окажется на пике. Но вдруг всё утихло. Резко, решительно. Элли в растерянности посмотрела на Николаса.       – Это твоё наказание, – заботливым тоном проговорил он. – Если бы ты была послушной девочкой, то я бы позволил тебе кончить прямо сейчас.       Девушка пыталась отдышаться и привести голову обратно в порядок, поскольку мысли разлетались в разные стороны.       – А так только зря бельё намочила, – цокнул он языком. – Придётся весь вечер бедняжке ходить в мокром. Или можешь снять, конечно.       – Я ещё подумаю, – недовольно ответила девушка, поправляя причёску. – Издеваешься надо мной.       – А ты и рада, – он повернул её лицо к себе за подбородок и легко поцеловал в губы.       Как бы сильно ей ни нравились его поцелуи, внутри всё равно бушевала подавленная обида, хотя головой она понимала, что добровольно соглашается на все его игры. Ей понадобилось время, чтобы привести себя обратно в трезвое состояние, вернувшее ей способность мыслить.       – Николас? – подняла она на него глаза, вспомнив, о чем хотела его спросить. – Я могу задать вопрос?       – Конечно, милая, – он заблокировал телефон, переводя внимание на собеседницу.       – Кто такой Жак?       Элли прекрасно помнила, как этот элемент их разговора с Диего, кажется, сбил её тогда с толку. Что это ещё за тип, и зачем ему её к нему вести?       – Жак… – мужчина задумался, как ей ответить на этот вопрос. – Один из магнатов города. Достаточно влиятельный тип.       – Ясно, – кивнула Элли. – А что Диего имел в виду тогда, когда спрашивал, поведёшь ли ты меня к нему?       Николас состроил недовольную гримасу, будто ему была противна эта тема.       – Жак устраивает тусовки эротического характера. Но тебе там нечего делать.       Девушка медленно кивнула, стараясь расценить, как ей воспринять это высказывание, как комплимент или недостаток осведомлённости. Ей стало только любопытнее.       – А ты посещал эти… – девушка перебирала слова в голове, старательно отсеивая слово “оргии”. – Мероприятия?       – Да, детка, посещал, поэтому тебя я туда не поведу, – немногим жёстче ответил Николас. – Я скорее доверю тебя своему брату, чем толпе изголодавшихся мужчин.       Элли тут же представился старший брат Николаса, с ухмылкой опускающий её на колени и оценивающий её потенциал. От этой картины ей было не по себе. Если уж это был более предпочтительный выбор, то она и знать больше не хотела, почему он не повёл бы её к некоему Жаку.       – Ещё вопросы?       Элли закусила губу. У неё был вопрос. И она не знала, насколько этично ей его задавать. В её-то положении.       – Вижу, есть один, – усмехнулся Николас. – Не стесняйся, милая. Спрашивай.       – А ты… – ну вот, она вновь растеряла все подходящие слова! – Николас, ты проводишь время с другими женщинами, пока я тут, то есть, дома?       Ей не был до конца понятен статус их отношений. Да, он её спонсирует, она буквально продаёт ему своё время, тело, всю себя. И она не имеет права на других мужчин. Даже если бы захотела, это казалось неправильным. Однако, что до Николаса? Да, их отношения не имеют романтического начала, и даже когда она засыпает рядом с ним, когда он её целует и говорит комплименты… Это же не значит, что они по-настоящему вместе? Ей нужен был ледяной душ, чтобы отринуть все свои иллюзии касательно мужчины рядом.       – Сейчас нет. Не вижу смысла, когда дома меня ждёт прелестная девушка.       В сердце потеплело от комплимента, однако ненадолго. “Сейчас нет”. Что это за”сейчас”? Временно? В этом месяце? На этой неделе? Что это, чёрт подери, за “сейчас”?       – А ты хотел бы? – осмелилась уточнить она.       – Малышка, что за вопросы? – рассмеялся Николас, будто не видел совершенно ничего серьёзного в их разговоре. – Ты хотела бы посмотреть на меня с другой девушкой?       – Я, что?! – лицо Элли залилось краской от одной только мысли.       – Или… – он приблизился к ней вплотную. – Или моя маленькая хотела бы поучаствовать? – прошептал он ей на ухо, оставляя чуть ниже мучительно медленный поцелуй. Элли снова начала таять в его руках, хотя совершенно не планировала подобного исхода. – Если захочешь, не стесняйся попросить. Я всё устрою.       Все эти ответы дали Элли понять, что, кажется, другие девушки ему совершенно не интересны. По крайней мере, ей хотелось в это верить.       Ресторан поражал воображение: роскошные люстры, тёплый мягкий свет, тут и там аквариумы пестрили яркими рыбками, а официанты, казалось, передвигались совершенно бесшумно и незаметно. Элли крепко держалась за руку своего мужчины, стараясь не споткнуться, глазея по сторонам. Краем уха она слышала, с каким уважением и тактом говорит персонал ресторана. Девушке стало интересно, во сколько раз превышали их чаевые её прошлую зарплату? Эту мысль она быстро отринула, заставив себя не думать о таких вещах, учитывая её нынешнее финансовое положение.       Столик у окна прождал их дольше положенного из-за ужасных пробок, однако именно благодаря этой задержке они могли лицезреть багряный закат, ожидая свой заказ. Осталось только определиться с собственными пожеланиями, не отвлекаясь на лениво палящее солнце.       – А я ведь даже не спрашивал тебя, какую еду ты любишь, – как-то растерянно заметил Николас, оглядывая страницы меню. – Вдруг ты вообще вегетарианка, а мы дома вероломно заставляем тебя есть мясо.       – Наконец-то заметил, – вздохнула девушка, с удовольствием отметив удивлённые глаза напротив. – Да успокойся ты, ем я мясо. Видел бы ты свои глаза, – игриво посмеялась она.       Николас с удовольствием отметил, что Элли ведёт себя достаточно открыто и, казалось, что ей комфортно здесь находиться.       – Тогда расскажи мне, что ты не любишь?       Элли задумалась. Сложно было сказать, когда она в последний раз размышляла о собственных предпочтениях.       – Мне определённо не нравятся грибы, – пожала плечами девушка. – У них вкус как у сырой земли, будто лес жуешь.       – Кажется, ты путаешь грибы со мхом, моя дорогая.       От этого замечания девушка прыснула со смеху, придумал тоже, будто люди едят мох!       – Думаю, я смогла бы отличить одно от другого, мистер Райт, – вспомнив кое-что ещё, она резко добавила: – Лемонграсс! Вот его не люблю, и кокос тоже.       – Ну и как тебя в тропики везти, скажи, пожалуйста?       – Совершенно спокойно, буду есть рыбку с рисом. И ананасы, – девушка чуть наклонила голову в бок, с любопытством посмотрев на собеседника. Ей нравилось, что они могли так непринуждённо обсуждать разные темы, и ей не приходилось играть из себя роковую красотку, которая предпочитает исключительно икру на французском багете. – А ты что не любишь?       – Я не люблю оленину, тыкву… Орехи, – ответил Николас, пожав плечом. – Хотя это не совсем мой выбор, у меня на них аллергия.       – О, – кивнула Элли. – Это полезно знать.       Мужчина на секунду задумался, с подозрением рассматривая серьёзный вид девушки. Она действительно сосредоточенно его слушала, будто он был центром её внимания.       – Стесняюсь спросить, для каких целей, моя хорошая?       – Конечно же чтобы отравить тебя арахисовым батончиком, – она и бровью не повела, высматривая реакцию Николаса, хотя и тот оказался не промах, и не поддался на её провокацию. Одного раза с него на сегодня достаточно. – Да брось ты, вдруг я печенье испечь захочу, а тебе орешки нельзя, я вот уже несколько рецептов вычеркнула. Говорю же, полезно знать.       Николас не переставал ей удивляться. Это очередная шутка? Зачем ей печь, тратить на это своё время?       – В какой такой ситуации тебе бы вдруг взбрело в голову испечь печенье?       – Как в какой? – не поняла вопроса девушка. – Вот будет мне скучно, я захочу что-нибудь вкусненькое испечь. Тебя порадовать. Если ваше величество жалует домашнее печенье, конечно же, – улыбнулась она.       – Я просто, стоп, ты меня сейчас дразнить пытаешься?       Девушка откинулась на спинку кресла и перевела свой взгляд на яркое заходящее солнце.       – Разве что капельку, – повела она плечом, безобидно улыбаясь.       Ему нравилось видеть, как ей комфортно рядом с ним. Какая она живая и настоящая, без скрытых желаний и умыслов. Ему с ней было спокойно. Даже в ресторане, шумном от гостей и мельтешащих официантов, ему не хотелось скорее сбежать домой, будто бы Элли несла собой частичку его же домашнего уюта. Странно это.       Пробежав глазами по строчкам меню, девушка раздражённо вздохнула:       – Кажется, придётся гуглить каждое второе слово.       Меню было полно не только незнакомых ей слов из, очевидно, других языков, так ещё и столько неизвестных ей ингредиентов, что выбирать что-то оказалось сложнее, чем ей казалось. Первой её мыслью было игнорировать позиции с незнакомыми словами, но в таком случае, ей оставалось не так много вариантов, а терять возможность попробовать что-то удивительное было бы жаль.       – А что тебе непонятно?       В его вопросе не было надменности, рядовой интерес. Элли опустила глаза на меню и отыскала несколько слов:       – Консоме?       – Это бульон.       – Эспума?       – Пена.       – Пандан?       – Тропический фрукт. Сладкий.       – Дюксель?       – О, вот это тебе не понравится, это паста из грибов.       – Как удачно, что уточнила, – победоносно сказала девушка, ещё раз оглядев позиции в меню. Вопросов, казалось, меньше не становилось, столько непонятных слов, сложных комбинаций… Тут либо наугад брать, либо довериться знающему человеку. – А ты не мог бы мне сам что-то выбрать? Я немного растерялась, по правде говоря. Надо будет дома побольше кулинарных шоу смотреть, что ли, чтобы во всём этом разбираться.       – Отчего же? Достаточно всё попробовать. Познать, так сказать, через собственный опыт, – ответил мужчина, коротко кивнув кому-то позади Элли.       – Это же невозможно, только представь, сколько времени это займёт, – девушка осмотрела барную карту на предмет безалкогольных напитков, уж в этой категории она разбирается.       – Думаю, несколько недель, если ходить только сюда. Но, как мне кажется, однообразие тебе скоро наскучит, – Николас озвучил заказ подошедшей официантке, и Элли оставалось только выбрать себе напиток, с чем она успешно справилась.       Во время ожидания заказа девушка решила отправиться в дамскую комнату сразу по нескольким причинам: не только помыть руки и поправить макияж, но и избавиться от противного нижнего белья. Уединившись в просторной кабинке (Элли отметила, что в неё легко могли поместиться двое человек), девушка проклинала создателя пояса для чулок. Почему никто не придумал такой конструкции, при которой не пришлось бы отсоединять столько застёжек? Наконец справившись с непростой задачей, она просто швырнула бельё в мусорное ведро. Николас сам виноват, купит новые. Пристёгивая ленту за лентой к чулкам, девушка вдруг напряглась, ощутив уже знакомую вибрацию внутри. Вот же подонок, издевается?       Элли опустила крышку унитаза и села на неё, намереваясь в этот раз получить максимум удовольствия из сложившейся ситуации, не доставив радости своему мужчине очередными истязаниями. Ей казалось, что если она сможет кончить сейчас, то с дальнейшими его попытками её вывести она легко справится. Запустив руку через разрез платья себе между ног она решила сделать это быстро, пока вибрации не стихли. Будто читая её мысли, Николас сменил режим на более мощный. Ей это было только на руку.       Элли знала своё тело достаточно хорошо, поэтому ей потребовалось всего несколько минут. По её ощущениям, она дольше возилась с подвязками. Что ж, Николас не ошибся, ей правда пришлось вести себя максимально беззвучно. Вибрации утихли несколько позже, однако её они больше не тревожили. Замечательно. Девушка поправила макияж и привела себя в порядок, прежде чем вернуться обратно за столик.       – Всё в порядке? – с улыбкой уточнил Николас.       – В полном, – девушка одарила его милой улыбкой и убрала прядь волос за ухо. – Пришлось повозиться с подвязками, поэтому так долго.       – Надеюсь, они всё так же на тебе? – чуть тише поинтересовался он.       – Они – да, – как бы между прочим Элли добавила паузу между словами. Николас догадливый, всё поймёт. И, судя по его ухмылке, он понял.       Когда им принесли закуски, девушка вспомнила, о чём хотела сообщить хозяину дома. Она понимала, что он дал ей добро делать, что она захочет, но ей всё ещё трудно было осознать, что не нужно спрашивать разрешения на прогулку или даже пользование едой из холодильника. Она обязательно ко всему привыкнет, но не сразу.       – Николас? – жизнерадостный тон будто сгинул. Ей было неловко, будто она просила у родителей разрешения на ночёвку. – Я позвала Джесс в гости, как ты предлагал.       – М, Джесс это твоя подруга, верно? – девушка кивнула, и он продолжил: – Отлично, я смогу поработать в офисе, и тебе не будет скучно одной. Когда она приедет?       Элли растерянно пожала плечами. Ей всё ещё казалось, что она наводит свои порядки на его территории. Ей бы этого не хотелось.       – Я думала уточнить у тебя, когда можно было бы…       – Элли, – перебил её Николас. – Зайка, ты можешь приглашать своих подруг, когда удобно тебе. Я не против. Тебе нужно моё официальное разрешение?       – Да, пожалуйста, – горько усмехнулась девушка. Удивительно, как он так просто её понимал. – Кажется, мне нужно официальное разрешение.       Николас улыбнулся своей покладистой девочке. Вспоминая сложности своих друзей с адаптацией их девушек, ему очень повезло: его малышка не закатывала шумных вечеринок или столь же громких истерик, действительно ценила его мнение и, кажется, ей нравилось проводить с ним время. Возможно, он рано радуется, и всё изменится в течение месяца или двух, но пока он решительно наслаждался её обществом и её милым стеснением.       – Я разрешаю тебе звать своих подруг в гости, Элли, – вкрадчиво произнёс мужчина. – Пусть Джесс приезжает хоть завтра. Только оповести Тревора, чтобы он подготовил ей комнату.       Элли прошептала едва слышимое “спасибо” и слегка выдохнула. Кажется, он действительно не против, чтобы она приводила домой гостей.       – Но это не значит, что всю следующую неделю я о тебе забуду, юная леди, – его тон показался ей намеренно строже прежнего. – Возможно, даже наоборот.       Элли крепче сжала вилку и ощутила напряжение в мышцах, как только включилась слабая вибрация. Она была достаточно незаметной, чтобы девушка могла как ни в чем ни бывало улыбнуться мужчине:       – Конечно, мистер Райт. Буду у ваших ног по первому зову.       Николаса поразила её реакция, совсем не этого он ожидал. Режим усилился, заставив девушку отпить воды и максимально сосредоточиться на еде.       – Хорошая девочка, – слова на полтона тише. – Именно этого я и жду.       Дышать Элли становилось сложнее и отнюдь не из-за штуки внутри неё, это всё Николас с его томными взглядами и низким голосом. Она старательно уводила глаза в окно, рассматривала тротуар, проходящих прохожих, но держаться было непросто, когда он сверлил её глазами. Это ощущение было почти физическим, ей казалось, она чувствовала на себе его блуждающий взгляд. То, как он крутил на столе бокал вина, держась за тонкую ножку, тоже отчего-то казалось соблазнительным. Неужели её так легко ввести в транс? Или это исключительно волшебные фокусы Николаса?       Элли взяла в руки флаер с барной картой и обмахивалась им словно веером.       – Тебе жарко, малыш? – с неприкрытой издёвкой поинтересовался мужчина. Элли кивнула. – Странно, нам ведь даже не принесли горячее.       Девушка промокнула лоб салфеткой и вновь попробовала увести глаза.       – Выключи, пожалуйста, – очень тихо попросила она.       – Что, прости? – переспросил Николас. – Ты что-то сказала?       – Выключи, пожалуйста, – уже громче повторила она.       – Малыш, так не пойдёт, – усмехнулся он. – Вежливее, девочка моя.       Элли сделала пару обрывистых вздохов перед тем, как сказать:       – Мистер Райт, пожалуйста…       На большее её не хватало. Разум снова обретал туманность.       – Попроси как следует, Элли, – строже запросил мужчина.       – Мистер Райт, прошу, отключите эту штуку, – Элли крепко сжала ноги в попытке минимизировать трение, что было бесполезно. – Пожалуйста, я больше не могу.       Одним щелчком пытка прекратилась. Элли старалась восстановить дыхание, всячески избегая зрительного контакта с Николасом. Странно, она ведь знала, что её ждёт, и была готова, но даже не ожидала, что её так легко сломить. Отчего-то ей было обидно за себя. Ей казалось, её сила воли намного крепче.       – Тебе легче? – поинтересовался Николас, оглядывая её румяные щеки. Некогда затуманенный взгляд прояснился, но девушка казалась ему недовольной. Она кивнула, вернувшись к еде. – Ты молодец. Не думал, что столько выдержишь.       Она вновь подняла на него глаза. Этот невероятно обаятельный извращенец снова читал её мысли! И её не должны воодушевлять его слова, они не должны тешить её самолюбие, не должны…       – Спасибо, – девушка поджала губы. – Наверное хватит с меня на сегодня тренировки. Это сложно.       – Не так сложно, как если бы мы повторили этот эксперимент в кругу моих друзей, которые не могут оторвать от тебя глаз, – лениво прокомментировал он, будто и не говорил ничего пошлого. – Им бы понравилось наблюдать, как ты краснеешь, ловишь ртом воздух и просишь меня прекратить.       Элли ничего не ответила. От одной этой картины в её воображении сердце стучало чаще. Только непонятно, в панике или предвкушении. Как он может говорить такие вещи? Прямо здесь, в ресторане? Где их могут услышать?       – Ты бы так со мной поступил? – тише прежнего спросила она.       – Детка, я бы увеличивал мощность и шептал тебе на ушко, какая ты умница, пока ты бы не кончила.       Кажется, у неё вспотели ладони. И она на секундочку забыла как дышать.       – Вижу, тебе по нраву подобные развлечения? – усмехнулся мужчина, отпив вина. Она так и не поняла, как он пришёл к подобному выводу, ведь даже она сама не понимала, по нраву ли ей что-то настолько откровенное.       Девушка сглотнула, осознав, что нужно промочить горло. Заняв рот соломинкой с напитком ей не пришлось ничего отвечать. Очень удобно.       После этого разговора ей понадобилось время посидеть в тишине, чтобы собраться с мыслями. Непрошенные картины так и лезли на ум, как и множество сопутствующих вопросов Николасу. Но их она прибережёт для более интимной обстановки.       Всё внимание она перевела на еду, которая, как и ожидалось, была просто восхитительной. Возможно, это сила убеждения или какой-то хитрый маркетинг, но сочетание прекрасной еды, заката и умиротворяющей обстановки вокруг создавало невероятное впечатление.       Скоро её тело успокоилось от постоянного напряжения, и как раз вовремя, им как раз принесли десерт.       – Ты меня с ума сводишь, – обиженно высказалась девушка, наслаждаясь лучшим тирамису в своей жизни.       – Рад слышать, детка, – улыбнулся Николас, будто это замечание его позабавило.       – Причём ты делаешь это намеренно, – продолжала причитать она.       – Естественно, мне нравится твоя реакция, моя хорошая, – сказал он таким тоном, будто что-то пояснял непонятливому ребёнку.       – А что если ты так доиграешься, и я в тебя ненароком влюблюсь?       Николас взял паузу, прежде чем ответить. Он не рассматривал подобного исхода, и ранее не имел дела с настоящей влюблённостью со стороны других дам. Были охотницы за его деньгами, положением, но не за его сердцем. Для него это в новинку.       – Вот тогда и посмотрим, что будем делать.       Элли удовлетворил его ответ. Он не исключал подобного варианта. Хотя она и старательно пыталась не влюбляться в мужчину напротив уже несколько дней.