Пролог

Вечер опускался на густой лес, и последние лучи солнца прорывались сквозь листву, освещая одинокую фигуру. Кораликая, кошка со светло-коричневой шерстью, темными, горизонтальными полосками, кончиком хвоста, левой задней лапой и ушами с кисточками, медленно продвигалась по зарослям. Ее шерсть переливалась в лучах, а шрамы на левом боку и плече напоминали о сражениях с племенными котами. Вдруг раздался хруст ветки. Сердце бродяги забилось чаще. Она обернулась и заметила двух воинов солнечного племени. Их укоризненные взгляды пронзали ее, словно мечи. Воины, один с ярким рыжим окрасом, зелёными глазами и немного порванным ухом, другой был белым с черными и рыжими пятнами и с желтыми глазами. Патрульные медленно, но грациозно приблизились к незнакомке. – Что ты здесь делаешь? Это граница Солнечного племени! – рявкнул первый, выпуская когти уже готовясь к бою. Но Кораликая просто промолчала и бросилась в бегство. Она знала этот лес почти в доль и поперёк, но страх гнал её на угад. Бродяжка чувствовала как за её спиной мчатся воины. Неподалёку, сквозь завесу деревьев, она заметила маленькую полянку. Она знала, что не могла остановиться, но необычная тишина вокруг натолкнула ее на мысль, что она кажется оторвалась от преследования. Кораликая навострила уши и осматривалась. Взгляд её метался между деревьями, и в каждую щель казалось, будто вот-вот появится что-то зловещие. Внезапно с дерева спустился крупный, лохматый, темно-серый кот с рваным ухом и шрамами по всему телу, выглядит он примерно на 120 лун. Кораликая сразу же начала пятиться, прижимая уши, а шерсть взъершилась. —Тише, дитя, я не обижу тебя...меня зовут Ветроклык—хрипло промурлыкал кот.— Я видел как ты убегала от сторожевых... Пойдем за мной....— пригласил он за собой, пахрамывая в южную сторону леса. Кораликая все ещё недоверчиво смотрит на него, но было что-то успокаивающее в тоне и внешности этого немолодого кота, и поэтому она неуверенно проследовала за ним, пытаясь забыть о страхе, который все ещё сжимал её сердце. Лес становился гуще, а звуки наступающей ночи заполняли пространство- трели сверчков, шорох листвы и далёкое уканье совы. Ветроклык остановился, оглядываясь вокруг, словно ожидая, что кто-то может за ними последовать, но он почувствовал только страх по следующим молодую кошку. Он склонил голову к ней и сказал тихо: — Здесь ты в безопасности. Можешь не беспокоится... Кораликая почувствовала, как напряжение постепенно уходит, но страх всё ещё заполняло её сознание. — Почему ты мне помогаешь? — спросила она, стараясь контролировать дрожь в голосе. — Коты вроде нас, должны держатся вместе — ответил Ветроклык, улыбаясь и демонстрируя острые, но кривоватые зубы. Они продолжили путь сквозь лес. Вскоре они добрались до норы под кореньями дуба. От туда навстречу им выбежало несколько котят: один котенок был светло серый с пятнами и белыми носочками, небесными глазами, а вторая полностью чёрная, с белым пятном на животе и жёлтыми глазами. Третий же, такой же чёрный как и его сестра, но с зелеными глазами, медленно плетётся сзади, по его мордочке было видно что он слегка напуган. Кораликая смотрела на котят с недоумением, чувствуя, как обыденный страх притихает в её груди. Они были так беззащитны и даже в момент опасности, видимо, не понимали всей серьезности ситуации. Неожиданно она почувствовала себя частью чего-то большего — кем-то, кто может заботиться о других, а не только спасать свою шкуру. — Это мои ученики, — гордо сказал Ветроклык, наблюдая за котятами. — Каждый из них знает, что нужно оставаться осторожными, но они еще слишком молоды, чтобы понять настоящие ужасы леса. Кораликая тихонько рассмеялась, видя, как котенок с белым пятном на животе пытался поймать свой собственный хвост. Её смех оказался неожиданным для самой неё, как будто на мгновение забылся весь ужас, который она пережила. — Ты будешь жить с нами? — вдруг спросил один из котят, светло-серый, с любопытством в глазах. Кораликая почувствовала тепло в сердце. Эти дети были так искренни и непосредственны. Она была не уверена в своем будущем, но их невинность привела её к мысли о том, что, возможно, можно остаться здесь, пока все не уляжется. — Я не знаю, — ответила она, все еще колеблясь. — Оставайся! — настаивал Ветроклык. — Ты можешь быть нам полезна. Я уже не молод, а эти котята требуют много внимания. Охота мне тоже теперь не всегда с лёгкостью даётся. Кораликая задумалась. Она всегда считала себя не от мира всего, но сейчас, в компании этих добрых душ, её сердце наполнилось надеждой. Лес, хотя и таил опасности, также мог предоставить защиту и компанию. — Хорошо, — наконец сказала она, стараясь не выдать сомнения в тоне. — Я остаюсь. Лес погружался в ночную тишину, воздух наполнялся звуками ночных существ, когда котята начали игру, прыгая и веселясь вокруг своих новых друзей. Кораликая почувствовала, как её страх ушел, как будто она наконец нашла свое место в этом мире среди тех, кто может стать семьей.