Аказа/ОЖП (Мой полосатый друг) (1 часть)

      Прошло много лет с тех пор, как я видела его в последний раз...       Меня зовут Сумико, и я хочу кое-что рассказать о себе. Пожалуй, это прозвучит странно, но много лет назад меня спас демон.       Как же это произошло?       Демоны — беспощадные существа, которые не знают жалости и пощады, но, как оказалось, не все они такие: у некоторых всё же осталась толика человечности в демоническом сердце. Я не помню своих родителей — они бросили меня в младенчестве, а семья, что присматривала за мной, в итоге, пятилетнюю меня, выбросила в море.       Что я тогда чувствовала?       Предательство, обиду, злость, несправедливость. Почему судьба уготовила мне такую жизнь? Почему я должна не жить, а выживать? Почему меня все бросают, словно мусор?       Пока вода поглощала меня и затаскивала всё глубже ко дну, мне привиделся один лучик света. Он сверкал над водой — тот самый свет, которого я никогда не видела. Было такое чувство, словно кто-то звал меня к себе. Но моё слабое тело не могло даже пальцем пошевелить, а пока я пыталась разглядеть плод своей фантазии, меня уже кто-то вытаскивал из воды. Даже когда моё тело уже не тонуло, я всё ещё оставалась в неком трансе и пыталась отыскать тот самый луч света, что показался мне на поверхности воды.       Вся мокрая и жутко истощённая, я стояла на берегу, а передо мной кто-то был, с довольно необычной аурой. В глазах всё расплывалось — я ещё не отошла от галлюцинаций, возникших из-за нехватки кислорода. Когда зрение пришло в норму, моему взору открылся вид на спасителя и голова поплыла от всяческих нелепых догадок и раздумий — передо мной стоял не то животное, не то человек. Я была в растерянности.       Может лучиком света был он?       Мое тело замерло, увидев перед собой мужчину с совершенно невероятной внешностью: его розовые волосы контрастировали с полосами, покрывавшими его тело. Неужели кто-то вылил на него ведро краски? Или, может, это шалость детей? А вдруг он какой-то диковинный абориген... Кто вообще выпустил на волю такое чудо?       Он опустился на колени, чтобы быть со мной одного роста и сказал:       — Весело было? — прозвучал низкий голос, от которого коленки начали подрагивать. Голос был таким необычным, как и он сам в принципе.       И что он имел ввиду под словом "весело"? Неужели, решил, что я сама решила прыгнуть в море? Хотелось оправдаться, но из-за усталости, слова попросту не выходили наружу. Появилось желание кричать от боли, что меня вновь предали, но сейчас я возможно обрела нового друга…       До этого "не пойми кого", меня ещё никто не спасал. Жизнь всегда зависела полностью от меня одной, кто бы не проходил мимо, никогда не решался протянуть мне руку помощи, а он стал исключением. Моим спасением. Тогда я безоговорочно решила, что не должна упустить этого чудака и пойти с ним, даже если придётся пойти в самую пучину ада. Я готова была пойти за ним куда угодно.       Вспоминая это, я думаю, что поступила правильно, рассуждая так…

***

      — Привет! Акаца! — произнесла я, завидев своего спасителя.       Мой спаситель, Аказа, натерпелся от меня столько хлопот, сколько, кажется, никто и никогда ему не доставлял. Когда полосатик меня спас, он поспешил уйти, но пришлось применить пару хитростей, чтобы убедить его взять меня с собой. Его лицо так комично искажалось от моих аргументов, что хотелось упасть на землю и хохотать. В итоге я просто расплакалась.        Он взял меня с собой. Мои доводы и обещания помощи его не волновали, а как только я пустила слезы, он сразу растаял. Этот прием часто применялся мною против него.       Я узнала, что он демон, существо в десятки раз сильнее человека. Нормальный человек тут же сбежал бы, но я закрыла на это глаза. Да и куда мне было идти?.. Мне пришлось остаться, соблюдая осторожность. Этот демон жил в небольшом заброшенном доме, приходил лишь днём, прячась от солнца. Всегда приносил вкусности... ну разве не прелесть? Глупо было бы сбегать.       Была одна проблемка…       Мне было сложно произнести его имя, что выводило его из себя. Вот и сейчас я вижу его злобное выражение. Он фыркнул и отвернулся, злобно таращась в стену.       — Лучше не произноси моего имени, бесишь. — произнес он с раздражением.       — Ну прости! Я стараюсь! — мое маленькое тело подошло к нему, а глаза посмотрели виноватым взглядом, — Я же очень люблю тебя! Ты должен простить меня!       Будучи маленькой девочкой, я была смела в подобных выражениях. Помню его удивленные глаза и легкий румянец на щеках. Тогда я не понимала, что это значило.       — Глупышка… — сказал он, растрепав мои волосы. Его руки были такими теплыми.       — Ура! Ты меня простил! — выкрикнула я, прыгая от счастья.       Какие же прекрасные были времена. До восьми лет я росла у него под крышей, но потом что-то пошло не так, и он заявил, что мне пора уходить.       В чем была причина?       В тот момент вернулось давно забытое чувство предательства, когда меня бросили, словно ненужный мусор. Снова эта боль.       Да как так?! Почему?!       Хотя сейчас я понимаю, он поступил правильно. Аказа сказал, что мне будет лучше в семье, которую он сам подобрал, что с ними мне будет лучше, ведь я должна жить среди людей. Но почему он должен решать, с кем мне будет лучше? Я хотела остаться с ним навсегда, жить этой тихой жизнью в его старом доме, который я так полюбила.       Сердце сжималось от боли при мысли об уходе. Впервые в жизни у меня появилось место, которое я могла назвать своим домом, родным домом. В этом стареньком доме, с потрескавшейся краской на ставнях и висящими на крыльце цветами, хранились мои самые чудесные воспоминания. Здесь я впервые попробовала лакомства, о существовании которых и не подозревала. До этого, если повезет, моя трапеза ограничивалась миской риса и парой охаги.       Аказа учил меня читать и писать, был суровым наставником, но его глаза всегда искренне сияли при виде моих успехов.       В этом доме я впервые забыла о страхе и кошмарах, которые преследовали меня всю жизнь до встречи с демоном. В первые ночи в его доме кошмары терзали меня, заставляя метаться в постели. Но однажды я почувствовала, как чья-то рука нежно поглаживает мои волосы, и в тот же миг кошмары отступили, словно их и вовсе никогда не было.       В последнюю ночь перед отъездом Аказа спал рядом со мной. Я лежала на футоне, а он предпочел остаться на полу, просто наблюдая за мной. Тогда я наивно полагала, что он просто не хотел, чтобы меня мучили кошмары. Лишь сейчас я понимаю: он просто хотел побыть рядом в последний раз.

***

      — Может... может быть, я все-таки могу остаться? — прошептала я с робкой надеждой, стоя у калитки.       Он лишь окинул меня серьезным взглядом, безмолвно отвечая на мой вопрос. Я не могу остаться... На долю секунды мне показалось, что в его взгляде промелькнула тень печали. Он еще не отдал меня, но уже начал скучать.       Всю дорогу я шла молча, слезы безудержно текли по щекам. Как же не хотелось расставаться...       Аказа стал для меня больше, чем просто другом. Он стал моей семьей, тем самым родным человеком, которого я каждый день трепетно ждала и чьему приходу искренне радовалась. Тогда мне казалось, что он предает меня, бросает, как и все остальные в моей жизни. Я была всего лишь ребенком и не понимала его истинных, добрых намерений.       Он скрылся в кустах, наказав мне идти дальше, к большому дому. Там меня встретила пожилая пара с добрыми лицами. Я обернулась, чтобы в последний раз увидеть его, но Аказы нигде не было...       Больше с тех пор я его не видела…              Старики оказались добрейшими людьми, они трогательно заботились обо мне. Каждый день меня ждала вкусная еда и теплая постель, но она казалась холодной без Аказы рядом. Мне читали сказки на ночь, но их истории казались блеклыми по сравнению с теми, что рассказывал Аказа. Тогда мне было все равно, что он говорит или читает, я просто хотела слышать его голос..       Я так скучала…       Во мне жила надежда, что он скоро вернется и заберет меня отсюда, но он так и не пришел. Я отдала бы все, чтобы хоть раз увидеть его вновь...              С годами я смирилась.       Прошло восемь лет. Со временем я привыкла к новой жизни с милой парой стариков, которые стали мне настоящими родителями. Я очень сильно их полюбила. Об Аказе я больше не вспоминала, словно его и не было в моей жизни.       Мои приемные родители жили в большом доме, скорее даже в поместье, окруженном лесом. За всем необходимым приходилось бегать в ближайший город, где находился рынок. Там я и познакомилась с одним охотником, по имени Тео Койши. Этот парень оказался очень болтливым и постоянно рассказывал о демонах, которых ему якобы приходилось убивать. Тогда я вдруг вспомнила Аказу, те приятные воспоминания и забытое чувство тепла, которого мне так не хватало, живя со стариками.       Это меня насторожило. Ведь я помнила, что Аказа тоже был демоном. Неужели и за ним охотились?.. Я не могла поверить, что демоны могут быть плохими и убивать людей. Бред какой-то! Аказа так обо мне заботился, столькому научил! Не может быть правдой! Мне показалось, что Тео просто врет и несет чушь.       Демоны хорошие! Самые настоящие чудовища — это люди. В моей жизни именно они причиняли мне боль, убивали изнутри, лишали надежды. Аказа хоть и был демоном, как утверждал Тео, но он заботился обо мне и, кажется, любил меня.       …любил меня.       Прокручивая эту фразу в голове, я покрывалась румянцем. За эти годы я повзрослела, и мне стали известны такие вещи, как любовь — не дружеская или родственная, а та самая, между мужчиной и женщиной.       Неужели я влюбилась в него?.. Теперь в голове засел вопрос: как понять, что это — любовь? Каждый раз, когда я вспоминала Аказу, сердце начинало биться быстрее. Я была в растерянности, не понимая, что со мной происходит.       Кого можно спросить?       Приемные родители часто говорили, что когда я вырасту, то полюблю мужчину и выйду за него замуж. Но как я пойму, что это — любовь? И кого я полюблю? Что я буду чувствовать? Как вообще это понять?       Так я оставалась в неведении до одного момента.       Однажды, когда старики отправили меня на рынок купить риса и чего-нибудь к чаю, то я заметила там одну интересную женщину. Она стояла за прилавком, заваленным книгами. Сама женщина, лет двадцати семи, была очень красива и необычна для этих мест. Светлые волосы собраны в высокий хвост, а глаза — прозрачно-голубые, словно вода в горном ручье.       Блондинка громко зазывала покупателей, но её словно не замечали. Здесь не любили шумных и ярких, предпочитая серую одинаковость. Мне было обидно, что такая интересная женщина остаётся без внимания. Я, наверное, и не подошла бы к ней, если бы она не выкрикнула:       — Книги! Западная литература! Романы, драмы, трагедии, исторические! Всё здесь! Узнайте, как любить и быть любимыми!        Эти слова зацепили меня. Значит, в этих книгах есть ответы на мои вопросы? Я смогу понять, что со мной происходит? Неужели?! Но кое-что еще меня интересовало — это демоны. Я хотела почитать о них, узнать, правду ли говорил Тео, ведь я выставила его обманщиком и выдумщиком.       Медленно, словно по тонкому канату, я шла к этой женщине. Она явно меня заприметила и подозвала рукой, чтобы я шла быстрее. Не успела я подойти к ней, как она начала:       — О! Дорогуша, ты по адресу обратилась! Любые книги для тебя! Какие желаешь прочесть?!       Она так ярко улыбалась, освещая все вокруг словно солнце. Меня тянуло к ней. Вся лавка была заполнена книгами, с яркими обложками; некоторые лежали в коробках, а другие были перевязаны лентой, как подарки.       — Чего застыла?! Говори, чего желаешь?       Несмело я подняла очи и посмотрела на искрящиеся светом глаза блондинки, что так и завораживала собой. Взяв себя в руки, я ответила:       — Можно такую книгу, чтобы можно было понять, влюблен ты или нет?       — Конечно, есть! Минуточку! — миг, и женщина оказалась под прилавком, видимо, нужная книга лежала глубоко.       Из-под прилавка доносились звуки копошения, видимо, нужная книга залежалась там, но спустя пару минут она выпрыгнула, счастливая, с книгой в руках. Казалось, что она радовалась книге больше, чем я.       — Вот! Смотри! — положила она книгу передо мной, — Это роман, написанный хорошим писателем. Она неплохо описала любовь и как понять, что ты влюблен, все ясно и понятно! Думаю, это то, что тебе нужно!       — Спасибо большое! — не выдержав восторга, сказала я, протягивая деньги, но та не стала их брать, — Почему не берете? Я не могу книгу бесплатно взять!       — Я здесь стою не для того, чтобы продавать книги, а чтобы подарить им новую жизнь. Прошу, возьми ее, — произнесла она на удивление спокойней, чем до этого.       — Мне неловко…       — В таком случае, когда прочтешь, просто вернешь ее мне потом, — блондинка нежно улыбнулась, и я не смогла ей отказать и все же взяла книгу, пообещав, что обязательно верну, на что та весело рассмеялась. — Дорогая, меня зовут Вивия, запомни мое имя, если захочешь после меня отыскать!       — Приятно познакомиться! Меня зовут Сумико, спасибо еще раз, до свидания! — сказала я, уже отдаляясь от прилавка.       — Удачи тебе! — сказала та на прощание, а затем тише добавила, — Он обязательно дождется тебя…