1.1 Обитатели пустыни лечебных кактусов

      Вы когда-нибудь слышали о забытой проклятой пустыне, в которой растут редкие, лечебные кактусы? Не слышали? Тогда мне стоит просветить вас о её истории.              Когда-то этот песчаный регион никому из государств не принадлежал, да и никто не видел смысла его исследовать, ведь столь жаркий климат мало кому нравился. Но однажды один торговец решил скоротать себе путь через неё. В какой-то момент у него закончилась вода и еда, а дорога была неблизкой. И вот, казалось бы, что он в безвыходном положении, но тут словно тот самый мираж с оазисом, он натыкается на кактусы, что напоминали по форме звезду. И какого было его удивление, когда он смог наконец-то подавить в себе чувство голода и жажды. Тогда он решил взять парочку кактусов с собой.       Как потом выяснилось, они обладают лечебными свойствами и исцеляли от, на тот момент, смертельной болезни «маври спипси».О них начали слагать легенды и тогда на них обратили внимания власти, приказав исследовать их. И к их удивлению, эти слухи оказались правдой. Но вот в чём была загвоздка. В это время началась эпидемия «маври спипси», смертельной болезни, что уносила немыслимое количество жизней каждый день и лечили от неё только звёздные кактусы, а место, в котором они росли, никому не принадлежало.       Дипломатическим путём государствам не вышло договориться, кому именно будет принадлежать территория. Начались конфликты между правителями. И в итоге развязалась война в этой пустыне. Она унесла куда больше жизней чем смертельная болезнь, из-за которой она и началась.       Шли дни, месяца, года, десятилетия, а войны становились всё кровавей и жестче. Большая часть мирных жителей погибло, среди них были, матери и дети, погибшие из-за болезни, а на войнах были унесены жизни многих кормильцев, что больше не могли помогать своим семьям или прийти на их похороны. А власти всё никак не могли прекратить конфликтовать между собой.              На это все обратил внимание Бог справедливости и наложил проклятие на эти земли. В итоге, многие военные погибли при неизвестных обстоятельствах. А власть сменилась.       Торговец, что первый и открыл пустыню с лекарством, решил договориться с властью одного из царств, что регионом будет управлять он, а владеть им будет его родина. Войны прекратились и наладились торговые связи с деревушкой, что обосновал там торговец.       И продолжалось бы оно и дальше, но проклятие бога справедливости дало о себе знать. Начали ходит слухи о мутировавших духах прошлого, что бродят по пустыне, но этим слухам никто не верил. Тем не менее, торговцы начали пропадать, а жители деревни жаловались на постоянный ночной шум хруста.       Тогда было принято решение отправить на экспедицию 5 исследователей, вернулся из неё только один. И тот начал бредить о неких тварях, что измельчают кости людей до размера песчинок. Когда это новость распространилась, учёные выявили формулу лечебного сока звёздных кактусов. И тогда было принято решение прекратить торговлю с деревней, что выращивала кактусы.       Песчаников становилось всё больше, и деревню стало невозможно покинуть или посетить. Жителям приходилась питаться кактусами. Но частое употребление их в пищу приводило к отравлению и мучительной смерти.       Так бы и продолжили жители деревни вымирать, но появились два героя, что назвались «Пустынная банда». Они-то и расчистили путь торговцам.

***

      Индзами положила книгу на стол и посмотрела на Робитто, что усердно затачивала лезвие своей катаны. -Все же не могу перестать поражаться вашей истории. Вы так много сделали для жителей деревни… - Индзами неловко отвела свой взгляд на левую руку, на которой красовался белый бинт. Локоны её каштановых волос упали на плечи немного задевая белую майку. -А я даже не могу…       Чувство своей бесполезности её снова посетили. Она всегда знала, что очень неаккуратна и даже биту в своих руках не может удержать во время миссий. Она всегда нервничает из-за этого и не может сосредоточиться. -Не надо на себя наговаривать. – спокойно сказав это, Робитто повернулась к Индзами лицом, и посмотрела ей в глаза с сожалением, но это было достаточно трудно заметить из-за её алекситимии. Оставив свою катану на столе, она подошла к Индзами, погладила её по плечу, параллельно подправляя свои фиолетовые кудрявые волосы, которые чем-то напоминали мягкий овечий пушок. – Я достаточно хорошо тебя знаю, пусть во время миссий ты можешь допускать ошибки, но я вижу, что у тебя чистое и доброе сердце. Я ценю твои попытки помочь, мне и вправду становится на душе тепло, когда ты делаешь маленькие успехи. - после этих слов она погладила её по рогам. Тут она замечает, что рога шершавые. -Ты когда в последний раз их точила?       Индзами немного неуверенно перевела на Робитто свой взгляд. Тут она начала нервно почесывать своё оленье пушистое ушко. Такое малоприятное ощущение неловкости, которое она снова испытывает, нависло в атмосфере. Даже как-то стыдно становится отвечать на этот вопрос.       -С того момента, как мои прошлые спали, я их вообще не трогала- почесывая затылок сказала она, нервно перебирая прядь своих волос второй рукой.       Робитто села рядом к Индзами на край кровати. Она взяла рядом лежащую на прикроватной тумбочке пилочку и начала водить ей по рогам. Её напарница чувствует себя идиоткой, что даже в таких мелочах позаботиться о себе не может. -Можно я тогда расчешу твой хвост? -хоть так Надз может почувствовать себя менее неловко.- Услуга за услугу- Ведь как-то не честно выходит, когда тебе делают что-то хорошее, а ты ничего не предлагаешь взамен, ведь так?       Робитто подвинула к Индзами свой хвост и дала гребешок в руки. После того, как она вручила его, Робитто поправила свою белую футболку на спине. -Хорошо, только будь с ним аккуратна.       Индзами с блеском в глазах кивнула и начала нежно расчесывать хвостик. Волосы росли только на конце хвоста, вся остальная поверхность хвоста имела еле заметный пушок. Волосы на нём были мягкими и кудрявыми. Хоть это и выглядит мило со стороны, но это до жути непрактично, ведь после миссий волосы забиваются песком и приходится принимать теплую сауну, чтобы отмыть тело от грязи, а волосы от песчинок. Зато хвосты помогают хорошо разгоняться и высоко прыгать. -Кстати, не забудь напомнить мне завтра после миссии сходить и помыться с тобой. - Заканчивая с рогами сказала Робитто.       Индзами в ответ кивнула и начала поправлять свои волосы, заплетая их в пучок. Они обе начали собираться, чтобы позже отправиться в деревню и посмотреть, как её жители готовятся к скорой ярмарке. Робитто надела свой чёрный комбинезон, который был с декоративными отверстиями возле живота и на спине. Плечи также были оголены.       Индзами подправила свои короткие джинсовые шортики. После этого она продолжила заниматься своими волосами. Уложила чёлку и оставила пару прядей спереди, чтобы потом заколоть их. Пытаясь найти заколки на тумбочке, она понимает, что их там нет. Робитто тут же протянула ей руку, в которой они и находились. Индзами прицепила их на пряди. Бусин было две пары: одна розовая, а другая с голубая, и обе переливались на свету, словно жемчужины. Она помнит тот день, когда они у неё появились, и ей так не хватает этих чувств. Ей не хватает его…       Обе дамы начали спускаться на первый этаж по жутко скрипучей лестнице, пол внизу был не менее шумный. Эти звуки пугают по ночам сильнее, чем хруст пустынников за окном. Пройдясь по коридору, и дойдя до входной двери, они обулись и перекинулись парой фраз: -Как ты думаешь, что интересного могут привести торговцы завтра? И сколько денег мы сможем выручить за выполнение заказа? -с искренним любопытством спросила Надз у рядом стоящей Робитто. -Мне даже предположить трудно- вставая с корточек говорит монотонно она- технологии там быстро развиваются. -Надеюсь это будет что-то вкусное, —ухмыльнувшись сказала Робитто и открыла входную дверь. — Ладно, нам пора навестить Матушку. Пойдём нам пора. — протягивая руку говорит она.       Перейдя порог ветхого дома, они направились в сердце деревни. Палило яркое солнце, находившееся на чистом голубом небе, и маленькие песчинки летели в глаза, из-за чего Робитто приходилось щуриться. Песок, словно кусочки золота переливались на солнце, ярко мерцая. Хоть среди них много костей мирных жителей и торговцев, что были раздроблены пустынниками. Среди них находятся останки родных Робитто.       Пока девушки шли до деревни, им всё ярче становились видны пестрящие украшениями прилавки. Намечающаяся ярмарка и вправду важна для жителей, ведь это хорошая возможность не только продать или выгодно обменять товар, но и ещё увидеться с родственниками и знакомыми. Хоть пустынная банда и расчищает пути от пустынников, чтобы была возможность пересечь границу пустыни, одна такая зачистка стоит достаточно дорого, чтобы перебирается в одиночку. Это выгодно только торговцам, что хотят продать товар или обменять его на звёздные кактусы.       Проходя мимо ярмарки прилавков, что были ярко украшены, Индзами и Робитто видели, как местные готовили товары, среди них были не только кактусы, но и другие штуки, от высушенных кактусов, до черепов. Странная дама, что разбирала ящики с черепами окликнула Индзами. -Девушка, вы же из банды пустынников?.. – дама с чёрными как смоль волосами, подошла поближе и безумным взглядом смотрела на неё- можно попросить о маленьком одолжении?..- она протянула скелет младенца - Можешь отдать его отцу?..       Смотря на эту картину, Надз начала нервничать. Робитто заметила беспокойство своей напарницы, отвела её от дамы и отказала ей в просьбе, так они и продолжили идти дальше через прилавки, держа путь к детскому дому и Матушке. -Эта дама, что предлагала отнести своего младенца её отцу, пережила выкидыш и расставание с мужем, который её бросил в пустыне, а сам отправился в город - сказала Робитто Индзами. - После этого она начала коллекционировать кости и останки людей, что умерли от отравления звёздными кактусами. -Как ей тяжело прошлось - прислонив ладонь к своей груди сказала Индзами. Робитто в ответ лишь кивнула.       Они дошли до прилавка Матушки. Она перебирала ящики со звёздными кактусами и детскими рисунками. Заметив на горизонте наших героев, та перестала перебирать вещи и начала медленно к ним подходить, немного прихрамывая. Робитто подбежала к Матушке, чтобы помочь ей. -Здравствуйте, Матушка. - сказала Индзами подойдя поближе к Робитто, которая за ручку вела матушку. -И тебе здравствуй, моя милая Индзами. Как у вас идут дела? – спокойно спросила она, немного приоткрыв свои веки на морщинистом лице. -Все хорошо, Матушка, об этом можешь не беспокоиться. Мы пришли чтобы помочь, где требуется. - сказала Робитто продолжая держать руку Ма. -Я буду только рада, мне как раз не помешала бы помощь.       Когда вся троица дошла до лавки, что находилась рядом с детским домом, выбежали дети и окружили бежавшую им на встречу Индзами, пока Робитто и Матушка неспеша шли к ним. Ребята начали прыгать и бегать вокруг оленьей сестры, обнимать её. -Сестричка Индзами, мы по тебе соскучились! - сказал один ребенок из толпы. -Ма Надз, нам вас не хватает. -Мне тоже, но не переживайте, когда появиться возможность я буду почаще вас навещать. Но, увы, пока не могу. -Сказала Индзами погладив одного из детей по голове.       К тому моменту они уже успели подойти к прилавку, который был украшен синей тканью и разноцветной бумажной гирляндой из флажков. Робитто и Матушка разбирали ящики со звёздными кактусами, перебирая каждый, чтобы убедиться, что дольки содержат в себе много лечебного сока.       Если в плодах его мало, то его можно продавать как экзотический продукт для употребления в пищу. А если много, то можно выгодно продать за неплохую цену аптекарям.       Сами кактусы зелёного или салатового цвета и делятся на четыре-пять долек, каждая из которых посередине имеют полоску жёлтого, переходящего в голубой цвета. Сверху имеются цветы, которые расцветают в период знойной жары, чтобы распылить семена вокруг себя. Их используют для изготовления некоторых напитков.              Матушка поправила свой платок на плечах и посмотрела на Робитто перебиравшую плоды. Тем временем Индзами резвилась с детишками и рассказывала разные истории со своих миссий. -Надзи, а можешь ещё раз рассказать свою историю о том, как вы отбили голову пустынника прямо в окно одного из жителя деревни? - сказал мальчик, кинув Индзами мяч. Поймав его, она немного замялась. -Значит, он уже успел и эту историю рассказать… - тяжело вздохнув она опустила взгляд на мяч - Забудь, это малоприятная история, за которую мне до сих пор стыдно… - пробормотав это, она кинула мяч обратно тому мальчику, что её об этом спросил. - Оу… Тогда ладно - поймав, ответил он, и бросил рядом стоящей девочке.       Тем временем Матушка говорила с Робитто о разном.        -Доченька моя, а сколько тебе за такое заплатить будут должны? -10 золотых, если не больше, Ма-объясняла она, держа в руках отломленную дольку кактуса - За мелкие заказы мы берём 2–5 зависит от ситуации.        -Вроде раньше цена была куда выше? - немного с удивлением в интонации сказала Матушка        -В связи с некоторыми обстоятельствами нам пришлось понизить её. - сказала Робитто выпивая сок кактуса из дольки.       Спустя время всё уже было готово. Робитто и Матушка до раскладывали все необходимые плоды. Тогда к ним подошли ещё и дети с бумажной гирляндой. Кто-то из них принёс ещё и свои любимые игрушки и поделки. Индзами с интересом наблюдала за ними. Детишки отдавали дорогие для них вещи для продажи на ярмарку. Она прекрасно знала, что они это делают для приюта, чтобы новые члены их большой семьи чувствовали себя комфортно благодаря вложенным в их уютный домик средствам, которые были получены с продаж таких незначительных мелочей. И её всегда это радовало. Дети, что остались без родителей всегда готовы прийти на помощь другим, таким же как они.       Робитто посмотрела на них. Она точно такая же. Когда-то она поклялась, что будет помогать своей семье и даст возможность наконец-то пересечь границу с городом и поведать, что происходит за бесконечными морями из песков. Чтобы таких случаев стало куда меньше. И с помощью других, она смогла это сделать.       Закат, красивое мерцание песчинок. Небо окрасилось в яркие, красно-оранжевые цвета. Ветер поутих и снова стало слышно песчаников.        -Вам уже, наверное, пора, завтра важный день. Вы должны хорошенько выспаться и набраться сил. — сказала Матушка, помахав рукой на прощание.        -Конечно, дорогая Матушка! - ответила ей Индзами.        -И тебе, Матушка - попрощалась Робитто       Робитто по пути ела дольку звёздного кактуса, что дала им Ма. Тем временем Индзами просто смотрела прямо.        -Тебе не больно? -спросила Робитто у Надз, что смотрела на прямо на солнце        -А должно быть? - недоуменно переведя свой взгляд на неё спросила Надзи.       Робитто немного помялась и на какое-то время перестала жевать кактус, немного нахмурившись. -Прости, просто никак к вашим особенностям привыкнуть не могу.              На минуту в воздухе повисла тишина. Индзами не знала, как это можно прокомментировать. Но тут она решила кое-что уточнить.        -Так какой у нас на завтра план действий?..        -Встаем мы приблизительно в шесть и направляемся к границе города, чтобы уже там встретить наших клиентов. - объяснила Робитто доедая дольку        -Хорошо, а можно ещё один вопрос? - немного наклонив голову вбок задала Надз.- Мне придется тоже принимать участие в расчистке?       Робитто тяжело вздохнула и немного помотала головой.        -Конечно, по крайней мере, пока больше некому- прислонив свою ладонь ко лбу, Робитто продолжила вести диалог - Я понимаю, ты никак не можешь привыкнуть к смене должности. Но пойми меня правильно, если продолжишь из-за этого переживать, то от этого легче не станет.        -Я знаю… Хоть сейчас его тут и нет, либо мне его так не хватает, либо страшно снова опозориться… -Ты, главное, постарайся на этом не зацикливаться. - сказала Робитто, похлопав Индзами по плечу.       Дойдя до их ветхого дома, они начали готовиться ко сну. Ну, как сказать они... Спать будет только Робитто, Индзами сон не шибко важен, ей он и не нужен в принципе. Обычно, она сидит на подоконнике и смотрит на пустынников, что бродят неподалеку и издают звуки чего-то мерзко хрустящего.       Прошёл час, Робитто уже сладко спит на кровати-раскладушке, пока Индзами смотрит куда-то в пустоту, погрузившись в свои размышления. Она отличается от многих тем, что не чувствует холода, тепла и боли. Не нуждается в еде и питье, да и в кислороде, хотя внешне ничем не отличается от остальных. Почему — не понятно.       Индзами развязала бинт на своей левой руке, чтобы под лунным светом разглядеть трещину на ней, которая переливалась изнутри, словно драгоценный камень.