Глава 5. Хороший Плохой Финал.

      Эдит следует за принцессой, отчаянно надеясь, что та всё-таки не сможет, не решится. Что у отчаянно жаждущей достичь своей цели ведьмы всё же не хватит духу. Но у той хватает. И слова, сказанные в небольшом скрытом под землёй помещении человеком, выглядящим совсем не так, как должен бы был выглядеть не раз умиравший тысячелетний старик, стали не просто правильными – они направили принцессу в нужное русло, превратившись в полноценное пророчество.       «Ты заключила сделку, правила которой не выполняешь. Демон пожелал «честь и достоинство принцессы», значит – ты должна лишиться и первого, и второго. Честь – не только девичья, королевская и аристократическая честь тоже крайне важны. Твои отец и мать – троюродные брат с сестрой, оба представители богатого знатного рода. Под их рукой ты выросла «достойной, правильной и честной», что теперь – недопустимо. Хватит вести себя, как придворная чопорная дама, намеревающаяся стать Королевой, если хочешь действительно получить силу, а не её жалкие огрызки. Каждый раз, когда ты кого-то убьёшь или будешь действовать согласно этикету или ожиданиям окружающих, это заглушит силу, усмирит тебе, обессилит»       Вернувшись домой, принцесса велела вести её к главному входу и прошествовала перед и не знавшими, что она покинула замок гвардейцами так, словно те – грязь на её изящной туфельке. Бросила мокрый плащ не в руки подоспевшей помощнице, а в лицо. Следующая за ней Эдит виновато опустила голову, понимая, что последует дальше. И её Госпожа не подвела – когда служанка, не уследив за мокрой скользкой тканью, выронила плащ прямо себе под ноги, то Её Высочество через плечо бросила «сотню плетей» и направилась на лестницу. Служанку выпороли ещё до рассвета, сразу после этого Король приказал закрыть свою дочь в её комнате, запереть «для усмирения», и, хотя это не дало ровным счётом никаких результатов, какое-то время всем казалось, будто им ещё удастся справиться со «своенравной дурой» старыми проверенными методами.       «Ты должна перестать быть принцессой, стать… кем-то иным. Всё равно – кем. Твои родственники полны силы, это верно, каждая капля «воскрешенной крови» крайне ценна и мне обидно, что ты растратила столько жизней в пустоту, на глупых мясных големов и младенцев, которые наверняка умрут ещё до конца десятилетия. Выбери цель серьёзней. Уничтожь, сотри с лица земли своего главного противника. Того, кто ограничивал тебя всё это время. Закон. Нарушь главный закон Королевства: о единстве и непорочности власти.»       В руках принцессы любая ведь может стать оружием, а её напуганные служанки легко превращаются в дичь. Король старается не вмешиваться, но это быстро сходит на нет, когда его наследница принимается одну за другой убивать своих помощниц. Особенного его напрягает то, что Её Величество даже не скрывает свои «проделки», которые он списывает как «случайные жертвы» почти месяц, прежде чем решиться на «серьёзный разговор». Но и так ничего путного не выходит: принцесса не желает слушать мягкую, местами прерывистую от неуверенности речь, а её отец не знает, как вообще разговаривать о подобных вещах. В итоге она выходит из зала в том же положении, в котором и вошла, а у монарха в спальне всю ночь дежурит лекарь, который под утро заключает «самое страшное»: Королю осталось совсем недолго и действия его дочери стали завершающим ударом после долгих лет сердечной болезни и бесконечного списка разных стыдных эпизодов молодого принца. Не проходит и недели, как монарх ложится в постель и призывает «к своим ногам» обоих детей, чтобы напутствовать последней волей.       Принцесса остаётся в комнате.       Её сила растёт, и это становится очевидно, когда засушенный цветок в высохших от постоянного отказа от еды пальцах оживает, раскрывая свои нежные свежие лепестки. В тот же вечер Король умирает. Его сражённый «бесконечными хлопотами» сын непонятным образом «забывает о сестре», едва не назначая себя единственным наследником. Только её появление в тронном зале во время его коронации останавливает творящийся хаос.       -Ты пришла меня поздравить, сестра? – неловко улыбается принц. – Что ж, мне крайне приятно, что хотя бы это способно вытащить тебя из добровольного заключения.       -Нет, я пришла за Короной, - ровно отвечает девушка. В огромной зале слишком много людей, чтобы можно было говорить напрямую, так что она хитрит: - Могу я обсудить с тобой кое-что с глазу на глаз.       -Эм… прямо сейчас?       Оглядев полное облачённых в пышные наряды гостей помещение, принцесса останавливает взгляд на замершем на коленях брате и руками с короной над его головой. Эдит жмётся к двери, боясь возможного наказания и одновременно злорадствуя. Принц – это кровожадный идиот – наконец получит по заслугам на глазах у всех, кто его эти годы боготворил. «Будущий Король» должен видеть границы разумного, и он снова научится их соблюдать, пусть даже и после наказания, которое его сестра наверняка придумает.       -Господа, видимо, это что-то невероятно срочное, - произносит принц с повисшей тишине и поднимается на ноги. Корона над его головой почти касается волос, поднятая недостаточно высоко, и оттого он выглядит величественно и статно. – Я вернусь буквально через минуту.       Они выходят прочь, и за закрывшимися дверьми моментально возникает толкучка и многоголосый рёв. Видимо, прямо сейчас там отчаянно спорят насчёт результата «переговоров» и итогов коронации.       -Знаю, я поступил неправильно, - начинает мужчина. Пышная меховая мантия волочится по лестнице, когда они поднимаются в малую гостиную, украшенную золотыми вензелями и древним, едва ли оставшимся таким же после сотен реставрация и подкрашиваний креслом. В которое принц немедленно тяжело опускается, приподнимая пышный воротник. – Прости, мне немного душно в этом наряде, я…       -Ты знаешь, что это за место? – прерывает его принцесса.       -Да, наша малая гостиная. А с чего такие вопросы?       -Именно на этом месте некогда воскресили человека. Нашего предка. И тут же пролилась кровь одного из величайших тёмных магов за всю историю, Ягнера.       -Звучит так, словно ты готова ему поклоняться.       -Можно и так сказать. Ведь именно он, единственный из всех, кого мы знали раньше, был способен не только забирать жизни, но и возвращать их, не только калечить, но и залечивать, сращивая кости, под его рукой земли повышали плодородность каждый год, а животные – становились лишь жирнее и дороже. Их шкуры и по сей день не до конца не истлели, полные древней, чистой магией. Ты сидишь в его кресле, ты – будущий Король, а по сути – лишь мальчишка, возомнивший себя уже действующим Королём. Разве ты имеешь право на всё это?       -А если не я, то кто?       -Я.       -Ты? – принц смеётся так, что даже плачет. Целый водопад слёз течёт по его щекам на оборки мантии, пришитые по его прямому приказу, согласно последней моде. Грубое нарушение протокола, но кто станет связываться с Королём? – Думаешь, кто-то позволит тебе тут командовать? Ты – всего лишь глупая девчонка, младшая сестра Короля, я брошу тебя в башню, запру там навсегда, через пару лет люди забудут, что ты вообще существовала. Или и вовсе – выдам замуж, да, правильно, зачем ещё ты нужна, кроме как рожать наследников какому-нибудь благородному роду?       -Остановись, ты ещё не Король.       -Но я им буду. Прямо сейчас. Достаточно выйти из этой комнаты, десять ступенек, один зал – и я Король. А ты так и останешься всего лишь принцессой, навсегда. И какая разница, что ты там себе выдумала о своём будущем, теперь я буду решать кому и что можно, поняла? Я – Кор…       Отрезанная голова наследного принца падает на белоснежный ковёр с гулким стуком, словно пустой горшок. Его тело так и остаётся сидеть в кресле, когда принцесса спускается вниз по лестнице.       Десять ступеней.       Один зал.       Голова принца – ну разве не чудесное украшение в честь коронации. Следующая за хозяйкой Эдит не успевает и через узкую щёлочку закрывающихся дверей видит только как его молодая беременная жена падает в обморок на руки собственному отцу – Первому Советнику ныне покойного Короля…       ***       Великий Герой высок, плечист и юн на лицо. У него голубые глаза и восторженная, почти детская улыбка. Принцесса, которая держит его под руку, выглядит юной, прекрасной и чистой. Эта невероятная пара прибывает во дворец на следующий день после того, как на коронации наследного принца случается что-то страшное, что убивает всех присутствующих, оставляя младшую сестру наследника единственной претенденткой на трон.       -Зови меня «Нита», - улыбается принцесса. – В конце концов, ты же мой спаситель. Тот ходячий труп непременно сожрал бы меня, если бы не ты…       -Тогда можете звать меня «Арамт», Ваше Величество.       -Я пока не Королева.       -Уверен, никто и слова против не скажет, ведь у них будет возможность любоваться твоим лицом каждый день…