«Демон»

Армин сидел на крыше одного из многочисленных зданий-пик, его фигура сливалась с тенью, словно он сам был частью ночи. Город под ним дремал, не подозревая о том, что на его улицах, сокрытых мраком, началась безжалостная игра. Вокруг царила тишина, лишь лёгкий ветер шептал среди огней и отдалённого грохота машин. Это было время, когда мир казался замороженным, когда каждый выдох мог оказаться последним. Армин разложил своё оружие, аккуратно укладывая снайперскую винтовку на холодный бетон. Механика его движений была изысканной, почти танцевальной. Он проверил каждый механизм, словно это было не просто орудие убийства, а любимая игрушка, которую он хранил в безмолвном почитании. Армин вздохнул, тихо, чтобы не нарушить звенящую тишину. Его мысли, как и ночное небо, были полны звёзд — задумчивыми, холодными и далёкими. — Пора уходить на заслуженный покой, — шептал он сам себе, не находя в этих словах ни горечи, ни сожаления. Каждый раз, когда он завершал очередное задание, мысль о том, что однажды всё это должно закончиться, становилась все более настойчивой. Но каждый раз что-то снова звало его в этот мир, мир полный тьмы и тайны. Он медленно поднял винтовку и приложил её к плечу. Оптический прицел настроился на цель — местного политика, который, как сообщили, осмелился задолжать круглую сумму боссу Армина, Эрвину Смиту. Политик был в номере отеля, что стоял напротив, и Армин мог видеть мужчину, словно тот был под стеклянным куполом. Внутри себя он чувствовал легкое беспокойство, но это было не от страха, а от осознания, что все эти моменты были всего лишь предвестником чего-то большего, чего-то, напоминающего финальный аккорд симфонии Армина. — Не просто цель, а олицетворение всех твоих страховых полисов, — тихо произнёс он, обводя взглядом номер жертвы. В комнате горел свет, и фигура политика двигалась, показывая, как ему безразличны все угрозы. Он разговаривал по телефону, то и дело морщил свой толстый лоб и вскидывал раздраженно руки. Походило на рыбку в аквариуме или на немую пантомиму. Попробуй угадать, о чем говорит эта жирная свинья и выиграй джекпот. Армин сконцентрировался и прищурил глаза, как будто пытался разглядеть нечто большее, чем просто фигуру в отеле. Он понимал, что эта операция была не только заданием, но и способом избавиться от бремени, которое давило на душу. Каждая капля крови, пролитая им, оставляла след на его совести, и чем дальше он заходил, тем труднее становилось. — Всегда осторожно, — напоминал Армин себе, его голос стал шёпотом среди тихих звуков города. — Каждое действие, каждое решение. Продолжая следить за расхаживанием политика по номеру, Армин задумался о том, как легко можно потерять себя в этой тёмной игре. И как трудно вернуться. Он был не уверен, сможет ли однажды остаться наедине с собой, свободным от тех оков, которые сам же и надел. Но сейчас, в эту холодную ночь, когда небо сияло звёздами, он был просто Армином — киллером и стратегом, которому неплохо платили за дело. Армин сделал глубокий вдох, чувствуя, как холодный воздух наполняет его лёгкие. Момент наступал, всё шло по плану. Его рука, уверенная и спокойная, медленно поднимала палец к спусковому крючку. Он был готов — всё отлажено, каждая деталь продумана до мелочей. Он уже представлял, как возвращается к Эрвину и получает награду за выполненное задание. Как чувствует себя свободным от тяжести, которая сжимала его сердце. Но в следующее мгновение мир вокруг него разбился в дребезги. В окне номера появилась дырка — и тихий треск стекла срезал тишину, словно острое лезвие. Армин замер. Сердце заколотилось в груди, когда он увидел, как фигура политика, не успев осознать, что произошло, повалилась на пол, а из его головы выступила аллая струя крови. Это было мгновение, полное кошмара, о котором Армин не мог бы даже помыслить. — Чёрт, — вырвалось у Армина, когда он осознал, что его цель была уничтожена не им. Он не знал, кто это сделал, но не мог позволить себе потерять концентрацию. Адреналин закипал в венах, и он резко наклонился к прицелу, пытаясь понять, откуда могла прийти эта пуля. Внутри него бурлило что-то, что поднимало его на ноги — жажда ответа, необходимость действия. Он увидел, как в комнате поднялся хаос. Две красотки внутри бросились в разные стороны, явно крича и пытаясь найти укрытие. Взгляд Армина скользнул по окнам отеля, и он заметил тень на крыше соседнего здания, которая быстро растворилась в ночи. Это был его враг, или, возможно, кто-то, кто искал свою выгоду в этой ситуации. — Неужели это был кто-то из-за угла? — мысли метались, словно перепуганные птицы. Его работа заключалась не только в том, чтобы уничтожать, но и в том, чтобы защищаться. Нужно было понять, кто замешан в этом грязном деле прежде чем принять решение о своих дальнейших действиях. Армин осторожно сложил винтовку, убрал ее в сумку и отодвинулся от края крыши. Время, казалось, замедлилось. Его разум работал как часы, отмеряя каждую секунду. Он знал, что должен действовать быстро. Рука, которая только что держала оружие, теперь нервно сжалась в кулак. — Нужно уходить, — шептал он себе, вновь возвращаясь к разуму. Это был его шанс выжить и понять, что на самом деле происходит. Кто затеял эту игру? В чем ее смысл? Единственное, что точно знал Армин — он не собирался быть безвольной пешкой. Спустившись с крыши, Армин быстро прокрался через черный вход, его шаги были бесшумными. В голове всё еще бушевали мысли, а адреналин переполнял его. Он пытался понять, что только что произошло, но сейчас его единственной целью было покинуть это место, прежде чем кто-то обнаружит, что произошло. Но, как назло, судьба снова подкинула ему испытание. На выходе из здания он столкнулся с человеком, который неожиданно возник перед ним. Армин не успел среагировать, и оба рухнули на землю — Армин, вцепившись в сумку, и тот, кто оказался перед ним, на задницу. Капюшон с головы человека соскользнул, обнажив лицо. Армин замер, когда узнал её. Это была она — «Демон», как её звали в городе. Энни Леонхарт. Одна из самых лучших наемниц, известная своей холодной эффективностью и молчаливой агрессивностью. Она была не просто соперником; она была тем, кто мог бросить вызов даже ему. Рот мгновенно пересох, а сердце билось так, что отдавало в висках. — Ты? — шёпотом вырвалось из губ Армина. Он не смог скрыть своего потрясения. Это была встреча, которой не должно было случиться. «Демон» пропала полгода назад. В городе шептались, что она провалила свою последнюю миссию. Неужели?... Энни поднялась на ноги, и кинула на Армина презрительный взгляд. Такой, словно он был ничем, просто преградой на её пути. Её ледяные глаза не выдавали никаких эмоций, ни удивления, ни гнева. Она просто была — быстрая и беспощадная, как зимний ветер. И прежде чем Армин успел что-либо сказать, она исчезла в ночи, словно призрак, оставив за собой только запах холодного воздуха и бушующие тени. Армин сидел на земле, сбитый с толку, глядя на пустое место, где только что была она. Его разум снова метался между вопросами. Что она здесь делала? Почему не убила его? А может, это была просто случайность, а не судьба, свела их вместе в этом темном коридоре? — Чёрт, — вырвалось у него, когда он осознал, что его жизнь снова запуталась. Он решил, что не может оставаться здесь, среди теней и призраков. Теперь его цель изменилась. Он должен был понять, что происходит, и какие силы действуют в этом городе. Он быстро вернулся к своим планам, ускользая в ночь, оставляя за собой лишь тени и отголоски неразгаданных тайн.