***

      Захлопнув за собой входную дверь, Тейлз выдохнул с облегчением. Погода испортилась неожиданно — ещё с утра ничего не предвещало. Да что там, с утра. Когда они с Соником и Эми заходили в кинотеатр, всё было отлично: прохладный тихий вечер, несколько облачков красиво подсвечивались закатным солнцем. А теперь ледяной ветер жутко завывает, со скрипом раскачивает голые деревья, норовит сбить с ног и обсыпать песком и сухими листьями, что стаями обезумевших птиц мечутся между домами. Настоящий шторм! Хорошо, хоть дождя не было.       Лисёнок невольно передёрнулся, представив хлещущие струи обжигающе холодной воды. Тут никакой зонт не спасёт. А ведь вполне может быть — ветер нёс по небу клочья тёмных туч, периодически пряча луну. Явно что-то надует: или ливень, или град.       Вздохнув, двухвостый отправился на кухню. Ветер и без дождя пробирал до костей, даже густая шерсть не спасала, и хотелось выпить чего-нибудь горячего.       Поставив чайник, провёл ревизию кухонных полок и добавил к чаю печенье и конфеты. Мозгу для работы нужна глюкоза, а поскольку лисёнок часто заставлял свой мозг работать, то и сладкое любил.       За окном продолжал бушевать ветер, тучи всё уплотнялись, окончательно погружая пейзаж во тьму, и от этого на небольшой кухне, освещённой единственной лампочкой под потолком, становилось особенно уютно. Горячий чай с печеньем позволил быстро согреться. И в этом островке тепла и безопасности лисёнок смог, наконец, расслабиться, прогоняя тревоги.       Сегодня, накануне Хэллоуина, Соник зачем-то потащил его на ужастик. Ещё и Эми пригласил. Ну и сходили бы вдвоём, он бы точно не обиделся. И фильм этот «Жуки-захватчики 2». Ему уже после первой части несколько раз кошмары про жуков снились, а что теперь после второй будет? Инсектофобия разовьётся?       Тейлз поёжился, вспоминая особо впечатляющие моменты. Графика у фильма была отменная — создатели отработали на все двести процентов, не придерёшься — первая часть заслуженно стала блокбастером и приобрела множество поклонников этой довольно-таки незатейливой истории.       На космическом корабле, замаскированном под метеорит, на Мобиус прилетели хищные разумные жуки. Кочующие по космосу в поисках пропитания они сжирали всё живое на планете, которой не посчастливилось попасться им на пути, а потом отправлялись дальше. Эдакий вариант космической саранчи.       Внешне они напоминали приплюснутых сверху божьих коровок только чёрного цвета, диаметром до полуметра, с мощными лапами и крупными жвалами. И со встроенным прямо в тело оружием. С угрожающим стрёкотом они приподнимали глянцевые антрацитовые надкрылья, и из-под них выдвигались лазерные пушки для уничтожения препятствий и военной техники и парализующие излучатели для сбора «биомассы», необходимой им для питания потомства. А размножались эти жуки-киборги просто молниеносно. Их королева постоянно откладывала яйца, а из них вылуплялись маленькие жучки. Ну как, маленькие — размером с ладонь. Росли они тоже очень быстро, питаясь местными жителями, причём съедать их нужно было исключительно живьём, для этого жукам и требовались парализаторы. Вот на этих моментах Тейлз зажмуривал глаза, закрывая прижатые к голове уши ладонями и борясь с желанием вообще залезть под кресло.       Главным героям, конечно, удалось справиться с захватчиками ценой неимоверных усилий и небольшого ядерного взрыва посреди мегаполиса. Казалось бы, всё, «happy end». Тейлз уже почти забыл про этот триллер, но, видимо, деньги, заработанные фильмом в прокате, вдохновили продюсеров, и они решили ещё подзаработать, сняв вторую часть. Классика жанра: не все яйца были уничтожены, и уцелевшие жуки через некоторое время вылупились.       Тейлз тряхнул головой, пытаясь избавиться от запавших в память, уж слишком натуралистично снятых неприятных моментов нового фильма. Сколько раз он уже зарекался ходить с Соником на ужастики!       За окном ветер всё не утихал, небо уже было плотно затянуто серо-чёрными тучами, и казалось, что оно стало в два раза ближе к земле, ощутимо придавливая своей мрачностью.       Вздохнув, лисёнок сполоснул кружку и решил, что хватит уже сидеть и тупо пялиться в никуда, лучше идти спать. Нервно вздрагивая и настораживая уши на каждый шорох, он отправился в спальню, но, осознав, что его пугает даже шуршание собственных хвостов, задевающих мебель, разозлился на себя.       «Ну что за глупость! Это просто дурацкий фильм, и никаких инопланетных жуков здесь нет! Ну нельзя же быть таким трусом!» — мысленно попытался убедить себя, но это мало помогло. Чуть не подпрыгнув от резкого скрежета, лисёнок развернулся к окну, но это оказалась всего лишь ветка, раскачиваемая ветром. Уняв бешеное сердцебиение, раздражённо фыркнул и, намеренно громко топая, поднялся по лестнице на второй этаж.       В спальне, свернувшись клубочком под одеялом, пожалел, что Соник решил сегодня остаться у Эми. Одному в доме было как-то неуютно.       «Да что же это такое! — снова начал мысленно ругать себя Тейлз, нервно ворочаясь на кровати. — Я уже не маленький ребёнок! Я с Соником спасал мир от космических захватчиков и всяких древних божеств, а сейчас боюсь один спать! Это никуда не годится! Нужно подумать о чём-нибудь другом. Вот только о чём?»       Лисёнок знал, что если начнёт обдумывать свои новые проекты, то в итоге всё равно не уснёт. Но тут ему вспомнились сетования Эми о том, что в мастерской не помешало бы почаще делать уборку или хотя бы завести робот-пылесос. Неужели Тейлз, с лёгкостью создающий различные технические шедевры, не может такой собрать?       Ему, конечно, было обидно слышать такое, в конце концов, у него тут мастерская, а не операционная. Да, бывает, что на пол падают болты и гайки, и металлическая стружка может насыпаться, когда он вытачивает детали, но после окончания работы он всё убирает.       Раздражённо хмурясь, попытался представить, каким должен быть его робот-пылесос: простым и надёжным, наверное, без каких-либо излишних наворотов. Зачем всё усложнять, верно? Это оказалось достаточно скучным проектом, и механик сам не заметил, как уснул.              Тейлз бежал по ночной улице, лихорадочно пытаясь разглядеть дорогу. Фонари не работали, и в окнах домов свет не горел, благо небо было ясное, и луна слегка рассеивала кромешную темень, позволяя не натыкаться на бордюры, столбы и припаркованные вдоль тротуара машины. Горло пересохло, лёгкие жгло, сердце суматошно колотилось в груди, а кровь шумела в ушах. Но даже это не мешало слышать стрёкот за спиной.       На мгновение обернувшись, лисёнок жалобно всхлипнул, жуки-киборги продолжали упорно его преследовать, и их количество, кажется, только увеличилось. Мерцание красных огоньков лазерных орудий и зелёных огоньков парализующих излучателей оптимизма не добавляло. Ему нужно было как можно скорее добраться до мастерской. Там лежал недавно отремонтированный излучатель, блокирующий проведение сигналов в нейронных мозгах роботов. Была надежда, что он поможет справиться и с этой напастью или хотя бы замедлит её распространение.       Красный луч разминулся с ним буквально в считанных миллиметрах, оставив на тротуаре выжженную полосу. Тейлз шарахнулся в сторону и едва не попал под луч парализатора. Ещё сильнее прижав уши и боясь оглядываться, лисёнок постарался ускориться, но уставшие ноги всё больше норовили споткнуться. К счастью, механик уже разглядел поворот к мастерской. Осталось только точно вспомнить, куда он положил нейродеструктор, чтобы не тратить время на бесплодное обшаривание многочисленных полок.       Вдруг сверху что-то ярко сверкнуло. Вскинув голову, двухвостый увидел множество красных лучей, хаотично двигавшихся по стене углового дома на уровне последнего, третьего этажа. А через мгновение Тейлз с ужасом сообразил, зачем это делается. Лазерный залп разрезал часть дома на куски, которые с грохотом, ударившим по ушам, начали сыпаться вниз. Как раз туда, где он должен был пробежать. И свернуть он уже не успевал. Инстинктивно рванув в сторону, Тейлз почувствовал, что спотыкается о бордюр и падает…       Падение быстро закончилось болезненным ударом спиной об асфальт. Задыхаясь от ужаса, что его сейчас завалит обломками, лисёнок попытался оглядеться и сориентироваться, чтобы понять в какую сторону лучше откатиться, но вокруг была непроглядная темнота, и его что-то крепко держало, мешая нормально двигаться и даже дышать. Неужели его схватили эти кибержуки?!       Суматошно забившись в попытке высвободиться, Тейлз взмахнул руками, как вдруг пелена спала, и дышать стало легче. Очумело завертев головой, лисёнок огляделся, а через несколько секунд дикое напряжение покинуло его тело, сменившись крупной дрожью и всхлипами.       Он лежал на полу собственной спальни, запутавшийся в одеяле. Видимо, свалился с кровати, когда начал метаться из-за приснившегося кошмара.       Свернувшись в клубочек и обхватив себя за плечи, он крепко зажмурился, стараясь выровнять дыхание.       «Это было просто сон… Ох, вот больше никогда не пойду с Соником на ужастики!»       Яркая вспышка обожгла чувствительные рецепторы сетчатки даже под сомкнутыми веками, а сильный грохот заставил его резко прижать уши. Тейлз взвизгнул и сжался ещё сильнее. Этот грохот напомнил ему падение обломков здания во сне. Но сейчас это был определённо не сон. Это было гроза! И судя по всему очень близкая.       Лисёнок жалобно заскулил. Он с детства боялся грома и молний и когда был младше, Соник обычно был рядом и успокаивал его, пока бушевала непогода. Но сейчас он уже вырос, многое узнал и понимал, что гроза — это обычное природное явление… Но всё равно очень её не любил.       «Так, это всего лишь гроза, обычная гроза. В ней нет ничего страшного. Гром — это просто очень громкий звук, а вероятность того, что молния попадёт в меня, ничтожно мала, если соблюдать простые правила».       Глубоко вздохнув, лисёнок выпутался из одеяла и снова забрался на кровать, всё ещё нервно вздрагивая и прижимая уши.       «Жаль, что Соника рядом нет. Вряд ли я смогу заснуть в такую погоду».       За окном шумел ливень, и свистел ветер. Обычно шум дождя Тейлза успокаивал, но сейчас не тот случай. Поёрзав, лисёнок обернул себя хвостами и укрылся оделом, раздумывая: просто полежать или взять почитать какую-нибудь книгу?       Но тут его уши дёрнулись, уловив непонятный шум. Удивлённо приподняв голову, Тейлз попытался прислушаться, настороженно водя ушами, но слышал только дождь и ветер. Уже подумал, что ему показалось, но тут снова что-то брякнуло. Подскочив, он уселся на кровати, затаив дыхание и напрягая слух. И снова — ничего. Но ему не могло послышаться два раза!       Осторожно опустил ноги на холодный пол, обулся и, стараясь двигаться как можно тише, направился к приоткрытой двери спальни. Света уличных фонарей едва хватало, чтобы различать очертания предметов. Добравшись до стены, он нажал на кнопку выключателя. Вздрогнул от щелчка, показавшегося очень громким, и прищурил глаза, спасая их от света, но через мгновение распахнул их вновь. Свет не включился.       Нахмурившись, попробовал ещё раз — с тем же нулевым результатом.       «Неужели из-за грозы выбило пробки? О, отлично! А ближайший фонарик в мастерской…»       Раздражённо засопев, открыл дверь и осторожно вышел в коридор. Там было ещё темнее. Придерживаясь рукой за стену, механик отправился к лестнице, медленно и аккуратно ступая по полу, чтобы не пропустить ступеньки. Уши подёргивались, улавливая только тихий скрип досок под ногами, шум непогоды и собственное дыхание лисёнка.       Добравшись до лестницы, он начал так же осторожно спускаться, крепко держась за перила. Снова сверкнуло и громыхнуло. Тейлз непроизвольно вжал голову в плечи и зажмурился, прижимая уши, но через мгновение резко вздрогнул и повернулся всем телом в сторону прохода в мастерскую. Уши встали торчком, снова уловив какое-то бряканье и то ли шуршание, то ли жужжание. Напряжённо вглядываясь во тьму, он с удивлением заметил, что дверь в мастерскую приоткрыта.       «Но я же закрывал её?»       На двери между жилой частью и мастерской был замок, но им почти не пользовались. Дверь была нужна в основном для уменьшения шума — механик частенько увлекался и заканчивал работу за полночь, поэтому закрывал дверь, чтобы меньше тревожить сон синего брата. Может, это Соник уже вернулся?       Двухвостый, до этого стоявший неподвижно, тряхнул головой и дёрнул хвостами, словно отметая это предположение. Да нет, вряд ли Соник. Он бы услышал, как тот пришёл. И Эми в такую погоду его точно на улицу не выпустит.       Добравшись, наконец, до конца лестницы, лисёнок тихонько пошёл к подозрительной двери. Взявшись за ручку, замер прислушиваясь. Сквозь шум дождя доносился ещё один звук — прерывистое жужжание. Тейлз затаил дыхание, пытаясь понять, что это может быть. В мастерской много разнообразных инструментов и приборов, всё это могло и жужжать, и трещать, и щёлкать, и пищать, и много чего ещё. Но заканчивая работу, лисёнок всегда педантично всё отключал, к тому же сейчас нет электричества, а большинство приборов работает как раз от электросети. Жужжание стихло. Ладно, ему в любом случае нужно найти фонарик, а потом он осмотрит всю мастерскую, выяснит, что ему мешает спать, и отключит это. Заодно и щиток проверит, всё-таки со светом в доме спокойнее.       Приоткрыв дверь посильнее, Тейлз постарался разглядеть что-либо в увеличившуюся щель, но в помещении царила непроглядная темень, даже индикатор пожарной сигнализации не горел. Привычный запах мастерской — металла, пластика, смазки — успокаивал. Сосредоточившись, он вспомнил, что фонарик должен быть на полках стеллажа справа от двери. Открыв дверь ещё больше, механик осторожно пробрался в собственную мастерскую. В этот момент он сам себе напоминал воришку. Не выдержав, двухвостый хихикнул от этого сравнения. Хорошо, что его Соник не видит!       С тихим шуршанием проведя ладонью по стене, Тейлз в три шага добрался до стеллажа и уже начал торопливо нащупывать фонарик, как снова услышал жужжание. Резко обернулся и попытался всё же разглядеть источник звука, рассчитывая, что его глаза адаптировались к почти полному отсутствию освещения, но увы — удалось едва-едва различить более тёмные пятна на месте столов, стоящих в мастерской, да чуть более светлый проём окна.       Уши тревожно подёргивались, когда он пытался определить направление, пока рукой торопливо нащупывал нужное. Но попадалось постоянно не то, фонарик, словно живой, уворачивался и прятался среди других предметов на полке. Снова жужжание стихло. Раздражённо рыкнув, Тейлз обернулся и зашарил уже двумя руками.       Новая вспышка и грохот заставили испуганно подпрыгнуть, но он успел разглядеть искомое, и наконец зловредный агрегат был схвачен и приставлен к работе. Конус света выхватил из темноты стеллажи вдоль стены, стол с разложенными деталями очередного изобретения и блеснул на оконном стекле.       Почувствовав себя увереннее, механик принялся осматривать свои владения, попутно размышляя, что же могло шуметь. Теоретически шуршать и брякать чем-нибудь могла мышь или забравшаяся в мастерскую белка, но вот жужжать они были не способны. Может, робот-шпион Эггмана?       Лисёнок нахмурился, тщательно осматривая всё вокруг. Вроде все инструменты и детали были на месте, всё выглядело так же, как и было, когда он закончил работу. Поводив светом фонаря по потолку, стенам, столам, он начал внимательно осматривать пол, обходя мастерскую по периметру. Преодолев больше половины пути, случайно задел жестяную банку с шурупами, стоявшую на краю одного из столов.       — Ах ты ж!.. — подхватить её не успел, только ещё и фонарик выронил.       Разумеется, всё это с грохотом упало на пол и сыпануло во все стороны.       Чуть не застонав от своей неуклюжести, Тейлз наклонился, как вдруг уши вновь уловили жужжание, а потом и стрекотание. Пальцы замерли в миллиметрах от корпуса фонарика. Узнавание парализовало мышцы и заставило буквально всю шерсть встать дыбом. Так стрекотали кибержуки в фильме! Не смея вздохнуть, Тейлз повернулся к источнику звука. Ох, лучше бы он не смотрел! Это и правда был кибержук! Сантиметров тридцать в диаметре, голова с устрашающими жвалами, шесть ног, чёрные глянцевые надкрылья. Он шустро приближался к замершему лисёнку. Стрекотание усилилось, и надкрылья стали приподниматься.       Тейлза прошиб холодный пот, сердце пропустило удар, а потом зачастило, как сумасшедшее, разгоняя кровь до шума в ушах, что перекрыл даже усиливающееся жужжание. К горлу подкатила тошнота, во рту пересохло, а дыхание стало частым и неглубоким. Лисёнку показалось, что он сейчас упадёт в обморок. На мгновение подумалось, что он всё ещё спит, и это продолжение кошмара.       «Откуда здесь взялась эта тварь?! Это же просто фильм?! Глупый фильм, выдумка! Его не может здесь быть!»       Мысли лихорадочно метались, пока двухвостый с ужасом наблюдал, как из-под надкрылий выдвинулись лазерная пушка и парализующий излучатель. Но тут, видимо, спинной мозг понял, что его собрат в черепной коробке пока временно не дееспособен, и взял командование на себя, включив инстинкт самосохранения и заставив двигаться ослабевшие ноги. Маленький шажок назад, под подошвой захрустели рассыпанные шурупы.       Этот звук заставил вздрогнуть, сбрасывая парализующее влияние страха, и Тейлз отпрыгнул в сторону, уходя с линии огня и стараясь, чтобы между ним и кибержуком был стол. Головной мозг запоздало заработал, срочно ища пути к спасению.       «Нейродеструктор! Точно! Куда я его положил?!»       Лисёнок рванул к одному из стеллажей, где лежал нужный ему агрегат. Взглядом шаря по полкам, молился хаосу, чтобы нейродеструктор был заряжен. Рассеянный свет от упавшего фонарика мало облегчал поиски.       «Вот он!»       Схватил. Дрожащий палец нащупал курок только со второго раза. Громкий шорох заставил обернуться. Кибержук прополз по шурупам и уже поворачивался в его сторону. Лисёнок с шипением втянул воздух сквозь сжатые зубы. Быстрый взгляд на индикатор заряда — десять процентов. Так мало?! На одного хватит, а остальные? Не может же этот кибержук быть один, они живут только колонией.       Вскинул оружие и прицелился. Задержал дыхание. Выстрел! Бледно-голубой луч протянулся к противнику. Негромкий треск, искры. Жука чуть повело в сторону, потом он замер. Но не успел Тейлз выдохнуть, как тот снова зажужжал и неровными рывками направился к нему.       «Что за?.. Неужели промазал?! Или нейродеструктор неисправен? Я же так и не проверил его после ремонта!»       Уже начиная паниковать, Тейлз снова прицелился и нажал на курок. Вспышка и грохот заставили непроизвольно дёрнуться. Луч прошёл мимо.       «Чёртова гроза! Опять промазал!»       Тейлз чуть не взвыл. Оружие начало перезарядку. На индикаторе пять процентов — хватит на пару выстрелов, а потом?       Жук застрекотал громче. В попытке отгородиться от него лисёнок опрокинул перед собой стол. Всё, что лежало на нём, с грохотом и лязгом посыпалось на пол.       «Что же делать? Здесь очень мало места для манёвра…»       На глаза попалась дверь на задний двор. Двухвостый пригнулся и побежал к ней. Краем глаза заметил, что жук так же развернулся к двери. Лисёнок с разбегу толкнул её плечом. Эта дверь тоже не запиралась и легко распахнулась от удара. Чуть не упав, пробежал ещё пару шагов по инерции. Шум непогоды оглушил. Ветер взъерошил шерсть, стараясь добраться до кожи, дождь поливал как из ведра. Тейлз вымок мгновенно, но едва замечал это. Развернулся, сощурил глаза, защищая от ветра и воды. Лампы здесь тоже не работали, и единственным источником света продолжал оставаться фонарик в мастерской. Его свет едва рассеивал окружающую темноту, просачиваясь в дверной проём. Двухвостый прицелился, стараясь унять дрожь в руках. Жук уже добрался до порога. Выстрел!       — А-а! — резкий порыв ветра шатнул лисёнка. — Опять мимо! Да что ж за проклятье такое!       Оставшегося заряда хватит на один выстрел. Сморгнул капли дождя, застилавшие глаза. Завертел головой в поисках другого оружия. Недалеко от дверей, под навесом, стояли несколько ящиков с деталями и материалами для ремонта. В одном из ящиков, он точно помнил, ещё оставались несколько длинных металлических прутьев для каркаса.       Быстрый взгляд на жука. Тот уже перебрался через порог и целенаправленно двигался к Тейлзу. Навес в трёх шагах от жука. Очень близко, но придётся рискнуть.       Глубокий вдох и рывок к цели. Пышные хвосты намокли и потяжелели, ноги норовили поскользнуться в лужах, тело пробирала противная дрожь то ли от страха, то ли от потоков холодной воды, поливающей сверху. Но он сумел! Пальцы сомкнулись на металлическом пруте. Со скрежетом удалось его выдернуть из ящика.       Кибержук уже развернулся в его сторону, это было ясно по красному и зелёному огонькам его оружия. Он был близко, очень близко. Уже ни на что не надеясь, лисёнок вскинул нейродеструктор и нажал на курок. Даже в шуме непогоды было слышно, как жужжание резко усилилось, а потом стихло.       Бросив высокотехнологичный гаджет, который столько раз его подводил, Тейлз сжал двумя руками безотказное, проверенное миллионами лет оружие и с яростным криком подскочил к замершему противнику. Брызги и обломки полетели во все стороны. После шестого или седьмого удара лисёнок отшатнулся и выронил прут, ладонью провёл по лицу, стирая капли дождя.       Шум крови в ушах и хриплое дыхание заглушали даже свист ветра, перед глазами плыли разноцветные круги. Уровень адреналина пошёл на спад, и его снова затрясло. Помотав головой, он всхлипнул и, спотыкаясь, пошёл к двери, на ходу пытаясь вызвать Соника по коммуникатору. Но тот выдавал только помехи. В принципе из-за грозы такое было возможно, но вдруг с ежом что-то случилось? Что если связь намеренно глушится этими жуками? Что же делать?!       Беспокойство за друга подстегнуло мозг, и механик вспомнил о брошенном нейродеструкторе — нужно его отрегулировать и зарядить, а заодно поискать другие средства для борьбы с инопланетными захватчиками. Соник сильный, он и не таких врагов побеждал, но оружие лишним не будет.              Проверяя настройки и уровень заряда заново отремонтированного средства от кибержуков, Тейлз так сосредоточился, что перестал обращать внимание на то, что происходит вокруг. И поэтому вопрос: «Эй, братишка, а ты почему не спишь?», произнесённый знакомым голосом, заставил его вскрикнуть и шарахнуться в сторону, больно ударившись о стоявший рядом стол.       — Ой, прости, я не хотел тебя пугать. А что здесь… — но закончить вопрос синий ёж не успел.       — Соник, ты в порядке?! — лисёнок кинулся к названому брату.       Должно быть он являл собой то ещё зрелище — слипшаяся, растрёпанная шерсть, слегка безумный взгляд, дёрганные движения — потому что в зелёных глазах промелькнул нешуточный испуг.       — Тейлз, ты в порядке?! Что случилось? — Соник обнял подлетевшего к нему механика и обеспокоенно заглянул в голубые глаза.       — Я в порядке. А ты? На тебя не напали кибержуки? — нервно дёргая хвостами, тараторил механик. — Нет? Нам нужно подготовиться к их вторжению!       — Хей, стоп-стоп, успокойся, братишка! — удивлённо моргнул синий. — Никто на меня не нападал. Какие кибержуки? Это же просто фильм. Тебе, наверно, плохой сон приснился? — он потрепал по ещё влажной взъерошенной чёлке брата в попытке успокоить.       — Нет! Они существуют! Один напал на меня прямо здесь, в мастерской! — не желал успокаиваться механик.       — Тейлз, — Соник чуть отодвинул от себя лисёнка, положив ему ладони на плечи и слегка хмурясь, — никаких кибержуков не существует, и никто на нас нападать не собирается. Тебе не стоит так переутомляться в мастерской. Ты иногда совершенно забываешь про сон, и это может очень плохо сказаться на твоей нервной системе…       — Нет! Они существуют! — упорствовал младший. — Я смог уничтожить одного из них и сейчас я тебе его покажу!       Тейлз схватил ежа за руку и уверенно потащил к двери на задний двор, где лежали останки инопланетного захватчика.       Сильные порывы ветра взъерошили ещё влажную шерсть. Двухвостый удивлённо огляделся. Он даже не заметил, что гром больше не заставляет его вздрагивать, а дождь закончился. В воздухе ощущалась свежесть после грозы, вызывая желание дышать полной грудью, нос щекотали запахи влажной земли, травы, листьев и металла. На улице стало светлее.       Уверенно свернув направо, он подвёл Соника к месту последней схватки. На влажной земле бесформенной грудой чернел раскуроченный кибержук, рядом лежал металлический прут. Всё было так, как Тейлз и помнил.       — Вот, видишь! Я тебя не обманываю! — лисёнок ткнул пальцем в улику и поднял глаза на своего друга.       Соник стоял, глядя на останки широко распахнутыми глазами и прикрыв рот рукой. А потом он начал дрожать.       — Эй, ты чего? — лисёнок испугался за синего.       Ёж замотал головой, как-то странно всхлипнул, а потом… захохотал!       — Соник! — Тейлз перепугался уже не на шутку, а синий продолжал смеяться, согнувшись и держась за живот, периодически вытирая выступившие слёзы.       — Я ни… ничего… Всё нормально, — кое-как выдавил ёж между приступами хохота. — Прости… Всё хорошо… Я сейчас…       Наконец отсмеявшись, Соник сделал несколько глубоких вздохов и посмотрел на младшего брата с виноватой улыбкой.       — Прости, Тейлз, — он положил ладонь ему на плечо, стараясь успокоить лисёнка. — Ты ошибся, это никакое не нападение, и кибержуков на самом деле не существует. Это просто… ну… — он снова хихикнул. — Помнишь, Эми говорила тебе про пылесос для мастерской?       — Ну, да… Помню… — Тейлз продолжал растерянно хлопать глазами, совершенно не понимая своего друга. — А при чём здесь это?       — Это, — Соник ткнул пальцем в кибержука, — и есть пылесос.       — Что?! — лисёнок опустил взгляд и стал настороженно рассматривать «пришельца».       — Да. Когда я предложил Эми сходить на второй фильм про жуков-захватчиков, она вспомнила, что тебя очень впечатлила первая часть про них. А на днях она в интернет-магазине случайно увидела робот-пылесос с дизайном под кибержука. Их как раз выпустили в продажу, подгадав к премьере второго фильма. Вот она и решила сделать сюрприз, подумала, что тебе такой гаджет может понравиться. Вчера перед фильмом принесла этот пылесос к тебе в мастерскую. Я помог его подключить. Он должен был зарядиться и ночью убрать весь мусор с пола. А утром тебя бы ждала чистая мастерская…       Тейлз ошарашенно глянул на своего друга, а потом всё-таки наклонился и осторожно поворошил остатки кибержука. Там действительно оказались только детали из металла и пластика, провода и микросхемы. Никаких следов внутренних органов, которые бы указывали на то, что это было живое существо, пусть и кибернетически улучшенное.       — Ой, — лисёнок почувствовал, что начинает краснеть. Ему стало очень стыдно, что он так перепугался и не сумел отличить опасного пришельца от простого пылесоса, пусть и с оригинальным дизайном. Какой позор! Механик прижал горящие уши и спрятал мордочку в ладонях.       — Хей, — его обняли тёплыми руками и прижали к груди. — Всё хорошо.       — Не хорошо! — надломленным голосом простонал лисёнок. — Мне так стыдно… Я такой дурак… Как я мог подумать, что это пришелец?       — Ты не дурак, — твёрдо заявил Соник, поглаживая слипшуюся сосульками шерсть. — Все мы можем ошибаться, и это не страшно. Прости, что мы так тебя напугали. Мы не думали, что так получится.       В голосе ежа звучало раскаяние, и Тейлз благодарно обнял синего, уткнувшись лбом ему в грудь и всё ещё виновато прижимая уши и стыдясь поднять глаза.       — Всё нормально. — Он глубоко вздохнул. — Думаю, что мы будем вспоминать об этом со смехом. Ой! — он вскинул голову, встревоженно заглядывая в зелёные глаза. — А что я теперь скажу Эми? Ведь я разбил её подарок… — лисёнок виновато прикусил губу.       Расстроить своих друзей он боялся больше, чем нашествия кибержуков.       — Хм… — Соник шкодливо прищурил глаза. — Мы скажем, что пылесос случайно затянул какую-то деталь с пола и сломался. Но ты его обязательно починишь, и он будет как новенький! — синий весело улыбнулся. — Ты же его починишь?       Облегчённо вздохнув и вернув улыбку названому брату, Тейлз уже начал прикидывать схему суперпылесоса.       — Не только починю, но и модернизирую!       И почему он думал, что пылесос — это скучно?