Глава, в которой все началось.

Тук-тук-тук. У Наташи уже начал дергаться глаз. Мимо прошел Клинт с недовольным невыспавшимся лицом, держа в руке кружку с кофе. Тук-тук-тук. В кружку лучника посыпалась древесная стружка. Тук-тук-тук. Рядом с Романофф падает доска, заставив агентшу, повинуясь инстинкту самосохранения (работавшего исправно, если вы живете с Тони Старком), отскочить в сторону. Она посмотрела на потолок и заметила ногу Железного Человека в носке с дыркой, торчащую в отверстии, образовавшемся в потолке после проламывания потолка. Нат тяжело вздохнула и, не обратив внимания на проклинающего на чем свет стоит хозяина ноги, вышла из дома. Бартон, вылив кофе в горшок, в котором красовалась побитая жизнью ромашка, вышел следом. — Четыре утра, черт возьми, — раздраженно выдохнула рыжеволосая, садясь на криво сколоченную скамейку. — А они уже долбят как дятлы! — Ну… их можно понять, — начал Клинт. — Смена обстановки, свежий воздух. Дверь хлопнула и на крыльцо вышел Стив со скворечником в руках. — Доброе утро! — улыбнулся блондин, принимаясь приколачивать скворечник. От звуков, издаваемых сочетанием «Стив + молоток = любовь», Наташа вздрогнула. Клинт поднялся со скамьи и направился в сторону огорода, мол, раз разбудили, пойду хоть делом займусь. Но не прошел он и пары шагов, как его заставил обернуться грохот, раздавшийся со стороны дома. Троица ринулась обратно в дом и, зайдя в помещение, лицезрела «картину маслом»: Тони, в одном порванном носке, лежащий на полу, будучи прикованным доской, держал в руке молоток. — Установил? — ехидно спросила Нат. Тони молча кивнул, все еще отходя от шока, полученного вследствие падения. Бартон и Стив, не сговариваясь, поднялись по лестнице, миновав чердак, на крышу. Следом за ними поднялась и Романофф. Работа Тони впечатляла: огромный золотой толчок, красующийся на крыше их дачного домика. — Вы ведь тоже думали, что он шутит? — растерянно хлопая глазами, спросил Клинт, на что получил ответные кивки друзей, как бы выразился Тор, по работе. Сутки назад. Башня Мстителей. Полдень. В башне тихо, очень тихо. Послышался треск, шорох и из-за дивана вылез Железный Человек собственной персоной. Выглядел он изрядно помятым и при взгляде на него в голове сразу возникало слово «похмелье». Тони, держась за голову и пошатываясь, прошел на кухню и, налив в стакан холодной воды, осушил его несколькими глотками. Из соседней комнаты выглянул Стив. — Прекрасное утро, не пра… — замолчал Роджерс, заметив синяки под глазами друга, в которых, казалось бы, можно было спрятать всю команду «Мстителей». — Лучше скажи мне, Капитан Сосулька, где антипохмелин? — облокотившись о шкаф, выдавил Тони, держась за голову. Капитан достал из шкафа таблетки и отдал их страдающему от последствий выпитого алкоголя. Через десять минут с верхних этажей спустился сам Брюс Беннер. Доктор, в привычном халате, что-то мешал в пробирке и, кажется, даже что-то насвистывал. — О, здоровяк! — помахал ему рукой Старк, ожидающий начала действия таблеток. — И тебе хорошего дня, — улыбнулся Брюс и, поставив на стол пробирку с голубоватой жидкостью, направился к холодильнику. — Стив, а что было вчера? — Тони, наконец, вспомнил, что же хотел спросить у друга. Брюс прыснул от смеха, доставая что-то из холодильника. — Ничего необычного. Ты просто закатил очередную вечеринку, которую под утро даже не вспомнил, — ответил Капитан. — А… — снова схватился за голову Тони. — Прошу, говори тише. Джарвис! — Да, сэр, — ответил ему голос из динамиков. — Покажи записи с камер. — Записи будут выведены на экран через пару секунд, сэр. В подтверждении его словам экран огромного плазменного телевизора загорелся. Пока Старк смотрел на свои вчерашние похождения, а его челюсть все больше и больше отвисала, на кухню зашла Нат, говоря с кем-то по телефону. — Да, я постараюсь приехать. — говорила она. — Мы разберемся с ним… или с ними, обещаю. Повесив трубку, она повернулась лицом к троице, тихо-мирно обитавшей на кухне. Рыжеволосая покашляла, привлекая к себе внимание. Тони, нехотя поставил на паузу видео, на котором он сам, привязанный к швабре веревкой, был вывешен за окно башни, и пел песню группы Queen «I want to break free», лишь в одном нижнем белье. — У моего старого знакомого проблемы, — начала она, — и мы просто обязаны ему помочь. — Я не буду доставать котят с деревьев, нет уж, увольте! — возразил Тони, откидываясь на спинку дивана. — Тут дело серьезное, — нахмурила брови агентша, сложив руки на груди. — Кто-то ворует картошку на огородах. Тони хлопнул себя ладонью по лицу и вышел из кухни: «Звучит как бред». — Нет уж! — Романофф затащила Старка за шкирку обратно на кухню. — Дело в том, что мой знакомый почувствовал там какую-то… паранормальную активность. — Но разве у нас нет других более важных дел? — спросил Стив, отхлебывая что-то отдаленно напоминающее кофе из кружки с надписью «Тони Старк — твой сосед с вечным ремонтом». — Я уже отправила сообщение Фьюри, — пожала плечами Нат. — Когда ты успела? — удивился Брюс, вернувшийся к своей пробирке. — Я смотрела Шерлока, — помахала она телефоном, вытащенным из-за спины. Телефон пиликнул и Нат смогла прочитать пришедшее сообщение. — Фьюри пишет, что мы можем отправиться на это дело, — обрадовалась Наташа, не хотевшая бросать своего знакомого в беде. — Но если появится дело поважнее, мы обязаны будем вернуться в Нью-Йорк. Телефон пиликнул еще раз. — И еще он хочет, чтобы мы привезли ему магнитик на холодильник, если конечно найдем его. Через час в башне сидели остальные мстители — Клинт и Тор. Романофф посвятила их во все тонкости дела. Если с Бартоном сложностей не возникло, то с Тором затея чуть ли не провалилась. Тони со слезами на глазах отдал свои тефтельки, которые были умело приготовлены Брюсом. Тор явился сразу, сметая со стола угощение. На сборы ушло несколько часов. Как только Бартон узнал о том, что в месте, в которое они оправляются, имеется огород, он раскрыл карты, рассказав о своем загородном домике и собственном огороде, которым он, к слову, крайне гордился. Потом он проинструктировал мстителей о ведении огорода. К концу лекции Тони спал на коленях у Стива. Проснувшись, Железный Человек первым же делом побежал собирать свои костюмы. Спустя пятнадцать минут Тор нашел Старка лежащим на полу в позе тюленя. — Что-то случилось, друг мой? — спросил Одинсон. — Мне нечего надеть, — шмыгнул носом миллиардер, на что Бог рассмеялся. — Тут нет ничего смешного, — посерьезнев, приподнялся с пола Тони. — Лучше бы помог. — Ладно-ладно, — ещё раз рассмеялся Тор, подняв руки, мол, сдаюсь. — Возьми этот, — предложил он, ткнув пальцем в один из старых костюмов. — Он же такой старый, — протянул Старк, мешком валясь на пол. — Друг, ты ведешь себя не по-мужски, — нахмурился Тор. Тони отвернулся, мол, обиделся я, уходи. Тор пожал плечами и, махнув рукой, и правда ушел. — Тони, кажется, стал женщиной, — произнес Тор, поднявшись в комнату, где находились остальные мстители. Сам же асгардец, ушел в комнату, находящуюся на этаж выше. Зайдя в нее он сразу же направился к небольшой импровизированной люльке, в которой находился накрытый одеялом Мьельнир. Бог аккуратно достал молот и спустился обратно. Через неизвестное количество времени, мстители готовы были отбыть. Тони был крайне горд тем, что его друзья-по-работе согласились лететь на его личном самолете Старк-Экспресс. Команда «Мстителей» в полном составе сдала багаж, зашла в самолет и расположилась на своих местах. Наташа натянула на глаза маску для сна, а сидевший в соседнем кресле Клинт достал книгу по садоводству и стал с увлечением рассказывать об уходе за овощами Брюсу, показывая картинки в книжке. Тор молча наблюдал за медленно удаляющейся землей в иллюминаторе самолета. Стив с Тони ушли в другое отделение самолета. — Здесь… я точно помню, что прятал ее где-то тут, — искал что-то миллиардер в залежах каких-то коробок. — Что ты мне хотел показать? — недоумевал Стив, не понимающий, зачем друг его сюда притащил. — Нашел! — воскликнул Тони, выудивший из горы хлама бутылку с явно чем-то алкогольным. Стив посмотрел на Тони, потом на бутылку, затем снова на Тони и снова на бутылку. Роджерс покачал головой и ушел обратно в пассажирское отделение. Тони, не обратив внимания на реакцию Капитана Америки о выпивке на борту самолета, преспокойненько уселся на пятую точку и принялся попивать вискарь, жалуясь одной из коробок на жизнь. Спустя примерно час начало темнеть. Все пассажиры находились в своих креслах и готовились отходить ко сну. Вдруг самолет тряхнуло и свет погас. — Что, черт возьми, происходит? — крикнул Тони, обращаясь к пилоту. — Гроза, — послышалось из «носа» самолета. Свет замигал и снова потух. — А что со светом? — спросил Бэннер, прижимая к себе мягкую игрушку-медведя. — Все в порядке, но чтобы в нас не угодила молния, я отключил свет и лишние энергозатратные приборы, — ответил пилот. — Уже почти прилетели. Вскоре все, исключая пилота, спали. Самолет почти подлетал к пункту назначения, как вдруг… — Внимание-внимание! — послышался усиленный голос пилота. — Сейчас будет экстренная посадка, просьба пристегнуться. Проснулись все за исключением Тони, который после выпитого алкоголя, спал как убитый. Самолет накренился и пошел на посадку. Столкнувшись с землей, он подпрыгнул, заскрежетал, снова подпрыгнул и проехался по земле, пока не остановился. Все ошарашено оглядывались по сторонам. — Дорогие пассажиры, посадка прошла успешно, можете покинуть самолет, — сообщил пилот, включая аварийные лампы, чтобы пассажиры смогли выйти. Мстители вышли из самолета, разглядывая местность. Дождь хлестал, ветер дул с такой силой, что деревья пригибало к земле. Команда вернулась в самолет, облачилась в дождевики, забрала багаж и Старка, который никак не хотел просыпаться и лишь отмахивался рукой, а после направилась в сторону деревни. Шли друзья через лес, постоянно спотыкаясь. Стив вообще тащил на себе Тони. Минут через двадцать мокрые до нитки и извалянные в грязи мстители добрались до деревни. Из кустов чертополоха торчал знак с названием деревни — «Кулебякино». Еще через двадцать минут измученные дорогой мстители пришли к их временному месту проживания. Выглядело оно лучше чем команда могла себе представить, пока добиралась к пункту назначения. — Добрались, — выдохнула Наташа, вставляя ключ в замочную скважину. Мстители зашли в дом и, не включая света из-за злополучной грозы, расположились в апартаментах, если их так можно было назвать. Тони сразу же зачем-то убежал на второй этаж, а Клинт, накрывшись какой-то картонкой, побежал проверять огород. Со второго этажа по перилам скатился Старк. — Я придумал! Я установлю золотой туалет на крыше! — воодушевленно произнес миллиардер. — И зачем тебе это? — спросила Наташа, устраиваясь на диване. Тони впал в глубокую задумчивость, вывести из которой его смог Бартон, вернувшийся с огорода. — Все растения побило дождем! — взволнованно произнес лучник, которого уже без зазрения совести можно было назвать огородником. — Мне нужна ваша помощь. Необходимо установить навесы, чтобы не уничтожить урожай окончательно. Стив сразу же вызвался помочь, а Тони засеменил на второй этаж, видимо, продумывать план системы водоснабжения и канализации для туалета на крыше. Наше время. К девяти утра окончательно проснулись еще двое, которые в отличие от остальных не обратили внимания на утренний погром и были очень удивлены дырой в доме, — Тор и Брюс. — Нам нужно распределить обязанности, — предложил Стив, жаря что-то в сковородке на плите. — Зачем что-то распределять? Находим вора, я его арестовываю и купаюсь в лучах славы! — ухмыльнулся Тони. — Я имел ввиду, что у нас нет водопровода и придется таскать воду ведрами, — пояснил Стив, глядя на Тони. — Я проведу вам такой водопровод! — возразил Старк. — Мне нужны только материалы, ну и время. — Ничего не поделаешь, Тони, — проговорила Наташа. — Придется поработать, пока ты все это не организуешь. — А еще кто-то будет помогать мне на огороде, — вспомнил Клинт, вручая тарелку Стиву, чтобы он положил туда завтрак. — Я могу, — согласился Роджерс, забирая у друга тарелку и накладывая в нее яичницу. — Извините, что так скудно, нужно сходить в магазин за продуктами. — Я схожу, — вызывался Тони, на самом деле просто не хотевший помогать Клинту на огороде. Через двадцать минут Стиву на телефон пришло сообщение от Тони «Снимите меня немедленно!». Чтобы это ни значило, Роджерс побежал по дороге в магазин, надеясь по пути встретить Энтони и понять в чем же дело. Рядом с деревенским магазином-сарайкой возвышалась огромная береза, на ветвях которой восседал Тони, аки ворона. — Как ты там оказался? — спросил Стив, подойдя к подножию дерева. — Не спрашивай, — отвернулся друг, спрятав лицо за веткой дерева. Стив залез на дерево и помог спуститься Тони. Как только нога миллиардера ступила на землю, он почему-то вскрикнул и начал снова забираться на дерево. — Объясни мне, что происходит? — недоумевал Стив, дернув друга так, что тот чуть не упал. — С… со… Баки. — заикаясь, произнес Старк. — Баки? — тихо произнес Капитан Америка и замер, уставившись в никуда и задумавшись. — Собаки! СОБАКИ! — заверещал Тони и запрыгнул на нижнюю ветку, обнимая ее обеими руками он был очень похож на ленивца. Стив наконец-то отмер и присев на корточки, принялся тискать двух подбежавших дворняг, приговаривая какие они красивые и умные. Тони молча наблюдал за этим, все еще страстно обнимая ветку. Вдоволь потискав собак, Роджерс вопросительно взглянул на друга, мол, что такого страшного в этих милых комках шерсти? Старк ничего не ответил и молча спрыгнул с ветки. Тем временем в их дачном домике происходило нечто странное. В дверь постучали. Нат, внимательно исследующая карту местности, открыла дверь. За дверью оказались две девочки-подростка. — Хэллоу, — произнесла одна. — Лондон из зе кэпитал оф Грейт Британ, — по слогам поведала вторая. — Оу… это даже мило, — ответила Наташа на русском. — Фух, — выдохнули девочки, — мы просто плохо знаем английский. — Все с чего-то начинают. Так что вы хотели? — спросила Романофф, сложив руки на груди. Поговорив, как оказалось, с фанатами, агентша выяснила, что девочки очень хотели бы сделать фото. Рыжеволосая собрала тех мстителей, что находились неподалеку от дома, и, введя их в ситуацию, построила вокруг восхищающихся гостей. Когда фото было сделано, девушки немного поболтали с Клинтом, повосхищались Тором и крепко обняли Брюса. Все это разумеется переводила Наташа. Когда девушки собрались уходить, получив кучу советов о выращивании помидоров, Романофф решила узнать как они нашли их. — У вас на доме написано, — ответила на это девочка в черной футболке со знаком Мстителей. Сами мстители перевели взгляд на свой дом и обнаружили на нем такой же знак. — Тони, — выдохнул Брюс, качая головой. После полудня Брюс, Наташа и Клинт (прям любовный треугольник собрался, ей-богу) отправились осматривать места преступления. Но не успели они отойти от дома, как раздался пронзительный вопль Тони. Они сразу же побежали обратно домой, мало ли что случилось. И это что-то случилось. Старк стоял на коленях, глядя куда-то в дыру в потолке и плакал. Мстители посмотрели на телевизор, стоявший напротив Тони. По экрану ползла рябь и слышалось шипение. — Вот, держи, — подал газету Клинт. — Отсюда узнаешь все новости. Тони, всхлипнув, забрал газету и лег на пол, накрыв лицо газетой. — Мы же оставили тебя, чтобы ты починил эту невыносимую дыру, — произнес Брюс. — А работает только один Стив. — Все нормально, Тони просто нужно привыкнуть к новой обстановке, — в дыре появился сам Стив, помахивая молотком. Вечером, вернувшись с мест преступлений и опросив местных жителей, Клинт, Брюс и Наташа застали Старка, бегающего по поляне вокруг дома и кричащего «Стой! Погоди, не улетай!». Приглядевшись, они заметили, что Энтони ловит улетающие носки и полотенца. Что уж поделать, поднялся ветер, а белье нужно прищепками закреплять на веревке. Ничего, Тони научится. Ужин прошел спокойно. Клинт нажарил картошечки и уверил всех, что уже посадил такую же на свой огород, но узнав, что они здесь от силы на пару недель, а за такой короткий срок картошка не успеет вырасти, очень расстроился. Брюс в своей импровизированной лаборатории проводил опыты, в попытках напасть на след вора. Стив все же смог припахать Тони к работе, так что теперь они вместе чинили дыру и убирали другой погром. Наташа рассматривала газеты и другие материалы, которые могли помочь расследованию. Через пару часов в доме стало тихо, все разошлись по своим спальням, кому они, конечно же, достались. Свет погасили. Когда на всех уж было напала дрема, за окном послышался шорох и хруст. Первым среагировал Стив — он схватил свой неизменный щит, который лежал рядом с его кроватью, и выскочил из окна второго этажа, где и находилась его спальня. Он запустил свой щит вслед удаляющейся фигуры, но преступник оказался ловким и увернулся, скрывшись в лесу. Следом на крыльцо высыпались и остальные мстители. — Что произошло? — спросил Брюс, протирая глаза и надевая очки. — Я видел кого-то… возможно, преступника. Мы еще можем успеть! — готовый сорваться в погоню в любую секунду, проговорил Стив. — Я пойду с тобой, — вызвался Тор, хватая Мьельнир. И они с Роджерсом пустились в погоню. Но, не прошло и десяти минут, как они вернулись ни с чем. — Он мастерски замел следы, — начал Тор, заходя в дом, — нам его не выследить. — Нужно ждать, когда он снова появится, — прошел в дом следом Стив, держа в руках щит.