Глава, в которой начинается исправление.

— Так, — Наташа привлекла всеобщее внимание парой взмахов рук, а затем приобняла Бартона за шею, подтащив ближе к себе. — У нашего с вами друга случилось горе… — Не друзья вы мне, — Локи высокомерно задрал нос, скрестив руки на груди. — У нашего общего с вами, кроме ЛОКИ, друга случилось несчастье, — Наташа закатила глаза после довольного кивка йотуна, — поэтому предлагаю всем вместе помочь ему. — Конечно, — улыбнулся Стив, хлопая товарища по плечу, — вместе веселее. — И быстрее, — добавил Тони, понимая, что ему никак не отвертеться от наступающего мероприятия, хоть мысленно уже и прикидывал варианты побега. — Да-да, вперед, — Локи потянулся и, схватив солнцезащитные очки, крем от загара и пляжный зонтик, направился на полянку рядом с домом. — Вот же…! — Тони хотел было покрыть йотуна всеми приличными и не очень словами, но под строгим взглядом Наташи мигом притих и принялся лишь насвистывать какую-то мелодию себе под нос, отвернувшись. И вот Мстители в полном составе, вооруженные садовым инвентарем и тачкой одолженного у соседей навоза, направились на грядки, находящиеся на грани уничтожения после ночного происшествия. Локи же ехидно ухмыльнулся, разлегшись на деревенском подобии шезлонга — старой раскладушке с торчащими железными спицами. Чтобы они так сильно не впивались в его «чувствительную спинку», Локи притащил себе из дома матрас, а также плед, аргументировав это все под осуждающими взглядами тем, что он «брезгует». Правда, он не знал через что пришлось пройти пледу перед его появлением в этом доме, но, как говорится, меньше знаешь — спокойнее загораешь. — Что-то мне кажется, он так никогда не исправится, — пробурчал себе под нос Тони, активно имитируя бурную деятельность, то подцепляя землю садовой лопаткой, то роняя ее обратно. — Это ж мой братишка, — Тор, сгрузив огромный мешок рядом с товарищами, пожал плечами. — Его даже могила не исправила. — И такое было? — удивился Клинт, отрываясь от разрыхления будущей грядки. — И не раз, — Тор знающе кивнул. — Удивительные вещи происходят, — подал голос Стив. — Тебе ли удивляться, капитан сосулька, — Тони прыснул в кулак, а затем закашлялся — земля попала в рот. — Я не умер, а лишь… был в заморозке, — Роджерс покачал головой, отряхивая руки в перчатках от грязи. — Тони прав, — решил высказаться Брюс, поправляя очки. — Надо что-то делать, а то вреда будет больше чем пользы. — Но вот только что? — задумалась Наташа. — Гнать его в шею! — Тони на эмоциях ударил кулаком по земле, прибив тем самым один из немногих уцелевших после грозы ростков. — Ты попробуй его один на один, — Тор громогласно рассмеялся, заставляя присутствующих вздрогнуть. — И… и попробую, — Тони нахмурился. — Брат! — Тор сложил руки «рупором», хоть громкость его голоса в этом и не нуждалась. — Будешь драться с этим мидгардцем? — М… — Локи презрительно смерил взглядом Тони, вставшего в позу «руки в боки, грудь выпятить», — не. — Эй! — Старк, кажется, и правда обиделся. — Да без всех твоих магических фокусов ты ничего не стоишь. — А ты без своего костюма лишь избалованный человечишка, что посмел тягаться с богом! — Гений, миллиардер, плейбой, филантроп же? — вспомнил Брюс, заставив Клинта, Наташу и Стива хохотнуть. — Вооот, фанаты помнят! — Старк расплылся в самодовольный ухмылке. — Все эти статусы не стоят ровным счетом ни-че-го в реальной боевой ситуации, — Локи закинул ногу на ногу, глядя на Тони из-под солнцезащитных очков. — Прости, Тони, но твоя физическая подготовка и правда оставляет желать лучшего, — высказался Стив. — Зато мозги побольше твоих будут! А может и еще что… — уклончиво хмыкнул Тони. — Устроили тут, как дети малые, — Наташа вздохнула. — Давайте сегодня без драк, пожалуйста. У нас полно дел. — Да, расследование так и не продвинулось с мертвой точки, — вновь добавил Брюс. — Верно, — согласилась Наташа. — Поэтому заканчиваем с грядками до обеда, а после — на опрос возможных свидетелей. — Мы могли бы разделиться, — решил вбросить еще одну гениальную идею Старк. — Я пойду на опрос свидетелей, а вы продолжайте… что бы вы тут не делали сейчас. — Сначала очищаем землю от лишнего, затем разрыхляем, удобряем, а следом… — начал Клинт, но его самым наглым образом прервали. — Да-да, все эти ваши ботанские штучки, — отмахнулся тот. — Тони, ты буквально ученый, — Клинт скептически посмотрел на товарища. — Ботанские… разве не от слова «ботаника»? — Тони задумчиво почесал бородку. — Боже… — Бартон покачал головой и вернулся к работе. — Нас сюда не приплетай, — Тор шутливо пригрозил тому пальцем. — Я бы дала «добро» на эту идею, но ты ведь и там будешь отлынивать, — задумалась Наташа. — Я себе в контролеры возьму… его! — Тони ухмыльнулся, ткнув пальцем в сторону Локи. — Что там про меня? — разговор йотуна не особо интересовал, но активная обезьянья жестикуляция Старка, а также махи в его сторону, привлекли-таки внимание. — Пойдешь со мной на опрос свидетелей? — Старк взглядом намекнул Локи, что это отличный шанс свалить и не попасть под руку решившей всех организовать на активную огородную деятельность Наташи. — Что ж… найти новых последователей было бы неплохо, — пробурчав себе под нос, задумался Лафейсон. — Я согласен. Наташа прищурилась, а затем перевела взгляд на Стива — самого ответственного и коммуникабельного по ее мнению. Изначально она хотела отправить его со Старком, но от Роджерса здесь пользы ощутимо было больше. Еще ведь дерево, сваленной грозой, с другой стороны участка убирать… — Идите уже, — она вздохнула и взмахом руки дала этим двоим «добро». — Все равно от вас пользы, как от козла молока. — Не понял, — нахмурился подошедший йотун. — Пойдем, объясню, — Старк как-то даже по-приятельски приобнял Локи за шею и потащил прочь с участка. Бог попытался вырваться, но хватка у Тони была сильнее, как и желание убраться отсюда поскорее. — Эти вот сюда, — Клинт ласково погладил часть саженцев, показывая их Брюсу и Стиву, — а эти, — кивок на другие, — в соседнюю грядку. — Так, а инструменты какие использовать? — Брюс задумчиво перебирал в руках различную садовую утварь. — Ну смотри, для разрыхления тяпку… — начал лекцию Клинт, а Наташа тепло улыбнулась, понимая, что теперь им будет спокойнее работать. Тем временем Тони и Локи шли по деревенской дороге, изрядно вихляющей из стороны в сторону. — Так что там с козлами и молоком? — нерешительно начал Локи, но Старк зачем-то прижал палец к его губам и многозначительно шикнул. — Тш-ш-ш, — прошипел он, подозрительно оглядываясь по сторонам. — Да что происходит-то? — Локи отпихнул от себя Тони, отшатываясь назад, отчего случайно наступил в лужу. — Какого… — он обернулся, приподняв ногу, чтобы внимательнее оглядеть степень поражения. — Тут где-то женщина. — Хотел бы я сказать, что ты меня пугаешь, но… нет, не хотел. Ты просто странный и я не понимаю, почему вообще послушал тебя и пошел сюда, — вздыхает Лафейсон. — Ты не понимаешь, — Тони качает головой и как-то даже слегка безумно (или просто в азарте) смотрит на Бога. — Здесь молодая, красивая женщина. — И она прямо изнемогает в ожидании встречи с тобой, — скрестив руки на груди, Локи закатил глаза. — Все, я пошел. — Нет, нет, ты не можешь, — покачал головой Старк и быстрым движением потащил спутника за собой. — С чего бы? — но тот в ответ лишь нахмурился и принялся отмахиваться. — Ты говорил тебе нужны эти… как ты их там назвал? Поспешники? — Приспешники? Последователи звучит лучше. — Да-да, как скажешь. — Если эта женщина настолько безумна или отчаялась, что упадает в объятия такого как ты, то мне таких последователей не надо. Спасибо. — Не за что, — зачем-то отвечает Старк. — Но ты не спеши с выводами. Пойдем, пойдем, — дальше он добавляет уже тише, — на твоем фоне я буду выглядеть более выигрышно… — ЧТО? — Вот черт, — вздыхает Тони, останавливаясь. — Ну… будем честны, ты худоват, так еще и выглядишь озлобленным на весь мир. А еще твоя привычка абсолютно по-дурацки изгибать бровь… Локи вздрагивает от этой псевдо-критики, а затем расслабляется, чтобы бровь вернулась в обычное положение. — А ты… — Лафейсон окидывает взглядом мидгардца, стоящего напротив, но с отвращением осознает, что тот и правда подходит под стандарты земной красоты: высок, крепок, загорел, а еще ухаживает за собой. — Женщины в моем мире на тебя бы и не взглянули. — Ага, да, как скажешь, — Старк ухмыляется, отчего у Локи начинают скрипеть зубы. — Ты все еще уверен, что хочешь потягаться со мной один на один? — язвительно спрашивает йотун. — М… — тот скептично окидывает его взглядом, — не. Теперь уже у Локи начинает дергаться глаз от раздражения. — Чувствуешь дежавю, не правда ли? — хмыкает Тони. — Йотун тебя раздери, СТАРК! — Локи рычит, а затем, не выдержав напора нахлынувших чувств, толкает оппонента вперед. А дальше произошло следующее: Тони от неожиданного толчка в грудь оступился и начал стремительно заваливаться на спину. В попытке удержать равновесие, он схватил Локи одежду, отчего назад стали валиться теперь уже они оба. И, по счастливой случайности, за их спинами оказался колодец, в который они вполне себе успешно оба улетели… Тем временем у домика, в котором остановились Мстители. — Кто кричал? — Тор оторвался от сколачивания из старых досок каркаса для грядки. — Похоже, прекрасная дама попала в беду! — он вскочил и, призвав Мьельнир в руку, хотел уж было побежать спасать эту самую даму, но Стив его быстро осадил. — Это… это Тони, — пояснил Роджерс, на что Тор сначала задумался, а затем громогласно рассмеялся, следом, правда, снова задумавшись. — Нам нужно им помочь? — спросил у всех собравшихся сидящий на мешке Брюс, держащий в руках с блокнотом для записей. — Там мой братишка, — в задумчивости Тор почесал Мьельниром затылок, — не пропадут. — И то верно, — соглашается Наташа. — Мы когда закончим с грядками, они уже вернутся. Стив тревожно посмотрел в ту сторону, откуда раздался крик, но, решив согласиться с остальными, вернулся к облагораживанию огорода, хоть на душе сомнения и не развеялись окончательно. В колодце же не все было так гладко, как предположил Тор и согласилась Наташа. — Да я тебя сейчас! — брыкался Локи, стараясь выбраться из-под Старка, удобно устроившегося на нем, в то время как сам Локи оказался барахтающимся в затхлой воде где-то на дне колодца. — Перестань, — Старк лишь упорнее надавил на него, прекрасно осознавая свое более выигрышное положение и явно не желая его лишаться. — Не то потонем. — Я не погибну так… — Глупо? — Да! — А я думал, вы, Боги, типо бессмертны и как? — Да, но… — Локи на мгновение замер, а затем начал барахтаться лишь усерднее. — Чем больше ты сопротивляешься, тем быстрее колодец затягивает тебя. Локи ничего не ответил, но брыкаться стал менее активно. Правда, ненадолго. — Меняемся местами или я продолжу! — Лафейсон мстительно ущипнул Старка за ногу, отчего тот громко ойкнул, пугаясь собственного эха, гулко отскочившего от стенок колодца. — Ты разве не можешь телепортироваться отсюда? — хмыкнул Тони, стараясь убрать ногу подальше от этого изверга. — Все я могу. — Тогда почему ты еще тут? — Тони не понял или, кажется, только начал понимать. — …Не буду я ничего объяснять хоть что-то такому как… как ты. — Силы подрастерял где-то? — Старк хотел бы посмеяться над подобной шуткой судьбы, но решил тактично промолчать и даже встать с Локи, поднимаясь на ноги и вжимая одежду от холодной воды, успевшей изрядно намочить его. Локи ничего не ответил, но молчание это было настолько красноречивое, что оба поняли все. — Сочувствую, — совершенно искренне произнес Тони спустя какое-то время тишины, нарушаемой лишь капаньем воды с одежды обратно на дно колодца. — Да что мне твое сочувствие! — Локи зарычал, а затем тихо вздохнул. — Мы здесь в равных условиях, так что… будем придумывать что-то вместе. — Ты же у нас такой крутой и без своего костюма, — хмыкнул Лафейсон, но как-то даже не злобно. — Вот и покажи на что способен. — Я мог бы с легкостью сконструировать что-то, но… — Тони оглянулся по сторонам, а затем пожал плечами, — работать здесь не с чем. Только разве что… — Что? — Локи сделал вид, что его не интересует ни Старк, ни его глупые, смертные мысли, но ему жутко хотелось вернуться в кривой, прохудившийся домишко, где, правда, был некий напиток на основе молока и чего-то сладко-медового. — Мы вместе подумаем над решением проблемы. — Но что мы можем? Нас никто не услышит, если закричим. — Обещаю никому не рассказывать твой секретик, но ты обязан мне сейчас довериться, иначе мы отсюда никогда не выберемся. У тебя совсем никаких сил не осталось или все же что-то ты еще можешь? — Ах ты! — йотун ахнул в возмущении, но, немного подумав, все же согласился поделиться правдой. — Слушай… Через какое-то время в домике на окраине Кулебякино что-то происходит. — Из зацепок у нас лишь факт пропажи картошки и один огурец, что выронил похититель или его сообщник после повторного похищения? — Брюс постарался подытожить все, что у них было на данный момент, чертя маркером на доске какие-то пометки. — В целом и общем да, — согласилась Наташа, устроившаяся рядом: агентша уперлась бедром в бок старенького дивана. — Что ж, негусто, — вздохнул Брюс, закрыв маркер колпачком. — Может, мы что-то сможем узнать у местных? — предложил Клинт. — Тони же отправился опрашивать свидетелей, — напомнил собравшимся Стив. — И Локи, — добавил Тор. — Раз они пока не вернулись, я могу пойти в лабораторию и провести анализы улики, — Беннер покачал в руке огурцом, убранным в специальный пакетик. — Мы не пойдем их искать? — удивился Роджерс. — Мы успели пообедать, а Тони обед никогда не пропускает. — Стив… — Наташа подошла к нему, положив руку на плечо. — Давай просто дадим им возможность показать себя, ладно? Я понимаю твое беспокойство, но если мы будем возиться с ними, как с детьми малыми, они детьми малыми и будут. — Хорошо, — Стив, хоть и сомневался, но в словах подруги смысл есть, а кто он, чтобы идти против здравого смысла? — Без паники, — вдруг, подал голос Брюс, не успевший уйти в лабораторию, — но у нас в доме змея. — Ядовитая, — тихо добавляет Клинт. — Без резких движений, друзья! — Брат? — задумчиво и слегка потерянно произнес Тор и подходит ближе к змейке, проползшей в дом через щель в двери, хоть все же держа некоторое расстояние. — Да что у вас творится в Асгарде? — возмутился Клинт. — Что было в Асгарде, — начала Наташа, чувствуя некоторое понимание к товарищу, — остается в Асгарде. Учат ли Тора ошибки? Кажется, что нет, ведь он спокойно себе хохотнул, а затем все же присел на корточки, протягивая руку к змее. — Иди сюда, маленькая, — по сравнению с Богом крошка рептилия выглядела еще меньше, что лишь поспособствовало ее уютному устраиванию на чужих ладонях. Прошла минута, другая, а затем тишина стала совсем уж странной. — Тор… — начал Стив, — мы все понимаем, но это ведь как-то связано с Тони и Локи? — Можно и так сказать, — ответил асгардец. — Это точно змея Локи. — Это… Локи в форме змеи? — предположил Брюс, поправляя очки, чтобы лучше видеть кроху. — …Может быть, — Тор в задумчивости прищурился, а затем потряс змейку. — Вылезай, паршивец! — Ты ее напугаешь, — Наташа покачала головой и подошла к Богу, забирая кроху из его рук. Та в благодарности переползла на агентшу, показывая мучителю язык. — Ах ты негодник! — Тор пригрозил ей пальцем, но змейка уже не обращала на него внимания. — Что такое? — Романофф обратилась уже к змее. — Ты… хочешь нам что-то показать? Змейка, будто понимая ее слова, кивнула, а затем ловко сползла на пол, направившись к двери. — Похоже, нам нужно следовать за ней, — Нат пожала плечами и двинулась следом за крохой. Мстителям ничего не осталось, кроме как пойти следом за этими сильными женскими фигурами. В это же время на дне колодца… — Гунгнир*, — Локи прислонился было спиной к стенке колодца, но тут же отпрянул — она была склизкая и мокрая. — Ты уже выдумываешь слова! — рассердился Тони, хмурясь и скрещивая руки на груди. — Не обличай меня в своей же глупости, — Локи в ответ лишь презрительно хмыкнул, зеркаля чужой жест. Тони хотел уж было ответить чем-то едким и неприятным, но лишь поскрипел зубами, усиленно думая. — Резерфордиум*, — Тони победно посмотрел на оппонента. — И меня еще он обвиняет во лжи, — Локи в ответ лишь ахнул. — Да ты только что выдумал это слово! — Делать мне больше нечего, — Старк фыркнул, хоть мысленно и отметил, что да, нечего. — Тогда… тогда… М… Мета…арсен…ит! — выпалил Локи. — Ты забыл добавить «натрия», — хмыкнул Тони. — …Что? — Ну, метаарсенит натрия*. — Ха! Да я только что выдумал это слово, — Локи победно ухмыльнулся, но Старк повторил этот жест, отчего первый слегка смутился. — И случайно угадал химический термин. Да ты у нас гений. Локи хоть и было приятно, что он угадал что-то довольно сложное, но также он никак не мог отделаться от ощущения, что Тони его самым наглым образом разводит как маленького. — Мама всегда говорила, что ты у нас необычный ребенок! — сверху послышался громогласный хохот, заставляющий обоих «заключенных» задрать головы. — Как погодка наверху? — прошипел Локи. — После вчерашней грозы ухудшений пока не предвидится, — рядом вырисовалось лицо Клинта. — Тони, ты в порядке? — Стив обеспокоенно помахал рукой, привлекая внимания. — Как на курорте, — попытался отшутиться Старк, но сорвался и чихнул. — Пора их вытаскивать, — Стив обернулся к товарищам. — Надо найти веревку и мы можем соорудить что-то вроде полиспата*, — задумался Брюс, оглядываясь по сторонам в поисках чего-либо, что могло бы им помочь. — Отойдите, — Тор, долго не думая, взял и сиганул в колодец, но плеска, почему-то не раздалось. Вместо этого гулким эхом раздался чей-то визг, а затем на волю вылетел Тор, одной рукой прижимающий к себе Локи и вцепившегося в него Тони, а другой держась за Мьельнир, тянущий их всех наверх. Под звуки всеобщего ликования и смеха Тора, Локи упал на землю вместе с Тони с одним лишь существенным различием — второго поймал Стив. — Не даму, конечно, но из беды выручил, — Клинт со смешком похлопал плавно опустившегося на землю, аки Мэри Поппинс, Тора. — Мой братец та еще избалованная принцесса. — Эй! — Но правда ведь. В ответ на это Локи лишь нахмурился и вздохнул, но продолжать бессмысленную перепалку не стал, вместо этого с нечитаемым взглядом уставившись на Тони. — Ну и что ты уставился? — Тони этот взгляд стразу же заметил. — А… обещания я держать умею, — и подмигнул. — Как обещание опросить свидетелей? — Наташа подозрительно прищурилась. — Ты, давай, не путай обещания и примерные планы действий, — покачал головой Тони. — А мне вот и правда интересно, что у вас там такое произошло? — любопытство взяло верх над Клинтом. — Может, однажды я расскажу вам эту историю… — уклончиво ответил Тони, отводя взгляд. — Только попробуй, — прошипел Локи, злобно прищуриваясь. — Что-то я проголодался, — Старк решил сменить тему. — Пойдемте-ка домой… — А свидетели? — Наташа нахмурилась, уперев руки в бока. — Хватит на сегодня приключений, — Тони покачал головой и, пока остальные не спохватились, почесал в сторону дома. — Не в ту сторону, — закричал ему вслед Стив. — Я просто вас проверял!