...

      Случилось это лет десять назад, когда я ещё совсем молодой был. Мы с моим другом Петькой тогда в поход решили идти по Хибинам прямиком до Сейдозера. Путь намечался несложный – дней пять по горам. Мы опытные уже тогда были, до этого на Эльбрус ходили, так что в своих силах не сомневались.       А пойти решили вот почему. У саамов – местного народа, это озеро считается священным. Там на одной скале лишайник так растёт, что похоже на отпечаток человека. Ну, саамы и выдумали, что это след злого великана Куйвы, который насылал всякие разные беды, а потом его за это Боги сожгли и от него только силуэт и остался. Да и вокруг этого озера лес тоже жутковатый. Говорят, там раньше капища стояли и жертвы злым духам приносились. А ещё в советское время в лесу группа туристов погибла, и это дело даже КГБ расследовала. А станет ли простую пропажу КГБ расследовать? Вот и я думаю, что нет. Местные так вообще тогда решили, что Куйва вернулся. Мы, конечно, во всю эту мистику не верили, но в таких местах ходить всегда интереснее, чем просто по лесам. Какой-то адреналин вырабатывается.       Дошли мы до озера легко. Спали в палатках, наслаждались природой, время от времени пересекались с туристами, что от ближайшего посёлка группами шли. В общем, романтика. Места там, конечно, красивые. Озеро, как голубой глаз, а вокруг скалы, скалы, скалы. На Куйву посмотрели – действительно, на человека похож. Петька даже пробовал какие-то шаманские песни петь, да я заржал, и он перестал. Переночевали мы у озера. Небо тогда было чистое, звёздное. Я решил тогда, что обязательно на это озеро как-нибудь вернусь. Как проснулись, отправились домой, думали дойти за полдня до села и оттуда уже на автобусе до поезда ехать.       Так вот идём мы около часа по лесу, говорим о чём-то, и вдруг перед нами на дорогу вылетает парень чуть помладше нас. Выглядел он так, как будто бы от какого-то маньяка убежал: худющий, в одних штанах, без обуви, весь в какой-то грязи, чёрные волосы в какой-то жиже, а глаза с расширенными до предела зрачками, как у обкуренного.       -Ты кто такой? – спросил я у парня.       Тот по-рыбьи на меня посмотрел, что аж жутко стало, и ответил:       -А я заблудился.       -А, ну понятно. – заулыбался Петька. – От группы отбился?       Парень кивнул.       -А зовут тебя как? – спросил я.       -Слава. – с минуту подумав, будто вспоминая, ответил парень.       -Так, Слава, давай-ка садись вот сюда. – указал Петька на камень возле дороги. – Мы тут сейчас тебя накормим, а потом до посёлка доведём.       Слава уселся рядом с камнем, прямо на мокрый утренний мох. Петька хмыкнул и достал запасную кофту из рюкзака и пачку лапши быстрого приготовления. Я вытащил горелку, котелок и стал греть нашу последнюю питьевую воду.       -Ты не той стороной надел. – сказал Петька, увидев, что Слава напялил кофту наизнанку. Тот только пожал плечами и уставился куда-то в сторону озера.       -Долго бродил? – спросил я, рыща в глубинах рюкзака в поисках резиновых ботинок.       -Три дня. – ответил Слава, хватая найденную обувь.       -Так тебе же воды надо. – спохватился Петька.       Слава мотнул головой:       -Я из речки пил.       -Одежду-то куда подевал? – спросил я.       -А мне ноги натёрло, ну я и снял ботинки. А на следующий день в речку упал, и рубашку снял - нельзя ведь в мокром ходить.       -Да уж. – поразился я такой логике и выдал Славе согревшуюся лапшу, которую тот начал есть руками, доставая её из кипящего бульона. Пока он отвлёкся на еду, спросил у Петьки: Слабоумный он, что ли?       -Или сумасшедший. – предположил друг, гася горелку.       -Слушай, Слава. – спросил я, и тот уставился на меня совершенно чёрными матовыми глазами. – А как ты вообще здесь оказался?       -Заблудился.       -Это понятно. А до этого как?       -До этого я с группой к Куйве поболтать ходил.       -Точно сумасшедший. – сказал Петька мне на ухо. Я кивнул.       -А вы знаете, что озеро – это дыра? И из этой дыры Икхарврган лезет? А когда он вылезет, то украдёт время и оленье мясо. Это мне Куйва сказал – он Икхарвргана сторожит. – сказал Слава с просветлённым лицом.       -Может, оставим его тут? – попросил меня Петька. – А то зарежет нас во славу своему Игаргану.       -Ты что, совсем? – возмутился я, хотя мысль не брать с собой странного парня тоже вкралась мне в голову. – Он же помрёт тут. Ты сам его обещал вывести. – добавил я.       -Да шучу, шучу. – буркнул Петька. – Так-то тут и похуже люди встречаются. Наверное.       Тут мы заметили, что Слава выливает остатки лапши на мох рядом с собой.       -Ты чего делаешь? – спросил Петька.       -Лес кормлю. Теперь он меня не съест. И вам советую его покормить. – заулыбался Слава.       -Мы, пожалуй, потом его покормим, ладно? Сейчас давайте собираться и уходить. – решил я, пока парень ещё что-нибудь не выкинул.       -Я запомню. – во все зубы заулыбался Слава.       Даже меня его улыбка проняла. Я понял, что пообещал нечто, чего обещать никак нельзя было.       Как только мы всё убрали, то пошли дальше как можно быстрее. И мне, и Петьке хотелось поскорее избавиться от нежданной компании, но идти предстояло больше шести часов, к тому же парень постоянно отставал.       -Звёзды когда-нибудь нас съедят. – мечтательно пропел Слава, рухнул на колени и стал читать нечто вроде молитвы.       Мы с Петькой переглянулись. К тому моменту половина пути осталась позади, и до этого наш попутчик молчал.       -Что делать? – спросил меня Петька.       -Подождём, что же ещё? – нерешительно ответил я.       Прошло минут пятнадцать, но Слава не вставал. Мы присели на тропинку и стали ждать. Тут парень начал биться головой о землю и царапать плечи ладонями.       -Ты что! – крикнул я, и мы с Петькой обхватили его со всех сторон.       Слава тут же перестал истязать себя и посмотрел прямо мне в глаза. Я вздрогнул.       -А расскажите мне сказку. – попросил он.       -Тоже ещё. Не будет тебе никакой сказки. Давай иди, до села всего три часа осталось. – буркнул я.       -Ладно. – ответил Слава и пошёл вперёд. – Тогда я сам вам расскажу. Однажды сюда пришли люди. – начал он. – И не вернулись. Их нашли в лесу мёртвыми. Лет триста назад это было. А потом пришли другие люди. Они тоже умерли. А за ними ещё одни. И ещё, и ещё. Интересно, в чём тут мораль? – хихикнул Слава.       -Может, всё-таки к чёрту его? – шепнул мне Петька на ухо, выждав, пока Слава уйдёт вперёд.       -Н-нет уж. – нерешительно ответил я. – Он нам пока ничего плохого не сделал. Да и оставлять его тут - бесчеловечно.       -Да он нам напрямую угрожает. – возразил друг. – Ты послушай только, что он рассказывает!       -Он только себе угрожает. – отрезал я. – Ты что, испугался? Нас двое, что он нам сделает?       -Да ладно, ладно. Просто был у меня сослуживцем в армии один такой. – начал оправдываться Петька. -Тоже вроде ничего такого не делал, разве что мантры по ночам читал и странные вещи говорил. А однажды вдруг накинулся на меня, чуть глаз не выколол. Говорил, что жертву ему принести надо своему богу. С тех пор всех этих сектантов и недолюбливаю.       -Ладно уж. – ответил я. – Потерпим. Никому этот Слава глаза не выколет.       -А вы знаете, что тут леший живёт? – обернулся к нам Слава. – Он всех ловит и ест.       -Ага, вот только тут туристы каждый день шляются, и что-то никто не пропадает. – хмыкнул я.       -Так он не группы ловит, а таких вот, как вы.       -Ну и чего он тогда тебя не словил? – мрачно спросил Петька, пыхтя поднимаясь в город.       -Так ведь он не дурак. – пожал плечами Слава и снял рубашку. – Мне жарко. – пояснил он и кинул её на землю.       Я молча поднял свою вещь, решив не встревать в конфликт с сумасшедшим.       -А ты из какого города-то вообще? – спросил я, решив хоть как-то прояснить ситуацию со Славой, чтобы было, что в селе жителям объяснять.       -А я не из города.       -Из села?       -Нет. – улыбнулся Слава жуткой безжизненной улыбкой. – Я отсюда.       -В смысле? – спросил я. От его улыбки внутри всё снова похолодело.       -Из леса. Людей ищу.       -Каких людей?       -Ну вот таких, как вы.       -Память, что ли, потерял? – с надеждой спросил я у Петьки.       -Да чёрта с два. – возразил друг. – Угрожает он нам, говорю же.       Мне было крайне не по себе. Слава всё меньше походил на слабоумного, но всё больше на сумасшедшего маньяка.       -А ты это, для Куйвы людей ищешь? – спросил я осторожно.       -Чего ты с ним болтаешь? – шепнул мне Петька.       -Хочу выяснить, маньяк он или нет. – ответил я.       -Какого Куйвы? – спросил недоумённо Слава.       -Как какого? – удивился я. – С которым ты разговаривал.       -Но ведь Куйвы нет – его люди выдумали. А леший есть.       Именно в этот момент я впервые по-настоящему испугался.       Слава замолчал и пошёл дальше. Мы с Петькой двинулись за ним, держась на расстоянии.              Начало смеркаться. Из-за плетущегося впереди Славы мы сильно задержались. По крайней мере, так я объяснял это себе. На самом деле мне уже давно казалось, что мы ходим кругами. С каждым часом окружающий редкий лес будто бы всё сильнее надвигался на нас, желая поглотить, съесть. Силуэт шагающего впереди Славы с наступлением ночи как будто перестал походить на человеческий и напоминал волнующуюся демоническую тень. Будто тот самый леший, про которого он рассказывал. Я начал думать, что схожу с ума.       -А знаете, человеческое мясо вкусное. – сказал Слава с отсутствующим видом.       Мы вздрогнули и одновременно достали ножи.       -Побежали отсюда. – взмолился Петька. – Это ведь уже совсем ненормально.       -Нет, стой. Точнее, иди за ним. – тихо ответил я, хотя сам мечтал убежать. Но почему-то мне казалось, что как только мы дадим слабину – Слава на нас кинется и утащит в этот жуткий тёмный лес.       -Ты серьёзно? Он же нас сейчас убьёт! Это уже не шутки, чёрт тебя возьми!       -Он нас убьёт, если мы побежим. – ответил я совершенно уверенно.       Петька пристально поглядел на Славу, безразлично шагающего впереди. Глаза у него расширились.       -Слушай, а он вообще человек? – спросил друг со страхом.       -Не думай об этом. – ответил я дрогнувшим голосом, потому что окончательно перестал видеть перед собой человека.       Не знаю, сколько мы шли, пока не увидели свет фонарей. Мы с Петькой чуть не заорали от счастья. К тому времени нам с ним казалось, что мы вот-вот сойдём с ума на той бесконечной тропе. Я с улыбкой повернулся к Петьке, как бы говоря, что всё закончилось, а когда снова посмотрел вперёд, Славы, или того, во что он превратился с наступлением ночи, впереди нас уже не было. Парень будто растворился в воздухе.       Мы еле сдержались, чтобы не заорать, и понеслись к гостинице, в которой у нас был заранее забронирован номер.       Уж не знаю, кто был этот Слава. Может быть, леший, про которого он говорил. Мне показалось, что так. И кто знает, что бы с нами случилось, если бы мы бросили его по дороге. Наверное, в отместку он съел бы нас, как всех тех одиноких туристов. Я потом в книжке одной прочитал, что при встрече с лешим никогда нельзя ему ничего обещать или убегать от него. Хотя, возможно, мы с Петькой просто надышались чем-то на озере и понапридумывали всякой жути. Но, видимо, неспроста в лесу жертвы приносили. «Кормили» лес, так сказать.       Однажды я приехал обратно на Сейдозеро, уже в составе группы. Что называется, перебороть тот страх, что прилип ко мне после нашего путешествия. Петька идти со мной не решился. И тогда, я клянусь, видел Славу посреди леса. Он улыбался мне. Улыбался жуткой звериной улыбкой, будто напоминая мне о данном ему обещании. И тогда я поклялся себе, что больше никогда не пойду в паранормальные места. К чёрту адреналин. К чёрту.