Кто убил Эрла?

      В воскресенье вечером улицы Лондона затихли, маглы готовились к трудовой неделе, для волшебников же в это время выходить из дома вовсе казалось моветоном. Если кто-то в здравом уме и светлой памяти решит прогуляться по Лютному переулку после семи вечера, патрульные будут иметь все основания задержать этого гражданина.       Вторая магическая война закончилась так давно, что люди практически забыли о ней. Теперь их волновали лишь индексации тарифов и повышение налогов на содержание социальных учреждений, ведь больший состав попечителей содержался на эти самые взносы в Азкабане, хоть и становилось их всё меньше с каждым годом.       Гарри Поттер перестал быть мальчиком, который выжил, теперь его называли главный аврор Поттер, а среди дам ходили легенды уже о его любовных победах. Это не умаляло его заслуги на службе, именно благодаря ему удалось поймать последнего пожирателя смерти, именно его нововведения в устаревшую систему безопасности перекупали другие волшебные государства. Уважаемый и любимый член общества.       Как и другие законопослушные волшебники, Гарри проводил вечер дома в узком кругу близких. Близких подруг, если быть честным, хотя имен их так и не запомнил. Мужчина не знал, что происходит на улицах его города в данный момент. Он целиком сконцентрировался на удовольствии, которые ему дарили Эми и Бетти или Анна и Бренда, хотя какая разница.       В этот момент другой почитаемый и уважаемый гражданин докуривал сигарету, прячась от моросящего весеннего дождя под зонтом. Несмотря на косой ветер, ни одна капля не попала на его дорогой костюм или ботинки из драконьей кожи. Щелчком пальцев тлеющий бычок растворился в воздухе, не оставив на мокром асфальте ни единого следа своего присутствия.       Лишь некоторые посетители бара «Пока еще не умер» знали о тайном ходе в подворотню магловского Лондона. Портал служил надежным путем отступления для мошенников, но чаще им пользовались, чтобы поймать попутку до дома. Для Ночного Рыцаря, который блуждал по городу «по вызовам», бар стал своего рода остановкой, отсюда частенько вываливались волшебники, которых даже перемещение по каминной сети могло прикончить.       Мужчина с туфлями из драконьей кожи даже и бровью не повел, когда фиолетовый автобус пролетел в каких-то сантиметрах от его плеча, а зонтик дернуло, будто от порыва ветра. Он стоял в тени, наблюдая за раздражающе медленными и неловкими попытками пьяницы вскарабкаться по ступенькам. Как только двери закрылись и послышался оглушительный скрип покрышек, неизвестный вскинул палочку. Сила прошла через руну заклинания и догнала Ночного Рыцаря.       Звуки отскакивали от мокрых кирпичных стен, словно в зале для сквоша, наполняя переулок какофонией катастрофы: скрежет и деформации металла, отчётливо различимый звук рвущейся ткани, осколки летели во все стороны, старательно огибая дорогой костюм наблюдателя. Он насвистывал какой-то весёлый мотив, с триумфом приближаясь к эпицентру аварии, его зонтик, словно трость, откидывал особо крупные предметы или части тел.       Его цель — мужчина, чьи конечности все еще пузырились и изгибались под неестественными углами, стараясь подобрать правильный размер. Непонятная субстанция собиралась из осколков и двигалась к телу, обвивая его и придавая законченный образ. Из груди вырывались не то стоны, не то рычание, а еще всхлипы и бормотание, существо будто бы не знало, как разговаривать. Неуверенные попытки заставить тело двигаться также не увенчались успехом.       — Кажется, ты их собираешь? — голова водителя подкатилась услужливой передачей зонтика на манер клюшки.       Скрюченные пальцы коснулись волос, и утробные звуки прекратились, как только на руку упала фишка, унося монстра в вихре аппарации. Переулок напоминал место крушения, он хранил молчание еще несколько часов, пока на рассвете одна случайная старушка не оповестила мир о случившемся. ***       Стены Министерства магии отличались идеальной акустикой: шум небольшой толпы они превращали в бурную, нескончаемую и, несомненно, плодотворную суету. Одинокий стук каблуков начальника отдела магического правопорядка звучал здесь как гром правосудия. Те, кому не посчастливилось открыть дверь своего кабинета в тот момент, когда Гермиона Грейнджер, словно Немезида, преследовала провинившихся, предпочитая сама оглашать приговор, в страхе пятились назад, надеясь остаться незамеченными. Понедельник обычно начинался со сводки происшествий выходных дней, бегло просмотрев отчет, Гермиона не увидела ни слова о массовой гибели пяти волшебников на границе магловского Лондона. Женщина искала то, что могло бы пролить свет на короткую заметку «Ежедневного пророка». Сжимая в руках газету и то, что авроры посчитали отчетом, Грейнджер вошла в их офис.       Заглушающие чары работали на ура, в коридор не просочилось ни намека на бушующий хаос. Увиденное больше напоминало улей с таким же непрекращающимся жужжанием. Патрульные в красной форме втянули шеи, сержанты и полевые авроры постарались отвести взгляд и сделать вид, что занимаются самым важным делом в их жизни. В повисшем молчании особенно четко был слышен голос главного аврора, сонорусом требующий наладить прямой каминный портал с больницей Святого Мунго. Гермиона откинула волосы, наслаждаясь страхом, плескавшимся в глазах подчиненных, и направилась прямиком в кабинет Поттера.       — Главный аврор Поттер, объясните мне, почему блохи Риты Скиттер узнают о массовой гибели волшебников, а мои подчиненные посчитали это недостойным отчетности?       — Мисс Грейнджер, у меня жопа в мыле из-за этого происшествия. Пока докладывать не о чем. — От очередного соноруса Гермиона зажмурилась. — Дежурного ко мне, живо!       Разобравшись с несчастным, который едва ли стоял на ногах от страха, Гарри и Гермиона отправились в морг. Все пять человек скончались из-за полученных травм, не совместимых с жизнью, и всё это очень походило на автомобильную аварию. Но несколько странностей всё-таки наблюдалось: у одного тела отсутствовала голова, а остальные мумифицировались, будто пролежали десятки лет, хотя еще двенадцать часов назад в переулке было совершенно пусто, со слов бармена, разумеется. Зачарованное зеркало завибрировало, и заикающийся дежурный попросил главного аврора вернуться в офис.       По обнаруженным на месте происшествия палочкам удалось идентифицировать нескольких погибших. Среди них был кондуктор «Ночного Рыцаря», который недавно получил лицензию в департаменте магического транспорта. Его личность была легко установлена, однако в случае со стариком возникли трудности. У него не было ни палочки, ни документов, и он единственный не подвергся мумификации. Аврорат неофициально предположил, что это мог быть водитель.       К концу дня авроры смогли опознать всех погибших, но голову Эрла так и не нашли. Поттер и Грейнджер выдвинули несколько основных версий, среди которых был угон автобуса «Ночной Рыцарь» для личных корыстных целей с использованием проклятия осушения. Этот автобус обладал удивительными способностями, в нем таилось столько магии, что в Хогвартсе можно было бы организовать дополнительный факультатив по чарам для семикурсников, чтобы студенты могли изучать его возможности. Однако в руках злоумышленника артефакт мог стать смертоносным оружием.       Риск новых нападений перевешивал гордость Грейнджер, поэтому во всей печатной прессе магического Лондона появилась информация о таинственной пропаже автобуса, который почти полвека спасал несчастных от скитаний и бед.       Министр магии ежедневно интересовался ходом расследования, начальник ОМП дважды в день навещала офис авроров, главный аврор днями и ночами планировал операции по поиску Ночного Рыцаря. ***       Дело Ночного рыцаря пополнялось, разрасталось с каждым днем, таинственную пропажу каждого волшебника приписывали таинственной группировке, чья преступная деятельность началась с присвоения автобуса. Кто-то из следователей действительно так думал, а кто-то выбивал себе премию за раскрываемость.       Оставшись в Министерстве после годовщины победы, Грейнджер и Поттер вернулись в его кабинет. Свободные люди, чьи дома пустовали, могли позволить себе роскошь уделить время работе, а не личной жизни. Они провели ночь на трансформированном диване, разглядывая доску доказательств, лениво проводя новые цепочки взаимосвязей.       Герои войны, которые за полтора десятилетия службы увидели больше интриг и низменных поступков нарушителей и служителей закона, чем в расцвет Второй магической, питали больше профессиональный интерес, нежели поддавались давно забытой потребности в справедливости. Дело будто диковинная зверушка манило их, гладило пушистым хвостом, а потом, оскалившись, убегало в сеть подземных туннелей, заставляя топтаться снаружи, на пороге неизвестности.       Ранним утром дежурный сообщил о пропаже Маркуса Флинта, его супруга так и не дождалась мужа после ночной ссоры. Исчезновение чистокровного стало резонансным, в СМИ всё чаще упоминали о запрете на вызов Ночного рыцаря, в барах висели объявления, а дети передавали друг другу страшные истории об автобусе-убийце, который забирает беспризорников в чистилище.       За первый месяц лета пропало пять чистокровных волшебников разных возрастов, и каждого в последний раз видели в нетрезвом состоянии. И было совершенно все равно, где люди оказались: на званых ужинах, в пабах, в магловском Лондоне. Пропавший выходил за территорию защитных чар и растворялся в неизвестном направлении. Детям пришлось поменять историю на беспризорных чистокровных.       Страх уверенно пускал свои корни в обществе. Кто-то даже говорил о введении сухого закона. Но были и те, кто тайно поддерживал происходящее, называя Ночного Рыцаря мстительным духом. Шли годы, а проблема ущемления прав полукровок и маглорожденных продолжала оставаться в центре любых общественных конфликтов. Потерпевшие использовали ее в любых спорах как оправдание.       Происшествие в больнице Святого Мунго всеми силами старались скрыть от журналистов, хотя даже время помогло настолько, что аврорат не смог выяснить о пропаже совершенно ничего. Книги регистраций запрашивались из архива крайне редко, и лишь по чистой случайности работники смогли заметить отсутствие целого века. Четыре тома с шестидесятых по девяностые пропали. Несложно было понять, какого рода информация потребовалась преступникам. Полукровки и чистокровные, все, кто родился в зоне юрисдикции Министерства магии Великобритании, попали в список предполагаемых жертв. ***       Сильнее всего ограничительная политика по защите граждан сказалась на бизнесе. Огденский пропал с полок ресторанов, а доставляли его лично домой покупателю и только под честное слово не вызывать Ночного Рыцаря после. Помимо питейных заведений, любой развлекательный сектор нес убытки, Косая Аллея закрывалась раньше обычного и еще до наступления темноты становилась похожей на брошенную декорацию. Люди говорили, что как только вечерний туман опускается на город, в проулках зажигаются голодные глазки-фары фиолетового автобуса-убийцы, и он, словно дух, плывет в молочной дымке в поисках нерадивой жертвы, которой не посчастливилось оказаться на улице. Лишь Поттер мог опровергнуть этот факт, он лично и в команде с боевым отрядом мракоборцев пытался выследить или призвать Ночного Рыцаря, но безрезультатно.       Мистер Малфой, возглавив после тридцати лет частный сектор малого и среднего волшебного предпринимательства, с удивлением обнаружил, что ситуация в экономике приносит ему выгоду. Его лавки зелий и волшебных порошков быстро адаптировались к новым условиям и увеличили производство летучего пороха. А частная кредитная организация, основанная ещё Септимусом Малфоем, хотя и рисковала, но в перспективе могла удвоить капитал благодаря растущим ставкам кредитования.       Драко не испытывал волнения, когда стал главным подозреваемым. Он был невиновен, и Поттер это знал. Каждый раз, когда в офисе появлялись главный аврор и глава ОМП, Малфой вёл себя уверенно, с вызовом. Дважды с его званых ужинов пропадали люди, но даже тогда мотивы его действий оставались неясными, кроме разве что спорной финансовой выгоды.       — Я получу больше, если они останутся в живых. А с пропажей Ирвинга, я лишаюсь возможности вернуть свои деньги, Поттер. Не находишь в этом некую несостыковку в твоем моем мотиве?       Поттер и Грейнджер приходили в офис Малфоя регулярно, превращая допросы в подобие мозгового штурма, их опыта на троих с лихвой хватало, чтобы залатать все дыры кадровой политики аврората. От скуки Гермиона превратила эти встречи в игру, посылая невербальные знаки привлекательному вдовцу, который, отбросив ярое пренебрежение к ее происхождению, манил ее, как спрятанные родителями рождественские подарки в канун праздника. ***       В любой из дней последних десяти веков Хогвартс стоял на одном и том же месте, и в его стенах сновали волшебники: взрослые состоявшиеся и молодые, которые в определенный период времени считали «Скорджифай» вершиной бытовой магии. Директора сменялись, отдавая школе чародейства и волшебства свои жизни, и век Минервы МакГонагалл в этих стенах подходил к концу. Молодая кровь и новаторские идеи, уравновешенные благоговением к старым правилам, делали Невилла Лонгботтома прекрасным кандидатом на ее смену.       Учебный год подошёл к концу, студенты разъехались, и приближался день открытых дверей, который был особенно важен для попечителей и родителей, желающих отдать своих детей в волшебный интернат.       Наконец-то обретенная безопасность в стенах замка лишила профессора Лонгботтома чувства постоянной тревоги и потребности сканировать помещения на всякий случай, как он делал еще до пятой годовщины.       Когда Невилл прошелся диагностическими чарами по своему телу, он не нашел никаких признаков снижения сахара или повышения содержания холестерина в крови, о чем ему постоянно твердила Падма Патил, пришедшая на смену Помфри. Мужчина был достаточно молод, хоть и не пропускал ни одного приема пищи, заботливо приготовленной эльфами замка, а его печень еще могла сопротивляться жировым отложениям с добрый десяток лет. Поэтому у него не было причин впадать в состояние дезориентации от внезапно выросшего давления от простого волнения после дня открытых дверей.       Накинув мантию поверх пижамы, заместитель директора побежал в свой кабинет, молясь, чтобы его догадки оказались лишь вышедшим из-под контроля чувством ответственности. Но он слишком хорошо знал, как применять «Конфундус».       На этот раз сердце действительно болезненно сжалось в груди, когда Невилл обнаружил оскверненную книгу доступа. Почти полвека волшебников, включая вчерашних выпускников, были вероломно вырваны из главной реликвии, за которую он отвечал. Утром тяжелая поступь ботинок из драконьей кожи и громовой цокот каблуков разносились в стенах бывшего дома самых известных из ныне живущих выпускников Хогвартса. ***       После гневной тирады последовал хлесткий удар. Человек, получивший такую сильную пощёчину, уже бы распластался по влажному и холодному камню подземелья, но Существо продолжало стоять на ногах, не выказывая ни малейшего неудобства. Внешне оно напоминало человека, его телосложение походило на мужское, но ни сознания, ни манер, которые обычно присущи людям, у него не было. Свет его глаз зачаровывал, в нем не читалось и капли осознанности, скорее фиолетовые огни выступали в роли фар приближающегося автомобиля, тогда как жертва замирала в ожидании столкновения, как какой-то испуганный олень.       Сложно общаться с существом, которое не может произнести ни слова, а уж называть его «Рыцарем» — это верх абсурда. Один из надзирателей-дрессировщиков просто обращался к нему «Оно». Оно с трудом исполняло приказы, всегда под руководством одного из приближённых хозяина. Из-за отсутствия каких-либо признаков разума Оно не поддавалось «Империусу». От каждого удара его кожа лопалась, как бумага, но, поскольку сердце не билось, то и крови не было.       Им стоило найти ключ дешифровки для Существа, иначе фундамент для дальнейших планов просто рушился. Основатель этой группировки, тот самый, что любил в тишине упиваться сигаретным дымом, наблюдал со стороны, как другие исполняют его поручения. Именно этот джентльмен придумал заклинания превращения предмета в живые существа. Крестражи наоборот, если хотите, но только если в предмете заключена душа. Остальных же магия превращала в инструмент, и если артефакт имел свойства в своем первоначальном виде, то их можно было развить в новой форме, в теории.       Босс прошёл в дальний конец помещения и занял единственный стул у стены. Он начал набивать трубку курительной смесью, наблюдая за тщетными попытками своего подчинённого использовать заклинания против Существа. Огоньки скудного освещения подземелья отражались на отполированной драконьей коже его туфель в такт какой-то весёлой мелодии.       — Знаешь, Джош, давным-давно существовала целая цивилизация, и называлась она — Ацтеки, они верили, что, соединившись с духами природы, они смогут познать великую мудрость, обучится свободы у орлов, например, или перенять храбрость тигров. К сожалению, от их культуры осталось больше сказок, нежели фактов. — Мужчина раскуривал трубку, окружая себя фиолетовой дымкой. — Но на наше счастье, некоторые из племен Сиу, это не так далеко: где-то в двух тысячах километров севернее и на тройку веков позже, но суть та же, они были достаточно грамотны, чтобы зафиксировать свои сказания, поверья и даже создать кое-какой приличный травник.       Голос господина затих, а вместе с ним и Существо, которое теперь, кажется даже приосанилось. Оно склонило голову и обратилось напрямую к своему надзирателю.       — Джош, иногда копаться в архивах полезнее, чем махать кулаками. ***       Гермиона встала с колен Малфоя и достала зеркальце, по которому с ней связывался либо дежурный аврората, либо Гарри. Она предостерегающе поставила туфельку между ног Драко, отвечая на звонок друга.       — Вчера вечером пропали Нотт и Булстроуд, я жду тебя в офисе. Малфою привет, можешь его тоже привести, это его сотрудники.       Едва услышав про Теодора мужчина замер, но уже через мгновения его пальцы продолжили свой путь вверх по ноге Грейнджер.       — Тебя не волнует, что пропалитвоилюди?       — Люди, пропадают, Гермиона, времена сейчас такие, — Драко согнул ее колено и потянул на себя, заставляя вернуться в прежнюю позу.       Грейнджер не ожидала каких-то эмоций со стороны мужчины, который все детство не проявил ни капли симпатии к окружавшим его людям, за исключением родителей. Насколько она знала, сын Малфоя сейчас находился вместе с бабушками во Франции, поэтому Драко было совершенно наплевать на то, что творится в Лондоне. Он помогал делу, не задавал лишних вопросов и хорошо умел доставлять ей удовольствие. Гермиону устраивал каждый пункт. ***       Восстановив книгу доступа и сравнив имена оттуда со списком пропавших, аврорат получил портрет жертвы. Помогли и колдомедики, которые предоставили личные карты на каждого. Диапазон возраста сужался, теперь пропадали молодые люди в возрасте от 20 до 35 лет, на пике своего магического потенциала. Ни одного полукровки, лишь те, чья кровь очистилась не менее чем в трех поколениях.       — Серьезно, он выбирает только тех, у кого было отлично по чарам? Смотрите, Долгопупсом побрезговал, — Малфой проверял списки.       — Еще смотрят трансфигурацию, тогда я точно в безопасности, фух. — Поттер смахнул воображаемый пот будто не был главным человеком магической великобритании, отвечающим за ее безопасность.       — Гарри, прости, но ты недостаточно хорош для нашего убийцы, твоя кровь, как бы это сказать, — Гермиона задумчиво пощелкала пальцами, будто вспоминая слово. — Чистая. Так что осталось три чистокровных из нашего выпуска, подходящих под описание: Макмиллан, Малфой и Полумна. На Эрни я бы не ставила, у него не потенциал, а пшик.       — Считаешь, что у менябольшойпотенциал, Грейнджер?       Гермиона сжала переносицу, стараясь не обращать внимания на эго Малфоя и сдерживающего себя от сальных шуточек Поттера. Являясь единственным взрослым в этом кабинете, Гермиона набросала список предполагаемых жертв и привела Гарри в чувство, пока они не начали обсуждать, какие размеры и формы больше ей нравятся. Не хватало, чтобы эти двое начали делиться наблюдениями.       Поттер согласился с тем фактом, что маньяка что-то связывает с Малфоем, слишком часто пропажи негативно сказывались на его бизнесе. Поэтому в Мэнор, который все еще оставался самым неприступным объектом во всей магической Великобритании, отправили всего одного мракоборца и двух авроров. К Полумне же — целый отряд и главного аврора в придачу.       Дом Полумны Саламандер, в девичестве Лавгуд, был не менее причудлив, чем тот, в котором она росла. Рольф и близнецы находились в поездке в Северной Америке и не могли помешать операции. В отличие от священных двадцати восьми, Лавгуды никогда не прибегали к заклятиям крови, и их дом окружали лишь маглоотталкивающие чары, что в данный момент было аврорам на руку.       Гарри с грустной улыбкой слушал рассказы старой подруги, третья чашка кофе помогала ему не уснуть на очередной лекции о несуществующих созданиях, чье название он даже не потрудился запомнить. В начале четвертого утра, когда Луна уже сопела в кресле, Поттер заметил активацию следящих чар. Дом кто-то сканировал. Как только воздействие магии прошло, он активировал галлеон, запуская ряд аппараций своего отряда, чтобы устроить ловушку.       Полумна распахнула глаза в тот момент, когда мужчина возник перед ней, протягивая омерзительную руку, испещренную открытыми ранами. Поттер давно сменил тактику и положение в структуре, и теперь «Экспеллиармус» не попадал даже в топ-пять любимых заклинаний. Существо отлетело от девушки, разбивая пятиэтажный кофейный столик. Авроры накинулись на него, испытывая десятки заклинаний, но необычайная пластичность и скорость позволили преступнику увернуться от всего. Оно схватило одного из служителей закона и переместило в другого, оставляя руку первого торчать из живота второго.       Комната наполнилась криками и шумом бьющейся мебели, накинутый антиапарационный купол не давал никому сбежать. Видя неспособность сотрудников противостоять этому, Поттер боялся отойти от Луны, закрывая ее спиной и метко расставляя ловушки на пути отступления. Существо потеряло кисть, пробираясь к окну, а после просто растворилось в предрассветном тумане.       Пока старший аврор снимал барьер и перемещал пострадавших в больницу, Гарри старательно измерял комнату своим взволнованным шагом.       — Это ведь был он? Ночной рыцарь?       — Нет, Луна, это был человек или скорее какое-то существо.       — Мистер Поттер, со всем уважением, но это точно был не человек.       — Это был наш Ночной Рыцарь, Гарри, — бусы оберегов наполняли комнату легким перезвоном от ее пламенных слов.       — Полумна, это существо, а не автобус. У меня есть проблемы со зрением, но я могу отличить гребанный транспорт от нечеловека.       — Гарри, подумай, но факты прямо у тебя под носом, — девушка подошла к тому месту, где недавно лежала отрезанная конечность, теперь там переливалась лужа непонятной субстанции и она указывала именно на нее. ***       — Мистер Коммандер, какова была цель вашего визита в школу Хогвартс второго июля? — аврор-дознователь скучающе изучал документы, лежащие перед ним. Сыворотка правды брала на себя большую часть работы, мужчине же оставалось правильно подбирать вопросы.       — Я сам являюсь выпускником этой школы и мой брат, Джошуа, хотел бы отдать своего ребенка в Хогвартс.       — Как нам известно, вы с братом не родные? Откуда такое желание помочь?       — Мой отец умер, мать уехала и вновь вышла замуж уже в Сербии. Мы росли вместе, он мне как родной. Мои дела пошли в гору и я хотел бы перевести семью в Лондон.       — Вы не чувствуете вину, за то, что ваш бизнес процветает на горе соотечественников?       — Аврор Блэквуд, я предприниматель, и мои успехи — показатель тяжелого труда. Нет, я не чувствую за это вину, и не совсем понимаю как это относится к происшествию в школе.       — Конечно, мистер Коммандер, тогда последний вопрос. Бертрам Коммандер, вы совершали противозаконные действия в стенах школы чародейства и волшебства Хогвартс второго июля две тысячи тринадцатого года, пронося или вынося запрещенные предметы и/или имущество, принадлежащее школе?       — Нет.       — Спасибо, мистер Коммандер, можете быть свободны. ***       — Малфой, почему ты не занимаешься охранными чарами? — Поттер развалилися в кожанном кресле роскошного кабинета Драко и уже даже не знал что спросить и от скуки изводил слизеринца, себя и Гермиону в придачу, которая также, как и он, оккупировала кожаный диван из этого-же комплекта.       — Потому что мы не специализируемся на чарах, Поттер, — Драко в отличие от них, работал, разбираясь с отчетностью за своим столом.       — Почему ты позволил Коммандеру занять рынок, если понимал, что это золотая жила?       — Во первых я представитель малого и среднего бизнеса, а не руководитель сферы. Моя цель — помогать предпринимателем, а не подминать рынок. Во вторых — мне хватает средств, чтобы заниматься тем, что мне интересно, а не гнаться за модой. Рано или поздно, вы поймаете Это, и тогда, тому же Коммандеру придется искать новую нишу, придется изворачиваться и перекраивать все свое дело.       — Понятно, — Гарри глупо тянул слога, раздумывая над следующим вопросом. Он походил на скучающего ребенка, который достает взрослого. — Кто больше всего поднялся за последние месяцы?       — Мы пока не проводили квартальное заседание, знаешь ли.       — Малфой, считай это официальным запросом, — приглушенный голос начальника ОМП послышался из глубины кабинета.       — У меня нет всей отчетности, но совершенно точно: Коммандер, мы, Уизли и Арнаут.       — Кто последний?       — Занимается доверительным управлением, люди все чаще уезжают из Лондона.       — Что за фирма, с кем работают, кого знают, с кем общаются на мероприятиях?       Малфой громко выдохнул, снимая и убирая в сторону очки. В его мозгу шестеренки уже начинали цепляться друг за друга, приводя теорию в рабочую схему.       — Долгие годы там работал Коммандер как риелтор и еще один парень помоложе Джошуа Арнаут, собственно.       — Два человека, со средничковым бизнесом внезапно поднимаются во время кризисной ситуации, не считаешь ли это подозрительным?       Отвечать не стоило, все трое одновременно напряглись, коря себя, что пропустили такую очевидную истину. ***       — От имени аврората приносим свои извинения за доставленные неудобства, мистер Коммандер, мистер Арнаут. Сами понимаете, мы не могли оставить без внимания такое совпадение.       — Что вы, мы все понимаем, надеюсь, больше вопросов к нам не осталось. Клиенты, знаете ли ждут. — Бертрам самодовольно выкатил грудь и покинул офис авроров в сопровождении своего коллеги и брата, про себя мурлыкая веселый мотивчик.       — Какие досадные совпадения, Джош, не находишь?       — Ужасно досадные Берти.       Главный аврор Поттер не успел бросить бокал в стену, как над камином замигали зачарованные песочные часы, он так и замер с занесенным над головой предметом, мысленно повторяя про себя: «Нет, нет, нет, только не сейчас». Остатки огденского капали на форму, а Гарри всё больше ненавидел этот день. Он поставил стакан на каминную полку и с тяжелым выдохом коснулся песочных часов, позволяя вихрю аппарации переместить его на самый нижний этаж Министерства.       — Поттер, это пиздец! — Билл Уизли налетел на него, хватая за плечи.       — Ты невыразимец?!       — Все потом, Гарри, у нас ограбление!       Пока все гонялись за существом, по всей видимости, некогда автобусом «Ночной Рыцарь», кто-то разграбил могилу Салазара Слизерина.       — После того как Том там побывал, мы всё привели в порядок и восстановили согласно историческим записям, поменяли чары, всё по красоте, короче. В общем, пытались украсть палочку, но там лежала подделка.       — И ты думаешь, аврорат поможет найти грабителя? Зачем я тебе?       — Гарри, послушай, у меня такая работа, что я лишнего слова сказать не могу. Мы знаем, что вы ищете автобус, подвергшийся оживляющей магии. Мне кажется, палочку для этого хотят забрать. Она одна из самых сильных, сильнее была только.…       — Бузинная?       Билл кивнул, позволяя Поттеру оценить масштаб катастрофы.       — Ты упоминал чары оживления, есть контрзаклятие?       — Мы пока само заклинание не выявили, что говорить об обратном. Наши предположения таковы, что предмет не может долго оставаться в таком обличье без человеческой подпитки, жизненные силы там или душа, это всё семантика, конечно. Людей, которых нашли первыми, иссушило что-то. А чтобы оживить что-то достаточно мощное, понадобится еще больше жертв.       Очерствевшее сердце Поттера колотилось, пока он вызыванивал по каминной сети Минерву МакГонагалл и Невилла Долгопупса. Гермиона же вернулась к своей старой привычке — закусывать ноготь от волнения. Им стоило как можно скорее добраться до могилы Дамблдора.       Пока штурмовой отряд собирался, Гарри договорился о том, что эльфы будут ждать их у мадам Розмерты, ведь кроме них и директора, никто не имел права перемещаться по территории замка и защитного купола. Поттер сменил китель на более удобную мантию из формы мракоборцев и, поцеловав подругу на прощанье, отправился спасать магическую Британию в очередной раз.       Грейнджер не просто так занимала свой пост, холодная расчетливость давала ей преимущество в такой жестокой и порой несправедливой сфере. Но, отбросив свою детскую наивность и веру в добро, Гермиона понимала, что ей на этой битве среди подготовленных офицеров делать нечего. ***       Разочарование от провала с могилой Слизерина быстро прошло, когда Бертрам вырвал бузинную палочку из иссохших рук Альбуса Дамблдора. Не то чтобы Коммандер держал зло на бывшего директора, просто его хват оставался последней преградой на пути к исполнению заветного плана. То, о чём он мечтал последние несколько лет: деньги, признание и власть.       Мужчина вернулся на поляну, где его ожидал верный помощник и брат — Джошуа, Существо и около десятка волшебников и волшебниц, чьи глаза были плотно завязаны черными лентами. Для оживления самой могущественной палочки Бертрам отобрал лучших, самые сильные волшебники чистокровных родов. Их магический потенциал сможет зарядить бузинную палочку хотя бы на несколько дней, а дальше, имея в подчинении мощнейшие артефакты, находить подпитку для них не составит абсолютно никакого труда.       Очертив магическую ловушку и расставив жертв поближе к центру, Бертрам готовился совершить важнейший этап своей злодейской карьеры. Сложная руна души стала проводником магии, и воздух вокруг них заискрился, а земля задрожала. К какофонии звуков добавились еще и хлопки аппараций, штурмовой отряд авроров во главе с Гарри Поттером стали зрителями, получив билеты в первом ряду.       Один из парней подступил к границе круга, и насмешливый толчок Джошуа, такой, который первогодки практикуют в коридорах школы на своих недругах, заставил парня войти в зону бушующей магии. Моментально тело молодого человека постарело на века, и на землю упала уже мумия. Бертрам не мог отвести взгляда от убийственно красивого обряда, он наблюдал, как потоки сил обретают физическую форму на месте, где лежала старшая палочка.       Фиолетовый туман распространялся по поляне, приближаясь к аврорам. Светящиеся глаза, которые, словно фары, показались в дымке, стали предвестниками беды. Спустя мгновение офицеры приняли бой. Их подготовка едва позволила удерживать Существо, хоть противостояние и составило шесть к одному.       Поттер и еще двое побежали к Коммандеру и его брату, пребывающему в каком-то трансе. Боевые навыки Бертрама не смогли бы тягаться с элитным отрядом офицеров и главой всего аврората, но ударная волна сбила с ног всех.       Воздух трещал, заставляя волоски на теле вставать дыбом, а воцарившаяся тишина ощущалась почти что болезненно. Бертрам вступил в очерченный круг и, не обращая внимания на хруст костей принесенных в жертву, прошел в его центр, туда, где гордо стояла пожилая леди.       Потребовалось несколько минут, чтобы Поттер успел рассмотреть женщину и узнать в ней Бузинную палочку. Статная, гордая, идеальная. От ее фигуры исходила невидимая сила, и Гарри потребовалось собрать всю свою волю, чтобы подняться на ноги и с вызовом вскинуть свою палочку.       — Бертрам Коммандер, Джошуа Арнаут, вы обвиняетесь в создании преступной группировки, массовом убийстве, убийстве аврора при исполнении и использовании незарегистрированных заклинаний. Предлагаю вам сдаться добровольно.       — Мистер Поттер, вы такой самоуверенный и глупый, — наигранный смешок невольно заставил задуматься о его родстве с Амбридж.       — Сделай хоть один неправильный шаг Коммандер и я расценю это как сопротивление при аресте.       Щелчок пальцев, словно команда для дрессированной собачки, заставил Существо переместиться и встать между Поттером и Коммандером. Гарри потянулся за кинжалом, понимая, что в ближнем бою так будет больше шансов. С этого места он не мог видеть, сколько из его парней выжило после схватки, но Поттер был готов биться насмерть.       — Джентльмены, давайте дадим слово даме? — Бертрам отдернул свой жилет и аккуратно взял (палочку) женщину под руку, вложив что–то в ее ладонь.       Черная мантия, делала ее похожей на ту самую смерть из старых сказок. Белые пустые глаза излучали осознанность, но ни один мускул на восковом лице не дрогнул. В то время как Существо, некогда называвшееся Ночным Рыцарем замерло словно статуя в ожидании команды.       — Не могли бы вы убить для меня этого человека — Мистера Поттера?       Существо оживилось, дёрнувшись в сторону главного аврора, но резкий щелчок пальцев приструнил неповиновение. Леди склонила голову, растягивая время исполнения приказа. Надежда позволила Гарри вздохнуть, он даже не заметил, что задержал дыхание. Ему показалось, что Она узнала его. А тот факт, что уже некоторое время ничего не происходило, а на шее Бертрама стали проступать красные пятна, дали понять, что теория правдива.       — Верни Ночного Рыцаря в его истинное обличье, — Поттер замялся, не понимая, как управлять палочкой женщиной и добавил, — Пожалуйста.       Ей не нужен был проводник, ведь она сама управляла магией. Вихри воздуха закружились у ее ног, заставляя мантию развиваться на ветру, а Бертраму пришлось сделать несколько шагов, чтобы не потерять равновесие. Он с ужасом наблюдал, как его творение в приступе истошного крика превращалось обратно в автобус.       — Как?! — Бертрам едва сдерживал гнев и обиду, а брошенный к его ногам медальон, который женщина брезгливо выбросила из рук, мог заставить Коммандера буквально расплакаться.       — Я последний владелец, Берти, а ты долбаеб. Ну как можно было не проверить эту информацию, ты оживляешь вещи, мать твою! Будьте так любезны, обезоружьте Коммандера и его брата, пожалуйста.       Гарри почувствовал облегчение, когда в его ладонь вложили две палочки, а преступники с зажатыми ртами корчились на траве. Чувство власти пьянило, а от магической леди веяло одобрением и безропотной поддержкой.       — А вы могли бы вернуть этим людям их жизненные силы?       — Они умерли, Гарри. Ты знаешь правила. — Раздалось у него прямо в голове. Мужчина поджал губы и безвольно закивал, он должен был хотя бы попытаться.       — Вы бы хотели освободиться?       — В какой бы форме я не была, я лишь предмет. Ты мой владелец и только тебе решать как мной распоряжаться.       — Вернись в первоначальный вид, пожалуйста.       На его глазах Леди распалась на потоки магии и в ослепительной вспышке растворилась в пространстве, тихий звук падающей палочки был отчетливо слышен в повисшей тишине. В отличие от Коммандера, Гарри аккуратно ступал по поляне, стараясь не задеть останки волшебников. Он наизусть знал список пропавших и не хотел их потревожить.        Сглотнув подступивший к горлу ком, Гарри узнал в одной из погибших рыжую косу Боунс. Он почтительно склонил голову перед Сьюзен, всё ещё не в силах смириться с тем, что имена его старых друзей попали в список погибших. Поттер мог бы и не заметить её, если бы не тело, лежащее сверху. Мужчина словно пытался защитить её, даже после своей смерти. Как благородно, учитывая, что на его связанных руках сверкал фамильный перстень.       «Нотт», — выдохнул главный аврор.       Поттер раздал указания своим парням, пересчитал убитых и отправился к могиле своего наставника. Гарри поправил плиту, закрывая гробницу, и, положив на нее руку сверху, обратился к Дамблдору в последний раз.       — Знаете, теперь я вас понимаю. Обидно, конечно, за несколько моментов, но я тоже не сказал бы себе подростку всей правды. — Поттер крутил палочку в руках, представляя, как бы могла сложиться его жизнь, если бы Дамблдор рассказал всё сразу, или если бы Том победил. А вдруг сейчас Гарри мог бы покончить со всем злом, лишь подобрав правильную комбинацию заклинаний, и ублюдки с раздутым самомнением, такие как Коммандер, больше не смогут навредить волшебникам, пока Поттер будет отвечать за их безопасность… — Надо было сломать ее еще тогда, сразу после битвы.       Палочка с сухим треском раскололась, и за этим не последовало никаких бедствий. Ветер все также заставлял листву тихо шуметь, волны озера с шипением проникали в черный песок берега. Гарри сморгнул влагу и протер стекла очков, позволяя себе перевести дух, минутная слабость после очередного подвига.       Мужчина окунул руки в ледяную воду озера и, зачесав волосы назад, почувствовал прилив бодрости. Он понимал, что предстоит нелёгкий день: очередное спасение магической Великобритании может превратиться в утомительную бюрократическую процедуру, где ему придётся подробно описывать каждый шаг и доказывать, что гибель его людей не была ошибкой, а лишь трагической случайностью.