С небес под воду

Нежные пушистые облака, тёплое солнце, мелодичные песни слаймов, словно звучащие отовсюду, и полная безмятежность, в которой так и хочется раствориться… Это было то самое место, куда Беатрикс оказалась после того, как её проглотил сияющий шар. Как только она упала на облака, страх и адреналин мгновенно исчезли. Конечно, ей следовало искать пути к спасению, но здесь царила такая приятная и безмятежная атмосфера, что не было желания куда-либо бежать. Вокруг, прямо на облаках, расслабленно лежали слаймы и что-то напевали в унисон. Сколько времени прошло с момента её попадания сюда, Беатрикс не знала. В этом прекрасном месте время словно остановилось, хотя внутреннее чувство подсказывало ей, что прошло уже довольно много времени. Она бы, конечно, пробыла здесь хоть до конца времён, ведь в этом месте ей ничего не хотелось, кроме как лежать на облаках и греться под солнцем. Однако выбор остаться в этом чудесном месте или покинуть его был сделан за неё. Неожиданно Беатрикс ощутила, как из-под облаков вырвались холодные, мокрые, чёрные щупальца, пахнущие железом, словно ржавая вода. Всем своим видом они напоминали лапы варров, только лишённые какой-либо текстуры на поверхности, просто однотонные, имеющие самый чёрный цвет из всех, что когда-либо видела девушка. Их окутывал лёгкий туман или дым того же цвета. Эти щупальца обвили Беатрикс со всех сторон и начали резко тянуть её вниз. Она провалилась следом за щупальцами под облака, а затем они начали затягивать её в такую же холодную, железную жидкость, которой под облаками было словно целое озеро. В глубине этого озера её продолжали тянуть щупальца, но света там никакого не было, была лишь тьма, холодная на вкус, как ржавчина тьма. Проснулась она, лёжа на кушетке в каком-то тускло освещенном помещении с металлическими стенами и огромным окном, ведущим в соседнюю комнату. Сама обстановка напоминала заброшенную больницу. Вместо её привычной одежды на ней был белый обтягивающий комбинезон с кучей проводов, тянущихся к приборам. За приборной панелью стояла жутковатая высокая фигура в белом халате и огромной шарообразной светящейся головой. От одного вида этой фигуры по спине пошли мурашки, и девушка закричала от испуга. Услышав крик, фигура испуганно отскочила назад, оба стали пристально смотреть друг на друга, сохраняя дистанцию. После того, как они успокоились, некто подошёл ближе к кушетке, расстегнул воротник, и ядовито-зеленый пузырь на голове растворился в воздухе, обнажив знакомое лицо учёного в милых очках. — Доброе утро, Беатрикс, не ожидал, что ты так быстро очнешься, но это радует. Как самочувствие? — перейдя сразу к делу, поинтересовался Виктор. — Д-д-доброе, Вик, а где я вообще? Что это еще за жуткий подвал? — Девушка попыталась поднять руку, чтобы обвести комнату, но обнаружила, что её рука привязана к кушетке, как и вторая рука и обе ноги. — И какого я вообще связана? — Уже с раздражением произнесла она. — Но-но-но! Не всё сразу! Ибо ты явно этому не поверишь! А про то, что это за место? Это биологический отдел моей лаборатории, сюда ты попала после того, как мы нашли тебя в не очень адекватном состоянии на радужном острове, как, кстати, еще одну девушку, что мне помогала вылечить тебя от такого состояния, в коим ты была до недавнего времени, ну, плюс еще произошло несколько неприятностей, но с этим мы справились. — Это ж сколько я спала, что пропустила столько веселья? — Немного воодушевившись, ответила девушка. — Ну, я бы не сказал, что ты много чего пропустила, а причиной некоторых из них была как раз "ты". — В каком смысле я? Я же с того момента, как меня та штука в лабиринте проглотила, типа в коме была, разве нет? — Э-э-э... В том-то и дело, что не совсем. Твоё тело было вполне активное, из-за того что... Вот ты сейчас мне не поверишь! Из-за того, что в твоём теле сидела некая сущность, которая управляла им вместо тебя, и да, от твоего лица она творила разные неприятности, но не волнуйся! Я старался максимально бережно обращаться с твоим телом и не дать сущности тебе навредить! — О, как же я мечтала о приключениях! Мне так хотелось испытать в жизни всё: путешествия в другой конец галактики, возможность разделить последний кусочек еды с дикими слаймами, которые, кажется, находят мои конечности более аппетитными, чем другие лакомства, догонялки со сгустками ртути, которые сначала бьют током, а потом оставляют после себя ужасное самочувствие, и, наконец, — стать одержимой настоящим демоном! — Ну, «демоном» эта сущность себя не называла, а вот «богом» — вполне. — От этого мне легче не стало, — недовольно пробурчала Беатрикс. — Может, ты меня развяжешь? А то я сейчас себя чувствую как в логове маньяка, хотя в этом странном пузыре ты и правда выглядишь как пришелец или маньяк. Виктор нажал несколько кнопок на приборной панели, и удерживающие девушку устройства отпустили её. Однако учёный, услышав сравнение с маньяком, заметно расстроился, и его лицо приобрело недовольное выражение с долей оскорблённости. — М-да... Давно меня никто не сравнивал с маньяком. А иммерсионное поле мне нужно для работы, а не для того, чтобы пугать пойманных в подвал авантюристок без инстинкта самосохранения! — Последние слова он произносил, согнувшись над Беатрикс, выставив руки вперёд, попутно перебирая пальцами в воздухе, явно издеваясь над девушкой. Беатрикс попыталась встать с кушетки, но как только её ноги коснулись холодного пола, она чуть не упала в обморок. Виктор подхватил и усадил её обратно на кушетку, по которой она уже распласталась от усталости. — Рано тебе куда-то бежать, и ты мне так ничего и не сказала о самочувствии. — До того как встать, я чувствовала себя лучше, а сейчас дико болит голова и немного тошнит. — Учитывая, что ты несколько недель ничего не ела и лежала в ванне с питательными растворами, это неудивительно. Может быть, принести тебе нормальной еды? Это должно помочь уменьшить болезненные ощущения. — А ты ещё спрашиваешь? — На самом деле я бы и без этого принёс тебе куриный суп, но правила приличия обязывают сперва спросить. — Так неси! — приказным тоном произнесла девушка. — Ты что, шуток не понимаешь? Ах да, извини, Вик, не хотела обидеть. Но тот ничего не ответил, а молча вышел из комнаты, оставив Беатрикс одну. Серые стены в купе с головокружением создавали жутковатый сюрреалистичный эффект, будто это всё нереально, и в каждом углу комнаты мерещился жуткий образ: то горсть фракталов, напоминающих рассыпающиеся пиксели, то какое-то жуткое лицо или силуэт, то какие-то летающие нити, или, если сосредоточиться на одной точке, это место начинает выглядеть так, будто ему резко выкрутили на максимум контрастность, аж до боли в глазах. Спустя некоторое время таких жутких видений вернулся Вик, за которым следом летел дрон с подносом для еды. На подносе стояла тарелка супа, столовые приборы и кружка какого-то напитка, чтобы той было удобно есть. От Беатрикс отслегнули провода, а сам дрон неподвижно завис в воздухе рядом с ней, превратившись в импровизированный стол. — Слушай, а менее жутких комнат у тебя нет? Просто когда я тут остаюсь одна, всё становится каким-то жутким, — пожаловалась девушка, приступая к обеду. — Возможно, это были галлюцинации на фоне истощения, или, возможно, побочный эффект от лекарства, в крайнем случае — «осложнение» после болезни, но с этим надо разобраться. Сперва только от истощения тебя вылечить надо, а то у тебя уже через кожу прощупываются рёбра, что для тебя, насколько мне известно, нехарактерно. После этого Беатрикс положила правую руку на левый бок и действительно ощутила выпирающие рёбра. — Неплохо так потрепало меня это приключение, однако. А что за лекарство такое? — Это эссенция из плортов особых слаймов, которые живут в Сером Лабиринте и способны противостоять воздействию призмы. Знала бы ты, чего нам стоило её получить! — «Нам»? — Ну, я же не в одиночку занимался этим проектом, мой лаборант Боб, его ты знаешь, и вторая спасённая девушка из Лабиринта, с ней тебя потом познакомлю, но она говорила, что вы с ней уже встречались там и она даже от монстров тебя спасла. — Что-то такое припоминаю, вроде от кого-то убегали, вроде что-то меня догнало, потом я где-то на облаках в раю отдыхала, сколько времени — не знаю, а прямо перед тем, как тут проснуться, с этих самых облаков меня украли какие-то чёрные щупальца, пахнущие ржавчиной, и утопили в таком же чёрном озере с мерзкого вкуса водой. — Любопытно, очень любопытно. А те самые щупальца, случайно, не так пахли? — учёный взял со столика у приборной панели загадочный флакон с чёрной жидкостью и откупорил его, дал понюхать содержимое Беатрикс, в нос той ударил едкий запах ржавчины, ненадолго перебив вкус еды. — Пахло, конечно, именно так, но более неподходящего времени ты не нашёл, чтобы дать понюхать мне эту жижу? — Это как бы то самое лекарство, которое вылечило тебя от призматической чумы. — Жутенько выглядит, однако. — Зато работает эффективно, знаешь, сколько крыс пришлось для этого в мутантов превратить? — Личная армия Сплинтеров! — Можно и так сказать, — немного усмехнулся Виктор. — А ты у нас Кренг, получается? — Есть такое дело. — Покажешь хоть, чего сделали, пока я с демоном в голове буянила? — Как не будешь падать в обморок при попытке встать на ноги, тогда и покажу, а пока отдыхай. — Только не здесь! Мне в одиночку в этой комнате страшно находиться! Атмосфера у неё какая-то нехорошая. — Ладно, уговаривала, но лучшее, что могу предложить, это переоборудованная в спальню кладовка, в которой сейчас живёт Джиджи, да, это она тебя позвала на остров и спасла же от монстров. — Ну, я как бы и так жила в её доме, так что, думаю, мы поладим. — Она, кстати, тебя знает, откуда, спросишь ты, но это пускай она тебе расскажет. Доедай, и будешь переезжать. — А мои вещи хоть вернёшь? — Не получится, они пострадали от этих призматических волн и превратились в эээ... Призмоактивные лохмотья. — Жалко. — Зато хоть ты жива осталась, а так у 7Zee полно таких бандан и курток, оштрафуют ли они тебя за то, что ты испортила оборудование и униформу, это, конечно, другой вопрос, но с ними мы как-нибудь договоримся. — Да... Жива... Какая я всё-таки безрассудная, — сказала Беатрикс и стала задумчиво помешивать остатки супа.