Кучка жеребят.

Ты должна быть благодарна мне.

      Небесный свод неторопливо затягивался новым слоем мрачных туч, предвещавших еще более суровую снежную бурю, но даже в преддверии этой катастрофы в вышине можно было различить единственный белоснежный проблеск — Королевство Пегасов. Оно походило на потрёпанную груду облаков, а некогда его очертания напоминали величественный замок, парящий над землёй. Вокруг облачного дворца суетились пегасы, каждый из которых был занят своим делом. Некоторые из них носили чёрные доспехи, украшенные по краям золотом или серебром. Другие предпочитали тёплые накидки, чтобы не замёрзнуть под шквалом снежных хлопьев. Но никто не мог знать наверняка о чем они думают.       «Что на душе у каждого из них, когда вокруг происходит ТАКОЕ?!» Этот вопрос задала себе кобылка по имени Биттер Блейз, худая пегаска с рыжей шерстью и короткой темно-красной гривой, выделялась среди многих пегасов совершенно белой шерстью по всей мордочке. Её большие и невинные глаза темно-розового цвета были обрамленными черными густыми ресницами. Она сидела, склонившись над стальным мечом и изредка поглядывая на мелькавшие вдали от нее фигуры пони. Рукоять ее оружия была украшена множеством узоров которые можно было рассматривать, наверное целую вечность. Этим она и занималась в свободное от работы время, по крайней мере, пока Лэнки Ковард, долговязый пегас-рыцарь с нелепой челкой, как казалось Блейз, не начинал доставать её своими нападками. Лэнки был непутёвым и трусливым жеребцом, который пытался самоутвердиться за счёт Блейз. А она, в свою очередь, продолжала терпеть его выходки. Блейз всегда думала, что любой пони, к которому она бы обратилась, посчитает ее проблему незначительной, когда вокруг происходят вещи похуже. Она боялась быть отвергнутой, оставленной без внимания. Когда такое происходило, пегаска ощущала себя еще более жалкой чем она есть на самом деле.       Внезапно, поток мыслей в её голове прервал звук хлопающих крыльев и резкий, до боли знакомый мужской голос. — И чего это ты тут расселась? — произнес Лэнки, слегка ударив её по затылку. Блейз дернула ушами и, съежившись, наклонилась вперёд. Наконец, она вскочила на копыта и выпрямилась, её темные брови нахмурились, а на мордочке появились едва заметные морщинки. Вид Лэнки и ощущение его присутствия вызывали внутри нее лишь отвращение и раздражение: «Мне от него так тошно! Но почему я не могу размазать его высокомерную морду?..» спросила кобылка сама у себя, на секунду отрываясь от долговязого рыцаря. Жеребец цыкнул, закатывая глаза, не получив от нее ответа, и его длинная фигура с лавандовой шерстью и зеленой гривой, завязанной сзади в короткий хвост, обошла свою подопечную сзади, слегка толкнув Блейз в бок. — Ты должна быть благодарна мне за то, что я взял тебя под своё крыло. А что я получаю взамен? К тому же, тебе крупно повезло, что тебя, непутёвую, запихнули в младшие рыцари. Могла бы, как остальные послушники, драить полы и стряпать какую-нибудь полусъедобную дрянь… — Язвительный тон Лэнки заставил Блейз вздрогнуть и вернуться к реальности. Её глаза широко распахнулись, когда она помотала головой, избавляясь от очередного приступа самокопания, пытаясь разобраться в своих чувствах и эмоциях.Она оставила его комментарий без ответа, но затем, открыв рот, произнесла что-то вроде: «Ну… Я просто сидела здесь и…» Не успела она закончить предложение, как жеребец нагло перебил её, раскрыв крылья и поднявшись в воздух над рыжей кобылкой. — Да уже неважно! Полетели, Ураган сказал, что сегодня у них будут какие-то переговоры. Видимо, будут обсуждать, как нам всем не оказаться в ледяных могилах. Как видишь, в этом хаосе никто не справляется со своими обязанностями.       Блейз вопросительно изогнула бровь, наблюдая, как Лэнки юркнул в щель между белоснежными пушистыми облаками, едва касаясь их своим телом. Упругие кусочки облаков в месте соприкосновения с жеребцом бесшумно взрывались, а ветер подхватывал белоснежную пыль и уносил её за собой.       Кобылка сорвалась с места, подхватила меч крылом и, не раздумывая, как обычно, вложила его в поножи, прикреплённые к её боку поверх легкой брони. Затем, следуя примеру Лэнки, она нырнула в тот же проход.       Холодный ветер с силой ударил ей в лицо, обжигая кожу. Хотя снега ещё не было, вид тёмного неба без единого просвета, сквозь который мог бы проникнуть хотя бы один тёплый солнечный луч, свидетельствовал о том, что в скором времени всё вокруг накроет толстое и холодное снежное одеяло. Засмотревшись на груду темных туч, Блейз даже не заметила пегаса, который несся прямо на нее. Услышав короткое «Эй, свали!», она тут же метнулась вправо, дав незнакомой для нее кобыле пролететь рядом и избежать столкновения. Казалось, под влиянием этих событий все вокруг стали еще более грубыми и нервными, но, впрочем, это было вполне объяснимо. Не придав этому значения она снова посмотрела на землю, все пегасы летели вниз к какому-то деревянному сооружению, на вид оно было крепкое и очень большое, может что-то вроде амбара. По снегу ступали земные пони и единороги. Все пони были такими разными, но все по уши погрязли в одной общей проблеме. Поняв что она слишком долго парит над землей, Блейз, с протяжным вздохом полетела вниз, рассекая копытами воздух…       Внутри здания висел гул находившихся здесь пони. Блейз неспеша шагнула внутрь, постукивая копытами осматриваясь. В центре зала она увидела круглый стол с тремя стульями, массивными и определенно сделанные опытным плотником. Земные пони и единороги толпились в несколько рядов вдоль стен, а над ними возвышался широкий деревянный балкон, который огибал все четыре стены под потолком. На этом балконе расположились пегасы, некоторые из них парили в воздухе. Все смотрели друг на друга с высокомерием и легким отвращением, стараясь держаться поближе к своим соплеменникам, избегая чужаков. Блейз последовала за крылатой частью общества и подлетела к балкону, стараясь отыскать глазами Лэнки. Ей не пришлось долго искать: высокий жеребец выделялся на фоне остальных пегасов, словно не вписываясь в их окружение. Не задерживаясь, кобылка подлетела к нему и устроилась рядом, положив копыта на перила и устремив взгляд на происходящее внизу. — А где Ураган? — тихо произнесла пегаска, повернув голову к наставнику. Лэнки почесал нос копытом, задумчиво поиграв бровями. — Понятия не имею, никого из предводителей ещё не было, — его голос понизился до тихого шёпота когда он обратил свое внимание на Блейз, стоящую рядом с ним в присутствии других пегасов. На пару секунд задержав взгляд на длинноногом жеребце, Блейз заметила, как в его языке тела и взгляде промелькнула капля неуверенности. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг массивная дверь в стене напротив них распахнулась. Сюда вошли два рыцаря: крепкие и устрашающие жеребцы, облачённые в тёмные доспехи с копьями в копытах. Они остановились у выхода, встав по бокам, и в следующую секунду сюда влетел полководец Ураган — жеребец с чёрной шерстью, янтарного цвета глазами и голубой гривой, слегка выглядывающей из-под толстого шлема на его голове. У Блейз на секунду перехватило дыхание. Следом за ним с поднятой вверх головой сюда вошла утончённая и элегантная правительница единорогов — Принцесса Платина. Она шла медленно, по бокам от неё ютились кобылки с коническими хеннинсами, на конце которых развивалась розового цвета вуаль, частично прикрывая их гриву.       За Принцессой тянулась бархатная мантия пурпурного цвета, накинутая на ее плечи, расшитая белоснежным мехом, на котором были искусно выложены чёрные пятнышки, складывающиеся в определённый узор на пушистой ткани.       Последовав примеру Урагана, Платина остановилась у стола. Тусклый свет факелов отражался от драгоценных камней вписанный в ее серебряную и массивную корону, ее вьющаяся грива белоснежного цвета была слегка примята под тяжестью величественного головного убора. Наконец объявился и последний предводитель — Канцлер Твердолоб. Это был высокий жеребец с впалыми скулами, нежно-розовой шерстью и короткой гривой, которая сочетала в себе оттенки коричневого и красного. На фоне его необычной внешности особенно выделялись глаза цвета морской волны.       На голове Канцлера расположилась шляпа — напоминающая пудинг, на шее виднелся кремового цвета рафф поверх яркой одежды из желтых, розовых и коричневых тканей. Он, как и остальные, устроился у стола.       За ним следовала молодая кобыла по имени Куки, по выражению ее мордочки можно было понять что она явно не в восторге от всего происходящего.       Все затаили дыхание. Гул толпы и вовсе утих, концентрируя все свое внимание на трех пони. Предводители сложили свои головные уборы на деревянную поверхность, сев за удобные стулья. Наконец, тишину нарушил глубокий рокочущий голос пегаса. — Я хочу знать только одно: почему земные пони забирают всю еду? — решительно произнес Ураган, стукнув копытом по столу. Звук удара эхом отразился от стен, наполняя зал. Канцлер Твердолоб, возмущенный словами полководца, метнул в его сторону яростный взгляд. — Мы? Нет, это вы забираете всю еду. Хотя. Вы правы, это мы. Но только потому, что из-за вас, отвратительных пегасов, всё время идёт снег! Ураган тут же возразил: — В который раз повторяю: «Это не наша вина!» Мы здесь ни при чём. Должно быть, это всё единороги и их странная магия. Его огромное копыто бесцеремонно указывало прямо на Принцессу Платину, почти тыча ей в морду. Она широко распахнула глаза и возмущённо фыркнула. — Как вы смеете?! В отличие от вас, невоспитанных пегасов, мы, единороги, никогда бы так не поступили. Ясно? Единороги, собравшиеся в зале единогласно хмыкнули, выразив одобрение громким топотом копыт. Их гордые взгляды были устремлены на вождей, демонстрируя поддержку своей правительнице. Блейз с любопытством и неким напряжением в теле наблюдала за их речью, продолжая слушать и пытаться уловить в их словах хотя бы каплю взаимопонимания, надеясь, что их переговоры не превратятся в очередную ссору, которая привела бы всех трех к ужасным последствиям для всех пони.       В это время скрипучий голос Канцлера продолжил их дискуссию, обращаясь к единорогам. — Итак! Если вы не перестанете применять свои способности для того, чтобы нас сковывать холодом, то я не могу предложить ничего другого. Платина в недоумении подняла одну бровь, а ее губы скривились в выражении полного непонимания. В этот момент полководец Ураган с насмешкой в голосе обратился к предводителю земных пони, покачивая копытом в воздухе с самодовольной ухмылкой на морде: — Кошмар! Как неожиданно у земных пони закончились идеи! Утонченная единорожья правительница закатила глаза и с недовольством фыркнула. Её образ резко контрастировал с грубым пегасом, который сидел рядом с ней. — Послушайте, Ураган. Может, хватит пустых нападок? Она осуждающе и надменно взглянула на него, высоко подняв голову в ожидании его бурной реакции. Жеребец расправил крылья, и паря в воздухе хорошенько ударил по столу, заставив его подпрыгнуть. Копытом он снова тыкал в лицо высокомерного единорога. Его брови нахмурились, на морде Урагана появилось множество морщинок. — Зарубите себе на носу, Принцесса Платина! Вы не смеете мне указывать! Кобылка ахнула, приложив копыто к груди. — Ах! Прошу прощения. Я особа королевских кровей, и подобное обращение вынуждает меня удалиться! Она зашагала в сторону двери, в то время как остальные предводители тут же сорвались со своих мест, топча и толкая друг друга. — Это я уйду первым! Яростно возразил пегас, сбивая ее с копытом, вслед за ним поскакал и земной пони, выкрикивая: — Нет! Это буду я! Трое пони устроили перепалку прямо у выхода, крича и толкаясь друг с другом как жеребята. Блейз с досадой вздохнула, наблюдая за происходящим. Все остальные присутствующие, разделившиеся на группы болели за своих лидеров, свистя и гудя.       Буря снаружи усиливалась, снег хлопьями валил с неба заметая все на своем пути, ветер поднимал его вверх создавая снежные вихри. Кобылка, дернув ухом, вдруг ахнула. Среди шума разъяренной толпы и шелеста ветра ей почудился странный звук, от которого по коже пробежала дрожь. Этот звук напоминал одновременно волчий вой и очень громкое ржание за стенами постройки. Остальные пони похоже ничего не заметили, даже Лэнки который кажется нейтрально относился к происходящему остался в неведении, опираясь на перила балкона. — Лэнки?.. Тихо позвала Блейз, едва касаясь его копытом. Жеребец вдруг медленно повернул к ней голову. — Чего тебе? Резко спросил крылатый, наконец ставя копыта на пол. Он выжидающе глядел на свою подопечную, пока вокруг шумела толпа. — Ты не слышал чего-нибудь странного сейчас? Блейз повертела копытом в воздухе — это был какой-то неосознанный жест, который она использовала в разговорах, когда ее вопрос или утверждение подвергались сомнениям с ее стороны или когда пегаске было попросту неловко говорить о чем-то. Лэнки же в свою очередь в недоумении выгнул бровь, с какой-то неприязнью подняв свое копыто, помотав головой. Блейз тут же кивнула, неловко улыбнувшись ему, пегаска снова почувствовала себя не в своей тарелке, нервно почесав затылок..