—

      Ветер принес с собой запах дыма и прелых листьев. Лииса слегка поморщилась — снова что-то жгут — запахнула посильнее куртку и сбежала с крыльца. Под ноги ей тут же бросился рыжий подъездный кот, потерся о колено и, задрав хвост, заглянул в глаза.       — Прости, Рыжик, еды нет, — пробормотала она, торопливо погладив кота между ушей. Зверь разочарованно мявкнул, но до угла дома все-таки проводил.       Каштановая аллея оказалась почти безлюдной. Лииса вздохнула — снова вышла позже, чем планировала — и достала телефон. Мессенджер открылся сразу после разблокировки, а сообщение от начальства, высветившееся на дисплее, за полтора часа ничуть не изменилось. Чудно. Лииса мысленно закатила глаза: подкинутое дельце казалось ей ерундовым, и вообще не по ее части, но Маньяк обещал дать ей пару дней оплачиваемых отгулов, если она согласится помочь.       Лииса бросила взгляд на часы и ускорила шаг. Откуда Маньяк узнал о ее способностях и о том, чем она занимается в свободное от работы время, до сих пор оставалось загадкой. Коллеги ничего не знали, в друзьях она не сомневалась, а карты упорно молчали — будто были в сговоре с тем, кто ее сдал.       Маньяк же пришел в полный восторг. В тот же день он пригласил Лиису к себе в кабинет и с упоением рассказывал о коллекции «магических» амулетов, которые он, по его же словам, собирал всю жизнь. Лииса внимательно слушала, кивала с умным видом, и так и не решилась сказать, что магии в безделушках — ни капли. В конце концов, зачем огорчать человека?       Кованные ворота вынырнули из пестрой осенней листвы как всегда внезапно. Лииса пикнула пропуском на проходной, скомканно поздоровалась с охранником и, минуя бухгалтерию, поднялась на третий этаж. Маньяк уже ждал ее у своего кабинета.       — Лизонька, наконец! — воскликнул он, бросившись навстречу. Лииса привычно шагнула назад, уворачиваясь от объятий. — Как же я рад, что ты согласилась помочь!       — Ага, я тоже безумно рада, — кивнула Лииса и, зная, что начальство может бесконечно сорить любезностями, поторопилась уточнить. — Андрей Сергеич, у вас что-то пропало из кабинета?       — Не просто пропало! — Маньяк надулся от возмущения. — Меня обокрали!       — Хорошо, — вздохнула Лииса. — Что у вас украли? И почему вы не обратились в полицию?       Маньяк сдвинул брови и недовольно покачал головой:       — Лизонька, я не могу впускать в свой кабинет кого попало. Тем более, — он понизил голос. — Вор украл у меня солнце!       — Солнце? — Лииса недоверчиво приподняла брови. И где только Маньяк успел накуриться, с утра-то пораньше?       — Мой самый сильный амулет! — снизошел до пояснения Маньяк.       Лииса едва удержалась от того, чтобы закатить глаза. Про фанерное солнце знал весь весь их бухгалтерский отдел. А так же отдел продаж, охранники и даже некоторые бригадиры на заводе. Маньяк мог часами рассказывать о чудесных свойствах своего амулета — якобы он отгоняет злых духов, приносит удачу, убивает демонов и открывает третий глаз. Пару раз Маньяк даже приносил его в бухгалтерию, прицеплял к потолку и долго стоял под ним с умиротворенным выражением на лице.       — Ладно, — Лииса украдкой вздохнула. — Показывайте, где оно лежало.       Маньяк просиял и полез в карман за ключом от кабинета.       — Я специально ничего не трогал и никого не пускал к себе, — сообщил он, щелкнув замком. — Но до сих пор не пойму, как вор вошел в кабинет. Дверь была на сигнализации, датчики движения активны, и камера тоже работала, — сокрушенно добавил он. — Именно поэтому я решил, что помочь мне можешь только ты, Лизонька.       Лииса неопределенно пожала плечами, заглянула в кабинет и оглушительно чихнула. Запах золы и серы ударил в нос.       А вот это было уже интересно. Лииса осторожно обошла большой вазон с пожухшей декоративной пальмой и провела пальцем по стеклянной полке, на которой раньше лежало солнце. На подушечке осталась желто-серая пыль.       Демон?.. И зачем ему понадобилась обыкновенная деревяшка?       Лииса с подозрением покосилась на Маньяка — тот стоял у входа и растерянно тыкал пальцем в сморщенный пальмовый лист.       — Больше ничего не пропало? — спросила она на всякий случай. — Может, ценные бумаги какие, или украшения?       Маньяк встрепенулся, на мгновение задумался и покачал головой.       — Нет, ничего из этого, — и с надрывом добавил: — Вор знал, что солнце — самое ценное, что есть в моем кабинете!       — Да-да, конечно, — пробормотала Лииса, усаживаясь за стол. Пока что дело выглядело до невозможного странно: некто — предположительно, демон — потратил силы на перемещение в кабинет, обман датчиков и камеры, и спер при этом только какой-то хлам.       Лииса достала из рюкзака карты и, стараясь не обращать внимания на восторженно сопящего Маньяка, разложила их на столе. Прикрыв глаза, она сосредоточилась на вопросе.       Три карты, вытянутые друг за другом, складывались в полную ерунду.       Лииса нахмурилась. У нее и раньше бывало такое, что карты не отвечали на заданный вопрос, но такая бессмыслица выпадала ей в первый раз.       — Ну что там? — полушепотом спросил Маньяк, вырвав ее из задумчивости.       Собрав карты, Лииса снова потянулась за рюкзаком.       — Пока не знаю, — пожала плечами она, нашарив на дне пустой пузырек. Можно было бы поделиться догадками о, так сказать, видовой принадлежности вора, но зачем расстраивать человека раньше времени? Ведь фанерное солнце должно было бы волшебным образом убить демона на месте.       Серо-желтая пыль стряхивалась в пузырек неохотно. Больше попало на руки и блузку, чем в горлышко склянки. Впрочем, того, что оказалось на дне пузырька, в целом, должно было хватить для заклинания. Лииса брезгливо отряхнула ладони и с сожалением посмотрела на грязные разводы на рукавах. Похоже, блузку теперь придется стирать.       — Мне нужно подготовиться к ритуалу, — заявила Лииса, не желая творить заклинание при слишком любопытном Маньяке. — Если вы отпустите меня домой, я сразу же займусь вашим делом. И уже завтра, думаю, солнце будет у вас.       — Конечно иди, Лизонька, — Маньяк просиял и многозначительно добавил, понизив голос: — Если нужно, я могу помочь тебе. Я очень много читал о ведьминских… ритуалах.       — Спасибо, Андрей Сергеич, я как-нибудь сама, — вежливо отказалась Лииса, внутренне передернувшись. Именно за подобные намеки и любовь к неуставным отношениям они с подругой и переименовали начальство в Маньяка — Этот ритуал необходимо проводить в одиночестве.       — Ну если так, тогда я тебя больше не задерживаю, Лизонька, — разочарованно протянул Маньяк.       — До завтра, Андрей Сергеич, — попрощалась Лииса, обходя Маньяка по широкой дуге.       Заклинание над содержимым пузырька она прочитала прямо в коридоре, как только отошла подальше от кабинета. К вечеру поисковый маячок должен был найти вора и вернуться к ней путеводной нитью. ***       В переходе гремели струны гитары, и чистый хорошо поставленный голос исполнял что-то из репертуара Короля и Шута. Лииса мельком глянула на парня-аскера, на оранжевые всполохи над его головой и чуть нахмурилась. Что-то в нем изменилось: еще вчера он чувствовался совершенно иначе. Она замедлила шаг, порылась в карманах и высыпала на чехол от гитары горку рублевых монет. Под ее пристальным взглядом парень слегка смутился, оранжевые всполохи над головой стали ярче. В этот же момент тревожно заискрилась поисковая нить, и Лииса с сожалением отвернулась. Ладно, в конце концов, какое ей до него дело?       Поисковая нить провела ее мимо остановки, прошла насквозь через Универсам и обогнула кофейню на углу. Лииса подсознательно ожидала, что нить остановится в ней. Женщина-бариста и мастер ключей, который заглядывал в кофейню по несколько раз на дню, казались ей крайне подозрительными — не смотря на то, что она десятки раз смотрела на них магическим зрением, ничего не находя. Но чутье, тем не менее, подсказывало, что с ними что-то не так.       Лииса отвела взгляд от приветливо улыбающейся клиенту баристы и прибавила шагу. Ничего, когда-нибудь она и с этим разберется.       Нить привела ее в пустой по вечернему времени сквер и оборвалась у одной из скамеек. Лииса сосредоточенно осмотрелась. По дорожкам с сухим шелестом кружились желтые листья — и только. Никаких всполохов, никаких силуэтов — лишь где-то на границе видимости едва заметно дрожал воздух.       — Эй, я знаю, что ты здесь! — громко сообщила Лииса. — Выходи давай!       Рядом забарахлил фонарь. Резкий порыв ветра швырнул в лицо горсть пыли, едко запахло дымом. Лиса поморщилась, на мгновение прикрыла глаза, а когда, проморгавшись, снова открыла их, демон уже стоял перед ней.       — Все сделаю, только не кричи, пожалуйста, — попросил он, болезненно скривившись и помассировав виски. — Башка раскалывается, сил нет.       Лииса недоверчиво приподняла брови. Демон ее не впечатлил: невысокий — на полголовы ниже нее — с пестро-рыжими прядями в черных волосах, он отчего-то напоминал ей Кроули из Сверхъестественного. Собственно, демона в нем выдавала только рогатая тень да призрачный запах дыма.       — Как-то я не так представляла демонов, — задумчиво протянула Лииса.       — А вот я всегда знал, что вы, ведьмы, именно такие, — язвительно ответил демон.       Лииса едва слышно фыркнула и все же невольно полюбопытствовала:       — Такие — это какие?       — Прилипучие, — недовольно буркнул демон. — Чего тебе надо от бедной похмельной нечисти?       — Не знала, что у демонов оно бывает, — Лиса хмыкнула. — Ты стащил солнце?       — Чего? — демон слегка опешил.       — Фанерное солнце, говорю, ты спер у Андрей Сергеича? Амулет такой, от демонов должен защищать, — невозмутимо пояснила Лииса.       — У какого Андре… А, ты про эту хренотень, — нечисть наконец перестала глупо таращиться на Лиису и зашарила по карманам. Через пару мгновений слегка потрепанное фанерное солнце болталось на веревочке в пальцах демона. — Забирай.       Лииса недоверчиво протянула руку к амулету, и демон поспешил вложить его ей в ладонь — будто хотел побыстрее избавиться.       — Что, вот так просто? И никаких сделок, никаких попыток завладеть моей бессмертной душой? — с подозрением поинтересовалась она, на всякий случай убрав солнце поглубже в карман куртки.       — Да зачем бы она мне сдалась? И вообще, за кого ты меня принимаешь? — искренне возмутился демон. — Что, если я — нечисть, то не могу ничего сделать просто так? Может, я вообще пацифист.       — Ага, демон-пацифист, — хмыкнула Лииса. — Ну-ну. Зачем тебе вообще понадобилась эта бесполезная штука?       — Ну… — демон, кажется, слегка смутился. — Мы вчера с лешаком слегка перебрали и поспорили. Он утверждал, что у его начальника есть амулет, убивающий демонов, а я ему не верил. Ну бред же: чтоб у какого-то простого смертного, да еще и с придурью, хранился настоящий артефакт.       — Демон-пьяница и леший, работающий на заводе. Прелестно, — пробормотала Лииса. — Ладно, раз тебе взамен ничего не надо, буду считать, что это самые легко заработанные отгулы.       — Вообще-то… — нечисть замялась и, кажется, снова смутилась.       Лииса приподняла брови и насмешливо уточнила:       — Что, все-таки передумал и хочешь поторговаться за душу?       — Да что ты все про свою душу заладила! — возмутился демон. — Просьба у меня одна есть…       — Ну? — поторопила Лииса.       — У тебя в подъезде живет рыжий кот. Если ты будешь почаще кормить колбасой, то в мире станет на одного счастливого демона больше.       — Кормить почаще… Кота? — Лииса окинула демона оценивающим взглядом. Подозрение, что он, так же, как и Маньяк, немного не в себе, крепло с каждой минутой. — Зачем?       — Затем, — огрызнулся демон. — Одна твоя коллега-ведьма удружила, и теперь днем я — котик. Месяц еще в мохнатой шкуре бегать.       Лииса не сдержала усмешки.       — И за что же тебя так?       — За все хорошее, — мрачно отрезал демон.       — Ладно… Котик. Будет тебе колбаса, — откровенно веселясь, пообещала Лииса. — Как тебя зовут хоть?       Демон немного поколебался, но все-таки ответил:       — Зик.