***

Дождь лил ручьём в вечернем полумраке. Тропинку залило, из-за чего путешественники то и дело вступали в лужи, да и в целом под ногами была грязь, а скользкие листья прилипали к подошвам. Вик из-за этого едва не упал, подскользнувшись на одном, однако Лорайн вовремя придержала его. Фея и сама чуть не рухнула до этого. Туфли, которые Эрик всё же уговорил её обуть, безжалостно скользили по мокрой почве. - Ненавижу осень. — Процедил намокший до нитки эльф. - Да ты вообще ничего не любишь. — Буркнул парень. - А ты я смотрю… — Мужчина вытер со лба стекающие капли дождя. — В восторге от этого. - Нет, но это не значит, что во всём виновата осень. Дожди и летом бывают. — Надулся рыжик. - Ага, такой мерзотной погоды, летом уж точно не бывает. - Смотрите… — Девушка указала прямо. - ? — Вик моментально посмотрел в ту сторону. Среди деревьев, вдалеке, появился огонёк. На лице парня появилась улыбка. - Даже не думай… — Эрик нахмурился. - Ночлег!!! - То есть… Тебя ни капли не смутил свет, в лесу поздним вечером? Тем более в такой то праздник? — Эрик тяжело вздохнул. — А ты поражаешь меня всё больше и больше. - А ты нам предлагаешь тут ночевать? — Парень скрестил руки на груди, пытаясь согреться. — И ещё заболеть, чего доброго? А по поводу праздника… Ты сам, буквально, ещё на ярмарке говорил, что не веришь… «в эту чушь, придуманную людишками, чтобы оправдать их неудачи, списывая всё на чертовщину». Забывая, что Хэллоуин — это… - Да-да, я понял. — Эльф закатил глаза, не желая это выслушивать уже второй раз. - Так мы… идём…? — Решила уточнить Лорайн. - Да, пуговка. — Вздохнул мужчина. — Всё же хоть где-то этот… — Он покосился на рыжика. — Зануда прав. Мы можем заболеть. - Сам упёртый баран. — Вик моментально направился к свету. - Дурень. — Закатил глаза эльф и они с феей последовали за ним. Вскоре путники оказались у хижины. - Надо же, кто бы знал, что в такой яме есть лесник.— Мужчина подошёл к двери. — Бесстрашный, однако. - А с чего бы леснику не быть в лесу? — Удивился рыжик. - Не в этом лесу, так точно. — Эрик постучал. По началу было тихо, однако вскоре за дверью послышались неспешные шаги. Троица попятилась, когда на них упал свет из проёма. На пороге стоял мужчина с длинными чёрными волосами, где-то по плечи. Болотные глаза прожигали чужаков взглядом. Эрик завёл Лорайн и Вика себе за спину. В руках хозяин хижины держал арбалет. - Кто такие? — Резко спросил лесник. - Бедные заплуталые путники, которым очень и очень не помешала бы помощь в этот… блядский вечер. — С натянутой улыбкой сказал Эрик. — Мы очень устали и промокли. — Он надул губы. — Сам понимаешь, как ночью наш лес опасен. К тому же… ночь хэллоуина. Не со мной, так с этими милейшими таракашками что-то может случится… - Ага, хэллоуин, в который ты даже не веришь и не признаёшь как праздник… — Тихо пробормотал рыжик. Шатен пихнул его локтем. - Ай… - Как вы оказались в лесу так поздно? — Мужчина не опускал арбалет. - Мы… — Хотела было начать рассказ Лорайн. - Грибы собирали. — Перехватил её фразу Эрик. - Да… — Кивнула фея. - Так поздно? — Сильнее нахмурился эльф. - Ты чего в глаза долбишься? — Шатену уже порядком надоело строить из себя дружелюбного и наивного просточка. - А вдруг вы упыри, или шпионы, или ещё кто? - Да, и если бы мы даже и были таковыми мы бы сейчас стояли, мокли и не убили бы тебя. — Скрестил руки на груди Эрик. На этот раз Вик пихнул его. - "Нам ночлег нужен! Дурак!" - … — Лесник опустил оружие. - К тому же… — Эльф вытащил двоицу из-за спины. - Эй!… - Ох… - Вот они из тебя душу выцарапают, да? — Мужчина легонько хлопнул рыжика по голове, потому как тот хотел что-то сказать. - Проходите… — Эльф отошёл от прохода. - Да неужели. — Эрик закатил глаза, подталкивая девушку и парня. Оказавшись внутри, Вик сразу же увидел чучело головы оленя над камином. - "Вот тебе и бесстрашный лесник…" — В целом, интерьер был довольно скудный. Возле камина стоял деревянный стул, обитый на сидушке и спинке красной тканью. Слева по центру было окно, а возле него одноместная кровать. Справа стол. В целом, всё напоминало домик Лорайн, однако более… усовершенствованный и… с головой оленя… Фея тут же подошла к источнику тепла и присела на корточки, протягивая руки к языкам пламени. - Хах! — Эрик провёл взглядом по всей комнате, замечая на подоконнике тыкву в вырезанными треугольными глазами, таким же носом и ртом. - Что? — Брюнет повесил арбалет на крючок. - Для духов? — Шатен указал на тыкву. - Нет, чтобы отогнать их. К сожалению не помог. — Нахмурился лесник. Вик подошёл к манящему его чучелу и вытянул руку, чтобы потрогать. - Не прикасайся. — Тут же остановил его брюнет. Рыжик одёрнул руку. Хозяин дома тяжело вздохнул. Спустя ещё какое-то время, Лорайн и Вик сидели на кровати, укутанные в плед. В их руках было по кружке с просто изумительным брусничным чаем. Эрик расположился на полу у камина, а мужчина сидел в кресле, смотря как тлеет древесина. - Время вы, конечно, выбрали не спокойное. — Раздался его голос. - Ой, наш лес всегда такой. — Цокнул Эрик. - Постучали бы вы позже, я бы вас не впустил… — Как будто не слыша его продолжил хозяин хижины. - Ну началось… — Эльф достал из шапки, которая чудом осталась сухой (естественно, уж что-что, а шапка Эрику дороже всего на свете), трубку. - А почему? — Робко поинтересовалась Лорайн. - В ночь на Хэллоуин здесь творится особенно много чертовщины… — Выдохнул лесник. — Я давно здесь живу и… Каждый год именно в эту дату происходит что-то особенно непредсказуемое… — Взяв качергу, он перевернул поленья. - Ага, волки воют по особенному, деревья шевелятся ОСОБЕННО зловеще. — Эрик затянулся. Вик молча пил чай. Лесник почему-то напоминал ему Грея, точнее… образ, в котором он предстал перед парнем в первый раз на балу. Это однозначно заставляло чувствовать рыжика неуютно. - На твоём месте я не был бы так скептичен…? — Мужчина покосился на него. - Эрик — Шатен помахал рукой, рассеивая дым. — А ты…? - Шон. - И почему бы мне не быть скептичным? — Вновь затянулся эльф. - Ситуации всякие бывают… — Закалялся лесник. - Да…? — Расплылся в улыбке Эрик. — И что же окажется, что ты будешь тем самым вурдалаком, или упырём? - Что? — Шон сжал губы. - Ох… — Лорайн быстро осмотрелась, чтобы поменять тему диалога. — Вик… нам надо срочно что-то придумать, чтобы нас… не бросили ночевать на улицу. - А…? — Парень вздрогнул, "возвращаясь" из своих мыслей. — Придумать…? - Эм… — Фея откашлялась, начиная говорить более громко. — Может… раз такое дело, нам стоит… украсить дом? Лесник повернулся на девушку. - Что? - Ну… Что может защитить одна тыква…? Эм… — "Думай Лорайн, думай!…" — Может… стоит сделать всё более масштабно? А потом… просто поговорить… о всяком, отгоняя плохие мысли…? - Да, заодно и… мы ещё раз докажем, что пришли исключительно с дружелюбными намерениями — Поддержал Вик. Лесник задумался, но после всё же ответил: - В целом… почему бы и нет? Эрик выдохнул дымом: - Чур без меня. - Никто и не сомневался, что ты не сможешь. — Закатил глаза рыжик, тем самым подбивая эльфа. - Сомневаешься в моих способностях? — Прищурился мужчина. - Да там сомневаться не в чем. — Махнул рукой рыжик. Эрик сжал челюсть. - Чёрт с вами. — А после стукнул рукой по полу. — Я в деле. - Надо глянуть, что у нас есть… — Шон подошёл к сундуку, что-то выискивая там. - Вот и замечательно! — Хлопнула в ладоши Лорайн. После сборов, четверо сидели за столом. Хозяин дома подвинул к Вику тыкву. - Вот. Вырезай. Парень округлил глаза. - Эм… Хорошо… — В одной его руке оказался нож, а во второй тыква. Вообще работать в подобном ключе ему было не в первой. До всей суматохи с Нимахом, парень каждый год вырезал мордочки тыквам, а иногда они даже это делали всей семьёй, поэтому, увереннее расположив нож в руке, рыжик приступил к делу. Лорайн намотала на руки нитки, а после начала перебирать пальцами, делая тем самым кружевные узоры. Эрик вновь затянулся: - "Чем я вообще занимаюсь…?" — Тем не менее в его руках тоже оказались нитки. - Что ты делаешь вообще? — Вик кинул взгляд на эльфа. - Тихо! — Тот старательно скручивал две верёвки между собой. - Ай… — Вик продолжил свою работу, краем глаза посмотрев на Шона. Тот задумчиво наблюдал за троицей с какой-то особой печалью в глазах. — "Что это с ним…?" Заметив взгляд рыжика, мужчина вопросительно уставился на него. Парень тут же уставился на тыкву. Он уже вырезал круг сверху и принялся вычищать её от семечек. Фея старательно плела паутину из ниток. Эрик вошёл во вкус, подключая к процессу магию. - Эй! Так не честно! — Заметил это рыжик. - ? — Мужчина поднял на него взгляд, держа в руках верёвку, на которой появились крошечные тыковки. — А у нас тут конкурс? Я использую все ресурсы, которые у меня есть. - Но не магию же! - Завидуй молча. — Эрик стал наращивать на свою гирлянду листики. - Больно надо! У меня будет красивая тыква! И в отличии от тебя без магии! — Вик уверенно стал вырезать глаза. - Ну и давись своей тыквой! — Фыркнул эльф. Лорайн нахмурилась и наступила им обоим на ноги. Вик надулся, вновь погружаясь в работу. Спустя примерно час, скромный декор был готов. - Так… — Эрик окинул взглядом их самоделки. - Тыкву можно на камин поставить! — Тут же предложила Лорайн. - А паутину на окно повесить! — подхватил идею рыжик. Шон ударил себя по лбу. - Ба! Можно ведь ещё за листьями сходить и украсить и ими. А гирлянду над дверью расположить. - За листьями? В дождь и посреди ночи? — Эрик хихикнул. — Неужели перестал в упырей верить? - Тут не далеко в любом случае. — Лесник вновь подошёл к сундуку, доставая оттуда две какие-то бутылки. — А вы пока могли бы сделать глинтвейн и украсить хижину. Поставив их на стол, эльф откинул ковёр около кровати и юркнул в погреб. Достав оттуда фрукты и положив ковёр обратно, Шон снял арбалет с крючка. Тепло улыбнувшись, он добавил на последок: - Если не вернусь, отпразднуйте без меня. Мне ещё нужно друзей покормить. - Эм… А точно всё будет в порядке…? — Взволнованно спросила Лорайн. Лесник кивнул. - Я всегда так делаю, да и лес как свои пять пальцев знаю. — Брюнет распахнул дверь. — Счастливого хэллоуина. - И тебе… — Хором сказали парень и девушка. - Мг… — Эрик же взял в руки одну бутылку. — "Вино… да и по виду не из дешёвых…" — Глаза эльфа "загорелись". Кивнув, лесник закрыл за собой дверь. - А он… довольно дружелюбный и хороший… — Улыбнулась Лорайн. - Да… — Вик простоял ещё пару мгновений, смотря на дверь, а после развернулся к столу. Эрик уже во всю чистил яблоки и даже апельсины! Которые тут было достать той ещё задачей. - Расставили всё так, как и договаривались? — Уточнила фея. - Думаю… да — Кивнул рыжик. - Гирлянду мою только не покоцайте. — Поднял на них взгляд мужчина. - Ой, да что с ней может случится? — Скрестил руки на груди парень. - С ней не знаю, с тобой всякое — Найдя котелок, Эрик открыл одну бутылку вина, вливая её. Вторую же он попытался незаметно запихнуть в шапку. - Эй! — Вик зыркнул с осуждением. - Что?! — Эльф сунул тыкву ему в руки. — Нам и одной бутылки хватит! - А вторую ты решил себе прикарманить, для очередного рандеву с какой-нибудь феей?! - Почему сразу с феей?! — Мужчина начал кидать дольки фруктов в котелок. - А потому что тебе больше… - Давайте хотя бы сейчас не ссориться. — Вмешалась Лорайн, развешивая свою паутину над окном. Уже после она подошла к Эрику, нахмурившись. — И хотя бы в такой праздник не пытайся делать всё для своей выгоды. Эрик тяжело вздохнул. - Даю честное слово, что эту бутылку вина мы выпьем в следующий праздник, так же сидя у тёплого камина. Фея одобрительно кивнула. Вик тяжело вздохнул, поставив свою тыкву на самое почётное место. По крайней мере ему так казалось. Эльф повесил котелок над огнём, а после подсадил Лорайн, помогая ей повесить гирлянду прямо над дверью. - Хоть и скромно, но так красиво… — Фея ещё раз осмотрелась. - Есть такое. — Признал Эрик. — Но я бы, наверное, ещё что-то добавил. - Удивительно… — Хихикнул Вик. - Сам в шоке. Долго ждать глинтвейна не пришлось и троица, с кружками в руках, уселась на полу у камина. - Сегодня и в правду какая-то… особенная ночь. — Лорайн расположилась на плече у мужчины. - Я бы сказал — спокойная.— Эрик приобнял её за плечо. - Это точно… За последние дни это уж точно то, что было необходимо. — Вик расположился с другого бока, тоже положив голову на плечо эльфа, чему тот, на удивление, был ни сколько не против. Было тепло и мягко. Парень и сам не заметил, как его веки начинают тяжелеть, а сам он проваливаться в сон… Яркие лучи солнца просвечивали через вязаную паутинку Лорайн и падали прямо на лицо рыжика, из-за чего тот поморщился и открыл глаза. Как оказалось, вся троица уснула в обнимку на полу, а Вик был первым, кто проснулся. Парень осмотрелся. Арбалет как и перед уходом Шона весел на крючке, однако самого лесника нигде не было. Вик зевнул, а после резко чихнул от… пыли…? Это заставило парня моментально взбодриться и ещё раз осмотреться. Хижина выглядела… иначе? Нет, все вещи были на месте и котелок висел и их декор, вот только… что-то было определённо не так… И тут до Вика дошло. Всё выглядело на много старше, чем было на кануне. Половицы местами просели, на кровати, которой они сидели был большой слой пыли. Вновь взглянув на оружие по спине пробежался холодок. Рукоятка "заросла" паутиной. - "Всё не могло так резко измениться… за одну ночь!…" — Вик уже чувствовал, как сердце начинает бить в горле. Взволнованно он начал трясти Лорайн и Эрика. - Какого…? — Мужчина скривился, приоткрывая глаза. — Что тебе не спиться…? Лорайн тоже проснулась, зевая. - Ох… Слава Богу с вами всё в порядке… — Выдохнул парень. - А с чего бы не быть… — Эльф уселся поудобнее. - Смотрите… — Вик обобщённо показал руками по сторонам. Осмотревшись, Эрик напрягся, взглатывая. Лорайн тоже поменялась в лице. - Это как…? — Мужчина встал. Девушка последовала за ним. Подойдя к столу, эльф провёл по нему пальцем. На нём тоже остался слой пыли. Лорайн чихнула. - Ничего не понимаю… — Было видно, что даже такого эльфа как Эрик, это ввело в ступор. - Будь здорова… — Тихо сказал Вик. Девушка тем временем подошла к камину. - Ох…! — Её тяжёлый вздох заставил двоих обернуться и подойти к ней. - Что такое, пуговка? — Эрик положил ладонь ей на плечо. - Тут… — Фея взяла какую-то тетрадь, лежавшую прямо под тыквой Вика, а после раскрыла её. — Дневник…? - Можно…? — Вытянул руку рыжик. Девушка протянула ему ветхую тетрадь. Парень открыл её на самой первой странице. - Ого… Этим записям уже около пятнадцати лет… — Откашлявшись, Вик начал читать вслух. — “…Что ж, пусть это будет уже третьим "томом" моей жизни. С остальными эльфами на контакт я толком не выхожу. Они считают меня странным, да и, похоже, уже не живым, но это не так. Я регулярно совершаю обходы в поисках заблудших существ, которым нужна помощь. В этом лесу я почти всю жизнь, так что знаю почти каждый кустик и тропинку. Например сегодня, я потом одной маленькой девочке. Она пошла с подружками за ягодами, но увы заблудилась и если бы не я, скорее всего не вернулась…„ - А листни на самый конец. — Задумчиво предложил Эрик. - Мг… — Вик так и сделал. — Эта… Запись пятилетней давности… И сделана… Как раз на хэллоуин… - Читай. — Насторожилась Лорайн. - …“Я устал. Я так чертовски устал существовать в одиночестве и чувствовать себя отрешённым от мира. Да, я всё ещё хожу подкармливать волков и это делает мне легче, но кажется, я начинаю сходить с ума. За последнее время в лесу я не нашёл никого, кому бы нужна была моя помощь. Меня пугает, что мне начинают мерещится голоса, которых нет. Я иду на них вглубь леса, но в итоге там никого не оказывается. Мне кажется, я уже болен… Сегодня я опять иду в обход. Хочу набрать огромную гору листьев и… украсить ими дом. Надеюсь, это поможет чувствовать себя лучше…„ — Вик остановился. - Это всё…? — опустила ушки Лорайн. Рыжик кивнул. - Ох… Бедный Шон… - Получается, с того обхода он так и не вернулся… — Вик бережно положил дневник обратно на камин. — Но… тогда что было вчера…? - Вот тебе и праздник всех святых… — Немного поёжился эльф. Даже ему стало не по себе. — Видимо его дух хотел, чтобы его кто-то посетил в тот вечер… Должно быть так это работает… - Жаль, что мы ничего не можем сделать… — Фея тяжело вздохнула. - Надеюсь, теперь он счастлив… — Добавил Вик. После минутного молчания, троица вышла из хижины лесника. Эрик прикрыл глаза и молча слегка поклонился дому. За ним последовали Лорайн и Вик. - Спасибо, что подарил нам этот… прекрасный вечер и ночлег… — Тихо прошептала Лорайн.