Часть 7. Призыв

Холод камня жжет обнаженные ступни. От усталости слипаются веки — я летела сюда много часов, преодолев половину обитаемой Галактики, и теперь переминаюсь с ноги на ногу и мысленно отмечаю, какое неудобное у расы оборотней-драконов брачное одеяние. Длинный серебристо-синий балахон обвивает обнаженное тело, скрывая с головы до пят, и едва колышется на холодном сквозняке. На голову наброшен тяжелый капюшон. По традиции оборотней-драконов жених не должен видеть невесту во время Церемонии; ритуальные одежды он может снять только в первую брачную ночь. Провожу рукой по шелковистой, покрытой изысканным набивным узором дорогой ткани. От воспоминаний кружится голова. Год назад я жила на маленькой колониальной планете Тессе. Аграрный рай, чудесное место, где я вместе с группой колонистов работала при теплице, занимаясь селекцией видов ради блага всей экосистемы. А потом как гром среди ясного неба пришла сногсшибательная новость — Кторианская Республика и Темная Галактика Сиэ заключают мирное соглашение. Топчусь на голых плитах, чтобы унять испуг. В Соборе, расположенном на орбитальной станции необитаемой планеты сириунов, темно и пусто. Серебристый камень излучает сияние, но оно кажется неестественным и навевает мысли о смерти. Ежусь от холодка. Неизвестность давит, заставляет вздрагивать от каждого шороха. Жених-дракон должен прибыть с минуты на минуту. Сердце колотится, а в голове гремит грозное наставление правителя Республики лорда ктора: — Будь покорной женой. Исполняй любую прихоть чешуйчатого чудовища. От этого зависит — будущее человеческой цивилизации. — Да… отец, — отвечаю, глотая слезы. — Я буду ему хорошей женой. К горлу подкатывает горький комок. Без Альянса с оборотнями-драконами — орвеи уничтожат нас-людей в одно полномасштабное вторжение. Они уже смели половину приграничных форпостов, истребили несколько колониальных миров, и все ближе подбираются к центру Кторианской Республики — и густо заселенным планетам. Драконы — воины по природе. Кроме того, они гениальные ученые. Не так давно ими был синтезирован новый вид топлива, благодаря которому военные звездолёты смогли развить колоссальную скорость и заполучить преимущество в ходе кровопролитных сражений с агрессивной расой хищников. Без этого топлива Республика не устоит. Но драконы — древняя, закостеневшая раса с патриархальным укладом. Мирный Альянс для них ничто — если он не подкреплён династическим браком. В качестве невесты выбрали меня. Незаконнорожденную дочь ктора, нелюбимую и ненужную, с рождения отосланную в дальнюю колонию. И вот спустя двадцать лет я понадобилась, чтобы стать гарантом военного Альянса. Из мыслей вырывает шорох распахиваемых дверей. Замерев, боюсь поднять голову, скрытую капюшоном, и только внимательно прислушиваюсь к шагам. Это он. Мой будущий муж. Вижу крепкие ноги, обтянутые черными брюками, высокие сапоги. Узкую талию обвивает ремень, к которому прикреплен излучатель. Делаю вдох и начинаю церемониальную речь, адресованную жениху, как учили заранее: — Рада приветствовать будущего супруга. Охотно вручаю жизнь и судьбу в ваши надежные руки и надеюсь на продолжительный… Мой лепет прерывает резкий, отрывистый баритон. — Я не он. Вздрагиваю и нарушаю традицию, посмев поднять голову и посмотреть мужчине в лицо. Резкие, суровые черты. Холодные фиолетовые глаза. Волевой подбородок. Ото лба через левый глаз к носу тянется шрам. У него очень длинные черные волосы, что непривычно для нас — граждан Республики. Они зачесаны назад и сплетены в толстую косу, переброшенную на мощное плечо. Могучее тело скрывает белая рубаха из плотной ткани. Рукава закатаны до локтей, по загорелой коже ветвятся бледные вены. — Я не ваш жених, — мрачно повторяет дракон и морщится. — Моё имя Кэйл. Повелитель… прислал меня вместо себя подтвердить церемонию. В груди сворачивается узел страха. Как так? Ведь… я его невеста. Будущая жена! — А где же он? — Шепчу, несмотря на то, что голос срывается. — Остался на родной планете, тиа. — Но, — мотаю головой, — почему? Договорной брак был заключен десять месяцев назад. Официальная церемония откладывалась все это время из-за моего обучения этикету, языку и традициям, принятым в Темной Галактике. Он должен быть здесь. Дракон передо мной скрипит зубами и отводит темный взгляд, явно не желая говорить. — Почему? — Настойчиво повторяю. Пренебрежительное отношение жениха режет сердце по живому. — Из-за… Эйлин. — Кого? — Избранной Повелителя. В данный момент она рожает ему сына. Сердце пропускает удар. — Сына? — Да, тиа, — Кэйл кивает. — Это самое важное событие в жизни любого дракона. — Выходит, наш брак с господином Антеем отменяется? Если так — дни Кторианской Республики сочтены. Без топлива драконов космический флот людей будет в два счёта уничтожен агрессивными колонизаторами — орвеями, паукообразными чудовищами без жалости, морали и эмоций. Мы и так балансируем на грани, и только своевременная помощь звёздного флота оборотней-драконов спасает ситуацию и помогает не пасть нашим военным духом. — Нет, тиа, — из мыслей вырывает решительный рык. — Не отменяется. — Вы же сказали, жена рожает ему сына. — Избранная не является женой Повелителя, и никогда ей не станет. Согласно принятым с Республикой ранним договорённостям, женой будете — вы. Драконы всегда держат слово. Я окончательно запуталась. — Я вас не понимаю… — Избранная Повелителя — это его пара, тиа, — отвечает дракон. — Он встретил ее уже после заключения договорного брака с вами. Она станет матерью всех его детей, включая нынешнего первенца, который со временем унаследует трон Темной Галактики. — А какую роль при Дворе… ваш Повелитель отвел простой человеческой девушке? — Голос дрожит от обиды и унижения, но я храбрюсь и изо всех сил держу плечи прямо. Жених изменил мне! Еще до свадьбы! Но кого это волнует кроме меня? — Роль официальной жены. Любить он вас не обещал, — холодно отрезает дракон. — Это всё, что я знаю. Мы будем подтверждать брачную церемонию или нет? Чувствую, как по щекам струятся слезы, а в горле предательски хлюпает. — Да, будем, — шепчу чуть слышно. Боковым зрением замечаю, как от темного угла отделяется храмовник в золотистой мантии с ритуальными кольцами из платины. Одно надевают мне на безыменный палец, второе с поклоном вручают Кэйлу. Мужчина дергает губами и с хмурым видом прячет кольцо в кармане брюк, потом регистрирует наш с «повелителем» брак в Общей Галактической Системе и жестом приглашает следовать за собой. Ноги онемели от холода, тело ломит озноб. Шаг, и колени предательски подгибаются. Упасть на голый пол не позволили сильные, закаленные битвами мужские руки, подхватившие в последний момент. Он прижимает к своей груди и шепчет, что всё будет хорошо. Но я не верю. Владыка Темной Галактики… Император еще до свадьбы предпочёл законной невесте — другую, и даже успел зачать с ней дитя. — За что? — Шепчу, уязвленная жестокостью того, с кем надеялась разделить целую жизнь. — За что он так со мной, тиан Кэйл? Тот, кто стремительно несет меня на руках прочь из Собора, шумно выдыхает. — Поймите. Эйлин была избрана драконом Повелителя. Это притяжение выше его. Вам лучше смириться. Объяснение невозмутимого посланника бьёт по вискам. Напряжение слишком велико, а правда — что муж предал еще до церемонии, променяв на другую женщину, подтачивает волю. Я даже не поняла, как потеряла сознание. Сквозь дымку слышала рычащий баритон Кэйла: — Тиа, вам плохо? Чувствовала, что мы восходим по трапу на борт звездолета и после этого провалилась в темноту. Двигатели, работающие на синтезированном топливе, способны развить скорость в десять тысяч раз быстрее скорости света — один прыжок в бесконечный космический мрак и мы оказываемся в самом сердце Темной Галактики Сиэ, в звездной системе Ново-Сиэ, родине оборотней-драконов. * * * Перелёт не запомнила. В себя пришла, лежа на мягкой кровати в просторной спальне, отделанной в светло-серебристых тонах. В хрустальные окна вливался свет двойной звезды, небо поражало золотисто-коричневыми оттенками. Отметив этот факт сквозь полузакрытые веки, бессильно дернула пальцами и прислушалась к своим ощущениям. Голова немного побаливала, а в остальном самочувствие было хорошим. Голую спину, руки и ладони ласкал шелк дорогих простыней. Нежную кожу груди и впадину живота холодил гуляющий по спальне ветерок. Длинные темные волосы освободили от шпилек, и они тяжелым серебристым водопадом рассыпались по атласной подушке. Я шевельнулась и поняла, что брачного церемониального одеяния нет, его кто-то снял — я абсолютно обнажена! Хотела приподняться и натянуть покрывало, но в следующую секунду оцепенела. У кровати стояли двое мужчин и внимательно, отблескивая нечеловеческими глазами с вертикальными зрачками, меня… рассматривали. — Это она? — Спросил глубокий незнакомый баритон, от которого всё внутри заледенело. — Моя… официальная супруга? Дракон в прямом смысле излучал грубую силу, власть и уверенность. Сильный и бескомпромиссный. Будь у меня выбор сама бы за такого замуж никогда не пошла. — Она, Раксан. Тиа София Зарянская. Единственная дочь ктора, правителя людской цивилизации. Второй голос был смутно знаком. Кэйл? — Подтвердил церемонию? — Подтвердил. — И об Эйлин рассказал? — Да, повелитель. Пауза и раздраженное рычание: — Как отреагировала? — Была шокирована, — баритон Кэйла лучился сочувствием. — У людей нет такого понятия как «избранная». Тиа София считает, ты ей изменил. — Плевать, что считает эта девица. Дай кольцо, — твердый приказ был пронизан искренним отвращением и сжал сердце когтями. Интуитивно поняла, что Кэйл сунул руку в карман, достал церемониальное кольцо и передал моему «мужу». — Держи. Тот со злостью перехватил тонкую полоску металла и, издав недовольное рычание, порывисто надел себе на палец. Мое колечко из платины — тут же «отозвалось», испустив волну вибрации. Руку до локтя скрутило покалыванием, закрепляя наш семейный союз. — Вот и всё, — бессильно прорычал Император оборотней-драконов, слепо таращась на окольцованный палец. — И никуда уже не денешься от новоиспеченной жены. Слово дракона нерушимо. — Девушка красива, Раксан. Не находишь? — Вкрадчиво заметил Кэйл. Я чувствовала, как горящий взгляд мужчины «гладит» мое лицо. Скользит по обнаженной груди с розовыми вершинками, исследует впадину животу и упирается немного ниже. В отличие от Кэйла муж даже не смотрел на меня. — Это не имеет значения, Главный Страж. Она мне — никто, — холодно отрезал. — Все, что от меня требуется — разместить ее в женском крыле правительственной Резиденции и сдать на попечение прислуги. Шевари дери! — В чем дело? — Эйлин срочно призывает к себе. Должно быть, сын проснулся. А я вынужден тратить время на эту незнакомку. — Уже выбрали мальчику имя? Я ощутила, как жадный взгляд стража-дракона оставил мое тело — мужчины отпрянули от кровати и переместили взгляды на золотистый закат. — Он будет носить моё имя. Преемственность и соблюдение ритуалов залог процветания нашей расы… брат. Кэйл брат… моего мужа? Неожиданно! — Разумеется. Еще раз прими поздравления. Раксан усмехнулся, выдержав паузу, а затем властно пророкотал. — Оставь нас с… женой. На уровне подсознания сообразила — Кэйл поклонился и попятился из спальни. Муж, откинув тяжелое, расшитое драгоценностями одеяние в виде халата, последовал за ним, чтобы закрыть дверь и активировать устройство блокирующее передачу звуков извне. Воспользовалась тем, что он отвлекся к панели управления и, резко сев, завернула обнаженное тело в покрывало. От стыда сердце колотилось как бешеное. Щеки полыхали огненным цветом. Эти двое разглядывали меня как какую-то уличную девку, купленную на ночь! Меня — жену повелителя целой Галактики с тысячами тысяч звездных систем. Унизили, обсмеяли, облили презрением! Не успела об этом подумать и ощутить, как тяжелая грива волос распадается по голой спине, между лопаток ударила холодная мужская усмешка. — Так и знал, что не спишь. Что ж, у меня к тебе серьезный разговор. Вздрогнув, замерла. — Слушаю? К кровати поступью опасного хищника, буравя мою макушку, приближался Раксан. А у меня не хватило храбрости обернуться и посмотреть ему в глаза. Не хватило духу высказать всё, что думаю о его измене. Жалкая трусиха, вот кто я. Стало так обидно, что из глаз брызнули слезы. Друзья и коллеги ценят меня не за внешность, а за ум, доброту и отзывчивость, но ледяной глыбе позади это всё не интересно. Я для него нежеланная, а мои чувства — ничего не значат. В подтверждении этих мыслей — за спиной ухмыльнулись, сели с того края и, протянув руку, пропустили мои волосы сквозь пальцы. — Для начала позволь представиться. Раксан Дериус Антей, твой законный супруг. — Я знаю ваше полное имя, и титул тоже. Что вы хотели сказать? — Не много. Уверен, ты умная девушка. Мне не придётся повторять это дважды. Продолжая перебирать мои темные локоны, изучать их мягкость, пробовать шелковистость, дракон продолжил: — Первое. Никакой брачной ночи между нами не будет. Не так давно я встретил пару, и она только что родила мне сына. Уж извини, но из вас двоих я, не задумываясь, выберу Эйлин и малыша. На силу подавила нервный всхлип. Что еще можно ждать от мужчины, который не явился на собственную свадьбу? Кричать, угрожать, что-то требовать — бессмысленно. Он давно все решил за нас двоих. — Второе. С этого дня и пока смерть не разлучит нас ты, как моя официальная жена, будешь проживать в этом крыле Резиденции. В мое личное крыло тебе доступ закрыт. В мужское — доступ закрыт. Надеюсь, ты достаточно умна, чтобы не соблазнять никого из моих подданных или Стражей. За связь с другим — тебе будет грозить суровое наказание. Моя жена — только моя. И неважно, что мы не будем делить постель. И тем более, никогда не заведем общих детей. Рожать мне будет Эйлин. Тем не менее, ты моя супруга и должна быть верна мне одному. Это ясно? Я почувствовала, как муж наматывает прядь моих волос на кулак и недовольно сминает. Мог бы — с удовольствием вернул ненужную жену назад в Республику. Но не может — и бесится, вымещая злость на мне. — Ясно. — Умница, — от холода в его тоне стынет кровь. — Следующее. Видеться мы с тобой будем только на официальных мероприятиях. Кроме этого в твою обязанность входит сопровождение мужа во время межзвездных визитов в соседние сектора. Не жди, что я оттаю и однажды призову тебя в постель. Этого не будет, — отрезал, как припечатал открытую рану раскаленным металлом. — Я никогда не смогу принять тебя в качестве жены. Если бы мог вообще отменил церемонию. Но слово было дано заранее. Брак был оформлен. Пути назад нет. Фразы осмысливала с трудом. Качнув головой, медленно, подбирая слова, переспросила: — Правильно понимаю, что ни детей, ни нормальной семьи у меня не будет? До конца своих дней я буду пленницей этой Резиденции? Раксан в последний раз смял волосы пальцами и отбросил мне на спину. — Согласен, жестоко. Но это всё, что я могу предложить в нашей ситуации. Горло оплел колючий холод. Нашей? Или твоей — подлый изменник? Хотелось расплакаться, но я заставила себя сдержаться. Только не при этом бессердечном мужчине! Никогда не покажу ему ни слёз, ни человеческого отчаяния. — Я не согласна! — Прошипела сквозь зубы. — Не понял? — Не согласна на эти унизительные условия! Позади утробно зарычали. Дракон порывисто, явно выходя из себя от внезапного ультиматума со стороны слабой и, по его мнению, беспомощной и жалкой девчонки, поднялся и в несколько уверенных шагов приблизился к окну, замирая с натянутой спиной. А я, наконец, осмелела и, оглянувшись, увидела собственного мужа. Он стоял, широко расставив ноги. Прямая спина. Между лопаток покачивается длинная тугая коса с лиловым отливом. Четко вылепленный профиль, уголки губ невольно подрагивают. Заметив, что его изучают, Раксан повернулся и встретил мой взгляд своим — холодным и властным. Резкие черты лица сложно было назвать красивыми. Прямой нос, гладкий волевой подбородок. Тяжелый, буквально пронизывающий насквозь взгляд, от какого все внутри немеет от страха. Радужки, окрашенные в непривычный для людей темно-фиолетовый оттенок, странно пульсировали. Над правой бровью у него виднелся темный шрам. Но самое невероятное — мужскую кожу покрывал узор татуанов. Мелкая вязь едва уловимая на бледном лице — отчетливо поблескивала на твердых мускулах груди, спускаясь по кубикам идеального пресса, и исчезала под поясом брюк. Да, дракон завораживал. Пугал, внушал трепет, но отнюдь не притягивал мое женское начало.