Скидка

Это был самый важный день в моей жизни. Я знаю, что большинство людей говорят так о чем-то радостном, выпускной, свадебная церемония, рождение первенца. Моя ситуация была немного другой. Конечно, это был мой восемнадцатый день рождения, но это также был день, когда меня продали. И я не имею в виду продать метафорически. Что касается меня, моя душа все еще была цела, хотя мой отец мог продать свою в обмен на тысячи долларов, которые он получил бы за мое тело. Его это не сильно волновало. И, честно говоря, меня тоже. Если у Шеймуса Мура когда-то и была душа, то она уже давно превратилась в золу и пепел. Вы, наверное, удивляетесь, почему я согласилась с этим. Пока я сидела в потрепанном красном «Фиате», мой брат-близнец Себастьян только что остановился в сороковой раз рядом с моим потенциально бездушным отцом, который подпевал Умберто Тоцци, как будто это был обычный день, я задавалась тем же вопросом. Моя старшая сестра Елена проходила бесплатный онлайн-курс по этике, и даже она не знала морального ответа на вопрос, к которому свела моя жизнь: стоит ли обмен одним телом цены счастья нескольких человек? Мне было все равно, что она не ответила. Для меня это уже не имело значения. — Ты помнишь, что я тебе говорил, милая? — спросил мой отец, перекрывая жестяной звук автомобильных динамиков. «Si». — По-английски, — мягко выговорил он с кривой улыбкой в ​​мою сторону. Как будто я просто была глупым ребенком и дразнила его своим мини-бунтом. Я хотела дразнить его кожу лезвием холодного оружия, но зажала язык зубами и сильно прикусила его, пока фантазия не растворилась в боли. — Скажи мне, — продолжил он. — Нет. Его рука нашла мое тонкое бедро, и стальные пальцы смяли его в грубом сжатии. Я привыкла к его физической форме, и это меня не пугало, не сейчас, когда я столкнулась с потенциально гораздо более опасным будущим. Но я все равно ему угодила. — Я не должна смотреть в глаза… — В его глаза, — поправил он. — В его глаза. Или молчи, если со мной напрямую не разговаривают. Я буду слушаться его во всем и держать его в комфорте. Я понимаю, папа, это как итальянский брак, только с договором, а не клятвами. Я свободно говорила на этом языке, но стресс разъедал мой эрудированный ум, как термиты. Он хмыкнул, не позабавившись моим смешным сравнением. Несмотря на то, что Шеймус не был итальянцем — его ирландский акцент, темно-рыжие волосы и румяный цвет лица всегда выдавали его, — он ассимилировался во всех аспектах культуры, пока быть итальянцем не стало для него своего рода религией. А версия священника моего отца? Скажем так, вы бы никогда не захотели познакомиться с Рокко Абруцци, человеком, который руководил крупным игорным бизнесом для нынешнего неаполитанского капо Сальваторе Витале. Он был достаточно скромен, с вялыми чертами лица и бровями, нависшими над мокрыми черными глазами, но у него были необычайно большие руки, и он любил ими сдавать карты, обманывать женщин и лупить по лицам тех, кто отказывался от долгов. Таких, как мой отец. Шеймус провел рукой по затянувшимся синякам на правой стороне челюсти пальцами, покрытыми струпьями и без ногтей. По его мнению, была только одна причина, по которой меня продали. И это должно было выплатить его невероятный долг перед подпольными лидерами Неаполя. В течение многих лет я хотела, чтобы они просто прикончили его, порезали на куски и бросили где-нибудь в переулке, чтобы кто-нибудь нашел и ударил его, слишком боясь сообщить об убийстве в полицию. Несколько раз, когда он отсутствовал достаточно долго, я думала, что моя фантазия сбылась только для того, чтобы он появлялся на следующий день, с горящими глазами и пушистым хвостом, как будто он был в спа, а не в бегах от мужчины с мокрыми глазами и окровавленными руками. — Ты должна говорить с ним по-английски, милая, на случай, если он не говорит по-итальянски. Я выпрямилась, услышав эту информацию, не потому, что мне было неудобно говорить по-английски. Шеймус позаботился о том, чтобы все мы могли в какой-то степени говорить на нем, и последние два года я усердно училась с Себастьяном. Если мы собирались выбраться, английский должен был стать нитью на нашем жизненном пути. Нет, меня поразило то, что мой отец не знал, кто ждет нас на вилле в Риме. — Ты не знаешь, кто меня покупает? Мои слова скрипели зубами, но я знала, что он все еще может меня понять. Мое сердце было в животе, а то и в горле. Я чувствовала себя одним из странных фантазий Пикассо, мое тело скручивалось от напряжения и страха, так что я даже не могла больше чувствовать себя человеком. Я пыталась сосредоточиться на чем угодно, только не на великом и ужасающем неизвестном моем будущем — на пылинках в нашей грязной машине, запахе алкоголя, просачивающемся из пор моего отца, или на том, как жаркое южно-итальянское солнце прожигало окна, словно пламя. — Надеюсь, ты не будешь сомневаться в своем новом… — Он сделал паузу. — …Такое положение, Козима. Помни, уважай. Я ничему тебя не научил? — Да. Ты научил меня не доверять мужчинам, никогда никому слепо не подчиняться и проклинать Бога за то, что он дал тебе способность иметь детей, — вежливо сказала я. Я могла сосредоточиться на ненависти к моему отцу, которая пылала, как умирающая звезда, в моем животе, вместо этого ужасного страха, угрожающего сокрушить меня. Ненависть была сильнее страха. Один был щитом и оружием, которое я могла использовать, в то время как другой мог использоваться только против меня. — Будь благодарна, что кто-то готов заплатить за тебя. — Сколько? До сих пор я воздерживалась от вопросов, но моя гордость не позволяла мне оставаться в неведении. Сколько я стоила? Сколько денег можно найти в выпуклости моего бедра и впадине ключицы, в мясе моих сисек и складках моей киски? Настала его очередь скрипеть зубами, но я не удивилась, что он мне не ответил. Честно говоря, я не думала, что даже он знал. Это был извращенный друг извращенного друга моего отца, который организовал взаимодействие, какой-то торговец людьми, с которым Шеймус однажды играл в карты, когда он был достаточно пьян, чтобы признать, что ему нужны деньги, и выдал секрет своей прекрасной дочери. Девственница. Его козырная карта, как он часто ласково называл меня. Новости дошли до Каморры, а остальное стало историей. — Как долго? — спросила я, и это был не первый раз, когда я делала это. — Он не может владеть мной до конца моей естественной жизни? — Нет, — признал он. — Был обещан срок в пять лет… с возможностью повторного продления контракта по удвоенной цене. — И сколько из этих грязных денег увидят мама и мои братья и сестры? — потребовала я, даже когда мой разум зашумел. Пять лет. Пять. Мне будет двадцать три, когда все будет сказано и сделано. Если бы я так долго не занималась модельным бизнесом, я была бы слишком стара, чтобы продолжать добиваться какой-либо славы и богатства. Я могла бы обойтись без обоих пунктов, но я хотела иметь возможность обеспечивать свою семью до конца их дней. Если бы я была двадцатитрехлетней захудалой моделью без какого-либо образования, я бы не смогла этого сделать. Так что часть непредвиденных доходов от моей продажи должна была пойти моей семье. Другого варианта не было. — Достаточно, чтобы покрыть мои долги, — признал он, поправляя потные руки на руле. — Больше ни на что Я закрыла глаза и прислонилась лбом к оконному стеклу, вызывая в своем воображении снимок дома моего детства в оттенках сепии. Ящик из бетона, склеенный осыпающимся раствором и перевязанный досками из хрупкого дерева, мой брат порезался. Это был небольшой дом на окраине Неаполя, в той части города, куда туристы никогда не могли добраться, даже если заблудились. Мой город был местом опасностей и иллюзий: паутина, натянутая между зданиями и в конце дорог, ловящая вас своими липкими волокнами, как только вы тянетесь за обещанным к сетке. Никто не мог избежать этого, но туристы приезжали, а люди оставались. Я не хотела, чтобы моя семья была навсегда обречена на эти глубины. Я ни за что не собиралась продавать свою жизнь за что-то меньшее, чем безопасность для моей семьи. Шеймус бросил на меня обеспокоенный взгляд. — Я чувствую, как ты думаешь, Коси. Останови это прямо сейчас. Ты не в том положении, чтобы просить о чем-то большем. — И ты не в том положении, чтобы указывать мне, что делать или думать, — возразила я. Как только я подумала, что у меня есть запрет на гнев, он должен был сделать что-то, чтобы разорвать эти цепи. Я ненавидела вкус ярости в горле и ее металлический привкус на языке. Я не была бессмысленной, злой женщиной. Я была страстной, но до определенного момента. Елена учила меня с юных лет, что если ты можешь понять что-то, его мотивацию или контекст, ты имеешь власть над этим и над своей реакцией на это. Я пыталась направить это в нужное русло сейчас, когда сидела в машине с отцом по дороге к своему новому хозяину, практически не имея никаких гарантий для людей, ради которых я это делала. По мере того, как машина удалялась от паучьих усиков, я чувствовала, как вибрирующая пульсация города отступает у меня за спиной. Он не был таким красивым, как остальная часть страны, хотя и упирался в океан. Гавань была промышленной, и хотя она находилась всего в часе езды от Рима, безработица поразила неаполитанцев, как Черная смерть, и проявилась в грязных лицах подростков-карманников и мусоре, разбросанном по дорожкам вместо красивых цветочных ящиков. Люди в моем родном городе устали, и это было заметно. Но мне было интересно, как люди не могли найти в этом определенную красоту? Я не хотела уходить. Это был не мой выбор, но я легко приняла боль от ее неизбежности, мое тело поглотил шок, но без заметных последствий. Моя любовь к рушащемуся красивому Неаполю была каплей в море по сравнению с моей любовью к моей рушащейся красивой семье. Я делала это, продавая свое тело и, возможно, свою душу, ради них. Я вернул бы им часть причитающихся денег, иначе сделка была бы провалена. Мафия убьет моего отца, нас по-прежнему будет преследовать надвигающаяся тень их влияния, и мы, возможно, никогда не выберемся из этого богом забытого города живыми, но, по крайней мере, мы будем вместе. Я нарисовала их любимые лица в своем воображении, выгравировав их на черных экранах моих век, чтобы каждый раз, когда я моргаю, мне напоминали о причине моей жертвы. Я слишком хорошо знала реалии нашего положения. Если Себастьян не уйдет в ближайшее время, независимо от нашего экономического положения, он будет вынужден вступить в Каморру, которая последние два года не слишком мягко кусала его нежные пятки. Сейчас ему было восемнадцать, возраст для вербовки, когда средний возраст молодых людей, привлекаемых в мафию, составлял всего одиннадцать лет. Я зажмурила глаза, чтобы исказить яркий образ своего мужского «я» с пистолетом в одной руке, кровью в другой и деньгами, стопками денег, во рту. Себастьян был умен и способен, обладал такой поразительной красотой, что часто привлекало к нему нежелательное внимание. Я надеялась, что он потратит часть денег, чтобы уехать, может быть, в Рим, и воспользуется своей красотой, чтобы выбраться из вонючей ямы бедности, в которой мы родились. Хотя я знала, что он не мог заставить себя оставить наших сестер и мать в покое, но я решила поверить в свою фантазию. Так же, как я надеялась, что деньги по-прежнему пойдут на образование моей блудной младшей сестры Жизель, которая была так одарена пользоваться карандашом или кистью, что могла изображать на странице целых людей с их эмоциями и кровью, спрятанными под поверхностью ею нарисованных ударов. Весь прошлый год я практически жила в Милане и Риме, работая на любом концерте, который могла получить, чтобы вернуть деньги на обучение Жизель в L'École des Beaux-Arts в Париже. Она была слишком талантлива, чтобы ее сдерживала наша нищета, и слишком красива и мягка сердцем, чтобы иметь дело с кишащими акулами водами Неаполя. Я знала, что в прошлом году, когда бывший бойфренд Елены начал обращать чрезмерное внимание на нашу застенчивую сестру, она должна была уйти. Ее образование финансировалось за счет моей способности обеспечивать ее модельным бизнесом, и даже теперь, когда меня продали, я должна была продолжать ее содержать. В идеале, средства должны остаться для моей самой умной сестры, Елены, чтобы она могла посещать настоящую школу и получить настоящую степень. Для мамы— новый дом с кухней, хорошо оборудованной для ее вкусной еды. А для моего отца — мужчины, который только что вел меня к моему будущему, как купленную женщину? Что ж, для Шеймуса Мура я могу только желать лучшего, что его душа окупится ему в этой жизни. Быстрой смертью.