Часть 30

Тенжи и его друзья неспешно прогуливались по улицам Парижа, наслаждаясь теплым вечером. Они смеялись, обсуждали последние события и погружались в разговоры о старых временах, когда вдруг из-за угла к ним стремительно подбежала девушка. Не успели друзья Тенжи и глазом моргнуть, как она обняла его за шею и нежно поцеловала в щеку. Все тут же остановились, пораженные этой неожиданной сценой. На их лицах отразилась смесь удивления и шока, а сам Тенжи, который обычно был спокоен и собран, вдруг смутился так, как никогда раньше. — Кто это? — Маринет с любопытством посмотрела на девушку, ее лицо слегка покраснело от неожиданности, и она не смогла скрыть своей заинтересованности. Тенжи, чуть запинаясь, попытался что-то ответить, но его собеседница сделала это за него, с искренней улыбкой и блеском в глазах. — Меня зовут Аой, — произнесла она с легким поклоном, не выпуская его руки. — И я… его невеста. Эти слова повисли в воздухе, как будто время замедлилось. Ни один из друзей не мог скрыть своего шока, а Тенжи, заметно смущаясь, провел рукой по затылку и слегка вздохнул, словно собрался с духом. — Невеста? — спросил Адриан, ошеломленно переводя взгляд с Тенжи на Аой. — Ты серьезно? — Ну… да, — пробормотал Тенжи, глядя куда-то в сторону. — Мы были помолвлены, когда были детьми. Аой, замечая его смущение, взяла его за руку и улыбнулась всем остальным, словно объясняя ситуацию. — Это правда, — подтвердила она с легкой улыбкой. — Наши семьи договорились, когда нам было всего по пять лет. Я видела его, когда он начал заниматься своими тренировками, такими упорными и трудными, и с тех пор не могла перестать думать о нем. При этих словах Тенжи немного порозовел, и друзья заметили, как он на мгновение отвернулся, пытаясь скрыть свое смущение. Аой, не обращая внимания на его замешательство, начала рассказывать истории о его детстве, о том, как он преодолевал невероятные трудности, даже будучи таким маленьким. — Я помню, как он, почти не отдыхая, тренировался по несколько часов в день, — продолжала она, глядя на Тенжи с теплотой и гордостью. — Он всегда был таким решительным, всегда шел вперед, даже когда другие дети играли или жаловались на усталость. Роуз, улыбаясь и воодушевленно подбадривая Аой, воскликнула: — Это так мило! Тенжи, я и не знала, что у тебя такая история! Нино засмеялся и слегка подтолкнул Тенжи в плечо, подшучивая: — Так вот откуда у тебя такое спокойствие и уверенность. Даже на романтическом фронте у тебя все под контролем! Тенжи, не зная, куда деться от смущения, сжал руку Аой, словно прося её о помощи в ответе на все эти вопросы, и тихо пробормотал: — Ну, может, я просто привык быть решительным... Но я не ожидал, что ты появишься так неожиданно, Аой. Аой засмеялась и тихо сказала, что решила сделать ему сюрприз и просто не могла удержаться. Тенжи, казалось, был застигнут врасплох рассказом Аой, и его смущение достигло предела. Его друзья стали переглядываться, явно ошеломленные тем, как разворачивается ситуация. — И да, — с улыбкой продолжила Аой, казалось, не замечая смущения Тенжи, — он долго меня не замечал! Я даже пыталась показать свою симпатию, когда приносила ему чай после его тренировок, следовала за ним почти повсюду... Но он был таким поглощенным своими целями, что даже не замечал моих стараний! Я не раздумывала и следила за ним каждый день, поддерживала его, даже если ему это было не нужно. Тенжи, зарыв лицо в ладони, хотел что-то сказать, но Аой уже с нежностью и теплотой вспоминала тот день, когда он наконец заметил её. — Я помню, как он был измотан после долгого дня, — продолжала она с мечтательной улыбкой. — Я принесла ему чай, и он, кажется, вдруг понял, как много я для него значу. Он взглянул на меня, как будто увидел впервые, и, не говоря ни слова, прижал к себе… — Эй-эй, может, хватит деталей? — попытался пошутить Нино, стараясь разрядить обстановку, в которой все чувствовали себя чуть не по себе. — Прости, прости! — засмеялась Аой, всё еще держась за руку Тенжи. — Просто это был наш момент, который мы долго ждали. Маринет кивнула, чуть покраснев и пытаясь скрыть своё смущение, но в то же время улыбнулась, радуясь за своего друга. Тенжи, хоть и был смущен, с благодарностью посмотрел на Аой, видимо понимая, что эти моменты — его путь к настоящим эмоциям и связи с кем-то близким, чего он, возможно, давно искал, но не признавал себе. Аой, казалось, погрузилась в воспоминания и, с сияющими глазами, начала рассказывать друзьям Тенжи историю их первой встречи, явно с теплотой и радостью переживая каждый момент снова. — Это было так давно, — начала она с легкой улыбкой, — мне было всего пять, и ты был старше меня всего на несколько лет. Помню, это был летний день, но тогда я ещё ничего не знала о тебе. Всё началось, когда я увидела мальчика, который тренировался в саду нашей семьи. Я сначала подумала, что он просто пришел к нам в гости, но потом заметила, как ты сосредоточенно выполнял сложные боевые приёмы, как будто даже не замечал ничего вокруг. Я была поражена твоей решимостью и силой! Аой замолчала на мгновение, и её улыбка стала шире, а взгляд — ещё теплее. — Тогда я подошла поближе, чтобы рассмотреть тебя получше, — продолжила она. — Ты был так погружён в тренировку, что совсем не обратил на меня внимания. Я думала, что, может, скажешь что-то вроде «привет», но вместо этого ты серьёзно меня проигнорировал! — Аой рассмеялась, вспоминая, как сильно она удивилась такому поведению, ведь до этого никто из детей не был так увлечён, чтобы не заметить её присутствия. Тенжи опустил взгляд, слегка улыбнувшись. Было видно, что эти воспоминания трогали его тоже, хоть он и старался сохранить хладнокровие. — И что же ты сделала? — спросила Маринет, заинтригованная историей и явно ожидая неожиданный поворот. — Ну, я решила не сдаваться, — с гордостью заявила Аой. — Я пыталась с ним заговорить, интересовалась его тренировками, пыталась привлечь его внимание, но он был таким серьёзным! Я не привыкла, что кто-то меня игнорирует, поэтому решила, что буду стараться до тех пор, пока он не обратит на меня внимание! Я даже пробовала подражать его движениям, чтобы он меня заметил, и конечно же, у меня совсем не получалось, но… знаешь, Тенжи, однажды ты всё-таки заметил! Тенжи кивнул, слегка смутившись от этих воспоминаний, но при этом его взгляд стал мягче. Он, кажется, хорошо помнил этот момент. — Помню, я увидел маленькую девочку, которая пыталась повторить мои движения, и подумал: «Что она делает?» Но у тебя была такая искренняя решимость, что я не мог не заметить. Ты упорно старалась, несмотря на все трудности. Это было... удивительно. Аой кивнула, счастливо улыбаясь. — С тех пор я не могла тебя забыть. Ты стал для меня вдохновением, и я решила, что однажды добьюсь твоего внимания и доверия. Вот так и началась моя история. Тенжи глубоко вздохнул, чувствуя, как воспоминания о тех временах снова захватывают его. Он взглянул на Аой, и в его глазах можно было увидеть смесь удивления, благодарности и лёгкого смущения. Все эти годы, когда она следовала за ним, всё это казалось ему чем-то вроде странной судьбы, которая была неотъемлемой частью его жизни. С его холодной и сдержанной натурой, Аой, кажется, стала тем огнём, который даже его мог согреть. — Ты знаешь, — начал он, стараясь подобрать слова, — как она не отставала от меня. Это было… странно и немного раздражающе, но одновременно удивительно. Она всегда была рядом. Даже когда я тренировался, она таскала снаряжение за мной, как верный тень. Как будто не могла стоять в стороне и просто наблюдать. Время от времени я думал, что, возможно, она сдается, что перестанет следовать за мной, но она всегда была рядом, так и не исчезнув. Тенжи на мгновение остановился, чтобы собраться с мыслями, а затем продолжил, его голос становился мягче, несмотря на силу его слов. — Помню, как я просил её оставить свои попытки научиться всему. Это было не для неё, я думал. Я был уверен, что её место — это мир, где она могла бы просто наслаждаться жизнью, а не таскать тяжёлое оружие и броню, бегать по горам с жаждой победы. Я был не готов к тому, чтобы позволить ей стать частью моего мира, где было так много насилия и борьбы. Но, к моему удивлению, Аой не сдавалась. Она всегда говорила: «Если ты сможешь, я смогу тоже». И она продолжала, несмотря на усталость, несмотря на травмы, даже когда я ей говорил, что она не должна этого делать. — Но ты ведь не мог ей сказать нет, — прервала её Маринет с улыбкой, заметив, как Тенжи закашлялся, словно вспоминая, как сильно она его беспокоила. — Да, не мог. Она всегда знала, как поставить меня в неудобное положение, — признался Тенжи с лёгким смущением. — И однажды я увидел её сидящей после тренировки с простым кусочком хлеба и чашкой чая, нервно потирающей свои руки. Она была так устала, что почти не могла стоять на ногах. Я подумал, что она с этим не справится, что ей нужно просто отдыхать. Но она отказалась. Она сказала, что будет тренироваться, пока не сделает всё так, как нужно. Я предложил ей остановиться, но она лишь кивнула и сказала: «Я могу больше, я не откажусь». И тогда я понял, что она действительно это имела в виду. Тенжи посмотрел на Аой, которая сидела рядом с ним и теперь тихо слушала, улыбаясь, но в её глазах была глубочайшая благодарность. — Ты переехала ко мне, — продолжил Тенжи, — да, это правда. Мы начали жить вместе. Я тогда был слишком сосредоточен на своей цели и на своей карьере, но она просто не могла жить отдельно от меня. Даже после того, как я сказал, что ей нужно пойти своим путём, она настойчиво уговорила меня дать ей шанс. Она сказала, что хочет помогать мне, что она готова быть рядом, несмотря на мои препятствия и сомнения. — Ты ведь думал, что это будет временно? — спросила с любопытством Алия, отмечая, как меняется отношение Тенжи к воспоминаниям. Тенжи покачал головой, глаза его стали чуть мягче. — Да, я думал, что это всё временно. Но вот, она всё равно была рядом, всегда. Ты видела, как она держала моё снаряжение, как на первых тренировках она постоянно шла за мной в тени. А потом… потом, она стала чем-то большим для меня. Это было не просто её настойчивость, а её верность, её способность быть рядом и поддерживать, когда мне было тяжело. И в какой-то момент я понял, что она уже не просто часть моей жизни, она стала её неотъемлемой частью. Он остановился, нахмурив брови, обдумывая свои следующие слова. Все молчали, слушая, как он начинает раскрываться, и его голос звучал всё более искренне. — Я помню тот момент, когда я на самом деле впервые признал её. Она сидела в комнате, когда я вернулся с очередной миссии. Я был уставшим, слишком уставшим. Я просто опустился на диван и почувствовал, как вся моя усталость накрывает меня. И тогда она принесла мне чай. Простой чашкой чая, но в её глазах было столько решимости и заботы. Я не смог устоять. Она взяла моё сердце, и я не мог этого контролировать. Аой засмеялась, мягко поглаживая его руку. — Ты и правда был такой неуверенный, — сказала она с нежностью. — Я видела, как ты смущался, когда я стала так близка, и все твои «не надо», «я не могу», «ты ещё слишком молода» не имели смысла для меня. Ты так боялся чувств, что даже не мог признаться себе в них. Но я всегда была рядом, Тенжи. И я буду рядом, пока ты не поймёшь, что я — это та, с кем ты должен быть. В комнате повисло тихое молчание. Все смотрели на них, как будто видели, как развиваются самые важные моменты их жизни. Тенжи почувствовал лёгкую волну теплоты, как будто наконец понял, что значат слова Аой. Она была рядом. Всё это время, несмотря на все его колебания, она осталась. И, может быть, только теперь он осознал это. — Я был не прав, — сказал он мягко, глядя ей в глаза. — Ты всегда была рядом, Аой. Спасибо, что была со мной, несмотря на мои ошибки и недооценку. Аой улыбнулась, и это было самое простое, но в то же время самое важное, что он мог ей сказать. Все сидели в комнате, поглощённые беседой. Каждый из присутствующих слушал историю о том, как Аой стала частью жизни Тенжи. Внезапно Роуз, которая до этого молчала, неожиданно прервала тишину. — Это... это просто так романтично! — воскликнула она, её глаза засияли от восхищения. — Столько времени, столько усилий, чтобы быть рядом с человеком, которого ты любишь. Это словно из книги. Аой, слегка покраснев, тихо засмеялась, но её смех был полон мягкости и спокойной уверенности. — Романтично? — сказала она, вздохнув. — Ты даже не представляешь, Роуз. До этого я… я 13 лет гонялась за ним. Все, кто сидел в комнате, замерли на мгновение, удивлённо взглянув на Аой. Тенжи, казалось, был немало удивлён, но при этом его лицо оставалось спокойным, хотя он не мог не почувствовать лёгкое смущение от такого признания. — Ты что, гонялась за мной столько времени? — наконец спросил он, с удивлением в голосе. Его взгляд стал немного ошарашенным, но его выражение всё равно оставалось задумчивым. — Да, — ответила Аой с лёгкой улыбкой. — Это не было так просто, как ты мог подумать. Когда я была моложе, я думала, что если не буду настойчива, не буду рядом с тобой, ты никогда не поймешь, как сильно я тебя люблю. Ты всегда был так закрыт для людей, Тенжи. Так сдержан, всегда ставил стены вокруг себя. Но я была готова рушить их, даже если ты этого не осознавал. Я не могла оставить тебя наедине с этим миром, без меня рядом. Тенжи задумчиво смотрел на неё, пытаясь осознать весь масштаб её усилий, которые она приложила за все эти годы. — Ты ведь все это время была рядом, несмотря на все мои отказы и пренебрежения, — тихо сказал он, оглядывая её с уважением. — Ты всё время была рядом, не оставляя меня. Аой слегка покачала головой, и в её глазах светилась решимость, которую она скрывала за внешней непринуждённостью. — Я верила в тебя, — произнесла она, её голос был серьёзным, но мягким. — Верила, что ты заслуживаешь быть счастливым, что ты способен на большее, чем просто бороться с этим миром в одиночестве. Ты был моим смыслом. И я готова была ждать, сколько бы времени это ни заняло. Роуз улыбнулась, удивлённо вздыхая. — Это… это действительно похоже на сказку. Не удивительно, что Тенжи не мог устоять, когда ты была настолько настойчива. Кто бы мог устоять перед таким упорством? Тенжи смущённо засмеялся, хотя в глубине души он понимал, что всё, о чём говорила Аой, было правдой. Он долго отказывался принимать её любовь, боялся, что она сгорит в этом чувстве, как и всё, что когда-либо его окружало. Но теперь он понимал, что Аой была тем, кто мог спасти его от его же одиночества. — Ну, что ж, — сказал Тенжи, глядя на Аой с тёплой улыбкой. — Похоже, я был настоящим глупцом, что не замечал этого раньше. Прости меня, что заставил тебя так долго ждать. Аой тихо улыбнулась в ответ, её глаза наполнились светом, словно её терпение было вознаграждено. — Ты ничего не должен мне, Тенжи, — сказала она с лёгкостью, несмотря на всю серьёзность своих слов. — Я была рядом, потому что сама этого хотела. Потому что верила в нас. И теперь я хочу, чтобы ты знал: я всегда буду рядом, всегда. Комната наполнилась тишиной, но эта тишина была не угнетающей. Она была спокойной, тёплой, как нежный ветер, который приносит облегчение и покой. Тенжи взглянул на неё, и в его глазах было то, что он давно искал — понимание и признание. Аой слегка улыбнулась, взглянув на Тенжи с легкой хитрецой в глазах. Он, в свою очередь, как-то интуитивно почувствовал, что она собиралась сказать что-то, что заставит его снова смутиться. — Но, — начала она с загадочной улыбкой, — я бы, наверное, ещё долго гонялась за тобой, если бы не одно маленькое вмешательство. Тенжи приподнял бровь, пытаясь понять, о чём она говорит. — Афродизиак? — спросил он, явно в замешательстве, не зная, стоит ли воспринимать её слова всерьёз. Аой кивнула, но её глаза всё равно оставались игривыми. — Да, — продолжила она, — в какой-то момент я уже начала думать, что просто не смогу тебя добиться. Ты был такой неприступный, и я... я не могла понять, почему ты не замечаешь меня, несмотря на все мои усилия. Она сделала паузу, словно давая Тенжи время осознать, что она собирается сказать дальше. Он склонил голову, всё ещё не до конца понимая, куда ведёт её рассказ. — Но тогда, — продолжила Аой, — всё изменилось, когда мне в руки попал... афродизиак и немного крепкого алкоголя, которые мне любезно предоставила Сейко. Тенжи едва заметно покраснел, но его удивление только увеличилось. — Ты серьёзно? — выдохнул он, немного нервно посмеиваясь. — Это было твоё секретное оружие? Аой улыбнулась, её смех был тёплым, но с едва уловимым налётом задора. — Можно сказать, что да. Ты ведь знаешь, что когда человек не может быть уверен в своих чувствах, порой нужно немного подтолкнуть его. Я, конечно, не совсем уверена, что это было правильно, но... как говорится, «порой средства оправдывают цели». И всё-таки, это сработало! Тенжи немного покачал головой, будто всё ещё не в полной мере осознавая, что его жизнь вот так вот была повёрнута на 180 градусов благодаря тому, что кто-то решился сыграть с его чувствами. — Ты что, буквально подсыпала мне в чай какое-то зелье? — сказал он с лёгким недоумением в голосе, но не мог скрыть улыбки, удивлённо взирая на неё. — А я ведь даже не заметил... Аой рассмеялась, видя его удивление. — Ты, как всегда, был полностью поглощён своими тренировками и планами, что совсем не обращал внимания на такие мелочи. Но этот момент был решающим, Тенжи. Когда я принесла тебе тот чай, после того как ты был так уставшим, ты вдруг стал совершенно другим. Ты выглядел более открытым, словно устал от того, чтобы всё держать в себе. Тенжи задумчиво взглянул в пол, ощущая на себе её пристальный взгляд. Он не мог не признать, что в какой-то момент он действительно был закрыт для неё, отталкивал её своими холодными действиями и словами. Но теперь, когда он слушал её, он осознавал, что этот момент, в который она проявила терпение и настойчивость, стал важным поворотом. — Ты правда думаешь, что это сработало именно из-за афродизиака и алкоголя? — спросил он тихо, пытаясь понять, что именно привлекло его к ней в тот момент. Аой усмехнулась и наклонилась чуть ближе. — Я думаю, что это скорее было результатом того, что ты почувствовал себя расслабленным и в какой-то момент позволил себе быть настоящим, не думать о своих обязательствах, не анализировать каждое слово. И, может быть, я просто была в тот момент тем человеком, с которым ты мог быть собой. Тенжи задумался, поглощённый её словами. Он не мог не признать, что Аой всегда была рядом с ним, даже когда он не обращал на неё внимания. И даже когда его сердце было покрыто льдом, она была той, кто вела его, шла рядом, несмотря на его сопротивление. Она разрушала его стены, постепенно, шаг за шагом, до того, как он сам признал её важность в своей жизни. — Я... наверное, действительно был в каком-то заблуждении, — признал он, кивая. — Я закрывался от всего и всех, пытаясь контролировать каждое своё движение. Но ты была рядом, несмотря на это. Ты не сдавалась. Аой вздохнула с облегчением. — Ты сам это понимаешь, — сказала она мягко, с искренней улыбкой. — Я ведь знала, что когда-нибудь ты откроешься. Не в тот момент, когда я этого хотела, не так быстро, как мне бы хотелось. Но сейчас ты всё понимаешь. И это для меня главное. Когда Нино, слушая рассказ Аой, озадаченно нахмурился и, с явным интересом в голосе, спросил: — Ну, и что в этом удивительного? Что такого особенного, что она смогла таким способом привлечь твоё внимание? Это же довольно просто, если ты не был так уж заперт в своей голове. Тенжи сдержанно улыбнулся, смотря на друга с лёгким сарказмом, но в то же время с какой-то долей иронии. Он знал, что Нино любит задавать прямые вопросы, но отвечать на них было порой сложнее, чем хотелось бы. — Ты действительно думаешь, что это так просто? — начал он с лёгким смехом. — Ты, наверное, думаешь, что обычный алкоголь и стандартный афродизиак могли бы меня как-то зацепить. Но в реальности всё гораздо сложнее. Нино выглядел заинтригованным, явно ожидая продолжения. Тенжи вздохнул и продолжил: — Обычный алкоголь не берет меня. Я же не новичок в этом деле, у меня в организме столько разных веществ и тренировок, что любой простой напиток для меня — просто вода. То же самое и с афродизиаком. Он должен быть особенным, настолько сильным, чтобы воздействовать на мой организм, притупить моё внимание и дать хоть малую искру какого-то другого восприятия. Это не так просто, как ты думаешь. Нино в удивлении приподнял бровь, немного опешив. Он всегда знал, что Тенжи был силён, но не думал, что до такой степени. — То есть ты хочешь сказать, что тебе пришлось найти что-то действительно мощное, чтобы хоть как-то подействовать? — уточнил он, не скрывая недоумения. Тенжи кивнул, спокойно продолжая объяснять. — Да, и это далеко не так уж легко. Те, кто не сталкивался с такими особенностями, могут подумать, что это какой-то обычный фокус, но нет. Нужно было что-то сильное и непростое, чтобы я хотя бы замедлил свои мысли и не начал всё анализировать. Когда ты постоянно находишься в поиске контроля, даже такие вещи, как алкоголь или афродизиаки, становятся неэффективными. Аой, стоявшая рядом, слушала всё это с лёгкой усмешкой, но, тем не менее, она знала, что Тенжи действительно имеет в виду нечто большее, чем просто сомнительное воздействие на его организм. — Ты всё ещё хочешь убедить меня, что этот момент с афродизиаком был чисто случайным? — спросила она с едва заметной улыбкой на губах. Тенжи снова повернулся к ней и, не скрывая ухмылки, ответил: — Не совсем случайным, но всё равно достаточно сложным, чтобы это вообще сработало. Ты ведь сама знаешь, как сложно было раскрыться передо мной. Это не как какие-то простые чары или магия. Нино усмехнулся, понимая, что Тенжи всё равно не откроет всех своих карт. — Ну да, ты всегда был сложно устроен, — сказал он с улыбкой, и все они снова вернулись к разговору, в котором присутствовала не только магия, но и сложные человеческие отношения, которые, как оказалось, иногда бывают гораздо труднее, чем любое внешнее воздействие. Тенжи немного прищурился, когда услышал вопрос Джулек, и с лёгким, почти незаметным самодовольством ответил: — Я заранее знал о её планах. Даже до того, как она решила всё это устроить. Ты думаешь, что я мог не заметить, как она изобретательно разрабатывала свою стратегию? Всё было настолько очевидно, что мне даже не пришлось сильно напрягаться, чтобы понять, что она затевает. Джулека посмотрела на него с удивлением, не скрывая шока от того, что Тенжи не только предугадал её действия, но и, кажется, вполне спокойно воспринял это, как нечто предсказуемое. Она всегда считала его достаточно загадочным, но сейчас её восприятие слегка изменилось. — Ты знал? — спросила она, не веря своим ушам. — Ты прямо заранее знал, что она будет всё это устраивать? Тенжи кивнул с лёгким раздражением, как будто отвечал на очевидный вопрос. — Конечно. Я знаю её слишком хорошо, чтобы не понять, что она будет делать. Когда человек ходит вокруг тебя с такими намерениями, ничего не остаётся скрытым. Это как игра, в которой каждый ход уже предсказан, если ты достаточно внимателен. Аой, стоявшая рядом, усмехнулась, как будто ей было приятно видеть удивление на лицах друзей Тенжи. — Ну, да, — сказала она с лёгким намёком в голосе. — Он даже понял, что я собираюсь выжать из него всё, что могу, этой ночью. Думаю, ты можешь только представить, какие у меня планы. Джулека, всё ещё ошарашенная, посмотрела на неё с удивлением, а затем на Тенжи, который, казалось, был вполне невозмутим в ответ на такие откровенные слова. — Ты… выжмешь его? — повторила Джулека, слегка хмурясь. — Я думала, ты, Тенжи, всегда был таким холодным и рассудительным, что тебе не так просто попасть под чьё-то влияние. Аой ухмыльнулась, скрестив руки на груди. — Ну, это не совсем так, — ответила она с полным спокойствием. — Все мы, даже самые строгие и рассудительные, иногда нуждаемся в небольшой встряске. И я, как никто другой, знаю, как заставить его выложиться на 100%. Тенжи только закатил глаза, словно устал от этих разговоров, но всё же позволил себе едва заметную улыбку, смотря на Аой. — Ты не перестаёшь меня удивлять, — сказал он, но в голосе было много иронии. — Видимо, я снова оказался под твоим контролем. Аой с ещё более широкой усмешкой сделала шаг к нему, говоря, будто бы наслаждаясь моментом: — Ты-то думал, что всё под контролем, но я всегда найду способ сделать так, чтобы ты забыл об этом. Это то, что мы называем настоящей властью. Тенжи устал, но его взгляд был полон уважения. Хотя он и делал вид, что ему не нравится подобное внимание, в глубине души он знал, что именно она, с её решимостью и силой воли, единственная может его понять. И что это было не просто игрой. Алья, с лёгкой ухмылкой на лице, взглядом скользнула по Аой и её фигуре, задержавшись на груди и бедрах. Она откинула прядь волос и, не скрывая своей усмешки, сказала: — Ну, это неудивительно. Когда ты так себя подаёшь, трудно не заметить. Даже если Тенжи и пытался сохранить спокойствие, в таких ситуациях нельзя не обратить внимания. Аой, усмехнувшись, взглянула на Алью с лёгким вызовом. — Ты действительно думаешь, что это имеет значение? — ответила она, не сбавляя интонации. — Ты просто не понимаешь, как важно быть в нужном месте в нужное время. Тенжи, слегка заулыбавшись, перевёл взгляд с одной девушки на другую. Он был уверен, что если бы захотел, то мог бы избежать любых комплиментов или даже сделать всё, чтобы избежать лишнего внимания. Однако, он знал, что в случае с Аой, её слова всегда были точными и проникали в самое сердце. — Ну, по крайней мере, я знал, на что иду, — тихо сказал Тенжи, пытаясь не показать, насколько это его развлекало. — А вы, девушки, продолжаете делить свои мысли, но я уже давно понял, что Аой — это отдельный случай, который не так легко предсказать. Алья продолжала смотреть на Аой, как будто оценивая её с необычным интересом, но в её глазах было больше любопытства, чем зависти. Это было не просто физическое восприятие, а осознание того, что Аой действительно умела управлять вниманием и своими действиями, как никто другой. Аой лишь усмехнулась, видя, как её присутствие оказывает влияние на окружающих. — Ну, не переживай, — сказала она Алье. — Всё имеет своё время. Когда ты научишься не только смотреть, но и понимать, что происходит за словами и действиями, тогда, возможно, и тебе удастся произвести впечатление. Но, как я уже говорила, каждый момент — это шанс, который ты должен использовать. Тенжи слегка покачал головой, понимая, что ситуация выходит из-под контроля, и решил сменить тему, чтобы избежать лишних разговоров. Аой, усмехнувшись, сидя на краю стола, неожиданно перевела разговор в другую сторону. Она сделала паузу, а затем с лёгкой ироничной ноткой в голосе произнесла: — Кстати, ты ведь тоже не против компании Аликс, если она решит присоединиться, да? — её глаза блеснули весёлым огоньком, как будто она подталкивала ситуацию к чему-то новому и неожидаемому. Тенжи замер на мгновение, ощущая, как в комнате сразу же стало немного напряжённо. Он не ожидал такого поворота, особенно учитывая, что тема Аликс была для него довольно деликатной. Его взгляд скользнул по лицам всех присутствующих, пытаясь найти нужные слова. — Ты... серьёзно? — его голос был спокойным, но в нем ощущалась нотка замешательства. — Не думаю, что это та тема, которая нуждается в обсуждении. Аой лишь пожала плечами и продолжила с лёгким смехом: — Почему нет? Мы все взрослые люди, и в отношениях каждый сам решает, что ему подходит. Если ты хочешь, чтобы Аликс была рядом... Почему бы и нет? Тенжи почувствовал, как его лицо начинает немного краснеть, хотя он старался держать себя в руках. В его голове всё это звучало, как шутка, но Аой говорила с таким серьёзным тоном, что он не мог не задуматься, что она на самом деле имеет в виду. Алья, заметив его реакцию, не могла не усмехнуться. — Неужели ты никогда не задумывался об этом? Ты ведь всегда в центре внимания, и отношения такие сложные... Может, это действительно вариант, о котором стоит подумать? Тенжи немного вздохнул, а затем с лёгким сарказмом ответил: — Я не в поисках многозначных предложений, спасибо. У меня достаточно сложностей без этих ваших идей. Но Аой не сдавалась. Она взглянула на него с лёгким любопытством, словно проверяя его реакцию. — Ну, может быть, ты всё ещё не готов к этому. Но время покажет, — произнесла она с загадочной улыбкой. — Ты же знаешь, как легко изменить мнение, если это действительно того стоит. Тенжи, чувствуя, как ситуация становится всё более напряжённой, встал и направился к окну, чтобы немного проветриться. Он чувствовал, как его мысли запутываются. Эта тема была слишком сложной, и он не хотел сейчас углубляться в неё, понимая, что для него в первую очередь важны другие вещи. — Я не собираюсь обсуждать свои отношения с вами, — сказал он, сдерживая свою раздражённость. — У меня есть дела, и лучше бы мы их обсудили. Аой, заметив его неудобство, фыркнула и улыбнулась, но всё же не настаивала на продолжении разговора. — Ладно, ладно. Будет твоё время. Всё имеет своё время. Тенжи повернулся и взглянул на неё с лёгким недоумением, но также и с пониманием. Он знал, что Аой в какой-то степени не серьёзно подходила к этой теме, но сама ситуация заставляла его чувствовать, как тонкая грань между юмором и реальностью становилась всё более зыбкой. На следующее утро, когда Тенжи и Аой проснулись, было уже далеко за полдень. Обеих явно выбило из колеи бурное завершение ночи. Тенжи, потягиваясь и опуская ноги на пол, огляделся по комнате, пытаясь прийти в себя после всех событий. Лёгкая головная боль напомнила ему о том, как прошла ночь. Аой, которая лежала на его плече, тоже проснулась, заметив его взгляд. — Ты что-то задумался? — спросила она, слегка наклоняя голову, глядя на него с интересом. Тенжи замолчал, и на мгновение в комнате стало тише. Его взгляд потускнел, и он снова отошел к окну, где на горизонте начали появляться первые лучи солнца. В его глазах была тень боли, которую он пытался скрыть за маской безэмоциональности. Аой, почувствовав его внутреннее напряжение, тихо подошла и встала рядом с ним. — Я не знал, что он так поступил, — сказал Тенжи, его голос стал заметно тише. — Я бы никогда не вмешивался, если бы не узнал, что он избавился от моей матери. Это был тот момент, когда я не мог больше сидеть в стороне. Аой взглянула на него с пониманием, её лицо мягко отразило заботу и сочувствие. Она понимала, что его отношения с отцом были разрушены не только из-за политики семьи, но и из-за гораздо более личных причин. Этот жест отца, что-то, что Тенжи не мог простить, даже если бы хотел. Тенжи продолжил: — Я не мог позволить ему продолжить свою игру. Он был готов избавляться от кого угодно ради собственной выгоды, и если бы я не узнал правду, возможно, я бы никогда не осмелился противостоять ему. Но когда я понял, что он убрал её из нашей жизни, чтобы укрепить свои позиции в семье... Я понял, что не могу быть частью этого. Тенжи сделал глубокий вздох, его плечи расслабились, но в глазах всё равно оставалась тяжесть. Аой молча стояла рядом, понимая, что сейчас, возможно, он открывает ей самые болезненные страницы своего прошлого. — Моя мать, — продолжил он, его голос слегка дрожал, — она была единственным человеком, который понимал меня. Она была тем, кто любил меня, несмотря на всё, что происходило в семье. Я был слишком молод, чтобы понять, что на самом деле происходит между ними, но когда я узнал... это разрушило всё, что я думал о мире. Он никогда не любил её, и он просто избавился от неё, как от незначительной части своей игры. Аой сделала шаг вперёд, её рука осторожно легла на его плечо, и она мягко сказала: — Ты был вынужден сделать это, Тенжи. Ты не мог остаться безучастным. Ты защитил то, что было твоим, даже если цена была высокой. Тенжи обернулся к ней, его взгляд стал более мягким, хотя и не лишённым тяжести воспоминаний. Он встретил её взгляд и сказал с искренним, но тяжелым вздохом: — Ты не знаешь, как долго я пытался скрыть всё это внутри себя. Я не хотел, чтобы кто-то знал о моей слабости. Но я не могу больше притворяться, что это не повлияло на меня. В тот момент я потерял всё — и семью, и связь с тем, что я считал родным. И если бы не ты, я бы так и остался в этом одиночестве, не понимая, как двигаться дальше. Аой молчала, но её взгляд был полон понимания. Она знала, как тяжело было для него принять ту цену, которую он заплатил за свою независимость. Тенжи был человеком, который привык быть сильным, и он не позволял себе слабости, но этот момент был тем, что он не мог контролировать. — Ты не один, Тенжи, — сказала она тихо. — Ты можешь быть сильным, но тебе не нужно быть сильным всегда. Я здесь, чтобы помочь тебе. Тенжи посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло выражение благодарности, которое он редко показывал. Он понял, что, несмотря на всю свою борьбу, у него был человек, которому он мог доверять. И это значило больше, чем любое из достижений, которые он добился.