играясь со змеёй, будь готов, что она тебя ужалит

В осенних сумерках под аккомпанемент крикливого воронья — те словно рассказывали друг другу длинную историю, постоянно перебивая — два мужчины стояли и обречённо взирали на… что-то, до этого бывшее возведённым специально к Хэллоуину фонтаном: только теперь вместо воды, льющейся из верхней тыквы, была грязь: тёмная, вяло движущаяся жидкость. Неркин тихонько вздохнул, бодро взглянул на Обсидиана, сокрушавшегося по поводу по-глупому испорченной декорации. — Ну что ты так удивляешься, ну дебилы они, знаешь же! Обсидиан буркнул что-то невразумительное, перемежая ругань с матюками, когда грязь брызнула на них, будто кто-то прицельно стрельнул из водяного пистолета. Он взмахнул рукой, прикрывая глаза, из-за чего задел очки, сидящие на чужом носу. — Ой, извини! Не было, на самом деле, удивительно, что те слетели, почти падая на землю — но Неркин лёгким жестом их успел подхватить, удивляясь собственной ловкости. — Всё в порядке, Обси, — он натянул их назад на нос, бережно поправив дужки. Те подозрительно громко хрустнули, и Неркин напряжённо замер, словно отсутствие движения древнему, как мамонты, аксессуару поможет. Да, этому другу действительно следовало бы найти уже замену, его вид оставлял желать лишь лучшего: куски изоленты, пятна от суперклея по краям линз, и даже непонятно, каким образом оправа всё ещё не рассыпалась. — Ну вот кто такую гадость натворил, а? — продолжил возмущаться Обсидиан. — Поймаю — отлуплю! Неркин рассмеялся сердитости товарища. — Ты так говоришь, словно… Шорох. Они на секунду пересеклись взглядами и поспешно сделали шаг в ту сторону, откуда звук донёсся, услышали его снова, а заодно и чей-то громкий шёпот. Обсидиан приложил палец к губам, побуждая быть тихим, и привстал на цыпочки. Неркин повторил за ним, и медленно, чтобы не спугнуть пакостников, они двинулись в сторону, где возвышался портал. Звук повторился, и на этот раз можно было различить чей-то отчитывающий грозный шёпот. Обси ускорился, дёрнув товарища за собой; они почти сорвались на бег, но издалека сумели увидеть только краешек белой ткани, скрывшийся за рамкой портала. Они подошли ближе. ОбсидианТайм удивлённо, почти восхищённо масштабом проделанной работы, присвистнул. — Какой идиот это сделал?! — Неркин сорвался на крик, замечая тонкую паутину, которой был обмотан весь портал, от самого нижнего блока до верхушки. И мало того, что здесь были липкие, неприятные ниточки, так ещё и мелкие пауки ползали, то и дело задумчиво останавливаясь. — Ну, зато… — Обси хмыкнул, силясь подобрать то самое заветное «зато», и всё-таки закончил с деланным энтузиазмом: — Зато атмосфера праздника буквально в воздухе витает. Неркин опасливо тронул натянутую паутину; ближайший паук заинтересованно двинулся в его сторону, побуждая отстраниться. — Это же сколько времени они тут провели, — протянул он, нахмурившись посильнее. — Такой энтузиазм да в мирное бы русло! Обсидиан согласно кивнул, опасливо, но заинтересованно потрогал мелкое членистоногое с ярким брюшком и тут же получил подзатыльник — яркое часто бывает ядовитым, ну как такого можно не знать?! Тем временем компания пакостников из Сантоса, Клайда и Молвина летела, держась поближе к земле на случай истечения времени действия зелий невидимости, к следующей точке розыгрыша. —Думаете, это всё-таки была хорошая идея? — со скепсисом спросил Сантос, помогая Клайду взобраться на ближайшее дерево, чтобы разместить там маленький проигрыватель, который будет время от времени издавать страшные крики, перемежая их совиным уханьем. — Отличная! — убеждённо ответил он, пыхтя. Молвин лишь хмыкнул, дёрнув плечом — это ему пришлось тащить с собой целую колонию мелких паучков, и фантомное ощущение, что они бродят сейчас по телу, никуда не делось. — Следующая ещё лучше! — Ты бы почаще делился тем, что у тебя в голове происходит, — прокомментировал Моль. — Глядишь, окружающие бы помогали охотнее… — Это что за диверсия! — пропыхтел Клайд, подтягиваясь на ветке и ставя маленький механизм как можно более незаметно. — Я поспорил с Хайди, что наши хэллоуинские пранки будут лучше, чем его с Ники и Лабусом! — По крайней мере, разнообразнее, чем издевательства над куполом Секби, — хмыкнул Сантос, любуясь распластанной по дереву фигурой. Того и гляди, неловкое движение, и тот свалится, звеня доспехами. — Давайте, тоже работайте, не стойте столбом! — приказал Клайд своим сообщникам, продолжая копаться в поисках устойчивого сплетения веток. Сантос пожал плечами, кинул Молвину крепкую верёвку, и они стали приделывать её у самого входа в дом, заодно подвязывая на прозрачную леску мешочки с мукой, которые от малейшего колебания воздуха рядом готовы были опрокинуться и рассыпать вокруг белый порошок. И как не повезёт тому, кто в этот момент замрёт в проходе — по прогнозам дождливая неделя будет продолжаться до следующих выходных, а тесто в волосах — дело не самое приятное, уж Сантос-то знает. Сверху пару раз капнуло, и Молвин раздражённо вытер попавшие на лицо капельки, никак это не прокомментировав. Они только закончили с ловушкой, так удачно прятавшейся под вычурным карнизом, когда сзади раздался грохот. Клайд всё-таки нашёл подходящее местечко — далековато, правда, поэтому неловко подтянулся на жалобно треснувшей ветке, и кончиками пальцев впихнул проигрыватель в небольшую выемку на стволе. А потом сук под ним рухнул. За пару секунд перед глазами пронеслась округа: зеленый берег, дом Неркина, портал, а финалом этой картины стало чистое небо и звёзды, беспорядочно, но так красиво рассыпанные по небу. — Вот блять. Молвин захихикал, вместе с Сантосом подошёл поближе. Клайд неловко лежал и смотрел ввысь, издавая недовольные звуки и поторапливая товарищей. — Что такое? Доспехи жмут? Земля нашего рыцаря к себе тянет? А может, — Сантос наклонился над ним и насмешливо протянул, оперевшись ладонями в колени: — Ему необходима помощь принцессы? Клайд фыркнул презрительно — вот ещё, сами справимся — и попробовал поднял голову. Шлем, в который набился песок, противно заскрипел, и он вынуждённо замер. Шея в ту же секунду решила, что держать вместилище отсутствующих мозгов отказывается, и заныла. — Ладно, я передумал, помоги мне, — попросил всё-таки он, сверкнув жалобно глазами. — Я думаю, нам не стоит торопиться. Полежи пока так, может, успокоишься, утихомиришься, — фыркнул Молвин, нависая над руководством пранков. — Тем более ты такой шумный, а Неркин с Обси совсем близко, того и гляди нас заметят, беда-а-а, — издевательски протянул Сантос. Клайд состроил обиженную мордашку, завозился, залязгав железом. Опасливо сглотнул, понимая, в какую дрянную ситуацию попал. В любой момент их цели пакостей могли выйти из дверей и увидеть прекрасную картину под названием «Звёзды действительно падают». — Ну шлем хоть снимите, — взмолился он, и приятели всё-таки сменили гнев на милость, в четыре руки подняв его. Как раз в этот момент раздалось первое уханье, и даже ожидавшие его ребята подпрыгнули, вздрогнули. — Ты что, не мог побольше промежуток сделал? — накинулся на ответственного за «музыку» Сантоса Клайд. — Мы же не успеем спрятаться. — А ты поменьше болтай, — огрызнулся тот в ответ, и оба вдруг оказались решительно потянутыми в сторону. Ответственным и осторожным из них троих был Молвин, который, заслышав ставшие уж очень близкими раздражённые голоса Неркина и Обси, понял, что пора бы драпать отсюда и ноги уносить. Они спрятались за углом здания напротив, откуда можно было увидеть и место, где ловушка заготовлена, и даже портал, в который как раз в этот самый момент попытался влететь Жираф и стал дрыгаться, силясь с лица снять всю паутину. Дух Хэллоуина в сумерках только разгорался, как бы намекая, что всё веселье будет потом, ближе к полуночи. Это приподнятое, хулиганское настроение разлилось по воздуху, заставляя быть дурашливыми и ребячливыми. Оно везде — блуждает в тени деревьев, прячется в темных закутках между зданиями, скрывается под навесами и выжидает. Клайд снял шлем, уложив его рядом с собой, и нетерпеливо товарищам попенял: — Ну где они? Я жажду шоу! — Шоу? — раздался чей-то безразличный, холодный, но подозрительно знакомый голос. С неба вверх тормашками спустилось нечто, похожее на треснутую, расколотую куклу, и страшная темнота, заполонившая собой пустые глазницы, заставила Клайда заскулить от резкого страха потустороннего. Кукла усмехнулась. Её сухие губы раскрылись и, подобно шёпоту дементра, раздался голос. — Счастливого Хэллоуина, господа и дамы.