Часть 1

      В Коулуне завёлся неизвестный человек, которого все называли зверем, волком или оборотнем. Он действовал только в полнолуние, был скрытен. Даже сила и власть Алмазных Братьев не помогала найти его. Это был убийца, убивавший когтями и клыками, покрытый шерстью и воюший на луну после окончания драк. Тадео решил взять на себя его поимку, но узнал удивительное.       Тадео, опытный убийца с проницательным взглядом и стальными нервами, привыкший к грязным улицам и темным закоулкам Коулуна, не верил в оборотней. Однако свидетельства были неопровержимы: изуродованные тела, глубокие рваные раны, следы огромных когтей на каменных стенах — всё указывало на существо, выходящее за рамки человеческого. Алмазные Братья, могущественная пара, владевшая почти всем Коулуном, потерпели фиаско. Их лучшие люди, вооружённые до зубов, пропадали без следа, сталкиваясь с невиданным врагом, оставлявшим после себя лишь вой и ужас. Тадео начал собственное расследование. Он избегал громких заявлений, предпочитая тихую, кропотливую работу. Первым делом он собрал все доступные свидетельства, фотографии мест преступлений, показания очевидцев — запутанный клубок противоречий и слухов. Одни описывали существо как огромного, почти двухметрового волка, другие — как человека со звериными чертами, покрытого густой шерстью. Единственным постоянным фактором было полнолуние и душераздирающий вой, эхом разносившийся по ночным улицам.       Он нашёл зацепку в одном из отчётов его подчинённых. Бандит, чудом выживший после нападения, упомянул странный запах — резкий, землистый, с нотками чего-то металлического. Этот запах, как вспомнил Тадео, похож на запах редкого вида лекарственного растения, растущего только на склонах горы Лан-Рок, за пределами города. ***       Там, среди заброшенных храмов и руин, Тадео наткнулся на небольшую хижину, скрытую среди густых зарослей бамбука. Воздух вокруг неё был пропитан тем же самым запахом.       Внутри хижины он обнаружил старые, пожелтевшие свитки на китайском, колбы с непонятными зельями и искусно сделанные деревянные маски, изображающие звериные морды. Среди свитков Тадео нашёл зашифрованное послание, рассказывающее о древнем ритуале, позволяющем человеку временно принимать облик зверя. Ритуал требовал редких трав, точный рецепт которых был описан в одном из свитков. Среди ингредиентов значилось то самое растение с горы Лан-Рок, а также редкие коренья и экзотические грибы. В конце свитка стояла подпись: «Мастер Ров». Имя ничего не говорило Тадео, но описание ритуала и ингредиентов прояснило многое. «Зверь» не был оборотнем в мифологическом смысле. Это был человек, искусно использующий древний ритуал, превращающий его в смертельно опасного хищника. Но зачем этот Мастер Ров — кто бы он ни был — убивал людей в Коулуне? На обратной стороне последнего свитка Тадео обнаружил крошечную, почти невидимую надпись: «Они забрали всё. Это месть». Это сообщение создало новый вопрос. «Они» — кто они? Что именно забрали у Мастера Рова? Тадео понял, что разгадка таится не в древних ритуалах, а в истории Коулуна до появления Ребео там или в мире интриг и жестокой борьбы за власть, которую устроили Алмазные Братья. И этот новый след обещал быть ключом к разгадке тайны какого-то Мастера Рова.       Тадео аккуратно свернул свитки и поместил их в свою сумку. Он знал, что время не ждёт. Каждое мгновение приближало его к поимке преступника, приносящего хаос в Коулуне. Он вышел из хижины, прислушиваясь к тихому шороху листвы, стараясь понять, не наблюдают ли за ним. Высокие деревья и заросли бамбука создавали идеальное укрытие, но и идеально подходили для засады.       Тадео направился обратно в город, его разум метался между яркими образами древнего ритуала и загадкой Мастера Рова. «Они забрали всё» — слова, которые преследовали его, напоминали о том, что каждый секрет имеет свою цену. Ребео понимал, что как только он узнает мотивы убийцы-оборотня, он несомненно попадёт в неприятности. Хотя он и так, и так в них попадал, когда принимался за расследование. Инстинкты Тадеуша подсказывали, что у Рова была ещё какая-нибудь причина превращаться в зверя; месть могла быть только началом сложной истории.       Дойдя до края брошенного города, Ребео задумался, может ли убийца-оборотень работать не один или сколько врагов он может иметь. А так же что случилось бы, узнай ещё кто-нибудь о подобных ритуалах, превращающих человека в зверя. ***       Уже в Коулуне, Ребео позволил себе немного передохнуть после дороги. Тадео знал, что каждое его движение может привлечь внимание тех, кто охотятся за объявившемся убийцей. Улицы, когда-то казавшиеся привычными, теперь выглядели как лабиринт, полный ловушек и предателей. Он прошел мимо лавок, заполненных товарами, но его мысли были заняты лишь одним — разгадкой тайн, что вели к Рову.       К его уху донёсся звук шёпота. Тадео насторожился. Группа людей, собравшаяся на углу улицы, обсуждала что-то с явным волнением. Он замер, прислушиваясь. Каждое слово подтверждало его теорию, что некий Мастер Ров имеет больше врагов, чем одни Алмазные Братья. Люди, которых он не видел до этого в Коулуне, упоминали «китайских пограничников» и «долгожданную встречу с шарлатаном Ровом». Их тон подразумевал угрозу Рову, однако Тадео всё же оставлял вариант того, что это могли быть и союзники «волчонка».       Не желая вызвать подозрений, он скрылся в тени ближайшего дома. Обнаружение пока не входило в его план. Он должен узнать, кем являются гости Коулуна.       Скрываясь в тени, Тадео внимательно наблюдал за группой. Их разговор становился всё напряжённее, и он мог почувствовать, как нарастает дыхание опасности. Один из них, длинноволосый мужчина со шрамом на щеке, выкрикнул имя Рова, и это имя пронзило Тадео, как стрела. Он знал, что на каждый вызов этого убийцы-оборотня, он всегда приходил — только вот на его призывы оборотень не отвечал, видимо, заранее учитывая, что Бог Коулуна с высоким шансом его одолеет. Теперь Ребео предположил: а не ждал ли этот Ров кого-нибудь конкретного в Коунуле.       Вдруг группа разъединилась, и Тадео почувствовал, что пришло время действовать. Он вышел из своего укрытия, подходя ближе. Взгляд у него был настойчивый, а сердце спокойным. Даже если он сейчас попадёт в неприятности, он был уверен, что со всеми справится. Ребео задумал тактику: заполучить информацию, создав провокацию, на которую эти люди могли поддаться.       Когда он подошёл к ещё не до конца разошедшейся группе, его глаза встретились с холодным взглядом длинноволосого. Тадео не растерялся. — Я слышал, вы вызывали какого-то «Рова». Может, Мастера Рова? — произнёс он уверенно. Глаза мужчины сузились. Теперь, когда игра началась, Тадео знал, что на попятную не пойдёт. — Что-то он не приходит. Знает, что не вы ему нужны?       Группа замерла, а атмосферу наполнила напряжённая тишина. Длинноволосый мужчина, всё ещё подозрительно смотря на Тадео, медленно улыбнулся. — Что ж, ты не первый, кто нас обнаруживает, — произнёс он, поднимая бровь. Остальные участники, явно взволнованные, слушали каждое слово, словно зная, что от них зависит нечто большее, чем просто разговор. — Говорят, ты обладаешь информацией, которая может быть интересна нам, — произнёс один из его спутников, смотря на Тадео вопросительно.       Тадео почувствовал, что его адреналин подскочил от любопытства и восторга. — О! Так я не заметил слежки?! Насколько же вы круты, парни. Ну, может, я и нашёл там что-то. А может, только всякие травки различных шарлатанов.       Он должен бы быть осторожнее и не выдавать себя, но… это «но». Всё оно рушит, да? — Для начала мне интересно, что вы знаете о Мастере Рове и как связаны с ним, — выражение угрозы было на лице апостола.       Слова, вырвавшиеся у Тадео, вызвали новую волну напряжения в группе. Мужчины переглянулись, и Тадео почувствовал, как они в очередной раз взвешивали все «за» и «против». — Всё, что тебе нужно, это одно слово… — произнёс длинноволосый, и его голос стал резко угрожающим, вторя Тадео.       С этого момента Тадео понял: разговор может превратиться в смертельную игру. И этот факт будоражил его ещё больше. Может быть, убийца-оборотень даже появится здесь и получится с ним сразиться. — И что же это за слово? — спросил он, стараясь сохранить угрозу в голосе, не выдать своё предвкушения.       Длинноволосый мужчина хитро усмехнулся и наклонился ближе, словно хотел поделиться зловещей тайной. — Иди на хуй.       Тадео выждал паузу. Он видел, что его реакция интересна группе. — Ха, а вы забавные пареньки, — Ребео начал смеяться. — Я просто вытащу из вас информацию, — внезапно холодным голосом сказал он, бросаясь вперёд.       Не успел он добраться до последнего — остальные почувствовали на себе его силу и скорость, отлёживаясь со сломанными конечностями, — как появился оборотень Ров. Он хотел откинуть его лапой, но Ребео инстинктивно ушёл от атаки. Сегодня было не полнолуние. И судя по неполному виду животного, это сказывалось на Рове. Короткие серые волосы, бакенбарды, сверкающие желтизной глаза и острые когти на руках и ногах. Он был голым, а от холода вечера его защищала шерсть по всему телу: где-то она была короче, где-то длиннее. У Тадео не осталось вариантов, кроме как полностью поверить в правдивость «волшебной» трансформации. — Вот я и поймал тебя, убийца-оборотень.