Часть 1

Не таким себе Билли представлял последнее испытание. Ему думалось, это должно быть что-то мрачное и зловещее в духе лучших серий Хэмлоу Гроув и Извне или хотя бы не уступающее размахом прошлому замку, а их занесло в романтичную комедию восьмидесятых-девяностых. Небольшой аккуратный домик внутри оказывается именно таким, как показался при взгляде на него снаружи: решающее последнее испытание встречает ведьм уютными розовыми обоями, жёлтыми шторами в цветочек и цветущими кактусами на подоконниках. На полке над камином, заметно выделяясь на фоне множества милых безделушек, стоит белый конверт такого оттенка белого, который лет двадцать как не используется в печати, но Билли фрагментами помнит нечто подобное из своего настоящего детства, проведённого в ситкоме. Даже одежда похожа на чёртов ситком: Агата в ярко-лимонном платье идеальной домохозяйки, дополненном короткими белыми перчатками, безвкусными туфлями на шпильке с треугольным носком и длинным жемчужным ожерельем, обёрнутым вокруг шеи три раза. Самого Билли волшебное место обрядило в наряд типичного муженька того времени: неудобные темно-коричневые брюки на подтяжках, зелёная клетчатая рубашка и черный вязанный жилет. Круглые часы на стене над камином шумно тикают, отмеряя ход времени. Билли сразу замечает, что на них ненормальная градация: от одного до тридцати. Снова таймер. Почему всегда тридцать минут и на что именно? На то, чтобы начать действовать, разгадать загадку или всего тридцать минут до окончания испытания? Что если они не уложатся? Этого Билли совсем не хочет выяснять, они итак уже потеряли весь свой ковен. Ступили на дорогу ведьм шестеро, к концу пришли лишь двое. Читая письмо, Агата вдруг сгибается от смеха. Билли настолько потрясён, что не слышит её противного голоса. Ведьмак, застыв, неотрывно смотрит на злополучное послание, золотые вензеля на плотной кремово-белой бумаге - им не сдать: "Поздравляем победителей. Вы уже почти дошли. Остался один совсем-совсем маленький шаг. Каждый из вас готов убить свой ковен и уже доказал, что достотачно силён, жесток и беспринципен, чтобы получить желаемое. Теперь покажите способность любить." Это, что, такая шутка? Он и Агата? "Способность любить?" Да это же просто невозможно! Тик-так-тик-так... Таймер глухими звуковыми сообщениями ведёт отсчёт секунд до их неизбежного конца. Единственный, к кому Билли испытывает нечто, похожее на любовь(и то он не уверен до конца; если быть совсем честным, Билли признался в ответ на признание) - остался в мире людей и с этим странным испытанием ничем не сможет ему помочь. Возможно, он смог бы показать светлые чувства, будь рядом его брат Томми. Но Агата?! Что ему делать с древней злобной ведьмой, которую он меньше получаса назад попытался отправить в загробный мир? Агата же, принёсшая в жертву своё дитя ради магической книжки, очевидно , вообще любить неспособна. Они пришли, это финиш. Двое хладнокровных убийц, имеющих необходимость доказать наличие в своих душах светлого начала. * * * * Двадцать минут до конца. Билли сидит на мягком голубом диване, согнувшись и уронив голову в ладони. Агата подносит ему бокал вина, ставит на столик напротив него. Билли гипнотизирует пустым взглядом рубиновую жидкость в своём бокале, размышляя о том, как же глупо всё обернулось. Он не знал, не подумал... а должен был. Зря он скормил дороге тех ведьм. Известно, что тропа подстраивается под идущий по ней ковен. Будь старые кошёлки до сих пор живы, последнее испытание могло бы быть совсем другим. Тик-так-тик-так-тик-так... Таймер беспощадно тикает. Драгоценные минуты утекают слишком быстро. Когда им остаётся две минуты, Билли выпивает своё вино залпом. Голова немного кружится от резкого движения и выпитого натощак. Ему даже кажется (быть такого не может), что Агата смотрит на него кокетливо. Одна минута. - Есть у меня тут одна идейка. - ведьма улыбается, усаживается на диван к Билли слишком близко, из-за чего Билли отодвигается от неё подальше. Юный ведьмак не знает ни об одной идее этой опасной личности, которая привела бы к чему-то хорошему. Он скрупулёзно изучил биографию Агаты - ничего, абсолютно ничего хорошего. Святых в этой комнате нет, но Билли хотя бы хочет найти брата, а Агата жаждет только силы. Ведьма меж тем придвигается совсем близко, закидывает ногу на его бедро и сбегать из такого положения почему-то кажется Билли трусостью. Уж что что, а его страха Агата Харкнесс не увидит, поэтому он скрещивает руки на груди и придаёт своему лицо самое презрительное выражение. Билли смотрит на часы. Девятнадцать секунд, восемнадцать, семнадцать... до чего-то очень плохого, чего им, скорее всего, не пережить, ведь испытание они провалили. Ладони Агаты обхватывают его лицо. Четырнадцать секунд. Агата с прытью, которой не ждёшь от волшебников её возраста, оказывается на бёдрах у своего юного протеже. Десять секунд. Губы в красной помаде впиваются в губы Билли. Билли мычит, пытается оттолкнуть от себя окончательно спятившую сумасбродку, но вдруг замечает, что таймер застыл на пяти секундах. От действий Агаты отсчёт до их смерти остановился. - Любовь между мужчиной и женщиной - древняя, как мир, могущественная сила. Страсть - синоним любви. - поясняет Агата. - Но мне не нравятся жен... - Тшшш... - Агата прижимает палец к его губам. - Ты мне тоже... абсолютно непривлекательный. Билли хочет возмутиться, но ведьма его опережает: с силой вцепляется рукой в его волосы и тянет, вынуждая запрокинуть голову назад, и коварно впивается губами в шею - уверенно, напористо, как никогда не вёл себя его парень. У Билли от этого всего голова идёт кругом. Шуршат многослойные юбки лимонно-жёлтого платья, тихо скрипит голубой диван, шея горит от укусов Агаты и Билли не может наверняка сказать, испытывает он от происходящего чистый ужас или чистое блаженство. * * * * Двое выпадают из ниоткуда в сырую листву предрассветного парка. Женщина энергично поднимается, отряхивается, щёлкает пальцами и перед ней, сияя фиолетовыми всполохами, раскрывается портал. - Свидимся. Ещё порезвимся, сладенький. Ставлю Даркхолл, твой нынешний парень тебе очень скоро наскучит. Ты знаешь , где меня найти. - виртуозно произносит ведьма, прежде чем шагнуть в портал. Ей в спину летит ярко-синий магический фаервол.